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女帝师[全五册]-第111部分
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我无可奈何地一笑，竟有些幽怨起来：“玉枢的性子，实在比我倔强百倍。她既不肯见我，便只有等她自己慢慢想通了。”
起风了。窗户笃笃地颤，似敲响了战鼓。我索性开了窗，小几上的轻纱灯罩被吹翻在地，眼前一暗，焦热的烛芯上只余了灰白的烟。明月高悬，窗纸微亮。芳馨拾起灯罩，却不点灯。冰轮皎洁，她面色幽白，目光中有说不出的执着与坚毅。
她缓缓道：“其实姑娘也不必太过担忧。婉妃娘娘本就清楚，自己是顶着姑娘的容貌，借着姑娘的恩宠入宫的。多年来若不自行开解，这日子也没法过下去。”说着笑意深沉，“往深一层说，娘娘未必没想过流言中提到的事情，只是想也无益，便不想了。有人揭破也好，想想清楚总好过糊里糊涂的。”
我心头一震，不禁动容：“是……的确也不算坏事。”说着拉起她的手，甚是惭愧，“昨夜在粲英宫，是我太焦躁，我不该对姑姑发脾气。”
芳馨亦是唏嘘：“姑娘这样说，奴婢担不起。奴婢没有早些察觉流言，确是奴婢疏忽。”
我叹道：“流言乍起，况且是关于我的，他们多少要避开漱玉斋的人。倒是我自己，自诩聪明，却疏忽至此。”
芳馨坐在我身边，笑容温柔明亮如窗外斜逸的月光：“姑娘从不是暴躁的人，这一次若不是牵扯到婉妃娘娘，又怎会如此震怒？姑娘是关心则乱。”
我心下一暖：“姑姑不怪我就好。流言从何而起，不知姑姑可查清楚了么？”
芳馨忙站起身，恭敬道：“是，此事已颇有眉目。”
我笑道：“风这样大，我听不清楚，姑姑还是坐着说吧。”
芳馨重新坐下，正色道：“昨夜奴婢在粲英宫问了那两个传闲话的宫女。这两个宫女本就是打扫后殿的，当日午后去领洒扫用具，无意中在内阜院听到这话。回来恰逢太医断出娘娘有孕，便没敢乱说。到了晚间，两人因想着娘娘有孕，不会再跳舞，便躲在后殿的角落里谈论了两句，谁知……”
我沉吟道：“内阜院那么多人……”
芳馨道：“是，奴婢知道内阜院人多口杂，要追溯源头实在不易。况且奴婢不过是宫里最平常不过的执事宫女，内阜院也不会将奴婢放在眼中，所以奴婢去章华宫求见颖妃娘娘。颖妃娘娘总理内阜院数年，如今虽然管不着了，余威还在。颖妃娘娘得知此事，命辛夷和淑优二人随奴婢一道去内阜院，将众人集结起来，出赏格一一追问。初时还有几个看上去有体面的甚是不服，连嚷着慧嫔娘娘交代的差事要耽搁了。辛夷挺身道：‘当初各宫奉圣命搜寻奸细，颖妃娘娘尚且不理会。慧嫔娘娘的差事，放一放又如何？’众人这才服气。如此问到午时，终于确认，那些流言最初是齐姝的人说的。”
我奇道：“齐姝？怎么会是她？她为什么——”凉风吹起鬓边的碎发，痒痒的拂在唇边。我勾起发丝，心如月光澄明，“姑姑接着说。”
芳馨微微一笑，双眼被檐下的宫灯映得通红：“姑娘也猜到了是不是？齐姝的族叔齐宝本是内阜院的总管，因碧螺春以次充好一事获罪，齐姝为此还去定乾宫求情。自然，这等小事，陛下如何会理会？于是齐宝便落到慧嫔娘娘手中了。”
“难道他被从轻发落了？”
芳馨道：“不，他和别人一样不但免职，还受了杖刑，蹲了大牢。只不过，旁人受了刑，有一个多月起不了身的，还有残废的，但齐宝只几日便能下地走路了。”
我顿时想起当年杜衡被施杖致死的事，不禁一怔，随即失望道：“行刑的人手下留情，这也不能证实什么。”
芳馨紧一紧我的手，露出自信笃定的笑容：“姑娘别急，奴婢还没说完。奴婢听闻此事，怕齐宝起戒心，不敢亲自去问，便求商总管帮忙。商总管上一次受姑娘的恩典保住了总管之职，正思无处报答，见奴婢去寻他，甚是关心。于是将齐宝灌醉，又许他去干净些的地方当差，这才问出，原来慧嫔接管内阜院后，齐姝去哀求慧嫔。慧嫔便命人打得轻些，齐宝叔侄得了慧嫔这样的恩惠，还不唯命是从么？”
我问道：“齐宝可说谣言是齐姝奉慧嫔的命令传出去的？”
芳馨道：“这倒没有。商总管说他问了许多次，想来齐宝身为贱役，不知道慧嫔究竟命齐姝做什么。”
心中窒闷，风这样大，却有些透不过气了：“除非齐姝肯亲口承认，否则依旧无用。”
芳馨道：“不错。所以奴婢刚才去了齐姝的绿烟阁。”
我先是漫不经心地嗯了一声，忽而心念一动：“刚才？”
芳馨道：“奴婢带了好些吃用的物事送给溧阳公主，又说了好半天的闲话，便出来了。”
我恍然道：“深更半夜，姑姑带着那么多东西去拜访齐姝，想来不到天亮，慧嫔便知道了。慧嫔若知道漱玉斋和绿烟阁往来，难免猜忌。姑姑好计策。”
芳馨微笑道：“姑娘过奖。奴婢也是听姑娘说起樊稠因放过韩遂被李傕所杀、曹操离间马腾韩遂的故事，才想到这个主意的。只是未得姑娘同意，就动了好些东西……”
我笑道：“只要能查清楚真相，何惜财物？姑姑此举，甚得我心。姑姑在绿烟阁可察觉到什么？”
芳馨道：“齐姝见奴婢去了，甚是意外，似乎还有些慌张。这个……奴婢也说不好。齐姝那边，恐怕得姑娘亲自去问。”
我又是惊喜，又是感动：“姑姑能查验至此，已大出我的料想。我本以为能查到流言的源头已是不易，想不到，姑姑竟然先施了‘反间计’。”
芳馨笑道：“慧嫔若不做坏事，自然不怕什么反间计。姑娘放心，奴婢会派人好生盯着长宁宫和绿烟阁的。”
我起身关了窗，芳馨连忙点灯。明晃晃的烛光被窗隙里的微风吹得晃动不已，我的影子亦在墙上微颤，一如我难以抑制的兴奋心情：“既然查出了齐姝，真相也不会远了。”
芳馨道：“倘若从齐姝那里得知，真是慧嫔所为，姑娘会如何对待慧嫔？”
我笑道：“她是宠妃，我能将她怎么样？”
芳馨还要再说，我忙道：“姑姑辛苦了这两日，该歇息了。我也要好好想一想，要如何才能让齐姝吐露真言。”
芳馨看着我，眉心微蹙，如一位慈和无奈的母亲看着执拗淘气的女儿：“姑娘会交给有司秉公处置么？”
谣诼中伤这样的事情，宫里日日都有，流言无形，恐难以“秉公处置”。更何况慧嫔是宠妃，皇帝未必不护着她。我垂眸，隐藏起锋锐的恨意，口角噙笑：“姑姑放心，我一定会的。”
早晨起得迟，匆匆忙忙赶到定乾宫的时候，正赶上皇帝下朝进了仪元殿往御书房走。我不欲与他见面，便放轻了脚步急往镂雕云龙金屏后躲。待听得众人进了书房，这才慢慢走了出来。忽然小简从御书房里退了出来，上前道：“大人且慢，陛下有话问大人呢。”
我只得随他去。清晨凉爽，御书房四角的青瓷小缸里的冰块已经半融，身上颇有寒意。皇帝正在由良辰等人服侍着除下半旧的靛青长袍，轻薄的素帛中衣背后湿了一大片。他双颊微红，满脸是汗。待我行过礼，他大力摇着扇子，往榻上一坐，小宫女忙俯身除去龙靴。皇帝一边擦汗一边道：“干什么躲躲闪闪的？莫非不敢见朕？”
我垂首道：“微臣惭愧，无颜面圣。”
皇帝笑道：“为何惭愧？”
我答道：“微臣闺门不睦，有违圣人教训，所以惭愧。”
皇帝道：“怎么？玉枢还是不肯见你么？”
我叹道：“微臣今早去粲英宫求见，婉妃娘娘还没起身。”
皇帝的口气柔和而明快：“她迟早肯见你，你耐心些便是了。”又道，“听说你昨日去了白云庵，皇妹近况如何？”
我恭敬道：“长公主殿下钻研佛法，义理精进。”
皇帝道：“她的身子如何？”
我答道：“长公主殿下正在闭关，微臣并没有亲见。”
皇帝不禁好笑：“那你如何知道她义理精进？”
念及升平长公主妙龄出家，于今已有四年，不禁暗叹：“启禀陛下，长公主殿下未卜先知，不但得知微臣会去，更托人妙语解惑。虽未相见，却能‘片言贵情通’＇6＇，是以微臣知道殿下佛法深湛。”
皇帝笑道：“妙语解惑？是什么话？”
我稍一迟疑，仍坦诚道：“长公主说，‘既不能低眉慈悲，何妨金刚怒目’。”
皇帝一怔，随即看住我，默然不语。我低着头，甚是忐忑，一颗心狂跳不止。良久，他转开目光，眼中闪过一丝愧疚之色，放在膝上的右手五指猛地蜷曲起来：“金刚怒目……皇妹出家数年，竟还是这样刚烈。‘片言贵情通’？便是‘人天情通’＇7＇，与皇妹又有何益处……”话音未落，忽而咳嗽不止。
良辰忙道：“请陛下添衣。”说罢将靛青长袍披在他的肩头。
皇帝饮一口茶，眼圈微红：“朕叫你来就是想问一问皇妹的近况。你得空便常去看看她，她虽闭关，也还是念着你的。退下吧。”
我稍稍平静，恭敬道：“微臣遵旨。”
回到小书房，我也无心看奏疏，随手从窗外摘了一片竹叶在指间缠绕，呆坐无语。绿萼一边伸手拭去我额头上的冷汗，一边问道：“陛下说什么了？天还不热就一头的汗。”
我摸摸鼻尖，指间和手心一样潮湿：“不过就问了问升平长公主的事。”
绿萼拣了十封奏疏放在书桌上：“陛下问什么，姑娘便答什么，这也值得出一头汗？”
指间的竹叶翩然落地。我心念一动：“不错，我本就是如实回答的。”
绿萼一笑，挑了一方新墨出来，正要往砚中滴水，忽听小书房的东门笃笃响了两下。绿萼开了门，漱玉斋的一个小丫头走了进来道：“姑姑让奴婢禀告姑娘，长宁宫的人已经去过绿烟阁了。”
我笑道：“你回去告诉姑姑，照旧行事。”
小丫头去了，绿萼又将新墨放回了盒子，笑道：“想必这会儿姑娘也没心思看奏折了，咱们也回去吧。”
我拿起天青色瓜叶砚滴，笑道：“急什么？五十封奏疏不易看，先看十封再回去。”
待看到第十封时，小丫头又来报，说芳馨亲自去了一趟绿烟阁，齐姝已经在玉茗堂中等候了。绿萼道：“这一下姑娘真该回去了。”
我埋头写个不停：“不急，再看十封。”于是又看了十封，时近午初，这才起身回去。
玉茗堂的门大开着，转过凤尾竹照壁，便能看见齐姝独自坐在下首的雕花座椅上，青白色的身影如僵凝的流云。她一手摇着团扇，一手拭汗，焦躁不安。
芳馨迎了上来：“姑娘可回来了。”
我笑道：“怎么不将齐姝请到西厢去等，连冰也不放，可要热坏人了。”
芳馨低低一笑：“既让她等，自然要热些才好。”
只见齐姝已经起身迎了出来，下拜行礼。我忙还礼：“劳娘娘久等。”又怨芳馨，“姑姑也不派人来说一声。”
齐姝忙道：“大人国事繁忙，妾身不敢惊扰。”
但见她一脸的汗，连脂粉都融掉了。我忙吩咐打水净面，亲自领着齐姝进了西厢。西厢的冰一早便放下了，凉沁沁的幽香袭人。齐姝不敢与我同坐在榻上，只搬了一只绣墩坐在我的下首。一时净了面，脂粉尽落，但见眉目如画，愈加分明，口角一弯，略带娇憨。
换水的工夫，齐姝捧着巾子有些不知所措，于是将湿巾覆在脸上，又假装不经意地偷眼看我。
这容貌，这神情，像极了死去的紫菡。我怔怔地望着她，忽然眼眶一热，眼前模糊一片。
齐姝见我盯着她看，立刻低下头，抚一抚左颊，眸光流转不定。一时芳馨拿了妆奁进来，道：“请娘娘匀面。”
我微微一笑：“其实娘娘不用脂粉更显美貌。”
齐姝细细看了我两眼：“大人似乎不用脂粉。”
我笑道：“我是最怕热的，脂粉涂在脸上太气闷，清清爽爽的倒好。”
齐姝淡薄的笑意寥落得近乎自卑：“也是。这样热的天，涂脂抹粉也要出一身的汗，倒不如省些力气。”又向芳馨道，“不必匀面了。”
不一会儿上了茶点。齐姝欠身道：“昨晚芳馨姑姑亲自去看望溧阳公主，妾身感激不尽。本该早早来拜谢，因想着大人这个时候定是在定乾宫，未敢打扰。不想今早姑姑倒先去了绿烟阁，妾身受宠若惊。”
我忙道：“自我回宫，还从未拜访过娘娘，甚是失礼。今早也本该早回，忽而又被些琐事绊住，如此便迟了。劳娘娘久等，万望见谅。”
齐姝道：“大人如此盛情，妾身愧不敢当。未知大人命妾身来，有何要事？”
我摇着折扇，微微扬起下颌：“是有一件微不足道的小事要请教娘娘。前日我忽然听到有人在耳边说闲话，说玉机为了自己的恩宠设局将亲姐姐献给陛下。不知娘娘可听过这话么？”
齐姝唇角一颤：“是。妾身听身边的人提起过。”
我笑道：“娘娘是听身边的人提过，还是娘娘身边的人听娘娘提过？”
齐姝抬眸，目光稍触即回，攥着帕子的手骤然一紧，牙关一颤，再说不下去。
我心平气和道：“实不相瞒，我已派人去内阜院查得一清二楚。这话最初是三日前绿烟阁的宫女小萝去内阜院领竹绷子的时候告诉库房管事，因而在内阜院传开的。我倒要请教娘娘，小萝这话又从何听来？”
齐姝道：“宫里闲话多，大人又何必放在心上？小萝虽是妾身宫里的人，但她从何处听来妾身实在不知。既然大人这样问了，妾身回去问一问她，再来回禀大人。”
我低头打量着折扇上的远山烟水，一叶孤舟，几点鱼鸥，似是而非的看不出远近：“玉机清者自清，自然不会放在心上。但婉妃娘娘无意中听了这些闲话，惊疑伤怀，竟不小心从石阶上摔了下来，扭伤了脚，太医说有好些日子不能行走呢。”
齐姝的佯惊中带着慌张：“这……妾身的宫人年幼无知，妾身回去定然好生管教。”
我淡淡一笑：“实不相瞒，我疑心有人借此令婉妃娘娘小产。这一次婉妃娘娘从那么高的石台上摔下来，没有伤到龙胎，实是侥幸。”
齐姝顿时出了一头冷汗：“大人这样说，不知有何凭证？妾身以为，流言无处不在，大人实在不必——”
我的笑意倏然冷若冰霜：“事涉龙胎，决不能不了了之。况且谣言流毒甚广，更不能姑息。”
齐姝忙站起身道：“是。妾身回去一定问清楚。”
我笑道：“不知几时能赐告玉机呢？”
齐姝一怔：“明日一早……不知妥当么？”
我冷冷一笑：“不过一句话而已，何须等到明日？娘娘现在就命小萝姑娘过来，当着面问岂不是更好？”
齐姝颤声道：“这又何必？妾身回宫去问了，晚膳前定然派人回禀大人。”
我笑容转柔：“就依娘娘。不过玉机定会将此事回禀圣上，到时候掖庭属来查问，便不是‘查’和‘问’这样简单了。若有半句不实，掖庭狱的刑具，可不理会谁是奴婢，谁是……娘娘。”
因齐宝刚刚受过刑，我的话如利刃一般在她心头戳了一记。她神色一凛，面色转白。我又道：“绿烟阁的每一个人都要去掖庭属走一遭，连溧阳公主的嬷嬷和丫头也不例外。”说着无限惋惜，“可怜溧阳公主还在襁褓之中，就卷入宫闱丑事，不得安生。陛下最心疼孩子，也不知道那阵子溧阳公主还能不能养在绿烟阁了。”说罢将茶盏在小几上一磕。
齐姝身子如被重锤一击，再也支撑不住，从绣墩上滑了下来，跪倒在地。凉风习习，我只冷眼看着。良久，她深吸一口气，泣道：“大人不必再问了，这话是妾身命小萝去内阜院散布出去的。”说着伏地不起，额头在金砖上印出闪亮的一摊。
我冷冷道：“为何？”
齐姝周身战栗，髻上垂下的明珠嘀嘀地敲打在我的脚边，珠光灼灼一如我心中的快意与恨意。齐姝道：“妾身妒忌婉妃娘娘得宠有孕，所以散布谣言中伤大人，离间大人与娘娘。但妾身只是图一时之快，绝无伤害龙胎之意。”
我扶起她，手执折扇轻轻抬起她的下颌。但见她满脸是泪，双唇苍白，仓皇战栗如摇摇欲坠的枯叶。修长浓黑的睫毛被汗水与泪水腻住，沉重得抬不起来：“八年前，慎妃娘娘还是皇后，有一位女御，因犯了错被施杖刑，一尸两命。慎妃娘娘当时并不知道她有身孕，纯属无心之过，却也不得不退位塞责。倘若这一次真的伤到龙胎，谁还理会娘娘的本意是什么？”我收起扇子，用帕子轻轻拭去扇骨上的潮气，“娘娘说是不是？”
齐姝像失了支撑，颓然呆坐，流泪不止。我痛心疾首地叹道：“娘娘既诞育了公主，凡事当以公主为先才是。造谣中伤别的妃嫔，不是令公主蒙羞么？”
齐姝自责后悔，哭泣不已：“妾身知错了，请大人饶恕妾身。”
我冷哼一声：“娘娘言重。娘娘还是亲自去陛下面前认罪吧，陛下宽容，定会原谅娘娘的。”
齐姝抽泣道：“如此……溧阳便能养在绿烟阁了么？”
我淡淡道：“人非圣贤，孰能无过？唯患‘知之者不得为’＇8＇。还有，娘娘要早些去认罪才有用，万一被人捷足先登，可就不妙了。”
齐姝似被说中心事，肩头一耸，忙用皱巴巴的帕子拭泪。我又道：“倘若有人先去出首，娘娘倒是猜猜，此人会不会全部归罪于娘娘？倘若真是如此，娘娘还要一力承担所有的罪责么？”
青瓷大缸里的冰就要化尽，浮冰叮叮作响。凝结的水珠子沿着外壁滴滴答答地落下，平添了几分悠然凉意。齐姝的鬓边沁出一颗大大的汗珠，沿着她白腻的面颊滑入她的领口。她呆住，脸上浮起深深的忧虑。
第三章 时行则行
齐姝走后，芳馨一面端了一碗玫瑰酒酿进来在冰水里湃着，一面说道：“姑娘真好性，还由齐姝自己去认罪。何不把话说开了，逼她说出慧嫔来？”
我叹道：“她也是可怜，迫于淫威，只得将过错都揽在自己身上。况且，姑姑不觉得她有几分似紫菡么？”
芳馨道：“所以姑娘便不忍心逼她了么？”
“逼她？”我取过白瓷小匙，轻轻挑起暗红色的细碎花瓣。女孩子刚进宫时，都像玫瑰一样娇艳可爱。不几日扯成了碎片，颜色和香气还在，也堪百用，却终究失了玫瑰的样子，“还是给她一条生路吧。倘若她能在陛下面前坚称己过，陛下会觉得她敢于担当，不诿过他人。日后真相大白，也会赞赏她对族叔的孝心，宁可自己委屈也要信守承诺，说不定还能重拾圣宠。若她告发了旁人，反倒无趣。一切只看她自己怎么选了。”
芳馨长叹一声：“姑娘就是仁慈，竟还给她指了一条明路。只是万一齐姝选了前一条路，咱们岂不是前功尽弃？”
指尖拨动碎冰，撞在瓷碗上泠泠轻响。我淡淡道：“事在人为，不怕。”
一连两日，我再没去求见玉枢，听说她的脚伤已经痊愈。这一天晨起梳妆时，芳馨好奇问道：“姑娘怎么不去粲英宫了？”
我叹道：“见了也是无话可说，难道真的要我赌咒发誓我从未这样做过么？此事一天不了，我便一天不去见姐姐。”
芳馨道：“姑娘是在和婉妃娘娘赌气么？”
我笑道：“谁得空和她赌气？‘时止则止，时行则行’＇9＇，时机未到罢了。”
芳馨簪花的手微一凝滞：“见亲姐姐也要看时机……”
我自推了推鬓边的宫花：“见面说话讲究时机，也是为了维系姐妹之情。”
一时下了楼，但见章华宫的一个小宫女已经在玉茗堂外候见。我忙命人请进来，笑问道：“你来得倒早。你们娘娘有何指教？”
那小宫女道：“颖妃娘娘一大早起身，便见齐姝跪在仪元殿外请罪。陛下赶着早朝，便让齐姝说给娘娘听，待下了朝回来再行剖判。”
小宫女走后，芳馨无不快意道：“落到颖妃娘娘手中，比落到圣上手中更令慧嫔难受。”
我笑道：“罢了，今早可以不必急着去定乾宫了，只等颖妃的好消息。”
不到巳时，颖妃身边的淑优亲自来漱玉斋回话。但见她口角噙着笑，双颊被晒得通红，眼中尽是得意之情。我笑道：“姑娘来得快，我还以为要到午膳后才有消息呢。”
淑优笑道：“今早既不见大人去定乾宫，自然是在漱玉斋等消息，我们娘娘怕大人等得急，事情一了就立刻命奴婢前来回话。”
我忙命人添了冰，又端上在冰水里浸过的樱桃，指着下首的杌子道：“坐吧。这些樱桃是专为你留的，歇口气再说。”
淑优擦擦汗，轻快道：“这可不行，娘娘还等着奴婢回去呢。”
芳馨笑道：“淑优姑娘倒比我们姑娘还要急。”
淑优笑道：“好事自然着急说出来。大人不知道，今天慧嫔在陛下面前可算是颜面尽失，以后只怕要失宠也说不定。”
我和芳馨相视一眼：“这话怎么说？”
淑优道：“合该慧嫔气数已尽，昨晚是我们娘娘侍寝。一早上就见齐姝跪在外面请罪，陛下随口问了两句，便命说给我们娘娘听。齐姝便对娘娘说，她嫉妒婉妃娘娘圣宠不衰，再三有孕，这才散布谣言，有心令大人与婉妃娘娘不和睦，她好称心快意。我们娘娘便问她是如何想到这些谣言，几时萌生此意，如何知道陛下和婉妃的旧事，又如何知道朱大人请求陛下多多宠爱婉妃。如此种种，齐姝答得颠三倒四，错漏百出，被娘娘逼问不过，只是磕头请罪。
“后来陛下下了朝，我们娘娘便将前些日子芳馨姑姑追查内阜院众人和齐宝的事说了一回。陛下说，此事蹊跷。不过念在都是些争风吃醋的小事，且婉妃娘娘龙胎无损，便小事化无，大家便宜。谁知话音刚落，慧嫔就在外面求见，传了进来一问，原来是来告发齐姝中伤大人的。又说齐姝受了大人不少恩惠，所以转而攀诬自己。”
淑优瞪大了眼睛，下颌一沉，显出惊诧莫名的神情，绘声绘色：“当时李公公和简公公都在，奴婢们都惊得说不出话来。齐姝便被我们娘娘问得无言可答，也没有一个字提到过慧嫔。倒是慧嫔自己慌慌张张，不打自招。慧嫔得知齐姝并没有告她，自己也说不出话来，脸都变青了。”说罢指一指架子上的青金石披金童子像，“慧嫔的脸色一阵青一阵黄，恰和这童子像一般。”我和芳馨都忍不住大笑。
芳馨笑道：“这是她心虚！不知陛下还说了什么？”
淑优鄙夷道：“陛下一心都在国事上，才不得闲听她啰唆，便说既然都说是齐姝的错，齐姝也自认其过，那便罚俸一个月，略作薄惩。又对慧嫔说，回去好生打理内阜院，不要再生事了，既是清白的，又何必急着辩白，倒惹人笑话。说罢一拂袖，众人都退了出来。”
芳馨失望道：“便这样不了了之了？”
我看了她一眼：“说到底是后宫的女人们争风吃醋的事情，又何必闹大？”
淑优笑道：“虽然不理会，可陛下心里明镜一般。慧嫔这一下，可要失宠了。”
我笑道：“这是自然。你们娘娘圣眷正隆，慧嫔拿什么比？”
淑优愈加得意：“慧嫔专好给我们娘娘使绊子，这一次也叫她知道我们娘娘的厉害！”
我心念一动，折扇在怀中一停：“《诗》曰：‘听用我谋，庶无大悔。’＇10＇这一次全仰仗颖妃娘娘了。”
芳馨道：“姑娘这话似乎另有所指。”
我笑道：“咱们得知齐姝去定乾宫认罪，便出去说齐姝要告发慧嫔。倘若慧嫔足够胆大心细，也许不会上当。可定乾宫的宫女去通风报信，慧嫔就非信不可了。陛下上朝去了，谁能支使定乾宫的宫女，不是一目了然么？”
芳馨恍然大悟，欢喜道：“如此说来，颖妃娘娘竟和咱们想到一处去了。可是，颖妃娘娘昨夜只是碰巧侍寝罢了……”
我笑道：“颖妃原本有多少权势，都被慧嫔生生夺了去，她怎能不恨？只是平常懒得争风吃醋，这一次碰上这样的好机会，怎能不留心添一把火？”
芳馨先是赞叹，随即鄙夷：“这慧嫔也是，才入宫根基还浅，竟然不知天高地厚。姑娘和颖妃娘娘不和她计较，她以为好欺负，竟然寻上婉妃娘娘了。”说着又叹，“可惜圣上还是偏宠她，婉妃娘娘险些伤了龙胎，陛下也不理会。”
我口角一扬：“齐姝罚俸一个月。哼，每个月溧阳公主所得的赏赐也不止这个数。就算他真不理会，也还有我呢。岂能让她白白欺负了玉枢，离间我们姐妹？”
芳馨微微一惊：“姑娘要做什么？”
我笑道：“自然是要为玉枢出一口气了，从小不都如此么？”
芳馨甚是忧虑：“姑娘这样笑，奴婢怕得很。”
我的笑意如日光下的浮冰，灿烂而阴冷，甚至有些不顾一切的轻狂无畏：“我都不怕，姑姑怕什么？”
晚上从小书房回到漱玉斋，正饥肠辘辘，却见桌上空无一物。绿萼不悦，叫过小丫头道：“你们都糊涂了！向来姑娘一回宫就要用晚膳的——”
小丫头忙赔笑道：“绿萼姐姐别恼，是姑姑不让摆膳的。”
绿萼道：“这话糊涂——”却听芳馨在帘外笑道：“你别怪她，是我不让摆的。”说罢掀了帘子进来，喜滋滋地行一礼道，“姑娘歇息一阵，就去粲英宫用膳吧。”
我撩了撩清凉的井水，将双手按到盆底。眉眼在水中摇晃不止，目光却又深又静。绿萼又惊又喜：“是婉妃娘娘派人来请么？”
芳馨笑道：“正是。小莲儿亲自来看了好几次，说婉妃娘娘备了好酒好菜，单等姑娘去呢。”
绿萼连忙从小丫头手中拿过干幅子，笑道：“姑娘洗过手就去吧。”
双手在水中凉透了，擦干了一阵冷一阵热。我漱了口，这才道：“我说过，此事一天不了，我一天不见姐姐。”
芳馨和绿萼相视一眼。芳馨道：“其实此事也算是有了结果。难得婉妃娘娘想通了，姑娘何不——”见我凝眸不答，目光一缩，话也缩了回去。
我又道：“小莲儿再来，就说我歇下了。传膳。”芳馨无奈，只得去了。我又对绿萼道，“叫小钱来，我有话吩咐他。”
第二天傍晚，我命小钱备好了要用的物事，跟着我往长宁宫去。从漱玉斋到长宁宫，要经过从前慎妃居住的历星楼，这条路我早已走得熟惯。
历星楼下的小径旁，桃叶深翠，浅碧色的小桃谦守深藏。高曜便是臻臻桃叶下尚未长成的青果，目下“君子以恐惧修省”＇11＇，如玉隐石中，珠藏鱼腹。如此累累景象，慎妃看了定然欣�
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