悍妻当家-第8部分

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柳清竹知道他迟迟不娶亲只是因为红颜知己太多，却不好当面拿这个打趣，只得笑道：“你不肯娶也罢了，只是我劝你少到人家家里做客，免得席上旁人都有女眷，只你一个人孤苦伶仃的看人怜悯的眼神！”
极少被女人当面抢白的沈君玉接连被柳清竹打趣，脸上难免有些挂不住，忽然带着奸笑冲口而出：“你有心情在这里拿我找乐子，倒不如到外面捉你家相公去，你会看到一件十分有趣的事情，我保证。不要太感谢我哦！”
梦中说梦　说：
嘿嘿，沈大贱人又要兴风作浪啦~











　　

第44章。割袍断义



从内堂中出来，想到刚才在里面跟沈君玉说笑的那几句话，柳清竹不禁有几分后悔。
人常说“得意忘形”，她从前不以为然，到此时才知道真有这么一回事。她一向是谨言慎行的，今日却大失分寸，虽然起因是夺回女儿心里高兴，却毕竟有些不应该了。
好在沈君玉也不是个循规蹈矩的道学先生，否则她此时真该无地自容了。
只是想到沈君玉最后说的那句话，柳清竹还是忍不住要皱眉。
让她到外面来“捉”萧潜？这话简直莫名其妙！今日原本就是个欢喜玩闹的日子，萧潜便是要吃酒赌钱也由得他，横竖是在这个院子里，他能闯出什么祸来，用得着她来“捉”？
那家伙一定是气她牙尖嘴利，故意拿话来诓她呢！
这样想着，柳清竹也便不十分在意，暗暗叮嘱自己守拙慎言之后，便打算照旧到女客之中陪着说笑去。
正在此时，远远的却看见园子一角现出几道人影来，她只当是外面来的客人，忙避让到一旁，含笑而立。
走近了，才认出那身着大红色襦裙的女子，竟是前几日闹得京城中人言如沸的叶家大小姐叶梦阑。只见她身旁带着三四个衣着鲜艳的丫鬟，神态高傲骄矜，全无柳清竹想象中的低落和羞惭。
那样夺目的颜色，那样旁若无人的举止，让人想忽视都难。直到耳边惊诧声响起，柳清竹才注意到那高傲的女子身旁走着的，可不正是她的夫君萧潜？
柳清竹心头一跳，忽然想起沈君玉含笑的嘱咐，这才明白所谓“有趣的事情”竟是指此事而言。
叶梦阑会来祝寿，已经大出她意料之外；而萧潜走在她身旁时唇角若有若无的笑容，更是像此刻深秋正午的阳光一样，蓦地刺痛了她的眼。
她是不是又错过了什么“好戏”？
萧潜猛然看到柳清竹，神色不免有几分尴尬，叶梦阑却已坦然地福下身去：“大少奶奶别来可安好？”
“你别来，我们奶奶就安好！”新蕊不知从哪里钻了出来，像只盛怒的公鸡一样伸长了脖子，严严实实地挡在柳清竹的前面。
叶梦阑怯弱不胜地直起身来，眼中霎时蓄满了泪水，说不出的柔弱可怜。
萧潜忍不住皱起眉头：“新蕊，不可对贵客无礼。”
新蕊丝毫不掩饰自己心中的鄙夷：“贵客？就凭她——”
“新蕊，别闹。”柳清竹慌忙喝住心直口快的丫头，实在挤不出笑容，也只得尽量平淡地向“贵客”致歉：“丫头无礼，我回去自会教训她，请叶大小姐不要放在心上。”
叶梦阑本以为柳清竹为了面子，至少会赏那个无礼的丫头几个耳光，谁知对方一句话便轻轻带过，她满肚子的怒气无处发泄，眼中的泪珠便适时地涌了出来，人更是借势娇弱无力地向身边男子的胸膛靠过去：“阑儿不敢得罪大少奶奶身边的姐姐们……”
萧潜下意识地揽过娇躯，看到柳清竹紧抿的唇角和新蕊鄙夷的目光，他又觉得有些尴尬，忙向柳清竹讪讪道：“叶小姐近日过得颇为艰难，母亲请她过来散散心……她说从未见过绿菊，我便陪她往祖母园子里去看一看。”
柳清竹心不在焉地点了点头，新蕊却又忍不住冷笑道：“又没人问你，何必解释那么多？心虚？”
“新蕊，你若是再乱说话，我便打发你到厨房去当差了！”柳清竹瞥见萧潜面色不善，忙抢在前头训斥道。
新蕊不敢再说，却仍是气势汹汹地挡在路中间，不肯轻易放这位“贵客”经过。
叶梦阑身边的一个绿衣丫鬟忍不住出声道：“我们小姐是贵府大太太请来的客人，难道这就是你们国公府的待客之道？”
柳清竹深深地看了萧潜一眼，不见他有什么表示，只得侧身让到一边。
叶梦阑唇角勾起得逞的笑容，正要扬长而过，却听到身后传来了沈君玉贱兮兮的笑声：“国公府的待客之道一向不怎么样，连随意留陌生人同寝的肮脏女子都请了来，跟好人家的太太小姐们同席，这简直是对京城名门淑媛的侮辱和挑衅！叶大小姐，您说是不是呢？”
柳清竹一听这声音，便知道他是来添乱的，脸上不禁露出苦色。
叶梦阑的反应竟比她还要强烈得多。只见她忽然从萧潜的臂弯里钻了出来，向着沈君玉便冲了过去：“你还敢出现在我面前？你这个奸贼、魔鬼、淫徒！你作恶多端，苍天也不容你！”
沈君玉被他这副阵势吓得连连后退，脸上却仍是带着不怕死的笑容：“原来叶大美人对我的评价这么高哇？不知道沈某是哪里得罪了您，让您给出了这么高的评价？沈某是跟您一起在添香书寓留宿了，还是半夜摸进您的闺房了？”
叶梦阑追了几步，自然是追不上的，反累得自己气喘吁吁。眼见沈君玉笑容不变，萧潜却只神色尴尬地站在原处，并没有前来相帮的意思，她不禁蒙着脸大哭起来：“先前我只道是自己命苦，谁知竟是你暗中搞鬼……我跟你无冤无仇，你为什么要害我？毁了我一辈子，对你有什么好处？你就不怕遭报应吗？”
沈君玉缓缓地收起笑容，看向尴尬旁观的萧潜，一语未发。
萧潜迟疑了一下，紧走几步上前扶住叶梦阑的肩膀，后者大哭一声，顺势钻进他的怀中，呜呜咽咽地哭个不休。
柳清竹猜到了事情的大概，抱歉地看向沈君玉，却不知该说什么好。
沈君玉紧盯着相拥的两人，许久才笑道：“是我错了。要报官还是私下报复，我都等着。祝二位恩爱长久，沈某告辞了。”
眼见他转身离开，柳清竹心中酸涩，下意识地抬脚跟了上去。
一路走到国公府的大门前，沈君玉才猛然停了下来，回头迎上气喘吁吁的柳清竹，神色不耐：“你跟着我做什么？”
柳清竹急忙站定，自己却也有些迷惑了。
她为什么要跟上？如果是为了逃离那两个人，她只管走开就是了，何必跟到门口？
迟疑了许久，她才勉强挤出一个笑容：“你冷着脸的样子真难看。”
“我用诡计陷害无辜的时候更难看，可惜你没有看到。”沈君玉的脸上重新出现了笑容，可惜这一次，是毫无温度的冷笑。
柳清竹不敢再笑，试探着小心翼翼地道：“我知道你不会构陷无辜，先前一定是萧潜求你想办法阻止那场婚事的……也许主意是你出的，但若定要说有罪，他自己才是祸首！后来婚事泡汤了，叶梦阑的名声毁了，他又心软，然后便向叶梦阑交代一切都是你做的，对不对？”
沈君玉脸上的表情有些奇怪，但至少不再冷笑。隔了许久，他才轻声叹道：“主意是我想出来的，绿喜和袁胖子都是我的人，骗叶梦阑在人最多的时候下楼丢人现眼也是我算好了的，我还兴致勃勃地邀请萧潜到现场看热闹……我的良心确实是坏的，无可推脱。”
“这不怪你。”柳清竹想了半天，还是只有这四个字。
“不怪我？难道怪萧潜？他才是你的男人，你怎么只帮着我说话？”沈君玉挤出一个与平时相差无几的笑容，轻浮地凑过来，假装要抚摸柳清竹鬓角垂下的发丝。
但柳清竹很轻易地就从那个笑容里看出了苦涩。她不避不让，坦然地迎上他玩味的目光：“我对事不对人。他不想娶亲，却不肯光明正大地反抗，反而找你想旁门左道，已不是正人君子所为；既然做下了坏事，他又不肯勇于承担，反因为良心的不安，打算用自己来补偿叶梦阑，这又十分荒唐而幼稚；既然当你是好友，他却为了讨好一个女人而将一切过错都推到你一人身上，贬损旁人洗脱自己，更是为庶人所不齿！你从今不当他是朋友也好，他不配。”
沈君玉的表情从错愕到惊诧，最后只剩满满的不可置信：“难道在你眼中的萧潜一文不值？你可知女子以夫为纲？他若是如此不堪，那你又当如何？”
“我以前并不觉得他一文不值，”柳清竹苦笑了一声，“但是今日……我真有些瞧不起他了。至于我自己，我本来就是一文不值的，跟了他也不算吃亏，这辈子就这样了吧！今日一别，沈公子可能今生不会再踏进齐国公府大门，恕我不能送出门外了。”
沈君玉愣愣地站了许久，才忽然破颜笑道：“我以为这世上最懂我的人是萧潜，谁知竟是看错了人。没想到……没想到一个妇道人家却把我彻彻底底看透了！可惜，可惜……”
柳清竹对着他的背影盈盈一拜，转身回府。
新蕊满眼冒星星，跟在后面一路小跑：“奶奶，你刚才说的那番话可真够痛快的！我先前只瞧不起叶梦阑一个人，经你这么一说，我才发觉大少爷真的……”
“丫头，你不想在这府里混了？”柳清竹好笑地站住脚步，任由那丫头的小脑袋撞到她身上来。
新蕊委屈地揉了揉脑门，轻声嘀咕：“你自己什么话都敢说，我说一句就不行！只许州官放火，不许百姓点灯……”
柳清竹懒得理她，正犹豫该不该吩咐人来缝住这丫头的嘴，新蕊却忽然抬起头来，瞪着晶晶发亮的眼睛问道：“方才沈公子连说了几声‘可惜’，究竟是什么意思啊？”
“不该你管的，最好不要问！”柳清竹轻声斥责，自己却也难免陷入了沉思。
这几声“可惜”是为他自己而发，还是为了她？
可惜自己错看了萧潜？可惜失去了一个至交好友？还是替她可惜今后可以预见的命运？
人生不如意事常八九，他是如此，她也是这样，就算是那个看似一时得了意的叶梦阑，最后难道就能逃得过悲剧的结局？











　　

第45章。叶小姐是被柳清竹暗害的！



刚回到长宜堂，茗儿便过来传话，说是老太太在内堂等她。
“老太太唤孙媳过来，可是有要事吩咐？”柳清竹这几日已习惯了在老太太跟前进出，当下便坦然地走了进去。
“你坐吧。”老太太没有叫她到跟前，却吩咐丫头替她在下面设了个座。
她旁边坐着的是脸色尴尬的萧潜，见柳清竹走过来，他似乎想说什么，迟疑了一下却没有开口。
当然，大太太和叶梦阑也在。
柳清竹装着不知情，向大太太施了一礼，又含笑向叶梦阑打招呼：“叶大小姐几时来的？方才在院子里看见，我以为您已经向老太太拜过寿了，不想这会儿才在这里见着您。园子里风景可还能入眼吗？”
叶梦阑狠狠地瞪了她一眼，没有答话。
柳清竹不以为意地笑了笑，向老太太请罪道：“许是清儿待客不周，得罪了叶小姐？若是老太太寿辰上，因为孙媳的过错惹了人笑话，孙媳真是万死莫赎了！”
大太太盖上茶碗，冷笑道：“若只是惹出一个笑话就万死莫赎，你使国公府蒙羞又该当何罪呢？”
柳清竹瞥见叶梦阑得意的笑容，心中暗恨，面上却不动声色：“太太说哪里话来？媳妇大门不出二门不迈的，纵有天大的差错，也都只是在这个院子里面，老太太和太太睁一只眼闭一只眼我就过去了，岂会传到外面去让国公府蒙羞？”
大太太冷笑道：“哼，好一副伶牙俐齿！怎么，从前的温良谦恭让假装不下去了吗？掌权才几天，就不把你的长辈放在眼里了？真以为如今的国公府可以任凭你兴风作浪不成？”
“媳妇不敢。”柳清竹微微躬身，却并未如大太太所愿跪地请罪。
大太太的脸色自然是越发难看了：“你不敢？我看你敢得很！我问你，你不在内堂接待女眷，跑到外面做什么去了？什么样的贵客没有小厮相送，需要你这个大少奶奶亲自送到门口？”
柳清竹本以为她要说的是当日添香书寓的事，却不想叶梦阑竟倒打一耙，先把脏水泼到她这边来了，还真当她从前不言不语就是可以任人揉捏的吗？
柳清竹含笑起身，向老太太跪下，看也不看大太太一眼：“孙媳正要回老太太的话：方才安国公已告辞出府，　说是不用咱们的酒饭了，他自会在安国府遥祝老太太福寿安康，熙乐长宁。”
老太太轻咳一声，淡淡地问：“他为何不留下入席？又为何不是你少爷相送，却是你送到门口？你可知道，咱们这样人家一行一动都有规矩，多走一步路，落到有心人眼里都是闲话呢！”
柳清竹听这语气，知道老太太并未被叶梦阑的一面之词糊弄住，越发放下了心，坦然笑道：“方才可巧在园中相遇，安国公已向大少爷告辞，大少爷有心相送，无奈脱不开身，又怕旁人说咱们府里怠慢贵客，只好由孙媳这个做妻子的代劳。虽说男女有别，但各自身旁都有丫头小厮，一路之上又是人来人往，有心人便是要编闲话，只怕也难取信于人，倒显得她自己心思龌龊罢了！”　
她口口声声不离“安国公”，便是要提醒老太太，沈君玉可不仅仅是一个跟萧潜平辈的浮浪子弟，他更是跟大老爷同级的朝廷大员！有心人便是要造谣生事，要惹到这样的人物头上，也是要考虑再三的吧？何况，本身就是齐国公府怠慢贵客失礼在先，她已尽力补救，难道反而有错？
果然，老太太闻言赞许地点了点头，大太太和叶梦阑的脸色却难看起来。
见许久无人开口，素心替老太太笑问道：“大少爷当时既然在场，怎会连送客到门口的时间都没有？”
柳清竹不好开口，暗中向新蕊使了个眼色，那丫头立刻伶俐地回道：“那时候叶大小姐正赖在大少爷的怀里呢，大少爷倒是有心相送，他脱不开身啊！”
“荒唐！”老太太将手中的茶盏重重地敲在桌上，气得声音都发颤起来：“不婚不嫁，暗通款曲已是滑天下之大稽，竟然还敢……国公府的脸面还要不要？”
“老太太息怒，丫头信口胡言，只怕未必做得准。”大太太慌忙站起身陪笑道。
新蕊偏是个不怕死的，闻言立刻蹦豆子似的接上一句：“奴婢一人说话作不得准，太太可以问问春晖堂的香儿，厨房里的三喜、刘叔，长宜堂扫院子的张妈，吏部的张大人齐大人和他们随身的小厮……”
“够了！”大太太满脸紫涨，厉声呵斥。
新蕊委屈地跪伏在地上，似乎在为名单还没有列完而感到不甘。
老太太气得半晌说不出话来，素心一边帮她顺着气，一边埋怨：“大少爷，您也太不像话了！老太太对您寄予厚望，您怎可如此轻薄无行？这话若是传出去，国公府的百年盛名……”
萧潜起身在柳清竹身旁跪下，脸色虽然尴尬，却不改坦然之态：“新蕊所言属实。清儿代我送客确实是她周全礼数之处，无可指摘。阑儿适才出言不逊，请老太太念她年少无知，多加容囿。”
老太太推开素心的手，扶着拐杖站起身来冷笑道：“年少无知？我见她张口便能编出一个杀人于无形的故事来，可不是年少无知就能有的本事！我只道今日凡是到府里来的都是给我老婆子祝寿的，却不想有人竟处心积虑来坏我国公府名声、害我国公府儿孙！”
“老太太！”
叶梦阑脸色大变，慌忙起身要跪，新蕊却忽然伸出手来拖住了她：“叶小姐是贵客，我们家老太太可受不起您的跪！”
叶梦阑站也不是跪也不是，一时手足无措，只得低下头敛衽回道：“阑儿一时没看真，因顾念着国公府的名声，便急着来回了老太太，不想竟是冤屈了大少奶奶。请老太太看在家父脸面上，原谅阑儿失察之过。”
老太太伸手叫柳清竹起身，冷笑道：“看在你父亲脸面上？以前你父亲倒确实有几分脸面的，可是如今……那张老脸不是早被你丢光了吗？你不妨回家问问令尊，他可还有脸出来见人？”
叶梦阑没料到传说中温和慈爱的国公府老太太竟会丝毫不留情面，一时无措，竟站在当地嘤嘤哭了起来。
大太太见柳清竹已亲昵地侍奉在老太太身旁，更觉碍眼，忍不住冷笑道：“若是自己养了丢人现眼的女儿，自然是没脸见人的；不过媳妇以为，若他女儿是被人暗算，该没脸见人的就是那个使毒计害人的贼人了，老太太觉得呢？”
柳清竹轻叹一声，不知该赞大太太勇气可嘉，还是该笑她愚不可及。抬头恰恰看到萧潜的目光，柳清竹忽觉有些好笑。
愧悔？恳求？伤痛？惶惑？
柳清竹自认颇会看人脸色，但萧潜此刻用一个眼神传达过来的信息太多，她懒于一条一条拆出来领会，索性装着看不见，低下头去专心替老太太捶背。
老太太冷哼一声，素心便替她说道：“叶大小姐的事，虽然咱们这样人家本不敢听，无奈京中街知巷闻，咱们都已是耳熟能详，却没听说是有人暗害啊！女儿家若是谨守闺阁，又如何能让人有机可乘？”
大太太的脸色一僵，硬着头皮说道：“叶小姐自然有不是之处。她错在不该受了贱婢挑唆，只身出府，给了奸人可乘之机！潜儿已经查清楚了，当日那件事，是安国公沈君玉买通叶家丫鬟绿喜和市井小人袁某，蓄意陷害叶小姐！”
“荒唐！安国公岂会做这样无聊之事！”老太太摆明了不信，柳清竹却只得暗暗叹气。
大太太与沈君玉无仇，如此煞费苦心地揭穿所谓的“真相”，目的不问可知。
还真打算跟她死磕到底吗？
她并不想知道萧潜此时心中作何感想。明知真相的他，真的可以做到心中无愧吗？为了弥补对叶梦阑的亏欠，他便可以心安理得地让挚友替他背负罪名？
她不信萧潜是这样的人，所以她不担心。
但她并没有向萧潜乞求或暗示什么。经过这一阵的折腾，她终于开始渐渐明白，靠男人，终究是有风险的，相比被他怜悯爱护，她更愿意试着靠自己来站稳脚跟！
大太太得意地朗声道：“安国公自然不必做这种事，但若是有人求他呢？素闻安国公最是怜香惜玉，若是有与此事利益相关的女子对他撒娇撒痴，他纵是英雄，只怕也难过美人关啊！”
老太太并没有追问大太太口中的“女子”是谁，只因她的眼睛意味深长地瞥向柳清竹，含意已经不言自明。
柳清竹坦然含笑，替老太太拍背的双手力道不轻不重，竟似对这一番指摘充耳不闻。
老太太更是干脆闭上眼睛，身子微微后仰，看上去似乎下一刻便要发出鼾声来。
大太太尴尬地咳了一声，见上面几人仍是全无反应，她不禁有些惊慌，忙大声喊道：“老太太，此事并非儿媳信口开河，您可以问问潜儿，所有的事情他都已经弄清楚了，叶小姐确实是被柳清竹阴谋陷害的，今日柳清竹与沈君玉在门口密谈那么久，难道还不能证明他二人之间有鬼吗？儿媳知道您爱惜国公府的名声，可是您若一味纵容，这个女人会毁了国公府啊！”











　　

第46章。我应该对她负责



“清儿，你说呢？”
老太太没有理会下面或站或跪的几人，反向身后服侍的人淡淡开了口。
柳清竹唇角带着温婉的笑意：“非礼不言，非礼不听。孙媳此时只管替老太太拍背，余事一概不知。”
“你——”大太太白白嚷了这么久，却连柳清竹一个惊慌失措的表情都没有换来，脸色自然不会好看到那里去。
叶梦阑见大太太受挫，急得直推萧潜的肩膀：“潜哥哥，你快说句话呀！你跟我说过的那些事，为什么不能说给老太太听？难道你到了这个时候，还要回护这个不守妇道的女人？”
不守妇道？说她吗？
柳清竹看着气势汹汹的叶梦阑，忽觉有些哭笑不得。
这年头，还真是没处说理去。她有些期待萧潜的答案了。
萧潜迟疑了许久，才缓缓抬起头来：“我想，这其中大概有些误会。国公府的规矩一向谨严，清儿为人又本分，她不会单独与沈君相见。何况……那件事也未必与沈君相关，一切不过是我胡乱猜测罢了。叶小姐心中若有怨恨，萧潜认打认罚，请您放过我的妻子。”
“潜哥哥，难道你只管这个蠢女人，就不管我了吗？你先前明明说与沈君玉有关，为什么要出尔反尔？这个女人有什么好，你这么护着她！”叶梦阑连眼泪都来不及擦，更顾不上眼下是在什么地方，便扯着萧潜大嚷起来。
萧潜皱着眉头甩开她的手，硬邦邦地道：“我确实说过绿喜从前是安国公府的人，但这也并不能成为沈君与此事相关的铁证！何况便真是他安排的，那也只可能是为了我说过不愿娶你之故，你只管怨到我的头上便好，安国公府你也惹不起！我为了怜悯和愧疚才许你入府，却并没有默许你捏造谎言、恶意损坏国公府和我妻子的名声。叶小姐，是非自有公论，清浊各自心知。您，好自为之吧。”
大太太惊愕地瞪大了眼睛，扯着嗓子喊了起来：“潜儿，这是怎么说的？你原本不是说……”
“母亲，国公府并非藏污纳垢之所，您若是心中还有国公府，就请为了国公府的风气着想，不要再让卑鄙肮脏的东西混进来！清儿是您的儿媳，您便是再不喜欢她，她也早已与您荣辱相关，您往她身上泼脏水的时候，难道便不怕溅到自己吗？”
大太太气得浑身发颤，一屁股坐倒在椅子上，只顾喘气，一时却说不出话来。
萧潜这些年对她恭敬有加，险些使她忘了自己的身份，此时面对盛怒中的他，她才知正室与填房之间的差距，并不是一个身份所能弥补的。爬到“大太太”的位子上又怎样？只要下一任齐国公不是从她的肚子里爬出来的，她便仍然什么都不是！
大太太死死盯着眼前这个“儿子”，眼中闪过怨毒的光。
叶梦阑一场筹谋又成了竹篮打水，再忍不住心中的委屈，大哭一声跑了出去。她的丫鬟们慌忙跟上，呼啦啦一大群冲出去，必定又会成为宾客们的谈资，但这会儿谁也没心情去理会她。
老太太皱眉拍了拍额头，素心忙上来替她轻揉鬓角。柳清竹退后几步，轻声道：“老太太可是乏了？这会儿外面已经在饮酒，咱们正好得闲，您不如先歇一阵，等宾客告辞的时候，您再出来露露面也就是了。”
“也罢，就依你。好端端的被人闹了这一场，没的生气。”老太太显然确实是乏了。
但即使气恼疲惫如斯，老太太略微佝偻的脊背却仍然给柳清竹一种坚不可摧的感觉。这种坚定，显然不可能是只靠养尊处优就能铸就的！
大太太含怒剜了柳清竹一眼，冷哼一声拂袖而去。柳清竹仿佛浑然不觉，萧潜却忽然伸出手来拉住了她：“清儿。”
“有事吗？”柳清竹神色淡淡，看不出喜怒。
萧潜心中微微有些慌乱，却来不及细细斟酌，只得随口问道：“你可是在生我的气？”
柳清竹站定身形，微微一笑：“你想到哪里去了？我为什么要生你的气，又有什么好生气的？你若无事，不妨到前面去帮着招呼一下，免得被老爷说你偷懒。”
看到她云淡风轻的微笑，萧潜心中莫名地着恼：“你便没有别的话要问我吗？”
“爷希望我问什么？您若是有话要告诉我，又何必等我开口问？”柳清竹故作不解。
结缡数载，萧潜第一次在柳清竹面前意识到自己的无力：“我今日为叶小姐的事让你为难，你难道不该质问我吗？我得罪了沈君玉，又没有第一时间站出来替你洗脱冤屈，你难道不该埋怨我吗？”
柳清竹假装没有看到他眼中的愤怒，仍是摆出一副善解人意的贤妻模样来：“你是我的夫主，我岂能质疑你的决定？你便是改了主意要迎娶叶小姐进门，我也只有替你张罗婚事的份，又何必自寻烦恼？”
她越是表现得谦退，萧潜心中的不安便越严重。他深知这个女人看似性情和顺，骨子里却是最有主意的，否则也不会在成婚当天就向他讨一个一生一世一双人的承诺！
柔弱却始终有自己的坚守，才是他认识的清儿。今日她忽然变成了一个无可挑剔的“贤妻”其中必然有诈！
她是在等待时机与他算总账，还是已经对他心灰意冷，打算就这样一辈子“相敬如宾”？
想到种种可能，萧潜已顾不得隐藏自己的恐慌，惶急地抓住了她的皓腕：“清儿，你可以生气，可以吵闹，但不可以这样疏远我！”
腕上传来微微的钝痛，让柳清竹收起笑容，眉心微蹙：“我不觉得我有什么可吵闹的。你心里一向都有自己的主意，我吵闹也没有用。不管你是要与沈公子绝交还是要迎娶叶小姐进门，我都只管接受现状就是了，你又何必在意我怎么想？”
这句话中已经隐隐露出了怨气，萧潜终于暗暗松了一口气：“你不必强迫自己做一个他们眼中完美的妻子，你对我有怨，应该让我知道；我做得不好的地方，你也可以当面告诉我。”
柳清竹顺从地点头，心中却不以为然。她说不清自己什么时候已在心中划了一道深深的鸿沟，但可以确定的是，此时的她已经不可能再像从前一样全心全意地依赖他了。
她既不肯问，萧潜只得拉着她的手，认真道：“今日之事，我也没有想到会变成这样。想必你应该已经猜到大半……是我心中对叶小姐存了愧疚，这段时日始终寝食难安……恰好叶家传来消息，说是叶小姐自从那日之后便茶饭不思，又不肯出来见人，我便与母亲商量下了帖子请她过府。她不肯见别人，母亲便安排我相陪，其实……也确实有旧事重提的意思。”
柳清竹静静地听着，不置一词。
萧潜却反而着急起来：“我知道这会让你难过，可我实在过不了自己心里那一关！当日我只是求沈君玉想个法子让婚事告吹，却万万没想到他竟会毁了叶小姐的清白……我无法想象叶小姐今后的生活会变成什么样，这是我的错，我应该对她负责！清儿，我对你的心意丝毫未变，希望你可以体谅我的苦处……还有沈君的事，你也许会觉得是我太不光明，可是发生了那样的事之后，我真的无法再和他毫无芥蒂地一起饮酒赋诗，宁可要他把我当作出卖朋友的无耻之徒吧！”
看到他眼中真切的痛楚，柳清竹微微有些动容。
她知道萧潜心地仁善，这一次叶梦阑的事，确实会让他很痛苦吧？其实细追究起来，她又何尝没有罪呢？虽然事情几乎是沈君玉一个人的主意，但……
她能理直气壮地说她自己完全无辜吗？
柳清竹呼出一口浊气，淡淡道：“叶小姐虽然境遇堪怜，我还是不赞成你用这种方式赎罪。她本身并非善类，若是进了府里必定会时时兴风作浪……不过你若是只有如此方能心安，我也可以理解的，你不用太顾忌我的感受。”
“清儿，谢谢你。”萧潜用力地握住了她的手腕。
柳清竹不适地挣脱出来，又听见萧潜叹道：“你心思玲珑，我必定瞒不过你——先前我确实觉得我应该娶她，毕竟因为那件事的缘故，她已经很难嫁个好人家。不过这会儿我不这么想了。我只是稍稍让她察觉到了我的愧