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春时恰恰归-第17部分
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何栖皱眉 ，直看着何秀才：“阿爹今日怎么又旧话重提？原本便说定的事，现下又来反悔？这让女儿如何自处？
“阿圆，阿爹老了，年老之人便不想动弹，如那老树，树移则枯。”何秀才叹气，“先时嫌弃这里狭窄，后又见一院阳光喜人，这些花花草草又皆是我所栽所种，时时浇水剪枝，离了我，它们少不得要枯萎在此，倒是可惜得很。”
“不过一些花草，一并搬过去。”何栖故意曲解，笑道，“阿爹也真是的，舍得女儿倒舍不得花草，原来我连它们都不如？”
何秀才无奈：“阿圆，你既为沈家妇，总有轻缓侧重，人情俗世，切忌一个贪字，样样皆要好，样样皆不可得。”
何栖扶了何秀才坐下，解了斗篷倒了一盏滚茶递与何秀才：“阿爹还说我思虑过重，我看阿爹才是思之过虑。咱们得过之，且过之，事事都往后头想，哪还有什么趣味？人之最后，双目一合，黄土一掩，功名利禄、子女夫妻都是一场空。若真要这样想，除了出家，皈依佛祖，可还有什么盼头？黄米粥香，清茶淡酒，晨雾暖阳，四时花开，人情冷暖……酸也好，甜也罢，缺一不可，方是此生百味。”
何秀才笑，复又心疼爱女的通透，有点难以启齿得问道：“大郎待你可好？”
“好着呢。”何栖一口答了，笑道，“昨日还念叨了阿爹一番，说早些接了阿爹家去。”
何秀才摇头：“荒唐，总要三朝回门之后再作安排。”对何栖今日回家却是只字不提。
季长随送了何栖回去复命，赶至河边时才知这边事毕，季蔚琇已经带着沈拓和施翎回了衙门。
仵作验了尸，对季蔚琇道：“明府，这具女尸却不是被淹死的，而是死后抛尸河中。脚脖处有绳索痕迹，应是坠了重物要将她沉尸河底。天可怜见，不知绳索为何断了，让她浮出水面得以陈冤案前。”
季蔚琇点头，示意他说下去。沈拓在一边只管往女尸那看，越看越觉得似曾相识，只将识得的人细想了一遍，反又没了头绪。
仵作续道：“看女尸牙齿、骨缝结合，当是标梅之年。此女虽非完身，下肢未开，尚未生养。颅骨有伤，眼中充血，应是被钝重之物重砸至死。时下天寒，又在水里泡着，小的无能，不能断出此女何时遇害。”
季蔚琇道：“无防，你只说大致的时日。”
仵作小心答道：“不超五日之久。”
季蔚琇接了执笔小吏所录的小记，道：“年轻女子，身过五日之久，家人未曾找寻报官。标梅之年，又非黄花，良家好女定已婚嫁，家里岂有不找寻的？除非是家人失手打杀，一家同谋将事掩了。要么是声色女子或妾侍之流，前者迎来送往，身委风尘，倡院花楼怕事，自不会声张；后者贱妾通房，随手买送，不过家主片言，打杀了往河里一丢，谁与报官起案？”
施翎道：“那我去烟花柳巷查探一番，看看是否有失踪的娼妓。估计也不是都知、角妓之类的名流，不然恩客浪荡郎君之间早有风声耳闻。”
季蔚琇点头，又吩咐道：“先去把你这身酒臭熏天的衣物换了去，莫让旁人以为县里马快都头是个酒鬼醉汉。”
施翎脸一红，笑嘻嘻跑了。
沈拓总疑自己见过此女，心道：她面目全非，与生时模样大相迳庭，我岂能识得她？
“都头怎得发起呆来？”季蔚琇道，“你新婚之期，这又非你职责所在，归家接你娘子去吧，免得心中腹诽我这个明府不通情理。”
沈拓听季蔚琇言语亲昵，笑：“明府体恤，沈拓感怀在心。只是……我看女尸总有几分面善，疑心曾在哪见过。”
“你日日在街上巡视，撞见过也未可知。”季蔚琇倒不觉得奇怪，道，“只是你日常所见之人，南来北往，不计其数，匆匆一眼，几面之缘，哪能记得起来。”
沈拓道：“明府所说自是在理，我只疑不似面缘。”
季蔚琇听他越说越离奇，也去看那女尸面目，细看之下，心头也是一惊：“为何我看她也觉似曾相识？”他自小过目不忘，又擅画，认人比之沈拓更胜一筹。
沈拓更不解了：“明府也觉眼熟？”什么人却是他与季蔚琇都曾亲见过的？
季蔚琇一时也不曾想起，挥手道：“都头先归家，越想越不得其解，无意之间反倒有灵光乍现。”
沈拓也挂心何栖，既然季蔚琇都开口赶人，自是乐得早去何家接了何栖。
明日三朝回门，宿上一晚，隔日就接了岳父家来，省得何栖与自己总是时时悬心挂念。
又想着家中还乱糟糟的，事务堆积，为岳父备的房屋虽已打扫，挂了床帐、铺了被枕，只是一色装点也无，未免显得冷清。
边走边想，与季长随撞个正着。
季长随道：“正要赶来告知都头，何小娘子平安到家与她阿爹叙话呢。”
“多谢长随。”沈拓拱手道谢，“我手上事毕，明府体贴放我家去。”
季长随笑：“倒累得都头来回匆匆，身累得紧，又耽误了新婚佳时。”
沈拓苦笑道：“事出突然，不在预料之内。”他急着去何家，应付了几句，脚下加快，一溜没了影。
季长随自去与季蔚琇复命，又道：“我本以为何小娘子秀雅端庄，不输大家闺秀，只道她爹何秀才是个隐士高人。想着若是身怀才学长技，郎君可辟来留在身边当幕僚。谁知，不过不得志的穷酸秀才。”
季蔚琇笑道：“你又知道？虽道大隐隐于世，只是世间隐士高人莫非唾手可得？行动之间便让你遇上一个？”
季长随被说得赧颜，嗫嚅道：“还不许白想想？”又道，“那何秀才酸腐，又执于妻儿情爱。不孝有三，无后为大，何秀才却只顾念着亡妻不二娶不纳色，半个子嗣也无，何小娘子还是收养的。堂堂男儿，岂能拘泥后宅妇人之间。”
季蔚琇上下打量着季长随，狭长的双眸微敛，戏谑道：“倒没想你竟是‘生前镜里说恩情，身后让妻来扇坟’之流的人物。何公重情重义，到你嘴里倒成了拘泥后宅。”
“我是不懂什么扇坟的。”季长随笑，“在禹京时，送妾乃是风雅之事。哪家家中过得去的郎君、家主不纳妾室的？桃溪的赖屠户，一个杀猪卖肉的还养外室呢。”
“何公为人所不为，正是可贵之处，你狗眼看人，倒把他看低。”季蔚琇叹，“世上自诩重情之辈，不及何公多矣。”
季长随听他言语之间颇有寂寥之意，不敢再吱声。
沈拓辞了季蔚琇，行到集市，路见有妇人挎了篮子兜售风干的栗子，想着是何栖爱吃之物，掏钱买了一包。妇人福身谢过，头上一朵红色绢花艳艳开在发间。
沈拓猛得惊起，他想起那女尸是谁，可不就是当年的那个卖花女。
第42章
沈拓想起此节，又回了一趟衙门告知季蔚琇； 季蔚琇便又将女尸细看一遍； 果然是当年那个卖花女。
昔时此女因生得貌美被牛二出言调戏； 沈拓路遇打抱不平，见官后； 她不思答谢； 反污了沈拓一手； 妄图讨好攀附牛二郎。结果竹篮打水一场空，得了训斥，牛二也嫌她心术不正； 不肯收受。
莫非仍旧与那牛二纠缠在了一处？
沈拓道：“明府，牛二虽是贪花好色之人，但他家有巨资； 家中又蓄养着娇娘美妾，不至于与一个卖花女纠葛不清。”
季蔚琇也认为此案另有蹊跷； 道：“都头暂且按下不要声张，不管与他是否相干； 他定要亲来寻你； 或分说或狡辩或拿话搪塞。等鱼入网； 自有章法。”
沈拓心知此时多说无益； 端看事实是否与牛二郎有关。应承下来后见时辰已经不早； 冬日天黑得早； 去何家拜见了何秀才接何栖； 少不得要留晚饭； 便先回家一趟拿钱与沈计让他自己打发一餐，自己则赶去了何家。
何秀才见了新女婿，初时还挺高兴的，后见沈拓满面春风，笑得好不得意，心里便发起酸来，心道：我好好养了十多年的女儿，便是被这憨傻之徒娶了去，从今以后，要为他生儿育女，操持内外，娇女成人妇。真是……气煞我也。
沈拓见何秀才好好的又翻起脸来，叹气：都说泰山大人不易讨好，古人诚不欺我。赔着小心与何秀才一起吃酒。
何栖去厨房看没什么新鲜的，还是办宴时所剩残羹，无甚可吃之物。于是新蒸了黄米饭，嫩嫩摊了鸡蛋，用红糟蒸了腌鱼，素炒了牛肚菘，切了一碟酸豆角。
“你们今晚早些回去，明日再来。”何秀才道，“三朝摆小宴，照旧请了卢继过来吃酒，将小郎和阿翎也叫上。”
“阿翎不一定得空。”沈拓拿酒注为何秀才斟酒，“命案未了结前，他少不得要多加奔走。”
“竟真是凶杀？”何栖虽料非是意外，还是有些吃惊。
何秀才叹道：“世风日下，青天白日竟出了这事。你们日后行动也仔细些，人心不古，街尾市角俱是藏污纳垢之所。”
何栖心头闷笑，谁无事会来招惹沈拓？这位胳膊上走马，拳头上立人，又带着横刀，只有别人避着他走的份。
吃罢饭，何栖里外收拾了一番，何秀才只催着他们，道：“今日不好在这过夜，左右要归家，宜早不宜晚。”
何栖不欲何秀才担心，为他拢好火盆，将水注挨靠着火盆放了，半夜口干还能喝口微温水。
“阿爹明日记得早饭，嫌麻烦就用铫子熬粥喝，放些干枣，简单又滋补。”
“阿爹记下了，你与大郎快归家去。”何秀才笑，“天寒地冻，阿爹一把老骨头无处可去，还不如早些安睡。”
何栖无法，只得和沈拓一同辞别。
桃溪出了命案，人人自危，天又冷，十分的热闹也只剩一分，冷巷小道更是不闻人声，不见灯火。出了胡同，街市也是冷冷清清，铺户商家掩门闭窗，只远远才见石马桥那边红灯绰绰。
又行了几步，便听巡街的更夫打了一快一慢三声梆子，嘶哑着喉咙喊：“天干物燥，小心火烛。”
何栖微住了脚步听了，笑：“夏日这个时辰，天还没暗透呢！”
沈拓握住她的手问：“白日可有吓到？”
“说怕又还好，我只瞧了一眼，没怎么看分明。”何栖道，“说不怕，好好见人横尸水中，心中甸甸的，总有点不安。生死无常，说不得她清晨还笑呤呤走过市街呢。”
沈拓一本正经驳道：“这倒不会，她死了起码有五日之久……”
何栖愣是被逗笑了：“你莫非是个呆的？”
沈拓回过味来，明白自己说了傻话，又拉住何栖：“你今日不得休息，腿脚是不是酸软？”左右四顾，长街只他们二人，蹲下身，“上来，我背你。”
何栖心中雀跃，也想跃上沈拓的肩背，仅余的一分理智强撑着：“若是被人撞见。”
“撞见便撞见。你是我娘子，我还背不得？”沈拓催她，“快点上来，你看这天阴阴的，说不定要下雪。”
下雪？何栖抬头，一轮疏月将圆未圆。
将斗篷兜头兜脸戴好，趴伏在沈拓肩上，伸手揽了他的脖子。沈拓的背又宽又厚，鼻端又闻他身上的男儿气息，沈拓将她托了托，防她掉下去，道：“阿圆将斗篷拢好，晚间风紧，吹得后背冷。”
“嗯。”何栖轻应一了声。稍息，放松下来，只将整个人交托与他，将脸也贴在他的后背上。
只觉一步一步沉稳安谧，世间再无风雨可侵她分毫，他的背，仿若成了她可归可栖之所。
沈拓脚步一滞，察觉她如稚童般，温软一团在他背上，更加小心稳步起来。
一路冷月相伴，风吹影动，往日的道路忽然就短了起来，他明明盼着不要太早走尽，偏偏自家院门就在眼前，真恨不得过门不入，一直背着何栖这样走下去。
“你放我下来。”何栖凑在沈拓耳边吐气如兰。
沈拓耳根一热，更舍不得将她放下：“我们小声点，不惊动小郎他们。”
“万一撞见，非要笑我轻狂不可。”何栖不依，道，“阿翎说不得还要拿我们打趣。”
“他要么未归，归家必定早睡。”沈拓低语，“阿翎不挑吃，不挑地，何时都能熟睡。”他不由分说轻手轻脚推了院门，直将何栖背回了房。
何栖生怕撞见人尴尬，作贼一般，回房心头还在别别跳动。沈拓关窗收起一室清辉，摸黑拉开何栖在怀中。
他们二人柔情蜜意，绵绵无期。
牛家牛二在家愁得差点鬓染秋霜。
他家娘子玲珑身材，微丰的脸，杏眼长眉，看自家夫君急得在那打转，眉毛都没抬一下，只是俏生生坐在那吃燕窝粥。
朱束仁气道：“你倒与我一个主意，莫非盼着我死，你好另嫁？”
牛二娘子任他念叨发火，慢条斯理将粥吃尽了，接过小侍女手里干净的帕子拭了唇擦了手，这才道：“夫君自个不得决断，倒来为难我这个妇道人家。”
牛束仁叹道：“真是送礼送出祸来，此番跳到黄河都洗不清。”
牛二娘子冷笑道：“只你多事，妄想攀附明府。他家什么门第？我们也只在桃溪一亩三分地上有些脸面，到了人家门前，连门司都比我们体面。”
“你懂什么？逆水行舟，不进则退。”牛束仁叹道，又凑近他家娘子，在她耳边低声说了，“我实与你说，咱们家那个干爹，是个假的。”
牛二娘子惊立起来，打翻了桌上的茶盏，抖着声音道：“夫君莫要说笑。”
“你收点声。”牛二命仆妇守好院门，遣了侍女小仆，关紧了门窗。拉了牛二娘，两人只在花厅一角榻上对坐，留得一盏灯烛，将二人身影长长映了格纸窗前。他道，“咱们家先前也只桃溪寻常富户，贩点生丝布匹。阿爹是个心大的，不满浅水洼里打转，渐将生意做到州府去。生意做得越大，人际打点孝敬便是一笔巨资。阿爹思附：尽与这些个小鬼歪缠，打发一个来了一双，一串串实是可厌。若能依附一个大人物，宁费多一些银钱，比之四处打点卖好不知强上多少。
一日阿爹酒醉，露了口风，竟招来了一个骗子。说骗也不尽然，咱家这个干爹确做过中官，服侍却不是现在的圣上，而是已经过世的文帝。文帝仁善，对身边之人一向优待，病重之时为积福德，遣了一批内侍女官出宫。
他一个出宫的太监，哪还有在宫中时的谨小慎微？手上银又多，置了宅院，买了侍婢仆役，又娶了房娘子。”
牛二郎咬着牛二娘子的耳朵：“他一个太监，那话早被去了，对着一屋美娘娇妻心有余而力不足。”
牛二娘子噗嗤笑出声来：“他这算哪门子的心有余力不足，非不能，而是没有。”
牛束仁拿眼看她，牛二娘子握了握脸：“夫君再说。”
“他既没…呸，他的那些妻妾美婢，不过冲着他手中的黄白之物，过个享乐日子，个个打钗裁衣描眉画眼，金山银山都不经如此消耗。”牛束仁喝了一口冷茶，“好不容易过得男儿模样，干爹哪舍得这些莺莺燕燕，只无奈手上银钱流水般没了。酒色壮人胆，干爹又见过大世面，竟在外面充起贵人来，白捞了无数孝敬。
阿爹那时也是少见识，又见干爹仆佣环绕，真当他是有权有势的贵人，只当自家好运道，竟结识了大人物，着实一阵欢欣雀跃。
纸岂能包得了火，阿爹没多久就发现自己怕是上当受骗，又可惜自己送去的财物，一阵心疼，要与干爹拼命。
干爹那话没了，脸皮也不怎么紧，只问阿爹：我只问你，你要办之事可都办好了？可有被为难？
阿爹一想，事办得倒还顺利，狐假虎威，他这只狐是真的，旁人却不知虎是假的，倒把这些人都给唬了过去。
阿爹尝了甜头，不敢在外面大张旗鼓，想着不如回到桃溪运作一番，指不定就有另外天地。
他回县里后，增增减减，又拿出宫中旧物作信，竟骗得众人都引以为真，便是知县都来递拜贴求个指点。有了这‘护身符，阿爹做起生意无往不利，短短几年便积下了丰厚的家产，便是在桃溪富户之中也占了一席之地。
阿爹当年神来一笔耗尽了胆气，生怕这谎局被戳了穿，他虽害怕又不得主意，成日只在那做些掩耳盗铃的事，自欺欺人。阿爹只在那撞钟，阿兄又是个好逸恶劳的，满腹草包，能指他有个甚好主意？ 我虽行二，家中不得好，我可能事外？
若是真能依附了季明府，将张假护身符，换了真的来，方是高忱无忧。
季明府孤高的很，商户请贴一概不接，平日见他都难。幸好我与沈大有一二分的交情，若他肯搭线识得季明府，无论事成不在，总归一份体面。
礼金是送出去了，只等沈大郎过了佳期，便与他讨个人情。谁知竟出了命案，我这头送了礼，那头死了人，少不得要疑我头上。”
“夫君一段话，有不少语焉模糊之处，夫君可还有事瞒着我。？牛二娘子问道。
牛束仁只在那讷讷不开多言，道：“我再想想，再想想。”
第43章
牛束仁在那含糊其辞； 犹豫不决，牛二娘子追问未果； 一把夺过牛二手中的茶盏自己喝了，冷笑：“常言道：良言难劝要死的鬼。夫君一面怕得两股发抖，一面又不知帮哪个兜着揽着； 到时吃了官司，悔得肠子青。”
牛束仁看她粉面含威； 嘴角带嗔； 色心顿起，挪到牛二娘子身边坐着：“你我夫妻，一床被下的恩情，我吃了官司； 你岂有不心疼的？ ”
牛二娘子笑：“好厚的脸皮； 你自有什么杳娘、红桃、迎儿的在那心疼，我却是半点不心疼的。同林才作得夫妻，有难谁要与你一同飞。”
牛束仁又气又笑，他既爱红又爱绿，去了梅边又宿柳畔，对自己的正经娘子却也不会薄待。二人少年夫妻，牛束仁有财有貌、知情识趣，算得潘驴邓小闲，牛二娘子嘴上怪嗔； 喝喝干醋； 若真出了事； 还不跟摘了心肝似的。
“你正经把事说透，须眉男子藏头露尾，扭扭捏捏的，没得让人恶心无趣。”牛二娘子轻嗤一声，“午间听闻河里出了浮尸，我看你唬得白了脸，便知你心头有鬼。沈都头那边的礼，送得突然，他自要疑你另有他求，偏你自家一口咬定他会疑你与女尸有关，这可不是不打自招？”
牛束仁顿足，离座一揖到底，戏言道：“再没想竟娶了个女诸葛回来。”
“我不及你，只嫁了个冤家。”牛二娘子横眼，“他日人老珠黄，不知要被弃到哪个柴房，连领席子都没有。”
牛束仁连忙赌咒发誓：他日若有此等断情负义之举，管教自己天打雷劈。
牛二娘子笑：“你也少在那装模样，我是个不信鬼神的，天底下负心薄幸的男儿何其多，哪个没起过誓剖过心？也没见天爷真打下雷闪将他劈死。”催道，“你倒是快把事说清楚，我虽是妇道人家，不比你在外行走有见识，不过，多个人也多个主意。”
牛束仁默了片刻，方低声道：“我猜疑那个女尸是苟大伯的一个妾。”
牛二娘子推他，怒道：“你这人好生不爽快，要说不说的，别人说一句留一句，你说一句倒要留个十句。就算死的确实是苟家的妾，与你有半分的相干？你倒在那吓得跟只慌脚猫似的。”
牛束仁险些被推下榻，一头栽倒，他非但不生气还给牛二娘子陪礼：“娘子听我细说，那个妾与我还有几分瓜葛……”见牛二娘子睨他，堆起笑，“你莫要误会，实不是我送的。”
牛二娘子咬牙：“我自是知道不是你送的，你见了色好的，只往房里拉，哪会往门外撵的。”
牛束仁笑：“好好的，又要生气。”将当初在街市调笑一个卖花女，又遭沈拓出手相护的事说了一遍。“季明府刚刚到任，手边无可用之人，他见沈大郎正义有勇，遂将他辟去当巡街都头。我罚银失了颜面 ，卖花女得训斥羞躁了脸。再没想到，后来竟在苟家撞见她，因识得，难免就留心些。”
牛二娘子皱紧了眉：“我是不爱与苟家来往的，他们家乱得很，乌烟瘴气，苟娘子又好强尖刻。上次在他家坐下不到盏茶的功夫，便拿簪子戳得一个刚留头的小厮满脸血，怪吓人的。”
牛束仁道：“你只知其一，不知其二，他们倒是天生的一对。”悄声道，“苟大伯掏空了身子，房中之事全赖红药相助。他好颜面，对此忌讳得很，对外装得好脾性，在家只拿妾侍通房出气，一个不好，便将人打得半死。
前几日我去苟家寻他吃酒，正好撞见他亲信指挥着旧仆拿席子卷了什么事物，偷偷摸摸从角门出去。
当时也没留心，吃酒时，往常那个卖花女会来温酒布菜，那日换了一人，我便随口问了一句。谁知苟大伯答得甚是奇怪，道：回娘家数日未归，说不得与什么少年郎君跑了。
旁边为我们布菜的通房听了这话，却失手打翻了酒杯，骇得色变讨饶。
我那日只过一耳朵，哪会在意？今日河里出现浮尸，才往这上头想。”
牛二娘子听得花容失色，直抓了牛二郎的手：“我平日只看不惯他们家的行事，再没想到他家竟到了这般地步。”然后又问，“夫君可有什么打算？可是想为苟家遮掩？”
牛二郎叹气：“你又不是不知道咱们与苟家的交情……”
“夫君说这话也不脸红。”牛二娘子讥笑出声，“什么交情？银子的交情？不过利益往来。 ”
“娘子虽然聪慧，只这节却不懂。我们牛家与苟家、朱家向来同气同声，连成一片，互通有无。与他们二家相比，咱们家这些年经营得当，看似强于他们，实则底气不足。苟家也有门道，识得州府的通判，说不好这事到最后也是不了了之。”
牛二娘子见他又哀声叹气上了，鄙夷：“夫君真是烂如软泥，摇摆不定，不似大丈夫。”道，“夫君可愿听我一言？”
“娘子只管讲来。”
“夫君不是想依附明府？这可不是天赐的良机？”牛二娘子掩唇低语，“一来夫君洗清了自己身上的嫌疑，二来将事与明府交个底，当是投诚。人命大案，岂是小事？苟家与通判不过黄白之物铺出的交情，不过给些方便，哪个会为他沾上一手的腥气，反误了自家的前程？我听闻明府是个青天，此案落在他手上，少不得挖地三尺也要查个究竟；他又是高门贵子，身有依仗，可会给我们这些乡野粗户脸面？胳膊再粗能扭过大腿去？既如此，苟家早晚要经此一遭，届时，夫君再歪倒明府那面，可得不了半点的好。”
牛束仁抬眸，将这话在肚中来回转了几转，果然很有道理，大喜之下香了牛二娘子的脸庞一下：“得此贤妻，此生何求。”兴奋地下榻在房中溜达了一圈，复又回转问，“娘子，如何行事才妥当？”
牛二娘子出主意道：“夫君既把礼备到了沈大郎前头，照旧走他家的路子。他刚娶了娘子，家中有了主事的人。我们不如隔几日再一同上门，只作出通家交好的态度来。”
牛束仁一拍手，道：“甚好。沈大郎纵是泼才却也是个好汉，与他交好也是有好处的。”
他们夫妻二下灯下议定，牛束仁一桩心事落下，灯下观美人，更胜三分，一把抱了牛二娘子赴巫山云雨，夫妻情浓比之往日更有滋味。
沈拓与何栖三朝之日回门，将沈计也一同带了去。
卢继夫妻一早便携子过去何家帮忙，在正堂摆了供桌，冬日少鲜果，只一盘柑桔小灯笼似得凑在一起，红通通得煞是可爱。
午间宴席便由卢娘子掌了勺，又赶何栖一同去陪席，道：“你是出嫁女，不用你动手。”又低声道，“何公看似高兴，到底心中伤怀。这里，最多也就再宿一晚，明日便去沈家过活，何公难免不自在！
何栖点头，将一笸箩洗好的黄芽放置一边，又在厨房中翻了翻，笑道：“倒把这梅酒给忘了。”启了泥封，酒香扑鼻，只味略甜薄了些。温了一小壶出来，拿茶盘托了送往厅堂。
沈拓、何秀才、卢继正在那说桃溪命案呢，沈计也在一旁听着，何秀才道：“阿翎不得空，留坛酒与他。”
沈拓奉承：“还是岳父疼爱他。”
何秀才看他：“言下之意：我这岳父对你差了几分？”
卢继哈哈笑：“喝酒喝酒，你们翁婿打趣，倒把我撇在一边。”又扯回话头，说道，“也不知为了什么丢了一条性命，倒是可惜。”
何秀才道：“坏人一条性命，除开有仇，再逃不开财、色二字。”
沈拓不好多说，知道何秀才和卢继也只过个嘴瘾，未必真是探寻直相如何。
卢继对何秀才道：“人生在世，财色酒气，哪个逃得过？有了银便盼着金，娶了贤又贪美，杯中这物，一口又一杯。人心岂知足啊，只看牛、朱、苟三家，当得桃溪首屈的富户，他们可是知足？”
何秀才叹道：“这三家，桃溪哪个不知哪个不晓的。我只不喜他们行事，欺市霸行。他们买卖着米粮，便不许他人再卖；农家不肯将丝贱价卖与他们，他们也不许别处高价买去；又把控着药材，以次充好。真是仁者不富，富者不仁。”
“大郎与那牛家似有几分交情？”卢继问道。
沈拓道：“他家哪看得上我区区一个差役，只不过因先时之故，与牛二郎有些面子情。碰上也能吃杯酒，交谈几句。”沉思道，“牛二与牛家有几分不同。”
卢继笑：“一家总有一两个知趣的，俱是张狂之辈，家业哪能为继，早晚要败。”
“他们鼻子灵，消息通。”沈拓笑道，“明府尚未到任时，他们便将明府的来历摸个清楚，等到任，又举族要请明府吃酒，被拒后，便知道不是与他们一路之人。他们乖觉，见此风声，只管藏起尾巴行事。”
何秀才道：“他们操持着商贾，最会的便是见风使舵，改腔变调。没脸的事都做得，何况藏个尾巴。”
何栖与他们筛酒，笑：“阿爹、卢叔、大郎吃一盏梅酒，味虽淡，却可解渴。”又单独将一盏与沈计，“小郎吃这一盏，我放了蜜糖，甜香得很。”
卢继笑：“阿圆这是嫌我们聒噪了。”
何栖笑道：“这可是冤枉人，我最爱听阿爹与卢叔说话，有趣得紧。不像大郎……”说罢，侧脸看着沈拓。
沈拓把玩着酒盏不服，笑道：“阿爹说的我只知一二，不过，我说的，阿爹肯定不知道。”
何秀才笑：“你倒来说说，何事是我不知的？”
沈拓道：“来年要征役夫来清河挖淤泥，明府行事，再不会潦草虚应，少不得要有一番动作。”
何秀才抚掌笑：“这可是好事，桃溪这些水路早该好好清一清。先前的县令不作为，河床都高了几分，水也不似以前那般清澈。”他一高兴喝了一盏酒，又道，“
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