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女帝师[全五册]-第61部分
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高曜笑道：“孤还有一事要请问姐姐。这一年里，孤没少听嬷嬷说，父皇喜欢姐姐，要封姐姐为妃。姐姐当真愿意嫁给父皇，做孤的庶母么？”
这是我最不愿意在高曜面前提起的事情。然而高曜已经长大，他既然问了，我也不好不答。我叹道：“我不愿意，可又有什么法子？”
高曜笑道：“其实姐姐若不想嫁，也是有法子的。”
我笑道：“请殿下指教。”
高曜道：“父皇的性子，是最怕别人说他不是仁君，因此凡事都爱藏三分，若过了便挽回三分。比如为昌平皇叔偷偷藏了金辇的事情，父皇一怒之下降了皇叔的爵位，可是舞阳君诅咒皇叔之事一发，父皇立刻借机复了皇叔的郡王爵位，更委以重任，以安皇祖母的心。前阵子为了升平姑母的婚事，理国公府的世子和少夫人双双自尽，我听萧太傅说，父皇抚慰甚厚，还说待谢姑娘出嫁时，要册封她一个爵位。这阵子父皇派心腹查问漱玉斋、长宁宫和守坤宫，自己却躲去了江南，一来是怕被我等搅扰，二来也是为彼此留有相见的余地。姐姐知道苏姑娘的父亲苏司纳么？”
苏燕燕的父亲苏司纳，从前在官场上几起几落，终于在咸平十三年初夏皇后监国的时候，由侍御史被提拔为司纳。我想了想道：“殿下是说，苏司纳从前喜欢廷上面折，多次触怒龙颜，多次被贬被免，却又多次起用？”
高曜道：“孤听太傅隐约提起，父皇其实不大喜欢苏司纳。可是苏司纳并无过错，父皇也不能为了一己好恶，便贬黜贤良，于是过不多时，待气消了，便又起用了。如今苏司纳升为言官之首，以刚直不阿名闻朝野，倒成全了君臣间的一段佳话。故此父皇虽不喜欢他做司纳，却也容忍至今。”
我颔首道：“苏司纳前些日子因为没有按下几个言官和刺史为成氏求情的奏疏，被陛下申斥了，还罚俸半年。”
高曜笑道：“这种求情的奏疏也甚是平常，父皇平日里不知道要看多少。没理由为了这种不起眼的小事申斥苏司纳。不过因为他是母后提拔的，给他一个警醒罢了。”
我不禁笑道：“殿下小小年纪，对朝争倒是很清楚。”
高曜笑道：“从听司马子反的故事至今，也有五年了。便是个木头也要开花了，况且是个人？姐姐多年教导，不就是为了让孤明明白白地做人，不可糊涂被害，也不可动歪心思害人么。”
我笑道：“臣女没有这样好。”
高曜道：“姐姐大可学苏司纳、昌平皇叔和升平姑母，照本心行事，哪怕激烈一些也无妨。父皇纵然恼怒，也只是一时的。一个仁君又怎会去为难一个弱女子？况且姐姐有病在身，父皇若真心爱重姐姐，定然不忍苛责。姐姐若能适时发病……”说着口角噙笑，“就更妙了。只要过了这一关，父皇绝不会再向姐姐提第二次了。这叫置之死地而后生。只怕姐姐舍不得性命，放不下富贵。”
我微微冷笑：“殿下是在试探臣女的心意么？”
高曜坦然一笑：“孤视姐姐与萧太傅一般，不敢试探姐姐的心意。孤只是关心姐姐，请姐姐不要怪罪。”
他说的，也是我一直以来的打算：“殿下这个主意极妙。”
窗纸一分分暗了下来，他面孔的轮廓愈加柔和清冷。眸光深藏，像蕴着地火的深泉，当真像极了他的父皇。他终于全然长大，我再也不能教他什么，而他也不再需要我的提点了。虽然欣慰，却也难免失落：“臣女如今已不是殿下的侍读了，但慎妃娘娘临终前曾嘱咐臣女，一定要好好辅佐殿下。”
高曜笑道：“侍读不过是个身份，孤明白。不做侍读其实很好，若能生疏一些，就更好。姐姐不是一直这样教导孤的么？”
我了然一笑：“时候不早了，殿下该去晚宴了。”
高曜跳下榻来：“扰了姐姐这么久，是该让姐姐好好养病了。”说着扬声叫了芸儿进来。芸儿为高曜披上斗篷，忽听帘外绿萼的声音道：“掖庭令施大人派人求见姑娘。”高曜转头看我一眼，摆手令芸儿退在一旁。
只见一个小内监捧着一只扁扁的木盒走了进来，行了礼道：“奴婢奉施大人之命，请朱大人辨认几个字。”说罢揭开木盒，绿萼捧了过来放在小几上。
但见木盒中有二十来张小纸片，每个小纸片上都写着一个小字，像是从信笺上剪下来的。我按捺住好奇之心，命绿萼掌灯，用一根小簪子将纸片一一拨正，细细看了半晌，道：“这字乃是端正颜楷，照帖子描的。不能确定是谁的字。”说罢命绿萼将盒子还给他。
忽听高曜道：“能给孤瞧瞧么？”
那小内监迟疑片刻，终是不敢违拗。高曜接过盒子，走到烛光下埋头看了好一会儿，道：“回去告诉施大人，这盒子里的字极有可能是从前皇太子的侍读女官于氏所写。”
那小内监道：“奴婢斗胆，殿下是怎么知道的？”
高曜道：“于氏喜欢自己制墨，又爱往墨中掺名贵的香料。你闻闻这纸片。”
那小内监低头嗅了半晌，道：“并没有什么香气。”
高曜笑道：“这就对了。于氏并没有用香墨写这些字，可是墨香却不知不觉沾染在砚台和毫毛中。你年纪大了，闻不出来，孤却觉得浓郁。不信你细闻闻。”
那小内监又闻了半晌，仍是不得要领。小内监走后，我冷冷道：“殿下为何要说出于锦素来？”
高曜笑道：“姐姐明明瞧出来了，却又为何不说？”
听见高曜说出锦素的名字，我第一次对他的长大有了些许惧意。窗边有阵阵寒气袭上，炭火奄奄欲熄，我不觉打了个冷战。绿萼连忙从柜子里取出一袭瑞字纹薄被，正要覆在我身上，我却从榻上跳了下来，将薄被掀翻在地。
绿萼俯身抱起锦被，退在一旁不敢说话。高曜道：“姐姐生气了？”
我冷笑道：“殿下说臣女知道这是于锦素的字，此话从何说起？”
高曜道：“看姐姐的神情便知道了。姐姐凝神思忖，又豁然眉开，定是有所得。在这宫里，有谁能让姐姐如此维护？想来想去也只有于姑娘了。孤本是好奇，才拿了字看的，不想还真是她。”
我毫不掩饰言语中的厌憎之意：“殿下明明知道锦素是我的妹妹——”
高曜道：“正因她与姐姐有金兰之谊，孤才要实话实说。姐姐请细想，掖庭属拿着这些字来请姐姐辨认，说不定与母亲自尽一事有关。姐姐蓄意包庇，若来日施大人查出个好歹来，姐姐岂不是要受牵连？连着长宁宫也不得安宁。姐姐一念之仁，可要害人害己了。”
我哑然。高曜微笑道：“姐姐的心思孤明白。孟子有云，‘未闻枉己而正人者’＇72＇。姐姐向来洁身自好，处处小心。好容易才撇清了嫌疑，可别心怀侥幸，前功尽废才好。”
他说得一丝不错。然而我甚是恼怒，别过头去不理会他。高曜也不生气，又道：“姐姐难道不想知道，于氏与此事究竟有何关联？”
忽听乳母李氏在帘外催促道：“殿下，该走了，迟了不好。”
高曜不理会她，只是定定地看着我。李氏在外又催了一声，高曜仍是不理。我跌坐在榻上，无奈道：“殿下说得是。”
高曜笑道：“那就好。”说罢命芸儿披上斗篷，告辞而去。
良久，芳馨进来请用晚膳，见我拥被呆望，便柔声道：“姑娘，该用膳了。”
我叹道：“姑姑，我累了。”
芳馨道：“殿下许久没来，这一坐便坐到晚膳时分，姑娘陪着说了这么久，是累了。”顿了一顿，又道，“可姑娘也当高兴才是，殿下如今说话做事，越来越稳当了。”
眼见高曜的身影消失在焦黄色的凤尾竹后，我方转头道：“姑姑所言甚是。我很高兴。”
芳馨道：“姑娘既高兴，刚才便不该恼殿下。”
寒气凛洌，一张脸又冷又麻。我抚着脸道：“是我失了分寸。殿下说出她也好，这样她就可以从西北回宫了。想不到这么快又能见到锦素妹妹了。”
芳馨双唇一动，正要说什么，我已下榻，踢了一脚炭盆：“换盆新炭。传膳。”
时近腊月，皇帝追封紫菡为静嫔的旨意也终于从江南传了回来。一石激起千层浪。虽然这于死者并无益处，可对生者，却意义非凡。紫菡出身婢仆，却在死后享有与昱嫔和颖嫔一样的位分，并葬入妃陵，显是因为皇帝的愧意和怜惜。更因她曾做过我的侍女，众人皆道这是皇帝爱屋及乌，所以善待紫菡。而我这个旧主，定然将一举封妃。
我从锦素寄存在我这里的大箱子中翻出一本颜体拓本，凝神细细描摹。小莲儿兴致勃勃地将宫中的议论一句句说给我听，末了道：“他们说得有声有色的，说陛下连封号都选好了。因姑娘聪慧沉稳，将来就封为慧妃呢。”
我失笑，手中的笔一歪，“陵”字最后一笔陡然一斜，末端直伸到右边的格子里，仿佛一柄长刀拖在脖颈上。我将纸揉作一团，随手抛在地上：“那一日掖庭属送来的二十多个字，明明是描的颜楷，你知道我是如何看出那是锦素的字么？”
小莲儿一怔，摇头道：“奴婢不知。”
我将笔丢在笔洗中，合上字帖：“锦素善书，精通各家字体。颜楷她闭着眼睛也能写得一丝不差。那些纸片上的字墨迹流畅，绝非战战兢兢地照样描摹。还有一个‘南’字，那一点一撇稍稍出头，比颜楷稍长。况且纸有暗香，阖宫之中，只有锦素才能写出这样香的颜楷。”
小莲儿怯怯道：“姑娘为何说起这个？”
我将双手浸在宫人高举的铜盆中，一缕墨迹从掌缘洇开：“人多口杂，你听了这么多旁人的话，可悟出什么来了么？”
小莲儿扶了扶紧致的鬓边并未滑下半分的薄绢宫花，讪讪道：“奴婢愚钝。”
我一哂，无不嘲讽道：“封妃？这话是从江南传过来的？”
小莲儿道：“奴婢不知是从哪里传出来的。”
我擦干手，将半湿的巾子往她怀中一抛，微微一笑道：“以后这样没有根据的话，不用学给我听。”
小莲儿顿时满脸通红，几乎要哭了出来。芳馨连忙上前，柔声催促：“姑娘该去向皇后请安了，还不快去把衣裳钗环都备好？尽爱磨牙。”
小莲儿点点头，匆忙去了。芳馨温言道：“宫人们总是喜爱传闲话，姑娘不必在意。”
我冷笑道：“紫菡被追封为嫔是好事，我只是没想到对我也这样好。”
芳馨扶着我慢慢上楼，低头替我提着裙子：“虽都是些无稽之谈，可姑娘去了守坤宫，皇后娘娘面前，可要小心应对才好。”
我摇头道：“无妨。华阳公主生辰，皇后操持了两日，便又病了，想来应该听不进这些歪话才对。”我忽然想起一事来，驻足道，“你们不在的时候，小莲儿服侍得甚好，就叫她顶替红芯吧，名字不用改了。”
芳馨笑道：“就知道姑娘不会怪罪小莲儿。”
想起前些日子我病得不省人事，若不是小莲儿敲开宫门去请了方太医来，我恐怕就一命呼呜了。我微微一笑，慨然道：“怎会怪她？我当多谢她才是。”
第三十一章 出生入死
一进守坤宫，便见皇后坐在阶下晒太阳，四岁的华阳公主站在一旁拨着小几上巴掌大的纸片认字，两岁的祁阳公主由乳母抱着，在白玉栏杆前看鱼。皇后只穿一件淡绿色碎花短袄，一袭举案齐眉团纹被覆在膝上，闲闲拖曳在地。她不戴珠翠，不施粉黛，眉目间略有疲态，但望着两个女儿的笑容是母亲特有的温暖和满足，似一道光而不耀的月光。
行过礼，皇后命乳母将两位公主带回寝殿午歇，又命我坐在下首。穆仙亲自奉茶。我双手接过雕花青白瓷盏，笑道：“怎好劳动姑姑？”
穆仙笑道：“今天内阜院新进了几斤上好的碧螺春过来，奴婢怕小孩子们糟蹋了，便亲自沏了一壶。也是大人来着了。”
我道了谢，轻轻啜了一口：“果然是好茶。”
皇后吩咐穆仙道：“朱大人最喜欢碧螺春，一会儿送两包去漱玉斋，别忘了。”
穆仙恭敬道：“奴婢遵旨。”
我忙谢恩。皇后扯一扯薄被，笑道：“茶叶罢了，不必谢恩。”
我看了看皇后的面色，关切道：“娘娘怎的又病了？”
皇后笑叹：“本宫自生了祁阳，便再没调养好身子。旧年御驾亲征，本宫还在政事上逞强，到底是伤了元气了。吃了多少补品，太医只是说虚不受补。如今但凡时气一变，必得病一场。吃药吃得五脏六腑都是苦的。”
我笑道：“娘娘如今不理政，又有颖嫔娘娘主理后宫，也该好生将养了。”
皇后抚着被子上的梅花，银丝散了日光，落在她唇边的笑纹上：“身子不好，什么都不顺心。早知如此，当初便不当应承监国之事。”说着抬眼细细看我，“你前些日子也病得厉害。小小的年纪，还是好生休养服药，断了根才好。否则像静嫔那样，身子太弱养不住胎。”说罢又叹，“那孩子着实是可怜，听说受了许多罪。”
我心下怃然，沉默不语。皇后又道：“本宫知道你心里难过，不过陛下已下旨追封紫菡为静嫔，这是从来没有过的恩宠。循例妃嫔亡故，只是追封一等的。”
我低低道：“臣女谢陛下隆恩。”
皇后叹道：“可惜了，年纪轻轻的，容貌又好，又正当盛宠。”
穆仙在一旁宽慰道：“娘娘才好些，万不可如此伤感。”
我也不愿与皇后谈论紫菡，忙道：“姑姑所言甚是。老子言，死之徒，十有三。＇73＇都是命罢了。”
皇后微微一笑：“你不似那等服输认命的人，怎么倒说这样的灰心话？”
紫菡的身子在我怀中渐渐冷透的无望，即使身处如此和煦的暖阳之中，亦不能化解半分：“生死之事，怎由得人不认命？”
皇后一怔，笑道：“好了，本是闲谈，倒勾起你的伤心了。如今朝中喜事连连，陛下也快要回宫了，你当高兴才是。”
近来多事。北燕遗民叛乱，西南边疆不平，西北夏人侵暴。江南大族豪猾不逊，朝中亦争斗不断。时近新年，各方都不安生，好似要在新年前释放掉积攒了一年的戾气。我不禁好奇：“有何喜事？臣女竟然一无所知。”
皇后一笑，屈指道：“征北将军黄泰林已平息了北燕遗民叛乱，益州奉圣旨发兵讨逆，如今西南也平定了。西北么，昌平郡王已彻底肃清了陇南的夏人，将战线推到了兰州以北。前几日昌平郡王还写信给太后，说新年要回朝述职，还要请太后赐婚呢。”
右手一颤，茶水溅在裙上，缓缓洇入，只觉腿上一片暧昧的温度。想到锦素，我几乎已掩饰不住惊慌的语气：“赐婚？王爷要与谁成婚？”
皇后微感奇怪：“本宫也不甚清楚。莫非你知道？”
我心中惊疑不定：“臣女不知。”
皇后若有所思地看我一眼，接着道：“睿平郡王丧妻，虽说一直不肯续弦，总算也纳了一位侧妃，松阳县主有人照顾，太后也可以安心。再有么，便是圣上驻跸红玉山庄，亲自料理了好几家横行乡里的贪暴豪族，如今西南边乱又已平，圣上即将回銮。”
我一奇：“红玉山庄？”
皇后笑道：“你也知道这地方？”
初夏的某日，周渊向太后辞别。太后叹息道：“红玉山庄的玫瑰应当都开了吧。”周渊跪在太后面前，仰头微笑道：“姑姑，就让渊儿回江南去代您照料那些玫瑰，好不好？”言犹在耳，斯人已逝。所有的微笑和叹息都淡远得如同金沙池畔的晨岚，被阳光一照，悉数散去。
红玉山庄是周渊的父亲定王周明礼微时的产业，连颖嫔都曾猜测过，皇帝去了江南一定会去红玉山庄的。果不其然，皇帝将红玉山庄当作了行宫。
我笑道：“臣女略有所闻。听说是周贵妃幼时所居住的庄园。”
皇后微笑道：“不错。”她凝眸半晌，目光在阳光下忽然变了颜色，“待圣上回宫，本宫便进言，封你为嫔。”我愕然，不知她为何突然提起此事。不待我推辞，她又道：“本宫知道你不在意荣华富贵，可是在宫中做女官，总还是前程有限。你的才貌，不应埋没。待你做了妃嫔，你的母亲便能和颖嫔的母亲一般，得到封诰。你的父亲和弟弟便可以在朝中为官，你的姐姐也可以嫁个好人家。这样不是很好么？”
我听她突然提起我的父母姐弟，愈加警觉。从前我总以为皇后赞成皇帝纳我为妃，是因我出身微贱，即使有宠，对她亦是无害。此刻，我忽然想起去年夏天在景园时，皇后当着熙平长公主的面除去我们一家的奴籍，后又两次提起父亲和弟弟入朝为官的事情，原来她是想笼络我——我们一家。
昔日翟恩仙一事，皇后始终对父亲和熙平长公主耿耿于怀，只因前方战事正紧，皇后监国任重，在文澜阁执事韩复身上又没有逼问出有用的证词，所以暂时无暇顾及。而父亲脱籍之后，依旧在长公主府做管家，皇后亦无可奈何。
舞阳君和奚桧之事在前，慎妃自尽之事在后，想来她终于感觉到一张密密罗织的大网正向她兜头扑下，偏偏她全无还手之力。父亲是熙平长公主的心腹，皇后对我们一家施以恩惠，无非是想父亲离开长公主府，重投“明主”。
我不愿为妃，父亲不会离开长公主府，皇后也不会坐以待毙。
心念轮转，我双手一紧，连茶盏烫了手心都没有察觉：“臣女德薄——”
皇后却不理会我，依旧道：“至于封号么，圣上与本宫都爱你的聪慧与得体，就叫一个‘慧’字好了。如何？”说着一抬眼，目光如电。
我身子一跳，顿时打翻了茶盏。茶水浸透裙子，热气纵横，如隐而无声的刀剑铿锵。我一摊双手，手心通红。芳馨在我身后惊呼道：“姑娘的手烫伤了！”
皇后微微冷笑：“怎么这么不小心？罢了，回去更衣吧，免得着了凉。”
今夜本该小莲儿当值，可是芳馨特地命她回房歇息，自己抱了被铺守在外间。我散着头发坐在灯前，凝神绣着衣角上的一朵梨花，特意选了胭脂色丝线掺了金丝绣成花蕊。胭脂凝重，金线华贵，原本淡雅的梨花立刻显得沉静致密，不动如山。
芳馨将烛台移开少许：“这样近，小心烧着了头发。”说罢将胭脂色的丝线套在指尖，在烛光下细细端详，“绣花本该在白天，对着日光颜色才不会用错。姑娘用深紫红色绣花蕊，颜色重了。来日衣服上骤然一点深红，倒像是没洗干净的。”
我头也不抬道：“我好容易拿一次针线，姑姑就这么多话。”
芳馨笑道：“姑娘绣花，向来只为静心，不知今夜因何烦扰？”
丝线在花心上打了个结，我轻轻扯了两次没有扯动，索性将衣裳往桌上一撂：“姑姑今天没有瞧见皇后的脸色么？”
芳馨接过衣衫，细细理着丝线：“奴婢是觉得皇后娘娘与姑娘说话似乎不同往常。娘娘她……”她歪着头，想了想道，“似乎非要姑娘嫁给陛下不可，竟还搬出了朱大管家和朱公子来劝姑娘。”
我倒了两盏温水，淡淡道：“皇后这也不是第一次说起我的父母了。慎妃娘娘出殡后，皇后就曾问我，父亲既已是平民，又读过书，为何不以科考取仕，却甘心在长公主府做管家。”
芳馨道：“姑娘是如何作答的？”
我挑着灯芯，支颐道：“人各有志，况且父亲学问有限，做不了官。”后来皇后又说了什么？是了，她借我弟弟名字中的一个“云”字，将我姐弟比作陆机与陆云，俱是横死。我不觉撇了撇嘴。
芳馨若有所思道：“其实陛下喜爱姑娘，姑娘便嫁了似乎也并非坏事。”
我哼了一声：“姑姑到这会儿还来试探我？”
芳馨忙道：“奴婢不敢。”
我冷冷道：“慎妃娘娘生前的事情便不说了，便是自尽，掖庭属也还要查她。昱嫔——”
芳馨笑道：“姑娘何必和她们比？”
我笑道：“那我又当和谁比？难道和皇后比？慎妃从前不就是皇后么？”
芳馨放下衣裳：“奴婢知道姑娘不想嫁，可若不嫁，便是与皇后为敌，姑娘不怕么？”
她错了。并非我与皇后为敌，而是熙平长公主。皇后已被迫得无路可走了。我笑道：“我不怕。难道姑姑怕？”
芳馨的笑意像她所绣的梨花一般淡远而笃定：“姑娘都不怕，奴婢怕什么？奴婢永远追随姑娘。”
我饶有兴致地打量着她依旧年轻的面孔，想起去年初夏，皇后命我查嘉秬之案，当我捧着父亲的画像满心惧意，不知所措的时候，是芳馨冷静地为我剖陈利害。当我为史易珠和锦素烦恼不已时，是她言中要窍，令我心无挂碍。当皇帝以舞阳君行诅咒之事问我，是芳馨代我回答，令舞阳君的罪孽又加深了一重。更不用提她一贯的善解人意。我几乎就要怀疑她是熙平长公主事先安在宫中的内应了。
芳馨被我瞧得不好意思起来，双颊微微一红：“姑娘为何这样看着奴婢？”
我诚恳道：“姑姑助我良多，我永志不忘。”
芳馨一怔，随即露出宁静慈和的笑容：“不敢当。只要姑娘相信奴婢就好。”
为不与皇后照面，我借口养病，不肯出门。进了腊月，芳馨便命宫人们打扫宫室，布置厅堂院落。只要我一拿起书，芳馨便拿了纸来请我写对联。我问她，漱玉斋哪里有这样多的地方要贴对联，她只笑嘻嘻道：“姑娘的记性当真平常了。从前这宫里的对联都是于姑娘写的，如今于姑娘去了西北，只有请姑娘辛苦辛苦了。姑娘赏奴婢们几个字，奴婢们也好沾沾福气。”
我不觉笑道：“锦素就要回来了，你们只管问她要去。”
芳馨只管低头瞧字：“于姑娘这一回来，说不定就要去掖庭属，奴婢可不想再去一次。”
我笔势一滞，点如斗大，快写好的下联顿时便废了。芳馨忙道：“奴婢失言。”
我扯过一张新纸，红彤彤的颜色如火如荼。我蘸饱了墨，却也无心再写，丢了笔只往楼上走。啪的一声，紫竹狼毫笔滚落在地，溅了一地的墨汁。芳馨也顾不得拾起来，在我身后追问道：“姑娘是要去补眠么？”
我笑道：“我去擦火器。”
正说着，忽见绿萼进来道：“姑娘，守坤宫的苏姑娘来了。”
我向门外一望，果见苏燕燕穿着一件淡粉短袄和牙白色明纱长裙，俏生生地站在玉茗堂外。漱玉斋白梅含俏，斜逸在她脑后，如簪在鬓边的温润珠花。一时之间，仿佛这宫中所有的争斗与谋算，都与她无关，将来也不会与她有关。掖庭狱的黑暗与阴冷只如乌云掠过，并未留下分毫痕迹。
我忙迎了出去：“妹妹怎么这会儿来了？”
苏燕燕只是随意屈一屈膝：“我是来向姐姐辞行的。”
我诧异道：“听说皇后明年有意提拔妹妹做华阳公主的侍读，怎么妹妹倒要出宫？”
苏燕燕笑道：“妹妹心粗，做不得侍读。如今父亲患病在家，已上书辞官，皇后开恩，准我回家照料父亲。”
苏司纳竟然要辞官。不错，皇后失宠，又一再见疑于圣心。苏司纳是被皇后亲手提拔的，前些日子又被皇帝无端申斥。自己辞官，是免得一再受辱。葫芦苏巷尽头的门楼石匾，用稚拙的刀法刻着“时然后言”四字，是苏司纳数年前送给自己的训示。他终是照着圣人之言行事。
我笑道：“妹妹难得清闲。我正要去擦拭火器，妹妹可要去瞧瞧么？”
苏燕燕笑道：“常日里总听人说，陛下赐给姐姐的几样火器是最精致不过的，妹妹常恨无缘见识，姐姐既肯赐教，妹妹不胜欣喜。”
皇帝所赐的火器被陈放在二楼最西侧的暖阁里。屋子里有些昏暗，日光有气无力地拂过暗红的窗棂，整个房间仿佛浸在染血的静水之中，散发着令人不悦的气息。我推开窗，几柄银铸的铳管似睡醒的小兽，霍然张开犀利的双眼，黑洞洞的铳口虎视眈眈地注视着远处的宫墙。
苏燕燕双目一亮：“妹妹从没瞧过真正的火器，今天总算见识了。”说着伸手欲触小银铳，忽又见一旁陈列的子母微炮，顿时又惊又喜：“听闻陛下连子母微炮也赏了，便是这个么？”说罢轻抚炮身。指尖的柔光扰起肃杀寒光，像刀光剑影中笑而不语的深沉谋算。“听说子母微炮威力惊人，究竟是如何精巧法，还要请姐姐指教。”
我随手拿起小银铳在手中把玩，取过一枚银弹子丢进铳口，叮的一声轻响，如水面荡开的涟漪：“在子炮中填入火药和弹子，封好之后装入母炮，点火后，弹子打了出去，子炮管却留在母炮管中，可取出再用。如此，只要一早封好子炮，在战场上便省了许多填弹的功夫。”
苏燕燕虽不甚明白，依旧赞叹不已：“怨不得当年玄武门平乱时，圣上只凭二十门子母微炮，便能所向披靡。”
我微微一笑道：“当年那些叛军不过是侯府亲兵，乌合之众，有许多人并不知道自己是去造反的。炮声一响，自然心惊胆寒。”
苏燕燕道：“想不到姐姐真的精通火器。”
银铳木柄上镶嵌的红宝石如蕴火光，舌焰缭绕，直探人心：“我也只是略知一二。其实我也有一事不明，藏在心中许久了，不知妹妹能为我解惑么？”
苏燕燕犹在俯身细看一柄百弹铳：“不敢当。姐姐请问。”
我幽幽一笑：“那一日，妹妹究竟和慎妃娘娘说了什么？”
苏燕燕直起身子，不觉退了半步，踩到裙角，险些跌了一跤。她面色一变，随即澹然，“姐姐说的是哪一日？”
我肃容道：“慎妃娘娘自尽之前，妹妹擅自去历星楼取玉瓶。你对慎妃娘娘说了什么？她竟然能抛下弘阳郡王，投缳自尽！”
苏燕燕见我突然变色，眼中闪过一丝骇然，却终究不肯服输：“我只是去取了一对玉瓶，不敢对慎妃娘娘胡言乱语！”
我冷冷一笑，忽然高举银铳，对准了她的眉心。一颗银弹子从铳管中落下，自她的眉心、她的眼角、她的面颊、她的左胸，直到她的裙角。噗的一声，像天地间遗漏的一拍。苏燕燕丝毫不为所动，再没有后退半分：“倘若我有半句虚言，也不会从掖庭属安然回来。施大人虽然不会拿火器指着我，但是掖庭狱的刑具，可比这柄没有火药和弹子的铳恐怖千百倍。”
我冷冷一笑，反而将铳举得更高，居高临下地指住了她的鼻尖。苏燕燕伸出双指轻轻拨开铳管，微微一笑道：“妹妹听闻，昔日姐姐初选女巡之时，昱嫔用一柄蝉翼剑指住了姐姐的眉心。姐姐坦然无惧，反斥责了昱嫔。今日妹妹也有幸经历一回，方知姐姐昔日的风采。”
我放下铳，取过一方淡青色的绒布，若无其�
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