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女帝师[全五册]-第100部分
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等候的工夫，只见李演亲自捧着玉雕出来，见了我忙交给小内监，端端正正向我作了一个长揖，道了万安。但见玉雕层层叠叠，陡峭处如刀削斧凿，精细处可见松针花蕊，光影一动，天然横纹化作累累波光，隐隐可见水边一簇山花的倒影。果然是珍品，华阳眼光甚好。我含笑还礼。李演没有再抬眼看我，只不动声色捧过玉雕，转身去了。
走进西暖阁，只见皇帝和华阳、祁阳两位公主正伏在桌上数玻璃珠子，昱妃端立于祁阳公主身后。行礼谢恩已毕，皇帝拈着一颗淡绿色的玻璃珠笑道：“你刚才见到李演手里的玉雕没有？”
我微笑道：“微臣见了，可说是稀世珍宝。”
皇帝笑道：“才送过来，就被华阳就看中了。小丫头的眼光很刁钻。”说罢将玻璃珠子扔进藤匣。
华阳扁扁嘴，正要说话，却听昱妃笑道：“朱大人的面色已经好多了。”
我笑道：“多谢娘娘关怀。娘娘送来的燕窝玉机命人熬了粥，每日用作早膳，已连服了七八日了。”
昱妃道：“燕窝最是滋阴补气的，不过要天天用、不能断才好。若漱玉斋不够了，只管派人来永和宫取，本宫这里尽有富余。”
未待我道谢，却听华阳叫道：“还有孤！孤给玉机姐姐画了一幅像，姐姐觉得像不像，好不好？”
我笑道：“玉机已将那画儿挂在寝室里，早晚相对，真是越看越像。这病也好得快些。”
华阳指着祁阳笑嘻嘻道：“妹妹也画了几笔呢。”五岁的祁阳公主害羞地躲在姐姐身后。
昱妃向皇帝道：“陛下，臣妾出来久了，恐晔儿不自在。臣妾该回宫了。”
皇帝拍拍手道：“也好。华阳该回去收收心，过几日好读书。”
华阳看看我，又看看皇帝，撒娇道：“儿臣想和父皇在一起。昱娘娘自己回宫看着三弟便是了。”
这话有些失敬，昱妃却不以为忤，依旧淡淡笑着：“华阳若想见父皇，就快来读书。这样不是每日都可以向父皇请安，陪父皇说话了么？陛下和朱大人有国事要谈，公主还是先回宫为好。”
皇帝亦道：“皇儿先回去，朕今天一定去永和宫用晚膳。”华阳无奈，这才抱起盛着玻璃珠的藤匣，随昱妃告退。
一时东暖阁中只剩了我和皇帝两个人。只见他身着秋香色暗竹纹交领衬袍，衣带松松系着，领口露出中衣右衽上细密的回纹。长发束在头顶，没有挽起来，也没有戴冠。我从未见过他如此随意的模样，不觉有些尴尬，正要告退，却听他笑道：“你到御书房去坐一会儿，待朕更衣。”说罢自往寝殿中去了。
案头堆积如山，挨着墙角堆了一溜尚未读过的奏疏。一个小内监正站在书案旁研磨朱砂，鲜红的墨条上绘着金色的流云，一团团历历分明，却又相互拉扯着，直到彻底沉入暗褐色的眉纹端砚之中。咝咝声响渐渐不闻，如活得太久的人已经不耐烦体味辰光的流逝。
不多时，六个内官抬了三口樟木箱进来，两口放在御书房，一口抬进了御书房后为我预备下的狭长小书房。四个内官开了箱子，搬出几捧奏疏，依次堆在墙下。正呆看间，只听身后皇帝的声音道：“是不是太多了些？”
我愕然：“什么？”
皇帝指一指墙下：“那些奏折。”
我叹息道：“陛下有大半个月没好好看奏折了。”
皇帝嘿的一声：“你指责朕怠政。若说不出所以然来，朕要治你的讪谤君父之罪。”
我连忙拜下，垂眸道：“这些奏折一列五十本，是陛下一天所看的数目。这里一共有二十二列，可见落下了二十二天的功夫。微臣从未在御书房中见过这样堆积如山的奏疏。”
皇帝大笑：“平身。朕险些忘了，你破案的功夫不逊于施哲和郑新。只是你的书房也堆满了奏章，你看了么？”我摇了摇头。皇帝又道：“朕命你每天至少读五十封，只能多不能少。读完之后拟一篇概要，有精妙之处，也要摘抄呈览。”
我盈盈拜下：“微臣遵旨。”
小简在一旁赔笑道：“陛下，朱大人的身子才好不久，一日之中看那么多，恐身子吃不消。”
皇帝笑道：“朱大人与朕‘黾勉同心’。勤劳王事，何可言乏？”
“黾勉同心”本用以形容夫妇同心。他这样说，倒教我不知怎么回答了。我只得也用《谷风》中的一句答道：“‘行道迟迟，中心有违’＇136＇，微臣惶恐。”
皇帝笑着挥一挥手，小简便立刻带领众人退了下去。忽听皇帝又道：“一会儿若是颖妃来，就请她进来，旁人一概不见。”小简躬身应了。
皇帝身着墨绿色长袍，只以青帻覆髻，一副家常闲适的模样。他自在书案后坐了，端起茶道：“华阳送给你的画像朕也看了，足有七八分像。连如意馆的画师都说，小小年纪能画成这样，甚是不易。”
我微笑道：“公主殿下聪慧过人，绘画小技，自是难不倒。”
皇帝道：“朕准她学习绘画，原本只是为了让她不耽于母丧。她专心起来，能少些伤心，朕也能安心。”
我含一丝钦羡孺慕的笑意道：“陛下慈父心怀。”
皇帝随意拿了一本奏折出来，圈点了几下，头也不抬地道：“前几天施哲和郑新来和朕说，宫女柴氏的二百两纸钞是后将军府所买，怎奈柴氏无论如何也不肯招，只得拿了陆府的管家去问。这才知道，陆家的小公子喜爱结交身负绝技的游侠隐逸，李九儿和柴氏便是其中两个，送她们纸钞原本只是稍稍资助，想不到她们竟敢行刺，实在是胆大包天。”
我垂目看着鞋尖上淡紫色的丁香花，澹然一笑。施哲能查到此处，已比我想象中来得深入。虽不是陆府指使李九儿行刺，但也暗示李九儿乃是为了陆府而行刺我，已算功德圆满：“陆府深沐皇恩，想来不会知法犯法，还请陛下明察。”
皇帝淡淡道：“张敖因贯高而降爵，霍氏因霍显而族灭。＇137＇何况陆府从前的总管张武还曾勾结河盗害死了你父亲。如此种种，难道就不问了么？”
我恭敬道：“一切但凭圣裁，微臣不敢置喙。”
皇帝道：“朕想听听你是怎么想的。”
第三十四章 双飞鸿鹄
心头有冰冷的恨意，我在袖中攥了攥拳，缓缓吸一口气道：“微臣以为春秋之义，疑罪从无，唯恐失人也。陛下用心西北，正是用人之际。陆将军国之爪牙，多有良谟，正堪大用。微臣岂可为一己之私而怪怨陆将军，使廷尉典法不公？更不敢思效张敖霍光之事。”
皇帝搁笔叹道：“然而行刺之事，你受惊不小，若不彻查，只怕对你不公。”
我的笑意转而柔和：“以国事为先，才是大‘公’。”
皇帝微笑道：“好。你放心，你在朕的身边，再没人敢伤你。”
心中竟也恢复了一丝暖意，毕竟整个宫里，除了他，还有谁能给我这样的承诺？唯有帝王权势，才是最坚实的屏障。我起身拜谢，复又问道：“不知那位搭救微臣的英雄，可寻到了么？周贵妃有消息么？”
皇帝摇头道：“不但贵妃没有寻到，那位英雄也全无音信。”他微微叹息，“不过这本也是意料之中的事情。她既不愿露面，也不必勉强。她的弟子既肯救你，也许你们将来能相见也说不定。”
想着那人镇定如山、轻灵似鸟、倏忽而来、瞬忽而去的气势，不觉心生向往。就这样呆了片刻，不觉地叹了口气。只听皇帝道：“好端端的，为何叹气？”
我如实道：“微臣是想起那位英雄的丰姿，恨无缘相识，更不能报答他的救命之恩，所以叹气。”
皇帝笑道：“朕倒很羡慕他。能这样来去自如、闲云野鹤地过日子，朕就不如他多了。”说着重新拿过一封奏折，目光扫过，提笔圈点了两下。然而砚中的朱砂墨却有些干了，那鲜红的圈有一处便如裂帛的残丝一样张牙舞爪。
我起身走到御案旁，正要拿起墨条和砚滴，却听皇帝头也不抬地道：“不必。让小简来。”
我淡淡一笑，缩了手道：“是。微臣去唤简公公进来。”刚刚迈下书案，便听小简在门外朗声道：“启禀陛下，颖妃娘娘候见。”
皇帝看了我一眼，我朗声道：“宣。”
小简引着颖妃走了进来。但见颖妃身着胡粉色的广袖交领长衣，淡淡绯色萦绕周身，如透亮到极致的桃花，秀丽娴雅却光彩照人。彼此见过礼，颖妃笑道：“朱大人也在这里。只因连日事忙，没个喘气的时候，便没有亲自去漱玉斋看望大人，万望大人不要怪罪才好。”
我笑道：“颖妃娘娘日理万机，玉机怎敢以区区微恙劳动玉趾？”
颖妃的目中尽是关切的神色：“大人好了，本宫就放心了。”
皇帝命小简研墨，自己走了下来，笑道：“爱妃来了定乾宫怎么只管问漱玉斋的事情？”
颖妃薄施脂粉，淡扫娥眉，一张俏脸上满是精干与矜持。她淡淡一笑，欠身道：“臣妾许久没有见到朱大人了，一时失态，请陛下恕罪。臣妾今日求见，是禀告少府发钞之事。”
我忙道：“既是国事，微臣不便与闻，微臣告退。”
颖妃掩口一笑。皇帝道：“以后这里的奏折随便你读，还说国事不便与闻么？”又向颖妃道，“你说吧。”
颖妃肃容道：“自咸平十七年整一年，内府发钞五十五万八千七十五两白银，其中京畿道买五万三千二百七十五两，秦汉道二万三千四百六十五两，河东道八万一千六百四十五两，河北道六万一千四百九十一两，燕辽道七千九百〇一两，淮南道五万六千二百四十八两，浙福道八万五千四百三十二两，江南道十万三千七百五十五两，荆湖道四万一千五百九十七两，成都道六万三千六百八十三两，广南道三万二千八百五十八两。兑付一十八万九千八百五十七万两，其中秦汉道——”
皇帝笑道：“罢了，说了这些朕也记不住。可有上书么？”
颖妃道：“早几日便上书了。”说着暗暗瞥一眼墙角堆叠入山的奏疏，“只怕陛下还没看过。”
皇帝屈一屈指，道：“这新发的五十……六万两，内府根本用不了，都去往何处了？”
颖妃道：“都是户部将新发的五十六万两银子都借了去，只怕还不够花。反倒是少府自旧年扩建了白云庵，前年在益园修了望思台，便再没动过土木。除却日常用度，便没有什么大支出，即便户部不支银子，还来的利钱加上新收上来的产业也已足够内廷开销。”
皇帝赞道：“能不看账簿就把数目背得那么清楚的，也唯有爱妃了，不愧是朕的女度支。”
颖妃又报了少府的开支总账，听得久了，不由得发呆。恍惚有一种错觉，大到天命所归、时势更迭，小到宗族盛衰、男女饮食，在这些温情或残酷的面貌背后，日夜流淌、潺湲不息的，便是这些刚硬得亟待吐出口的冰冷数字。它们无情得恼人，却容不得一丝错处；它们泛着铜臭，却是帝国之树赖以繁茂的沃土。
蓦然想起五年前的夏夜，颖妃散发弄舟，邀我游弋金沙池上。她说：“钱者，无用器也，而可以易富贵。”我却说：“富贵者，人主之操柄也。令民为之，是与人主共操柄。”
如今颖妃所有，何止少府和后宫？通过“钱者”“易富贵”，她在慢慢掌控“人主之操柄”。往事如烟，恍如一梦。世事如灯影流转，终究是易珠最先达成了毕生的夙愿。
皇帝和颖妃在书案前抵额交谈，并写写画画，我也没有在意。忽听皇帝笑道：“定是数目字难听得很，朱大人神游了。”
我一惊，赧然一笑：“陛下恕罪，微臣自打出生以来，没有听过那么多银钱数字。颖妃娘娘口若悬河，心如算珠。微臣钦佩。”
颖妃笑道：“这些不过是俗务，陛下不嫌烦，才会听臣妾啰唆两句罢了。”
皇帝笑道：“国之俗务，哪怕如芥豆之微，也是大义所在。朕代天牧守，怎能不留心？且爱妃为国操劳，勋劳实高。”
我淡淡一笑：“古人言‘虑为功首，谋为赏本’＇138＇。陛下圣明。”说罢盈盈一拜。
皇帝半是玩笑半是认真：“颖妃忧心数年，你却荒疏岁月。如今回来了，但凡遇到银钱上的事情，都可以和颖妃商量着办。”
我恭敬道：“微臣领旨。”
忽听小简轻声道：“启禀陛下，时辰到了，请更衣吧。”
颖妃问道：“陛下要去哪里？”
皇帝丢了笔，疾步走下书案，头也不回地道：“淮南侯病笃，朕要去看看。”话音未落，人已出了书房。小简丢下朱砂墨，脚不沾地地跟了出去。我和颖妃恭送不迭。
一时起身，颖妃缓步下来，携起我的手道：“数日不见，想不到竟在御书房见了。姐姐还好么？”
我微笑道：“托妹妹的福，一切都好。”
颖妃抿嘴一笑：“本来我是要去看姐姐的，可是一来事忙，二来我听说陛下亲自去漱玉斋探病了，我想一想，也就罢了。”
我笑道：“连妹妹也这般嘴坏了。王氏和邓氏才刚刚被废黜而已。”
颖妃道：“我是真心为姐姐高兴。姐姐刚刚回宫不到两日便出了事，后来又是遇刺，又是生病，足有四十来日，宫里流言纷起。现在合宫众人都知道陛下疼爱姐姐，流言自息，再也没人敢小瞧姐姐了。”
我叹道：“难道妹妹不——”顿了顿，有些说不出口。
颖妃微微一笑：“帝王之心，变幻莫测。易珠不在意这些。”
颖妃和玉枢终究是不同的。我甚是欣慰：“好。既不在意，也不必提起。”
颖妃笑道：“难得见到姐姐，姐姐随我回宫用膳吧。”
我笑道：“颖妃娘娘相邀，却之不恭。”
回到章华宫，颖妃唤来辛夷道：“回事的一概不见，姑姑去听着便好。若有十分要紧的，晚膳后再来回。午膳都备好了么？”
辛夷看了我一眼，赔笑道：“都备下了。恰巧有好些是朱大人素日喜欢的菜肴。”
颖妃满意道：“再去添几样来，要清甜爽口的。”辛夷领命去了。
颖妃又命人搬了桌椅出来，放在后院的葡萄架子下。葡萄架下本来就有一张红酸枝贵妃榻，铺着芙蓉绣褥。榻旁有一张红木小几。黄油油的葡萄架子上新碧初展，蜿蜒可爱。
我笑道：“你的宫里竟有这样的好去处！”
颖妃笑道：“偶尔避世，聊以自慰罢了。章华宫再好，也是四方天地，怎比得漱玉斋的天然景致。”说罢请我在贵妃榻上坐了，又命小宫女安放靠枕。自己在下首的交椅上坐定。
淑优奉了茶，便带众人退了下去。后院静得能听见新叶相互拍打的噗噗声响，裙上日影跳动如挑琴的指尖。和风悠悠，我半倚在榻上，生出几分慵懒之意。
颖妃笑道：“姐姐快尝一尝这里的碧螺春，比漱玉斋的如何？”
我轻轻呷了一口，微笑道：“好茶。比漱玉斋的香。”
颖妃笑道：“漱玉斋的碧螺春是宫里最好的，章华宫的碧螺春不过是大家挑剩下的。姐姐喝惯的茶，怎么却品不出好坏来了？”
我笑道：“我才回宫，就去了掖庭属，哪有碧螺春可饮？后又病了这么些日子，姑姑不准我饮茶。漱玉斋的茶好不好，早就不记得了。况且，难得和妹妹安安静静地说一会儿话，喝什么都是好的。”
颖妃粲然一笑：“姐姐的嘴也这般坏了。”
我放下茶盏，凝神道：“今日见妹妹如此意气风发，实在是高兴。从前你和我说的那些不得宠的话，如今可还放在心上么？”
颖妃的笑意倏忽安静了几分：“这是两回事。姐姐知道的。”
我微微沉吟，斟酌道：“玉机以为在御书房应对如流的颖妃娘娘才是最好的。”
颖妃淡淡笑道：“在御书房挥毫指点江山的女录朱大人，不是更好么？”
我抬眼一笑：“‘愿为双鸿鹄，奋翅起高飞。’＇139＇”
颖妃亦笑：“‘且养凌云翅，俯仰弄清音。’＇140＇”
彼此会意，俱是一笑。我复又安逸斜卧，道：“从前户部死也不肯放钞，所以由少府借着扩建白云庵的由头放钞，怎么刚才听妹妹的意思，户部倒要向少府拆借？”
颖妃挺身得意道：“《尚书》有言：‘敷奏以言，明试以功，车服以庸’＇141＇，子曰：‘陈力就列，不能者止’。周礼云：‘坐而论道，谓之王公。’＇142＇他们只管坐而论道、尸位素餐，我一百个瞧不起。纵彼不为，宁我荒乎？”
我抚掌而笑：“妹妹真有‘如欲平治天下，当今之世，舍我其谁’＇143＇的豪气。”
颖妃道：“陛下正在筹备粮饷，又不准增加太多税赋。户部急得没办法，整日哭穷。陛下说限期征不足钱粮马匹，是要坐牢的。于是请少府监喝了一顿酒，当下茅塞顿开，来向少府借银子了。”
我好奇道：“户部来和少府借银子，要利钱么？”
颖妃笑道：“自然是要的。少府的银子也不是天上掉下来的，是各处产业经营所得，还有放钞的钱。既然放钞要还利，户部来借银子，自然也不能白支。”
我笑道：“户部除却要给少府利钱，还要供给皇家宗室的用度吧。”
颖妃笑道：“本来是要供给的，不过皇庄上的收益和户部给的利钱都用不掉，这一项就免了。以免那些臣子总说‘食禄者不得与下民争利，受大者不得取小’＇144＇，也好堵一堵他们的嘴。”
我问道：“咸平十七年整整一年放钞不到五十六万两，不知往年是多少？”
颖妃道：“咸平十四年初，只有五万两而已。十五年，十六年，分别是十七万两和三十七万两。”
我又问：“怎么去年却只兑了十八万两？”
颖妃笑道：“纸钞有各种大小的，小到一百钱，大到一百两，又比铜钱和银子轻便易藏，久而久之若不着急用钱，便也不着急兑回去。”
我颔首道：“怨不得陆府送给李九儿和柴氏的是纸钞，她们竟将纸钞卷起，藏在簪子里。若不是施大人细心，恐怕是寻不到了。”
颖妃道：“姐姐知道赵雩么？”
“赵雩？似乎在哪里听过。”我凝神片刻，恍然道，“是那个新近被治罪，家里的琼州黄花梨木雕花的大书架被送到文澜阁的——那个颍川郡赵雩？”
颖妃笑道：“姐姐好记性，真是过耳不忘。”
我问道：“此人究竟犯了什么过错？竟至于抄家？”
颖妃嘿地一笑，也不知是蔑视还是钦佩：“这人很贪心。他买了许多纸钞，赚着国家的利钱，尤嫌不足。竟敢派人在京中造谣，说去年江南大旱，整个江南道的租税只剩了一两停，朝廷还要放粮赈灾，贴补银子，这少府的纸钞利钱铁定是还不上了。于是不明真相的百姓就来挤兑，他就趁机低价吸纳，赚了好些。”
我不禁愕然，随即感叹：“他的法子倒巧，胆子也大。”
颖妃道：“去年江南是有旱情，但并不严重。而且江南是我朝粮仓，历任地方都官重视水利。去年江南的税赋不减反增。这赵雩家在颍川，一路胡言乱语过来，许多百姓都被他骗了。少府监将奏报此事，圣上闻言大怒，下令彻查。赵雩便被抄家问斩，禁锢子孙三代。”
我叹道：“这事若开了头，朝廷又不重罚，只怕以后源源不绝。若人人都寄望买卖纸钞一夜暴富，不就会荒废农桑，伤及国家根本么？”
颖妃道：“发钞的法子也只是为了应急。西北战事一了，便会少发。”
我想了想道：“国家税赋，靠的是农人耕种，若不拓荒，或者不滋生人口，税赋便不会增加，利钱也便难以为继。”
颖妃笑道：“所以陛下对那些有罪的大族土豪向来毫不手软。普通百姓尚可入钱赎罪，只有他们不行。抄家所得的产业，奴婢遣散为庶民，开荒的免三年租税，眷恋故土的，免一年租税。土地大多分了下去，有些就入了少府。粮食布帛、银钱器物都归户部，陶坊织机酿酒冶铁等，由少府监的文思院、文绣院和造作所等接管，每年都有获利。这些也可在户部拖欠利钱的时候，充利息还给百姓。那些坐而论道的王公们，只会说少府与民争利。他们若能变出钱来，陛下也不会让我一个女人管着少府。他们不敢说陛下的不是，却都指着我说，姐姐说好笑不好笑？”
我沉默片刻，不免担忧：“妹妹为国操劳，却被人横加指责。”
颖妃冷笑：“那些王公大臣，哪个不是家财万贯？安贫乐道，不与‘下民’争利的少之又少。我助陛下拿下颍川赵雩，朝中有参与此事的，自然都慌了神，还不飞书弹劾么？有陛下护着我一日，我便有一日的好。若不然……哼！”
我忙宽慰道：“夫妇一心，陛下怎会不护着你？”
颖妃侧头望着葡萄架下短促而交错的日影，缓缓道：“目下是不愁此事。只是当初掌管少府发钞之事，不免太得意。是我未够远虑。”顿了一顿，又笑道，“姐姐身为女录，日后也得承受这些。早一日想到，便早一日有应对之策。姐姐可要小心才是。”
我感激道：“多谢妹妹指点。”
颖妃笑道：“何止这一件，我还有许多事要嘱咐姐姐呢。”
我笑道：“娘娘只管说，玉机洗耳恭听。”
第三十五章 前后轩轾
阳光渐渐炽热，有些刺眼。颖妃斜过身子，避开直射在脸上的阳光，连笑意都有些久不见天日的阴湿和古旧：“姐姐久在御书房，得提防着那些女御。”
我不解，笑道：“我看陛下待她们不过尔尔。”
颖妃摇摇头道：“岂不闻‘有鸟将来，张罗而待之，得鸟者罗之一目’＇145＇。那些女御，陛下是新鲜两天就丢到脑后了，但搁不住这宫里有几十个女御，就像一张网……”忽而一笑，住口不言。
不错，皇帝可不就是一只鸟么？罗网大张，总有一目能困住他。我想了想道：“姐姐说的是……慧媛？沈姝？还是齐姝？”
颖妃犹自笑着，口气愈凉：“慧媛从女御晋封为媛，不几日陛下又命她为华阳公主选侍读。陛下现在疼爱华阳公主胜过三皇子。”
我笑道：“这是陛下体恤妹妹理家辛苦，所以为妹妹指一个帮手。何况华阳公主最是不喜欢侍读，只是为了独居，才不得不选一个。慧媛这会儿想必正头疼，选不好侍读，失了华阳公主的欢心，便有失宠之虞。放手让她选就是了，也显得妹妹能纳谏容人，处事分明。”
颖妃双眸微合，似在审视我：“姐姐看人是最毒的。难道看不出慧媛意图深远么？”
我叹道：“自我回宫，不过见了慧媛三次，虽知她有些不平常，却猜不出她有什么深远的意图。”
颖妃道：“慧媛出身江南大族，因成氏铸银一案被抄没家财，入宫为婢，当时只十三岁。成家铸银一案，姐姐还记得么？”
这件事我怎能不记得？颖妃能从卑微的商女一跃而成执掌六宫的颖嫔，便是依靠告发成家：“成家铸银一案与慧媛平氏有何干系？”
颖妃道：“因为平家为成家造了银炉。”
“银炉？”我愕然，“只是因为这个？”
颖妃淡淡道：“平家造银炉，便是知道成家铸银。知情不报，罪加一等。”
我心念一闪，不觉狐疑道：“难道妹妹是疑心慧媛……”
颖妃道：“不错。若姐姐是我，也不得不小心。她今日能选侍读，明日就能代我执掌六宫。”
我不觉笑道：“妹妹是不是多心了？不过是选个侍读而已。”
颖妃冷冷一笑：“姐姐在和我装糊涂？慧媛因何得宠？一个学问好得可以为公主选女巡的人，竟在窗下如痴如醉地听《论语》，这么巧还被陛下撞见……”
我笑道：“妹妹以为她处心积虑？”
颖妃道：“才这么几日就委以重任，日后分去后宫权柄，也不稀奇。”
我笑道：“妹妹是‘奉顺天德，治国安民’＇146＇的人，心如渊海，容纳万物。真的就那么在意后宫权柄？”
颖妃笑道：“姐姐定是书读得太多，有些呆了。当年皇后若不委我后宫之事，我又如何能做上颖嫔？后宫权柄在姐姐眼里是俗物，在我却是根本。好比高祖之沛县、光武之南阳、魏文之谯县，不可有一分一毫让人。”
我凝视片刻，点一点头：“我知道。选侍读是后宫的人事之权，所以妹妹不自在了。”
颖妃道：“若是旁人，我大约只会不自在。可她是平家之后，我就得防备着。”
我问道：“妹妹有何打算？”
颖妃起身将残茶倾入花釉瓷土盆，黄白色的斑纹笼罩在裙裾淡粉色的柔光下，如苍苍古旌映染着新茔夕照：“我一时还想不到。姐姐也要防备她才是。”
我颔首道：“我明白。多谢妹妹提点。”
颖妃倚杆而立，掩口一笑：“还有一件事，姐姐也得留心。姐姐知道，陛下勤政。以后姐姐在御书房看奏疏拟诏书，万一太晚或是太久，就会碰见这姝那媛，数不清的女御。姐姐可别吃心。”
我伏枕笑道：“你放心，我只做看不见便是了。”语罢忽然怔住，其实我早就见过。当年出宫守墓前最后一次去御书房，就曾见过皇帝和嘉媛的亲密之态。那么多销魂旖旎，都被三尺五寸长的枣木杖击成齑粉。
颖妃见我有些呆，以为我不自在，便又赔笑：“自然。陛下待姐姐格外不同……”
我顿时醒悟，不觉一哂：“我是想起了从前的嘉媛。听说她很美，我却还没见过。”
颖妃沉吟道：“嘉媛……姐姐不说，我几乎忘了宫里还有这样一号人。此人胆敢对婉妃姐姐不敬，死有余辜。姐姐倒可怜她？”
我低低吟道：“君恩如水向东流，得宠忧移失宠愁。莫向尊前奏花落，凉风只在殿西头。”＇147＇
颖妃笑道：“‘凉风只在殿西头’用来说嘉媛真是贴切。一不小心，连人都西游了，何况凉风呢？”我也不觉笑了出来。却听颖妃又道：“还有最后一事……”
她侧头斜望，目光暗藏探幽的锋锐：“我记得当年在景园，姐姐审问溜冰钓鱼的宫女内监，我在一旁为姐姐做书记。那天晚上，我们姐妹说了什么，姐姐还记得么？”
我笑道：“那天晚上风雪留人住，妹妹与我畅谈许久。不知妹妹指的是哪一句？”
颖妃道：“当时我问姐姐：若姐姐有朝一日嫁入宫中，生了皇子。不知姐姐的心向着谁？姐姐还记得是如何作答的么？”
我记得我答的是：“不论何时，不论什么情势，我总是站在弘阳郡王一边的。”古人云，“言语以阶乱，不密以致危。”＇148＇现下想来，是有些鲁莽失言了。我摇了摇头：“我忘记了。”
颖妃道：“姐姐不记得也不要紧。如今我再问姐姐一句，婉妃姐姐的四皇子和弘阳郡王……姐姐的心又�
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