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宦臣记-第22部分
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。”这五个字。
第七十七章 苍烟金马
不出意料，陛下发还折子，准了我所奏请事项，并以一句：”元承所言，皆救荒防患急务，悉从之。”来阻挡了其余人等的质疑。
接下来的事便顺遂多了，我令阿升将捐纳的官职及所需花费一一列出，张榜公告。
其时，我所拟的官职皆为虚衔，还有一部分为封典，即授予捐纳者祖先恩典荣誉，并不予其真实官职。
但即便如此，依然引发朝野一片哗然。这年中秋之时，我收到了两淮都转运盐使沈继派人送来的十万两银票，言明这是他与户部商议之后经陛下恩准的，用来赈济灾民的两淮盐引税，并令送银票之人转述他的话给我听，既然不缺钱了便请少卖几个官罢。
这笔钱我自然不能要。两淮盐税如同漕粮一般，轻易动不得。我不知陛下为何会同意沈继这么做，也许是拗不过他执着的性子，也许是为了给我个机会去拜访他，当面说清楚我的想法。
这一次，沈继没有拒绝见我。我在他的花厅等候时，见厅中一应陈设简朴，并无一件玩器摆设，看来他果然如传言中那般不喜外物不饰奢华。
他见到我，也省去那些客套寒暄，直截了当的问，“周大人，你定要见我，所为何事？莫非是日前送上的盐税还不够大人用的？”
我将银票奉予他，诚恳道，“沈大人误会了，元承是来奉还盐税。两淮盐，历来是国税重中之重，轻易不能挪作他用。元承已筹措足额赈济银，亦会和陛下说明此间情形，请大人还将这笔钱交予户部。”
他肃然地看着我手中的银票，“周大人所说的筹措，除了卖世袭盐商的资格，便只剩下卖官了罢？卖官鬻爵！想不到国朝竟然开此先河，而且还是在我有生之年可以亲眼见证，沈某真是三生有幸。”
我平静回答他，“事从权宜。户部的情况沈大人应该清楚，若说这一场水患不足以拿不出赈灾钱粮，可日后呢？元承并不敢卖官鬻爵，所捐纳的皆是虚职，且这些富贾们为朝廷赈灾出了力，原本也该给予一些奖赏。沈大人坐镇两淮盐务，不能只眼盯着富庶的扬州，还要多想想辽东，西北，治淮，治黄河等等朝廷需要用钱的地方。”
“周大人未雨绸缪，是替朝廷赚钱的一把好手。”他轻笑着，眼中却无半点笑意，“那么我想请问周大人，两京大内一贯号称有十万宦臣，如此庞大的人群，却人浮于事，虚耗财力物力，为何不裁减了去，每年倒能省俭出不少银子。”
这个问题不是我能决定的，我坦言道，“国朝宦臣的人数是立国之时便定下的，历来也是由皇上亲自裁夺。元承对此也不敢妄议。”
“怎么周大人又谦虚上了。当今朝堂，还有你不敢议之事么？天家不饰节俭，以举国之力蓄养如此多家奴，难道不该进言劝诫么？”
我微微颌首，依旧真诚说道，“沈大人的意思是要陛下从自身做起尚俭，这固然没错，可也只是节流而已，朝廷还需找到开源的法子。元承绝不是说捐纳这个办法好，这毕竟只是一时权宜之法。至于怎么能令国库充裕，百姓富足还有赖于沈大人为陛下多出谋划策。”
沈继面无表情的看着我，良久摆首道，“继无此能为。周大人敛财手段高明，不去户部任职确是可惜了。你口口声声说户部没钱，一副忧国忧民的样子，自己却丝毫没有俭省之意。周大人，你千里迢迢从京里来赈灾，排场不小，听说你还带着内廷供奉的建州龙团？”他忽然提高声音问道。
我微微一惊，只得据实答他，“是，元承并非有意铺张，是事出……”
他挥手打断了我，声色俱厉的道，“周大人那些理由怕也都是为了朝廷，为了陛下罢。那沈继也无谓知道！继这里并没有好茶好水来招待大人，大人这便请罢。”
他的逐客令下的决然，我尴尬的起身，感觉到自己的脸大约是红一阵白一阵的。无奈之下，我向他长揖告辞。
直到我离去时他仍旧岿然不动的坐在原处，目不斜视。
“大人又挨骂了罢？早就知道会这样，连我都能猜到的事！您干嘛非要自己撞上来让他骂？”阿升嘲弄的问我，语气里却有种恨铁不成钢的味道。
我回想适才的对话，心中已没有不快，遂对他解释道，“他送了赈灾的银两给我，出于礼貌，我总要亲自拜谒感谢他一下，至于他说什么，我听着就是了。”
阿升并不满意这个回答，不以为然的白了我一眼，又对我撇了撇嘴。见状，我笑着对他道，“反正回京里也是要被骂的。不如先习惯一下，听听他们如何骂我，我也提前想好辩驳的话。”
他轻笑出来，复又白了我一道。我于是笑叹道，“阿升，我觉得我是老了呢。这些年下来，脸皮都比从前厚了。”
他终于乐了出来，笑过一阵后，他略微严肃的问我，“您说这个沈继知不知道，他的官位还是您举荐的？”
“应该知道罢。”我回答。
“那他还这样对您？就不能知恩图报一下么？”他颇为迷惑的问道。
我笑着冲他摆首，“这对于他来说未必是值得高兴的事。他本身根基不厚，一入仕途就得了人人称羡的差使，多少人眼热，背地里不免说他和我是一党，也许还会说他讨好巴结我。所以他更是要对我不假辞色，能远则远。我知他的难处，所以若是有机会也便成全他罢，让旁人看见他并不对我客气，反而更有助于他在世人心中留下个好名声。”
阿升听过沉默不语，半晌叹气道，“您原来心中这般清楚，唉……”
说话间，我与他已行至虹桥。扬州城，上方寺至长春桥为草河，便益门至天宁寺为城北，自瓜洲到古渡桥为城南，从小东门至东水关号称小秦淮，而中心处皆会于虹桥。
所谓扬州好，第一是虹桥，杨柳绿齐三尺雨，樱桃红破一声箫。虽是深秋时节，天气晴好，城中人三三两两皆来游湖。那湖中画舫林立，观其名字也取得颇为绮丽，有唤流霞，鸣鹤者；也有叫春螺，云淡者；还有叫青雀舫，百花舟的；更有唤为可以游，镜中行者。
前方岸边忽然围上来一群人，将去路都堵了大半，有人指着湖面上一艘名为烟艇的小舟说道，“来了来了，匡生的船来了。看他今天要吹什么花样。”
我随众人向湖中看去，那小艇上独坐了一个长须老者，手持一杆水烟。他燃起烟，先吸了一口并未吐出，再吸了一口仍不吐出，一连吸了十数口仍不见一丝烟气吐出，众人见此已是轰然叫好。却见老者口中缓缓冒出一股白烟，那烟初时似有若无，渐渐连成一道直线飘飘然直升半空，在空中盘旋一阵后，忽然化作一团，其状好似妇人头上发髻，就在众人指点间，那烟却由白色慢慢转为淡青色，再看那发髻也变了形状，好似远山含翠，连绵不绝。
此时一阵清风拂过，那青山陡然变做一个须眉仙人的模样，其状甚为清晰，仙人衣袖随风飘展处的褶皱无不毕现。围观众人有拍手叫好的，也有被他神技惊的目瞪口呆的。
正当众人陶醉于观看仙翁时，那道烟又渐渐的变了颜色，越来越深直至墨黑，点点升起在空中又化成一顶黑云，恍若山雨欲来。众人皆叹服，叫好声音连绵起伏，正等待接下来又会变出什么时，那老者向空中吹了一口气，蓦地里风生烟散，黑云消失的无影无踪，一缕沉烟缥缈，再难觅踪迹。
一时间观者皆为老者吹烟之术颠倒，有人已开始向湖中老者问询其水烟价钱。正自热闹，前方又传来一阵马嘶声，滚滚烟尘中但见数百匹马踏烟而至，奔腾鸣叫，声势夺人，细看时，却见各色名马俱备，有雷首良马，大宛良驹，乌孙天马，西域汗血。更奇的是，马颈处挂着各色花卉，奔腾而来时，只见繁花灿烂夺目，令人目眩神迷。
阿升亦看的目瞪口呆，不禁赞了一声好，却也没忘记拉住一旁的本地人探问此时跑马于城内是何缘故，那人听后一笑告诉他，这是扬州盐商汪府上每日必做的营生，汪家蓄养了数百匹名贵马匹，在城中遛马驰骋已是街知巷闻的一道景观了，老百姓津津乐道的却是看看每天是否有不同的新马加入其列。
“大人，这里的马各个都是名种，每匹都怕是要费数十金才能打理得宜，这上百匹下来……”他吐了吐舌头，做个鬼脸，“这些盐商可真有钱。”
说话间，又有一队人逐着湖水骚动起来，却是湖面上飘来大朵大朵的金箔，金箔上又贴了素纸上面写有一些字，只听一人叫道，“这次散金，又是潘老爷家得了彩头。”
我不禁一笑，阿升见状忙问我是否知道其意，我于是告诉他，“我此前听人说起过，扬州盐商喜欢玩一个游戏，令门下之人买了金箔贴上姓名，去镇江金山塔上抛洒，金箔沿河逐水而下流至扬州，他们便因此打赌看谁家的金箔先到扬州城，便算是个绝好的彩头。”
阿升听完咋舌不已，半晌都未说出一句话。我见他呆若木鸡，便将他拉至一旁人少处，再徐徐向前行。
“大人，您应该多向这些盐商要点钱，再敲他们狠点。”他忽然缓过神，颇为抖擞的说道，“我之前还觉得您要的不少了呢，要是知道他们这么散钱比富，就不该手下留情！这成了什么了，石崇王恺么？”
我见他义愤填膺的样子颇有趣，暗自笑了一阵，还是略微正色地耐心解释道，“他们既想长久占据盐商身份，付出点钱总是应当的，可也仅限于此了。无论他赚多少，那些钱都是他自己的，至于如何花钱，别人更是无权过问。如果不是朝廷需要钱，我也觉得藏富于民是个好办法，一个清平安乐的时代是应该民生富庶商业繁盛的。”
他眨眨眼，仍不甘的说道，“那这些人也太，太不会花钱了罢。您说他们做点什么风雅的事不行啊，这么，这么直白浅薄的散钱，真是暴殄天物，不知何谓享乐。”
他转首顾我，好奇的问道，“要是大人您有好多好多钱的话，您会怎么花这些钱呢？”
闻言我怔住了，不知如何作答，这个问题也是我从未想过的。阿升见我发愣，抢着道，“您就没有什么想要拥有的东西，怕是钱也花不出去。可是，您明明也有自己的偏好呀？”
我颌首莞尔，思忖过后认真答他，“我有很多喜欢的东西，只是有些确是没想过拥有。如果我真的有很多钱，那么我想建一个藏，收藏古书之余，还可以典藏方志，政书，科举录，当今诗文。以供后世翻阅留存，也可以让后人知晓我们这个时代曾出现过哪些风流俊彦人物。”
一语罢，路边有人一壁走一壁呼朋引伴高声叫道，“慎斋先生今日在维扬书院讲实学，快些走，去晚了又连坐得地方都没有了。”
第七十八章 俯仰昔人非
维扬书院地处扬州城西，是致仕的乾嘉朝礼部尚书创办的讲学所。而他们口中的慎斋先生则是乾嘉朝吏部文选司郎中成若愚，他是乾嘉八年的进士，曾任户部主事，因得罪权贵而被贬谪外放，乾嘉二十二年被推举出任内阁大学士，但终因立嗣一事触怒先帝，被削籍革职。
据闻他归家之后，一直在吴中一代讲学，所讲之内容多为针砭时事，讽议朝政，在民间亦颇有声望，世人皆以其号尊称他为慎斋先生。
“大人，什么是实学？”阿升见我出神，忽然问道。
我答道，“所谓实学，是在北宋时期实体达用之学的基础上发展而来的一门儒学，国朝的实学主张经世致用，认为学问要有益于国事，解决实际的问题。”
“这样啊，又是那些只会夸夸其谈的文人搞出来的玩意儿。”他有些索然无趣的叹道，忽又转顾我，瞪着眼睛问道，“您该不会是也想去听听罢？”
“可以么？”我冲他眨眼笑道。
他重重的叹了口气，做一副早已猜到的表情，再望向我时，顽皮的冲我做了鬼脸。我们相视而笑，笑过之后策马向维扬书院而去。
我曾听闻慎斋先生讲学时的盛况，然而及至到了维扬书院，才明白适才路边听到的那句“连坐的地方都没有了。”当真不是虚言。
围坐和站立的人已把书院挤得满满当当，连门口都倚靠了不少人，我大略望过去，来听讲学者不仅有文士秀才，还有老者稚童，亦不乏贩夫走卒，足见慎斋先生在民间之影响力。
成若愚这年五十四岁，虬须长髯，颇有威仪，观其服饰清净朴素，仪态端方恭肃。他今日讲的是《孟子》开篇孟子见梁惠王，“梁惠王见孟子曰，不远千里来，将有以利吾国乎？孟子对曰，王何必曰利？亦有仁义而矣。王曰，何以利吾国；大夫曰，何以利吾家；士庶人曰，何以利吾身，上下交征利，而国危矣。”
他稍作停顿而后道，“此开篇看似讲人人皆知之仁义，实则大有深意。几千年日月盈亏，世人最重仍脱不了一个利字。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。百姓为利，盖为其生计；官员趋利，则为其贪渎；若一国之君言必称利，则国危矣。而今朝廷派宦臣四下征收商税，矿税，便是逐利之举。商税非困商也，实困民也。商贵买绝不贱卖，民间物物皆贵，皆由于商算税钱之故。”
他此言一出，底下闻者皆有所感，有人立时大声附和他的言论，有人交头接耳态度模糊，也有人摇头反问道，“先生这是反对朝廷的征税之举了？”
他慨然回复，“君主逐利而罔顾民生，此恶政人人皆可反对。”
有人应声阻止道，“先生讲经义就罢了，何苦言必论及时政，若被有心的人听去，怕是对先生不利，先生还是专注讲书罢。”
成若愚抚须摆首，朗声道，“官辇毂，志不在君父。官封疆，志不在民生。居水边林下，志不在世道。君子无取焉。”
阿升轻轻拉着我的袖子低声问道，“大人，他这话什么意思？”
我轻声告诉他，“他是说，为官时，志向不在于辅佐君主；为封疆大吏时，志向不在于造福百姓；住在水边林下为退隐之人，志向又不关注世情风俗的道德取向。君子是不会屑于做这样的人的。”
听他如此回答，人群中已不少人击掌赞叹，有人随即问道，“先生认为眼下朝廷最大的弊政是什么呢？”
“朝廷遣内廷宦臣收取商税和矿税便是最大的弊政。夺民之财，非生财之道也；生财之道，生之，节之，两端而已。遣宦臣，沿途扰民征税，得财方止。圣心岂能安稳？且一人之心，千万人之心也。皇上爱珠玉，人亦爱温饱；皇上爱万世，人亦恋妻孥。朝廷不能以一己之私而致天下戡乱。”
他稍作停顿，再扬声道，“愚以为，朝廷应广开言路，使得不同的声音能够传到陛下耳中，而不至于被身边小人蒙蔽；且国朝应该吸取历朝历代之经验，杜绝宦官干政，立国之初时，那块禁内臣预政的牌匾如今还在，本朝却已经有权倾朝野的宦臣。祖宗之训，实不该或忘。而为宦臣挑唆之收取商税，矿税等恶政更应该废止。还富于民，藏富于民，才是万乘之国应遵循的治国之道。”
此言罢，有人轰然叫好，也有人相顾而失色。正当众人喧哗议论之时，却听阿升在我身边高声问道，“朝廷派遣宦臣收税，难道不该么？国朝商税一向低于农税，而商业获利却比农业多了不知几倍，难道赚了钱而不给国家纳税就是合理的么？还是先生认为农人是最可以被压榨的？怎么不见有人为农人鸣不平，却为商人奔走呼号的？
先生反对宦臣去收税，请问那些宦臣有什么不当之举么？是扰民了？还是为祸一方了？若真有，也应有地方官员出面惩治，难道因为其是内廷派遣的，官员就忌惮不成？真如此的话，也是官员自己失德，罔顾圣恩，不计民生，这样的官员就该撤职。所以先生不必把所有的罪责都归在那些宦臣身上，他们不过是替陛下，替朝廷办差罢了。”
我没料到阿升会突然出言反驳成若愚，亦不免有些讶异。此时书院中人纷纷好奇转顾阿升，也有人听了他的话频频颌首。
成若愚从容回道，“自古宦臣奸狡贪酷，昔东汉西邸聚钱，中珰肆虐之祸未远矣，本朝正应当以史为鉴，防患未然。”
“防患未然？先生的意思是宦臣敛财为祸还尚未发生了？”阿升昂首追问道。
“以史为鉴，不需事事都发生才知晓。宦臣乃是皇家奴仆，为利之一字邀宠献媚毫无节制，历古至今概如此。”
阿升哼了一声，挑眉冷笑道，“先生已回答我了，原来你所虑之事确是尚未发生。先生说不需发生亦可预判结果，将罪责都归在宦臣身上，请问先生，这罪责算不算莫须有呢？”
成若愚当即愣怔了一下，这莫须有三个字如同置地惊雷一般，在书院众人间轰然炸开，人群开始交头接耳，议论之声此起彼伏。
有人高声质问阿升道，“哪里来的小子，如此无礼！竟像是为那些阉宦说话，莫不是南京十二监派来的？”
人群中立刻有人应声起哄，纷纷说阿升是南京派来监视书院和先生讲学的，又有人说他面白清秀看上去就像是个内宦，更有几个好事者慢慢逼近阿升，要同他理论一番。
“果然是宦臣混进来的奸细！把他轰出去。”
“这些阉宦无孔不入，连书院都不放过，怕是要怂恿皇上禁了对他们不利的言论。”
“包藏祸心，人人得而诛之。”
他们步步紧逼，迫的阿升连连倒退。
我将阿升揽在身后高声道，“君子矜而不争，和而不同。诸位在此听慎斋先生讲学，想必都是心慕此道，若围攻一个持不同意见之人，岂非有违圣贤之训？相信先生亦不欲看到诸位与人争斗，偏私一己之见。”
众人目光又都转顾我，因一时难以猜测出我的身份，皆狐疑的上下打量起我来。
成若愚此时挥手示意众人安静，问我道，“愚所言确为一家之言，一己之见。愚愿聆听先生不同之高论，可否赐教？”
我微微欠身颌首道，“不敢，先生客气。在下对先生不与民争利之说亦深感赞同。然而在下以为，此刻尚不是藏富于民的好时机。
国朝四邻不宁，西北，辽东，屡有外敌侵扰边境。先帝怜边境百姓长期被外敌虏掠，故多次筑防长城关隘，屯田驻军以防御。却因边防经费不足，又不能增加农田赋税，故才要增收商税和矿税，以充裕朝廷之收入。
如先生所说将此二税废止，那么对内则使国库空虚，对外则使边防费用缺乏，守卫边疆的兵士挨饿受冻，朝廷用什么去供给他们？彼时虽能藏富于民，可外祸一起，如何抵抗？国力衰败，朝廷不能保护百姓，百姓的财富便会成为被掳掠的对象。
如今陛下施此政，正是防患边疆战事起，百姓辛苦积累的财富被劫掠一空。然在座诸位怕是难有身披铠甲、手执刀箭到边境去抗击外敌的志气，却又想废除朝廷征税，破坏边防军费供应，损害朝廷用兵之计，实无忧虑边境安危之心。故在下以为，此想法实在有欠妥当。”
我说完这番话，见成若愚与众人皆沉思不语，我又缓缓说道，“先生言自古宦臣皆贪渎，却是不假。但若非朝中百官皆出于私心不肯征税两税，陛下又何用倚靠宦臣？在下以为，当今陛下乃英明圣主，断不会重蹈历代宦官乱政之惨祸。先生和在座诸位，与其只着眼于宦臣是否参与朝政，倒不如多为陛下和朝廷思虑，如何能解决外患内忧，而后使民富国强，永保万民安康。”
成若愚此时深深蹙眉着意的看了我两眼。我见众人还都在愕然回味我的话，遂向成若愚拱手道，“在下一番妄言，有辱先生清听之处，还望恕罪。在下不敢打扰先生讲学，请先生继续罢。”
我已将要说的话说完，遂向他欠身一揖，示意阿升一道走出了书院，出了大门，耳听书院中喧哗声渐止，慎斋先生大约要重新讲读经义了。
我上马准备离去，身后忽然传来成若愚请我留步的声音。我下马回首，果然是他追了出来，他蹙眉看了我良久，终于开口问道，“请问先生可是姓周？”
我对他颌首道是，并没有丝毫犹豫。他了然一笑，对我相邀道，“今日匆匆一会，尚有许多未尽之言。周先生若不弃，愚请先生明日未时来书院一聚，畅谈一番。不知先生可否赏光？”
“能得慎斋先生相邀，是在下的荣幸。”我欠身应了他的明日之约。我们相视之际，他对我微微一笑，而我亦看到了他的笑意中始终都有着一味谨慎与提防。
第七十九章 一顾功成
翌日未时，我应邀来至维扬书院，成若愚的家童将我引至后院一处幽静之地。
我方知书院尚有如此雅致的一片开阔地，但见水竹幽茂，松桂香菊，敷纡缭绕。青松与山石之间，有一素朴之井亭，成若愚在亭中等候我，见到我，便起身相迎。
落座后，他令一名侍童摆设香案，安置好茶炉。另一侍童取了茶具，汲取井中清泉，碾碎茶末，烧沸泉水。当水呈蟹眼时便注入茶瓯中点茶。待茶叶泡好后，分置于两只兔毫盏之中。
他微眯着双眼，对我举盏道，“愚不喜饮酒，常谓酒乃饱食而无为之物，平素惟好饮茶。周先生于内廷久侍茶道，想必对此物也深有研究。”
我含笑摆首。他一顿，继续道，“愚观周先生，亦是风雅而具才情之人，怎么会只眼盯着一个利字不放，而忘记圣人之仁教呢？”
“那么先生朴素而无所求，又为何会愿意充当官商之代言，为他们的利益奔走呼吁呢？”我笑着应他。
他抚须轻笑，沉吟片刻道，“当今陛下，锐意改革，果然不愿做守成之主。愚当日曾劝先帝不可废弃长幼之序，可惜先帝并没有听进去啊。”
我微笑劝他道，“天下之主，有能者居之。先生若这样想，也许会释然一些。”
他当即摆首，“所谓国本，关乎社稷天下，不可动摇。有嫡立嫡，无嫡立长。谓之国本。君主不在于能或者贤，君若不贤不能，那么还有宰执，有内阁，有群臣辅佐。而今这些人，陛下怕是一个都信不过了罢。所以，天下大事便都落在了周先生身上。”
“元承不敢做此想，亦不敢做此事。请先生相信，陛下不是一个会为奸佞小人所蛊惑的君主。”我望着他的眼睛，真诚言道。
他亦回视我，肃然问道，“那么周先生你呢？愚今日请你到此，便是想听你一句实话。你回京之日，会不会怂恿陛下查封愚讲学之书院，甚至禁天下讲学之所，禁所有对你不利之言论？”
闻言，我始知他心中所虑之事，遂郑重向他告知我的想法，“先生请放心，元承绝不会这么做。元承明白君子和而不同的道理，如果因为先生言论反对我，便令行禁止，天下人将因此以为这是对讲学的惩戒，从此闭口不谈圣贤之道，国家正气便会因此消耗。何况先生应该知道，陛下并非始皇，绝不会做焚书坑儒这类事。”
他见我说的真诚，亦不再纠缠于这个话题，只淡淡一笑，复请我饮茶。
半晌他指着兔毫盏道，“周先生点茶的技艺想必很高妙罢？”
我回答，“惭愧，国朝如今不尚团茶，内廷供奉的也多为散茶。故元承对此道甚为生疏。”
他笑而不语，想了一会，捻须道，“愚与周先生今日之论，正似北宋司马光与王安石之争，都是为一个利字。既然彼此都说不赢对方，不如我们也来仿效古人，斗试一番茶艺如何？”
斗茶是唐宋时期流行的雅玩方式，尤以宋人最好此道，上至皇帝公卿，下至士大夫，斗茶之风盛极一时。想必当年王安石或是司马光亦精于此罢。
他召来童子，将银茶碾，银茶匙，锡汤瓶并建州龙团胜雪茶一一设下。
我无奈，只得全力应战，屏心静气令心目之中唯有茶事。我用茶碾细筛团茶，又温过茶盏，耳中专注的听着汤瓶中煮水的声音。待瓶中水煎熟，我以小勺舀取茶末，在盏中调做膏状，然后执起汤瓶沿盏壁注汤。一边注汤，一边用茶匙击拂。
茶谱云，茶匙要重，击拂有力。故我击拂时在手上又多加了一份力，少顷即有白色乳花浮于汤面，渐渐泡沫浓郁，如疏星淡月；第二拂，以银匙击于汤心，随后汤中如奔涛溅沫，细看其花，有如碧潭之上浮青萍，又似晴天爽朗之上浮云鳞然。
而斗茶所重，不仅在于乳花，更在于乳花泛盏之久，此即谓之咬盏。斗茶胜负便取决于谁的盏中乳花持续时间久，花散而先露出水痕者便算输了。
我此时忽然起了个念头，想在汤花中点出一枝细竹。此前点茶时候偶尔戏玩过，究竟成与不成自己也不是很清楚，全当一试好了，于是便在注汤结束时随着最后一拂，手势微微轻扬，汤中立时现出一弯翠竹，纤巧如画。
不过须臾的功夫，乳花中的竹子形状便消散开去。我见成若愚也停下了击拂，便安静的观看两只茶盏当中的乳花，等候结果。
过了一会儿功夫，我的盏中乳花渐渐变淡，泡沫不断的破灭，慢慢露出了第一道水痕。
我随即笑道，“先生技艺纯熟，元承输了。”
他摆首，温和的说着，“你的茶百戏做的精妙，我适才见你似乎是无心为之，偶然起了个念头随性做的。随手勾勒却能达到别人练习很久都没法企及的境地，可见你是个心静的人。”
他注视我，露出和煦的笑意，又道，“你和我想象的不同，年轻却不骄躁，得志而不狂傲，确有君子之风。希望你能守住我们的君子之约，也希望日后你实现了目标，还能记得还利于民这四个字。”
我起身，整理了衣衫，向他端正的行揖手礼，在我未能兑现承诺之前，我也只能以此礼向他表达我的诚意。
这年的冬至，我回到了禁城。孙泽淳亲自与东华门处迎接我，他一见我就笑道，“可算把你盼回来了，你再不回来啊，这内廷的事都交办在我一人身上，累都累死了。这下好了，我可算能过个踏实年了。”
我一壁走，一壁开他玩笑，“你是能者多劳，我回来也不济事，还得仰仗你才行。”
“你可别这么说，我担不起。哎，话说都这会儿了，各处的炭敬也都送进来了，有好几个都是送到我这儿，却是指名要给你的，托我送到你那儿，怎么着啊？今年还是不要？”他微一叹气劝道，“其实你大可不必如此，这些人毛病是断不了的，只要你周掌印得陛下宠，他们不管你收不收也得把这些东西预备好。你也是，赏他们个面子又能如何？东西可以收下，至于办事那就看老子心情不就完了嘛。”
我冲他笑笑，尚未接话，他又颇神秘的低声说，“这阵子去你家送东西的人可不少，可惜也都没进去门儿�
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