春时恰恰归-第41部分

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　　何栖探头看了看，桶中挤挤压压爬动的小蟹，最大的也不过鸡子大小，小的竟不过指盖，道：“这般小怎也被捉了来？如何能吃，捣蟹酱都嫌小，再者，天热，也存不住，要生虫子呢。”
　　沈拓笑起来：“她们见了活物便捉，哪管大小，纵是不吃，拿回去留与家中幼子戏耍也好。”
　　何栖愁道：“太多了些，阿翎不在家，一时吃不完，养又养不住。”她边说边看了眼身在草棚不损半丝风华的季蔚琇，也不知他派了什么差事给施翎，都快十天半月不曾着家了。
　　她不曾小声，季蔚琇哪里没有听见，勾起唇角微微一笑，却是不理她的旁敲侧击。
　　何栖颇为遗憾得消了念头，她心中挂念，只碍于事有机密，不好明问，施翎走时连沈拓都不曾透露半点。
　　问沈拓，沈拓只道：“既在明府手下当差，得了吩咐　，照做便是。真个有危险，阿翎总会有交待，他既不曾留话，只是事出隐秘，却非险事。”
　　何栖虽知此话不假，家人只身在外，又如何不惦念，连何秀才都念叨了几次，问‘施翎去了何处？’还嘀咕道‘不曾听闻桃溪出了什么杀身夺命的大事。’
　　今日得遇季蔚琇，何栖便故意谈及施翎，没想到季蔚琇听而不闻，令人好生气闷。
　　倒是季长随插嘴道：“都头娘子，这里青壮坦胸露背、衣衫不整，实是不雅，不如早早家去。”
　　何栖微侧了侧脸看过去，季长随却掉开了头，虚张声势道：“快快家去，秀才公定不喜娘子来这游玩。”
　　沈拓与何栖对视一眼，二人都有点心虚，他们确实瞒了何秀才出来的。何栖笑道：“多谢长随关心，这便家去。”
　　他们夫妻二人拜辞了季蔚琇，仍由沈拓牵着马，慢慢悠悠地打道回府。
　　何栖道：“明府许是托了阿翎私事。”
　　沈拓问道：“娘子如何得知？”
　　何栖笑道：“我也不过瞎猜猜，季长随听我说及阿翎，便拿话别开，恨不得我早早离去。”
　　沈拓想了想，沉声道：“许是让阿翎寻访名医。”
　　何栖吃惊：“何出此言？”
　　沈拓道：“明府的兄长侯世子，不大康健，我上次见他，孱弱多病的模样。”
　　何栖摇摇头：“为兄长访医又非不可见光之事，再者，兄友弟恭也是美谈，季长随护主定要宣之于口，将明府明里暗里夸赞一番，偏他也掩口不谈。”
　　沈拓道：阿圆明察秋毫，阿翎应拜你为师，免得出去查案时时抓瞎。”
　　何栖“呸”了一声，笑道：“什么斤两，还当老师。”道，“我不过胡乱猜测，谁知真假。高墙之内、灯火之下，藏污纳垢，谁知有多少见不得人的事。要不是事涉阿翎，与我们倒不相干。”
　　沈拓道：“阿圆放心，阿翎早非先前慌脚鸡的脾性，虽冲动，遇事也知要压火爆的性子。”
　　何栖叹气：“刚识阿翎时，他散漫自由，进出也不懂知会家里，来去无踪无迹，没心没肠，我知他行事，心里也不怎么挂念，知他不在家中，不是出门与人吃酒，便是查案办差。也不知何时起，阿翎也学着出门归转都要事先告诉家里，这番去得突然，没有只字片语，实在让人提心吊胆。”
　　沈拓停下脚布，扯了路边枯草绞了草绳，将桶挂在马鞍上，翻身上马将何栖环在怀中。他不愿看何栖面露轻愁，一边催马慢行，一边逗她道：“阿翎也道自家成了家里的雀，笼里的鸡。”
　　何栖顿笑：“哪有人这般自贬的。”
　　沈拓跟着轻笑，林风轻过，吹得幂篱的轻纱拂到了沈拓的眉目上，拂去了他微不可查的一抹担忧。
　　他担忧的并非是施翎的安危，只一丝隐忧总缠绕于心间，似是一种直觉一种不好的预感。
　　施翎出行前又偷挖了何栖埋在院中的一坛酒，东躲西藏爬到了屋顶对月吃酒，被晚归的他逮了个正着。
　　他正要出声，施翎惊觉，在那掐脖子挤眼睛求饶，又扬扬手中的酒壶要与他对饮。沈拓一笑，跟着跃上屋顶，道：“家里有你这个贼偷，还能藏得住酒？”
　　施翎哀声：“哥哥小声，夜深人静，惊动了嫂嫂何公，定要讨来一顿训斥。”
　　沈拓道：“阿圆酿的梅酒你不是嫌味甜，怎又去刨了出来？”
　　施翎嘿嘿直笑：“嫂嫂狡猾，原来不止埋了一种酒，这酒清冽能醉人，就埋在杏树下。我偷灌了几壶，仍旧拍好泥封，神不知鬼不觉。”
　　沈拓一阵沉默，看着他道：“改日你嫂嫂起坛待客，挖到一个空酒坛，照旧知晓是你干的好事。”
　　施翎辩解道：“我不过偷吃几壶，剩得好些，嫂嫂察觉不出。”又笑看着沈拓道，“只求哥哥别出卖我。”
　　沈拓道：“劝你自行与你嫂嫂交待，她若是生气，我可不会为你出声。”
　　施翎扭捏着不肯，侥幸道：“许嫂嫂不知。”想想又道，“等我得了赏银，另买酒掺进去，尽可搪塞过去。”
　　沈拓哭笑不得：“事发你自行设法让阿圆消气。”
　　施翎美滋滋往后一仰，枕着黑瓦，对着明月，听着蛙鸣，道：“家中事忙，偏明府指派了我差事要出门，不能在家相帮。”
　　沈拓随口问道：“桃溪竟又出了案件？”
　　施翎欲言又止，低声道：“我与哥哥亲厚，也不瞒着哥哥。哥哥可还记得桃溪的一个郎中，还曾与哥哥有过瓜葛。”
　　沈拓吃惊抬首：“自是记得，此生不忘。”
　　月华如水，似有凉意，施翎道：“哥哥重访恩人时，他们搬离了桃溪，道是投了亲眷。实则，是被赚去与京中一个贵人看病。”
　　沈拓专心听了，问：“此事与明府今次指派于你的事可有干连？”
　　施翎点头道：“明府想让我去京中探查一番，那位郎是否还在人世？　”


第110章　
　　何栖将那笼虾蟹裹了面粉；　炸得酥脆；　满满的一盆；　自家如何吃得完？这家送点；　那家分点，这才没有余的。
　　何秀才叫了卢继来吃酒；　二人坐在草亭那对饮，竟有些寂寥；　一个道：“阿翎不知礼数；　出门也不告知家里，只让牵肠挂肚。”
　　另一个道：“大儿在家时；　嫌他鸹噪；　天生的话篓子，舌头又生刺，听得人脑仁儿停，眼下去了宜州；　也不知有没有生事闯祸。”
　　二人叹一口气；　呵呵一乐。
　　何秀才叹道：“岁越老越怕起寂寞来。”
　　卢继点头：“日短夜长几度春秋，不觉便是白霜满头。”
　　“雏鹰展翼，老翅回巢。”何秀才笑道，“我们不中用了。”
　　卢继摇头：“话虽如此；　到底放心不下；　卢大也不知从哪学得锱铢必较的脾性；　我只生怕他与旁人拌嘴生气。”
　　何秀才道：“卢兄放心，他并非孤身一人；　岁又小，即便失了分寸，旁人也不会多加计较。”转而道，“倒是阿翎，他是差役，晒案抓捕，也口舔血，遇上亡命之徒，少不得以命相博。　”
　　卢继沉思道：“阿翎也是苦命之人。”
　　何秀才点头：“无根浮萍，任凭雨打风吹，随波逐流。”
　　何栖洗了鲜桃与他们解救，听到这话笑道：“阿爹心疼阿翎，颇多感慨，说他无根浮萍我却是不认，家中阔口的大缸，只管移来栽下。”
　　何秀才直笑：“阿圆有理，确实是爹爹错了。”
　　何栖道：“阿爹不知，阿翎自家也自诩是笼中鸡呢，清晨放出撒灰，日落自己便知归转。”
　　何秀才笑斥道：“胡言乱语。”
　　何栖一顿插科打诨，逗得何秀才收起了忧思，换上笑模样与卢继吃酒，还道：“皆是已老絮叨之故，无端添的烦恼。再说下去，倒要嫌我啰嗦多事。”
　　“有理有理。”卢继拍腿，“可不好做那老人嫌。”
　　“老而不死是为贼，窃年月长岁却不知立身立德，只知无事念叨添忧，不好不好。”
　　何栖掩笑：“阿爹只拿刻薄的话说自己，不过，家中确有贼偷。”
　　何秀才与卢继吃惊：“家中竟是遭了贼，我却是不知。”
　　何栖摇摇手中的酒壶笑道：“这贼是个内贼。”为何秀才、卢继添满酒，复又笑，“曹家伯祖叫人送了一坛好酒来家中，我想着家中都是好酒之人，如此放在厨下，不出几日便精光了。因此，背了人埋在杏树下，来客、过节再取来吃用，结果被阿翎这个贼偷吃了小半坛。”
　　何秀才笑道：“阿翎嗜酒如命，被他知道，掘地三尺也要挖出来吃尽。”
　　何栖佯怒道：“他只当我不知，取酒后，照旧封了泥封回去，好生生地埋回去，连泥都要踩上几脚，盖上枯草。”
　　何秀才与卢继哈哈大笑。
　　何栖也笑，道：“若非我发觉，怕只留个空坛与我。”她眨了眨眼，“趁他外出办差，我们将酒吃尽，也留个空坛给他，说不定，阿翎只当是自己吃尽的。”
　　何秀才笑着摇头：“只你促狭，这般捉弄阿翎。”
　　何栖不依，道：“阿爹凭得偏心，只管偏着阿翎。”
　　何秀才摇手，笑道：“不偏不帮，由着你们胡闹，只别闹得生气。”
　　何栖笑起来：“又不是三岁稚童，还能为这生气。”她嫣然一笑，起身道，“虽是好酒，阿爹与卢叔也少吃点，天热，容易醉酒。”
　　卢继道：“左右无事，醉了歇上半日。”他笑，“半点也不与阿翎留下，让他急得跳脚。”
　　何栖吩咐阿娣在一边看着，不让何秀才与卢继吃醉，自己回房整理帐册。开箱笼时，看到一边的钱匣，费力搬了出来。
　　施翎当差得的银钱打赏，统交到了她的手上，一半充了家用，另一半就存在匣中。每积得一贯，何栖便拿红线串了，数数倒也有五贯之数，算算实也少得可怜。
　　施翎是个心里眼里都没数的，有钱没钱一般无二，何栖怕他多心，也不曾告诉过他存了一笔银。
　　何栖合上匣子，心道：阿翎要是乍见五贯钱，少不得拍手顿脚，只当自己发了横财，成了富家翁。真是个做得一天和尚，撞得一天钟的。
　　何栖翻着帐册，一文钱难倒英雄汉，家中有事铺张，积攒的那点银钱流水似得花了出去。买船一干大头，还是季蔚琇垫补的，只等他运转开来，再从盈余上找补。何栖每看一笔的记账，便要感叹季蔚琇的厚道，也不曾签下条契明款，摆名车驾，信他夫妻二人不是忘恩负义之辈。
　　饶是如此，雇工待客出资，家中银钱日渐见底，何栖再沉稳都忍不住心慌，拿笔列了明细，阿堵物阿堵物，果然是堵心之物啊。多时不嫌多，少时愈嫌少，忙忙碌碌，殚精竭虑皆为它奔忙。
　　何栖盘算着今年的秋衣便不再做新，只沈计抽条长个，不过，自己陪嫁的布匹白放着也放着，拿出来可以添制两身衣裳。
　　又掰着手指算了算通渠的时日，算到一半，又悻悻往下，好赖还不知晓呢。桃溪富户擅钻营的，闻得风声，再不会错过水运这条财路，制船雇人，分一杯羹去。他们又有人脉，又是做熟的，倒比他们更占地利人和。
　　何栖轻笑：事不曾成，先患得患失起来，真临到头，岂不是慌了手脚，反倒误事？
　　遂想着何时抽空，拜访拜访牛二娘子，取取经。
　　东想西想一通，只觉得脚下条条是路，转头又感举步维艰。叹息一声，掩上账册锁了箱笼。如箭在弦，多思无益，还待河通进船再议。
　　沈拓歇了一两日，重又开始奔忙，日日天微亮起身出门，待到日落霞染天边才将将归家。
　　何栖心疼不过，挖空心思做了些吃食与他送去。她心疼他，他又反过来心疼起她来，炎炎烈日当空，黑着你斥责了何栖一通。
　　何栖哪会怕他，接过阿娣挎着的篮子，揭开盖布，里面一撂薄饼，一碗粉汤，亲手拿箸勺给他，笑道：“吃罢，倒似黑脸金刚。”
　　沈拓无奈接过，仍旧道：“天上下火一般，当心中了暑气。”
　　何栖托腮笑道：“有阿娣陪我呢。”
　　沈拓道：“阿娣多大？能顶什么用？”
　　何栖与阿娣道：“你家郎主不识好人心肠，只不领情。”
　　阿娣藏在好身拿手捣嘴闷笑，又掂脚看河道挥汉如雨挖泥的役夫，吐吐舌头道：“比田中的劳作还要辛苦。”
　　沈拓将薄饼分与送何栖过来的差役，道：“再劳烦小哥照旧送我娘子归转。”
　　兵差忙接了饼回礼道：“都头放心，定不让娘子受到惊扰。”
　　何栖见他担心，不好与他相左，只偷偷冲他扮了一个鬼脸，隔几日又送了汤饮过来。
　　沈拓拿她无法，接了吃食，在一株老树下坐下，又分汤饮让何栖先吃。阿娣见何栖鬓角细汗，懊悔道：“我真是个蠢笨，忘了带扇子出来。”
　　何栖笑道：“我们又不是游玩赏景，带什么扇子。”
　　沈拓道：“索性不出来才好。”
　　三人正说笑，一个满身污泥的农妇拎着一个桶，衣角还缀着一个五六岁的男童远远朝他们望过来，待到片刻，似是认定了什么，扔下桶，撇下男童，奔上前来，唤道：“前面可是阿娣？可是我囡囡阿娣？”
　　阿娣正拿袖子与何栖扇风，听到唤声，陡然色变，立起身来一个踉跄。何栖与沈拓对视一眼，双双都微感诧异。
　　须臾间，妇人已经跑到了他们跟前，看到阿娣，又哭又笑：“真个是阿娣，唉约，你个杀千刀没良心的，连个话都不寄去家里，不像卖掉，倒似死了。白养你这么大，却来摘我的心肝。”她似是气不过，伸手给了阿娣几下，又推又搡，又要将她搂进怀中。
　　阿娣直愣愣立在那，全不像往日的鲜活，竟似一截木头，张了张嘴：“阿娘不是将我卖了，卖了便不是家里的人了。”
　　妇人听了这话，一愣之下，嚎啕大哭，揪胸拍腿道：“要不是过不下去，谁个会把亲骨肉卖人的，儿是做娘心头的肉，生生剜了一刀去。”
　　阿娣任由她捶了几下，抬眼道：“阿娘怎就卖了我？”
　　这一问，妇人更是顿足跌脚：“你在外边坏了心肠，倒问出这等没良心的话来？”她反问道，“你要我卖哪个？要卖哪个才合意？你们哪个不是我生我养的？我哪个不疼哪个舍得？啊，你倒来说，你倒来说。”
　　阿娣呆呆道：“在家时，阿娘没见得疼我。”
　　妇人一噎，呼天抢地：“你们一窝的崽，嗷嗷要吃要喝，只啃着我的血骨长大，挨了打骂，倒记在心里？我是打不得还是骂不得？你没良心，一件一件记在心里，我是白养了你，白费一世的心啊。你这个死丫头，牙尖嘴利，句句挖心挖肝，是不让我活啊。”
　　阿娣又直着眼问道：“我做错了，阿娘自然打得，我洗衣做饭，割草拾柴，阿娘为何也要打我？”


第111章　
　　午后的风夹带着泥土的腥气；　万物败落枯死沉腐消弥于地底；　余下不甘的腐臭；　萦萦绕于鼻间；　留下那些虚渺的痕迹　。
　　阿娣面无表情地立在那里，好似要哭；　脸上却没有半滴的眼泪。她枯黄的头发变得黑密了些，虽然仍旧稀少细软；　梳了双髻也只是一个小小的揪揪；消瘦干黑的脸丰盈了些；　脸颊微鼓，透着淡淡的红；　如同一枚不起眼的野果；　虽不打眼，却鲜落落地挂在那。
　　妇人答不上话，收起悲声，立起一双小眼将阿娣从头到脚看个仔细；　连发髻上绑的两条翠色丝带都没有放过。衣裳也是好的；　没有贴着补丁，两只手的也是干净的，指甲缝没有一点的黑泥。
　　阿娣木着脸，局促地藏起了手；　将它们背到了身后。
　　妇人掏过蟹的手全是泥；　这说话的功夫结成了硬壳；　她搓搓手，泥粒簌簌往下掉；　手上倒是干净了些。
　　她无奈长叹一气，悲悲戚戚地擦着泪，低泣道：“阿娣，你岁小，不知家道的艰难，吃了这顿没得下顿，家中几只手挣饭，几张嘴等食？你阿姊阿妹，连身整衣都没。你怨阿娘偏心，实是活不下去，真个要等着饿死？你是个犟的，心又硬，揣在肚里十个月，生下来倒热乎，大了凭得狠心！你只怨阿娘卖你，也不看看在大户人家好衣好饭，你阿姊她们饭都扒拉不进嘴哩。”
　　阿娣满脸的木然，像是一片在枝头摇摇欲坠的败叶，悬悬地挂在那。
　　妇人硬是上前将阿娣的手从背后拉出来，包在手里，狠狠地抽了抽鼻子，将哭出的眼泪和鼻涕都抽了回去，嘴角露出一抹笑来：“阿娣，你有阿弟了，唉哟，生得粉粉团的，小鼻子小眼睛，喜人的狠，你做阿姊了。”
　　阿娣迷茫地抽回手，道：“阿娘糊涂了，我早做阿姊了，家里还有小的姊妹呢。”
　　妇人笑道：“这如何相比？你的阿姊阿妹将来嫁了人，便是别家人了，阿弟才是你的依靠呢。”
　　阿娣又道：“阿娘又说糊话，我是做奴婢的，怎的又靠阿弟？”
　　妇人拍腿道：“打小便是这般直不楞的不懂拐弯儿，卖是卖了，还能赎身出来，仍旧好好嫁人匹配。”
　　阿娣嗖地抬起双眸，张口结舌：“阿娘要为我赎身？阿娘有银钱？”明明是喜信，可阿娣却像笼在沉沉的雾里，更加迷茫了，低头看看自己的手，要离开沈家，离开娘子？归转家里？
　　她愣愣地回过身，愣愣地看着何栖，愣愣地地唤了声：“娘子？”
　　未待何栖应声，妇人堆着笑丢开阿娣，趋上前来，行了一个礼，打量了何栖一番，夸赞道：“好俊秀的娘子，十里八村也找不出这样的美人来。”她边说边伸手要去拉何栖的手。
　　沈拓阴着脸，拿刀往前一隔，道：“这位大嫂，若是有事，说便是，动甚的手脚？”
　　妇人被吓了一大跳，连连退后，瞪着沈拓手中的长刀抖如筛糠，道：“官差……恕罪，不是有意冲突，饶我一趟。”
　　何栖袖手站在一侧，道：“大嫂受惊，拙夫粗人不懂迂回，却不是伤人性命的恶人。大嫂有事，只管说来听听，你可是要为阿娣赎身？”
　　妇人抖了抖，虽是轻纱挡面，却难掩何栖秀美风姿，又见她待阿娣和善，便当她是柔软的性子。谁知，一说话，却不是好说话的模样。听何栖动问，小声道：“儿女都是做娘的心头肉，心尖血，哪有不疼的，当初卖阿娣，实是无法可想，拿她吊了全家的命。眼下家里略好了些，自己骨肉在外做牛做马，如何忍心，便想将她赎买回来，只求娘子开恩，给个恩典。”
　　何栖细察她的神色，缓声道：“大嫂卖阿娣时得了十贯的钱，赎回却不是先前的价，而是二十贯，不知大嫂可备了银？”
　　妇人了一惊，竖起眉毛破口而出：“怎的翻了倍？倒似落寇劫家呢！　”
　　沈拓怒道：“大嫂慎言，我娘子好说话，我可不是好欺的，贼寇什么面目，你可要见上一见。”
　　妇人抬手给自己一个嘴巴：“唉哟，官差、娘子，我是个乡野村妇，嘴上没把门，说惯了村话，真真不是有心的。”
　　阿娣扶着何栖，血赤通红的脸，只将头垂得要低到地底去。
　　妇人见了，冲着阿娣道：“阿娣帮阿娘补补，阿娘不会说话，你只木头似戳那，也不支上一声儿。”
　　阿娣的手抖了抖，舌头跟被摘了一般，只出不来声，何栖不露点痕迹地拍了拍她的手。阿娣一颤，露出一个溺水之人抓了浮木似的目光来。
　　“大嫂要是有心为阿娣赎身，找了牙保，备银上门，我倒可以斟酌斟酌　。”何栖道。
　　妇人苦脸哀声道：“一时没这些银钱，娘子可能宽上几日，等小妇筹钱再来赎阿娣？”
　　何栖将眉一蹙，更加疑惑，点头道：“大嫂一心盼着骨肉重聚，我倒不好充那拆骨离肉的恶人。”
　　妇人大喜，跪倒便拜，道：“娘子生得好模样，又生得菩萨心肠，佛祖有灵，定看护着娘子康健。”她说了一篓子的奉承话，一骨碌爬起来，对阿娣道，“阿娣等着，等阿娘接你回家。”
　　阿娣直着一双眼睛，似坠梦中，脚下的地都是软的，一时竟是分不清只身所在是真是假，只疑再睁眼便是在床帐之中。
　　妇人也不等阿娣回话，迳自欢天喜地走了。
　　她带来的那个女童，赤脚破裤，被喝令守着蟹桶，也只听话侯在原地，并不敢直前，只一直转头来看阿娣。
　　妇人见跑了好几蟹，气得拿手指点着女童的额头，声大得连何栖等人都听得清楚，只只她骂道：“生你就是来讨债的，饭倒知晓吃，事却不知晓做，养你这么大，屁用都没，连个蟹都看不住，少说也跑了两三文的钱，将你称斤卖了也不够。家去家去。”
　　女童似是辩解了几句，又拿指头给妇人看，妇人拿脏手捊了捊她的指头，气道：“倒是把你生得金贵，这么点血沫沫，洒把泥灰就没了，倒喊起疼来。阿娘下地，弯刀错了劲，割了半边的肉还要割草呢。你们的皮肉值钱，阿娘的皮肉便是泥水和的？”
　　她骂骂咧咧抱了蟹桶，牵了女童急急慌慌地走了，走了一段路，又想起什么，跟河道边一个粗矮役夫屈膝道谢。
　　阿娣眼尖，喃喃道：“那个人，好似家中四叔。”
　　沈拓也不转寰，对何栖道：“阿圆，这事有蹊跷，里面怕是有事端。”
　　何栖点头，握住阿娣冰冷的手，柔声道：“阿娣，你我虽是主仆，你来家中也不长久，我却视你如亲。你阿娘要是真个有心接你家去，我自会将契放还于你，也好让你一家团聚；若是你家中另的谋算，我也能护你一二。”
　　阿娣好似一只躲在草丛里的兽，不必何栖提醒，她自己便嗅到了不对，泪眼朦朦道：“娘子帮我，娘子买了我，我便是娘子的人，娘子要我活，我便活，娘子要我死，我便死。”
　　何栖摸了摸她的小揪揪，笑道：“傻阿娣，才多大，便又死又活的，我不是阎王殿前掌命书的判官，哪里定人生死？”
　　阿娣抽噎道：“娘子别不要我。我也不知阿娘为何要赎我，我在家中没穿过好衣，没吃过饱饭，没睡过好觉，日日挨打挨骂，又有干不完的活计。我是坏了心肠，不愿回去挨苦、挨饿，我黑了良心，在娘子这边得了好，也自个藏了起来，不曾想着捎去家里，只想离得远远的，不让他们知晓。”
　　她越哭越伤心，跪在地上抱了何栖腿，哭求道：“娘子别嫌我，要打要骂都可以，只别不要我。”
　　何栖被她说得心酸，扶她起来道：“阿娣不哭。”拿手帕为她擦了脸，道，“一张花猫脸，也不知羞。”
　　沈拓见她哭成一团，好不可怜，又见哭声引得周围窃窃私语，与另一个监工知会了一声，牵了马让何栖与阿娣坐了，先行将二人送回了家去。返回河道前，道：“阿娣，你有委屈，只管告诉我与娘子，我们自会与你做主，你既进了沈家，岂会让你被人欺了去。”
　　阿娣感激涕零，略收了悲声，跑进去洗脸整容。
　　何栖站在院门前与沈拓道：“大郎托人查查此事，今日事忒巧了些，好似在那等着一般。牛家送阿娣来时，言道是因家中姊妹太多，阿娣的娘亲又有身孕，实养不了，这才将她卖了。今日看她衣着言谈，也不似另有营生，我张口要二十贯赎身钱，她虽气急怒骂，却不曾推拒，显是能出得起资费，哪来的银钱，实是让人费解。
　　再一个，看她待阿娣，言语里责骂多，牵挂少，见到阿娣有喜却不惊，实是有备而来，又直言便说要赎身，不知藏着什么古怪。”
　　沈拓点头：“我看她想赎回阿娣倒是真的。”想了想道，“这几日你们送饭食与我，在河道走动，想是被她四叔认了出来，告诉了家里，那妇人得信这才等在那。”
　　何栖咬唇：“非我妄议，定是不安好心。”
　　沈拓道：“藏着什么祸心，查了便知，看她行动不似谨慎的，想来不难查探，去村中便能打听出来。”


第112章　
　　陈据的那帮死生兄弟；　大半跟着去了宜州；　留下的几个要不四体不勤；　要不细瘦体弱；　骨髅覆层薄皮，风吹就倒；　癞眉鲜眼，形容猥琐。
　　沈拓找了其中一个绰号歪七的闲汉；　许了些银钱；　让他去李石村打听阿娣家事。
　　歪七生下来便头歪脚斜，立那活像畸生乱长的细木条；　为人却很是义气；　推了沈拓的银钱，道：“都头有事，尽管吩咐，我家堂兄随着陈家哥哥去宜州挣饭；　全赖都头的恩情；　些些的小事，我张手收银，唾沫也要淹死我。”只死拒不肯。
　　沈拓笑道：“既如此，我请你吃酒；　全当谢你的仗义。”
　　歪七歪着嘴笑：“银不收；　酒却好使。”
　　歪七全身也没三两的力气；　细条胳膊一捏就断，打探消息却是好手。装做收鸡毛杂物的；　挑了个轻飘飘的小挑担便去了李石村。
　　他们这些人最惯的便是看人衣装，识人品性，再兼三寸利舌。尤是那些游手好闲之徒，长日无事，东游西逛，东家吵了嘴，西家娶了妇，哪家割了肉，哪户沽了酒，只没他们不感兴趣不想知晓的，比那些长舌妇还爱搬弄是非。
　　歪七在村中转了转，见井台树下瘫了个人，一看便是个懒货，饼挂脖颈懒得低头，家埋银山懒得挥锄，弹个指头都似要他半条的命。
　　歪七一擦汗，笑着上前讨水：“这位郎君，小人是走村串巷收零碎杂物的，天热，口中烧火，讨碗井水吃吃。”
　　村中懒汉连眼皮都不掀，不耐烦道：“自去打水，啰嗦。”
　　歪七将担子往旁边一撂，放下井桶吊了半桶水上来，拿手盛着吃了几口，又洗了把脸，一屁股坐在懒汉的旁边，摸出一把干枣吃起来。
　　懒汉闻到甜味，抽抽鼻子，出声道：“收鸡毛的，吃了村中的水，把一颗枣与我吃。”
　　歪七咧嘴一笑，捏了一个枣放他嘴里。懒汉嚼了嚼，几下咽了，又讨要：“兄弟再与我一颗吃吃。”
　　歪七仍喂进他嘴里，抱怨道：“你们村凭得穷，转了半日，连根鸟毛都没收到，破锅烂铁都没得一块。”
　　懒汉笑：“你个收零碎的，自家没眼色，不年不节，谁家吃鸡存得鸡毛？”
　　歪七奇道：“我便不信一年到头连只鸡都不吃的，你们村莫非连富户都没有？”
　　懒汉冷哼：“东头倒有大户，住的大宅，养的恶狗，杀鸡杀猪，谁个稀罕卖些鸡毛换铜板子？”
　　歪七点头：“是是是，兄弟说得有理，他们手指缝漏的都够我们一年的嚼用，拔根汗毛比腰还粗。”
　　懒汉面有得色，好似自己也沾了点光，伸根手指指嘴：“兄弟再把一颗枣与我吃，你这干枣没肉，只甜个嘴。”
　　歪七暗地翻个白眼，脸上笑道：“金丝枣儿倒是核小肉多又甜，上哪得它去？唉，买卖不好，不得荤油的到肚，昨日邻舍炖鸡，馋得人半宿没睡。”
　　懒汉被晒得出了一层油皮，好似一块快要发臭的死猪肉，他被歪七说得引起馋虫来，咂咂嘴，道：“李老二家昨晚又吃蟹又吃肉，勾得人心痒痒。”
　　歪七道：“蟹倒罢，一嘴的壳，肉是难得，想来李老二家中阔绰。”
　　懒汉咕咕直笑，肚子一起一伏，鄙夷道：“屁个阔绰，