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女帝师[全五册]-第45部分
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芳馨道：“是。姑娘要去漱玉斋请安么？”
我叹道：“今天太过匆忙，过些日子吧。”
芳馨细细整理我随意放在樱桃木桌上的几支绿色丝线：“姑娘这两天怎么绣起花来了？姑娘从来不爱刺绣的。”
我笑道：“刺绣可以抛除杂念，可以静心。”
芳馨道：“姑娘是在等李大人的回话么？”
我嗯了一声道：“我是昨天午后给他写的信，到这会儿都一天了。”
芳馨宽慰道：“李大人素来敬重姑娘，姑娘交代的事，他定会尽力办好的。”
我摇头道：“李大人是朝廷命官，不是小钱他们这样的人。他只会对圣上、对朝廷效忠。若无十足的好处，对我这个内宫女官，也就是敬重而已。”
芳馨笑道：“姑娘从来也不吝啬给人好处。”
我点点头：“我给的好处，他当得起。”
正说着，小钱进来禀告，说是李瑞来了。我扔下绣绷道：“请李大人进来。”
天气还没暖和起来，李瑞却穿得甚是单薄。他快步走进悠然殿，举袖擦了擦额上的汗珠，躬身行礼。我请他坐下，又命绿萼奉茶：“这茶是五分热的，大人喝一口静静心再说。”说着挥手命绿萼退了下去。
李瑞喝了一大口，欠身道：“今天升平长公主回宫，宫门大开，郑大人也进宫了。下官这才能抽空来一趟永和宫。”
我笑道：“李大人辛苦，还请拣要紧的说。”
李瑞白胖的脸上泛起两团兴奋的酡红：“一切都如大人所料，半分都不差。因此下官忙不迭地寻空进宫来，向大人禀告。”
我心下一宽：“大人请说。”
李瑞道：“下官昨日得了大人的命令，立刻点了几个亲信去景园抓了那个小虾儿回来，连夜审问。下官按照大人信中的叮嘱，先给了他三十皮鞭。”说着得意地一摆手，“接着不停问他，下水之后离哪位公主最近、哪位公主最远，哪位公主沉得最快，他究竟是哪一条腿先痉挛的，又究竟浮上来换了几次气，他先救谁上来的……”
我打断他道：“小虾儿的前后供词，可有不对的地方么？”
李瑞道：“这小子当真嘴硬，几十个问题，下官换了人来来回回问了二十多遍，整整一夜。他前后所答，竟然一条错也没有，下官等早已问得不耐烦了，他倒是没事人一般。”
我冷笑道：“寻常人若受了酷刑，又被紧紧逼问这许多未必记得清楚的细节，心慌意乱之下，总会有些头昏脑涨、前后说不清楚的事情。这个小虾儿可当真不简单。”
李瑞恍然道：“原来如此！下官见他说得一丝不差，还以为诱供无望了。大人也不早在信中写明。”
我笑道：“我本以为他总会因慌乱和记得不真切答错几条的。既然一丝不错，足见是有备而来。况且，这些问题答得如何，本就无妨。”
李瑞道：“幸而大人信中说了后招。下官才不至于慌乱。下官骗他说，皇太子殿下和义阳公主都熟悉水性，断然不会淹死，不然义阳公主也不会这么大胆往冰上去。既然他当时双腿痉挛，当无力搭救三位公主，那义阳公主当时刚刚落水，离冰洞不远，应当会自己游上来换气才对。”
我忙问道：“他怎么说？”
李瑞道：“他愣了一会儿，倒看不出什么。过一会儿又说，水冷，公主太慌乱，在水里不敢睁眼瞎摸索之类的废话。又说他只顾着自己的腿疼，也没看义阳公主如何，待换了几次气，腿脚好了，公主们都挣扎着沉下去了。嘿！他若真是伤了腿，眼睁睁看着公主们沉下去，便知道义阳公主不会水，定然会一口咬死了据实力争。可是他顾左右而言他，则其中必有隐情。”
我一拍桌子，恨恨道：“就是这个小虾儿，下水之后不但不救人，反而出手溺死三位公主！正因如此，他才根本不知道义阳公主是不是会水，他一出手自然先杀死最年长的公主！当真丧心病狂！可恨我当初竟然没有察觉。”
李瑞叹道：“这怎么能怪大人？小虾儿当初在冰上第一个脱掉衣裳跳下去，常人都会以为他是去救人立功的。况且他不过是景园里一个最无关紧要的内监，和公主们无冤无仇的，自然是疑心不到他。不但大人，连圣上和郑大人不都被他蒙蔽了么？圣上前阵子还关了他两天，郑大人也没问出什么异样来。这一次若不是大人先醒悟过来，圣上恐怕要一辈子都蒙在鼓里了。”
我淡淡道：“我也不过是无意之间想到的。”
李瑞道：“大人自谦。下官见他嘴硬，便安抚他一番，按照大人的指示放了他出去。派两个脚步轻快的执事跟着他。”
我急切道：“如何？”
李瑞道：“他身上伤痕累累，浑身是血，又两天两夜没吃没睡，便一头扎进了最近的医馆。下官的两个执事也不好跟进去，便一个在前门，一个在后门守着。可是足足等了一个多时辰也没见他出来，便花了两个钱，寻医馆的小伙计进去打探消息，谁知……”
我的心怦怦直跳，骤然攥紧了十指：“是跑了还是……”
李瑞嗐了一声道：“小虾儿七窍流血，死在医馆之中了。”
我哼了一声，暗自舒了一口气。主使小虾儿杀人的主谋若知道他又极不寻常地被抓进了掖庭属，还会不杀人灭口么？只是小虾儿虽然年轻，却身手矫健，心志坚定，舍了他这颗得力的棋子，这主谋也当真狠心。翟恩仙尚且是自愿就死，小虾儿既进了医馆，当是求生，却就此一命呜呼。
我一字一顿道：“果然如此！”
李瑞道：“大人料事如神。还请大人快上书说明原委，圣上定会饶恕旁人的！”
我摇头道：“不，这件事要由李大人上书。”
李瑞一怔：“下官？这怎么成，下官连字也写不利索。”
我笑道：“无妨，大人尽力将事情写清楚便是。恕玉机直言，本来玉机也可以代大人写的，但恐怕口气不像，陛下起疑。”
李瑞道：“这……下官可不敢冒领大人的功劳。”
我笑道：“大人辛苦了这么久，这功劳本就是大人当得的。大人就在奏折中说，某一日梦见义阳公主托梦，于是心有所感。卷宗中旁人的供词都能相互印证，唯有这小虾儿的供词，是真是假谁也不知，方才抓来诱供。可惜他虽受了刑，却不肯供出主谋是谁，只得先放他回去，伺机再查。大人只要不提玉机的名字，想来那位尸位素餐的郑大人便可以退位让贤了。”
李瑞担忧道：“若圣上责怪下官事先没有禀告便擅自抓人，那该如何回答？”
我笑道：“那主谋既敢公然害死公主，想来耳目众多。一道奏疏，不知要经过多少人的手，方能摆在龙案上。大人是怕消息泄露，惊了主谋，这才捉拿小虾儿的。”
李瑞沉思片刻，道：“这也有理。只是下官这一上书，陛下知道朝中有这样一个坏事的人，恐怕将天下大乱。”
我冷笑道：“此人既做下这等伤天害理的事，想来是不怕死。咱们又何必替她担忧！”
想到锦素活命有望，我甚是欣慰。然而接下来的两天，宫里却异常平静，连掖庭属也没有任何消息传来。天气忽然闷起来，仿佛在酝酿一场暴风雷雨。
二月初七一早，我刚刚起身，定乾宫李演的小徒弟小简便过来传旨，说皇帝要在早朝前诏见我，命我在辰初之前一定要去到定乾宫，千万不可迟误。小简走后，芳馨一面为我穿上练色朝衣，一面道：“奴婢似乎记得三年前陛下诏见姑娘的那一次，也是在早朝之前。不知这一次有什么事？”
我想了想，摇头道：“也想不出来……”
芳馨道：“会不会是李大人上书的事？”
我一怔，“李大人上书之前，曾将草稿给我瞧过，里面并没有提到我。既没有，当不会是因为此事。”
芳馨道：“奴婢不明白，姑娘费了那样大的力气才查出这么一点有用的线索，为何要将功劳都推给李大人？”
我接过绿萼手中的温热茶水，漱了几口：“李大人是掖庭属左丞，本来就使奉旨查探这些宫人的，这是为国尽忠，立场最是公允。由他上书，才最可信。况且我送他这个功劳，若能取代那位郑大人，对咱们更有好处。”
芳馨低头道：“原来如此。这位李大人遇到了姑娘，当真是好福气。”
我对镜抚一抚鬓角，露出一个温雅得体的笑容：“他若能长长久久为我所用，何尝不是咱们的福气。宫中步步维艰，自当广结善缘。”
芳馨从衣柜中取出一枚小小的银纱冠：“姑娘今日身着朝服，便戴这个吧。”说罢又塞了一面牙笏给我，打量道，“姑娘这副打扮，倒像个俊俏的少年郎官。”
定乾宫在早朝之前虽然忙碌，却甚是安静。东方的天空由青转白，慢慢亮透。空气中弥漫着淡淡的茶香、粥香和饼香。
小简将我引入御书房，一股暖暖的龙涎香扑面而来，不由心中一凛，愈加敬畏。两个扫尘的宫女正忙着开窗透气，清晨的凉风吹入，无力地掀动书角。小简躬身道：“陛下正在用膳，请朱大人稍待。”说罢向绿萼使个眼色，绿萼只得随他退了下去。
我天生畏寒，便站在熏笼旁等候。一股暖流冉冉而上，在指尖涨开。又是一年春来到。恍惚是去年的暮春时节，也是在这御书房中，我坐在皇后下首聆听她细述当年遇刺的情形。那时皇后始监国政，便让苏燕燕的父亲苏令代替信王正妃林氏的父亲林源，成为言官之首，位居正二品高位。高级官员的任免，是大权独揽最适当的体现。那时的皇后，当是新奇而踌躇满志的。她命我查嘉秬的命案，虽是无可奈何之举，却也有几分任人唯贤的气度。想到这里，不由微微一笑。
忽听身后洒扫的宫女下拜道：“陛下圣安。”
我这才醒过神，忙下拜：“臣女永和宫女校朱氏参见陛下，陛下圣安。”我低下头，眼中只见温软柔密的地毯上，皇帝玄色长靴上所绣的青龙从云端腾起。
皇帝没有说话，李演带着小简和那两个小宫人躬身退出御书房。皇帝在书案下首一张楠木圈椅上坐定，轻声道：“朱大人请起。”
我站起身，垂手恭立。皇帝微笑道：“才刚见你发笑，何事如此有趣？”
我一怔，如实道：“臣女想起了皇后在御书房中命臣女查探俆女史之案的事。”
皇帝道：“这件事朕听皇后说了。你破案有功，朕必当重赏。赐座。”说着指着近旁的一只榆木杌子。
我谢恩，端正坐在皇帝下首。只听皇帝又道：“朱大人与四年前刚进宫的时候相比，似已大不一样。”我不解，只得低头不语。眼前的玄色青龙靴悠闲地叠在一起，皇帝的口气愈加轻松随和，“只有在御前拘谨这一条，从未变过。”说罢从身旁的小几上拿起一本奏疏，“朕请朱大人来，是有要事相询。朱大人先瞧瞧这本奏章。”
我微微松一口气，双手接过奏章，展开细读。这是李瑞的奏章，措辞质朴，字迹却挺拔秀丽，倒似出自女子之手。奏疏上说，掖庭属左丞李瑞，某夜梦见义阳公主在冰下辗转摸索，似有所诉。醒来后心中难安，疑虑颇深，又不知如何是好，只得请教内宫朱女校。朱女校深思熟虑，指挥若定，料事如神云云。后将抓捕、诱供、跟踪、灭口之事一一详细说明。
原来李瑞终究还是写上了我的名字。不贪功专利，这李瑞也算是诚实厚道之人。
我合上奏章道：“不知陛下有何旨意？”
皇帝微笑道：“本来朕看了这封奏折，是要宣召李瑞的。是贵妃说，李大人问不问不要紧，倒是朱大人不得不问。”
我恭敬道：“这件事情臣女只是胡乱说了几句，实则所有事务都是李大人在操持。”
皇帝道：“贵妃却不是这样说的。倘若李大人于此案心有疑惑，就算不上书，也当先禀告上司才是，单单请示一位内宫女官，更避开掖庭令单独抓捕，于做人为官之道，甚是不合。但倘若这位内宫女官率先察觉此案的不妥，下令掖庭左丞暗暗查访，这还有两分说得通。朱大人当初受皇后嘱托，查过此案，深悉案情，本就是最容易梦见义阳的，是不是？”
我暗暗心惊。怨不得人人都说周贵妃聪明绝顶，原来单凭一封不起眼的奏章，她便能推知事情的原委。皇帝既已道破实情，我只得道：“陛下圣明。臣女有罪。”
皇帝道：“无妨。贵妃还说，你定是想推功于人，谁知这位李大人却也不肯专功，便写了这么一封不合常理的奏章。”
我胸口一闷，目眩头晕，不由跪倒在地：“陛下恕罪。”
皇帝道：“你无罪，起来坐吧。”
地毯上有飞尘的气息，我被呛得咳了一声，平静好一会儿，才站起身来重新坐下。皇帝笑道：“这样大一件功劳，你为何要让给别人？”
我低低道：“臣女先前查探公主溺水之事，有所疏忽，如今稍稍弥补，不敢居功。”
皇帝道：“这不怨你，朕亲自过问，也被小虾儿蒙蔽了。你涉世不深，有所疏忽自也难免。”
我心头一松，垂首道：“谢陛下。”
皇帝问道：“你也是梦见了义阳公主，所以察觉到案情有异么？”
我忙道：“梦见义阳公主的，确是李大人。臣女只是不忍心见封大人、苏大人、于大人无辜被责，故此苦苦思索，方偶有所得。幸而天可怜见。虽然小虾儿始终不肯认罪，但他暴毙于街巷之中，足以说明此人身份不同寻常，伏请陛下明察。”
皇帝却不提锦素等人：“依朱大人看，那人为何要谋害三位公主？”
我叹道：“害死三位公主的人，其本意并不在公主，而是要诱杀皇太子殿下。臣女猜想，当皇太子殿下跳入水中，小虾儿发觉殿下不但深谙水性，而且身负武功，这才不敢轻举妄动。只是皇太子殿下终究还是受惊过度……”说着垂首更深。
皇帝道：“皇太子在桂园会不会是为人所害？”
我摇头道：“皇太子殿下身边的宫人，都是精心挑选过的，而且是多年的熟识，恐不易安插进人。”
皇帝接着问道：“谁最想谋害皇太子？”
我淡淡道：“皇太子薨逝对谁最有好处，谁就最有可能加害皇太子。”
皇帝沉吟道：“就请朱大人试为朕指明这样的人。”
我忙道：“臣女不敢。”
皇帝站起身，自书案上拿了一支朱笔，一张青白信笺：“你既然不肯说，就写下来，过后烧了，只当你没说过，朕也没见过。”说着将纸笔递给我。
我站起身，袖手不敢接。皇帝温言道：“别怕。”只觉手背一暖，皇帝拉起我的右手，将纸笔一并塞到我手中。我身子一跳，不觉退了一步，跌坐在杌子上。我迟疑着不敢下笔，心头如同时擂响了万千战鼓，耳边一阵轰轰乱声。
皇帝端坐，肃容道：“朕命你写。”
我沉思片刻，起身跪在皇帝身旁的小楠木几前，端端正正写下“慎嫔”与“皇后”四个字。
皇帝指着“慎”字道：“她不是这样的人。端午之后她并没有随众人去景园，那件事情发生的时候，她人在宫里。不是她。”
我虽是跪在长毛地毯上，膝头却仍有隐隐的凉意和生硬。皇帝面色虽平静，双颊却被忧伤和愤怒刻蚀得微微扭曲，再也不见三年前初见时的清朗柔和的书卷之气。双眸柔如月下的湖光，目光在信笺上扫过，留下深深的疑惑和杀意。
不知怎的，望着他的眼睛，我的心竟宁定下来：“陛下所言甚是。她不会，焉知她身后的人也不会呢？”
皇帝的手指笃笃敲着那个“慎”字：“身后之人，是谁？”
我恭敬道：“自然是那些希望翻天覆地的人。”
皇帝手指下移，按在“后”字上，迟疑半晌，微微一笑道：“起来吧。”
我站起身，肃立不语。皇帝将纸递给我，指了指那只青瓷盘螭熏笼。我双手接过信笺，左手食指和拇指捏住熏笼的龙头盖扭提起，右手将信笺投入熏笼之中。但见青白信笺被热气一烘，左摇右摆了好一会儿，方才落在炭上，扭曲成漆黑的一片，旋即碎裂无踪。
皇帝道：“朕记得，你出身熙平长公主府，熙平素来和慎嫔交情深厚，你这样说，不怕陷旧主于不义么？”
我正色道：“陛下圣询，臣女不敢隐瞒。众人的清白，全赖圣裁。”
皇帝道：“小虾儿有罪，但他已经死了，你倒说说，下一步当如何查？”
我答道：“小虾儿在医馆暴毙，当命有司秉公勘查，如此最是公道。”
皇帝点头道：“甚好。”说罢轻轻拍了两掌，李演走了进来躬身唤道：“陛下……”
皇帝道：“上朝。”又向我道，“朱大人回宫去吧。”说罢转身走了。
我连忙跪下恭送。直到皇帝出了仪元殿，我这才站起来。谁知腿上一软，又跪坐在地毯上。冷汗如麻，头大如斗。耳边嘤嘤而鸣，眼前昏黑一片。小简和绿萼连忙进来扶起我道：“大人快起来。”
我被扶出了仪元殿，在朝阳下方慢慢清醒过来。宁定片刻，我转头对小简道：“多谢公公。依公公看，陛下方才可恼了我？”
小简笑道：“陛下是看重大人才召见大人，大人可见过这四五年里旁的女官大人来御书房说话么？”
我勉强撑起笑容：“谢公公指点……”
一回到永和宫，芳馨便迎上来道：“早膳已然备好了。”我不理她，昏昏沉沉地走入寝殿，一头倒在叠得整整齐齐的福字被上。绵软丝滑的缎子附在脸上，有一种窒息的快感。芳馨跟进来道：“姑娘这是怎么了？陛下说什么了？”
我转头向里：“没说什么，只是问了好些。”
芳馨道：“陛下又考教姑娘了？和上回一样？”
我冷笑道：“姑姑知道我为何不肯亲自上书说明此事，又为何不让李大人再提及我？就是因为我不想有今日的考教。太累了。若无事，看似左右逢源。若有事……今日我若偏袒慎嫔，陛下定会以为我与熙平长公主有不可告人的勾当；若不提皇后，他又会以为我攀附皇后的权势，倒戈慎嫔。不论我怎么答，都是一个令人人不齿的小人。”
芳馨一下一下抚着我的背，沉沉暖意从背心散开：“那姑娘秉公回答是最好了。”
我叹道：“是。也只有这样答。”
芳馨从榻上搬过一袭薄被，轻轻覆在我身上：“姑娘还是先睡一会儿再起来用早膳好了。”
第十章 斯有何乐
漱玉斋依旧楼宇巍峨，花草繁盛，与升平长公主远嫁之前并无二致。玫瑰花还没有开，花匠们正薅草除虫。东边的小池中，十几尾红白锦鲤浮在浅水悠游。西边的秋千架上，坐着一个白衣宫女，正支颐发呆。其余宫人一概不见，整个庭院之中，只有枝叶摇摆的簌簌轻响。
我缓步走入漱玉斋，朗声道：“永和宫女校朱氏拜见升平长公主殿下。”西首秋千架上的宫女慌忙起身走了过来，屈膝道：“朱大人万福。待奴婢前去通传。”
待她进了玉茗堂，绿萼轻声道：“听闻长公主殿下只在回宫的那一日见过两宫，从此就再没让人进过玉茗堂。今日也不知见不见得着。”
我叹道：“长公主回宫，咱们总该来请安的。见不见是她的事情。”
绿萼道：“听人说长公主的脸十分吓人，新调来漱玉斋的宫人都被吓得不轻。如今长公主终日躺在榻上，藏在幕后，不见人。”
我牵过身旁的嫩枝，轻轻击打着手心。叶片在洁白的手心轻盈跳动，仿佛不谙世事、娇养无知的青春往事。四年前初见长公主时的新奇与惊艳至今记忆犹新。“长公主从前是何等美貌，容颜被毁，于女子来说是生不如死的惨事。”
绿萼道：“幸而她是位公主，有名医照料，不然伤成这样恐怕活不下来了。”
我抬眼望着玉茗堂上澄澈高远的天空，哼了一声：“若不是公主，恐怕也不会遭这个罪。”
正说着，那小宫女下楼向我行了一礼：“长公主殿下宣召大人，大人请。”不想竟能得到召见，我和绿萼都十分意外。
玉茗堂的东偏殿和耳房之间的隔墙被拆掉了，改造成一间阔朗的寝室。升平长公主的卧榻在寝室最深处，隔在重重纱幕之后。升平长公主从前住在楼上，如今因为腿脚不便，便挪在东偏殿居住。两个宫女渐次掀起纱幕，引我在最后一层幕前停了脚步，又搬了一张座椅放在我身边。阳光随我身影而入，似要化开这遮挡春意的最后一片坚冰。红木卧榻上高悬的枣色帷帐，被半透的白幕晕成一朵暗淡模糊的残花。
我下拜行礼，朗声道：“永和宫女校朱氏拜见长公主殿下，殿下万安。”
幕后一个嘶哑暗沉的声音道：“朱大人不必多礼。请坐。”
从前她的声音娇若莺啼，清如碎玉。我心中黯然，道谢坐下。
升平长公主道：“刚回宫，就听说朱大人又升了官，恭喜。”说着咳了两声。榻边侍立的三个宫女一捧唾盂，一捧漱杯，一捧清茶上前服侍。接着纱幕一掀，三个宫女依次走了出来。那一瞬间，我见到躺在榻上的长公主雪白的脸庞和逶迤的乌发，一抹笑意不堪重负似的拖在唇边。
我欠身道：“谢殿下。”
隐约听得幕后沉缓的叹息声，“孤离宫的时候，朱大人还只有十三岁，如今快十六岁了吧。孤真想见见你的模样……”
我忙道：“谢殿下挂念。”
升平右手微举：“罢了。别让孤的样子吓坏了大人。昨日弘阳郡王来，孤也没让他进来。这几年宫里多事，大家都能好好的，才是难得。”
她的声音平静如水，叹息柔如清风，那一点嘶哑暗沉是恰到好处的装点，是帝国公主明丽灿烂的生命华锦上一点战火的焦灰。我垂头道：“是。”
沉默片刻，只见宫人捧着漱盂等物又走入幕中。我无话可说，只得讪讪道：“怎不见沅芷姐姐服侍殿下？”沅芷是和长公主一道长大的贴身侍女，随长公主远嫁北燕。
升平道：“她死了……”
我忍不住轻呼，忙掩口吞声。升平又道：“朱大人想知道她是怎样死的么？”
我恭敬道：“若殿下愿意说，臣女洗耳恭听。”
升平道：“她是代孤去死的。”说着长叹一声，“盛京城里粮食告乏，他们把孤从宫里带出去的人全都杀了，只留下了沅芷。”
绿萼悄声问我道：“杀人是为了节省粮食么？”
未待我回答，便听升平道：“杀人是为了吃掉他们果腹。”
围城之中杀妇孺以为将士的食物，百姓之间易子而食、析骨而炊，历来不少见。绿萼掩口惊呼：“怎么能这样！”我示意她噤声，转头道：“臣女听人说，天朝围城时，盛京城中粮草充沛，足可应付一年。”
升平道：“那不过是他们故意放出去的消息，好让皇兄知难而退罢了。城中粮草只够三月之用，不然怎会有百姓军士逃出城去投降？”
我恭敬道：“殿下所言甚是。”
升平道：“后来，便只剩了孤和沅芷相依为命，每天只有少得可怜的一点吃食。好在他们倒没有把……他们……端给孤吃。”说着微一摆手，身旁的侍女连忙扶起她喝水。
我好奇道：“臣女听闻，他们把殿下押上城楼，险些摔了下去。”
升平重新躺下：“是啊。只要皇兄攻城激烈些，他们便将我押上城楼，一个月总有好几次。最后一次……”她的声音在帷幕之后渐渐低沉，却愈加清晰，“他们把孤和沅芷一同押上城楼，把沅芷绑起来，在脚下堆上柴草，浇了黑油。沅芷吓得大哭，孤想去救她，却被人拉扯住。好容易挣脱了，上前去想将沅芷从柱上解脱下来，一近前去，这半边脸和头发便烧焦了，手也烧坏了。”说着举起戴着白丝套的左手，细细打量起来，仿佛在打量一件无关紧要的身外之物。“他们又将我拉扯回去，我便在城头上，眼睁睁看着沅芷被烧成焦炭。”
她的口气越是平静，我的心就越痛。我强自忍耐，绿萼却惊呼一声捂住双眼，险些哭了出来，仿佛她就在城头亲眼目睹最亲近的人被烧死。升平接着道：“沅芷就是这样死的。皇兄的攻城大军就在城下仰头看着。孤多希望下面的人能射一支箭杀死沅芷，可是城太高，他们离得太远，箭射不上来，弹子也射不上来。沅芷死后，他们要将孤也架在柴草上烧死。孤趁他们分心，再次挣脱，从城墙上跳了下去，周身骨骼寸断，便成了这副模样。”
听罢城头的惨状，我左胸隐痛，半晌说不出话。绿萼忙抚着我的背轻声道：“姑娘听过便罢，可别多想。”
升平道：“朱大人怎的不说话？”
我强忍泪意道：“殿下罹遭大难却安然回朝，必有后福。”
升平冷笑道：“是么？大人倒说说，孤有何后福？”
我一怔：“只要回了宫，两宫必定护佑殿下周全，保殿下一生无忧。”
升平道：“孤从没有向第二个人提起此事，孤告诉你，不是为了听你说这些陈词滥调的。”
我一惊，站起来躬身道：“臣女愚钝，请殿下明示。”
升平道：“孤回宫以后，曾听人说朱大人是最聪明得体的。孤本就要派人去永和宫请朱大人来，大人既来了，便劳大人一解孤心中的疑惑。”
我忙道：“臣女无能，恐——”
升平打断我：“孤想知道，孤的后福在哪里？母后与皇兄究竟会如何护佑孤的周全，保孤一生无忧？”
我的脑中如被火烧过的原野，只余一片惊恸和焦黑：“臣女不知。”
升平沉默片刻，道：“也罢，你不知道也是平常。是孤强人所难了。”
我不禁道：“太后是殿下的母亲，陛下是殿下的兄长，殿下若有疑惑，何不径去问两宫？”
升平道：“孤这副模样，不敢面圣。”她的语气虽平静，可话中的怨愤之意如惊蛰之日焦土下的萌动。我不敢再问。只听她又道：“朱大人想不想瞧瞧孤如今的样貌？”
我迟疑片刻，终是鼓足勇气，上前一步。绿萼拉着我的袖子，轻轻摇了摇头。我轻声道：“别怕，你在外面守着就是了。”但好奇终究战胜了恐惧，她并没有退出去。
离纱幕越近，里面的情形也就瞧得越清楚。只见升平右手举起，两个宫女一左一右掀起最后一道纱幕，另一个宫女坐在榻边，从背后扶起升平长公主的身子。升平抚一抚右边的长发，慢慢转过面孔。只见她右脸完好，左脸却是一片异样的红肿，眼睑和鼻翼如瘫软的面片贴在脸上，左眼半睁半闭。没有春山眉，亦无含情目。左耳只剩了一点凸起，半边头发全无，形状如鬼如魅。
绿萼大叫一声，转身奔了出去。我低了头不忍再看第二眼。宫女放下纱幕，我抚胸向后退去，跌坐在椅上。升平重新躺下，淡淡道：�
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