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女帝师[全五册]-第134部分
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我笑道：“这些年也没有白亏这些钱。”
绿萼忙道：“人心都是肉长的，哪有不感念姑娘恩德的？”
银杏道：“姑娘回青州之初，说好要深居简出的，结果为了叔祖的事情，抛头露面，后面便一发不可收拾。咱们家的院子都快变公堂了。姑娘向来是爱清静的，被他们聒噪了这些日子，不烦么？”
绿萼笑道：“银杏妹妹，你说这话，说明你还不懂姑娘。”
银杏叉手道：“请姐姐指教。”
绿萼道：“我们姑娘最是菩萨心肠，最看不过去的是有人受苦。从前在宫里，就教小宫女和小内监读书学道理，天天不断。出了宫在仁和屯，又教村里的小孩子读书，广施恩惠，人人感念。今见乡亲族人为一点小事深陷讼狱，怎能忍心不理？银杏妹妹自己当最有感触，若不是姑娘好心，银杏妹妹怎能到府里来？”
银杏笑道：“奴婢明白。奴婢只是怕姑娘这样惯坏了他们。”
我叹道：“老百姓活着不易，当今太平年景也不过如此，若逢乱世，便是畜生也不如。实在不是我惯着他们，是这太平盛世惯着他们罢了。”
银杏道：“所以姑娘这算为圣上的太平盛世出一份力么？”
我笑道：“不敢当。钱财嘛，都是身外之物，纵使费些心神，究竟也不算什么。”
绿萼忙道：“就是！若是那个叫申景冰的县令有事求姑娘，就是喊破了天，姑娘也不会理会的。这就是分别。”
离开朱口子村时，乡亲们送别的礼物装了满满一船，沉甸甸、慢吞吞跟在客船后面。一路风尘回到京中，迎接我的是一道圣旨：朱玉机复正四品女录，三日后进御书房。
我跪在地上接旨，只听了两句便神思不属，只看见小简蓝灰色的袍子下一双黑漆漆的靴子，脚趾在里面随话语一耸一耸，着实不安分。青砖地磨得水滑，天光照成梨花白。已经二月初六了，再过一个月便是我二十二岁的生辰。青州的两片梨园，都开花了么？
我高举双手，圣旨冰凉。朗声叩谢过皇恩，绿萼和银杏一左一右将我扶了起来。不过年余未见，小简一笑起来，唇边已多了几道细纹，眼中更添稳重之色。他笑眯眯道：“一别年余，大人尤胜从前。怨不得陛下说，大人逍遥自在够了，也该回宫了。”说着叹了一声，许多刻意的慨然，“其实奴婢也知道，圣上怎忍心一直恼大人？大人迟早会回宫的。大人也是倔，一起从泰山回京不好么？非要独自坐船回来。”
我不理会他，只笑道：“公公辛苦了。请公公歇息片刻，让玉机稍尽地主之谊。”
小简道：“天色已晚，奴婢也该回宫复命了。倒是大人一路辛苦，还请好好歇息。”
我忙将圣旨交予绿萼，笑道：“玉机送公公出去。”走到廊下，又问道，“玉机回宫之事，宫里都知道了么？”
小简笑道：“阖宫皆知陛下从泰山去了寿光。慧贵嫔一得信就吩咐打扫大人的旧居，婉妃娘娘和颖妃娘娘早就翘首以盼了，备下了许多好东西，单等大人回宫了。”
我关切道：“旧年里仿佛听闻颖妃娘娘险些小产，娘娘如何了？”
小简摇了摇头，叹道：“颖妃娘娘养到四个月了，那小皇子究竟是没保住。”颖妃史易珠天生好颜色，几可不用脂粉，康健美貌是出了名的，宫中人人倾羡。我痛惜不已，不觉暗叹。小简续道，“颖妃娘娘也是可怜，入宫七八年，头几年不得宠，这些年好不容易分得了些圣恩，却又……而且——”他忽地住口，不忍再说。
我好奇道：“而且什么？”
小简笑道：“这大好的日子，不说也罢。此事究竟与大人也没什么干系，等大人回宫了，自然就知道了。”
他不说，我也不便追问。眼见再有一箭之地，便要出门了。我又问道：“请问公公。玉机回宫后，依旧在小书房么？”
小简笑道：“小书房的奏疏，想来是不用大人理会了。”
“那如今是谁在理会呢？”
“自从颖妃娘娘回宫修养，圣上就头痛小书房的事情。本来想请昱贵妃来，但昱贵妃不愿意过问朝政。最后亏得华阳公主聪明，见陛下烦恼，就荐了自己的侍读封女史。圣上本有些迟疑，终究敌不过公主的孝心，就让封大人去试一试。谁知竟很妥帖，就一直到如今。”
这分明是华阳公主不喜欢封若水，千方百计要将她推还给父皇。忽见小简袖起双手，低着头暗自发笑。我笑道：“什么有趣的事情？公公笑什么？”
小简猛地抬起头，茫然之中带着喜色：“这个嘛，说给大人听也没什么。大人是知道的，封大人曾是名动京城的才女，容貌、身段和昱贵妃、婉妃娘娘也不差上下，宫里原本都以为她进了御书房迟早要做妃子的，谁知快一年了，竟也没有册封。许多人输了钱，心里正不痛快呢。”
原来是这样一件无聊的事情。小简一定赢了许多钱，然而他身为最了解皇帝心意的人，是不能也不便直接落赌注的，想是有人暗中代劳。我笑道：“大家都很有闲情逸致。”
小简道：“宫里人嘛，嚼舌根，赌月钱。封大人的事情两样都占了，自然热闹。”
我忙转移了话题：“如今还是李公公和简公公轮流服侍圣上么？李公公好么？”
小简现出哀伤之色，眼中的痛心却远不如提到失子的颖妃。只一瞬，又悲喜交加起来，喜得自然通透，悲得脂粉浓重，连叹息都婉转如诉，无懈可击：“师父年老多病，已不在御前服侍了。”
我笑道：“李公公出宫养老了？”
小简道：“照理，本该厚赏，恩准他老人家出宫养老的，但不知何故，师父虽有两个亲侄儿，却不大喜欢他们，因此不愿意回家。于是圣上开恩，准师父在宫里养病。慧贵嫔特意从内阜院拨了两个人专门服侍师父。”
我笑道：“也好，宫里的大夫和药都齐全。慧贵嫔曾受过李公公的恩惠，自然会好好照料李公公。”
小简低了头道：“这是自然。”
马车已到，我抬眼望了望天色。汴城的天“密云不雨”“风行天上”＇179＇，生就一副娓娓道来却永远也说不完的模样。我屈膝行了一礼，微笑道：“天晚了，我也不虚留公公。公公慢走。”
刚刚回转，便见朱云在檐下低头踱步。快二十岁的少年，身材益发高大魁伟。虽然神情焦虑，步态依旧沉稳英武，不失军人风度。堂屋里一抹深翠碧影阴湿得能挤出水来。母亲端坐在上，神色暗昧不清。
朱云拉着我的手走开几步，道：“二姐，你回来之前，简公公就到了。母亲一听说是宣你回宫的圣旨，脸色就不大好看，推病去了后面。这会儿出来，想是要审二姐。二姐可要小心应对。”
朱云力气很大，薄薄的肌肤下，血脉沉沉。“我知道了。你放心，我有分寸。”
朱云道：“我陪二姐进去，万一母亲生气了，我还能劝着些。”
我笑道：“不必，你去忙你的便是。”说罢轻轻拍了拍他的手背，他铁箍一样的五指这才松了下来。我展袖掩去几道苍白的指印，转身进屋。
母亲的神情阴沉如铁，青灰色下透着愤怒的白。我上前行了跪拜大礼：“母亲万安，女儿回来了。”
母亲端坐如山：“起来吧。”我站起身，从善喜手中接过热茶，恭恭敬敬举过头顶。母亲接过茶盏，随手顿在桌上。我的心一紧，母亲的口吻却依旧淡淡的，“这一年来，我写信让你回京，你就是不回来。这会儿怎么回来了？是谁让你回来的？他的脸面倒大。”
我垂头道：“圣上有事于泰山，偶然去了一次寿光，因此命女儿回宫。”
母亲冷笑道：“我说呢？！究竟是圣旨有用，我的话就都是耳旁风了。”
我愈加恭谨，垂头道：“女儿不敢。”
母亲默默看了我片刻，眼中的愤恨渐渐化成痛心与不解：“当初，你说你犯了罪，他将你降为女史，打发到如意馆作画。分明已宽恕，还留着你的官位，你却执意辞官。不但辞了官，还去了青州，无论如何也不肯回京。我以为你想通了，为何今日又要回去？”
我慢慢抬起头，与母亲坦然相视：“当初女儿看似留着官位，但圣上不信任，太后不怜惜，身边的人也死的死，伤的伤，女儿又不愿意做妃嫔，留在宫中实是无路可进，倒不如暂退。今番进宫，一是时机到了，二是义不容辞。”
母亲合目半晌，忽而恍然：“时机？我明白了，原来你躲在青州，就是为了等他去寻你回宫的，是不是？”
我一怔，涩然失笑：“母亲太高看女儿了。女儿纵有揣测，亦不敢断定圣上一定会去青州。何况封禅这样的千古盛事，恐怕连他自己都不敢想。女儿说的时机，并不是这个。”
母亲道：“那是什么？”
我肃容道：“是立太子。女儿想留在宫中，看弘阳郡王坐上太子之位。即便圣上没有令女儿回宫，就算他不准女儿回宫，那又如何？女儿也一定会回京，尽心辅佐王爷。”
母亲一拍桌子，善喜双肩一耸，深深埋首，大气也不敢出。母亲怒道：“谁做太子与你有什么相干？！你不过一介女流，他却是受降西夏的堂堂郡王，诸皇子之中年龄最长，又是唯一有战功的一个，坐上太子之位是迟早的事情！他如何会看得起你？他也不需要你！”
我微微一笑：“去年这个时候，弘阳郡王殿下往寿光看望女儿。他说圣上有意命他监国，是女儿力谏，一定要他随父皇亲征。也许王爷早就有意出征，也许女儿的谏言根本无关紧要，但是王爷肯亲自来寿光看望女儿，说明他信任女儿。这便足够了。”
母亲颤声道：“你这是要士为知己者死么？！”
我淡淡道：“不过是‘国士遇我，我故国士报之’＇180＇罢了。”
母亲语塞，气得说不出话来。善喜瞅着间隙，怯怯道：“奴婢去看看晚膳备好了没有。”说罢踮着脚退了下去。
我又道：“女儿是被熙平长公主送入宫的。自入宫的第一天起，便知道我要辅佐那孩子得到储君之位。如今只剩最后一步，我自是义不容辞。”
母亲颓然长叹：“这对你就这么要紧？”
我微笑道：“是。这是父亲和芳馨姑姑遗愿，怎能不要紧？女儿离京前曾在墓前许愿，愿‘往车’是我，‘来轸’依旧是我。”说着眼眶一热，“一定是父亲和姑姑听见了女儿的心愿，圣上才能心血来潮，亲自到青州来，给了女儿一个绝好的机会回宫去。”
天色渐渐黑了下来，一如母亲衰竭的心力：“你明知你姐姐不喜欢你在宫里——”
我忙道：“母亲也明知我进宫不是为了嫁给他。”
母亲道：“你不要忘记，当年你姐姐对他说了什么，你才能平安辞官。如今这种情势，你还回宫，你还敢说你不想在他身边？”
无人敢进屋来掌灯，身在蒙昧之中，心却愈加清晰，清晰得像被刀削过，尖利的疼痛。扪心自问，母亲是了解我的。“母亲，我不会做妃嫔的。只是……”我低下头，不觉惊诧于自己叹息中的一丝柔婉，“他就快去了，只当女儿任性一回，偿自己一点心愿吧。”
母亲伸出颤抖的手指，指尖在我眼前化作一道锋刃。母亲颤声道：“好，好，你终于说出你心里的话了！既如此，当年你为何不嫁？你若肯嫁，你姐姐就不必进宫！当年你就害了她！现在还要去害她！”
原来在母亲心中，是我害了玉枢。虽不恰当，却也不是谬语。我叹道：“母亲说的这条罪，恕女儿不敢领。玉枢在宫中锦衣玉食，悠闲自在，受尽万般宠爱，所出子女又最多，她也真心爱慕她的夫君。难道她嫁给别人，还会有比这个更好的日子过么？”母亲口唇一动，我忙又道，“自然，她要花些心思固宠。可是这点烦恼比起女儿所谋之事，根本不值一提。将来，她必是一位安享尊荣的太妃，儿女绕膝，子孙满堂。”
而我，永远是一个孤鬼。我深吸一口气，按下泪意。
良久，母亲的手指终于无力地退回昏暗之中：“你自小就是个冷酷无情的性子，你固然想陪着他，却绝不肯不顾一切地嫁给他——将来做一个寡妇。可怜我的玉枢……”
我实在想不到，母亲竟然会说这样冷毒的话。心头一痛，身子重重一晃。恍惚之中，仿佛看见母亲站了起来。朱云忽然跳了进来，稳稳扶住我。他焦急向母亲道：“母亲！说好要好好和二姐说话的，您怎么——”
我挣脱朱云，稳稳行了一礼，潸然道：“原来在母亲心目中，女儿是这般不堪。”
母亲微微不忍：“玉机……”
“女儿才回家来，身子有些不适。女儿先告退了。”说罢疾步走出屋子。朱云追出来道：“二姐，母亲的话你别放在心上。她只是心疼两位姐姐都在宫里熬着，母亲固然心疼长姐，可是她更害怕二姐会出事。”
我扶着廊柱，微微喘息：“我明白。”
朱云默默守候片刻，口吻中夹杂着责备之意：“现下我知道，原来当年世子哥哥真没有说错。”
还是父亲去世的那个新年，朱云只有十三岁。他问我，二姐不是喜欢圣上么？我问他是谁这样说，他答高旸。这么久远的事情，他记得，我也没忘记。当年我像被道破心事似的，局促不安。我叹道：“‘生非贵之所能存，身非爱之所能厚。’＇181＇生死无常，无谓之事又何必多说？”只见银杏收拾好了物事，迎面过来。我忙向她道，“备车。”
朱云一怔，道：“二姐去哪儿？”
“弘阳郡王府。”
“可是天已经黑了。”
我慢慢直起身子，抚一抚脸上的泪痕：“就是天黑了去才好。”
第三十四章 非天谁启
车厢狭小，银杏和绿萼抵膝相对，面面相觑，一时谁也不敢说话。我合目端坐，眼前随车厢的摇晃忽明忽暗。车离家远了，仿佛争吵与烦恼都去得远了。越远越沉重，越远越混浊，压在心底愈发喘不上气。呆坐了一会儿，脑中涨得发麻。
忽觉一片清凉的丝帕覆上额头，银杏道：“姑娘怎么出汗了？是不舒服么？”
指尖掠过鬓角，发丝里沁着的汗一滴一滴都跳了出来，针尖一样大小：“大约是才回来，有些累了。并没有不舒服。”
绿萼道：“奴婢就说嘛，姑娘才一回来就去王府，也不怕劳累？明日再去不好么？”
我慢慢张开眼睛，豆大的灯光竟觉刺眼：“芸儿受了那么多罪，当年正在风头上，我不便去看她。眼下我是一时一刻也等不得了。”
绿萼笑道：“原来姑娘是为了看李佳人，奴婢还以为姑娘是去急着寻弘阳郡王殿下呢。”
银杏服侍我喝了一盏温水，忽然问道：“姑娘这般心事重重，是因为老夫人不高兴了么？”绿萼连忙抬起脚尖把银杏绣花鞋上的杏花踩了一个灰印子。银杏缩了脚，不理会她。
我看着好笑：“回宫之事，出乎母亲意料，所以她老人家有些不自在了。”
绿萼见我还算平静，瞪了银杏一眼，微微松了口气。银杏道：“恕奴婢大胆，依姑娘看，夫人是更关心姑娘还是婉妃娘娘呢？”
我低头摆弄着丝帕，笑道：“自然是姐姐了。母亲一向怕我进宫，怕我夺了她的宠爱。”
银杏笑道：“姑娘错了。其实夫人最关心的是姑娘。奴婢在府里那半年，深知夫人在佛前所求最多的，是姑娘的平安。”
我笑道：“母亲所求最多的，难道不是姐姐的恩宠天长地久么？”
银杏道：“姑娘就算不回宫，难道就没有别人和婉妃娘娘争宠了么？况且若没了平安，恩宠再多又有何用？夫人难道连这个道理都不明白？依奴婢看，前年姑娘能平安出宫，全是夫人诚心所致，实在是佛祖保佑。”
银杏的宽慰也算努力做到了有理有节。我心下感动，佯为冷笑：“你的胆子越发大了，敢评判我们母女的关系。”
银杏挺起身子，笑意越发沉稳自信：“姑娘回宫当有所为，奴婢不忍姑娘为母女之间的一点误会耗费心神。况且，奴婢只是实话实说罢了。还有，奴婢也想像姑娘辅佐弘阳郡王殿下那样，为姑娘排忧解难。”
我甚是感动：“你放心，我从没有怨过母亲。我和母亲之间，也并没有什么误会。”银杏会心一笑，点了点头。
弘阳郡王府就在皇宫西面，隔着护城河与高阁殿宇遥遥相望。那一片连绵数座豪宅，都是显贵的住处。连皇宫东面和北面的豪华府邸，在前朝都是皇子们的居所，曾被称作十王宅，显赫一时。高曜在西面选了一所形制最小的宅第居住。我吩咐车夫把车停在东北角门，向绿萼道：“你去敲门。”
绿萼跳下了车，提了风灯上前，不紧不慢敲了几下。好一会儿，门子的声音不情不愿地从里面挤了出来：“王爷有命，王府不见客，有事明天请早往去吏部说。整个京城都知道，你们家主人不知道么？”说着把门开了一条缝，露出一张昏黄疲惫的脸。
绿萼彬彬有礼道：“请回禀王爷，朱大人今日回京，特来拜谒。”
门子见绿萼有几分气度，将信将疑地把门开大了些，依旧道：“哪位大人也不准进来，这是王府的规矩。”
忽听里面一个熟悉的声音道：“是谁来了？”
门子躬身笑道：“原是杜先生出来了。先生这是要回府么？”
那人道：“天晚了，回去用膳。”说罢跨出门来。绿萼咦了一声，惊喜道：“是杜主簿！”
杜娇一怔，恍然道：“姑娘是……绿萼姑娘。这么说，朱大人已然回京了？”
绿萼屈膝行了一礼，笑道：“我们姑娘就在车上呢。”
杜娇赶忙迎了上来，抱拳一揖：“在下杜娇，拜见朱大人。”
我下车还礼，笑道：“杜主簿，许久不见了。”杜娇似乎比旧年更圆胖了些，双目如星，愈加深陷。一身青衣素雅简便，熏熏然微有酒气。
杜娇笑道：“在下还未恭贺大人官复原职。”
我笑道：“杜主簿消息很灵通。”
杜娇慨然道：“大人乘西风远游江湖，借东风复回庙堂。京中谁不关心？谁不打听？殿下若知道大人一回京便来看望，定然欣喜。”小简的感慨是三分强作十分，杜娇却是十分只透出五分。
乍见故人，我亦十分欢喜：“听说杜主簿深得王爷倚重。”
杜娇道：“‘顺而成者，道之所大。’＇182＇当年若无大人点拨，在下恐怕一事无成。”
“顺而成者，道之所大，逆而功者，权之所贵”，下半句他偏偏不说。其实他不说出来的，才是真正想说给我听的。我笑道：“‘雷风相与’，大人是‘君子以立不易方’＇183＇。玉机不敢居功。”
杜娇忙道：“不敢。‘虽挈瓶之小善，实君子之所识’＇184＇，承蒙王爷不弃，留在下在府中薄效微劳。真正的君子乃是弘阳郡王殿下。”说着身子一侧，“大人远道而来，在下不敢多耽搁。殿下就在王府中，大人请。”说罢命门子去通报，亲自送我入了内院，直到一个管家娘子带了十来个丫头来接，这才退了出去。
穿过几进昏暗冷清的后院，来到正堂前。高曜已亲自候在堂前，远远迎了上来。想是随军的缘故，他比旧年高大强壮了许多，脸上也多了几分军人的风霜与坚毅，透着少年将军特有的飞扬勇武。恍惚想起十年前我第一次见他时，他还只是一个路都走不稳的五岁孩童。唯有目光沉稳如旧。
高曜身着簇新的乌金暗夔纹家常袍子，紧绷的丝线在灯光下隐有华光，暗藏奢华之意。他欣喜道：“不知姐姐这会儿就来了，那可恶的门子竟然敢瞒报！”
我行了一礼，笑道：“殿下闭门谢客，不受私谒。府上的人也忠心履职，不谀权贵，殿下怎么还责怪他呢？”
高曜大笑道：“姐姐如何知道孤不受私谒？”
我与高曜在正堂中分主宾坐定，不一时丫头奉上茶来，是上好的碧螺春。幽香细细，若沉若浮。片刻间，我将所有不快置之度外：“府上人说，有事明天请早去吏部说。殿下分明有汉相申屠嘉‘不受私语’＇185＇之风。”
高曜道：“孤也不过是为了谨慎些，免得被人抓住了把柄，到父皇那里奏一本。”
我笑道：“先前玉机还担心殿下这里门庭若市，今日不得相见。想不到竟如此冷清。”
高曜道：“七年前皇太子哥哥刚刚被立为太子时，孤曾请教姐姐，兄长为太子，孤为藩王，各自当如何自处。姐姐用汉惠帝刘盈做太子时的事情教导孤，‘太子将兵，有功即位不益，无功则从此受祸’。如今孤虽不是太子，但托姐姐的福，也算薄有勋劳，自当清净自处，不宜多事。”
我赞赏道：“不错。‘时平先嫡，时乱先功’＇186＇。殿下有功，清净无为是最好的，只需坐待太子之位降临便可。”
高曜目中隐有忧色：“姐姐说得有理，怕只怕……父皇于军中之事心存芥蒂——”
我明白，皇帝病重之时，曾疑心高曜有意拖延，以图阵前即位。我晃一晃浮雕梅枝的白瓷杯，微微一笑道：“圣上是明君。有骁王的前车之鉴，必立殿下为太子。”
高曜道：“只怕父皇是无奈之下——”
我淡淡道：“越是无奈，越是稳固。形格势禁，‘随时之义大亦哉’‘君子以向晦入宴息’＇187＇，这个道理殿下是知道的。殿下安心等待便是。”
高曜一怔，沉吟道：“‘君子以向晦入宴息’……父皇操劳了这么多年，又病得厉害，也该好生休养了。”说着抬眼一笑，凝视片刻，“姐姐风尘仆仆，面色不大好。姐姐的身子一向有些虚弱，何必这样着急过来。孤本想明日派人去府上请的。”
我笑道：“出其不意更好，静悄悄地也就来了。玉机此来，一是急于知道西北亲征之事，二是想看望一下李佳人。”
高曜黯然道：“西北军中之事，想必姐姐在寿光都听父皇说过了。”
我忙道：“殿下真的挨了一顿军棍？”
高曜低头思忖，下意识地挺起腰身：“当时父皇亲率左右军，孤随文将军直捣银川。孤率将士攻堞先登，拿下几个城池，立了些不大不小的战功。待打到银川城下，父皇已然病重。于是封孤为天下兵马大元帅，立大元帅幕府，总统九州军事。本来一切都有条不紊，官军筑好堰坝，只待唐渠的春汛。
谁知，父皇突然下令班师，几个主将力谏不可，父皇下令敢谏者死，即使是皇子也不能例外。幸好，几位将军都有陈平保下樊哙的担当＇188＇，孤这才捡回一条性命。”
我叹道：“圣上病中难免颓丧——”
高曜道：“后来官军围了银川，直到国主投降，父皇依旧不能起身。西夏国主已经在中军辕门道旁跪等，军中却无主将受降。当时父皇昏睡未醒，有人便请孤去受降。孤不敢妄为，一直守候在病榻前。直到父皇醒来，方才跪请父皇卧舆受降。想不到父皇竟命孤前去受降，孤三辞不脱，这才去的。”
我低头听罢，不觉冷笑道：“众将之中，是谁请殿下受降的？”
高曜道：“以陆将军为首的几位将军，劝孤早些受降，言辞也颇恳切，说是怕迟则生变，国主退回城中，闭门坚守。当时杜主簿没有随军，一时之间，孤也颇犹疑。”
我隐约明白过来：“竟是陆将军？倒也有趣。”
高曜笑道：“不过文将军私下对孤说，为臣子当忠孝，受降这样的大事，怎能不待君父圣裁？”
我笑道：“陆将军也有了心思。”
高曜道：“姐姐也以为陆将军有心思？”
我笑叹：“君父在上，为臣为子怎能不先奏请？擅自受降，之前的军功就统统白废了。分明是欺侮殿下年少，从未上过战场。究竟还是文将军有理有节，又是真心为殿下着想的。”
高曜道：“姐姐所言甚是。事后孤也有些后怕。”哧的一笑，又道，“有时想想，只因皇祖母于先帝有宠，父皇十二岁就被立为皇太子，皇太子哥哥因为周贵妃有宠，不到十岁就被立为太子。为什么偏偏孤这样难？可见只要母亲有宠，立功是大可不必了。”
我叹道：“没有宠的皇子，只能拼命立些功劳了。”
高曜笑道：“看军功，比人心，总好过比谁的母妃更得宠，是不是？”
这是去年二月。他来寿光看我时，我宽慰他的话。在现实面前，这宽慰聊胜于无。我垂眸一笑：“殿下还记着。”
高曜感激道：“没有去年在寿光与姐姐的一番恳谈，哪里有孤的今日？姐姐的话，孤一句也没有忘记。”
小小一座院落，立着两层小楼。二楼昏暗，一楼却是门窗洞开，灯火通明。院中植着两株白梅，红蕊冶艳，似雪燔烧。两个女人正要出门，见了我和高曜连忙屈膝行礼。
高曜道：“天已经黑了，还没有回完事么？”
一个女人答道：“回王爷的话，正月刚过，事情都积压下了，夫人难免忙碌。”她看了我一眼，问道，“王爷要不要奴婢去禀告夫人？”
高曜道：“不必，你们去吧。”两个女人忙躬身退下。
芸儿坐在屋子的最深处，凝神倾听管家和仆妇说话。桌子上摆满了笔墨纸张和木牌竹筹，身后靠着一柄红木拐杖。她用素帛遮住口鼻，只露出一双平静黯淡的眼睛。那一夜她独自来到灵修殿，我教给她子反吃酒误事的故事，她只听了一遍便牢牢记住。那时她的目光清澈明亮，充满欣羡与欢悦，我最大的烦恼也不过是如何驱逐乳母王氏。转眼十年，都破败了。
眼睛一热，我忙低了头道：“芸儿还是不愿见人么？”
高曜道：“这些管家和大娘，还可日日见。孤却是不得允准，不能相见。姐姐远远看一眼便好，若近前说话，两下伤心，倒惹她抑郁。”
我叹息道：“玉机明白。芸儿正当妙龄，遭此变故，难免沉沦。殿下再多一些耐心吧。”
高曜道：“现下她已经好多了，去年还自尽过两次，幸好及时救下了。她每日只是操劳内府事务，从四季酿什么酒，花园种什么花，再到孤每日的菜色，所用的笔墨纸张，都要一一过问，若有不妥，必垂泣自责。每日中夜才歇息，又常常睡不安稳。孤想待她好些，却无从入手。”
我不忍再看，转身走到了门外，心中酸楚至极。绿萼提着灯扶住我，忽然叮的一响，风灯上多了一道明亮的水渍。高曜跟了出来，唤道：“姐姐……”我拭了泪，一时说不出话来。他又道，“孤送姐姐出去吧。”
高曜亲自送我出后花园，再向前走便是后门了。静夜之中，隐约听见马蹄嗒嗒的轻响和微弱的鼻息。寒意深重，心中更是伤感。我见他没有披外衣，鼻尖有些红了，忙道：“殿下请留步
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