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溪水人家绕-第8部分
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余氏气个半死，也哭道：“谁是磨谁是驴？你家哄得鬼上岸，我家就是个被哄的鬼。”气得狠，又去捶打陈二舅，陈二舅做了“鬼”不敢还手，贴着墙角跟溜了。
黄氏听小儿媳满口“你家”“我家”的，只感言语刺心，里间又夹杂着阿叶的婚事。她是心愿外孙女嫁回家的，想着这些话传出去要惹闲气，偏帮着徐氏将余氏喝斥了一通：“哪个是你家？哪个又是我家？等我们咽气进了棺材，你们再来说你说我。”又扫眼余氏，道，“进的一家门，就是一家人，家里这些脏的臭的，一秃噜往外说了，你能得些什么好？”
言下之意，阿叶的事半字不许再提。
余氏心气不顺，不敢忤逆黄氏，将气全撒在了陈二舅头上，陈二舅早晚睁眼对着余氏黑面煞神的脸，实在苦不堪言，吵又吵不过，打又不能打，干脆每日大早就到茶寮吃酒吃茶消遣。
陈二舅憋闷了小半月，一气倒光了肚里咸酸水，真是通体舒坦。他是神清气爽了，施进却闷闷不乐，挑着担脚步虚浮，真不想上岳家门。
施进呆头呆脑，养女十数载，年年都当爱女还在稚龄，前日还抱在怀中呀呀学语，昨日也不过垂发步尚不稳，今朝居然就要他嫁女？
怎得就到了嫁女的地步？
他偶尔得空，饭罢院中闲坐，邻舍过门笑问：施大郎，你家几个小娘子，今年都是什么岁数？施进答：大的大不过八九岁，小的小不过两三岁。
连问个几年，就不见他家三女增岁，八九岁的还是八九岁，两三岁的还是两三岁。
真恨不得长长久久养在膝前。
施进看看前头箩筐中东张西望见的阿豆，万幸万幸，自家小女确实还小；再侧脸看看阿萁，瘦条条细伶伶，甚好甚好，春里枝头刚抽的芽；又想想阿叶……虽娉娉婷婷如春柳，身量也不过与自己齐肩高，这……这……这不还是年岁小？哪就要嫁女。
陈氏听了陈二舅的话，也是满嘴苦涩，拧着手指不知该如何是好，叶娘是她骨肉，只是，婚事由不得她做主啊！
阿萁也不大乐意，心道：我阿姊的终身怎好似已被敲定？任由他人来去定夺。
也只阿豆无知不觉，路边野草枯茎留着一串草籽，被她探手折来捻玩。
施进搭着眉拉着脸，抬眼看岳家院门，憋生得三簇心头火，陈二舅打头进门，高声：“阿娘，阿父，快来看看家中来的哪家客！”
黄氏抱了一簸箕豆子应声出来，唉哟一声，将豆子随手搁在一边蚕架上，大步迎上笑道：“三娘和女婿来了，我说早起耳根痒，必是有人念叨我。”拿手摸摸阿萁和阿豆的脸，笑得有了牙没了眼，“我俩外孙女也来了，几眼没见，又大了好些。”
阿萁和阿豆齐声叫“外婆。”喜得黄氏爱怜不已，道：“你爹娘没个良心，一载到头也不带你们姊妹来看我这老不死的。难得来，你们姊妹定要多住几日，村里看了历头挑了明日，张摊子捣年糕呢，外婆与你们鲜糕吃。”
阿豆喜得直拍手，阿萁却知住不得，下午就要赶船回家。
施进放下扁担，直硬声地叫了声“岳母。”叫得黄氏心里直犯嘀咕，暗道：娇客来家，怎这般形容，莫不是与我女儿吵了嘴？
陈氏记挂母亲，一见面再撑不住，两眼垂泪，握了黄氏的手泣道：“我日日挂念阿娘不得常来，阿娘不要怪罪女儿不孝。”
黄氏笑起来：“不常来好，不常来好，无事哪个出嫁女三天两头往娘家跑的？不来才是两头日子和顺，我巴不得你不常来。”话虽如此，到底念着女儿，将陈氏从头到脚细细打量了一番，放下心来，道，“我糊涂了，只站着天下头说话，快快，进屋坐下。”
说话的当口，陈大舅、徐氏与余氏等都先后迎了出来，后头跟着几个侄男侄儿，表兄表妹的混叫了一通。
一时院中冬寒换春暖，和睦热络仿似一家骨肉，携手揽肩，都是血脉至亲。
第23章 各有肚肠
陈家上下在院中互道安好，互说平顺。
陈父坐在屋中听到响动如坐针毡，他好书，爱看文章，饶是家中藏书不过几卷，也特意另辟出一间屋子充作书房，粗粗笨笨的书架、桌案，只一把折背椅似模似样，坐那左右不能倒，后头不能靠，直腰挺背危坐当中。
家中子弟读书写字，他自家看书消闲，一并挤在这间书房当中，屋小人多，挤挤挨挨，哭哭闹闹，也只晨起能得半个时辰的安静。
陈父便每日早早起来，踅摸进书房得个浮生半闲。
陈大舅携了施进，徐氏拉着陈氏，黄氏一手拉了阿萁一手拉了阿豆，一径走到书房来。
黄氏又是笑又是骂，与施进道：“三女婿，你岳父越老越扭捏，他自忖自己为长，不肯动动腿，等着我们一家老小去拜见他呢，不知晓的，还以为他当了多大的官呢。”
施进有点怵陈父，老丈人没事手中捧一书卷，你犯差错，他不屑横加怒斥，反将手一背，头一摇，长叹一气，失望地走到一边避开。
陈二舅曾对此大为惊疑，对施进道：许因你是家中郎子，他不好拿棍棒打你，只好无趣走开，眼不见为净？
施进拍腿大呼：我宁可岳丈祭出棍棒，挨上几记，便当翻过，岳丈这般不提不说，倒好似还在心中记账。
施进与陈氏双双拜过陈父，又拉阿萁和阿豆过来磕头，陈父看女儿女婿一家美满和顺，老怀大慰，拿着架子训诫道：“你们夫妻二人，一个需主外，一个要持内，凡事有商有量，互敬互爱。”又对陈氏道，“你为息妇，记是孝顺婆母，不可忤逆半点；为人妻，记得顺从夫君，不可恶声恶气；为人母，要记得细心教导，不可……”
“只你事多，女儿半年来家一趟，你倒有这些条尺教导！”黄氏“呸 ”了一声，将陈父的拐杖撂到一边，道，“你要教女你自家对墙教去，我与女儿还有贴心的话要说。”
陈父气得胡子抖，歪身伸手去够自己的拐杖，道：“寸光只见眼前半尺，无家训无远见岂是长久根本？”
阿萁乖觉拿过拐杖，递到陈父手里。
黄氏又刺道：“唉喲喲，看看你家两个外孙女，又是跪又是磕又是帮你拿拐棍，你这个做外公的，连个铜子连个零嘴吃食都舍不得掏将出来。”
陈父不语，自打得了个二女婿，他嫌铜臭熏鼻，连着身上都不愿兜着铜钱，年老发白，袖中也没揽着什么可吃之物，瞅瞅两个机灵的外孙女，竟被老妻挤兑得下不了台来。
阿豆听了黄氏的话，当了真，以为陈父真要给自己的吃食，眼巴巴地拿黑漆漆眼睛看着陈父。
陈氏在背后偷偷扯了扯阿萁的衣角，阿萁会意，笑着圆场，道：“外公，我和阿豆不吃零嘴，外公康健长安才是最紧要的。”
陈父颤颤坐回椅中，满脸慈笑，温和问道：“萁娘、豆娘乖巧识礼，可有什么想吃的想玩的，外公叫你两个舅舅买来，可好啊？”
阿豆在那琢磨：先才外婆说让外公给我吃的，现下外公又说让舅舅给？到底是外公给，还是舅舅给？
阿萁环了书房一周，双眸水亮，想了想，笑道：“外公，您老教表弟念文章，也留我们在旁边听，可好？”
陈父一愣，略有些迟疑，道：“你一小娘子，听什么念文章。”想起一事，板着脸对扒在房门口的两个小孙儿说道，“纵是家中有客，功课也不能落下，拳离不得手，曲离不得口，一日都不可懈怠。”
陈家俩小郎失望地唉了一声，他们只当家中有客，可以歇上一天不用写字，阿萁心下也大为失望，陈父素来信奉男儿当读书，女儿当拈针，半点错不得。
她眼馋外公家的几卷书，怕是不到手翻上一翻。
黄氏一听陈父说认字读书，就犯偏头痛，轻握陈氏的手，笑道：“不必管你阿爹，让你女婿与你兄弟一道陪他吃酒，我们娘俩去屋里说话。”又吩咐站外头的孙男孙女，道，“淑兰带你萁妹妹去玩，小幺儿与小娘领了你们阿豆妹妹去鸡棚那看花狸，可不要吵嘴生气。”
阿豆与几个小的表兄姊妹一会儿就认得熟了，凑一起叽叽咕咕地说了几句，手牵手跑外头看猫去了。
黄氏嘴中的淑兰却是陈大舅的二女儿，大女儿淑梅已经出嫁，淑兰与与阿萁年岁仿佛，比阿萁略高些，小小年纪行事颇为稳重，过来挽了阿萁的手笑道：“萁妹妹，那花狸生的猫儿一窝在鸡棚里，又臭又脏，我们不与他们一道玩。我描的好些花样，你过来看看可有合你心意的，挑拣几张回去绣帕子上。”又问，“大阿姊怎不来？我有绣线要给她呢。”
阿萁被捉着手呆笑几声，定着脚不肯挪窝，她不喜绣花，实不知看花样有什么得趣，眼看黄氏带着娘亲并余氏一道走了，捏着自己的衣角，满脸羞涩，小声道：“阿姊，我想跟阿娘一道。”
淑兰以为她怕生，为难道：“姑姑、嬢嬢、婶婶定有体己话要说，我们不好在跟前。”
阿萁忙道：“我只在跟前待着，不吭半点气。”
淑兰咬着唇犹豫，想着招待表妹应是自己的差事，可表妹却不愿与自己一处，这让她如何是好？
余氏和徐氏生了气，不愿与她凑堆，她又与陈氏姑嫂交好，跟在黄氏后头一起避在屋中说掏心话。家中再无人手，待客的琐事自落到徐氏头上，好在徐氏也是爱包揽的，巴不得余氏退后一射之地，忙里心外地治办下酒下饭，一会指使着大儿茂春去村口赊壶好酒，一会又呼小儿茂林到村里打渔的邻舍家问问，还有没有活鱼卖。
阿萁见此，便对淑兰道：“阿姊去帮舅母张忙，不用特意管我。”
淑兰看母亲足不点地张罗着煽驴烧汤、温酒杀鸡，又是心疼又是焦急，一跺脚，欠然道：“萁妹妹自去姑姑跟前消遣，我……我先去帮阿娘搭把手。”
阿萁脸有薄红，道：“为着我们来，倒让大舅母忙碌！”她本该出声帮忙的，只她记着阿叶的事，两相权衡，到底还是阿叶重要些。
淑兰的脸也红红的，道：“妹妹是客，我却将你撇在一边。”
阿萁笑道：“姊姊，我们表姊妹好生客气，不如，我安心随在我阿娘跟前，阿姊安心帮忙大舅母？”
淑兰抿嘴跟着笑，脚步匆匆去了陈大舅母那边，阿萁则一头扎进黄氏屋中，腻在陈氏跟前，撒娇道：“阿娘，我陪你和外婆、二舅妈一道说话。”
陈氏对女儿是没有不应的，黄氏却笑道：“你丁点大，正贪新好玩！哪愿听我们这些家长里短，东三里四的话。”
阿萁装傻弄痴，求道：“外婆只别赶我，我在一边听个有趣。”
余氏在旁笑着帮腔，道：“婆母遮莫拦什么，她听着不得趣，自家就去外头嬉戏了。”
黄氏一听，倒是这个理，摸出一把小钥匙开了箱笼，从里面拿出一包糖瓜条，道：“萁娘吃着甜嘴，只别扰我们说话，也别尽吃了，留些与你们兄弟姊妹个人都分分。”
外堂间陈大舅支了一张桌，与陈二舅兄弟二人拉了施进陪着陈父吃酒，竹凳都还没坐热，借口催催下酒下饭，踅到厨房看施家送来的年礼，见有酒有肉兼几样干果，回到座中又添一分热络。
第24章 灵药价高
阿萁手里捏着一条糖瓜条，慢慢吃着，细细嚼着。
黄氏的屋子窗小光暗，床上不分四季挂着青布床帐，一边帐钩处挂了一只旧香囊，色褪香残。床尾放着面盆架，面盆边上搭了条湿溚溚的布巾，里头还剩着半盆子水。进门对墙叠放着几个箱笼，都是老物，挂着的铜锁锈迹斑斑；临窗一张小桌案，上面堆着各样杂物，针线、剪刀、注子、篾箩、匣子、掸子……满满当当挤得小桌案没有下手之处，边边角角又积落得厚厚的尘灰；桌案左右排了两张藤椅，天寒铺了一层旧布旧絮拼的褥子，绿不翠、红不鲜，灰灰扑扑，细看还沾了好些猫毛。
阿萁嗅到屋中积年的陈旧腐味，她嬢嬢施老娘屋子虽简陋倒亮敞好些。施老娘性子又有些古怪，不喜屋中进猫进狗，也不喜孙女进去嬉闹，她信佛，有事没事点香求佛祖慈悲，长年屋中有清香。
余氏和陈氏各占了一张藤椅，黄氏便揽了阿萁坐在床上，随手将那包糖瓜条连着纸包一同搁在床铺上，由着阿萁自取。
黄氏边抚着阿萁的背，边关心问陈氏：“这一胎怀相如何？吃的，睡的，可都顺心？”
陈氏道：“阿娘放心，睡的倒好，只嘴上挑了一些，一日到晚肚里荒荒淡淡的，又没甚想吃的。”
一边的余氏吃了一惊，扫了陈氏的肚子一眼，道：“小姑有了身子？家中怎一点消息也没有？我竟半点不知。”
陈氏也不解，陈二舅说不知，她只当自己兄弟粗心，倒不想家中似无人知晓。
黄氏与余氏解释道：“女婿家早早倒捎了口信过来，我想着时日还短，吵吵嚷嚷的倒不好，瞒过没提，只等你小姑坐稳了胎再说。”
余氏笑道：“倒也是这理。”
黄氏似有话说，看眼阿萁，阿萁赶忙装着专心吃糖瓜条，一副不解世事的模样，黄氏估量着她不知事，压声道：“你婆母是个精刁人，惯会讲究的，这次反倒急急巴巴，你刚诊出脉，她便使人捎口信，显见心里高兴。”
余氏笑道：“这还不知吗？定是盼着这回得个孙儿。”
陈氏不禁叹气，摸了摸自己的肚子，对黄氏与余氏道：“阿娘，二嫂嫂，婆母做了胎梦，一口咬定我怀的是男胎，可我心里没个底。要是真个生得男儿郎，大家欢喜，要是不得，我……”
余氏忙安慰：“我听闻胎梦也作得准。”拉着陈氏的手道，“你不放心，不如寻个老道的坐婆，相看相看肚子。”
黄氏道：“月份还早，你小姑子都不曾显怀，如何相看？”瞪眼陈氏的腰身，“这一把窄条，哪里去看是圆是扁。”
余氏也嫌陈氏瘦弱，道：“你家婆母把着米缸、量着油壶，吃食上头可有苛刻了你？怎瘦得脸也凹了，下巴也尖了？”
陈氏忙摇手：“不不不，婆母不曾半点苛待。”她轻蹙着眉，诉道，“我只愁心：万一又是个小娘子，不知要如何交待。纵是婆母不说，我自家也过意不去，我夫郎单根独苗，岂不是要断了香火后代？”
余氏与陈氏二人交好，她嫁入陈家不过一载，陈氏就出了门，姑嫂不曾常向相处，倒显亲密，当下“啐”了一口，笑道：“是你心重，如何就断了香火？这胎不得，再怀一胎便是。咱们村里跛歪老汉家的伯娘，当嬢嬢都还坐下一胎来。你今年才多大？就说起这般丧气的话。”
黄氏也跟陈氏道：“你二嫂嫂话粗，道理却没说错，哪至于就断了香火。我听隔邻说桃溪的千桃寺灵验，我几时得闲，替你许个愿求个签，它日心想事成，你再与女婿亲去寺里，布施香油素斋还愿。”
陈氏仍是愁眉不展，道：“阿娘，我婆母不知求了多少佛，初一十五的在家中摆清香鲜果，近处寺里观里做法会，哪处都不曾落下。”
黄氏不以为然，道：“这如何一样？这寺灵那寺不灵，拜千尊佛还不如拜一尊有用的。”又鄙夷地瞟着眼，“你婆母也是病急乱求医，哪家拜佛跟她似的，又不是打渔，四处撒网。”
陈氏顿时心动，低声道：“那阿娘帮女儿走一趟千桃寺，路上寺里的各种花用，回头我叫夫郎给阿娘送来。”
黄氏笑起来：“还愿才是大头，去寺里记个名能费多少银钱！”话如此，却也未曾坚拒。
陈氏想起什么，低着脖，咬着唇，犹豫半日，这才细不可闻道：“阿娘，二嫂嫂，可识得什么仙姑道婆，求贴灵药……”
阿萁闻言，吓了一大跳，险些忘记吃手里的糖瓜条，艰难咽下嘴里的一点甜，略直起身看了自己娘亲一眼，她心里惊滔骇浪，黄氏与余氏却是面色寻常。
黄氏还正经寻思起来，为难自语：“倒不曾听闻有灵验的。”
余氏想了想，凑过来道：“我倒听我娘家嫂嫂说过一嘴，只当时没留心，也不曾细问，只隐约记得是桃溪哪条巷弄里，住着一个道婆。她是能请灵上身的，手里捏着仙方，好像里头用了什么童子尿，吃了的都道灵验。”
陈氏面上一喜，抓了余氏的手，急道：“求二嫂嫂怜惜，帮我细细问一问。”
余氏唉哟一声，道：“这值当什么，你我姑嫂哪用你来求的，过几日我少不了也要走娘家一趟，帮你细问来，再捎口信给你，可好？”
陈氏连连点头，谢道：“劳二嫂嫂多费心。”
黄氏笑道：“你放心，你二嫂嫂不会误了这等重要的事，只管交给她。”
阿萁僵直在那，黄氏低头看她傻愣愣的模样，笑起来：“可是听得傻了？你还小，听不来这话。”又虎下脸叮嘱，“不懂归不懂，不许去当耳报神，学与你嬢嬢听，记下没有？”
陈氏做不出唬喝女儿的样子，只可怜巴巴道：“萁娘，不好让你嬢嬢知道，可别说漏了嘴。”
阿萁压根不愿陈氏去吃什么生子灵药，心下暗道：若真有这般灵药，一副汤药下去，想生子就生子，这天下求子人家岂不是都要上门去求？怕不是连着门槛都要踏破，一屋子都挤装不下。二舅母说她能请灵上身，那便是个装神弄鬼，强作神通的，她真比寺里的佛祖还灵验，早有人将她奉在那里当菩萨拜，不说天下皆知，远近必定有名，如今悄没声的，多半就是骗人的。
既是个骗人的，她抓的药谁知拿什么混充的，泥灰枯树皮，吃了没事已是万幸，就怕万一吃出个好歹……
阿萁看陈氏的神色，度量她钻了牛角尖，一时半会是回转不过来，黄氏与余氏都是一边的，她要是出声质疑，不但讨不到半点好处，反被笑话小人无知、天真可笑。
转家告诉施老娘吧，又不知她嬢嬢是个什么想头，要是盼孙心切，先去求来一副灵药，那她岂不是聪明反被聪明误？要是她嬢嬢也不喜这些神道，少不得又要斥责陈氏一顿，累陈氏讨顿没趣。
她得想个法子，断了陈氏的念头。
阿萁想到这，装着半懂不懂，坐直身端着脸，学着陈氏的样子蹙着双眉，怯生生地道：“阿娘、外婆、二舅母，那灵药这般灵验，肯定价高，十贯八贯的说不得都算少的。阿娘，你身上有这些银钱求药吗？”
陈氏怔愣在那，黄氏和余氏也都有些讪讪。
阿萁再接再励，道：“就算外婆与舅母垫付了钱，早晚也要归还的，少不得还是要惊动嬢嬢。”
余氏扯动嘴角挤了一个怪模怪样的笑。
黄氏盘算了一番，她是有心，只家中一时确实拿不出这么多的闲钱，转头问余氏：“那药可真个灵验？多少价求得来？”
余氏这回也不敢百般夸口生子药如何灵，勉强道：“我也不知多少价，萁娘小人家，话说得没头没脑，倒也没错，好物有好价，贱物卖贱价，生子药跟那仙丹也差不离了，总不至于几文钱就舍了出去。再一个，我还听得一耳朵，真假两知，吃了那道婆的灵药，生子后要拜她做干亲，四时八节的都要备礼孝敬。”
陈氏听了这话，又少了三分兴致，讷讷低语：“竟还要认干亲？”
阿萁忙故作少不更事，急道：“阿娘，吃药还能瞒了嬢嬢，认干亲是不是还要摆酒请客的？”
陈氏顺着她的话，万分沮丧道：“既认作干亲，便是添一门正经亲戚，自是要摆酒请客。”
余氏跟着点头：“有些讲究的，还得送羊酒，今岁活羊一百多文一斤呢。”
阿萁睁着两眼，吃惊得捂着嘴，歪着头问：“二舅母，那一腔羊要多少价？”
余氏答得勉强：“怎也要个四五吊钱。”
阿萁扳着手指数道：“阿娘去求药要十贯钱，认道婆做干亲买羊要五贯钱，摆酒席不知多少贯钱，过年过节送孝敬也不知要多少贯钱……”她忧愁地摊着手，“阿娘，二十贯钱够不够花用？”
陈氏只感眼前一片愁云惨雾。
阿萁长长地叹口气，追问：“阿娘，咱们家拢共有这么多钱吗？”
陈氏摇头，越发小了声，道：“萁娘，阿娘也不知家中多少钱。”施老娘嘴紧，家里藏了多少银钱半点口风都没漏出过，只听她日日数落紧巴不趁手，许……许……家中真个没余钱？
阿萁又叹一口气，发愁：“那可怎生好？”坐那托着下巴自言自语，“外婆二舅母许能想个法子……”
余氏听得一个激灵，笑起来，道：“这母女二人三更就愁起五更的事，桃溪那道婆究竟如何，我还没问我娘家嫂嫂，好不好的，了不了的，过后才知呢。”
陈氏十分的念想早去了七分，只悬悬吊着三分不肯死心。
黄氏这时道：“依我说，还是千桃寺的佛祖可靠，这寺灵不灵，只看香火旺不旺，千人万人去的，定有神灵，先去千桃寺落个愿才是正经。”
余氏忙道：“到底是婆母有见识，分得哪头轻哪头重。”
阿萁跟着拍手吹捧：“外婆说是就是。”
陈氏本就没主意，三言两语，恍惚也觉得还是去千桃寺许个愿才是紧要。
阿萁松口气，讨好地将手上的糖瓜条送进黄氏嘴里，甜腻腻道：“外婆也吃。”
黄氏笑着搂她：“啊呀！我亲亲的贴心肉啊！”
余氏也将生子灵药抛到脑后，恰逢陈大舅母支使淑兰送来几个桔子，余氏拿过一个，替陈氏剥了皮，塞她手里，笑道：“冬日鲜果难得，只桔子寻常些，这还是自家后头那株桔树结的果，熟得晚，藏到现在反倒比先头甜，你有孕贪嘴，多吃些。”
黄氏看淑兰来，笑道：“二娘来得正好。”抓了一小把糖瓜条放阿萁手里，余的一包一股脑塞给淑兰，“你将去给自家姊妹兄弟分吃。”
淑兰应下，腼腆一笑，接过糖瓜条转身出去了。
陈氏见了笑叹道：“淑兰都这般大了！”
余氏接口笑道：“她和你家叶娘差两岁，倒生得一样脾气，性子安静，也爱坐那扎花。”
余氏牵起了话头，黄氏似有意似无意，便问起陈氏道：“叶娘明年整一十五了，家里可有在相看人家？”
阿萁立马支楞耳朵，打起了十二分的精神。
第25章 暗议亲事
日高升，一道暖阳透窗，明晃晃地打在陈氏的脸上，照得她脸上的细纹道道分明，黄氏的问话，莫名就让她不安，连着眉梢眼角都染上了一点惶惑。
她忐忑道：“还不曾相看人家。”
黄氏皱眉，轻斥：“你这个做娘的怎半点也没放心上，一年大一年的，早该做下打算。婚嫁大事，寻寻摸摸，都不知几时能寻到合适的。这一穷二白的人家能不能许？那些个面上光的堪不堪嫁？不求配个高门大户家的小郎君，眉眼总要周正些，这一肩高一肩低的，如何能配？”
“真有可心可意的，两家都愿意了，又要合八字、定亲、挑日子，这一年内有没有吉日又两知。等真的定下，各样嫁妆也要备起来，零零碎碎的，家中再没家私，新衣裳总要一身，新被褥总要一床，面盆脚盆也得寻木匠新箍来……”黄氏件件细数开，然后问陈氏，“你只说看看，里头有多少事？别一日拖一日，倒把叶娘耽误了。”
陈氏一提及嫁女，心中万分不舍，百般没味，既舍不得将叶娘许人，又怕误她终身，勉强道：“我总惦着叶娘还小，她过秋后才生的……”
余氏坐那捏着一个桔子，心里大为没趣，欲待不听不管，又撒不开手，直把那桔子捏得骨肉脱皮，这才打断陈氏道：“再不舍也该留心了，小姑可有想过许个什么样的人家？”
陈氏默默摇了下头。
余氏气得笑起来：“三娘，不是我这个二嫂嫂拿架子说你，你家叶娘，十相俱全那是夸嘴，可在这沿河几村也算得出挑，她明岁及笄，你这个做亲娘的，肚里怎一点成算也没有？”
陈氏涨红了脸，又酸又涩道：“我也不敢求别的，人好可靠便好。”想想补上一句，“也别隔山隔水，一年半载都不得回转，半点消息都不得。”
停了一歇，又添上一些：“不图人家如何富贵，也别精穷，嘴里没食，身上少衣。”低头寻思，似还有疏落，道，“最好婆母妯娌和气些。”
末了发愁道：“别的再不敢想得深远。画虎画皮难画骨，知人知面不知心，来说亲的自然都是挑拣了好话说，要是错听了半点，就是害叶娘一辈子，我一想到这，心里就发慌，恨不得叶娘年年都丁点大，不教她远离才好。”
“依你这般说，家里的儿郎不必娶亲、女儿不必出嫁了？”黄氏叹口气，苦口婆心道，“三娘，你都是三个孩子的娘了，肚子里还揣着一个，也应当立起来，既有了主意，也得张口，总这般软面条似的，如何是好？”
陈氏被说得无地自容，有心想要辩解几句，又找不出词来，半晌才挤出一句：“家里有婆母做主呢。”
黄氏倒噎一口气，瞪了陈氏一眼，恨声道：“你呀……”
余氏拖椅子靠过来，悄声问道：“叶娘的事，你婆母是个什么章程？”
陈氏苦涩地摇了下头：“婆母多的话没有，只说叶娘的事，得她点头才算。”
黄氏吐出一口心头的浊气，道：“她是做嬢嬢的，也当她点头，只我怎么就心头不顺气。”伸指一推阿萁的头，嗔怪道，“你家嬢嬢真是个老刁婆，样样她出头，事事她做主，你爹你娘连个屁都不敢放。”
阿萁干笑几声，不敢硬犟，装傻道：“嬢嬢又没冻着我、饿着我，余的我也不管。”
说得黄氏、余氏都笑了，二人道：“纵是你要管，小人家家的，哪个听你调遣。”
阿萁羞得捂住脸靠在黄氏身上偷笑，陈氏陪着笑，心里却有点不解：怎么萁娘在外婆家反倒不比在自家老成。
黄氏目光微闪，明知问陈氏跟问墙角的水缸没啥差别，罢休又不甘心，顿了顿，问道：“你看你侄儿茂林如何？”
陈氏坐那心思一动，点头道：“侄儿自是好的。”
余氏暗暗撇了一下嘴，鼻中好悬没发出嗤声，翻下眼皮恶狠狠塞了一瓣桔子在嘴里。
黄氏见陈氏附和，心里拢着一团火：“我寻思来寻思去，再没比叶娘与茂林更合适的，一个是我手心肉，一个是我手背肉，合在一块才算齐全。”她动了动屁股，往外挪了挪，倾身跟陈氏道，“自家人的脾气，哪个你不知晓？你大兄是个大方的，你大嫂嫂也和气，你二兄和你二嫂嫂从来与你投缘，哪个都不会亏了叶娘。哪怕退一万步，还有我和你阿爹看顾着呢，自己外孙女，哪有不偏疼的？”
陈氏点了一下头，她本就有这么个念头，只是在家中不敢提。
黄氏又笑道：“你侄儿满月你还抱过呢，小时生得肥壮，如今大了，性情敦厚，鲜少与人红脸生气，他爹都不及他四平八稳，文�
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