重生之明珠娇宠-第21部分

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　　这孩子一定有心事。一瞬间，她在心里下了定论。只不过这孩子似乎不愿意多谈自己的过去，明珠自然不会强人所难，便暂时把心里的好奇压了下去，命冬子驾车走了。
　　转过眼前这条巷子，便进入了京城著名的繁华地段。街上人潮涌动，熙熙攘攘，道路两旁，商铺鳞次栉比，小商小贩推着车叫卖，酒楼旗招迎风摇摆，包子铺的蒸笼里喷着热气，胭脂店门前飘散着浓浓的脂粉香。京城繁华，远胜清江。
　　明珠感受到一股热情自由的气息，是在清江郡的街头体验不到的。她心痒难耐，便跳下车，打算步行穿过熙攘的人群。
　　“姐姐，等等我。”阿飞扯住她的衣袖，“我得保护你。”
　　明珠哈哈一笑，“不用这么紧张。我就随便逛逛，感受一下京城的热闹。今儿天气甚好，可以多玩一会再回家。冬子，你先赶车回府吧，我和阿飞溜达溜达。”
　　“这怎么行？”冬子立即表示抗议，“我怎么能丢下郡主不管？”
　　“这里人太多，赶着车根本寸步难行。你不回去，就挑个人少僻静的地方等我们吧。”
　　“那还不是一样，不能随侍郡主身边？”
　　“正是。所以跟回府也没什么区别，你干嘛不回府等着？怎么，连我的话都不听了吗？”明珠拉下脸来。
　　“不敢，不敢。”冬子苦笑一下，立即朝马臀上抽了两下，赶着马车离开了闹市。
　　明珠很满意。她拉着阿飞，想找家店坐下来，点杯茶水，跟阿飞好好聊一聊。她心里对这个孤儿是颇为爱怜的，但他如果迟迟不对自己敞开心扉，明珠便觉得有必要好好考虑一下这份亦主亦仆、亦姐亦弟的关系了，毕竟王府里不能长期收留一个来历不明、心头藏着很多秘密的人。
　　“阿飞，想不想吃点什么？”明珠笑着问道。
　　阿飞很乖地摇了摇头，指着不远处一家铁匠铺，笑道：“阿飞想要打造一把剑，姐姐可以买给我吗？”
　　“要剑干嘛？”明珠一怔。
　　“有了长剑就可以保护姐姐了呀。”阿飞认真地道。
　　“你还小，长大了再佩剑，好不好？”明珠拍了拍他的肩膀，笑道。
　　阿飞嘴一瘪，委屈地道：“我已经不是小孩子了，姐姐怎么不相信呢？上次宗训哥哥还夸我功夫好，要教我剑术呢。没有剑，我怎么学功夫？拜托姐姐，就去看一眼，挑一把短剑防身也好。”
　　“行行行，看看就看看。”
　　明珠本就打算哄他开心些，再套出他心里的秘密，此刻见他犯了孩子脾气，不免有些心软，心想他毕竟是个十一二岁的孩子，少年心性，喜欢舞枪弄剑的，也是正常。
　　两人走进了铁匠铺的院子里。院内，铸剑的炉子里噼里啪啦地爆着火星儿，周围的温度似乎比外面高。
　　明珠也不介意，带着阿飞进了屋。
　　屋子里光线稍暗，墙壁上挂着各种各样的兵器。掌柜的是个小个子中年男人，正捧着一柄长剑，口沫横飞地向他的客人吹嘘着“削铁如泥、吹毫断发”一类的说辞。
　　那位客人背对着明珠，身材显得瘦弱单薄，通体素白，一尘不染。
　　“客官您放心，我这可是祖传几十年的老店，祖祖辈辈都靠打铁铸剑为生，您就放一百个心吧，用不坏。”掌柜“口沫横飞”地道。
　　“那便给我来五十把。”客人道。
　　“五十？”老板眼睛瞪得溜圆，这一单生意就顶他一年的量了。哪位贵人，如此财大气粗？
　　明珠也是心头大骇，因为那人一开口她便听出来了，正是穆阳侯府的千金小姐，桓婉婉！
　　“是你！”明珠脸色有些阴郁。
　　那人回转身来，果然是桓婉婉女扮男装。她也吃了一惊，显然没料到能这样相逢。
　　“婉婉小姐还在孝期，应该还有很多丧仪之事要忙吧？怎会来此热闹繁华之地？”明珠冷笑道。
　　桓婉婉见是明珠，脸色大为窘迫，半晌方才讷讷地道：“太后寿典在即。今年是七十整寿，自然要大肆庆祝一番。上次宴会，太后夸奖婉婉舞姿好看，太子殿下便说，这次寿典上也依葫芦画瓢，再演一次，让婉婉提前找几位姑娘，一同为太后表演献寿。时间紧急，婉婉不得不提前准备。这不，今日就是来选宝剑的。”
　　“婉婉姑娘不是有孝在身吗？”明珠盯着她的眼睛，心中戒备。
　　言下之意很清楚了，太后寿辰，会允许一个刚办了丧事的年轻姑娘来参加吗？太后就不忌讳？
　　“郡主还不知道吗？太子已经奏报了太后，说婉婉舞姿优美，冠绝天下，不看实在可惜。在太子殿下的建议下，太后决定于正日子及前后两天都在慈安殿摆个家宴，只请宫里的几位妃嫔公主来参加，女眷们聚起来乐一乐。婉婉便是头一天出席的，碍不着正日的典礼。”桓婉婉笑道。
　　明珠颇为不解。不是正日子便能公然出现在这种喜庆的场合了？待她瞥见桓婉婉那张得意洋洋的脸，忽然有些明白了，她张口闭口不离太子殿下，想必这机会也是太子替她争取来的吧。太子什么时候对桓婉婉这么倾心了？看得出来，太后也是真心实意地疼这个嫡孙，能迁就的事一定迁就。
　　“郡主。”桓婉婉拉起明珠的手，笑道，“说起来，婉婉还有一事相求。这个节目是太子殿下亲自设计的，需要多人配合。郡主是否愿意跟婉婉一起完成这个舞蹈？”
　　“抱歉，桓姑娘。我最近比较忙，怕是没时间跟你表演节目了，另请高明吧。”明珠礼节性地笑了笑。
　　“郡主，郡主……婉婉恳请郡主真诚考虑一下，毕竟在太后面前展现才艺，机会难得。”桓婉婉还想劝说明珠几句。
　　“可惜我不会跳舞，还是不要给桓姑娘扯后腿了。抱歉，今日还有别的事情，先走一步，改日再见。”说着，明珠简单招呼了一声，便拉着阿飞，飞快地退出了铁匠铺，她可不愿意跟这个桓婉婉相处太久。
　　大街上依旧热闹，明珠的心情却因为这次见面而有些低落。
　　“终于摆脱她了。”阿飞不满地道，“姐姐，我觉得她一次买那么多宝剑，一定不是跳舞这么简单。你看她鬼鬼祟祟，还穿着男装，一看就不正常。再说，她一个侯府千金，要什么样的兵器没有，非得自己上街来买？可见是瞒着她爹娘的，这背后说不定有个见不得光的大阴谋。”
　　“嘘，别乱说。”明珠提醒了一声，左右看看，见无人留意他们两人，心头才稍稍定了下来。
　　然而，她心里多少还是有些认同阿飞的。她左思右想，忽然心底起了一个不好的念头。她急于把这想法说给凌宗训听，便强拉着阿飞窜入人流中，回府去了。


第51章　左安
　　吴国府。
　　夜色笼罩在宁静的西厢院里，高大的梧桐被风吹得哗哗作响。
　　昏暗的房间内；　一个年轻婢女手提一桶热水；　全部倒进面前的浴盆里。热气袅袅腾腾地弥漫开来；　沐浴中的男子全身浸在水里，微微仰面；　合着双目；　额上滚下几颗水珠。
　　婢女放下水桶；　取下搭在浴盆边缘的柔软巾帕，小心翼翼地抚上他的后背；　轻轻擦拭起来。他的背上爬满了大大小小的伤口，长短横斜；　深浅不一；　有刀伤，也有鞭伤；　还有许多看不出是什么东西划出的伤痕。
　　婢女胆战心惊；　一双白皙的手也有些发抖；　她知道眼前这人可不是什么好脾气的主儿。前晚来伺候他的丫头；　就因为多看了他一眼，便被拖出去挖掉了眼睛。昨天服侍的丫头，被他嫌弃声音太小；　拉出去直接卖进了青楼。她越想越怕；　只觉得自己接了个必死的差事，只怕在劫难逃了。
　　不知是否想得太专注，下手重了半分；　男子突然皱眉，靠在浴桶上，闷哼一声，喉头微动，发出“嘶”的声音。
　　婢女吓得魂飞魄散，慌忙跪下，连连磕头：“奴婢死罪，奴婢死罪！求公子大人大量，网开一面。”
　　男子忽然睁开眼，转过头来，冰冷地道：“死罪？你犯了什么死罪？”
　　婢女不敢抬头，一双玉臂抖得厉害，“奴婢没有分寸，弄疼了公子，死罪，死……”
　　“罪”未出口，她便睁着眼睛倒下了，白皙的脖颈上插着一片木屑。
　　“弄疼我，就凭你？”男子一声冷笑，从浴桶中站起来，缓缓擦了擦身体，披上衣服，系好了衣带。
　　“咚咚咚”传来一阵敲门声。
　　“什么人？”男子冷冷地道。
　　“公子，是我！有要事！”
　　左安听出那是吴国公的声音，便懒洋洋地坐到了椅子上，往后一靠，悠闲地道：“没锁，进来吧。”
　　吴国公推门而入，见到地上女尸，并无意外之色。
　　“这么晚了，有何急事？”左安闭目假寐。
　　“回世子，国内传信来了，皇上病重。”吴国公从怀中掏出一个信封，恭恭敬敬地递到左安面前。
　　左安没有接，依旧闭着眼睛，思量了一遍国内的形势，才睁开眼，坐起身，一把抽出书信。
　　是一封用暗语写的信，皇后的亲笔书。左安皱了皱眉，心知事关重大。皇后是他的亲姑姑，刚愎武断，贪权恋势，这几年不仅将后宫牢牢地抓在手里，更是在朝中培养了一批亲信，完全架空了皇帝。
　　皇帝是个懦弱贪玩的性子，见皇后如此揽权，不但不以为忤，反而高兴自己有了更多的时间拈花惹草，久而久之，便愈加无法无天起来，不但在宫里胡闹，还经常出宫游玩，乐不思蜀。皇后常年被冷落，寂寞难耐，便也养了十几个面首，夫妻俩竟是谁也不干涉谁，各自找乐子玩。
　　这样过了几年，倒也相安无事。然而左安看得清楚，卫国政权最大的隐患就是皇位没有继承人。皇帝膝下除了早殇的两儿一女外，竟是连一个子女也没有。当年皇后青春正盛，对于低贱宫嫔生下的儿子自然视为眼中钉，不惜一切代价除掉了那两个孩子。本以为自己有充足的时间生下个太子，谁知皇帝不知怎么，年纪轻轻，竟是生生将自己的身体掏空了一般，一连多年都生不出孩子，连个女儿都生不出来，气得皇后接连找了多个面首，一心想生个儿子，哪怕不是皇帝的亲儿子也无所谓，只要有个男孩，她便有办法玩弄权术，让那个孩子堂而皇之地变成太子。
　　只可惜，不管她怎么折腾，还是没有孩子。
　　左安心里很清楚，他们慕容氏一族在卫国的权势虽然根深蒂固，然而这权势靠的全是姑姑，姑姑的权力来源于皇帝，倘若皇帝当真一病不起，膝下又没有儿子继承皇位，那么势必要在皇室的近支亲贵里过继一人，继承大统。可怕的是，卫国皇室仿佛被诅咒了一般，皇帝的堂兄弟只有两位，而这两人竟无一个生下男孩。也就是说，就算要过继，也没有合适的人选可以过继给皇帝做嗣子。偏偏年过八十的老太后还活着，只要她点点头，便可以在当今皇帝的两个堂兄中选一人，过继给先帝，合理合法地继承大统。这对姑姑和他们慕容家来说，无疑是一个巨大的打击。
　　对姑姑来说，一个儿子辈的小皇帝当朝，她便可以借太后的名义摄政，自然可以继续抓牢权柄。可是一个成年的小叔子当了皇帝，她便从太后成了皇嫂，没有了摄政的合理性，只能退居后宫，甚至连性命能不能保得住都是未知数。没了姑姑的保护，慕容家多年来树敌无数，想要不被政敌打击，不被新皇的死党觊觎，简直是难于登天。到那时，除了造反，真是没有第二条路可走了。然而造反成功的可能性并不高，就凭父亲常年卧床，那个臭小子没长脑子，家中可以依靠的除了自己，还能有谁？然而自己……朝里朝外，谁又知道自己的存在！左安咬着牙，恨得将手中的茶杯生生捏碎。
　　吴国公看得心惊胆战，还以为他是为国内的局势而忧心。
　　“世子，您还是尽早回国吧，邺国之事不妨先松一松。无论如何，您这趟来，除掉了贺延雄，也是巨大的收获。贺延德继位已是板上钉钉的事，长远看来，对我国是大大的有利。”吴国公道。
　　“难道就这么功败垂成？区区一个贺延雄，值得我亲自冒险潜入邺国都城吗？”左安腾地站起身，一把抄起桌上的插瓶，摔了个稀碎。
　　吴国公眼皮一跳，看着地上那堆三百年珍品的古瓶碎片，心痛不已。
　　左安猛地一掀上衣，露出背上的累累伤痕，饶是吴国公这种上过战场的人，见了也觉触目惊心。
　　“看见没，这些都是拜凌宗训所赐！我在地牢里发过毒誓，但凡还有一口气在，就一定要千百倍地还给他！不彻底打废凌宗训和他的西军，我枉为慕容氏子孙！”左安的眼中迸射出吃人的目光。
　　“可是国内……”吴国公嚅嚅地道。
　　“国内有我爹支撑，怕什么！既然来了邺国，我便要把慕容家受过屈辱，统统找回来！凌宗训，楚钧良，西军，我会一个一个撕碎！早晚有一天，我大卫的铁骑会踏上邺国的领土，血洗每一寸山河，将所有的反对力量踏在脚下，碾进尘埃！”
　　“是是是。”吴国公附和着，不敢抬头。他知道，这位骄傲的世子在战场上被凌宗训打败过，这对一个不可一世的天之骄子来说，必然是奇耻大辱。
　　“左常！”
　　“卑职在！”
　　“你去找过贺延德了吗？”左安目光如狼，阴森森地道。
　　“找过了，这么多年，他一直很听我的话。”吴国公的脸上流露出自信的笑，“我跟他说，要借刀杀人。三皇子已经铲除，登基之路的最后障碍，便是五皇子了。贺延德脑筋转得也算快，他知道五弟刚刚封王，根基不稳，要下手必须趁早，于是便跟桓家那小妮子虚与委蛇，利用她想当太子妃的心理，唆使她借着表演剑舞的机会，伺机行刺皇帝。”
　　“利用女人去行刺？这不是开玩笑么！亏他想得出来！你也同意了？”左安不满地哼了一声。
　　“贺延德也知道，一个小妮子成不了事，只不过把她推出来做个挡箭牌而已。毕竟寿宴上警卫森严，除了禁军侍卫，谁都不可能带兵刃进去。倘若闹出刺客事件，正常人都会猜测是禁军里出了内鬼。贺延德的意思是，暗中行事的自然是咱们的人，这丫头推出去的目的就是吸引众人的关注。兵刃既然是她带进来的，图谋不轨的嫌疑自然也要落在她身上。她的背后是穆阳侯桓山，从桓山身上不难牵出他夫人和郑贵妃的关系，这样便能勾连到五皇子身上，到时候借机排除异己，制造冤狱，勾连陷害，想要做一篇好文章出来，自然大有余地。”吴国公得意笑道。
　　“哟，贺延德竟然长脑子了？”左安看了一眼吴国公，“是你的主意吧？”
　　吴国公拱拱手，笑容满面，“世子英明，正是卑职。”
　　“不错。”左安点头，“可我还是放心不下。他找了什么人行刺，能保证不失手吗？”
　　“这一点卑职有信心。”
　　“别怪我没提醒你，到时候凌宗训也会在场。”左安冷笑。
　　“这……”吴国公犹豫起来，“以有心算无心，胜算应该很大。”
　　“我要的不是胜算很大，而是必须成功！”左安冷冷地道，“本世子可没有功夫跟你耗在这儿。这次失了手，还要等到什么时候？”
　　左安其实另有隐忧。倘若皇帝当真病死，围绕着皇权争夺，自己的国家势必会发生一场激烈的内斗。无论哪一方获胜，都会影响到朝局的稳定。前线刚刚吃了败仗，元气大伤，倘若不能在这个节骨眼上，让对手先乱起来，到时候凌宗训领着他的西军杀过来，大卫随时有灭国的危险。
　　所以左安无论如何都希望这次可以一举削弱邺国实力。三皇子已经落败，如果能趁机打垮五皇子和凌宗训，顺便除掉脑子还算好使的邺国国君，到时候邺国的江山便会落在贺延德那个一根筋的傻小子手里。换句话说，邺国的权柄就掌控在吴国公这个自己人手里了。到那时，哪怕自己国家有些小乱也一样可以高枕无忧。等自己解决完国内斗争，再腾出手来踏平小小邺国，那也是易如反掌之事。更何况，自己若真能促成邺国大乱，便是卫国的大英雄，大功臣，会带来巨大的政治资本。到时候，进可以在皇权斗争中替家族出头；退可以在家族内斗中站稳脚跟，同那个臭小子争夺世子之位。做了二十几年的影子人，他慕容英终于迎来了一个可以翻身的机会，决不能就此放过！他要让父亲和姑姑看清楚，谁才有资格做慕容家的顶梁柱！
　　“世子放心，卑职亲自督办此事，绝不有失！”吴国公立下军令状。
　　“本世子谁也不信，只信我自己！”左安站起身，冷冷地看着吴国公，“寿宴那天，本世子要亲自出马。”


第52章　寿宴
　　夜晚凉风习习。晚饭过后，明珠信步走到花园里。微风拂过；　庭中小树轻摇；　落叶纷纷。她随手接住一片泛黄的叶子；　心头莫名地升起一阵惆怅。
　　昨天王府来了一队官兵，说是搜查重要逃犯。他们虽然知道武宁郡主是靖阳侯的没过门的妻子；　很得皇上欢心；　然而还是认真搜查了王府的每一间屋子。据领头的说；　京城里已经挨家挨户在搜查了，上头下了严令；　不管是王侯将相，还是平民百姓；　谁家都不能例外。
　　凌宗训一连五天没有现身。明珠猜测；　可能跟这件事情有关。不过他也不算音讯全无，起码每晚都会派个小厮来传口信。小厮的话一成不变：侯爷公务缠身；　今晚住在衙门；　没时间来探望郡主了；　请郡主放宽心；　保重身体，不用惦记侯爷。
　　开玩笑，谁惦记他了？自作多情。一连五天；　每次听小厮例行公事的回复；　明珠总会默默地多添一碗饭。
　　夜风凉了，明珠无聊地将手中黄叶扔在地上，准备回房休息。
　　突然；　眼前一黑，一双手覆在她的眼睛上。
　　“别闹了，我知道是你。”她摸了摸眼睛上的手。
　　那双手默默放下。明珠回头，果不其然，月色下，凌宗训正微笑地看着自己。
　　“靖阳侯公务缠身，居然还有心情来探望小女子？真让人受宠若惊啊！”明珠笑道。
　　凌宗训哈哈一笑，“郡主晚上吃的是糖醋丸子，还是醋溜藕丁？我怎么闻到了一股浓浓的酸味？”
　　“你少臭美。”明珠扭头，“不就是五天没见人吗？有什么值得好酸的？”
　　一语未了，便觉腰间一紧，整个人已是被他揽入怀中。
　　“对不起，冷落你了。”凌宗训的声音忽然变得十分温柔，一双俊目也染上了一缕柔情，“最近的事情实在有些棘手，要操心的太多，我真的腾不出功夫。这几天，我无时无刻不想来见你。”
　　“到底发生了什么事？”明珠不解地问道，“那天你在天牢门口发现了什么，那么着急就走了？”
　　“西卫人。”凌宗训简短地道，“而且还是军人。”
　　他的话虽然平淡，却如平地惊雷，吓了明珠一跳。
　　“怎么可能！你确定他们是卫国人吗？卫国和我们还处于交战状态，关防还是很严的，这么容易就让对方混进了都城？而且还是卫国军人，这比平民百姓混进来更加可怕。”
　　“不错。”凌宗训点点头，脸色沉重，“我确定他们是卫国人。卫人世居苦寒之地，身材高大，虎背熊腰，五官也跟咱们有些不同，鼻子略挺，眉骨略高，由于阳光照射少，他们的肤色偏白一些。当然，这些特点也并非很明显，大多数人并不能注意到这些细微的特征，然而我与卫人交战多年，观察过许多西卫士兵，他们瞒得过别人，却绝对瞒不过我。尤其是西卫的战士，身体素质极好，日常行动做派与一般的百姓截然不同。提牢门口那两个搬东西的小吏，一看就是受过严格军事训练的人，与那些习惯于勒卡索拿，肩不能挑、手不能提的刑部刁吏截然不同，所以我一眼便断定他们有问题。”
　　“然后呢？你潜入了刑部，调查他们？”明珠问道。
　　“不错。我和主管刑部的赵大人打了招呼，谁想到他不但不相信我，反而怪我多事。所以，我连他一起怀疑上了。”凌宗训道。
　　明珠淡淡一笑，“你一个边关打仗的侯爷，不过是回京述职，居然还管起刑部的事来了，换成是我，我也嫌你烦，不怪人家有想法。”
　　“话不是这么说。”凌宗训正色道：“我这次可是打了大胜仗，奉旨回京。皇上宠信于我，处处优待，京城多少官员想巴结都巴结不上呢！这个赵大人就算不买我的账，可也不至于公然拂我的面子吧？不合常理。更何况，让敌国军人混入自己的地方，这是多大的罪状？搞不好要被扣上一个里通外国的帽子。我好意提醒他防患于未然，他若是聪明的，就该趁机彻底清查，揪出间谍，掀开幕后阴谋，这样一来，过错也可以变成功劳。可他竟然反其道而行，为了几个形迹可疑的人，不惜得罪我靖阳侯，显然心里有鬼，故意掩盖什么。他的背后一定还有靠山，才能不惧我的权势。如果我所料不差，这靠山就是太子！”
　　“这……”明珠觉得有些匪夷所思，可是细细一想，也算合理。“那你要怎么做？”
　　“我和延修商量了一下，到刑部来了个明察暗访。这一查更不得了，原来刑部暗藏了许多贺延雄的党羽，而最奇怪的是，太子明明知道，却毫无动静。过几日便是太后寿辰，照例大赦天下，按理说，他应该急于将贺延雄和他的同党定罪才是，可他居然一拖再拖，显然不合常理。我思来想去，只有一个解释能说得通：姓赵的是他的自己人，所以必须留。不清算贺延雄的势力，只是因为太子还在等。先利用姓赵的达成什么不可告人的目的，回头再将罪名栽赃给贺延雄，反正刑部上下都被贺延雄收买了，姓赵的干了坏事，不妨也记在贺延雄的头上，将黑锅扣给他。反正他也不在乎再多那么一条两条罪状，能一朝害死他，反而更遂了太子的愿。”
　　“也未必，说不定太子只是没办法给贺延雄扣帽子而已。你也说了，太后寿辰照例大赦天下，贺延雄的党羽肯定也想借着这个机会替他说情啊！说不定太子只是没有绝对的实力斗过这些人而已，或者皇上心中根本没有下狠心要惩处贺延雄。所以，说不定是你想多了。”明珠笑道。
　　“不可能，你忘了刑部还混入了卫国人吗？”凌宗训意味深长地道，“我对那几个嫌疑人严刑逼供，其中一个受不住，说溜了嘴，从而让我推断出，他们想在太后寿宴上捣鬼。只可惜，那人意识到自己说错话的时候，便想办法自尽了。其余两个也算有骨气，宁死不招，到现在也没撬开他们的嘴。不过知道这些就已经足够了，我已禀明皇上，暗中部署，加强了寿宴当日的警卫力量。”
　　“对了，现在满城搜捕的重要逃犯是谁？”明珠问道。
　　“慕容安。”凌宗训的眼中忽然射出一丝冰冷的气息。
　　“慕容安是谁？”
　　“卫国豫成王世子。”凌宗训在不觉间已经握紧了拳头。
　　明珠大吃一惊，不敢相信自己听到的一切：“就是你这次从战场上俘获的重要人质？亲自押送进京的那个？他竟然逃跑了？天哪，太不可思议！刑部的官员在想什么，这是死罪吧？”
　　“所以我怀疑姓赵的有问题。”凌宗训眉头深蹙，“算了，不提这个。我既然能在战场上俘虏他，自然还能把他找回来。这人能力还是有的，但也不足以称得上优秀，更多的还是靠他爹的荫庇。对了，他的父亲豫成王，就是当年被你父亲打败的西卫统帅，听说逃跑时被你爹射伤了膝盖，骨头出了问题，多年来只能瘫在床上。从那以后，西卫消停了很多年，直到他这个儿子逐渐长成，边关才又有了新的威胁。”
　　“原来如此。”明珠笑道，“那应该是我五岁的事，我还小呢，根本不知道这些。爹爹退隐以后整天教我读书写字，从不跟我说朝廷的事，原来当年的爹爹那么威风。”
　　“不错，岳父可一直是咱们邺国军中的定海神针，哪怕退隐了，军中将领提起他来，也是个顶个的佩服。”凌宗训笑道，“算了，不提这些了，我来找你是有一件正经事要跟你商量。”
　　“什么事？”
　　“别去参加寿宴了吧。”凌宗训郑重地道。
　　“为什么？”明珠一怔。
　　“我怕万一真的发生什么事，场面混乱，又有皇帝、太后一干人要保护，我会照顾不到你。”凌宗训紧紧抱住明珠。
　　“可我这次进京不就是为了给太后祝寿吗？”明珠头疼地道，“其余的侯门千金都会出席，只有我不去，是不是有些说不过去？其实我也不想去那种场合遭罪，但是没办法呀，礼部的单子都到了，先干什么，后干什么，我站哪个位置，坐在哪个席位，我想不去，也没有借口啊！”
　　“装病。”凌宗训坚决地道。
　　“这招好使吗？”明珠狐疑地问，“最近见了不少人，大家都知道我的身体情况，总不能突然得了急症吧？那么重要的场合，预定要出席的人，只要不是病得快死了，都是没法推辞的。何况连桓婉婉这种家里死了人的都能去，我就更不用说了。”
　　“要不这样。现在看来，寿诞大庆三天，正日子我想法儿帮你推掉。你只要出席第一天的庆典活动就行，趁机将准备的礼物献给太后，多说点吉祥话，到时候有延修从旁帮你圆场，保管太后开开心心。后两天装病吧，对外就说你头一天染了风寒，怕过了病气给太后，我去找皇上说，不愁他不答应。”凌宗训道。
　　“好。”明珠喜笑颜开，“你要是能免了我两天的罪，我就……”
　　“就怎样？”凌宗训笑道。
　　“请你吃城北徐家的糖炒栗子。”明珠笑嘻嘻地道。
　　“那有什么好吃？我想吃，随时能买到。”凌宗训伸手刮了刮她的鼻子，“我要吃你炒的。”
　　“好。既然某人放着好吃的不吃，偏要遭罪，那我也不用客气了，干脆露两手给你，叫你终身难忘。”明珠开心笑道。
　　看着她笑，凌宗训很满足，轻轻在她额上吻了吻。这几日的烦躁都在这一个吻中消散殆尽了。
　　五日后。
　　明珠一早便盛装打扮，由南门入宫，在东南角的文淑轩等候。这里是所有贵族女子集合的地方，卯正二刻，两位宦官带着一众皇亲贵女浩浩荡荡地向长宁宫走去。
　　长宁宫坐落在皇宫西南，玉湖之东。这里景色秀美，是当今太后最喜欢的宫殿之一，虽非正式的庆典场所，然而正殿前的庭院极为宽广，不仅容纳拜寿的众人绰绰有余，庭院正中还可供歌舞表演，视野极为开阔。宫殿四周并无特别高大的建筑，惟有正北方的一座七宝塔，与长宁宫遥相对应。这座塔还是当今皇帝刚刚登基时，特意为信佛的太后所筑，每一层檐角上都挂着金铃，风吹铃动，叮叮咚咚，甚是悦耳。
　　今日并非寿诞庆典的正日，兼之皇帝深知母后年岁越大，越爱