女帝师[全五册]-第106部分

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，也省了颖妃的气力，更避开了前朝的怨气，甚好。”
　　我再次起身行礼，感佩道：“‘君子以裒多益寡，称物平施’＇194＇，陛下圣明烛照，无微不至。微臣拜服。”
　　皇帝大笑：“这句‘圣明烛照’才听出两分真心来。”说罢起身一拂衣衫，“你才回宫，想必也累了，早些回去歇息。”说罢向小简道，“更衣，去粲英宫！”说罢率先走出东偏殿。
　　我连忙下拜恭送，却见小简故意落后几步，得意地看了我一眼，这才颠颠地跟了出去。芳馨扶我起身：“简公公仿佛比姑娘还要高兴。”
　　我笑笑，在她耳边轻语半句。芳馨恍然道：“竟是这样！奴婢直是个死人，竟不知道！”
　　我笑道：“姑姑不知道也平常。今晚我和姐姐都能睡个好觉了。”
　　芳馨道：“陛下也真是的，何不早些去粲英宫？”
　　我微微冷笑道：“颖妃娘娘为国事积怨于一身，这滋味若不能让慧媛也尝尝，不是太不公平了么？”


第四十二章　守虚责实
　　一夜风雨，起身时颇有凉意。绿萼打开柜子，寻出一件厚实的青白团花立领斗篷，抱怨道：“京城的天气真是无常，姑娘不知道，外面冷得跟入了冬一般。刚刚晒了收起来的厚衣裳，又要拿出来穿。”
　　芳馨轻轻挽起我的长发，笑道：“这样的天气也不是一日两日了，今日才知么？”
　　身旁一个捧着刨花水的小丫头笑道：“绿萼姐姐最近喜欢鲜亮的春衫，所以早早就把厚衣裳洗了收起来了。这会儿要重新再洗，自然要抱怨了。”说着与另一个小丫头相视一眼，抿嘴轻笑。
　　我转头一瞧，果见绿萼上着淡黄色碧桃纹小袄，下着蓝绿罗裙，甚是清爽娇俏。我笑道：“果然，绿萼今天打扮得很出挑。”
　　绿萼白了两个小丫头一眼，向我道：“奴婢见姑娘的衣裳格外好看，才敢穿成这样。这身衣裳，还是姑娘赏给奴婢的呢。”
　　因要和颖妃去梨园看戏，今天我特地换了一身海棠红齐胸襦裙，挽着酡色披帛，又命芳馨挽了圆锥髻，疏疏簪了一圈太湖珠。我笑道：“打扮得好看些也是应该的。”说着随手在发髻上簪了一朵淡绯色宫花。
　　待绿萼捧着斗篷出去了，芳馨为我正一正宫花，笑道：“姑娘自听了粲英宫的消息后，倒比昨日得了金子还要高兴。刚才粲英宫的人又来说，陛下到现在都还没有起身，恐怕要误了早朝。”
　　我抚着胸前的淡黄色衣带，垂眸一笑：“‘云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵’＇195＇，纵使天气变化万端，只要姐姐宠遇不衰，我便没什么挂心的了。”
　　芳馨笑道：“昨日在守坤宫门前，姑娘还冷言冷语地说：‘这辈子谁不伤心几回。’谁知一听见婉妃娘娘安好，姑娘就像得了万年封诰、丹书铁券似的……”
　　我不置可否地笑了笑，起身下楼。
　　在定乾宫的小书房中一目十行地看了十几篇奏疏，便往章华宫会和颖妃。才走到章华宫门口，只见颖妃正在登辇，见我来了，忙下了辇笑道：“姐姐来得巧，我正要去漱玉斋寻姐姐。”
　　我上前行了一礼道：“才刚从前面过来。”
　　颖妃笑道：“我还想着姐姐昨日奔波劳顿，今早必得多睡一会儿，谁知还是那么勤快，这么早便去处理公务了。”说罢挽起我的手，压低了声音轻笑道，“这总理万机的滋味如何？”
　　我淡淡一笑道：“‘一日不书，百事荒芜’＇196＇罢了，怎敢僭称‘总理万机’？”
　　颖妃一怔，不以为然一笑：“姐姐越发像前朝的老夫子了，就喜欢用听不懂的话来敷衍人。什么‘一日不书，百事荒芜’……不过就是说，姐姐看奏折看惯了，现下已经离不开了。原来读书多最大的好处，便是能寻到许多冠冕堂皇的话来矫情掩饰。”
　　我不觉大笑，屈一屈膝道：“娘娘英明。”
　　颖妃见我没带辇轿，便回头向辛夷姑姑道：“让他们回去吧，本宫和朱大人步行去梨园。你们离远些跟着，不可打扰。”于是我也回头递个眼色给绿萼，示意她不必贴身跟随。
　　我和颖妃携手向北，往益园而去。春雨过后，小池碧色更深，远望花色空濛。缓缓走着，不多时我俩的鞋面裙角都被石子路上的青苔濡湿，染了一层沉甸甸的石青色。路过紫藤花架时，颖妃伸手一拨，一滴凉沁沁的雨水自指尖滑入她白腻的掌心。她随手揉了揉绢帕，向我道：“如此一夜春雨，最高兴的当是陛下。”因皇帝昨夜宿在粲英宫，这句话听起来别有意味，我不觉有些窘，却听颖妃接着道，“天子最怕的就是春旱伤农，入春以来一直少雨，昨晚方才痛快。”
　　我失笑：“冬麦似乎已过了播种的时候，且江南诸道并不怎么愁春旱。”
　　颖妃笑道：“从这里向南，自然不必发愁。可是前些年新收的燕辽道，还有西北屯田，都是现在才播种呢。姐姐怎么把那里给忘记了？”
　　我笑道：“一场春雨罢了，娘娘却还念念不忘国事，怨不得陛下不住口地称赞娘娘忠心可嘉。”
　　颖妃缩了手，拢一拢枣红色的丝缎斗篷，摇头道：“陛下已经不准我理会内阜院的事，更不准我碰少府放钞之事。这赞许……”说着幽幽长叹，垂头苦笑。
　　我笑道：“妹妹洞悉万事，怎能不知陛下的良苦用心？”
　　颖妃驻足，侧头微微诧异：“姐姐都知道了？”
　　我微笑道：“实不相瞒，陛下知道妹妹不愿放弃经营多年的少府，又不忍逼迫妹妹，所以命玉机来劝妹妹。妹妹既明圣意，何不遵从？”
　　颖妃的眼中闪过一丝苦涩的柔情：“他倒是用心。只是究竟如了慧媛的愿。”
　　我望一眼远远侍立的辛夷和绿萼等人，淡淡道：“妹妹当知道，一味宠幸纵容，未必是好事。况且她如今也是真的得宠，真真假假掺在一处，恐怕连她自己都分辨不清。妹妹又何必在意？”
　　颖妃眉心微蹙：“一下子没了少府和内阜院，我还能做什么？”
　　我笑道：“少府一时半刻还离不开妹妹，而少了后宫琐事，妹妹会有许多时间陪伴圣驾，参赞国事。如此公私两全，不正是妹妹多年所求么？”
　　颖妃摇了摇头：“多年所求？难道我就不会变么？”
　　我一怔：“妹妹……”
　　颖妃不答，只重新挽起我的胳膊，疾步出了益园，从金水门出内宫，一路往东北角的梨园而去。一时梨园众人迎了颖妃和我进去，但见梨花繁盛如雪，华丽的布景被雨色染过，溶溶如月晕。
　　我和颖妃在临时搭建的观台上并排坐定。颖妃转头向我笑道：“我还从来没有这么空闲，到梨园里来瞧新戏，想必以后可以常来。”
　　我笑道：“宫里不常唱戏，妹妹能常来看看，也不失为一种福气。易曰：‘君子以饮食宴乐’＇197＇，妹妹这一卦，是个‘需’卦。”
　　颖妃先是笑盈盈地赶着茶叶，忽然有所醒悟，深深地望着我道：“‘云上于天’，含雨待降；‘饮食宴乐’，静待时机……”我笑而不语，随即低头品茶。
　　颖妃正要说话，忽听梨园的康总管在下道：“启禀娘娘，启禀大人，梁旦前来问安。”
　　颖妃一怔，向我笑道：“素闻梁艳生心高气傲，侍奉宫廷十数年，也只向两宫叩头请安。今日倒奇了。”
　　我笑道：“听他唱过几次，却还没见过他素颜的模样。”
　　颖妃一摆手，辛夷上前一步，道：“请梁旦上前来。”
　　康总管连忙让在一边，向台上招一招手。但见一个身材颀长、容貌俊逸的白衣男子从台上翩然跃下，没入梨树林之中，片刻，又从雪白灿烂的梨花丛中缓步而出，其飘逸平稳，如踏云端而来。我记得他的年龄总也有三十七八岁了，望去却不过二十五六岁。
　　梁艳生远远站定，只施了一个长揖，道：“小生梁毅，拜见颖妃娘娘，拜见朱大人。”
　　康总管在一旁低声喝斥：“大胆！见了娘娘也不磕头？！”
　　他是个戏子，竟不自称“奴婢”或“小人”。我和颖妃相视一笑，颖妃道：“无妨。你不是叫梁艳生么？怎的又叫梁毅？”
　　梁艳生道：“小生乃是读书人，名毅，字叔业。艳生二字，只在小生做戏时用。”
　　颖妃笑道：“既是读书人，怎的却来唱戏？”
　　梁艳生道：“小生自幼父母双亡，为生计所迫，只得苦练技艺，养活弟妹。只是虽为贱役，却不敢忘圣人教诲。”
　　康总管在一旁瞠目结舌。
　　此人明明是个戏子，却执意以读书人自居，我和颖妃顿时肃然起敬。颖妃道：“既然勤奋读书，何不努力考取功名？”
　　梁艳生道：“小生出身微贱，只望稍稍明理，不敢希冀功名。”
　　颖妃笑道：“我朝拣选贤能，从不看出身如何。若有真才实学，何惧出身卑微？”
　　梁艳生沉默片刻，恭敬道：“是。小生谨记娘娘教诲。”
　　康总管向梁艳生频频瞪眼，梁艳生视若无睹。康总管终于忍不住插口道：“启禀娘娘，梁旦该回去更衣上妆了。”颖妃笑着挥了挥手。梁艳生也不多话，躬身告退。
　　不一会儿，台上唱了起来。因没有梁艳生在，颖妃便只顾和我说话。她不徐不疾的声音在绵软悠长的唱腔中，益发显得从容不迫：“这些年光顾着少府，将内阜院都托给了几个总管，谁知一个不留神，便出了贪污收受这样的丑事，当真是我疏忽了。”
　　我笑道：“妹妹忙于国事，哪里还能顾得到后宫的小事？况且陛下也并未因此事斥责妹妹，妹妹又何必放在心上？”
　　颖妃叹道：“他是没有斥责我，却给了慧媛一个绝好的借口。当下我的权力还在，位分也远远在她之上，可她究竟没有过错，我也不能如何处置她。况且，她‘奉圣旨’而来，我也只有望旨兴叹了。”
　　我笑道：“妹妹既然知道是圣意，想来也不是真的要处置商总管吧。”
　　颖妃笑道：“若你不求情，我便真的处置了。这商总管也惹人讨厌，好端端的为何要将账目给一个闲人看？白白生了这许多事……”她顿了一顿，叹息道，“可怜了溧阳公主。”
　　我奇道：“齐姝的女儿溧阳公主？”
　　颖妃道：“因碧螺春犯事的齐总管，是齐姝的从祖叔叔。齐姝自从生了公主，便少见圣颜了。这一次她叔叔犯事，她抱着公主去求情，却被李演给请了出来。又来求我……”说着呵出一道凉气，“陛下说了，这些事情要交予慧媛处置，求我又有何用？齐姝到现在还在自己屋里哭呢。”
　　我更是好奇：“齐总管不过是齐姝的从祖堂叔，论亲疏不过如此，何至于如此伤心？”
　　颖妃道：“齐姝初入宫时被分在藏珍阁，因齐总管和良辰姑姑交好，这才进仪元殿奉茶。又因生得美貌，被纳为女御。生下了公主，才晋封为姝。若没有这位族叔，何来齐姝的今日？她自然要感恩戴德，尽力营救。”说着微微嫌恶，“这本也没错，可溧阳公主前些日子感染风寒，一直请医延药，齐姝竟然抱着公主在定乾宫门口吹风。哼，陛下最不喜欢妃嫔以子女谋事。有这样一个愚蠢的母亲，溧阳公主当真是可怜。”
　　我不觉想起沈姝，只因她托秋兰和银杏打听我的病情，被皇帝觉察她想将五皇子高晖送我抚养，秋兰和银杏便被打入掖庭狱，发配到景灵宫做苦役。我摇了摇头，“陛下素来疼爱子女，当不会为齐姝之事迁怒溧阳公主。”
　　颖妃道：“溧阳公主病了的时节，我倒常去瞧她。这孩子生得乖巧，眉眼长得像她父皇。虽然她的生母身份低微，可溧阳公主的吃穿用度，和真阳公主没有分别，只比皇后所生的华阳公主和祁阳公主次一等，可见陛下有多爱那孩子……”她望向戏台的目光忽而一滞，泛起欣羡和遗憾，“她有这样一位可爱的公主，却不知珍惜。”她摆了摆手，意兴阑珊道，“如今这些事还与我有什么干系？不谈也罢。”
　　我笑道：“待妹妹卸了少府的重担，便能长伴圣驾，何愁没有自己的皇子和公主呢？定然比齐姝的孩子聪明可爱百倍。”
　　颖妃双颊微红：“姐姐是说，只要我安于后宫，便能得到圣宠？”
　　我微笑道：“恕我直言，当年妹妹问我如何令陛下回心转意，我曾劝妹妹放弃权位，安心做一个女御，服侍左右，妹妹没有依我。如今权位与恩宠俱在，妹妹倒不要了么？”
　　颖妃道：“数年之前，我确是眼巴巴望着他的恩宠。可现在……我只觉得权位才是最可靠的。”说罢抬眼望着我，涩然一笑，“姐姐是不是觉得我活得像行尸走肉？”
　　我这才明白，数年的冷落，已经冷透了颖妃的心。我心念如电，重又笑道：“权位固然可靠，却不能掌控一辈子。妹妹难道不想有自己的孩子么？”
　　颖妃左手一颤，一片黄澄澄的豌豆糕被捏得粉碎。忽听锣鼓喧天，只见梁艳生盛装出场。颖妃仰一仰头，一面微笑着用指尖拍打掌心，一面深深长叹。
　　梁艳生唱腔柔婉，如泣如诉。举手投足，一嗔一笑无不极尽妩媚。裙裾一动，如静水生波，水袖一抛，似烟霞升起。颖妃呆望着台上，目光早已涣散。偶尔醒悟，也会跟着我拍一拍手，然而听不到半折，终于兴味寥寥。
　　柔软的腰肢荡起和风，穿过大片梨花，拂在颖妃脸上，她的声音和着幽幽袅袅的唱词，仿佛恰到好处的注脚：“孩子……他真的能给我一个孩子么？有了孩子又能如何？”
　　君恩无常，所有的妃嫔女御都盼望能生下孩子，这是宫里毋庸置疑的事实。然而颖妃这一问，似是埋头前行时偶尔的恍惚，竟忘记了脚下的路通往何方。她问我，我无言可答。颖妃合目片刻，微微一笑道：“说起孩子……姐姐知道么，沈姝刚刚生下五皇子的时候，曾想将那孩子交给我抚养。我若收养了高晖，也算终身有靠了吧。”
　　我大吃一惊，不觉提高了声调：“沈姝？！这是几时的事情？”
　　颖妃看我一眼，诧异道：“才刚不是说了么？是五皇子刚刚出生的时候。况且沈姝卑微，想将孩子交给位分高的妃嫔抚养，也很平常。姐姐何必如此惊怪？”
　　颖妃奉圣旨将秋兰和银杏打入掖庭狱，罪名是盗药。她不知道秋兰的真正罪行，也就不知道沈姝在那以后还想将孩子交给我抚养。皇帝不愿张扬，我也不好对颖妃言明。我定一定神，笑道：“锣鼓声太大，竟没听清妹妹的话。然而妹妹为何不肯收养五皇子？”
　　颖妃道：“一来，他生母还在，我养着也是无趣，不过是他们母子借我的势，于我则聊胜于无；二来……”她的目光忽而清醒而冷峻，“我不得宠，那孩子跟着我，不会有前途的。既然下定决心要将亲生儿子送给别人养，何不挑选一位位分高又得宠的？”说罢双眸微合，淡淡笑道，“有传言说，陛下想封姐姐为贵妃，我若是沈姝，就将孩子送给姐姐，也许还有一线希望。”
　　她口中的“前途”和“希望”是什么，不言而喻，而沈姝也确实照颖妃所说的做了。颖妃收回目光，叹息道：“自那以后，我发觉自己对孩子的渴望远没有从前那么迫切了。我累了，再没有力气去争宠了。现在我多少有些明白姐姐为什么不愿意嫁给他。得宠、固宠、生子、争位，一辈子就这样过去了，真心却少得可怜……”
　　这固然是原因之一，却远不是最重要的。我叹道：“南梁庾域守南郑时，粮仓空虚，庾域为稳军心，在空仓上贴了封题：‘此中粟皆满，足支二年，但努力坚守’＇198＇。于是军民一心，终于等到北魏退兵。我朝文泰来将军在镇守武威城时，还曾借用此计。”
　　颖妃不解：“姐姐何意？”
　　梁艳生展开衣袖，半遮魅惑的眼风，一旋身，袅袅婷婷地退了场。我拍了两掌，淡淡一笑：“戏文都是假的，梁旦仍旧卖力去唱，就如庾域明知粮仓都是空的，却假装满仓鼓舞士气。所谓‘守虚责实，而万事毕’＇199＇。看透了，才更好用力。”
　　颖妃若有所思：“姐姐说了那么多大道理，就是为了劝我回后宫争宠？”
　　“妹妹有陛下真心实意的赞赏和疼爱，何须去争？只要像打理少府一样用些心思，自然宠遇不衰。”说着笑意沉静，“圣旨在上，妹妹只当是再给……自己一次机会吧。”
　　颖妃嗫嚅道：“再给自己一次机会……”她沉默半晌，豁然长舒一口气道，“罢了，我听姐姐的。”
　　时近午时，唱罢放赏。我和颖妃一面说笑一面看绿萼和淑优将箩筐里的铜钱散下去。因梁艳生和师广日不在其中，我和颖妃特别备下赏银命人送去。灰扑扑的细麻绳穿起黄澄澄的铜钱，一提起来叮当作响，就像伶人们抑制不住的笑声。
　　我心念一动，指着筐子向颖妃道：“有一次我去粲英宫看姐姐，看到他们在派‘敬亲钱’，也是好大一筐子。当时我没有留意，现在想来，也和这些钱一样，是新铸的。”
　　颖妃笑道：“这是旧年十一月以后铸的。”
　　我解开一根麻绳，抓起铜钱放在阳光下细细打量，又问道：“从前的咸平通宝还用么？”
　　颖妃笑道：“这个也是咸平通宝。”
　　我掂了掂，笑道：“妹妹别哄我了。我这个不常碰银钱的人都能看出来，新铸的铜钱轻了些，何况整日与铜钱打交道的百姓？朝廷是有意放少了铜，是不是？”
　　颖妃笑道：“不错。”
　　我笑道：“朝廷收起含有足量黄铜的旧钱，放出少铜的新钱，天长日久，一入一出，便多了好些可以铸钱的铜，多少又充实了国库。”
　　颖妃笑道：“国家连年用兵，这也是没有法子的事。”
　　我放下铜钱，一面在紫陶盆中浣手，一面笑道：“昨日回家，我听说了一件要紧的事，与妹妹有关，妹妹可要听么？”
　　颖妃愕然：“我的事？”
　　我慢条斯理地擦着手，身边的宫女都知趣地走开几步。我这才携起颖妃的手，并肩抵额，悄声道：“我听说妹妹家中早早便知朝廷要铸放新钱，自前年春天开始，便从民间低价收购铜器，又特别留着铜钱，熔掉了一起卖给朝廷，获利不少呢。”
　　颖妃惊诧不已，正午的阳光在她眼中凝成惊惧茫然的一点：“这件事我全然不知！姐姐从何处听来？”
　　“是我兄弟朱云告诉我的。至于他从何处听来，我却不知道了。”朱云是听高旸说的，这一层却不便对她言明。颖妃切齿不言，脸色苍白得近乎透明。我又道：“妹妹掌管少府和后宫数年，向来清廉自守，大约还不知道这件事吧。”
　　颖妃似受了极大的羞辱，颤声道：“我在宫中兢兢业业，连一片茶叶也不敢多拿，他们……哼，真是好得很！”
　　我正色道：“当务之急，妹妹要派人回家去问明此事，若是误传，自然是好。若不是……”
　　颖妃冷笑道：“几时铸放新钱，自前年到去年秋天，都是朝廷机密，他们不但窃取机密，而且用它牟利。若被皇帝知道，这身家性命还要不要了！”
　　我切切道：“慧媛掌管内阜院之后，迟早会领悟到陛下对妹妹的用心。她本想扳倒妹妹为家族复仇，不想却成全了妹妹的恩宠，定成锥心之恨。倘若此事被她知道……自古以来，多少外戚不得善终，都因恃宠生骄、作威作福，妹妹不可不察。”
　　颖妃眉心深锁，深深颔首：“多谢姐姐告知。妹妹明白。”


第四十三章　中庸之德
　　数日后，慧媛晋为慧嫔，正式接管内阜院。因高曜和刘离离都已经出宫，皇帝便让她居住在长宁宫的正殿启祥殿，慧嫔却自请住在侧殿——灵修殿。
　　这一日，我从定乾宫回来，累得歪在榻上打盹，却听门外绿萼向芳馨轻声抱怨：“咱们姑娘千挑万选送了最好的东西贺她，她却派人拿腔拿调地说自己太忙，不得闲见我！当初她是如何巴结我们姑娘的，都忘记了么？！”
　　芳馨道：“小声些！姑娘还在里面睡着呢……慧嫔……”说着拉绿萼走开几步，下面的话我便听不清楚了。于是我起身唤了她们进来，笑问：“什么事情我是听不得的？”
　　芳馨瞪了绿萼一眼，赔笑道：“姑娘累了一天了，奴婢怕吵着姑娘歇息。”
　　绿萼却满脸通红，不忿道：“奴婢刚才送贺礼去，慧嫔只推说忙，竟不肯见奴婢。”
　　绿萼是我的心腹，在宫里就和颖妃的淑优、玉枢的小莲儿一样，即便是三妃也不便托大不见。我笑道：“慧嫔的人出言不逊了？”
　　绿萼道：“那倒没有……”又撇嘴道，“谅他们也不敢！”
　　我不觉好笑：“他们都客客气气、高高兴兴的，你回来生什么闷气？”
　　绿萼道：“奴婢是替姑娘不值！那么好的东西，姑娘自己都舍不得用，却给她！”
　　我笑道：“原来你是心疼东西。”
　　绿萼道：“可不是么？随便送些什么便是，何必费那心思？”
　　芳馨笑道：“什么了不得的好东西？咱们漱玉斋多的是。绿萼姑娘受累了，回去歇歇脚吧。也该让姑娘睡一会儿了。”说罢不由分说推了绿萼出去，又斟了一杯茶递给我，“姑娘千万别生气。这几天长宁宫热闹得很，道喜送礼求人回事的，门槛都要踏破了。慧嫔是真的忙碌。”
　　我微微一笑道：“随她去吧，我不在乎，更不会动气。”
　　芳馨道：“其实奴婢也有些不明白，姑娘与慧嫔并不交好，怎么送那么贵重的礼物……”
　　我笑道：“慧媛掌管内阜院以后，可派人来漱玉斋问过了么？”
　　芳馨不解道：“问什么？”
　　我笑道：“问我的钱都是从哪里来的，为何往国库捐了那么多。”
　　芳馨恍然，想了想道：“并没有。”
　　我又问：“陛下赏下来的十锭金子都交给商总管了么？”
　　芳馨道：“奴婢亲自拿去交给商总管的，还亲眼看商总管在账目上注了一笔。”她顿了一顿，抿嘴一笑，“陛下赏了姑娘那么多金子，姑娘却都捐给了国库，慧嫔知趣，自然不会多问。”
　　我澹然一笑：“她不来问我的短处，我也不吝啬好东西。后宫和睦，龙颜大悦。”
　　芳馨笑道：“陛下大张旗鼓地往漱玉斋送了那么多金子，姑娘却转手还给国库，慧嫔也不敢过问。如此说来，最聪明的是陛下，不费一个铜板，就解决了后宫的争端。”
　　我笑而不语，喝过了茶依旧躺下。
　　白日渐长。这一天，我从定乾宫东侧门出来，天还亮着。远远只见东面的延襄宫的高墙下停了一溜小轿，十几个宫女内监悄无声息地侍立着。我随口问道：“延襄宫很少开启，今天是怎么了？”
　　芳馨笑道：“姑娘不记得了么？今天是四月初二，是宫里殿选女巡的日子。姑娘那一年也是在四月初二这一天进宫的，也是在延襄宫陂泽殿入选的。”
　　我这才想起，笑叹道：“整日头昏眼花，连日子也记不清了。”
　　芳馨感叹道：“当年奴婢也这样立在墙根下等着姑娘，一晃就八年。姑娘长大了，奴婢也老了。”
　　我恍然无闻，只提起裙子，轻手轻脚地走进延襄宫。但见千年老槐开了满满一树碎玉琼屑，歪得更加厉害，支撑树干的石柱也是新凿的。晚风中香气馥郁，怆然冷冽。陂泽殿门窗洞开，姑娘们衣着华丽，三三两两地聚在一起，饮茶低语。也有凭窗而望的，见我在院中闲逛，先是露出诧异之色，然后远远行礼，笑意自矜而宁静。
　　我抚着老槐粗粝的树干，叹息道：“我和锦素就是站在窗前，对着这棵老树，彼此探问。直到知晓对方都出身寒微，这才放心交谈。我和锦素还在陂泽殿念过《诗经》中的《甘棠》。‘蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇’，倒像是在说这棵树呢。”说着轻拍两下，微笑道，“怨不得书中说，‘思其人犹爱其树’＇200＇，若没有这棵树，我和锦素也不能熟识得这样快。”
　　芳馨有些感伤：“于姑娘都去了三年多了。”
　　我没有理会她，接着道：“后来启姐姐来了，借了锦素一枝珠花戴着。采薇妹妹也来了。再后来，易珠妹妹也想过来说话，恰巧陆——皇后到了，只得作罢。”
　　芳馨微笑道：“姑娘记得清楚。”
　　我在袖中暗暗屈指，当年一道选女巡的女孩子中，邢茜仪和史易珠入宫为妃，启春和谢采薇嫁为人妇，嘉秬和锦素早已去世，封若水随父流放。多年来一直在女官之位上的，只有我一人。而当年将我选入宫的陆贵妃，数月之前已被我逼迫致死。
　　透过茂密的枝叶和花簇，遥望殿中烛火摇摇，年轻娇美的容颜灿若繁花。
　　芳馨说我长大了。不，她错了。我从没有长大过，我一进宫，就是这么老的。
　　咸平十八年四月初二，照旧在延襄宫的陂泽殿选女巡，由昱妃邢茜仪主持。听闻封羽的女儿封若水气度沉稳，对答如流，众人无不心悦诚服，于是昱妃做主，选了封若水为华阳公主的侍读女官，并在两日后封为正七品女史。
　　从小书房回到玉茗堂，天色还早。几个小宫女在二楼的小亭里逗猫儿玩耍，小钱领着小内监掌灯，我闲来无事，就捧着茶看玫瑰。花圃中挤挤挨挨地种了红黄白三色玫瑰，界限分明，柔靡端庄。芳馨在一旁拿小瓢浇花，一面笑道：“知道姑娘今年要回宫，颖妃娘娘命人阔了花圃，又添了黄白色的，这会儿开了花，果然比先前只有红色的时候好看。”
　　我摘下一朵黄玫瑰小心翼翼地别在发髻上，笑道：“这就是颖妃的细心之处了，连姐姐也比不上。”
　　芳馨直起身子，笑道：“姑娘戴着很好看，可每日摘一朵戴着。”
　　轻轻一嗅，指尖有淡淡的幽香：“我去定乾宫不好打扮得太娇艳，你们摘了花给粲英宫送去就好了。”
　　芳馨道：“婉妃娘娘那里多少好东西，哪里会戴这个？”
　　我旋身往秋千架上一坐，淡淡道：“我只尽我的心意，戴不戴由姐姐自己。”顿了一顿，仿佛下了很大的决心，不情愿地问道，“我有些天没去粲英宫了，姐姐好么？”
　　芳馨笑道：“今天一早，奴婢去粲英宫请安，谁知婉妃娘娘还没起身，一问才知道，娘娘刚从定乾宫回来，正补眠呢。奴婢听小莲儿说，近一个月来，婉妃娘娘总有十——”
　　我打断她道：“不必说了，我已明白。”一抬眼，见芳馨愕然而尴尬的神情，才觉出自己的口气有些生硬，于是和缓道，“姐姐过得好我就放心了，他们夫妇之间的事情，我不想知道。”
　　芳馨的目光掠过我的脸，有种难以言说的意味，随即低了头讪讪道：“是。奴婢知道了。”
　　我歉然一笑：“封姑娘做了女史，现下住进华阳公主的鹿鸣轩了么？”
　　芳馨忙道：“昨天就搬进了鹿鸣轩，今日正四处拜见。”
　　我又道：“漱玉斋送了什么贺礼？”
　　芳馨道：“奴婢照�