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蒋四小姐-第25部分
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整天在厨房忙活，辛苦啊。把父子二人气得直想摔了筷子走人。
奈何形势比人强，蒋元晨朝父亲递了个眼神，言下之意是我的荷包已经空了，蒋宏生乖乖从怀里掏出几张银票，放在桌子上，只说养了个不孝女。
蒋欣瑶很不客气收起银子，笑得那叫一个谄媚，当即笑意盈盈道：“父亲与弟弟来回路上辛苦，明日做一个肥肠酸汤鱼，做一个红烧狮子头，再来个荷香糯米排骨，清水河虾，玉米鸽子汤，若再有个大肉包，不知道父亲，弟弟可还满意？”
蒋家父子咽了咽口水，相互对视一眼，不约而同的点了点头。
蒋元晨那日被姐姐一番言语震撼后，一夜之间，老成不少，在府中行事更为低调。
他主动要求去书院读书，下学后每日里给老太太请安后，便往听风轩去。姐姐临走时，把那一屋子书交给他打理，他爱若珍宝，闲暇时必亲自整理一番，走时，拿上一两本回去，看完了再换，如此反复。姐姐说过，闻着书香入睡是件幸福的事情。
……
来年的春天，蒋府有了两件大喜事。
二月初八，蒋家大老爷，二老爷，带着各色嫁妆，满满当当的装了两大船，走京杭大运河，送二小姐上京完婚。
蒋欣瑜一席红衣，在漫天的喜乐声中，拜别老太太、父母兄弟绝决而去。杜姨娘在人群中哭成了泪人。
四月初九午时，蒋家二太太在老宅顺利产下一子，重六斤七两，取名蒋元昊，府里排行第四，人称四爷。
同年十月，瑾珏阁分别在金陵，扬州开铺。蒋全自五月从西域回来后，年尾带着人马又往西南去了。
这年的春闺考试，有一个叫徐思振的十九岁考生，殿试后，被皇帝亲点为探花，授翰林院编修。据说这个徐思振唇红齿白，面如冠玉，温文而雅，真真是玉树临风，气宇不凡。
朝廷向来有非进士不入翰林，非翰林不入内阁的说法，且徐思振尚未娶妻，无妾氏通房，家中只有老母相依为命，正是居家成婚生子的必备良婿。不过短短几日，便成了京城权贵人家太太们择女婿的首选。
……
转眼又到年底，欣瑶与母亲商量过年事宜，顾氏道：“宅子人少，俭省些，有个年味就行。”
欣瑶笑道：“怕父亲，弟弟会来，还是得备下些东西。”
顾氏道：“这大冬天的，难为他们一趟趟跑。”
欣瑶道：“母亲可是心疼了？这两日，女儿想了两个新菜，都是养身补气的，等父亲和弟弟来，做给他们尝尝。”
“你啊，只别再气着他们俩个就好，开饭前，还让你弟弟背什么书，哪有你这样做姐姐的？”
“母亲，若不然，弟弟这个禀生如何考来？”
蒋元晨今秋下场参加童试，成绩着实不错，欣瑶颇为自傲。
顾氏笑道：“是，是，是，都是瑶儿的功劳，便是母亲有今日，也是托瑶儿的福。”
蒋欣瑶心下感叹，我容易吗。母亲怀胎十月，蒋欣瑶跟着紧张了十个月。好不容小弟弟呱呱落地，又侍候起母亲做月子，变着法的做些养颜，瘦身汤给母亲进补，三个月下来，顾氏恢复一新，看着只比怀孕前略丰满了些，便是那昊哥儿，也养得白白胖胖。
“只要母亲过得开心，女儿也就心满意足了。”蒋欣瑶由衷道。
“母亲在蒋府过了十几年，就数现在最舒心，守着你和昊哥儿，母亲夜夜安睡到天亮。若一辈子能过这样的日子，该有多好！”
蒋欣瑶心里咯噔一下：“母亲的意思是？”
顾氏淡淡一笑：“就怕过不了多久，咱们就得回府了。”
“这是为何？咱们在这老宅日子过得好好的。”
顾氏轻抚女儿白嫩的脸庞，替她把耳边的碎发撂起，叹息道：“这日子过得真快。明年瑶儿就十三了，该相看起来，也不知花落谁家？不是母亲自夸，谁娶到我们瑶儿，才是有福之人。母亲虽喜这清静日子，却也不能误了我女儿的终身大事。”
蒋欣瑶羞道：“母亲想得太远，女儿还小，还想在家多呆几年。”
顾氏叹道：“十三了，不小了，再过两三年，就该成家了，等明年出了孝，老太太怕是要给你和三小姐相看了，你们两个差着几个月，也就是一前一后的事。”
蒋欣瑶一个头两个大，忙道：“母亲，去看看昊哥儿吧，怕是要醒了。”
顾氏道：“你这丫鬟，一说这个就赶我走，瑶儿，母亲给你透个底。老太太十有*会让你父亲回京做官。”
蒋欣瑶点头道：“母亲，我晓得，别担心，车到山前必有路，你快去，我听到昊哥儿哭了。”
顾氏“哎啊”一声，匆匆而去。
☆、第七十一回 取经（二更）
寒梅吐蕊，天阔风冷。
蒋欣瑶一身家常袄子，立于庭前。白晳的脸庞波澜无痕，许久，一声轻叹幽幽响起。
蒋欣瑶垂眸静思半晌后，唤来淡月，只说想到后花园走走。淡月替小姐披上斗篷，接过微云递来的手炉，扶着小姐出门。
后花园里树木尽枯，花草已败，甚是萧条。
蒋欣瑶也不走近，远远看着祖父的坟穴，眸色深深：“淡月，这几个月，三处铺子的生意如何？”
淡月自福管家去扬州当了大掌柜后，一直帮小姐理着三处铺子及老宅的帐，心中盘算几下。
“小姐，苏州府的生意一向最好，这几个月因着年关，送礼的多，生意颇好，这两个月就有十万两银子进帐。金陵府这个月有二万八千两银子进帐，扬州府有三万五千两入帐，这两个月的帐本我明儿就能誊抄给小姐，小姐一看便知。”
欣瑶想了想道：“派人通知三个大掌柜，年关到了，到青阳镇来一趟。”淡月点头应下。
欣瑶又道：“全爷可有信来？”
淡月道：“还没有。”
蒋欣瑶也不说话，挥挥手，自顾自往前去。
淡月不敢上前，小姐一有烦心事，总会来后花园走走，也不让人跟着。
别看小姐整天与太太说说笑笑，私底下常常一个人发呆。小姐心里装的东西太多，没有人知道她在想什么。冬梅姐姐出嫁前特意交待过她们，若小姐想事情，无需上前侍候，远远守着就行。
……
腊月二十二，蒋福与钱掌柜先后回到庄子，金陵府瑾珏阁的大掌柜刘丛鸣同一日到达。
刘掌柜乃金陵人氏，全爷昔日旧友，高价从金陵其它玉器行请过来。
三大掌柜聚首。自是一番寒喧。
蒋欣瑶让莺归置办了一桌酒菜，请上四个琢玉老师傅，热热闹闹开了席。
蒋欣瑶让淡月给众位斟满酒，盈盈起身道：“今儿个。咱们瑾珏阁吃年夜饭，我这个东家也说两句，谢谢在座各位这一年来辛苦付出，我以茶代酒，请各位满饮此杯。”
众人均起身，一饮而尽。
欣瑶又道：“全爷往西南边去了，这一杯，我替全爷谢各位。”
众人复又起身，杯觥交错。
欣瑶再道：“瑾珏阁因诸位的努力，生意蒸蒸日上。苏州店自不必多说。金陵，扬州两店刚开张几个月，生意比我预想的要好，欣瑶感激各位。辛苦一年了，我这个东家也得有所表示。淡月，把红包拿给各位。”
淡月上前，把事先准备好的红包一一分发。
欣瑶转过身，对着四位老师傅笑道：“师傅们忙碌了一年，不知道对这红包可还满意？”
四位师傅相视一笑，均表示满意之至。
这些年窝在庄子上，活也不多。虽说老爷在世时，常有补贴，可手艺人，凭本事吃饭，心中自有股子傲气，都不愿意不干活就拿钱。如今小姐分了股给他们。铺子生意好，一年到头忙都忙不过来，年终红包鼓鼓的，哪还有不满意的地方？
钱进财拿着红包，扑通一声跪倒在地。给小姐连磕了三个头，激动道：“小姐，老钱有今日，全仗小姐倚重，老钱谢小姐。”
蒋欣瑶上前一步，亲手扶起，笑道：“钱掌柜无须自谦，这些都是你该得的。福伯，刘掌柜，你们的铺子刚开张几个月，今年拿得少些，明年好好努力一把，说不定拿的钱比钱掌柜还多。需什么助力，只管说话，我全力支持。来来来，先吃饭，尝尝莺归丫鬟新做的菜式，吃完了，细细分说。我在书房亲沏香茗，恭候各位”
蒋欣瑶轻轻一福，浅笑着离开。
待蒋欣瑶一走，众人方才敢杯酒言欢，开怀畅饮。
第二日一早，蒋欣瑶分别把钱掌柜，刘掌柜叫到跟前，把来年店铺经营的策略，注意事项，创新模式分讲给二位掌柜。
两人看着小姐青黑的眼圈，心中震惊。
小姐昨夜才听他们细细说起府里经营的情况，今日就作出相应的调整，每一个布局恰到好处，微微一处改变圴有深意，定是一夜未眠的结果，心下暗自敬畏。
蒋欣瑶与钱，刘二位掌柜细说完后，打发两人早早起程，赶回家过年，自己回到房里倒头便睡。第二日一早，就与福伯回了老宅。
刚到宅门口，便有小丫鬟来报，说是大太太来了，正在厅里与二太太说话。
蒋欣瑶心道她怎么来了？忙换了衣裳往前去。
刚一进门，便见陈氏低头抹泪。欣瑶心下大惊，略缓了缓心神，上前打趣道：“大伯母一见侄女就激动的掉眼泪，真有梨花带雨的味道！”
陈氏转泣为笑道：“你这孩子，一来就打趣我，越发皮了，快过来，让伯母好好瞧瞧，快两年未见了，出落得越发好了。”
顾氏脸上笑意浓浓，嘴上却道：“大嫂快别夸她，跟个皮猴似的，一刻没个安份。”
蒋欣瑶上前给陈氏请安，便安静的坐在下首。
陈氏打量母女二人气色，不由叹道：“到底是乡下的水养人，看看你们母女俩，气色一个比一个好，再看看自个，都成了老黄瓜了！”
蒋欣瑶笑道：“伯母看着脸色是有些差，可有什么烦心事？”
顾氏笑道：“大嫂，瑶儿不是小孩了，让她听听也无妨。且这事，得赶紧拿个章程出来。”
蒋欣瑶细细一问，方知事情缘由。
自打顾氏母女回了老宅，蒋府便由沈氏当家，沈氏为人聪明伶俐，心中又有算计，把个蒋府打理得井井有条。哪知，没几个月，又有了身孕，且孕吐得厉害，两相权衡，便向老太太推了差事。
老太太无奈之下。把管家的差事交给了大太太。
陈氏进府二十几年，头一回当家作主，心里自然是乐开了花，喜滋滋的粉墨登场。
刚开始还算风平浪静。那周姨娘因着二老爷刻意冷落倒也安分守己，哪知日子一长，便有了口角。
陈氏与周姨娘向来不和，一个有意寻事，一个不甘示弱，便如同针尖对麦芒，较上了劲。老太太懒得理这些个破事，只不要太过，睁只眼闭只眼日子也就过去了。
府里几个月前放出去一批年龄大的丫鬟，把事先买来的十几个丫鬟。调教一番后，分给各房。
因着陈氏的喜好，这批丫鬟的姿色都很平常。别人倒也罢了，那蒋元航是个爱绝色的，便在老太太跟前闹了一通。周姨娘在边上时不时添个柴。加个火。老太太一气之下，便把大太太叫到跟前，好一顿骂，过后从自己院里选了几个好颜色的送到孙子房里。
陈氏碍着老太太，硬生生忍下这口气，关起门来，在房里掉了半天眼泪。亏得沈氏在旁软语相劝。
蒋元航与蒋元晨同在书院读书，蒋元航今秋参加乡试，落了第，面上有些挂不住，在老太太跟前也是懒懒的。老太太见航哥儿过了年就十六了，心道老爷当年也是先成家后立的业。便与二老爷商量给航哥儿相看人家，先把亲事定了，等来年出了孝，再完婚。蒋宏生自是一切听从母亲安排。
老太太叫来侄女，请来官媒。三人把苏州府门当户对的人家细细捋了一遍，倒也有几个才貌俱佳的小姐，最后选定了苏州府同知蔡家的嫡次女。
蔡家见蒋府来求亲，客客气气把人请进来，好生招待。官媒一通分说，见蔡老太太面有喜色，便知有戏，屁颠屁颠到蒋府回话。
两家私下正相看着，哪知，在这个节骨眼上，蒋元航房里一个叫媚儿的丫鬟晨起忽然昏倒在地。大夫一把脉，说是喜脉，有两个月了。
这一下，府里炸开了锅，老太太勃然大怒，当即下了封口令，一碗滑胎药灌下去，那丫鬟痛了整整一夜。次日清晨，一团血肉模糊的东西掉了下来。
没几日，蔡家就找了个借口，回了这门亲事。媒人一打听，说是有人把这事捅到蔡家，蔡老爷勃然大怒。
按理说，谁家爷们成亲前屋里没几个通房丫鬟，不小心怀了身子也是有的。蒋元航背就背在，这边刚说着亲，那边就传了丑事。闺女还未出门子，就做了现成的嫡母，这不是生生打蔡家的脸吗？蔡家便是再贪图蒋家的门第，也不敢把女儿嫁到这样的人家。
钱嬷嬷暗中查了半天，也没查出谁把这事泄了密。老太太躺在床上又怒又恨，一口恶气正找不到人出，跟前侍疾的大太太陈氏便倒了大霉。被搓揉的没几天，人就憔悴了下去。
陈氏这厢边一府吃喝拉撒的破事都得找她，那厢边老太太支使来支使去，也没个好脸色，忍不住在自家男人面前报怨了几句。哪晓得蒋宏建脸色一变，极不客气的把话堵了回去。
陈氏原本是想听男人心疼她几句，哪知男人不仅没个安慰，还责怪她没有孝心。陈氏素来心高气傲的人，哪里能受得住？张嘴顶了几回。
蒋宏建一气之下，拂袖而去，恁间一个月没进她的房。
陈氏气了个倒仰。苦活累活她一个人干，好事落不到她头上，尽受那冤枉气了。陈氏只觉着自个是猪八戒照镜子—里外不是人。半月下来，哪里还有刚当家时的春风得意。
陈氏想起顾氏当家时，一派悠然自得的样子，几年了，也没见过有什么为难事。于是一咬牙，一跺脚，起了个大早，偷偷往青阳镇取经来了。
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☆、第七十二回 示弱（三更）
蒋欣瑶日子过得逍遥，哪里会知道府里最近好戏连连。
父子二人向来报喜不报忧，这等丑事自然不会主动说给母女二人听，蒋欣瑶心下乐成一团。
她笑道：“大伯母，要我说，这事也不难，你又管着家，又服侍老太太，还得为儿子，媳妇，孙子操心，便是个铁人也经不起如此折腾。你看这大冬天的，寒风扑鼻，阴冷刺骨，可不得把人冻出毛病了？”
顾氏道：“你这皮猴，出的什么鬼主意，哪有咒大伯母生病的。”
欣瑶眼中精光一闪，叹道：“要我说，管家这活，真真是吃力不讨好，操心劳力，累个半死。旁人看到的都是风光，酸苦和着眼泪往自个肚里咽，临了还得防着有心人今儿个暗箭，明儿个小鞋的，听听都让人觉得幕拧２福勖浅亚砍巡还蔷椭荒苁救趿恕Ｍ屏苏獠钍拢撇〔怀觯凰的憷砑遥碳怖鄄×恕＠咸蟛讣案镏谌嘶嵩趺聪耄俊�
顾氏点头道：“大嫂，瑶儿这话细想想，倒不错。贵少贵精不贵常，你看是不是这个理？”
陈氏听得仍是一头雾水，疑惑道：“这又是怎么说的？”
“大嫂，当年我在府里管家，也是处处示弱，事事请示，凡事都以老太太为主。如今大奶奶临产在即，我又在乡下，大嫂再一称病，这府里哪个当家？老太太是要面子的人，再怎么宠周姨娘，蒋府的面子还是要顾及的。以老太太的身体，哪还有精力管着一大家子的事情？到时候不仅不会为难大嫂，怕还得好言好语的求着。”
陈氏细细一琢磨，喜道：“弟妹这主意出得好，细细一想，还真是这么个理。”
欣瑶见其领悟话中深意，心道大伯母的智商还算不得笨。
陈氏有感而发道：“咱们两个妯娌相处十几年。你是知我的，最是个要强的，宁可人后落泪，也要人前争气。哪里知道……唉，别看我整日里风风光光，哪里及得上你在乡下过的日子。如今，我也算是体会到弟妹当初管家时的难处，老太太对你，怕是连我都不如，亏得你这些年生生熬了过来。”
顾氏想起往昔，神色哀伤：“不熬又能怎么办，哪个女人不是这样过来？好在府里人口少，除了一两个不省心的。倒也没受什么大委屈。大嫂待我亲同姐妹，也算是我的福气。”
陈氏听得窝心，想了想道：“弟妹，别怪嫂子多句嘴，二老爷出了孝。眼瞅着四小姐就到十三了，老太太怕是要……你也得打算打算了。如今你又生下哥儿，那周秀月岂能甘心？防着些总是好的。”
顾氏眼神一暗：“大嫂，只有千日做贼，哪有千日防贼的。防来防去，累的还是自己。”
陈氏把身子往前凑了凑，低声道：“话虽这么说。可该防总得防着。我听下人说有两个看着眼生的婆子，常到周秀月的院里去，神神秘秘，鬼鬼崇祟的不知道在谋划什么？”
蒋欣瑶心头一动，轻挑了挑眉，慢慢的垂下了眼睑。
顾氏不以为然道：“多谢嫂子提醒。我心里有数。人啊，挣不过命，是福是祸，都是命中注定的，躲不过。再说。也未必是冲着我来的。”
欣瑶笑道：“母亲怎么也信这个？常言道福之祸所依，祸兮福所至，凡事多往好处想想，坏事也能变好事，大伯母你说可是这个理？”
陈氏笑道：“瑶儿冰雪聪明，正是这个理。”
欣瑶笑道：“二姐姐在京城可有信来？她出嫁，我与母亲在乡下，也没能去送上一送，心里总觉得过意不去。”
说起女儿，陈氏脸色一悲，叹道：“你二姐姐怕是寒了心，到现在都没有书信来。我托欣琼去打听了，只说是安份过日，其它的就打听不出来了。深宅大院，哪个是好相与的？我养她一场，也盼着她好。”
顾氏出言安慰道：“嫂子放宽心，孙家在京城有头有脸，二小姐又是个聪慧的，没有消息便是好消息，隔着十万八千里呢，传个消息哪是那么容易的？”
陈氏双手合十，嘲天空拜了拜，喃喃道：“若真如此，我就阿弥陀佛了。时辰不早了，我也是偷着出来的，还得赶回去。”
顾氏起身道：“嫂子，以后若有事，派个得用的人偷偷递封信来就是。这大冬天的，仔细着身子。”
陈氏拉着顾氏的手边走边叹道：“弟妹，我省的。你一走，这府里也没个说话的人，我也实在是呆腻了，才出来透口气。”
母女两个把陈氏送上了马车，目送着走远了，方才回了房。刚巧昊哥儿醒了哭着找母亲，乳娘正哄着，顾氏忙上前接过小儿子，轻轻拍打。
蒋欣瑶略站片刻，悄悄走了出去。让淡月唤来蒋福，附在他耳边轻语了几句，蒋福抬抬眉，脸色一变，匆匆出了府。
腊月二十八，二房父子俩拉了一车吃食，赶回老宅，歇了一个晚上，第二日一早便回了蒋府。
春节过后没几天，蒋福悄悄地进了京，老宅一切依旧。
……
出了正月，蒋府便传来大太太病了的消息，在这当口大奶奶顺利产下一女，老太太取名蒋若兰。
顾氏与欣瑶闻讯，把预先定制好的金锁，及亲手做的几套小孩的衣裳，派人送给大奶奶添喜。
这日蒋宏生正打算出门，还未出府便让老太太的人请了来。
老太太刚用完药，歪在贵妃塌上，边上的火盆子烧得热热的。见儿子进来，便道：“大冷的天，二老爷这是要往哪里去？”
蒋宏生恭敬道：“母亲，正打算往老宅去，过了年，还没得空去看看孩子，今儿个正好没什么事，想去瞧瞧。”
“昊哥儿我记得是四月初九生的，一晃就满周岁了，二老爷可打算让我见见小孙子？”
蒋宏生一听母亲这话。心中转了几个心思，忙道：“但凭母亲吩咐。”
老太太叹道：“这事过去两年了，二太太常年在乡下呆着，总不是办法。堂堂蒋家嫡孙。养在外头，说出去让人笑话。四丫头今年十三了，慢慢的也得相看起来，穷乡僻壤的，哪有好人家？还是接回来吧。你看这府里，陈氏病了，沈氏刚刚生产，秀月又是个姨娘身份，一摊子事也没个得用的人帮着，可不就乱套了吗？传说出。也是要给人笑话的。堂堂蒋府，还是得有个管家太太。”
蒋宏生眯了眯眼，心思转得飞快：“母亲 ，万一……”
老太太冷哼道：“什么万一不万一的？不过是吃了不干净的东西，也不是什么大事。二老爷小心过了。让下人把两处院落清扫一下，再从库房添些个好物什，找个好日子，把她们母女俩接回来吧。母亲老了，就盼着一家团聚，人多也热闹些。”
蒋宏生犹豫片刻，道：“儿子应下了。”
老太太眼角的皱纹笑得挤在了一处：“这就对了。都是一家人，抬头不见低头见的，哪需防着这个，防着那个的。母亲这两年也想通了，儿孙自有儿孙福。”
蒋宏生心领神会，大喜道：“儿子多谢母亲成全。”
老太太冷冷的看了儿子一眼。道：“无须谢我，你只依我一件事便成。”
“母亲请说。”
“秀月跟了你这些年，为你生儿育女，也没什么大的过失，为人又是个笨的。心眼却不坏，就是嘴上不饶人。”
老太太边说边细细打量儿子的神色。
“看在母亲的份上，你好生对她。即便不喜，也不能似这两年，扔在一旁不闻不问。到底是亲戚，这让我如何向她父母交待？你呢，也别记恨在心上，过去的事，回头再说也没个意思。以前是母亲执拗了，苦了我儿。”
蒋宏生扑通跪下道：“儿子不孝，累母亲操心，只要母亲容得下顾氏，儿子定会对秀月好的。”
老太太笑道：“一家人和和乐乐的，比什么都强。如今这东一头，西一头的，算怎么回事？等顾氏回来，赶紧给元航找个可心的人娶进门，也好了我一桩心事。”
蒋宏生心喜应下。
母子二人正在房里说着话，谁都没有注意门角一闪而过的人影。
……
落日时分，蒋宏生快马加鞭到了祖宅，刚下马，扔了缰绳径直往宅子里去。一入房，他便喜滋滋的把老太太的意思说与顾氏听。
顾氏静默片刻，笑道：“昊哥儿四月初九便满周岁，妾身也想着回去方是正理，老爷只管定下日子。”
蒋宏生喜得一把握住顾氏的手，笑道：“玉珍，母亲答应再不为难于你。如今府里大嫂病了，元青媳妇刚生产，一大家子事没人料理。兰姐儿的满月礼，昊哥儿的周岁宴，都得你回去操持。”
顾氏微不可察的皱了皱眉，蒋宏生近以咫尺，瞧得分明，想了想，语气又缓各了三分。
“母亲老了，精力不比从前，身边没个人侍候也不行。你在老宅两年，都是大嫂在老太太身边忙前忙后，咱们回去，也该尽尽孝。且母亲这两年早有悔了的意思，说以前是她执拗了，如今只管放了手，颐养天年，享享子孙们的福”
顾氏心中冷笑，脸色如常道：“都是我的错，回头我定跟母亲陪罪去。只是老爷真真不讲理，再快也得让我们母女有个收拾的时间。来时两个人，去时三个人，得多出多少东西啊！二月十八是个好日子，二老爷就在这日来接我们母子三人回府，你看如何？”
☆、第七十三回 杀意
蒋宏生见顾氏一口应下，已是极为欢喜。
“那就随了你的意，只不能再迟了，再过几日便是兰姐儿的满月礼，请的都是世家，得好生预备着。”
顾氏笑道：“等回了府，自然得尽心操办。到底是府里头一个女孩，隆重些很是应该。”
蒋宏生趁着顾氏高兴，又道：“元航今年十六了，我看着也不是个读书的料，按母亲的意思先成个家吧。有个称心的人在身边管着，省得整日在房里厮混，没个正形。你回府后，选几个差不多的，让老太太看中就行，也不拘着什么人家，姑娘家知书达礼就行。倒是欣珊，欣瑶，今年都满十三了，你是嫡母，得多费点心思在这上头。”
顾氏不动声色嗔笑道：“老爷说笑了，我一个内宅妇人，大门不出，二门不迈的，认不得几户人家。二爷，三小姐的婚事，怕还得老太太，二老爷多操心。我啊，只能在边上帮衬着。便是瑶儿的终身大事，我也得托付给老爷。”
顾氏不经意间流露出的媚态，撩拨得蒋宏生心头发热。他强忍着心思说了些闲话，用罢饭，逗弄一会昊哥儿，早早的歇下不谈。
第二日午时，府中小厮来报说二老爷在扬州府的上司路经苏州，请二老爷客栈一聚。老太太令二老爷快回去，晚了怕不大好。
蒋宏生听罢，细细交待了顾氏几句，亲了亲昊哥儿，方才匆匆离去。
……
送走蒋宏生，顾氏唤来欣瑶，把昨日一番话讲与女儿听。
蒋欣瑶亲自递了茶盏给顾氏，笑道：“母亲先润润嗓，有什么打算，喝完茶说与女儿听。”
顾氏啐道：“你这鬼孩子，又来套母亲的话呢。行了。别装了，快说说你的想法。”
蒋欣瑶只得如实道：“母亲与我在这老宅住了两年，老太太对我们母女俩不闻不问了两年，这会突然变了态度。反常即为妖啊。母亲，若说是因着弟弟周岁的缘故，只怕是借口，弟弟满月也没见老太太派人接咱们回去。”
顾氏美目轻转，笑意一点点从脸上逝去。
欣瑶视线幽幽落在母亲脸上，却依旧直言不讳道：“女儿猜测是府里这会确实找不到合适的管家人选，兰姐儿眼看就要满月，若不操办一下，沈府那边交待不过。周姨娘这身份，若管了家。是要给人笑话的，老太太迫不得已才把母亲叫回去理家。”
顾氏拿起帕子，掖了掖嘴角，眸子暗垂。
“其二父亲在府里刻意冷落周姨娘，单宠柳姨娘。眼看两年了，还是这个势态，老太太为了侄女，不得不退一步。其三，二哥哥与蔡家结亲的事黄了，按理说，母亲是二哥哥的嫡母。亲事该由母亲拿主意。老太太怕是想在这上头做些个文章吧。”
欣瑶一口气说完，心情不知为何感觉有些复杂。
顾氏欣慰的抚着女儿的手，叹道：“瑶儿真正长大了，老太太若真心退一步，那便是海阔天空，若是以退为守。这一步棋走得甚妙。”
蒋欣瑶高深莫测的笑道：“母亲，你可别忘了，老太太退了，不代表周姨娘也退了，母亲可得好好考虑清楚。回去了，再想出来，可就难了。再说昊哥儿还小，经不起折腾。”
“瑶儿，寒山寺的钟声远了才好听，近了反觉得刺耳。能得这两年的自在，也就够了，出世入世，都归一心。退亦是进，进亦是进。”
顾氏这两年无事，常看些佛经，说出的话，亦常常带着佛理。
蒋欣瑶见顾氏主意已定，微一沉吟道：“是非天天有，不听自然无。既然母亲已打定主意，女儿愿陪母亲左右，护母亲安危。”
顾氏眼圈一热，泪差点夺框而出，将女儿搂入怀里，久久不语。
……
子时，寒夜阴森，万籁俱寂。
两条黑影越上墙头，轻巧的落下，箭步如飞直奔怡园正房。这两人一前一后，通体包在一块黑布之中，只露出两只黑乎乎的大眼睛。只见二人从怀里掏出火慑子，取出包里的油布，没几下，正房一角便起了火�
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