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天定良缘(凤亦)-第9部分
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梅香和小乔相对而坐，只把他当个又瘦又小的七岁男孩看待，根本没想到，小男孩表面安静而怯弱，心思转动着，琢磨的却是大人们才会考虑得到的问题。
马车进入天香楼后边的大杂院，有梅香的交待，大牛的牛车也进来了，只不过他被拦在杂院里，小乔跟着梅香进前院时远远冲他喊：“大牛哥等我，一会就来找你！”
转身却求梅香：“梅香姐姐，让大牛哥跟着我们吧，他不放心我一个人！”
梅香摇头：“带你来就不错了，姑娘可不会想见到你表哥！”
小乔撇嘴，也是个小势利眼，知道红袖姑娘愿意待见他就带了来，或许只为分散她的烦恼，看不上大牛也不能把人家扔大杂院里啊，这么冷的天，至少让进屋给点茶水点心吃吃嘛，如果大牛衣着体面，家境富裕有银子，她态度就不会是这样的吧？
红袖还在大暖阁里监督几名善才教导二三十个五、六岁至十几岁不等的女孩子练习歌舞，暖阁里温度适中，不冷不热，她只穿着简练贴身的纯白色软缎轻衫，身段玲珑匀称，修长袅娜，与人说话神情温婉，指点比划间手势优雅柔软，一看就知是长年练舞的，她脸泛桃红，额上微有汗意，应是刚做完示范舞动过一番，看见小乔，眼神里有惊讶之色，接着闪过一丝怜惜，小乔想，没错，是怜惜，昨天在马车里就感觉到了，红袖对她流露出一种特别的感情。
会讨巧的梅香对红袖说：“小乔不小心让火烧着脸和眉毛了，今天又上药堂来，在布庄前边遇见我，他记挂姑娘，说想来看看姑娘好了没有，我便带他回来了！”
红袖果然高兴，仔细察看了小乔的脸，微笑着对小乔说道：“以后小心点，幸好没烧得太厉害，眉毛还会再长出来，没事的。难得你有心记着我，已经好了，刚才还教她们唱歌呢，你听——西湖柳，她们会唱了！”
小乔笑着点头：“真好听！姑娘这才刚好，就亲自教唱歌，多辛苦啊，那几位嬷嬷不教么？”
梅香走去传茶点，红袖叹口气道：“这是我连夜谱出来的新曲子，为能及早唱给人听，须得我亲自来教，辛苦一天一夜，也只得两曲，还不知道外边人喜欢不喜欢……对面雅趣馆的新曲子太多了，相比之下，我们天香楼如今还都用旧的歌舞，不怪得……唉！”
小乔想好一套说辞：“听外边茶馆盛传，雅趣馆的新馆主从秦淮河畔来，那里是大都会，所学所见，尽是最最时新的东西！”
红袖怔住，目光幽暗地看着他：“连你这样的小毛孩都知道了！唉，雅趣馆确实精明，早就有计量，将人送到秦淮去栽培，我竟不知道维扬、秦淮一带出了这许多新诗词，她们的舞姿也是如此新颖奇巧，一切都是崭新的！说来不过几百里外，我们却太自大了，总不屑到外边去走走看看，文章需要温故知新，这歌舞词赋，却是要最时新的才能吸引人啊！”
小乔说：“我是小孩，不懂什么样的歌舞词赋才算是最时新的，但我会唱、记得许多名诗佳曲，或许对姑娘有用，姑娘会记谱，如若愿听，我便唱给姑娘听！”
红袖看着她笑：“你？一个小男孩儿……会唱几句戏文罢？”
小乔微笑道：“我与哥哥遭逢变故，蒙难流落至此，几次得姑娘真心相助，不该对姑娘有所隐瞒——我并不是穷困人家的孩子，出生富贵，自小在深府大院长大，我们家有许多歌姬乐师，来自南北各地，技艺不凡，大人们平日大宴小饮之际必教起丝竹演歌舞，我虽是孩童，但也喜好此类，故而记下一些佳曲歌舞，今日描述给姑娘听，或对姑娘有所帮助！”
小乔说完走到一处摆放乐器的架子旁，拎起一把精巧的琵琶，交给红袖，让她注意记谱，自己张口唱出一首“烟花三月”：牵住你的手相别在黄鹤楼
波涛万里长江水送你下扬州
真情伴你走，春色为你留
二十四桥明月夜牵挂在扬州
扬州城有没有我这样的好朋友
扬州城有没有人为你分担忧和愁
扬州城有没有我这样的知心人
扬州城有没有人和你风雨同舟
烟花三月是折不断的柳
梦里江南是喝不完的酒
等到那孤帆远影碧空尽
才知道思念总比那西湖瘦
一首清悠动听的歌曲，含带婉约离愁，其间有情有景有人物，似在眼前铺展开一幅熟悉而绮丽的画卷，甜脆的童音唱不出江南女子骨子里的呢哝柔媚，却如珠玉在盘，叮咚悦耳，大暖阁里所有的人都怔住了，呆呆地看着小乔那缺了门牙的小嘴儿一张一合地唱着，努力做到吐字清晰不漏风……
第三十一章 挽留
红袖的表情无比震惊，但她毕竟身为天香楼楼主，经过的历练不算少，很快便恢复常态，召来乐师，调整丝弦乐器，共同记下小乔所唱曲谱，一名行书速度快的姑娘随录歌词，写完拿给小乔看，仓促记录，总有错字和遗漏，小乔看不大懂繁体字，好在歌词在自己脑中，照着修改填补就是了。
接下来小乔又连着唱了多首歌曲，《三月桃花雨》、《西湖映月》、《秦淮烟柳》、《断桥雪》、《鹊桥仙》、《雨霖铃》、《明月歌》，在场的天香楼姑娘们从小读书识字，其中不泛才学多众的才女，拿着随录下来的歌词，啧啧称奇，爱不释手，小乔留意到她们对歌词中引用的唐诗略知一二，但宋词却好像从没见过，大词人秦少游那句揉碎几代人心肝的名句“两情若在久长时，又岂在朝朝暮暮”，毫无例外地把这些姑娘迷惑住，激动莫名地连声诵唱，状似癫狂。
小乔把嗓子都快唱哑了，红袖才不让她继续唱下去，轻抚着她的脑袋，怜惜而又绝然地说道：“既是帮我，我便舍得让你辛苦一时，我现在实在太需要这些，小乔，你可是救了天香楼，谢谢你！”
小乔笑着摇头：“天香楼有红袖姑娘，有这么多位才貌出众的姐姐，实力不容抹煞，雅趣馆不过弄了个手腕，一时的新奇过后，天香楼还是会好起来的！”
“可天香楼多年来在行内聚攒的威望快被雅趣馆打磨殆尽，若不想法子，非但天香楼不能很快回复到从前的热闹，损失太多，而这其间雅趣馆就有足够的时间，逐渐排挤、取代天香楼来本土行内龙头的位置，我岂不成了个笑话？”
红袖此时不再当小乔是个什么都不懂的小孩，亲切地牵着她走到一处桌旁坐下，梅香带人换上热茶点便退开。
茶水很烫，小乔口渴想喝却拿不起那烫手的细瓷茶杯，红袖便细心地拿了两个茶杯，将茶水倒腾几下，凉了递给她：“喝吧！”
小乔接过茶杯一口喝干，红袖要用手中绢绡绣花帕子替她擦拭嘴唇，小乔躲开，笑着说：“别弄脏了姑娘的帕子，我脸上有药汁……”
红袖摁住她，像个体贴的长姐：“不要动！你怕什么，脏了不会洗么？小乔，那日听见你的声音，我想起了一个人，昨日见了你，我更想他，因为你的机灵劲儿很像他，知道是谁吗？是我表弟，与我同年同月生……我和他也曾经落难，相携投亲，但亲戚太狠心……后来我们就失散了，我昨天跟你说过，你家亲戚，是好人！”
小乔点了点头，忽然弹跳起来：“我的亲戚——我表哥还在那后边杂院子里呢！我在这儿很暖和，可大牛哥那儿很冷！”
红袖唤过梅香：“小乔的表哥还在杂院里？”
梅香说：“我刚才交待了老黄叔，喊他进后廊屋里烤火……”
“别冻着他，好吃好喝的伺候着。”
红袖边说边伸出手，翘起兰花指，用拇指和食指在小乔肩膀上捏了捏，小乔脑袋一缩，她又翻衣领看，微皱起眉道：“你好久不洗澡了吧？这衣裳又薄又脏，还穿着！”
小乔脸上火辣辣的，心理上她可是个大姑娘，被人嫌弃自己不讲穷卫生，实在是无地自容，可现在条件不允许啊，乡下冷死了，三四天洗一次澡，来去就两件衣裳，潘家孩子多，潘二娘还能找出一件旧衣裳给她加上，就三件，每次洗澡只能脱下最里边那件洗洗留着下次换，其余的还得乖乖套上去，不然就会变成冰棍。
她还有三件衣裳，两条裤子，可怜汪浩哲就两件衣裳，一件长裤，一件因为受伤被剪成了短裤，幸好他下不了床，每天躺床上盖着薄被，也是冷得骨头都硬了，好不到哪里去。
听见红袖吩咐梅香：“替小乔量身，也量一量他那位表哥，然后立即让老黄叔送你去一趟城东街白记衣坊，他那里惯常有制好的成衣，里里外外给每人各拿两套冬衣回来，若有合小乔穿的棉袍，不管是替谁做的，先拿回来给小乔穿，多付银子无妨，顺路去趟制鞋坊，每人买双厚底鞋。”
梅香答应着下去了，小乔却不好意思：“红袖姑娘，这个，为我们兄弟破费，不好吧？”
红袖拈了颗牛筋糖喂她吃，微笑道：“物有所值，你不用感激我，一会你表哥沐浴更衣后我要见见他，跟他商量商量：你一定还记有许多好曲子，我要留你住几天，他若不放心，尽可以一同住下！”
小乔瞪了眼：“这不行！”
红袖看着她：“为什么？难道在天香楼住着，不比在你乡下亲戚家舒适么？”
小乔垂眸道：“多谢红袖姑娘，俗话说金窝银窝不如自己的狗窝，乡下亲戚再穷，他们真心容纳了我们，他们的家就是我的家，很温暖……我表哥一直跟着我，他不会同意我住下，我亲哥哥伤病中，我晚上若不归家，他一定担心的。”
红袖欲言又止，最后笑着说：“那，那你明天还来，好吗？”
小乔点点头：“好！我明天午后再来！”
答应过郑大婶，明天再过来教她儿子做菜，顺道走一趟天香楼没什么难的。
红袖暗松了口气，将她头上的蓝布巾拉了下来：“我就知道你这孩子不同一般人，太过机灵聪明，虽身着布衣，但容貌肤质，言行举止，怎么也不像穷人家的孩子。不瞒你说，我也是富贵人家出来的孩子，十岁家破人亡，与表弟流落在外……你如今和我是一样的遭遇，我只道与你合眼缘是因为你有我表弟的机灵劲儿，却原来还有一样，那就是所谓的惺惺相惜——你这孩子真是实在，我若许你好日子过，你也不肯么？”
小乔贪嘴地又含了一颗牛筋糖，这糖香香甜甜的，实在太好吃了，她抬头冲红袖笑道：“红袖姑娘，谁不想过好日子啊？但要看能不能消受得起，我如今来一趟县城还得躲躲闪闪，怕招惹到那位周五爷，或者另个什么有权势的人，因为我不是本地人，只是无根的浮萍，被任何人欺负，我们都无力还击，只好借住在乡下角落，不敢随意到城里招摇。”
红袖想说什么，小乔忽指着十几位彩衣舞姬说：“这些姐姐身材个子相差无几，若以四名身材姿态稍出彩些的姐姐点缀其中，可以编一支艳美的舞蹈，当日这一支舞，倾倒我家满堂宾客！”
红袖像打鸡血般来了精神：“你可都记得？”
“记得，歌曲、舞姿，历历在目！我不会跳舞，但姑娘们个个是高人，我可以从旁帮助指点……”
话未说完，早被红袖拉起，走到舞场中间。
第三十二章 新衣
梅香买了衣裳回来，红袖和天香楼众姑娘仍意犹未尽，还在编排演练新歌舞，此时小乔暂时没什么用处了，便吩咐梅香服侍小乔去沐浴更衣，小乔想了想，没有跟自己过不去，顺从地跟梅香走。
梅香带小乔去了红袖的香闺，推开房门，面对一室奢华绮丽，小乔不敢进去，说：“梅香姐姐，还是去你房里吧，我怕弄坏了红袖姑娘的东西，那可不好！”
梅香推她进去：“红袖姑娘吩咐了，让你在这儿洗澡，我那小房子哪比得这里？婆子们替你煮了香汤，你别身在福中不自福！我今天带你回来没错吧？却没想到你小小年纪，这样多才，姑娘不但聪明，眼力也准，她说过你不是一般孩子……你啊，为什么是个男孩？要是个女孩儿，指不定姑娘就留下你养着，这一辈子，你还用愁什么？”
小乔就在她絮絮叨叨之中洗了个舒适无比的花瓣浴——只是洗，没敢泡，讲究速度啊，梅香那丫头赶也不赶不走，说小毛孩怕什么，她就坐在宽大的净室里陪他，隔着个纱屏风，细心替小乔在新夹衣内侧缝了个小布袋，说是可以装些铜钱等小物件。
趁着梅香不注意，小乔自己擦干身子穿了白色细布中衣出来，梅香便把天青色夹衣给她套上，上下一打量，明明很满意却皱着眉，原来是看不惯小乔头上那一堆被火苗燎过变黄的乱发，说道：“刚才洗的时候又不让我进去替你梳理，现在半干不干的，更加难梳，不如绞了发尾？日后它也会长出来的！”
小乔不以为意，说绞就绞吧，好梳些，于是梅香三下五除二，把小乔的头发剪去三分之一，再梳通用布条绑缠，也看不什么来，拉着她到镜子前一照，除了一张脸乌紫乌紫的，倒是个清清爽爽很可人的小男孩，小乔换上细软的新衣，浑身舒适，又觉得这形象不错，自个儿笑得合不拢嘴，发觉缺牙棒很难看，才赶紧闭嘴。
梅香让粗使婆子把小乔脱下来的旧衣裳扔掉，小乔不让，梅香看她宝贝似地抱着，撇嘴道：“姑娘疼你，让我细心替你挑两套细布衣裳，那可是制衣坊掌柜做给自己家儿子穿的，轮着换洗还不够么？要这粗布旧衣做什么？”
“梅香姐姐你不懂……我想留着！”
经过一段时日的艰苦生活，小乔懂得一丝一缕、一汤一饭的珍贵，这衣裳只是旧了，又不破，拿回去浆洗浆洗，还可以穿的嘛。
大牛就难缠了，死活不肯洗澡，还怕得要命，他可是个半大小伙子，进了天香楼被强迫洗澡更衣？什么意思嘛？他将新衣扔得远远的，有炭火的屋子也不呆了，跑到院子里抱臂站在牛车上，一边喊着小乔，一边往前院飞檐画梁的高楼张望，通往前院的红木门紧闭，他过不去，虽然不时有婆子过来告诉他小乔没事，在楼上与红袖姑娘唱曲儿，总不见人他就是担心，焦躁不安，又不知怎么办好。
最后梅香只好带了小乔出来，小乔劝大牛洗澡更衣，因为红袖姑娘要见他，要求他衣着体面，大牛不高兴：“你认识红袖姑娘，我又不认识，为什么要见我？天色不早，小乔别调皮，快跟我回家了！”
小乔存心要大牛换掉身上那套穿了十几天的粗布衣，半真半假道：“红袖姑娘想把我留在天香楼唱曲儿，要和你商量商量，你不换衣裳，她就不见你，又关着院门不放我们走，那要拖到什么时候啊？我们今夜还回不回家啊？”
大牛急了：“凭什么要留你下来？凭什么不让我们回家？不成，我要见她！”
于是赶紧叫婆子们抬了热水来，大牛进去乱洗一通，换了新衣裳，别别扭扭走出来，小乔笑着拉了他，梅香带路一起往前院去见红袖。
此时的红袖刚刚沐浴更衣，正坐在镜前盛妆打扮，头上华丽的金银珠簪，明晃晃闪人眼目，一袭雪衣，裹住娇美玲珑身段，一名大丫头跪在地上替她理着拖曳地上的长长水袖，小心问道：“姑娘，这样能行吗？今夜虽说风不大，可毕竟画舫划到湖中央，水气很冷的！”
红袖微笑：“没事！只管让姑娘们准备好，内穿舞衣，外罩暖裘，画舫上的灯笼多挂几串，务必要明亮通透，一路饮酒作乐而去，到湖心画舫上兴起歌舞，那边的人听得见看得到，那时便可以回返。如果顺利的话，明日起，天香楼又会恩客盈门！”
她匆匆下楼去见了一下小乔和大牛，没时间和他们共桌吃晚饭，只是叮嘱大牛，明天务必再陪送表弟过来，她会感谢他的！
吃过晚饭，梅香送小乔和大牛出了杂院，天色已黑下来，今天出来时没想到会夜归，不曾备有松香火把，梅香让老黄叔从马车上取了盏羊皮风灯，挂在牛车辕上，又像昨夜那样，一路踩着夜露回家。
穿上崭新的棉衣，小乔不怕冷了，没有像往常那样躲在大牛身后避风，而是坐到车头大牛身边，刚好大牛今天对她很不满，正有话要跟她说，两人一路辩论争执，不知不觉回到了莲花村，相随走进家门，看见全家人围着桌子吃饭，一起回过头来，目光几乎能把他们俩穿透。
“怎、怎么回事？你们深更半夜才吃饭啊？”
大牛有些心虚，摸了摸自己身上的新衣裳，这衣裳他本来要脱下还给人家的，小乔非按着他不准脱。
果然是女人和小孩最沉不住气，潘二娘和大妞、二妞首先起身奔过来，一边抚摸着两人身上的新衣，一边不停地问，那么多个问题同时砸过来，大牛和小乔都不知先回答哪个，小乔把手里梅香给的几包糖果往潘二娘怀里一塞，笑着说：“你们先坐下，吃着饭，听我讲来，行不？”
潘二娘凑近灯下翻看糖果，啧啧道：“天啊，这些糖果，我年轻时可只见人家卖在店里，尝都没得尝过的，你们却哪里弄回来这许多？”
四蛟在一旁口水都流出来了：“娘，我见过这种——陈财主家的肥妞拿在她家门口吃着！”
三妞和妞妞往潘二娘身边挤啊挤，潘二娘便将糖果分给孩子们，大小孩子份额一样，也分了几颗给潘富年尝尝，又让四蛟把汪浩哲和二虎的那份送去他们房里。孩子们乐得饭都不想吃了，在潘富年的喝斥下，还是先放下糖果，乖乖把饭吃完。大牛这时却想起郑大婶给的一斤猪肉，赶紧跑去车板上找回来，知道明天有肉吃，孩子们又是一阵高声欢呼。
四蛟回来告诉小乔：阿浩哥让你回屋。
小乔笑着点点头，却没立刻走，她路上已经说服了大牛，此时还需与他攻守同盟，圆一个理由，明天好继续上县城。无论做什么事情，总不好做到一半就丢开吧？
大牛先开口，对两位大人说道：“爹，娘，我和小乔今天……”
潘二娘板起脸：“你们两个不像话！大半夜的不归家，害得家里人担心，我们为什么这时候才吃饭？是因为你爹他们刚从外边寻你们回来，怕你们走夜路不安全，一直走到官路上去等着，左等右等等不来，四蛟都快睡着了，只好回家……平日在家干活我都不允这么夜归的，昨晚是因为二虎受伤，今晚却是为了什么？”
大牛低着头，小乔忙带着歉意说道：“对不起二姨夫、二姨，还有兄弟姐妹们，我和大牛哥在县城遇到些事，所以拌住没能早回，明天，我们一定早些回来！”
大妞瞪起眼：“明天你们还要去？”
三豹立即道：“明天我也去，你们就好了，出去玩得高兴，回来还有新衣穿，留我们几个在家好无趣！”
四蛟喊着：“带我，我也去！”
潘二娘伸手轻拍三豹额头，看着小乔：“是怎么回事啊？怎么还去城里？你脸上今天看了吗，大夫怎么说？”
小乔心里一动，说道：“是的，大夫说咱们家的紫菜叶子很好，得天天擦，但他还要给我开一种外用药肓，防以后皮肤坏掉，那药肓赶巧今天没有了，明天才能做出来，所以明天还得去一趟药堂。再有就是……二姨莫怪，我以前不说是怕你们不相信，我们家有家传菜谱，若有足够的食材，我便能做出很多样好吃的菜，今天在街上听人说六福酒楼招请人做厨子，我便让大牛哥陪我去应试，人家嫌我人小不够灶台高，要赶我走，我与他们论理，掌柜的允我试一试，结果我站在凳子上把菜做出来了，两道色香味俱佳的大菜，堪配六福楼那样的大酒店，掌柜的当即要买我的菜谱，我没卖，那可是家传的，他又不肯要我这小孩做厨子，我因见制衣坊的人送了新做好的衣裳给他，说是他家孩子要穿的，我和大牛哥因为衣裳破旧多遭人嫌弃，便跟掌柜的说：若将这衣裳给我，我可以为他掌勺一天，出十个菜名，客人点哪样就做哪样，如不满意，我也不要他的衣裳。掌柜答应了，结果今天一天六福楼生意红火，因为有新菜上桌啊，而且新菜又是那样好吃，掌柜的很高兴，让我明天再去……就这样，我和大牛哥赚到新衣穿了，还剩有两套，大的那套一会给我哥擦洗身子换上，小的那套，给四蛟穿吧！”
第三十三章 机遇
一屋的人包括大牛在内，一起看着小乔，目瞪口呆，别的人是因为忽然听到小乔说会做大厨子才能做出的好菜，不管信与不信，先把她当神童看了，大牛却是为小乔那随口编来的谎言，竟能说得如此顺溜，他那朴实的脑子实在想不通。
明明说好了的，不瞒着家里人，小乔去天香楼教人唱曲子，得了些好处，为什么忽然改变主意，不肯说实话？
小乔看一眼大牛，内心很淡定：只有这样说才靠谱，古代的人多数食古不化，看不起青楼勾栏，像潘家这种老实人家，虽然贫穷，却自诩清白，当家的潘富年和潘二娘，也许他们宁愿一辈子辛苦在土坷垃里翻找食物，也不愿意花用天香楼这种地方拿来的东西吧？
大牛不惯、不肯对父母撒谎，在路上好说歹说也不答应与小乔一起骗大人，小乔只好妥协，但她晓以大义，说答应人家的事如果不履行那不是失信了吗？她不光答应天香楼红袖姑娘明天要来，还答应了郑记的郑大婶，难道大牛哥忍心看她因失信而被人看不起吗？最后才哄得大牛勉强同意明天再陪着来一趟县城。
小乔把一套新衣裳放到四蛟手上，四蛟欢喜地拿去给潘二娘看，潘二娘和大妞、二妞在灯下翻看着，叹道：“哎哟，这衣裳可值钱着呢，给四蛟穿这样好的料子，是糟蹋了……”
小乔听她话里很有拿去换钱的意思，没敢说什么，潘富年却说：“让四蛟穿上吧，小乔和他同年，成日里相伴，小乔有，他没有，也不好，这算是小乔给他做的，四蛟，你记着小乔这份情！”
四蛟重重点头：“小乔，你对我真好！我记着了！”
小乔头上冒汗，大家都没好衣裳穿，她总不能占着两套吧？同是七岁的人，这衣裳只有四蛟才能穿，他运气好，占了年龄的优势。
三豹忽道：“不是说明天还去六福楼做菜吗？掌柜的应该再给报酬……小乔，要是还有，明天也替我要件衣裳吧，不用像四蛟的这么好，干净粗布就成，我穿上好跟你学做菜，学会了我去六福楼做工，我比你大，比你高，你就不用去了，在家呆着！”
大妞、二妞不失时机：“小乔，我也要……”
潘二娘喝止：“都别吵！等到过年会有你们一件新衣裳，小乔还这么小，辛辛苦苦站在凳子上做菜，才换来这些衣裳，或许那掌柜的觉得不值这么多好衣裳，让他明天去是白做工的，给口饭吃就不错了，还能有什么报酬？你们不要瞎喊！”
小乔继续冒汗，潘二娘安抚她：“别听他们的，去看看你哥哥吧，他担心你，吃不好睡不好，一天里总在问你回来了没有……明天早些进城，早点回家，大牛在旁看着，到下晌就带小乔走，不要听人家一句好话又心软，误了回家的时辰。唉，还是二虎三豹比较横些，不然让三豹也跟着去？”
“不用了，没事的！”
大牛和小乔几乎同时开口，那样的事，还是越少人知道越好吧。
小乔回到屋里，喊一声哥哥，伸手摸汪浩哲的额头，汪浩哲把她的手紧紧抓握着，语气不安：“为什么这时候才回来？出了什么事么？”
小乔把他的手拉到手臂上，让他触摸自己身上的新棉衣，笑着说：“哥哥，不是坏事，是好事！你看我有棉衣穿了，我的手再不是冰凉冰凉的，很暖和，对吧？”
汪浩哲轻轻抚摸她身上衣裳，仍把她温暖的小手握在掌中，显得很安心：“你的手再不是冰凉冰凉的了，真好！”
“哥哥，我和大牛哥还带了一套回来给你，一会他们拿热水来，替你擦洗身子，咱们换上干净暖和的新衣，好不好？”
“嗯，好！”
换上新衣裳的汪浩哲和小乔，躺在稻草垫着的床板上，虽然还是不够暖和，那感觉却好太多了，就像深秋季节他们在船上新买了毯子那晚一样，相依睡得又香又甜，一夜无梦。
第二天早上，趁着汪浩哲未醒，小乔迅速起床去找大牛，潘二娘亲自给他们端上两碗粥，却是肉粥，再拿筷子一搅，碗底露出一个水煮荷包蛋，小乔瞄了下大牛的碗，他也有，潘二娘笑着说：“今天你们俩吃的和阿浩、二虎一样！快吃吧，别让四蛟和妞妞看见！”
大牛犹豫着：“娘，要不你吃吧，我在外头有好吃的！”
小乔也推碗说道：“是啊，我们去的可是京城里最好的酒楼，想吃什么没有？”
潘二娘嗔怪道：“总不能饿着肚子去吃好吃的吧？别多话，今儿天气冷，又下了几粒雨雪，家里除了你们两个，谁也不去哪里，午饭我就做卤肉给他们吃，也留两块等你们晚上回来。”
小乔忙说：“二姨不用了，晚上我们一定是吃了饭再回的！”
潘二娘认真道：“今晚可不能再像昨晚了，非得回来早些，听见没？”
“知道了！”
喝了粥，走出院子，看到大妞在捣紫菜叶子，大妞招手叫小乔：“过来，涂了药再走！”
小乔顺从地过去坐下让她往自己脸上涂药，一边问：“二妞呢？”
“昨晚你和大牛、阿浩哥不是换下一堆脏衣裳吗？她带着三妞去井边洗衣了。”
小乔过意不去：“这大冷的天……”
大妞不以为意：“那能怎样？女子么，只能做这样的活，又没本事像你们男孩子四处闯荡——小乔，没想到平日你什么事都不上心似的，却是个能干的！娘说，你和阿浩哥，你们兄弟不是平常人家的孩子，你们天生有本领，我现在信了！”
小乔笑了：“大妞姐，谢谢你抬举我，我没有天生的本领，但我想通过努力做个有本领的人。”
大妞端详她乌紫的小脸：“你成的，我觉得你会成为一个有本领的人！”
大牛套好了牛车在院门外等着，小乔请大妞小心照顾汪浩哲，转身飞奔出门，却在院门处险些撞到洗衣回来的二妞和三妞，看见衣着单薄的三妞小脸冻得暗紫，鼻涕快淌到嘴唇上了，一双在冷水里浸得通红的手紧紧攥着洗衣棒，含水的眼睛仰脸望小乔，小乔叹了口气，她才五岁啊，一大早却顶着冷风去替自己洗衣裳，真是罪过，脱下温暖的棉衣罩在三妞身上：“穿上，
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