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女帝师[全五册]-第127部分
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宜修道：“奴婢知道大人怕泄露机密，罪加一等。但请大人顾念太后——”
我打断她：“姑姑不必再问，恕玉机无可奉告。”
宜修道：“大人不肯直说也罢，只是太后实在担忧，大人好歹教太后知道从何处寻知。大人放心，太后绝不会教圣上知晓的。”
“绝不会教圣上知晓”，有睿平郡王食言在先，如今我谁也不信。于是欠身道：“太后恕罪。或有一日，整个天下都会知晓此事，姑姑耐心等一等便是了。”
宜修一怔，垂头叹道：“既如此，奴婢便也不多问了。”说着侧过头，目光忽而变得冷酷，“其实若大人实在担心芳馨，太后可命掖庭属手下留情，或者……立刻放出来也是可以的。”
我暗自冷笑。太后之所以命宜修在芳馨入狱七八日后才来看我，因芳馨奉圣命入狱受刑已有好些时日，太后此时就算命掖庭属放人，皇帝也未必会说什么。她可以命掖庭属手下留情，也可以命掖庭属加紧刑讯，甚至夺取他们的性命。为了昌平郡王高思谊，母子三人交相逼迫。
我的心头几乎要沁下毒血。权衡片刻，我淡淡道：“姑姑只管往事情的源头去寻，就能寻出答案。”
宜修倾身道：“源头？”
我不看她：“难道姑姑不知道事情的源头在何处么？派人去问一问，定能知晓。”
宜修追问：“问谁？”
我叹道：“谁在那里便问谁，姑姑认得谁便问谁。”宜修还要再问，我忙道，“姑姑就这样回太后，太后一定会知道的。”说罢端起了茶盏。
宜修一怔，只得收敛锋芒：“是，奴婢定如实回禀太后。奴婢告退，还请大人多多保重。”说罢起身，缓缓退到门边，恭恭敬敬地行了一大礼。我甚是恼怒，本不想再理会她。然而念及玉枢，我又不得不唤住她：“姑姑且慢！”
宜修道：“大人还有什么吩咐？”
我起身还了一礼：“忘记请教姑姑，婉妃娘娘好么？”
宜修笑道：“大人放心，婉妃娘娘很好。沉香榭每日赏赐不断，且圣上只要一有空闲，就亲自去看望。娘娘的胎也很安稳。”
我心下甚慰，眼眶一热：“那就好。多谢姑姑。”
宜修道：“有娘娘和腹中的小皇子在，大人眼下的困境一定会迎刃而解。”说着刻意放缓了口气，“芳馨和小钱也定能好端端地出来。”
我默默看着她，要从她脸上辨出真伪。宜修脸一红，垂头不语。强烈的日光透过明纱软帘扑在她的背上，她的面孔有别样的温润与柔和，迥异于方才的冷酷与狰狞。宜修亦只是奉命行事，我又何必怨她？
我起身道：“我送姑姑出去。”宜修道了谢，由我送到廊下。
我目送宜修消失在凤尾竹照壁后，又呆站了好一会儿。心中生出从未有过的嫌恶与倦意，似一场大火过后，满眼的焦黑与枯骨。再向前一步，会是什么？是什么？
恍惚间脚下踏空，我眼前一黑，栽了下去。额头不知在哪里擦破，昏昏沉沉的用手一摸，指尖一点殷红。绿萼惊慌失措的声音在我耳边响起，我听不清她在喊什么。如同万里长空一声尖锐而悠长的啸叫，呼唤所有的鸟儿归巢。
是的，我也该归巢了。
醒来时头痛欲裂，下意识地去摸伤处。绿萼忙架住我的手：“才上了药，姑娘不要碰。”说着顺势握住我的手，关切道，“姑娘还疼么？”
我坐起身，忍痛笑道：“你又不准我碰，还问我疼不疼做什么？”
绿萼松了一口气，含泪道：“姑娘刚才失魂落魄的，吓死奴婢了。”
我痛饮数杯凉茶，头痛稍减，这才拉起她的手道：“绿萼，如果这一次侥幸不死，我们便回家，还像当年守墓一样地过日子，你说好不好？”
绿萼一怔，茫然道：“好，奴婢也想和姑娘一道过些平常日子。只是奴婢不明白，从前再艰难，姑娘也从未萌生过退意，为何这一次……”
我淡然一笑：“这些天我想得很清楚了，我该做的能做的，好的坏的，都已做尽。眼前已无路可走，停下歇一歇吧。”
绿萼虽不解，却也欢喜：“好，从前守墓的日子，虽说辛苦，却自在。姑娘身子不好，在宫里熬着也是受罪。”
我笑道：“我答应了姑姑要给她养老的，待她出来了，我们带她一起出宫。”
绿萼含笑落泪，伏在我的膝上，哽咽道：“好。咱们三个，永远在一起。”
第二十四章 小人学道
到了傍晚时分，小钱和芳馨被送了回来。小钱一身鞭伤，浑身发热，不住地呓语。芳馨肚腹肿大，面色青白，已不省人事。绿萼一面忙乱一面哭，把两人安顿在各自房中。
好容易以复诊的名义请方太医来，说芳馨得的是疟疾，已有七八日了。因在狱中得不到医治，每日还要劳作受刑，熬夜受审，现下已是油尽灯枯。方太医还没有走，绿萼便伏在芳馨身上大哭不止。
我忍住泪意，平静道：“绿萼，你带方太医去看小钱，便留在那里照料他。姑姑这里让我来。”绿萼这才抽抽搭搭地引着方太医去了。
我命人打了几桶热水进来，和两个小丫头合力为芳馨擦洗身子，直换了四五桶热水才好。芳馨身上只有几条已经结痂的细细伤痕，手上的水泡也是劳作时新生的。如此看来她并未如何受刑，我心下略略好受些。更衣已毕，我便打发两个小丫头出去，自坐在一旁守候。
今夜我的精神很好，没有丝毫倦意。天色渐暗，我起身点灯。细长的火苗腾起时有温暖干燥的气息扑面而来，我蓦然想起芳馨数年前从掖庭狱回来时，我和她便在黑暗中相对倾谈。那天晚上，她拉着我的手道：“别说姑娘没有犯过错，即便犯了错，奴婢也愿意为姑娘做任何事情。”一滴眼泪极快地从眼眶中溢出，扑地落在烛芯上，咝的一声，火光暴长，飘出点点火影，如泪光四散。
我拉起她冰冷的手，泣不成声：“姑姑……你究竟是谁？玉机何德何能，得姑姑如此相待。”
忽听外面绿萼的声音道：“姑娘还在里面么？”
小丫头回道：“姑娘一直在里面陪着姑姑，没有出来过。”
绿萼轻轻推开门，我头也不回地问道：“小钱如何了？”
绿萼忙道：“小钱前些日子淋了雨，本来就发高热。进了掖庭狱，就越发不好了。不过太医说小钱的身子很好，好好吃药，调养一个月就会痊愈的。”
我淡淡道：“好。命人好生照料他。”
绿萼道：“姑娘不去瞧一瞧小钱么？小钱受伤不轻。”
我叹道：“伤在何处？”
绿萼道：“他们用了那种很厉害的鞭子来打小钱，小钱……”她终于维持不住刻意平静的口吻，顷刻间哭得喘不过气，“就是那种以前老大人挨过的那种鞭子，可以抽掉皮肉的，姑娘……”
我顿时想起父亲的死状，口吻中也不觉带了惊恐：“那小钱……”绿萼哭得说不出话来。
我拭泪道：“我去瞧瞧他。”还未起身，忽见芳馨张开眼睛，猛地缩回手去，整个人蜷缩起来，剧烈地颤抖。整张床都吱吱地摇晃起来。不一会儿，只见她双目充血，满面通红，一头一脸的汗水，汩汩而下。绿萼见状，忙拧了温热巾子。却见芳馨昏昏沉沉地下了榻，捧起了乘温水的铜盆想喝。未待我阻止她，她又猛然抛下铜盆，见了鬼似的缩回榻上，喃喃自语：“冻死病死……也没有……”她绝望地扭动着身子，衣裳全部湿透，连身下的竹簟都生了薄薄的露气。
我这才明白，芳馨之所以没有如何受刑，是因为每当她发冷或是高热的时候，掖庭狱的人都用冷水，甚或是冰水泼在她身上，令她病情加重，生不如死。
我切齿流泪，一言不发地和绿萼一起不停地为她擦汗，喂她喝水吃药，直忙了三个时辰，芳馨才渐渐平静下来。待为芳馨换过干衣裳，已近丑时，绿萼早已疲惫不堪。我一面整理芳馨散乱的长发，一面道：“你回去歇息吧，明早再来替我。”
绿萼道：“姑娘的病也才好，奴婢不走。”
“我前些日子睡得多，还熬得住。”绿萼还要再说，我忙道，“不得违命。”绿萼无奈，只得退了下去。芳馨的皮肤似乎没有那么热了，她睡得甚是安稳。我见一时无事，便拉着她的手伏在榻边小憩。
梦境中渗出深青的色泽，模模糊糊中，仿佛有一人轻轻抚着我额头的伤，微微刺痛之下，我猛地抬起头来。只见芳馨正努力地抬起身子，张大了眼睛看着我。
我喜极而泣，拉起她的手唤道：“姑姑……”
芳馨神志清明，艰难地低一低头，唤道：“姑娘……”
我心中大恸，却不得不笑着问她：“姑姑肚子饿么？要喝水么？”芳馨挣扎着想坐起来，我忙掇了一只高枕放在她肩颈下。
芳馨缓了口气，直勾勾地望着微微亮起的东窗，目光欣喜而又眷恋：“奴婢回来了……天亮了。”
我起身斟水，在回身之前，悄然擦干脸上的泪：“姑姑刚才出了许多汗，要多喝水才是。”说罢服侍她喝了一杯。
芳馨微笑道：“今日也得姑娘服侍一回。”
我笑道：“从前我生病，都是姑姑照顾我，如今该换我照顾姑姑了。”
芳馨忽然泪如泉涌：“多谢……姑娘。”
我点一点头，死命忍住泪意：“姑姑饿了么？我这就吩咐他们打水做饭去。”说罢开门唤丫头。
芳馨连摇头的力气都没有了，她想抬起手理一理头发，右臂稍稍抬起，又无力地垂下。我忙自她床头简陋的妆奁中寻出一柄木梳：“我给姑姑梳头。”于是移了烛台，搬了镜子过来，旋身坐在床头，扶起她的身子，让她靠在我的怀中，又拿了许多的枕头撑起她的身子。我放轻了手，自发梢开始，慢慢通至发根。我拂去木梳上的断发，柔声问道：“姑姑想梳什么髻？”
等了好一会儿，芳馨也没有说话。抬眼一瞧镜中，只见她在流泪。我低头又问：“单刀髻好不好？”
芳馨自镜中瞧着我，口吻哀凉不已：“奴婢曾想，等奴婢老了，姑娘也会给奴婢梳一次头的。”
我绾起她的鬓发，眼也不抬：“这是自然。”
芳馨道：“姑娘不会梳髻，用簪子绾齐整就好。”我嗯了一声，没有说话。芳馨一直自镜中看着我，沉默良久，忽然道，“姑娘放心，奴婢什么都没有说。”
我手一颤，乌木长簪没有拿稳，落在竹簟上，嘀嗒一声。窗外仿佛有鸟儿振翅的声响，啾的一声飞远了。我叹道：“待姑姑病好了再说不迟。”
芳馨道：“奴婢这一睡过去，怕就醒不过来了。姑娘就让奴婢说吧。”
我拾起簪子，柔声道：“好，那姑姑慢些说。累了就歇息一会儿。”
芳馨喘息片刻，缓缓道：“奴婢进了掖庭狱，其实倒并没吃什么苦，照例还是劳作大半日，便回来受审。所谓受刑……因有李大人在，奴婢也只受了一点点皮肉伤而已。想必姑娘……也看到了。”
她在骗我。我狠狠扣上了她面前的镜子，侧过头去流泪不已。芳馨无力翻起镜子，更没有力气回头。她侧耳倾听片刻，又道：“倒是小钱所受的刑罚重多了。小钱对姑娘……很忠心。”
这样说不知要说到几时去，于是我问道：“我知道。掖庭属都问了些什么？”
芳馨肩头一颤，轻笑一声。一口气上不来，她剧烈地咳嗽起来，右手艰难地捂住肚腹，满脸通红：“奴婢……奴婢竟不知道他们想问什么。翻来覆去只是那两句话。什么姑娘有无做过不法之事，姑娘进宫有没有阴谋，姑娘有没有害过谁的性命？”说着肩头又颤了两下，带着胜利的快意，“再多些、再细些他们都问不出来。奴婢……也不知该怎样回答。”
掖庭属如此泛泛相问，显然是皇帝的疑心还没有明晰，疑问自然也就笼统。再者，掖庭属也没有当初施哲那样值得他信任的官员。否则，他为何不干脆将李瑞调走或革职，或者将他也一并审问。自然，最重要是，皇帝的目光始终在御史台南狱，在李嬷嬷和芸儿她们的身上。我是否参与杀害悫惠皇太子他并不如何在意，他最在意的，是高曜有没有弑兄。
想来李嬷嬷和芸儿所受的刑罚，会比芳馨和小钱酷烈百倍。刹那间，我又看到了父亲尸身的惨状，心头剧痛。
芳馨微微一笑，续道：“姑娘，他们笨得很，是不是？”
我叹道：“是……姑姑不必再说，我都知道了。”
芳馨道：“是宜修……去掖庭属放奴婢们出来的，姑娘是求了太后么？”
我不能告诉她我正软禁，更不能告诉她我曾病了那么多日：“是宜修姑姑看在我曾搭救她的情分上，求太后放姑姑出来的。”
芳馨欣慰道：“奴婢就知道，是姑娘救了奴婢。”我又惭愧又心痛，明明是我害了他们，更无力搭救他们。我的智力，也终有耗尽的一天。
芳馨慢慢侧过头，我连忙擦干眼泪附耳倾听。她的口吻缓慢得仿佛在刻意体味卓越智力所带来的快感：“其实奴婢……知道他们想问什么，但是他们偏偏问不出来。奴婢瞧着……都好笑。从前姑娘说，‘君子学道则爱人，小人学道则易使’＇127＇。果然，没有跟姑娘读过书的，便连这种事也做不好。”
我愈加难过，不觉苦笑：“姑姑记得清楚。”
芳馨叹道：“快死的人，果然连自己平常最不在意的，都能记起来呢。”
为了不让她听见我啜泣的声音，我向后仰一仰身子，侧过头去。芳馨的肩膀失了依靠，斜斜向右边歪去。我连忙环住她的肩膀，一滴泪落在她的颈后。她抬起手想摸一摸，却没有力气：“姑娘别哭……”说罢喘了两口粗气。
泪水无声无息滚滚而落。我抚着她的鬓发，低低道：“姑姑歇息一会儿再说。”
芳馨喘息片刻，依旧含笑道：“奴婢知道，他们是想问姑娘和悫惠皇太子和义阳、平阳、青阳三位公主的死有没有干系。也不知是上面没有告诉他们，还是他们太笨了问不出……”
我问道：“姑姑为何这样想？”
芳馨缓缓道：“奴婢想，从前圣上疑心慎妃娘娘的死和姑娘有关，这一次，是不是和皇后娘娘有关？而皇后的死又与悫惠皇太子和三位公主有关。说来说去，无非是这些事情。对不对？”
我止住泪，慢慢将她的长发绾在头顶。她的发间依旧有掖庭狱苦刑的恐怖气息，然而于我，却是沉厚的岁月芳香。也许，是该告诉她实情了。我转一转乌木长簪，使凤眼向后，重新竖起镜子，微笑道：“姑姑瞧着可好？”说着将镜子左右一动。
芳馨苍白的唇角微微扬起：“真好……”
我握住她的手，贴住她冷腻的发，轻声问道：“姑姑想知道事情的真相么？”
芳馨叹道：“真相……不就是舞阳君派人杀了皇太子和那个会水的小内监么？他叫什么？奴婢都想不起来了。”
我答道：“那个会水的小内监，叫小虾儿。”
芳馨几乎无声：“一听就是一个好水性的人。”
我抱紧她：“是……杀他的凶手也已经伏法了。姑姑累了，睡一会儿吧。”
芳馨合上了眼睛，平息片刻：“原来人之将死，睁着眼睛瞧……都累。”说着紧一紧我的手，“姑娘会在这里么？”我再次抱紧她，算是作答。
芳馨道：“姑娘……不是一直想知道奴婢是什么人，为何来服侍姑娘么？”
我微微一笑：“姑姑终于肯告诉我了？”
芳馨道：“奴婢其实一直是想说给姑娘听的，只是怕姑娘听了会害怕。”
我的回答沉静而简短：“我不怕。”
芳馨深深吸一口气，大约是牵动了肚腹的疼痛，她眉心连颤，脸也红了起来：“姑娘可还记得，那一次也是奴婢刚刚从掖庭狱回来，奴婢对姑娘说，奴婢年轻的时候，因为上面的姑姑丢了东西，疑心是奴婢偷的，罚奴婢在雨里跪了一天。”
我笑道：“我记得。那天姑姑刚刚回来，就罚小丫头们到外面跪着，姑姑好大威风！”
芳馨微笑道：“当年可没有这样的威风，那姑姑对奴婢又掐又打，生了风寒也不许奴婢回监舍歇息，还说寻不到东西，是一定着落在奴婢身上赔的。”
“姑姑曾说那位姑姑丢失的东西找到了，是如何找到的？”
“那姑姑正打骂奴婢的时候，恰巧安平公主路过，喝止了她。”
我颇为意外，不觉微微一颤：“废……安平公主，先帝的长女，庶人高思谨？”
芳馨道：“是。从前姑娘最喜欢的那柄小短铳，就是安平公主用过的。别人都唤她庶人、废公主，在奴婢心中，她就是安平公主。”
在我和母亲最落魄的时候，是熙平长公主救了我们母女三个。倘若有一天她也被废为庶人，她依旧还是我的恩人、尊贵的公主。我了然道：“不错。”
芳馨道：“安平公主把东西寻了出来，姑姑这才无话可说。后来奴婢在监舍中病得半死，无人理会。安平公主命一位大夫来为我诊治，奴婢这才能活下来。”
我想起小时候在西市被官卖时，看到的那双玉兰花纹的白色绣鞋，不禁怅惘：“也许她只是偶然问起，这于一位公主，不过是举手之劳。”
芳馨叹息不已：“是，安平公主根本不会记得奴婢这个小丫头，但奴婢的性命却是公主救下的，从此奴婢的性命便不是自己的了。”
心蓦然一痛。我何尝不是在倾尽全力地报答？我的性命也早已不是我自己的。刹那间，我全明白了：“姑姑不必再说，我都知道了。”
芳馨自顾自道：“奴婢一直想报答安平公主，可她早已忘记我是谁。后来圣上炮轰玄武门，公主死于乱阵，尸骨无存，奴婢就更加无望了。这样便又过了十年。”
我含泪道：“让我代姑姑说。那一年，姑姑听说宫里要给皇子们选侍读女官，其中有一位是熙平长公主府送来的。姑姑便想，这一生是无法报答安平了，而熙平长公主是安平公主的同母胞妹，姑姑能服侍她送进来的女官也是好的。”
芳馨微笑道：“是。于是奴婢将多年的积蓄都送给了内阜院的一个总管，求他让奴婢去金水门接长公主府送进宫的女官。那总管问奴婢为何肯拿出那么多钱来，奴婢就说，奴婢孤苦伶仃，想服侍一个女官，将来跟着她出宫，图一个老境安稳。那总管也好心，他没收钱，便安排奴婢去了。后来陆贵妃给奴婢赐名——芳馨。”
我笑道：“幸而那总管没收钱。当时我能不能选上还不知道，若选不上，姑姑的积蓄岂不白费？”
芳馨叹道：“有时一个决定，就是要赌上一辈子，就和女人嫁人一样。相比之下，奴婢这点积蓄算什么？又幸好奴婢赌赢了。奴婢本想尽本分好好服侍姑娘，虽然微不足道，也算略微回报安平公主。实在没有想到，姑娘这样聪明，数年之内便做到女录。安平公主聪明，熙平长公主的眼光更好。奴婢这一赌，实是无本万利。这些年，奴婢只当在报答安平公主，可是又总是觉得，奴婢是在代安平公主陪伴姑娘……”
我贴在她耳边低沉道：“告诉姑姑一个秘密，其实玉机的亲生父亲是废骁王、庶人高思谏的记室参军卞经，当年随高思谏一道问斩了。这八年，姑姑的确是在代安平公主陪伴她的亲妹妹送进宫的内应。”
芳馨并不十分意外，三分惊异中，倒有七分欣喜：“那么……果然……”
我淡淡道：“如今想想，姑姑那一日将我晕倒的缘故归于舞阳君的诅咒，是极其合宜的。这么多年，姑姑代安平公主陪伴我，绝非虚言。”
芳馨摇头：“那舞阳君……真是太蠢了。”
我叹道：“姑姑一定觉得我是个大恶人。”
芳馨道：“姑娘若是恶人，那奴婢也是。”她顿一顿，又道，“姑娘答应过奴婢，会给奴婢养老送终的。”
我紧紧地抱住她，柔声道：“姑姑放心，玉机就在这里陪着姑姑，就像过去那么多年，姑姑一直陪伴玉机一样。”
芳馨心满意足地叹了一声，终于累得睡了过去。天快亮了，半明半昧的天色似她濒死的容颜和我多年来徘徊在善恶之间的心念。这么多年来，我从未对任何人透露过，哪怕是母亲、玉枢和朱云。今日我终于告诉芳馨，我终于将她也变成了一个恶人。就将这一切交给阎罗王去审判，这迟早也是我的归宿。
忽见绿萼开了门道：“姑娘，早膳已经备好了。姑娘用过早膳便去歇息。姑姑就交给奴婢。”
我慢慢放下芳馨，拭去她额上的汗意，眷眷不舍：“好。若姑姑再发病，只管叫我起身。”
绿萼道：“姑娘安心歇息吧，奴婢一定照料好姑姑。”
不知过了多久，我在梦中听见一阵极其压抑与哀伤的哭声，如丝缕不绝，缠住我整个梦境。我心中很清楚，芳馨已经死了。蓦然睁眼，新一天的阳光明晃晃地映在南窗上。我下床走到窗边，想开窗吹一吹风。在我的手触到玫瑰团花窗棂时，不觉转头望向房门。
她再也不会笑盈盈地探进头来，对我说：“姑娘醒了，怎么也不叫奴婢进来服侍？”
她再也不会一面绾着头发一面在镜中与我相望，对我说：“姑娘今天似乎有心事。”
她再也不会在我午睡时放下遮光的竹帘，对我说：“这么亮，姑娘如何睡得着？”
她再也不会在我不安的长梦中留一盏灯，对我说：“姑娘还是这样怕黑么？”
她再也不会拉着我的手，对我说：“姑娘就赏一个故事给奴婢听吧。”
她再也不会这样说了，因她已经说了一个最好的故事给我听。没有更好的了。
第二十五章 知止不殆
芳馨死了，当日就被抬出宫去葬了。整整七日，我说不出一句话。七夕一过，景园便传来圣旨，解了我的软禁，将我降为正七品女史，专在如意馆作画，依旧还住在漱玉斋。整个漱玉斋都在欢欣庆幸。我原本以为我会被免官革职，甚至流放为奴。时隔半月，如此高高举起，轻轻放下，实在大出我意料。
从含光殿来传旨的小内监笑嘻嘻道：“恭喜大人，苦尽甘来。简公公有话让奴婢捎给大人。”
我扶着绿萼的手缓缓起身，淡淡道：“公公请指教。”
小内监道：“简公公说，大人过了这一回，从此可放下心来，安享荣华。”
我一怔，愈加意兴阑珊：“多谢公公。”
那小内监见我兴致不高，先是不解，随即又满脸堆笑：“还有呢，陛下知道婉妃娘娘十分牵挂大人，特准莲姑娘从景园来向大人请安。”说着双掌轻击，小莲儿一袭白衣，像一道安静的月光飘然而入，深深行了一礼。
那小内监道：“天色已晚，莲姑娘可在宫中逗留一夜，明日再回景园不迟。奴婢先告退了。”说罢躬身退出玉茗堂。
未待那小内监走远，小莲儿几乎是跳起来，险些扑到我身上：“奴婢终于见到大人了。”说着泪水滚滚而下，“大人怎么瘦成这般模样？婉妃娘娘见了，定要心痛死。”
刚才含光殿的人在这里，我不便流露出我乍然见到小莲儿的狂喜。我颤抖着携起小莲儿的双手，就像被长久禁锢在黑暗中的人忽然握住了温暖与光明。我含泪唤道：“小莲儿……”
小莲儿反将我冰凉的双手合在手心，愈加难过：“这样热的天气，大人的手还这样凉，是又病了么？我们娘娘听说含光殿今天来宣旨，特地命奴婢跟着来的。”
我笑问道：“姐姐好么？”
小莲儿道：“娘娘……很不好。”
我见她面色发白，眼睛发红，显是近来服侍得辛苦。脸上的泪水还未干，我的口吻已冷若冰霜：“如实告诉我。”
小莲儿垂头道：“我们娘娘自得知大人被禁足后一直忧心忡忡，景园又风言风语地传个不停，再加上怀孕的缘故，娘娘吃不下睡不好，还经常哭。”
我冷笑道：“风言风语？都传些什么？”
小莲儿道：“姑娘那一日深夜入景园，不到天亮就又悄悄走了。接着整个景园都说大人痴恋昌平郡王，妄想出宫以后可以做正妃，所以惹恼了圣上，天不亮就被赶走了。我们娘娘自然知道大人从未有过这样的念头，可外面都这样说，偏偏那几日陛下又不肯见娘娘。娘娘急也急死了。”
整个漱玉斋充满了欢喜庆幸的气氛，我凝眸远望，凤尾竹翠碧如玉，摇曳生风。束缚解脱太快，一切恍然如梦。我淡然问道：“是谁在散布这样的谣言？”
小莲儿道：“谣言来无影去无踪，谁会去查，谁又查得清楚？”
绿萼插口道：“散布这样恶毒的谣言害姑娘，还能是谁？自然是长宁宫里的那位，咱们的好慧贵嫔。”说着冷哼一声，“这样快就又出来兴风作浪，若姑娘的火器还在，瞧她还敢么？”
我摇头道：“不见得是她。”
小莲儿和绿萼相视一眼，绿萼诧异道：“为什么？”
我笑道：“你们都不记得惠仙姑姑了么？”
绿萼道：“慎妃娘娘身边的惠仙姑姑……她是被圣上——”
我冷笑道：“惠仙姑姑当年与慎妃在益园随口议论了几句周贵妃，就惹恼了圣上，当日便被杖死在金水门外。‘所存于己者未定，何暇至于暴人之所行？’＇128＇谣言所暴的其实不是我，而是帝王。慧贵嫔当不会这样蠢到自寻死路。”
绿萼恍然大悟，又更加不解：“那会是谁？”
我笑道：“‘凡为名者必廉，廉斯贫；为名者必让，让斯贱。’＇129＇圣上是仁君，最爱惜自己仁君的名声了。你们说呢？”
小莲儿和绿萼几乎是同时一拍手，绿萼笑道：“奴婢明白了。这谣言传出去，圣上怕天下人说自己因女色杀害手足，反而不好杀王爷了。是不是？只是这话会是谁传出去的？”
我冷笑道：“你们再想想，谁能得知御前的机密奏对，谁敢冒死把他隐秘不宣的心思传得天下皆知？这天下，肯为王爷如此孤注一掷的，只有一个人。”
自从芳馨去世，整个漱玉斋如同堕入鬼蜮。除了芳馨和小钱，其余人等受刑并不重。他们没有贴身服侍过我，自然也就不会察觉我的秘密。但芳馨的死和小钱的重伤，令他们胆寒与后怕。在等待含光殿处置的日子里，他们虽然服侍得安静而小心，但我能嗅到他们无言的畏惧与怨恨，就像此刻溢于言表的欢欣与背离。
世间已无芳馨，我无所失望，亦无可在乎。
从玉茗堂望出去，漱玉斋精致美好的庭院是如此陌生和令人厌倦。
绿萼和小莲儿相视一眼，异口同声压低了声音，似万丈阳光陡然间化作千年玄冰：“太后——”
我转身携起小莲儿的手，淡淡笑道：“不可说……”又向绿萼道，“去泡一壶好茶来。”
一时在西厢中坐定，我问道：“姐�
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