小娘_佛佛-第1部分

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　　《小娘》
　　作者：佛佛
　　继母一个如花似玉，继子个个如狼似虎……
　　第一章　少对我暗送秋波
　　俗话说三分长相七分打扮，便有了十分人才，善宝是十分长相七分打扮，然后就有了三分乞丐相。
　　六瓣瓜皮小帽撕烂五瓣，簇新的蓝衫用锅底灰蹭得发亮，纤纤玉手指甲里灌满泥土，纳底的软鞋用刀割开几个口子，婢女锦瑟在她的脸上信手涂鸦后面目全非，本想皓皓贝齿里夹几片菜叶，此念一出先恶心到了自己，无奈作罢。
　　如此败家只为了躲避悍匪胡海蛟，那厮的压寨夫人多得快把他的天云寨压垮，却还是乐此不疲，专门抢劫像善宝这样十六七岁的妙龄女子。
　　善宝男扮女装后自觉万无一失，与表姐李青昭两两相望，你闭月我羞花，各有一脸黑麻子。
　　“如何？”善宝问李青昭。
　　男装配上婀娜的身姿……李青昭捏着肥硕的双下巴思忖良久道：“不像男人，但也不像女人。”
　　不男不女？善宝没有想到人妖这个概念，但想到了太监，想那胡海蛟的某些取向非常明确，喜欢的是——
　　甲，女人。
　　乙，漂亮女人。
　　丙，年轻的漂亮女人。
　　综上，自己的不男不女是安全的，也就欣然接受了自己不男不女的样子，喊了婢女锦瑟，挽着母亲离开路边的这家车马店，混在因黄河泛滥而涌向关外的难民中，一路往北，几经周折终于来到长青山脚下的雷公镇。
　　她不是难民，一个月前她还是山东济南城里善家医馆的千金小姐，因前宰相之子看上了他，家奴阮琅为了护她而误杀权贵，杀人偿命，杀权贵之人恐怕要偿还的是全家的命，虽然那宰相是个解甲归田的，但瘦死的骆驼比马大，一家人唯有连夜奔逃，买通朝廷封禁关外的杨树防官员得以出关，却遭遇悍匪胡海蛟，父亲善喜与阮琅不知去向，善宝同母亲赫氏和婢女锦瑟还有表姐李青昭安然到了雷公镇，善喜有个结拜兄弟朱老六在此，按着先前约定的，她们几个先来投奔朱老六，并等候善喜的到来。
　　然，放眼望满街不是本地盛产的棒槌，而是穿红挂绿的半老徐娘，风韵犹存者、风韵残存者、风韵无存者，个个鬓边插着一朵大红花，这是本地媒婆的职业标识。
　　善宝感觉媒婆皆是眼观六路耳听八方的能者，于是堵住个妆扮妖冶的，拱手道：“大婶，我想问一下参帮分支鲁帮把头朱老六家住哪里？”
　　那媒婆无病呻/吟的摇着手里鸳鸯戏水的帕子，上下将她打量一番，嘻嘻笑道：“什么猪老六羊老七的，我不知道，但我知道祖家大爷，也就是参帮总把头要娶总把头奶奶了，看姑娘你眉清目秀好个人品，府上哪里？年方几何？可有婚配？不如我替你说媒。”
　　善宝正了正头上破损的瓜皮帽，拽了拽千疮百孔的蓝衫，吃惊道：“这你都能看出？”
　　那媒婆硬把水桶腰扭成风摆杨柳，老熟人似的用帕子拂了下她，哈哈笑：“女扮男装么，若是哪个男人能俊成你这样，老娘我就是倒贴都愿意，看姑娘你不是本地人，远道来此这样打扮定是怕遭遇悍匪胡海蛟。”
　　善宝往后退了一步，骇然道：“这你也知道！”
　　那媒婆笑的更加放肆，为自己接连识破对方而非常得意：“胡海蛟专门抢劫女子，像你这样美貌如花的姑娘若是被他得见，更是在劫难逃，不如我替你说媒，祖家大爷威名赫赫，才能保你安然无恙。”
　　自己想打听的没打听到，却听这媒婆不停聒噪，善宝逃也似的跑回母亲处。
　　“怎么样？打听到没有？”赫氏抓紧了包裹，里面仅有的一贯钱是她们所有的家当。
　　善宝摇摇头：“那位大婶不知道，看来老六叔在这里并非他说的那样小有名气。”
　　赫氏轻声呵责：“莫要在背后妄论长辈，既是小有名气，有人不知也没什么奇怪。”
　　她在“小”字上加重了语气，拉着女儿继续打听，巧的是碰到个鲁帮的伙人，带着她们来到朱老六的家，刚好于门口碰到牵着老黑马的朱老六。
　　“你是……善大嫂？”
　　“你是……老六兄弟！”
　　故交相见，分外亲切，只是望着赫氏几个的狼狈相，朱老六疑惑道：“你们这是？”
　　赫氏赧颜一笑：“说来话长。”
　　既然话长，朱老六就赶紧把几人往家里请。
　　妻子崔氏和儿子朱英豪见朱老六回，均是三步并作两步的迎上来，今儿朱老六早起说往祖家走一趟，最近因分支把头重选一事崔氏和朱英豪亦是为他担心，赶着问：“怎么回来了？”
　　朱老六没有回答，而是侧身指着善宝母女介绍：“这是我结拜义兄善大哥的妻女。”
　　崔氏这才发现门外几个蓬头垢面的人，她怕的是穷亲戚上门，这年头，日子艰难，所以邻居张老鬼说，就是借媳妇给别人也不借钱。
　　朱英豪凑了过来，围着善宝转圈，口中啧啧，嘴巴快撇到耳根子，人靠衣装马靠鞍，善宝的邋里邋遢与朱老六之前所言的宛若天仙大相径庭。
　　“你就是宝儿啊！”
　　善宝暗想，这个姿势正适合抽他一耳光，总归是即将有求于人，没敢下手。
　　“你还是叫我善宝吧。”
　　朱英豪如此感慨，是因为朱老六说过，曾经与善喜给他和善宝定下了娃娃亲，怎奈他已经与镇上纸扎店的张翠兰相好。
　　崔氏眉头紧蹙，礼貌的同赫氏见过，几个人就进了朱家，分宾主落座，朱老六询问赫氏母女若何千里迢迢来此，又若何这般模样，因为善家可是山东大户，善宝的父亲善喜号称神医，用歧黄之术挣下偌大的家业，男佣女仆百多号，赫氏贵为夫人，善宝贵为小姐，除了吃饱撑的她们做乞丐打扮，另一个原因就是——她们落魄了。
　　赫氏未语先落泪，娓娓道来是家中遭遇变故。
　　一段话说完，朱老六扼腕而叹。
　　崔氏却是满面惊惧，先是得罪了宰相，后又偷越杨树防，双罪并罚，差不多就是株连九族，收留善家母女这不是引火烧身么。
　　“我们……”
　　“我们来此，也是为了给宝儿和另公子完婚。”
　　没等崔氏以“我们过得也是艰难”来婉拒，赫氏兀然说出这一句。
　　完婚？
　　彼时父亲给自己定下娃娃亲之事善宝知晓，然父亲又说，若她不同意此事便作罢，善宝当然不同意，眼前这位朱英豪……善宝想着该怎样形容他。
　　丑不至于丑，俊也不算俊，怎奈给善宝的感觉颇不舒服，他目光所过之处必定百花摧折，非是凌厉，乃为生硬，属于那种头脑简单四肢发达之辈，不潇洒不飘逸，无沉稳无睿智，与善宝所看的那些江湖故事里的英雄相去甚远，于是豁然而起，高呼：“……”
　　“我不同意！”没等她高呼出口，那厢的朱英豪已经做了决断。
　　真是英雄所见略同，善宝松口气，感激的看去朱英豪。
　　那厮却一瞪眼：“少对我暗送秋波，我已经心有所属。”
　　善宝口中的茶差点喷薄而出，立马闭上眼睛。
　　啪！
　　朱老六拍响了老榆木桌子：“混账！”
　　善宝一抖，茶水溢出烫了手背，急忙往身上蹭了蹭，污垢褪去，瞬间裸出莹白的肌肤。
　　崔氏忙着替宝贝儿子打圆场：“有话好好说，客人在呢。”
　　朱老六怒道：“婚姻大事历来都是父母之命媒妁之言，当年我与善大哥定下亲事，岂是你说赖账就赖账的。”
　　崔氏也假模假样的帮腔：“我们小门小户的，算是高攀了人家，你倒还不乐意。”
　　话到此处，赫氏立马坐直了身子，不卑不亢道：“莫说谁高攀谁，前有因今有果，当年老六兄弟救过我家老爷的命，结草衔环，理当报恩。”
　　这个时候还高贵？善宝难以置信的看了看母亲。
　　“我就是不同意，我与翠兰是两情相悦，他爹也说过，我们成亲之后，那个纸扎店就是我的。”
　　朱英豪的表情，分明那个斗室的纸扎店变成了国际连锁。
　　朱老六听出了话音，自尊心受挫，指着自己的鼻子：“我还是堂堂的参把头。”
　　朱英豪撇撇嘴，心说不过尔尔。
　　善宝却一脸的仰慕，她以为参把头就像什么峨眉、崆峒、少林等等的掌门，威风八面，殊不知，真正威风八面的是总把头祖百寿，这些分派参把头不过是带着伙人放山，威信有，技艺有，只是所得不多，在雷公镇，人参的采挖、买卖都是祖百寿在操控，他姓祖，有人说他是这一行的祖宗，何止这一行，雷公镇的药材生意也被他垄断，像朱老六这样的把头，仅能维持一家的温饱，除非背靠祖百寿。
　　朱老六话锋一转：“这桩婚事，善大哥之前曾说本是醉酒之话不可完全当真，也传尺素以表歉意，突然提及……”
　　欲言又止，赫氏已经明白人家这是拒婚，也是理所当然，唯有失望道：“那就等我家老爷来到，你们兄弟再做商议。”
　　崔氏抢过话去：“用不着再商议，并不是我们落井下石，总归当初善大哥他犹犹豫豫，英豪也与翠兰两情相悦，婚事就此作罢，将来若大哥有所怪罪，我会负荆请罪。”
　　善宝突然偏头看她，满面错愕：“负荆请罪？”
　　崔氏满面正色：“是。”
　　善宝追问：“您？”
　　崔氏仍旧非常认真：“是我。”
　　善宝想起负荆请罪的那个典故，廉颇光着上身背着荆条去给蔺相如请罪，忽而脑海中是这样的一幅画面：崔氏袒露着肥硕的白花花的上身，后面背着一捆干柴……
　　别人完全没有听出她弦外之音，善宝却浑身不自在，用手背蹭了蹭发烫的面颊。
　　第二章　那厮启动道歉模式
　　婚事坐蜡，人却留下。
　　朱老六摆了酒菜招待善宝母女，所谓酒菜，不过是一只鸡十个蛋，二斤蘑菇五斤肉，只是那鸡是野鸡，蛋是鹌鹑蛋，蘑菇是长青山特有的金菇，肉是野猪肉，更何况朱老六特别叮嘱崔氏在羹汤里加了几根老山参须子，一切于善宝几人都是分外新奇，也吃得津津有味。
　　饭后，善宝几人被安排在西厢房住下，一铺火炕烧的滚热，一壶刺五加茶煮的滚烫，一笸箩松籽炒的喷香。
　　三个姑娘家倒是既来之则安之，吃吃喝喝。
　　赫氏却拧紧眉头，几个人挤在一处住，这是她事先没有料到的，然而看朱老六家算得上温饱却够不着富贵，正房三间他们夫妇住，东厢是朱英豪住，这西厢本是朱老六的女儿朱英姿住，没有多余的地方，客人幸好都是女人，唯有安排在朱英姿的房里。
　　晚上朱英姿也从做工的绣坊返回，同善宝亲亲热热的聊了起来，那些有关长青山奇异的风土人情，善宝、李青昭和锦瑟听得入神。
　　哐当！房门打开，更确切的说是被撞开，朱英豪虎里虎气的闯了进来。
　　“宝妹，非是我负心，我已经与翠兰定了终身，怪就怪你才来。”
　　前不着村后不着店的一句话，那厮想是拼劲了勇气，涨红了一张四方脸，垂下的双手攥的紧紧。
　　善宝此时已经换了女装，素色衣裙，简单的绾了两个发髻，一支碧玉蝴蝶簪之外再无其它繁复妆饰，只是洗尽满面风尘之后，那绝世美貌便展露无余。
　　“我没在意。”
　　善宝手中绞着垂于鬓边的发缕，很想问问朱英豪，谁准许他这么亲热的称呼自己。
　　那厮呼哧往炕前迈了一大步，勇敢的对上善宝的目光，倏忽落败的耷拉下脑袋，善宝眼睛太大，看得他有些怕。
　　“你嘴上说不在意，你心里一定在生气。”
　　此时烛火噼啪，不过是炸了朵火花，那厮竟唬的一哆嗦。
　　善宝没有被火花吓到，却被他这猛然的哆嗦吓到。
　　锦瑟捂着嘴巴偷笑。
　　善宝重申：“我真的不在意。”
　　那厮似信非信，愣愣的杵在地中间半晌，屋子里阒然无声，最后他大概是甚觉无趣，几步奔了出去。
　　门哐当关上，善宝才松口气，门又哐当开启，那厮重新返回，纠缠于那一句：“你真的没在意？”
　　善宝所答非所问道：“你病了。”
　　那厮就傻呆呆的摇头：“我晓得你爹是神医，你是神医女，但我没有病。”说着还嗨嗨的练了几式，然后握紧拳头给善宝看：“我壮得像头牛。”
　　朱英姿似乎听出了善宝的弦外之音，人家这是嘲讽哥哥，于是嗔怪道：“哥，善宝舟车劳顿需要歇息，你别在这里叨扰。”
　　那厮不知这是妹妹的袒护，反问：“为何你在这里叨扰？”
　　“……”秀才遇到兵，朱英姿理屈词穷，憋了半天是黔驴技穷，不得不道：“我去告诉爹。”
　　朱英豪哼了声：“你就会拿爹吓唬我。”说完转身踏踏的离去。
　　善宝屏住呼吸等候房门再次摔响，孰料那厮竟然忘了这一茬，等了有一阵没有动静，善宝刚松口气，那厮却又突然想起房门没关于是重新返回，就在善宝松口气松到半途，哐当！
　　“阿弥陀佛！”赫氏抚着咚咚狂跳的心口。
　　善宝无奈的晃晃脑袋：“阿弥陀佛收了他吧。”
　　朱英姿似懂非懂她的话，问：“你说什么？”
　　善宝顿了顿，道：“我说阿弥陀佛保佑他吧。”
　　朱英姿不好意思的笑笑：“我哥就这样，你别在意。”
　　善宝摇摇头：“我倒是不在意，只是英豪哥他好像有些粗枝大叶，据说挖参是个细致活儿，他能行么？”
　　朱英姿将手中剥好的一撮松籽瓤放到善宝手里，先一句：“吃吧。”续道：“他哪里行，放山十次有九次他不过是摊个搭地戗子的差事，端锅的他都不配。”
　　善宝悄悄的把手里的松籽瓤还给朱英姿，半路却被李青昭悄悄的接了过去，且是衔接的那么自然，如行云流水般。诸如地戗子、端锅的这些挖参的专业术语善宝听的云里雾里，但清楚一件事，朱英豪若没有朱老六这个当把头的爹，他是不配上山挖参的。
　　继而想起自己的父亲，如今不在身在何方。
　　不自觉的轻声一叹，却与母亲不约而同，赫氏那里也是叹口气。
　　善宝虽然心里忧虑，为了安慰母亲却佯装出一脸的云淡风轻：“娘你别愁，我也懂医道，大不了我走街串巷给人诊病也能养活……”
　　话没说完，嘴巴突然被赫氏捂住，压低声音道：“断不可说你懂医道。”
　　善宝看母亲一脸的惶恐，不解问：“为何？”
　　赫氏将她拉到角落，郑重叮嘱：“天下谁人不知你爹是神医，你说你懂医道，会暴露身份。”
　　善宝不以为然，天下？天下大着呢，天下之于父亲，就像雷公镇之于朱老六，不过是小有名气，或许自己有一天可以扬名天下。
　　没来由的一个念头，倏忽而来倏忽即逝，总之是母亲交代的事，自己谨记便是，希望父亲能逢凶化吉，安然来到雷公镇，一家人团聚。
　　“可是，老六叔家也不富裕，咱们总不能白吃白住。”善宝偷望了眼正听李青昭滔滔不绝吹嘘济南如何如何繁华的朱英姿。
　　赫氏想了想，道：“我看英豪好像喜欢你，假如你能嫁给他就可以白吃白住，娘也能跟着你白吃白住。”
　　善宝突然高喊：“我不！”
　　炕上的李青昭被她唬的咬到舌头，扒拉掉嘴边的一粒松籽，问：“你不……怎么？”
　　善宝随机应变道：“我不……去净房。”
　　条件反射似的，李青昭突然捂着小腹道：“我去净房。”
　　朱英姿好奇的问：“净房是什么？”
　　李青昭大大咧咧道：“净房是美其名曰，其实就是茅厕。”
　　朱英姿点头：“出了房往右拐，檐下挂着风灯的就是。”
　　李青昭一拉她：“你陪我，锦瑟也去。”
　　朱英姿不解：“为何去那么多人？”
　　李青昭神秘兮兮的：“听说关内的江洋大盗啊采花大盗啊杀人重犯啊，都往你们这深山老林跑躲避官府缉拿，雷公镇定然是鱼龙混杂，我一个人出去不安全。”
　　朱英姿看她横着竖着粗细没什么区别，心想哪个采花大盗碰见你还不得绕路走，嘴上却道：“表姐言之有理。”
　　三人去了茅厕，屋子里仅剩下善宝母女，善宝逮着说话的良机，忙对母亲道：“我不喜欢朱英豪。”
　　赫氏无奈道：“我亦是不喜欢，愣头愣脑，你们也算不得门当户对，但眼下我们必须抓他当靠山，你没瞧见你老六婶子根本不待见我们，早晚等来她的逐客令。”
　　善宝不以为意：“不怕，大不了我也去绣坊做工养活你。”
　　赫氏立马呵责道：“你是堂堂的千金小姐，怎么能抛头露面去绣坊做工。”
　　这个时候还高贵，善宝难以理解的看了看赫氏，噘着嘴：“总之我不嫁朱英豪，况且他已经有了喜欢的姑娘。”
　　赫氏不屑的冷笑：“那个纸扎店的张翠兰怎么能与你相提并论，若不是阮琅误杀了宰相的公子，娘还有心让你入宫选秀，你的品貌完全可以母仪天下。”
　　善宝总算找到借口，嘻嘻笑道：“好啊好啊，娘你就等着我母仪天下吧，至于朱英豪，哪里凉快哪里杵着去吧。”
　　她这里抵死不同意这门婚事，崔氏那里拼命想赶她们走，怎奈朱老六执意留下：“我与善大哥一个头磕在地上，便是生死之交，如今他有难我怎能袖手旁观，善大嫂她们来投奔我，我就得收留。”
　　崔氏气得一屁股坐在炕上：“那你就等着同你的善大哥一起被砍头吧。”
　　朱老六眉头皱了皱，顿了顿道：“我也晓得窝藏逃犯会株连，怎么也得等到善大哥来，那时再让她们离开不迟。”
　　崔氏还想说什么，朱老六却拔腿就走：“好了好了，我去见总把头。”
　　出了门牵了老黑马，一路飞奔往祖家大院而去。
　　第三章　给总把头说媒
　　是夜，雷公镇，祖家大院，作为参帮总把头的当家大爷祖百寿，于卧房内眉开眼笑的把玩着玉器珍宝，寒露过后，三年一度的分派把头就要重选，身为总把头在此件事上举足轻重，这些都是现任分派把头孝敬他的。
　　新宠琴儿裹着粉嫩嫩的亵/衣过来拉他的袖子，彼此会意，相拥上炕，嘴巴没亲到嘴巴，突然一声尖利的喊。“李夫人上吊了！”
　　继而，一个传一个，大院各处一片哗然，李夫人死了不打紧，打紧的是她不该死在祖家大院，众人怕的非是她的死，而是她死后的事，比如鬼魂……
　　牡丹洒金的落账内，祖百寿推开琴儿一跃而起，年过五旬仍旧身手敏捷，都是多年习武的原因，还有另外一个原因，今晚为了千娇百媚的琴儿，人参吃多了，亢奋。
　　琴儿颇感失望，祖家规定，女仆被老爷宠幸，若生不出一男半女就不能抬为妾侍，所以她抓紧时机与祖百寿同床共枕，这是生孩子的先决条件，好事被搅，生不出孩子只能生气，于是嗤的一声冷笑道：“她不会死。”
　　祖百寿刚想拔腿往外走，听她如此说，滞住脚步，回问：“你又如何知道？”
　　琴儿拿过祖百寿的鹤氅下了炕，无论怎样，发生这样的事当家老爷总是要去过问，她边给祖百寿穿戴边仰着小脸回答：“以死相逼，不过是为了当家奶奶的位子，死了就坐不得了。”
　　祖百寿妾侍不少中馈空虚，最近放出话去欲再娶，那几个妾侍依次是李姨娘、郝姨娘、孟姨娘、乔姨娘，皆是蠢蠢欲动，都想被扶正，李氏凭年龄凭在祖家的年月，是大热之选，也就成为最热衷之人，此事在祖家大院非是秘密，能眼观六路耳听八方的琴儿怎会不知。
　　一句话点醒梦中人，祖百寿悬着的心放了下来，由着琴儿给他穿戴整齐，任凭管家老郝在外面通报一次又一次，最后迈方步来到花厅，没去看望李氏却把李氏叫了过来。
　　“我不想活了。”李氏哭天抢地，由几个婆子丫鬟搀扶着。
　　啪！祖百寿手掌落在身边的金丝楠方桌上，想着条案是陵王所赠，不自觉的抚了抚，却震得李氏一个激灵。
　　“在小辈面前你哭哭闹闹成何体统！”祖百寿指着两厢站立的儿女对李氏道。
　　大少爷祖公远揉揉眼睛，肥硕的身子扭了扭，在他，吃喝玩乐之外，天下无事。
　　二少爷祖公略挺拔如青松，一如既往的，一丝表情也无。
　　三少爷祖公道声如洪钟：“二娘，瞅你那脑袋，像个刚被踩蛋的老母鸡。”说完还哈哈大笑，惹得祖百寿怒视，他急忙立正了身子，其实，他的笑里没有嘲讽之意，性情使然而已，倒叫另外几个姨娘掩口胡卢。
　　四少爷祖公望为李氏所生，望着披头散发的母亲，再看看决眦欲裂的父亲，进退维谷。
　　五少爷祖公卿一脸焦急：“二娘，你有事就和爹说，快别哭了。”大家于是七嘴八舌，其实都晓得李氏寻死觅活的因由，却都故作不知，劝她有话快对老爷说。
　　李氏借坡下驴，抹了把眼泪道：“说就说，我十六岁就跟了老爷，还生下公望，没有功劳也有苦劳，老爷既然想立大奶奶之位，难道我不配么，却到处张罗另娶。”
　　道破真相，祖百寿放在条案上的手一划拉，茶杯落地，唬的睡眼迷离的祖公远突然瞪起眼珠子。
　　“你既然十六岁就跟了我，应该知道我祖家的规矩，既为妾侍，永不得扶正。”
　　李氏反唇相讥：“规矩是人定的，人也能改。”
　　祖百寿起身，疾步，逼近李氏。
　　李氏只觉一股阴风袭来，脚在地上蹭，想后退，又怕输了阵势，硬挺。
　　“你要我背离祖训，仅凭此一点你都不配做大奶奶。”
　　李氏还要据理力争，祖百寿却拂袖而去，又下令：“她想死就死，谁都不准拦着。”
　　当家大爷走了，各位都回去继续睡觉，反正事不关己，那几个如夫人更是幸灾乐祸，死了好，死了一个就少一个争风吃醋的。
　　姗姗来迟的二爷祖百富和二夫人窦氏，劝着李氏去了自己西院，然后嘁嘁喳喳。
　　独独二少爷祖公略定定的站了会子，贴身小厮猛子道：“您是不是想起大奶奶了？”
　　大奶奶，即是祖公略早已故去的母亲白素心。
　　祖公略捏了捏怀中一物，吊诡的看了看猛子，不置可否，所答非所问道：“最近，我要出趟远门。”
　　说完即走，猛子追着问他欲往哪里。
　　从花厅外面的扶桑树后边闪出一个人，却是管家老郝，看着祖公略远去的背影，他稍加迟疑，随即急匆匆往祖百寿的卧房而去，知道琴儿在里面，隔着窗户禀报：“老爷，二少爷说他最近要出趟远门。”
　　里面与琴儿缠绵的祖百寿攥了攥拳头，故作漫不经心道：“嗯。”
　　之后起了床，找来二爷祖百富于书房内密谈，但见茶雾氤氲不闻交谈话语，最后祖百寿一声喝：“他敢！”
　　外面侍立的小厮唬的一激灵。祖百富悠然的用杯盖拂着茶水：“他没什么不敢，总归羊肉贴不到狗身上。”
　　祖百寿心一沉，忽而转头看祖百富，面有不豫之色：“谁是狗？真难听。”
　　祖百富愣了愣，随即明白大哥领会错了，讪笑：“打个比方而已。”
　　兄弟俩继续交谈，忽听老郝在门外禀报，参帮分支鲁邦把头朱老六前来拜会。
　　祖百寿挥挥手让祖百富去了，然后把朱老六叫进书房。
　　甫一见面，朱老六即开门见山道：“我今日来不为别的，是给总把头您说媒。”
　　祖百寿眉头一挑，想起朱老六的女儿朱英姿，偶尔得见一次，样子有些模糊，属于那种过目即忘的女子，于是道：“朱把头应该晓得我祖百寿不似那些张员外李财主娶妻，我的夫人不单单是祖家大院的掌门夫人，更是参帮的总把头奶奶，老规矩，总把头奶奶是人参仙子下凡，需有绝世之容颜，还有出众之才情，于祖家，总管后宅，于参帮，受万人敬仰，她的……”
　　朱老六听得后背冒冷汗，女儿英姿容色秀丽，却当不得个绝世，也略同文墨，却并不出众，祖百寿张贴在雷公镇最繁华地段的红榜他没有看见，也不晓得上面有关选妻的诸多规定，只是雷公镇妇孺皆知总把头要续娶，他听闻才有了亲自为女儿说媒的冲动。
　　祖百寿洋洋洒洒一大篇之后，才问朱老六：“不知朱把头给我提的谁家女儿？”
　　朱老六看了看他……忽而满面欢喜道：“是我的至交，山东神医善喜的独女。”
　　祖百寿显然有些意外，适才说出那么多规定就是为了堵住朱老六的嘴，一旦他先提及女儿英姿，自己不好回绝，听是别人，还远在山东，好奇道：“那善家女儿如何？”
　　比之自己女儿，朱老六心内油然有些失落，一种既生瑜、何生亮的感慨：“完全符合总把头您的规定。”
　　祖百寿慢慢舒张开微隆的眉头，笑道：“朱把头有心了，不过今日此事先放下，我刚好有事找你。”
　　朱老六真怕他穷追不舍，毕竟提及善宝是自己的应变之举，这宗亲事善喜那里自己还没有问过，于是道：“总把头找我何事？”
　　祖百寿离了花梨木镶翡翠的镂花高背椅，踱步到朱老六身边，亲热道：“一，鲁帮那些伙人难训难服，需朱把头你这样既有威望有会功夫的人才能管理，所以，其他分支的把头会变动，鲁帮不会。”
　　朱老六差点喜极而泣，做了三年参把头，别说拿大货，经常不开眼，即便是放红榔头市时也是收益不大，出于生计，伙里人有的跳帮有的撮单棍，他的微信日渐减缩，把头的地位岌岌可危，眼见要重新选举，倘或失去把头之位，作为一个外来户，雷公镇他就无法立足，所以，才有把自己女儿嫁给祖百寿的想法。
　　“多谢总把头！”
　　朱老六撩袍想跪，祖百寿一把拉起，顺势抓住他的手臂道：“还有一事。”
　　朱老六一副义不容辞的架势：“总把头请讲，赴汤蹈火，在所不辞。”
　　祖百寿呵呵笑着：“用不到赴汤蹈火，只请朱把头再上次长青山。”
　　放黄罗伞一过，气息转凉，早晚尤冷，参帮各派，无论拿到大货还是两手空空均辍棍下山，除非那些常年隐居山林的老冬狗子，这个节气放山？朱老六虽然没问出口，但还是满脸疑惑。
　　祖百寿看了明白，解释：“是犬子公略，最近经常上长青山，说是听闻千年棒槌即将出世，挖参自有放山人，长青山地势复杂诡秘莫辨，我实在放心不下他，怎奈我说了几次他都不听，年轻人，初生牛犊不怕虎，所以想请朱把头集合伙人再放山一次，当然这是名义上，实际是跟踪公略，防他不测。”
　　原来如此，朱老六稍微斟酌，按说祖公略的功夫自己不及一角，毒虫猛兽也奈何不得他，祖百寿让自己跟踪祖公略，大概是另有用意，但对方不说，自己索性不问，遵从便是，于是道：“总把头放心，我立即准备放山事宜。”
　　祖百寿拍拍他的肩膀，笑而不语。
　　第四章　我想开家妓馆
　　漏夜