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女帝师[全五册]-第31部分
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皇后奇道：“竟有此事？”说着坐了起来。
我微一抬眼，但见皇后双颊微微一颤，现出无懈可击的惊奇之色。我复又垂眸看着皇后脚上的水红色的牡丹绣鞋：“昨日是臣女的侍婢红芯怂恿臣女去梨园的，因此臣女回来便严审红芯，才知她竟瞒着臣女和小路儿已往来数月！小路儿假冒长公主府侍婢，诱臣女犯罪，败坏长公主清誉，蓄意挑起君臣不合，后宫不宁。其意堪查，其心可诛。臣女不敢不即刻回禀皇后娘娘。且臣女已将此女绘像，请皇后娘娘下旨彻查！”说罢呈上我刚刚在永和宫里画好的一幅肖像，“臣女识人不明，甚为惶恐，特诣阕请罪。”说着跪了下来，伏地不起。
皇后叹道：“这怎能怪你，起来吧。”
金砖冰凉，抵在额头，有彻骨的寒气袭入脑府。我含一丝冷笑，宁和道：“臣女智小而谋大，力少而任重。＇101＇那小路儿和红芯不知是何人指使，若此辈不绝，臣女应接无暇，恐负娘娘重托。请娘娘另寻能臣，主理此案。”
皇后道：“玉机实在不必如此。玉机案验迅疾，处事得体，慧全内外，忠心可嘉。何谓智小力少？太过自谦。本宫用人不疑，玉机也万不可有此顾虑。起来吧。”
我站起身来道：“臣女谢皇后娘娘恩典。不知皇后娘娘要如何处置小路儿和红芯？”
皇后道：“本宫会让掖庭属彻查此事。至于红芯，本宫记得她是长公主送入宫中的吧。既然陷害旧主，又悖逆新恩，甚是可恶。待掖庭属审问明白就交给你处置好了。”
我垂首道：“是。”
皇后笑笑，意味深长道：“玉机当真是见微知著，观人入微。很好。”
我微微一笑：“娘娘谬赞，臣女愧不敢当。”
从椒房殿出来，太阳快升到头顶了，我几乎能感觉到汗意凝成针尖，密密麻麻地扎在背上。我抚胸喘了两口气，方扶着绿萼的手缓缓步下阶梯。
但见莲花池旁，两岁半的华阳公主穿一件橘色簇花绸衫，正嘻嘻哈哈地追兔子。身后跟着两个乳母和四五个小丫头。我忙上前请安，华阳公主认得我，含糊不清道：“朱大人……”
乳母上前来行了礼，柔声对公主道：“公主该去给皇后娘娘请安了。”说罢抱起公主进了椒房殿。
忽见苏燕燕扶了小丫头的手出了西配殿，见了我忙上前行礼。我屈膝还礼，笑道：“妹妹这会儿是去接平阳公主放学么？”
苏燕燕道：“原本是的，只是难得在守坤宫遇见姐姐，倒有一事要求姐姐。”说罢对身边的小丫头道，“去把刚才我新得的那幅画拿出来。”
我笑道：“是妹妹画的么？进宫这么久，倒不知道妹妹善画。”
苏燕燕笑道：“姐姐取笑，那是我在外面新得的一幅仕女图。听说姐姐最喜欢画美人，故此请姐姐品评品评。”说着拉着我一道进了南厢，只见小丫头已经将画卷展开，陈放在书案上。
但见画上一个美人，坐在乌木雕双龙抢珠的长榻边，榻上躺着一个白发苍苍的垂死之人。美人俯下身，似在聆听遗言，唇边虽然挂着最恭顺的微笑，一双乌溜溜的眼珠却瞟着看画之人。眼中有不屑，有不甘，有怨毒，更奇特的是，还有一丝喜悦。任何一个观画之人，看到这样一双眼睛，都不会心安理得。
我不解道：“画得虽好，可是并不能教人愉悦。妹妹为何要给我看这样一幅画？”
苏燕燕道：“这画的是吕后在垂死的汉高祖榻前，听他说，一定要善待戚姬。妹妹觉得这吕后画得甚是传神。姐姐以为呢？”
我笑道：“若说这女子是吕后，这神态倒也画得精准。”
苏燕燕的右手食指轻轻地抚摸吕后的脸，赞赏道：“妹妹最喜欢的，并非此女的神情，而是她的容貌。”
我不解：“容貌？”
苏燕燕微笑道：“这容貌，高额，隆准，剑眉，深眼，覆唇。不但美，而且狠，贵不可言。可说是帝王之相，怨不得日后能女主称制。姐姐说是不是？”
我心中一动：“的确如此。”
苏燕燕直起身子，递了一块手帕给我：“今日天热，姐姐都出汗了。”我道了谢，接过帕子，轻轻拭去额上的汗珠。只听苏燕燕接着道：“其实妹妹并没有精通面相，不过史书上总说帝王容貌如何，看得多了，也便知道了。姐姐只说这画好不好？”
我笑道：“形神兼备，是好画。妹妹是从哪儿得的？”
苏燕燕笑道：“过年的时候在字画铺里淘的。姐姐既然说好，妹妹就好生收着，否则定要叫人拿出宫去摔在那老板的脸上。”正说着，小丫头来请行，苏燕燕便抛了画邀我一起去定乾宫。
将高曜接回长宁宫，就在启祥殿用午膳。外面阳光正好，小丫头们站得齐齐整整候在殿外，一声不闻，窗上映着一排乌黑的双丫髻。用膳时照例是不说话的。寂寂庭院，唯有风吹过，松声如涛。饭毕上茶，我和高曜正各自捧了一盏茶有一搭没一搭地说话，忽然外面小丫头禀道：“启禀殿下，永和宫的小西姑娘来了。”
高曜道：“定是来找姐姐的，让她进来。”
小西满头大汗地走了进来，道：“掖庭右丞乔大人遣了人来抓红芯姐姐。红芯姐姐不肯去，这会儿在永和宫大哭，说是要见了姑娘才肯去。芳馨姑姑使奴婢来回姑娘，姑娘可见么？”
未待我回答，高曜插口道：“掖庭右丞？究竟何事？”
我忙道：“回殿下，是臣女宫中的红芯触犯宫规，臣女回了皇后娘娘，皇后娘娘着掖庭属来查问。不是什么大事。”
高曜哦了一声，漫不经心道：“既然如此，就将她撵出宫去好了。还见什么？！”
小西身子一跳，偷偷瞟了高曜一眼。我颇为意外：“殿下也不问她犯了什么罪，便要赶她出宫？难道便不能容她改过自新，留着查验后效么？”
高曜歪在榻上，芸儿见状，忙拿了一袭驼毛织花毯覆在高曜身上。高曜合目懒懒道：“犯了宫规，自然有各宫的执事惩戒，再不济，上面还有内阜院各级管事和总管在，何至于要回禀母后，让掖庭属来查问？可见是弥天大罪了。姐姐向来宽容，自然不会要了她的性命，那就打一顿板子撵回家去或打发去外宫做苦役，总之断不能留在姐姐身边了。”
我静静道：“殿下所言甚是。”见高曜要午睡，于是起身告辞。
一出长宁宫，小西便问道：“那姑娘究竟见是不见？”
我淡然道：“才刚殿下是怎样说的？”
小西张了张口，终究无言。
过了几日，红芯被送了回来。掖庭属右丞乔致亲自进宫回话，态度甚是恭敬：“下官奉皇后娘娘的旨意，拿了大人所绘的画像在内宫外宫查了个遍，并没有寻到此人。又将梨园一干人等捉拿查问，有说见着的，有说没见着的，当真是一团乱麻。红芯姑娘只说她以为这画上的丫头是长公主府的，方才与她交谈，实在不知道她是何来历。下官斗胆，用了些刑，见还是问不出什么，便将红芯姑娘送还永和宫。这是此案的笔录，请大人查验。”
他身后的小内监捧上一沓新录的证词，宛若端上一盘新鲜热辣的菜肴。我端坐在上，淡淡一笑：“乔大人辛苦了。可禀报皇后娘娘了么？”
乔致道：“下官已经回禀了皇后娘娘，娘娘不得闲处置，命下官将此事细细告诉大人，凭大人裁夺。请问大人，此案该如何查下去才好？”
我顺水推舟道：“罢了。既然宫中并无此人，再查下去，就只能查到宫外去了。说不好还要去长公主府上寻人对质，先别说寻到寻不到，长公主府岂是寻常之地？若惊动了太后就更不好了。且一番折腾不打紧，倒让外面的人无端猜疑起宫闱之事，甚是无益。不若就此作罢。不知乔大人意下如何？”
乔致道：“大人英明。下官也想，若再查下去，也着实无益。只是不彻查，大人又实在委屈了些。”
我微微一笑：“委屈不委屈，原不在这上头。既然此案到此为止，这笔录也不必看了，你拿回去誊录存档吧。”乔致应了，拿回笔录躬身退下。
乔致走后，芳馨进来禀道：“姑娘，红芯想向姑娘请罪，不知姑娘可见么？”
我叹道：“听说她在掖庭属受了些罪，严重么？”
芳馨低眉垂首，侧头拭了泪珠道：“被打了不知多少板子，身上的肉都碎了，又上了拶指，断了两根骨头。”
我甚是不忍，却仍要硬起心肠来：“请个太医来好生看看，用药调养的银子，都从我账上领。烦请姑姑去告诉红芯，让她安心养伤，旁的以后再说。”
芳馨应了，却迟迟不动。我忍下泪意和心跳加速的眩晕，转头道：“姑姑怎的还不去？”
芳馨定定地看着我：“姑娘自打升了女校，似是大有不同了。”
门外一阵大风吹过，带来湿漉漉的初夏气息，银杏叶子哗啦啦地响了一阵，阳光下的树影似是湖上的波光，闪得人眼花。“姑姑是在怪我？”
芳馨道：“奴婢不敢。只是姑娘从前最听不得用刑啊，打死人这些事情，如今听红芯伤成这个样子，也不肯去瞧瞧。姑娘知道么，红芯伏在床上，只剩半口气了，她苦苦哀求奴婢——”
我冷冷打断：“我有话不瞒姑姑，姑姑也不必兜圈子来劝我。你是怪我亲手将红芯送入掖庭属，不肯怜惜她的性命，是么？”
芳馨坦然道：“是。姑娘向来疼爱丫头们，不但宽仁，还教她们念书识字。姑娘明知红芯进了掖庭属便凶多吉少，还……奴婢那日让小西去长宁宫请姑娘，就是盼望姑娘能回宫来。只要姑娘一句话，红芯何用受这番罪！”
左胸开始隐隐作痛。她这样坦率，我也不能示弱，遂起身扶案道：“自打我升了女校，奉旨查徐女史的命案，这其中有多少难处，多少奥妙，姑姑是知道的。红芯和我同出自长公主府，却欲陷我于不义。她是我的贴身侍婢，却如此待我，怎不叫我害怕心寒？做郡王的侍读女官终究不同于皇后差遣，你若说我变了，我也无话可说。”
芳馨嗵的一声跪在我的面前，泣道：“奴婢和姑娘朝夕相伴，怎不知姑娘的难处？奴婢也知道红芯这次犯了大忌。可她已经知错了，且又受了这番教训，难道还不够么？姑娘这会儿若不去瞧瞧她，她又怎能安心养伤？岂不是要送了这条小命？奴婢恳求姑娘，便去看一眼吧。”旁边侍立的小西等几个丫头见芳馨都跪下了，都纷纷跪下。
我见她哭，心底也有些后悔。心痛得厉害起来，呼吸之间仿佛有一把水碓一下一下砸在我的心头，咚咚巨响在我耳边萦绕，连带着左臂和肩头也疼了起来。忽然不痛了，只觉得好累，四肢百骸全都松软下来，只想躺下歇息。只听得耳畔有人惊呼道：“姑娘！姑娘！快来人……”
第三十九章 染苍染黄
仿佛做了一个很美的梦，醒来却不记得了。缓缓睁开双眼，天青色的簇花帐子垂在头顶，颜色轻柔和缓。忽听芳馨的声音在耳畔道：“好了好了！姑娘醒了！”
绿萼伏在床边，双眼哭得通红：“姑娘总算醒了，奴婢去请太医进来。”
我正想坐起来，芳馨按着我的肩头道：“姑娘才醒，还是歇会儿的好，何必着急坐起来。”
我侧头望了望窗外的天色，见太阳还没掉下去，不由松了口气：“我睡了多久了？殿下这会儿还没放学吧？”
芳馨拭泪道：“姑娘病了，还操这些心。都是奴婢不好，奴婢不当为红芯的事情求姑娘，致使姑娘心痛晕倒。奴婢罪该万死，请姑娘责罚。”
虽是暮春，日头又好。但风吹入寝殿，却觉得寒丝丝的仿佛溅了些凉水在身上。我双脚拱了拱被子，勉强笑道：“我心痛得不省人事，都是因为红芯。这会儿姑姑总该知道我并非无情了吧。”
芳馨泣道：“姑娘这样说，奴婢合该一头撞死。”
我从被中伸出手，无力地拉着她的手指道：“姑姑这样好，我哪里舍得。我渴了，拿些水给我喝。”
芳馨倒了一盏温热的白水，服侍我喝了。过了一会儿，我力气恢复了一些，便坐了起来。只见绿萼引了太医院的左院判银太医进来。从前我被乳母王氏推倒在地伤了骨膜，便是这位银太医诊治的。我正要起身行礼，银太医笑眯眯地道：“病中便不要讲这些礼节了，瞧病要紧。”我笑笑，便安然倚在床头，伸出右腕来。
绿萼忙搬了绣墩请银太医坐下。银太医望了望气色，按了脉道：“姑娘这是自胎中带来的气虚血瘀。瘀血阻滞，耗伤气血，妨碍化生，因而体虚。”
我叹道：“大人说得不错。我自小就气短体虚，幸而一向做侍读，从未如何劳累过，倒不觉得怎样。进宫之后，常觉胸闷，近两年心痛得有些厉害了。”
银太医叹道：“大人早该请人瞧瞧才是。”
我忙问道：“我只是以为我体虚罢了，难道是什么要紧的症候么？”
银太医道：“姑娘这病，早该好好调养进补，拖到今日才……当真是疏忽了。”
芳馨的眼中现出惊惶之色：“那姑娘从今起好好调养，可还来得及么？”
银太医道：“倒也不必如此慌张。大人还年轻，只要照着方子日日进补，且不要动气，不可劳累，便可保无虞。只是一样……”说着迟疑半晌，听芳馨催了两声才擦了擦脸上的汗珠子道，“姑娘万万不可诞育子女，否则……性命堪忧……”
我大吃一惊，脑中嗡的一声，连发根里都冒出冷汗来。中衣贴在背上有黏腻冰凉的触感，仿佛一条毒蛇沿着脊柱游了上来。庭院中有两个内监搬了一缸含苞欲放的石榴花进来，点点殷红，扎得我眼痛。我抚胸沉声道：“多谢银大人。只是我的病情还请银大人不要和任何人提起。如今宫里多事，我不想多事。我的病，我自有分数。”
银大人会意道：“老夫年老，下个月便回家乡了。大人可寻小徒方毅继续诊治，他定会守口如瓶。”
我微微一笑：“大人退休，荣归故里，当真是可喜可贺。”遂向芳馨道，“待银大人离宫，姑姑记得替我备上表礼，庆贺大人衣锦还乡之荣、桑榆晚景之乐。”
银大人道：“谢大人。”
我没有时间去哀悼那些未来不能出生的子女，因为殿选女官的日子就要到了。每天都有内阜院的总管到永和宫来回禀殿选的准备事宜，还有两三个命妇以向太后和皇后请安为名进宫，顺路到永和宫来拜访。我早已吩咐过芳馨，不论来人是谁，只要是宫外的，人和礼物一律回绝。
因为我的病，芳馨再也没有提过红芯的事情。我偶尔问起红芯的伤势，她总是说红芯很年轻，恢复得很快。
四月二十二日的傍晚，我装扮一新，绿萼扶着我走入延襄宫。宫中的大槐树似乎歪得更厉害了，雪白的槐花如雪点一样飘荡在头顶。香气虽然浓郁，却透着一股清冽之气，比之牡丹芍药等冶艳之花，更多几分刚烈和怆然。我深吸一口气，提着裙子缓缓步上阶梯，偶尔低头，看见裙角上沾着一瓣槐花，长裙一扫，飘落在满地的落花中，再也分辨不出来。我一步一步，走得极慢极稳。陂泽殿的大门洞开，殿中灯火通明，八位候选的姑娘已分站两旁恭候着我。
三年前殿选这一日，我便是站在陂泽殿中迎接陆贵妃。那时是怎样的心境？不安、不知所措、不以为然，还有几分无所畏惧。才不过三年，我却觉得那时的自己很年轻很年轻。当年的不以为然，是因为熙平长公主命我穿紫衣进宫以迎合裘后。那时我心中只想，若选不上也没什么，反正我并不喜欢裘后。可如今，我心中一万分感激长公主，若不是她荐我进宫，以我这副无用的残躯，留在长公主府又能做什么？难道可以做一个任劳任怨的管家娘子么？抑或柔桑县主的陪嫁？还是会有一个管家的公子愿意娶我为妻？娶妻有五禁＇102＇，似我这样身有恶疾的，恐怕没有良家子肯与我终身相伴。
信王世子高旸？他若是知道我的病，还肯娶我为正妃么？
我不知道。
进宫，总好过拖着病体在长公主府苟延残喘。呵，是人心的筹谋，还是命运的巧思？都无关紧要了。今后的每一步，我都要走得稳稳当当。每一天，我都要倍加珍惜。无论如何，我朱玉机，绝不辜负自己！
四月二十四日，皇后颁旨，封十三岁的徐嘉芑和十五岁的刘离离为从七品女巡，分别做青阳公主和弘阳郡王的侍读女官。徐嘉芑是徐嘉秬的亲妹妹，被过继给了堂叔，从宗法上来说，算是徐嘉秬的族妹。而这位堂叔，官居太常，主管宗庙的日常祭祀和四季供奉，是嘉秬的父亲徐司秩的下官。我选她入宫，多少也是因为嘉秬的缘故。刘离离是濠州刺史刘缵之女，她的母亲便是前些日子进宫来送我樱桃的那一位。因她诗作出众，皇后言谈之中颇为赏识，且后来她的母亲和京中的亲眷也都安守本分，再没有再进宫来为她说项，因此才被选了进来。
领告身当日，她们去守坤宫谢恩，分别迁入遇乔宫和长宁宫，第二日又专程来永和宫求见。我只略陪了一会儿便让芳馨送客了。芳馨说得对，刘离离既已代替我成为高曜的伴读，那我就应当远离这片是非之地，听从皇后的旨意，去文澜阁校书。在千古文史上留下我的名字，也许更有意义吧。
转眼到了四月二十九日，天气陡然炎热起来。新女巡已经入宫，我也不用再接送高曜，如此便有许多时间去思考和查访嘉秬的命案。午后，我坐在殿中，为此事头痛不已。经过这几日的查问，我已经知道谁是凶手，可是这人去年自请出宫，不知去了哪里。若大张旗鼓地派人搜查，又怕惊了凶手和主谋，越发寻不到人。左思右想，不得一个好法子，不由浑身燥热起来，推开桌上的纸笔，随手抄起一本书使劲扇着。
芳馨见状忙从我手中抽起书，塞了一柄我自己画的美人纨扇：“姑娘平时最爱书的，这会儿怎么也毛躁起来了？”说着将书压平了放在一边。
我自己也不好意思起来：“今天怎么这样热？”
芳馨笑道：“都到夏天了，能不热么？”
我缓缓摇了几下扇子，低低道：“红芯怎样了？”
芳馨道：“已能下床走动了。想来乔右丞看在姑娘的面子上，好歹留情了。只是手上还没好，绑着正骨的竹棍子，还没拆下来。”
我微微叹息，淡淡道：“红芯素来手巧，若是因此弄坏了手，当真可惜了。让她好好养着吧。”
芳馨的眼中闪过一丝喜色，试探道：“红芯后悔得很，姑娘这些日子也闲了许多……”
我起身叹道：“既然姑姑这样说，那我便去看看她好了。”
芳馨顿时松了一口气道：“太好了……”
我见她一脸笑意，确是诚心诚意为红芯高兴，不禁好奇道：“姑姑为何对红芯这样好？好像我不宽恕她，姑姑就要将我吃了似的。”
芳馨诚恳道：“奴婢是为了红芯，也是为了姑娘。”
我笑道：“这话怎么说？”
芳馨恭敬道：“红芯姑娘心思灵敏，手也巧，故此心气儿高，这个奴婢能看出来。若赶她出去，只怕要断她的活路了。奴婢不忍见她如此。姑娘向来仁慈，这次小惩大诫，也就罢了，必然不会要她性命的。且姑娘和她自幼便亲近，她素日服侍姑娘，一直周到体贴。若因为这一次错，姑娘便要赶她出去，来日姑娘想起她的好处，又念起昔日的情分，岂不要后悔？姑娘不是这等容不下错处的人。”
我失笑道：“从前只知道姑姑看事通透，想不到做说客也这样老到。”
芳馨愈加恭敬：“不是有句俗话叫近朱者赤么？还有一句雅的，奴婢也记不大清楚了，什么皎丝，染什么的，奴婢只听绿萼读书的时候念过一句。”
我淡淡一笑：“是‘皎皎练丝，在所染之’＇103＇，染于苍则苍，染于黄则黄。＇104＇”
芳馨微笑道：“姑娘信口拈来，奴婢怎懂得这些。”
我见她为了红芯这样费心来劝我，心中也甚是感动：“这么说，我也只好饶恕她了。”
芳馨连忙屈膝行礼：“多谢姑娘！”
我缓步走到庭院中，只见几个小丫头围着银杏树下的圆桌夹核桃吃。众人聚首叽叽咕咕不知在说些什么，忽然又笑了起来。绿萼一瞥眼，见到我和芳馨，立刻带领众人站起身。笑声噎在嗓子里，笑意却还留在口角。
芳馨双唇一动，正要训斥两句，我抢在她前面道：“什么事情这样高兴？说出来让我也听听。”丫头们侧头相看，都不作声。
我看了芳馨一眼，向丫头们笑道：“放心吧，姑姑不会告诉瑶席姑姑的。”
绿萼迟疑一会儿，大着胆子道：“听说信王世子在外面把舞阳君的儿子吴省德打了，胳膊都折了。这会儿舞阳君还在皇后娘娘面前哭呢，整个宫里都传遍了。”
高旸一向循规蹈矩，虽然武功了得，但多年来从不惹是生非，我难以想象他会出手殴打皇后的外甥。我心头一坠：“怎会如此？”
绿萼道：“奴婢不知道。”
我一怔，和缓了口气道：“打人而已，又有什么可笑的呢？”
绿萼道：“那个吴大人，仗着自己是皇后娘娘的至亲，向来也不把人放在眼里。听说前些日子不是连苏大人的爹爹都打了么？因此奴婢们都觉得，他被世子殿下痛打一顿，也不冤枉。”
一席话说得我也忍不住笑了起来。丫头们见我笑了，都纷纷松了一口气。我笑道：“罢了，你们玩儿吧。”说罢带芳馨往永和宫后院走。
芳馨过年的时候也曾陪伴我出宫省亲，因此知道高旸年年都候在外宫的修德门接我出宫，于是在我身后轻声道：“奴婢去守坤宫打听打听可好？”
我叹道：“不必了。这会儿好容易闲些，查出文澜阁一案的真凶要紧。”
芳馨恭敬道：“是。奴婢知道姑娘的顾虑。”
我点头道：“姑姑知道便好。”
走进红芯的房间，只见她伏在床上，身上只覆了一袭青色薄被，一把青丝梳得齐齐整整，一丝不乱地横在枕边，拖到床沿下。门一开，微风吹动发梢，红芯立刻侧过头来。午后的阳光郑重其事地印在青砖地上，仿佛一张惨白的脸上浮着浓烈的胭脂。红芯轻轻拢起长发，以双肘撑起身子，见是我进来，连忙磕头道：“奴婢给姑娘请安，姑娘万福。”话音未落，泪水已流了下来，洇湿了枕头。
红芯的手上还绑着几支正骨的竹棍，因此张着五指，连面颊上的泪水也不能抹去。我心下一酸，眼睛不由热了。芳馨早便掏出帕子为红芯拭了泪。我扶起她道：“都这样了就不必行礼了。”
红芯泣道：“姑娘肯来看奴婢，奴婢感恩不尽。姑娘这些日子可好么？”
我点点头道：“我很好。你的伤怎样了？”
红芯道：“幸而那位乔大人瞧在姑娘的面子上，手下留情，不然，奴婢的手恐怕就废了。”
芳馨搬了绣墩请我坐在床头。我轻轻拉过红芯的手，看了看道：“是还好。”说罢轻轻拭去她脸上的泪痕，转头对芳馨道，“我和红芯还有些话要说，请姑姑在门口站一会儿，别放任何人进来。”
待芳馨出去，红芯又哭了起来：“奴婢有罪，奴婢罪该万死。姑娘怎么惩罚奴婢都好，千万别撵奴婢出去。”
我叹了口气，问道：“你既然请罪，那你可知道你究竟错在哪里？”
红芯道：“奴婢不该瞒着姑娘，自作主张和长公主府往来。但奴婢真的以为那个小路儿是长公主府的丫头，奴婢瞎了眼，差点害了姑娘，求姑娘恕罪。”说着在床上叩头不止。
我心里颇为失望，原来事到如今，她还是不肯说实话。她难道没有察觉到她谎言中的破绽么？还是她心怀侥幸想蒙蔽我？多日来，我查探嘉秬之死的真相，已心力交瘁。且我自从知道自己的病情，心底总有些郁郁不乐，因此对红芯已经无多耐心，遂淡淡道：“并不是我不肯宽恕你。只是你这般行事，恐怕在宫里也待不下去了。我去求皇后，将你送回长公主府你爹妈的身边，想来皇后不会不允。这样对你也好。”
红芯眼中露出极大的惊恐，连连磕头，又叉着手指扳着我的手道：“姑娘……奴婢求姑娘，千万不要将奴婢送回长公主府，奴婢这个样子，哪里有脸回去？奴婢的爹娘若不将奴婢一顿打死，就没脸再留在府里伺候长公主殿下。奴婢不想死……求姑娘开恩……”
我知道熙平长公主御下甚严，若知道红芯被逐出宫的真相，恐怕不会对红芯手下留情。红芯自然对长公主的为人也一清二楚，故此极为恐惧。
她伤得这样重，多少也是我太狠了些，若回到长公主府又被狠狠折磨一番——想到此处，我心头一痛：“你不想出宫也可以，只是我再也不能留你在我身边服侍了，从此以后，你只跟着瑶席姑姑在永和宫伺候吧，不必再跟随我了。”
红芯还要再说，我站起身来，伤感道：“小菊姐姐，你入宫三年，总是护着我，安慰我。你说你喜欢这宫里四季都有花开，我便留你在永和宫，也算遂了你的愿吧。”
红芯听我再次提起她昔日的名字，不觉张了张嘴，如一条搁浅的鱼，只剩了虚弱的呼吸，却什么也说不出来了。
从红芯房里出来，我心情沉重，一言不发。芳馨跟在我身后，也不敢说话。良久我方道：“姑姑，明天从下面的小丫头里面挑一个好的上来，顶替红芯。另外去内阜院说一声，就说红芯拨给瑶席姑姑使了，也不用再补人进来了。”
芳馨小心道：“是。姑娘看谁服侍得好，就挑谁上来好了。”
廊下的鸟儿嘀嘀娇啼两声，我随手添了些水：“那就小西吧。这丫头虽然年纪小些，却机灵。至于名字——从前红叶和红芯跟着我，都没个好结果，小西就改名为紫菡，紫色的花骨朵，很美。”
芳馨道：“得姑娘提拔赐名，是这丫头的福气。”
我一笑：“但愿是福气，而不是晦气。”
晚上，外面起了蝉鸣。我缓步踱到庭院中，但见万里无云，漫天星星似涂了水银的芝麻点子随意洒在深青色的大瓷盘子上，还有碎屑零零散散洒落边缘。繁星堆叠两岸，砌出一条壑垒分明的界限。被茂密的银杏叶子遮住的星光，似是明亮的双目，随风开合，又似春日温柔的雨丝，无声落下。
我揉一揉太阳穴，不觉叹口气。芳馨向紫菡使了个眼色，紫菡上前来怯怯道：“姑娘累了么？有新做好的绵白糖赤豆汤，姑娘可要用一碗么？”
我看她连头也不敢抬，不由笑道：“那就用一碗吧。”
紫菡道了声是，转身一溜烟跑掉了。芳馨上前道：“紫菡从前没有在姑娘屋子里服侍过，有些不惯，奴婢会好好调教她的。”
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