女帝师[全五册]-第2部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　忽听门首有娇音响起：“玉机姐姐在么？”我俩匆忙收泪。一回头，却见柔桑亭主俏生生立在门口，身后是信亲王世子高旸。
　　柔桑身着淡黄小袄，像一朵迎春花扑进我怀中，又拉着玉枢的手不放。我笑着扶好她，方行了一礼。
　　高旸这才缓步而入。自从上次在甬道一别，我和他足有三个月没见。他又高了一些，两颊冒出零星痘点，一张脸脱去了稚气的轮廓，圆湛中微露棱角。一身竹纹长衣，腰下丝绦万缕，风度翩翩，悠然闲适。我和玉枢连忙上前见礼。
　　高旸蹙眉道：“这是怎么了？好好的哭什么？”说着看一眼隐翠，笑道，“这件衣裳我见玉机妹妹穿过。难道你们两个为争衣服，所以恼了？”一语言中症结，玉枢赧颜垂首。
　　我笑道：“我和姐姐才不会为了一件衣裳起争执。”
　　忽听柔桑娇声道：“玉机姐姐，我都有好几日没见你了，好容易我让表哥带我来，你只顾着和他说话！”
　　玉枢忙拉了柔桑的小手，带她到院中的石桌边坐下：“世子与亭主请稍坐，奴婢去沏壶茶来。”犹豫片刻，又叮嘱我好生作陪。
　　三人围着石桌坐定，我笑道：“亭主怎么到这里来了，长公主殿下知道么？”
　　柔桑翘起双唇，赌气嗔道：“母亲不准我和大表哥去花园放风筝，真讨厌。”
　　我知道熙平长公主对女儿期许颇高，有时不免管束得严些，柔桑为此常向我们抱怨。我瞟了一眼高旸：“世子怎能将亭主带到这里来，也不多叫几个人跟着。”
　　高旸抱屈道：“柔桑一下课就央我带她放风筝，姑母不同意。她又逼着我带她来这里，差点将我的袖子扯破，难道我不带她来么？你这院子里又有什么吃人的物事，难道除了你们姐妹别人都来不得？”
　　不待我说话，柔桑便叫道：“玉机姐姐别怪表哥了，是我让表哥带我来的。我好久没见姐姐了，难道就不能来看看姐姐么？”
　　高旸道：“我们还是回去的好。巴巴地过来，有人还不领情。”
　　我忙起身行了大礼：“世子玉趾光降，奴婢惶恐。言行无状之处，还请殿下宽宥则个。”
　　高旸笑道：“既赔罪了，孤便不与你计较。”说着示意我坐下，“只是我们四个白坐着，做些什么好呢？”
　　柔桑拍手道：“我要听玉机姐姐讲故事。”
　　高旸接口道：“这个主意妙。今日晴好，梨花开得又盛，我们就坐在梨树下听玉机讲典故，岂不甚好？常听姑母说玉机熟读史书，今日该当领教。”
　　我掩口笑道：“原来并不是为了看我，都是为了听故事。”
　　柔桑一双小手不知什么时候已搭在我左臂上，将我推来搡去，口中不停说道：“玉机姐姐快讲故事给我们听……”
　　正闹着，玉枢用竹盘盛着四只德清窑白瓷茶盏走上前来。雪亮的茶盏中漂着几片新茶，娇绿点点，煞是动人。玉枢一边奉茶，一边笑道：“茶虽算不得好，却是今春的新茶，恭请世子与亭主品尝。”
　　高旸端起茶轻轻一嗅：“新茶的气味虽不够醇厚，却有天然的清新之气。”茶香袅袅散开，高旸目光闪亮，似晨雾中高挂东方的启明星。
　　柔桑伸着舌头道：“好烫！”
　　玉枢忙接过柔桑手中的茶盏：“平日里长公主总是说茶要缓缓饮，您又不记得了。”
　　柔桑嘻嘻笑道：“怕什么，母亲又不在这里。”说罢直嚷着要听故事。
　　我想了想道：“前些日子，我整理旧日看过的书、写过的字，竟被我发现一样好东西。”
　　柔桑长长的睫毛似蝶翼忽闪：“什么好东西？”
　　我笑道：“是我小时候读书的涂鸦，足有二十来张，上画了些典故。如今只听我一个人说，也无趣得很，不如将这些画拿出来，每人拣选自己喜欢的或知道的，讲一个与其他人听，岂不更好？”
　　高旸道：“这个好，既有画可以看，还可以听典故。”
　　柔桑嗫嚅道：“我不知道什么典故……我还小呢……”
　　玉枢连忙开解柔桑：“那么多画，其中定有亭主知道的，一会儿定让亭主先挑。”柔桑仍是怯怯：“如果我还是说不出呢？”
　　玉枢笑道：“若真说不出，只管叫玉机替您说一个新鲜有趣的。”
　　柔桑顿时展颜，拍手道：“这样好，玉机姐姐快拿画来。”
　　我进屋取了旧画，柔桑一把抢了去。玉枢一面帮她翻找，一面笑道：“亭主莫急。”
　　柔桑抽出一张画来，兴奋道：“这个我知道，夫子讲过。”
　　但见画上一个八九岁的小女孩立于堂下，神色坚毅，据理申诉，堂上的官指着地上的钉板，横眉冷目。
　　柔桑朗朗道：“这画说的是诸娥救父的故事。前朝有一个女孩叫诸娥，她才八岁。她的父亲被一个恶官冤枉，说是贪污了朝廷的粮饷，被判了死罪。诸娥和舅舅为替父亲伸冤，前往京城告御状。京官接了状纸，却说民告官必得熬过滚钉板之刑。诸娥毫不犹豫，忍住剧痛，挨过刑罚，终于为父亲洗雪沉冤。这便是诸娥救父的故事。从此以后，若有哪个女孩事父母至孝又刚烈不屈，便将她比作诸娥。”
　　我和玉枢立刻拍掌叫好，高旸道：“柔桑的年纪虽然小，可是也很有学问。”柔桑喜滋滋地露出天真的笑容。
　　我将画推到高旸面前，恭敬道：“也请世子抽取一张，奴婢们洗耳恭听。”
　　高旸笑道：“不用翻了，就这一张画最好。”说着掀起面上一张。画上一对兄弟，年长的在田间劳作，年幼的在屋里读书。高旸道：“德宗时的翰林学士、刑部侍郎李建，幼时家贫，他的哥哥李造举债供他读书，一生务农，不曾为官。李建后虽通显，却以清俭著称。”
　　玉枢奇道：“这二人一读书，一种田，殿下如何便知这就是李造与李建兄弟？”
　　高旸不理她，将画儿倒扣在桌上，向我笑道：“这手足情深的典故，我说得对不对？”
　　其实高旸只不过说了一个故事，何曾成为典故？然而我也懒怠反驳：“殿下所言甚是。李氏兄弟的故事在唐书中不过寥寥数语，殿下竟记得如此清楚，果真博闻强识。”
　　高旸摇一摇折扇：“可惜我就没有这样的好哥哥，一心一意地待我，将好东西都让给我。”
　　高旸是信王府的嫡长子，自出生便被立为世子。别说信王府，便是长公主府，只要他开口，没有得不到的人与物事。不知他还有哪些不足，无端说出这样一句话来。正没理会处，忽听玉枢道：“这样生僻的典故，也只有世子殿下与妹妹知道罢了。”顿了一顿，又笑道，“如今我们抽画说典故，不知可也能成为一典？”
　　我一笑：“梨花清茗，赏画说典。还有亲王世子和亭主在此，平添了许多的富贵气。”
　　高旸摆摆手：“什么亲王世子，只不过白吃俸禄的闲散宗室罢了。”正说着，一朵梨花落在画上，高旸拈花一笑，“今日的美事，可以叫作梨花忘典。”
　　玉枢笑道：“这里谁忘典了？”
　　高旸睨我一眼，向玉枢和柔桑道：“玉机读书贪多嚼不烂，焉知不会忘典？梨花忘典，正应了今日之事。”玉枢与柔桑相视一笑。我撇一撇嘴，不理会他。
　　当下玉枢默默抽了一张。画上一个帝王打扮的男子高坐在步辇上，向地上一个宫嫔模样的女子伸出右手，女子在下辞谢。玉枢微笑道：“这叫作却辇之德。汉成帝邀请班婕妤同乘，婕妤道，贤圣之君皆有名臣在侧，三代末主乃有嬖女＇5＇，因而辞谢。后世用却辇之德比喻后妃之德。”
　　柔桑奇道：“什么叫作三代末主乃有婢女？难道不是所有的主君都有婢女的么？”
　　众人大笑。高旸忽然道：“玉枢难道有志成为贤妃么？可如今进宫的是玉机，若要成为贤妃，也当是玉机。”
　　玉枢顿时满脸通红，垂头道：“奴婢失言。”
　　我不觉厌恶：“我既画了，姐姐就能说，有何失言之处！”说着翻出一张画，但见一美人坐在镜前细细描画两颊的红梅，“这张典故，叫作梅花妆。”
　　柔桑拍手道：“我喜欢母亲作梅花妆，姐姐快说。”
　　我缓缓道：“武则天每对朝臣，令上官婉儿伏于裙边做书记。某日婉儿好奇，抬头窥探群臣，被武则天以镇尺击伤面颊。伤愈后留疤，婉儿便以梅花贴在双颊，遮饰疤痕。谁知这竟为她增添清丽之色，梅花妆自此风行宫闱，传至本朝，深受女子的钟爱。”
　　高旸若有所思，并不说话。柔桑不解：“玉机姐姐，我听不懂。”我点头道：“待亭主长大些自然明白。”
　　柔桑蹙眉道：“这个故事不好听，玉机姐姐，还是说别的吧。”
　　忽听门口有人叫道：“谢天谢地，亭主在这里，让奴婢们好找。”原来是柔桑亭主的奶娘领着一干女人到了。高旸甚是扫兴，拉起柔桑的手道：“柔桑，我们回去吧。”
　　柔桑不乐：“我还要听玉机姐姐讲故事。”
　　高旸笑道：“今日她已经说了最好听的典故了。你不明白，表哥回去慢慢说与你听。”说罢向我凝视片刻，与柔桑前呼后拥地离开了。
　　咸平十年四月初二，是我入宫应选的日子。这一日春阳煦煦，温暖宜人。我上着丁香色木槿暗纹绸衫，下着紫藤长裙，外笼银纱，以紫晶坠裾。动有潋滟柔光，行若深涧流水。母亲为我梳了一对螺髻，两颊贴上梨花钿。稚嫩圆润的脸庞虽娇美，却多了一双刻板无趣的笑靥。我的发丝未够健壮，因此平时并不梳髻，只用发带绑束。此刻高挽双髻，略加妆饰，仿佛一下子大了好几岁。
　　母亲为我仔细整理了衣衫，不禁赞道：“长公主的眼光果然不错，这身衣衫确是气派。”
　　我抬起一只脚，不停地踢着裙角的紫晶：“女儿更喜欢隐翠。”
　　母亲忙按住我不安分的小腿：“隐翠到底素简了些。你是长公主府出去的，穿得太寒酸，实在不像话。听说前些日子殿下还给了你两个丫头，你怎么不要？”
　　我挽上披帛，对镜往发髻上簪了一枚青金石花钗：“我知道，与我一道进宫的小姐都有丫头服侍，所以长公主特意调两个丫头来服侍我。但我不能要。”说着自镜中定定看着母亲，“一来我自己也不过是个丫头，二来，万一选不上，我还得回来，到时候这两个丫头我自是没脸留着。何况气派不气派，和有没有丫头服侍，并不相干。”
　　母亲点头赞道：“难为你想得周到。”说罢为我系上一只月蟾纹碧玉佩，轻轻道，“但愿我的玉机蟾宫折桂，一鸣惊人。”
　　妆饰完毕，于是去上房拜别父亲。父亲打量我一身装束，连连点头：“我儿定能中选。只此一件，虽然你回复卞姓，但日后在宫中，你还是要说自己姓朱，知道么？”
　　我盈盈拜下：“女儿谨记。女儿若能入选，定不忘父亲素日的教导。察言观色，谦恭勤谨，以保全自身为要。若余一丝能为，定以光耀朱氏门楣为己任。奉养双亲，照顾幼弟。还请父亲母亲放心。”
　　父亲扶起我：“你若中选，便从此留在宫中了。虽说宫中的嫔妃皇子少，但也不能掉以轻心。对人应恭敬有礼，广结善缘，不可自傲轻慢，与人争执。我和你母亲虽望你高升，但更望你平安。”
　　我心中不舍，流下泪来。
　　玉枢在庭院中为我送行。她用石绿色丝线在隐翠上绣了几片竹叶，做了一个香囊。香氛澹澹，不绝如缕，内中盛的正是我们一起晾晒的梨花。
　　玉枢哽咽道：“虽然不能穿隐翠进宫，但戴着这个香囊，总胜过什么也没有。这竹报平安的花样，是我的一片心意。”说着，亲手将香囊系在我的腰间。我甚是感动，日前的些许不快早已烟消云散。
　　朱云一味躲在房里哭泣，不肯出来。我只得在窗外嘱咐他孝顺父母，好好读书。父亲和母亲不免又多说了几句，直到前面来人催促。我只得擦干眼泪，拜别双亲，跟着来人去见长公主。
　　踏出自家的院门，哪怕还在长公主府中，心情立时变得不同。从此以后，一切都要靠自己了。我悄悄解下玉枢所赠的隐翠香囊，藏在袖中。
　　来到上房，长公主仔细打量了我的衣衫妆饰，只说我没有像样的头面，又赏了我一对紫玉钗。她亲自为我戴好，一面殷切道：“你自小在府中长大，孤将你和柔桑一样看待。如今你要进宫去了，孤有几句要紧话要叮嘱你。”
　　我连忙退后一步，郑重拜下：“奴婢恭听长公主殿下教诲。”
　　长公主端坐垂眸，语气意味深长：“出身的事情你不要放在心上。英雄不问出处，在宫中只要做好本分，自然有圣上和娘娘赏识你。切记，千万不要做出画蛇添足的事情来。”
　　我心中一凛，恭声答道：“是。”
　　长公主又道：“服侍天家子孙不同于服侍妃嫔。你身为女官，既是仆，又是师。不但要照料陪伴，更要教诲引导。你知道么？”
　　我忙道：“宫中的姑姑都向奴婢说了，奴婢明白。”
　　长公主忽然俯下身来，一缕幽香萦绕不绝。不知怎的，我忽然出了一身冷汗。只听她沉声道：“你日后的道路，并非一帆风顺，说不定权倾天下，又说不好成了阶下之囚，一文不名。”
　　听到“阶下之囚”四个字，心头猛地一跳，不禁一怔，“什么？”
　　长公主又坐直了身子，香气倏忽淡去，重压亦烟消云散。“一切都靠你自己，也要看你的造化。”
　　我伏地叩首，一一领受。长公主微一抬手，我缓缓站起，端立一旁。长公主笑道：“柔桑舍不得你，她下了课就过来与你告别。”
　　正说着，忽听门外小丫头道：“信王世子到了。”
　　只听呼啦一声，高旸几乎是摔帘子闯了进来，草草向长公主行了一礼。长公主斥道：“怎么这样慌乱，一点亲王世子的教养也没有！今天不用读书么？怎么这会儿有空过来？”
　　高旸笑道：“今天玉机妹妹入宫，我怎么能不来送送？因此特向先生告假。”
　　长公主冷笑道：“你定是诓骗先生偷偷溜出来的，要不然怎么连衣裳都来不及换，袖口上的墨迹又是怎么回事？”只见高旸只穿着一身家常牙白色暗云纹锦袍，仔细一瞧，果然袖口有几个墨点。
　　高旸嘻嘻笑道：“姑母别恼，侄儿领罚就是。玉机妹妹，你出来一下。”说罢也不等长公主点头，不由分说便拉着我离开了上房。几个内侍要跟上来服侍，都被他打发回去。我二人一口气奔到后花园的蔷薇架旁。
　　蔷薇花静静绽放，清香袅袅。紫晶坠角流光盈盈，化出如梦如幻的雾气。我与他一时默默无言。良久，高旸道：“玉机妹妹，孤原以为你一心想入宫为妃。自忘典之日，孤方知你志不在此。”
　　我垂头道：“奴婢一早言明，入宫只是做个侍读的女官而已。”
　　他连忙道：“是孤愚钝。望妹妹不要恼了才好。”
　　心中有淡淡的离愁别绪。我微微一笑：“世子即使误解了奴婢，奴婢又为什么要恼？入宫之后，想要再和世子随意说说话，也是不能的了。”
　　高旸郑重道：“那也未必。你若不做嫔妃，十年之后，便能出宫。到那时，孤还在这里等你。”他极快地在我手中塞了一样东西，“口说无凭，以此为证。”说罢拔腿便跑了。
　　哐啷一声巨响，蔷薇架竟然被他撞倒在石子漫铺的小路上，蔷薇花如流火在地上蜿蜒。我伸掌一看，原来是一串羊脂白玉珠。
　　我呆了好一阵子，眼见众人扶起花架，摘掉了被压坏的蔷薇，方才被簇拥着回到上房。高旸早已离去。恰巧柔桑到了，将一串珍藏了许久的玻璃珠子挂在我的胸前。长公主笑道：“很好看，柔桑很用心。”我忙谢过柔桑，柔桑亦依依不舍。长公主安慰了好一阵子，她才肯回去上课。
　　柔桑走后，长公主方才问我：“世子与你说了什么，他竟不向本宫告退，一溜烟回府去了。”我不敢隐瞒，将高旸的话一一告知。长公主叹道：“想不到他对你竟有这份心意，想来你是愿意的了？”
　　我忙道：“奴婢惶恐。”
　　长公主叹道：“你有十年的时间，尽可慢慢思想。”
　　我将白玉珠双手奉上，长公主推却道：“留着吧。世事无常，留心看吧。”只见玉珠质如飘絮，溶溶如月色在手心打转。只听她又道：“这羊脂白玉珠是王妃所赠，世子甚为钟爱，你要好好保存才是。”
　　我将玉珠笼在腕上，恭声答道：“是。”
　　公主微微一笑，恳切道：“孤向来看重你，一来，你是忠仆之后，二来，你确是好孩子。孤冷眼看着，玉枢虽为长姐，却还不如你心里有主意。”说着抚了抚鬓边的碎发，家常的赤金束发金钗在发间微微一闪，“你今日一去，前程似锦，若得了富贵，可别忘了府中旧人。”
　　我连忙跪下：“殿下的恩德，奴婢永世不忘。无论奴婢身在何处，此心此躯，永为殿下驱策。”这番话实实出自于我的真心，因我从未忘记那双玉兰花绣鞋，是如何改变了我们母女三人悲惨的命运。
　　长公主示意丫头扶我起身，满意道：“孤舍不得你入宫，却更不忍将你埋没于府中。不单是你，将来本宫也会为玉枢谋一个好前程的。”
　　我忍不住问道：“玉枢将来也要入宫么？”
　　长公主笑道：“傻孩子，哪能人人都入宫？你放心，本宫绝不会叫她吃亏。”
　　眼底浮上热泪。忽听外面慧珠说道：“殿下，时辰到了，车马齐备，玉机姑娘该启程了。”
　　长公主携起我的手，亲自送我到门口。父母早已和婢仆们候在道边。母亲一见了我，眼圈立刻红了。长公主握住我的手，缓缓道：“愿玉机的品貌才德为人赏识，有朝一日衣锦荣归。你的双亲姐弟，乃至于孤，都以你为傲。”
　　我将眼泪藏起，款款拜下：“玉机愿长公主殿下福寿安康，太平长乐。”
　　长公主眼角微泛泪光。慧珠扶着我，缓缓走下台阶，上了一辆青绸小车。赶车的王大娘放下车帘，我亦狠心不向外看。车动了，我方取出帕子拭泪。
　　袖子滑下，腕间的羊脂白玉珠莹润而饱满。我不知道高旸为何会有这样的念头，然而心中不无暗喜。车行得远了，我这才将隐翠香囊取出，系在身上。启帘向外探看，但见青石板路上，长长的车影似一道眷恋的心念，越过护城河，绵延至朱红色的宫墙下。
　　我问道：“这是到皇城了么？”
　　王大娘道：“回姑娘的话。我们现在皇城西边，正向北走。一会儿从皇城西北角的修德门入宫。”
　　听她这样恭敬地回话，我不觉一怔：“大娘何须这样客气。我并不是什么姑娘。”
　　王大娘笑道：“姑娘如今是待选的女官，身份贵重。老奴不敢放肆。”
　　我默然。我何曾成了“姑娘”？我不过是长公主府的家奴。长公主若疼我，便荐我入宫搏个前程。若她无心于我，我便在府中配个小厮，庸碌一生。
　　从长公主府到皇城，只是换了一个更大的牢笼。然而即便两处都是牢笼，世人依旧会向往更大更高的那座。我暗暗叹了口气道：“王大娘言重了。”


第三章　锦素沈沈
　　马车于黄昏时分到了修德门，王大娘扶我下车。门官是个四十来岁的中年人，穿一身青色圆领袍。见我下车，一面打量我的装束，一面堆下笑来：“这位必是熙平长公主府的朱姑娘吧？快请进，其余六位姑娘都到了。”然而见我只有王大娘一人陪伴，又道，“奇怪，别的姑娘都带着丫头，怎么姑娘你……看来姑娘只能独自入宫了。”
　　我行了一礼：“多谢大人提点。”又向王大娘告别，“天色已晚，大娘快回去复命吧。”
　　王大娘道：“是。姑娘一切小心。”
　　我点点头，转身走入修德门。碗大的铜钉隐在城门道的阴影之中，兽头衔着铜环轻轻叩击城门。城门在侍卫的合力下，缓缓合拢。王大娘立在马前目送我入宫，一身青影渐渐隔绝在朱门之外。
　　守门官道：“下官带您进城。这里是外城，内城门还要向东南走上一里多地呢。”
　　我若入宫做了女官，哪怕是末品的女巡，也是从七品的名衔。只是我朝初立，宫中为节省国帑，不仅沿用前朝宫女，且很少选女入宫。当今皇帝登基十年，身边也只有大婚时的一后二妃。既然连妃嫔都未选过，女官就更无从谈起了。这门官自称下官，倒也并不错。门官乃是九品小吏。
　　我欠身道：“还未请教尊姓大名？”
　　门官笑道：“下官名叫李瑞。姑娘且等一等，下官去唤轿子。”说罢转身进了值房。
　　我抬头打量四方。修德门西边是一排值房，东边是捣练厂，乃是宫人们浣洗衣衫的地方。捣练厂的侧门朝值房开，几件雪白的纱衣和披帛晾在竹竿上。晚风阵阵，纱衣如雾气飘荡。
　　李瑞领着四个人抬了轿子从值房中出来。见我呆望捣练厂，也不搅扰。不一会儿，一个青衣女子走了出来，关了捣练厂的侧门。
　　我笑问：“听闻入宫遴选的有八位姑娘，大人说在我之前有六位姑娘进了宫，那还有一位姑娘呢？”
　　李瑞道：“姑娘有所不知，这第八位姑娘是自幼长在宫中的，因此并不从下官这道门进宫。”说罢掀开轿帘。我上了轿，李瑞送我去内宫北门。
　　掀起窗帘，但见朱墙耸峙，绵绵不尽。碧瓦湛湛，流光溢彩。忽见左首宫墙的色彩变得鲜明起来，似乎是新粉刷过一般。我不禁问道：“这墙色倒还新鲜，请问是什么缘故？”
　　李瑞道：“这墙里面还是捣练厂。只是十年前被轰塌过，后来重新筑起，那颜色自然比前一段轻些。”
　　我恍然道：“十年前……”
　　十年前，庆国公和锦乡侯作乱，当今皇帝高思谚还是太子的时候，便以厉害的火器在此阻截两府亲兵，因此轰塌了宫墙。炮声隆隆，弹火横飞，血肉成泥，呼号惨怛，本朝的“玄武门之变”，却不知是何等惨烈情形。正思量间，轿子到了金水门。
　　李瑞在外道：“姑娘，请下轿。”话音刚落，一个内侍掀起轿帘，接着一个宫装女子上前扶我。只见她大约和母亲差不多年纪，身着藕荷色半袖纱衫，挽着如意高髻，簪着两朵杏色宫花。眉目清秀，神态可亲。
　　我向她福了一福：“有劳姑姑。”
　　她连忙还礼：“姑娘客气。陆贵妃的旨意，今晚入宫的姑娘都是贵客。奴婢芳馨恭候多时了。”
　　我一笑：“折芳馨兮遗所思，姑姑的名字可是来自《九歌》之《山鬼》？”
　　芳馨笑道：“姑娘好学问，奴婢的名字是陆贵妃起的。”
　　我点点头，仰头细观金水门。但见城门深凹在宫墙之内，形成一个瓮城。城门两侧的宫墙上东西相对两座巍峨门楼，足有三层之高。我不禁倒吸一口凉气。遥想当年高思谚带领士兵，在此居高临下，以子母微炮不断轰击，叛军焉有生理？我又望向正北方的外城玄武门。若当时玄武门紧闭，这便是绝好的瓮中捉鳖之所。玄武门楼头再布下伏兵，南北夹击，内城稳如泰山。地利和器利，有谁堪敌？
　　玄武门正缓缓合拢。夕阳如灼，高墙镀了一层血色，于富丽之中，更显苍凉。帝王之家，高处不胜寒；皇位之路，以白骨铺就。
　　我收敛神思，向李瑞告别。金水门里早有一乘步辇候着，芳馨扶我坐好，四个小内监抬起，又快又稳地穿过一道拱门，进了一处花木繁盛之所。忽见长长一溜蔷薇花架沿宫墙而立，开得如云似火。我抚着腕上的白玉珠，不禁出神。
　　忽听芳馨笑道：“这一面蔷薇是陆贵妃命园匠栽种的。”
　　我衷心赞道：“真好。”
　　芳馨笑道：“姑娘现在还算不得入宫。待姑娘在宫里住下，才知道这宫中真正的好处。”
　　我笑道：“究竟有何好处？”
　　芳馨笑道：“自然是圣上与娘娘们都温和慈善，惜老怜幼。姑娘若做了女官，便是这宫里除却天家，最尊贵的人了。”
　　我不禁好笑。“温和慈善”之人，如何敢在金水门楼上，亲眼观摩子母微炮如何将数百血肉之躯轰成齑粉？“惜老怜幼”之人，又怎忍心将废骁王年仅四岁的长子丢在刀斧之下？手握权柄的人，以万事万物为心，又或无心。
　　我抚着紫纱裙，心中一动：“皇后娘娘可是喜爱紫色？”
　　芳馨望一眼我的紫衣，笑道：“皇后娘娘素来钟爱紫色。”说着向南面一指，“那边种了许多紫藤花，供皇后娘娘春日赏玩。”顺着她手指的方向望去，果见小池边长长一溜木架，紫藤花累如悬铃，灿若华锦。
　　皇后爱紫，熙平长公主便命我着紫衫入宫，其意图再明显不过。只听芳馨又道：“皇后见到姑娘这身衣裳必定喜欢。”
　　我紧紧攥住隐翠香囊，沉默不语。芳馨亦不便再说，遂一路无言。向东穿过御花园，便是一条南北长街。桐槐杏柳的枝叶从两侧墙内探出，春天的气息绵绵密密。忽见远处巍巍殿宇拔地而起，遂问道：“前面是什么地方？”
　　芳馨笑道：“前面便是姑娘要去的延襄宫了。”
　　步辇向左一转，停在一座院落之前。抬眼一看，牌匾上以端正隶书写着“延襄宫”三个大字。间架严整方直，笔锋劲中带柔。向左望，便是皇帝高思谚所居的定乾宫的东侧门。
　　转过大禹治水浮雕照壁，芳馨扶我走进一处十分宽敞的院落。主殿坐落在约丈许高的石台上，甚是深阔。两侧配殿略低，但也筑于十来级石阶之上。墙角立了几只贮满水的影青釉大瓷缸子，正中一棵大槐树有车轮粗细，已斜斜倾倒，用石柱支撑。槐树四周以空心白瓷砖围住，夕阳下莹莹如玉。枝叶横逸在东配殿上，郁郁葱葱。树下一张石桌、数只石墩。
　　芳馨笑道：“听园匠说，这槐树少说也有两千岁了。”
　　我笑道：“这树如此苍老，依它而建起的宫室必得有巍巍雄壮的气派才行。”
　　芳馨道：“可不是么，整个后宫里，延襄宫是最高的。”
　　我环顾四周，但见主殿名为定川殿，东西两配殿名为陂泽殿与度山殿。远古时大禹定九川，陂九泽，度九山，与庶稻鲜，调有余相给，以均诸侯。正是因为这份功业，才得为舜之嗣。这老槐从远古而生，披戴着先人与天争功的志气，才得如此繁茂青翠。
　　定川殿高阔，以九根盘龙木柱支撑，高逾三丈。殿门与长窗洞开，殿中青帷随风拂动。上首一张楠木雕龙宝座。上有匾额，书写“九德咸事”四个大字。
　　《尚书》有言，“宽而栗”“柔而立”“愿而恭”“乱而敬”“扰而毅”“直而温，“简而廉”“刚而塞”“强而义”，是为择臣九德。定川、陂泽、度山俱言禹为舜臣时，殚精竭虑治水之事。宫名叫做延襄，定是皇家对股肱之臣源源不断、后来居上的期望。虽只是选拔女官，却选在这样一座气势雄伟、