溪水人家绕-第54部分

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　　阿萁看了会施老娘逗趣五儿，这才笑着出去带上门，坐在廊下细思了会施老娘的安排，不失为上策。
　　施老娘这边一松口，江家顿时喜上眉梢，江石更掌不住喜悦，捞起坐在桌案前写字的江泯，扛在自己肩上，道：“来来，阿泯，阿兄带你去在山中捉虫去。”
　　江泯哇哇大叫，嫌弃道：“大冷天哪还有虫，阿兄快放我下来，你将要娶新娘子，与施阿姊闹腾去，不要扰我写字。”
　　江石哼一声，沉下脸，斥道：“胡说，什么施阿姊，叫嫂嫂。”
　　江泯拿手指刮脸：“阿兄不知羞，还没娶呢，哪是就叫嫂嫂了？”
　　江石笑道：“不差几日，你先叫了听听。”
　　江泯撇头：“不叫，阿姊还没过门，不能坏她名声，阿兄当自省，君子端方持重……”
　　江石将他从肩上捞回手中，往上一抛：“好大胆，敢训斥我，明岁将你放沈家读书去，吃住都在那，一月只得回来几趟。”
　　江泯吓得大叫，竟没听到他说什么，好不容易挣扎着下了地，一道烟似得走了，留着江石在院中独开心颜。


第154章　富而有忧
　　小钿儿挎了一个小竹篮，这还是施进无事可做亲手编的，甚是精巧，四个女儿一人一个，小四娘陈氏代收着。
　　阿萁心中喜爱，只空落落摆在那又有些不大合宜。小钿儿便道：“小娘子，我看后院中梅茶开了，我去剪几枝插个花篮儿，红艳艳的，又好看又喜气。”
　　阿萁不怎么在这上头花心思，乐见小钿儿有意，笑将小竹篮塞给她：“那你去剪花枝，仔细别绞了手指。”
　　小钿儿欢喜道：“那哪能够，我跟着素姨学了好些呢。”
　　阿萁翻着账本，摆摆手，道：“别自得，快去快去。”
　　小钿儿得令，找了把大剪刀，一蹦三跳地去剪花枝。施家后院依着山势围墙，移了好些易种的茶梅，入冬后满枝满树的花苞，不知剪了多少余的，花开后还是满树红。陈氏原还想荫些花干做香包，又嫌香淡，没甚用处，由它开得压枝低。
　　沈娘子是个爱花人，沈家四季有花，身边的婢女随主喜好，时时折花供在室中，小钿儿跟着素娘也染得爱花脾气。跟了阿萁后，三家村依山傍水的，路有野花，山有香草，虬枝成画，小钿儿常常觑了季四空暇，烦他带自己去外头折花草。茶梅一爆花苞，她就等着花开。
　　她兴兴头要剪花枝，刚要穿过月亮门，就听后头有人声，却是阿豆身边的使女阿枝，听她低声道：“豆娘，听说，二娘子与江郎君的婚期与大娘子相同呢，明岁，家中就要冷清了。”
　　阿豆没有什么心肺，道：“不妨事，大姊和二姊嫁得近，回来便宜得很。二姊夫家在买地，就挨着家里修屋宅。”
　　阿枝笑道：“三娘子到底还小，出嫁女和未嫁女总是不同。这没嫁的还是自家人，嫁了就是别家姓，如何相同？”
　　阿豆还是不以为然：“我家又没兄弟，姊妹嫁后常常串门才好。”她厌烦道，“只阿姊请的老婆子烦人，这也不许那也不让，好多的规矩。”
　　阿枝劝道：“谢娘子是大户人家出身的，知得贵家礼数，小娘子多学些。”
　　阿豆不服道：“再是大户人家出身，那不也是花钱雇的人，使得我家的银子，倒训起我来，哼。”
　　小钿儿有些不安，偷听墙角总是不好，三娘子主仆谈心，她冒冒失失冲出去剪花枝也是不妥，不如先回去再说。正转身要走，就听阿枝急道：“三娘子怎的不懂，大娘子二娘子嫁后，三娘子也当学着理理家中事，家里虽说是老太太当家，可实则却是二娘子做主。等二娘子嫁后，总不好再做娘家的的主？”
　　阿豆想起这事便有气，气呼呼道：“才不与我相干，我嬢嬢说了，我是外嫁的，四娘是招婿的，要操心也是四妹操心。”
　　阿枝更加急了，道：“三娘子那就更该多学。家中如今有万贯财，大娘子是长女，再如何也不会太过薄待，容婢子多嘴，二娘子待大娘子体贴，再不会让她受委屈的；二娘子自不必说，家中的香坊就是二娘子的主意，无论如何也吃不了亏；四娘子要招婿，那便是女充男儿养，以后家中有的没的，都是四娘子的，只三娘子上下不挨着，怎能不多为自己思虑的。”
　　阿豆呆了呆，道：“二姊姊不会亏了我的。”
　　阿枝道：“可……可二娘子明岁就嫁人了，再照顾也不比在家时周全哩。”
　　阿豆顿变了脸色，闷声道：“嬢嬢一向偏心，不大喜爱我，哼，四妹连路都不会走，谁知以后如何……”又气道，“我只没四妹的运道，连乳娘都有。”
　　阿枝便道：“三娘子好好跟谢娘子学些眉眼高低、人情世故，针线理家，待人接物都要跟着学起来。”她续道，“三娘子再不是村家忙忙碌碌为衣食的村女。”
　　这话极合阿豆的心意，道：“阿枝，你再说。”
　　阿枝遂笑道：“常言道，人往高处走，水往低处流。三娘子虽然岁数小，却份外明白，搁以往要是择夫，草屋几间薄田几亩养有牛驴，便是好人家，如今，这种人家哪里够得上枝？”
　　阿豆对男女之事半点不懂，对嫁人也是懵懵懂懂，却懂阿枝说的话，点头道：“好比我大姊夫家，说亲时也是好人家哩，搁到眼下，嬢嬢肯定不愿许女。”
　　阿枝道：“正是如此，看看旧屋，再看看新屋，可是今非昔比呢，施家别说在村中，在桃溪都数得上名号。”
　　阿豆得意道：“那倒是，村中没有一家的屋舍能比上我家的。”又沮丧道，“四妹生下来就掉福窝里，不用吃半点的苦。”
　　阿枝一咬牙，道：“三娘子收收性子，好好讨好老太太和二娘子，说是留四娘子家中，将来如何未可知。三娘子学几分二娘子的本事，老太太说不得就改了主意。”
　　阿豆眼前迷雾尽散，道：“甚是，凭什么留四妹在家中，嬢嬢就是偏心。”
　　阿枝慌道：“三娘子再不好说老太太偏心的，就算心里这般想，外头却不能这般做，三娘子总怨怼老太太偏心，那老太太的心可不是更偏了。”
　　阿豆道：“我懂了。”
　　小钿儿悄没声的拎着小竹篮离开了月亮门，用手指抠着提梁左右为难，她蔫搭搭地回到屋中，阿萁正在那伸懒腰，看她拎了个空篮子回来，笑道：“花呢？怎半朵也没有？可是去哪贪玩了？”
　　小钿儿忙摇头，又道：“我才不贪玩。”
　　阿萁逗她道：“咦？莫不是一夜风紧，茶梅掉光了？”
　　小钿儿将空篮子搁在桌案上，挪到阿萁身边，扭着手指小声道：“小娘子，我在后院口听了别的私话。”
　　阿萁心念微动，笑道：“看看是不是生了驴耳朵。”
　　小钿儿抱着头撅嘴跺脚道：“啊呀，小娘子别混闹我，我有事说呢。”
　　阿萁笑着道：“好，你只管说。”
　　小钿儿激动之下，将阿豆与阿枝说的话一五一十学了个遍，阿萁听后捞过小竹篮在手中把玩了一阵，不见色动。小钿儿歪头看她，不解问道：“小娘子，你是喜还是怒啊？”
　　阿萁轻推开她的脑袋，想了想道：“我也无话可说，阿枝是阿豆的贴身使女，她说的话我虽听了不服耳，却也是为阿豆打算；阿豆心中不平，也是常情，嬢嬢一心撇开她，虽有自己的思量，于阿豆确实也是不公，她有算计，也不是坏心思。”她轻吁一口气，拖过案上的碟子，捡了一块松糖喂给小钿儿，“先前家贫吃块饴糖都难，一家几张嘴，无非她多吃一口，你少吃一口，都是微末之物，自是不显，如今家富，她多一点，我短一点，差的岂止一口糖。”
　　小钿儿扁嘴，道：“可家中不都是小娘子之功嘛。”
　　阿萁横她一眼：“这般计较未免就无趣。起初也是机缘侥幸，我本意不过得些小钱，也好贴补家用，慧及家人。”
　　话虽如此，阿萁到底有些提不起兴致，找到江石到村后小码头处，解了一只小船，撑到江中央游水。小钿儿抱着阿萁的斗篷在岸上直跳脚：“小娘子，江上水寒风，当心冻着。”
　　江石将备好的一件衣物罩在阿萁身上，笑道：“小丫头家去吧。”
　　小钿儿大怒：“我偏不，我就在岸上守着小娘子，江郎君不快快将我家小娘子送回来，我就告诉老太太去。”
　　江石哪里理会，一点船篙，小船又蹿出好几丈。
　　阿萁哄道：“小钿儿家去帮我煮甜汤，也好去去寒气。”
　　小钿儿一想是这个理，拍拍身上的草屑，气鼓鼓地走了。阿萁又瞪江石：“怎把小钿儿落在岸上。”
　　江石奇道：“我与你一处，夹个小丫头片子扰人清净。”
　　阿萁从衣裳上摘下一朵干芦花扔在水里，看它在水面沉沉浮浮一会就没了影，连个涟漪都没有惊。
　　江石问道：“小二娘怎不开心？”
　　阿萁笑道：“不过是我庸人自扰。”她有心事一向不会瞒着江石，遂将阿豆之事说了一遍。
　　江石听罢，陪她坐在船头，笑道：“这岂非好事？”
　　“好事？”
　　江石点头，道：“小四娘确实还小，将来什么心性谁能知晓，豆娘虽小，却已知事，她既有心，不如看看以后如何。哪个心性更坚，就择哪个在家招婿。”
　　阿萁道：“那她们姊妹之间岂不有了争端，我怕将来不睦。”
　　江石摇头：“伯嬢不量长短一锤定音，要是将来小四娘胜豆娘良多，豆娘虽心有不忿，也只不甘不愿咽下那口气；要是小四娘不及豆娘，依豆娘要强好争的性子，岂能服气的？姊妹之间照旧不睦。”
　　阿萁惴惴：“可我总盼姊妹和睦，互相扶持。明明骨肉，倒成仇人。”
　　江石道，“萁娘你身在庐山中，一时看不分明，兄弟姊妹之间也看情缘。再说纵是不睦又如何？不论她们哪个外嫁，豆娘不是四娘的倚靠，四娘也不是豆娘的底气。”
　　“萁娘，你我才是。”他笑道。


第155章　后顾无忧
　　阿萁想了良久，回去后找到施老娘说了心中的打算。
　　施老娘心下嫌阿豆性子不好，但阿萁说得却是半分不错，择优而选，对自家只有好处没有坏处。
　　阿萁又道：“豆娘性子要强些也是好处，不吃亏。”
　　施老娘犹豫道：“我就怕豆娘这性子啊，记仇不记恩。也罢，就这么办吧，活着时操不完的心，死后，好好赖赖的也瞧不见了。”嫌弃归嫌弃，总是自己看到大的亲孙女，小四娘确实也还小，虽被养得有趣讨喜，施老娘乐心香坊的事一，鲜少逗趣，祖孙之间也没养出深情厚意。
　　她这边看顾得少，陈氏无事可做，长日绣绣花，逗弄逗弄小女儿，哭闹屎尿都由奶娘替了手，顿觉小女儿乖巧，她本就疼爱女儿，这下又添一分喜爱，家中新鲜吃食好衣裳都往小女儿身上堆。
　　此消彼长，小四娘自是最贴自己的娘亲，施老娘也没一心偏拐到小四娘头上，道：“既这般，我跟你爹娘说一声。豆娘这个不知羞的，你也去跟她说一声，好叫她有个奔头。”
　　阿萁笑应下。
　　阿豆不顾底下直跳脚的阿豆，攀了梯子扒在院墙上许久，可惜远山村屋老树，新宅在村后头，鲜有村童来这边玩耍，她看了半天只看到几只打架的老狗，这才无趣地爬下来。
　　阿枝帮她拍掉泥粉，道：“三娘子再不好跟那些顽童滚到一处。”
　　阿豆道：“我只没消遣。”
　　阿枝捏准她的脉，笑道：“三娘子也不看看自己身上的新衣裳，沾泥汤可如何是好？”
　　阿豆打量打量自己衣裳上刺得活灵活现的萼梅，又高兴得意起来，道：“对，不能糟蹋了。”
　　阿枝哄道：“三娘子无聊，不如绑个秋节打秋节，只时节不对，冷得狠。”
　　阿豆两眼一亮，道：“好主意，我去找二姊姊。”
　　阿萁正带了小钿儿要找她，险被阿豆连跑带冲地撞个满怀，连忙拉住人，看她一脑门的汗，没好气道：“还说要斯文呢，大冷天跑得一头汗，风一吹，受冻了可怎么办？”
　　阿豆一摸自己脑门，果然满脑门汗，一抬胳膊就要拿衣袖去揩，挨到头上才记起谢娘子的教导，讪讪一笑，转而去摸手帕。
　　阿萁哭笑不得，接过小钿儿递过的手帕，问道：“急慌慌的又去哪？不许再去逗阿细，咬你一口，胳膊都咬断掉。”
　　阿豆笑道：“我才不逗她，小细娘爱流口水，脏得很。”
　　阿萁失笑：“你自己也是个泥猴，还嫌小细娘。”
　　阿豆面上一红，道：“我早改了，如今我是文静的小娘子。”她一手揪住阿萁的衣角，求道，“阿姊，我们立一架秋节好不好？”
　　阿萁道：“我可不管，你求阿爹去。”
　　阿豆笑起来，道：“那便是准了，阿爹疼我肯定应我。”她在兴头上，拔腿就要去找施进，想想又回头问道，“阿姊，你今日怎没去香坊？”
　　阿萁道：“豆娘，我有正事找你。”
　　阿豆心里咯噔了一下，偏头看了眼阿枝，阿枝更是心里打鼓，死死地捶着头。阿萁只当没看见她们主仆这模样，牵了阿萁的手一路到花墙后头。这处花墙原本要种蔷薇，施老娘看后笑道：扎得好篱笆架，正好种瓜豆。谢山老人怔愣片刻，大笑道：甚是甚是，好篱笆，留着种瓜种豆。
　　阿豆不爱花，但，想来富贵人家肯定种蔷薇，不种瓜豆，唉，自家纵有钱也是一腿的泥腥味。因此，阿豆对着这处篱笆很是嫌弃，快跟几步，抱怨道：“阿姊，来这里做什么？没有好看的。”
　　阿萁拉她到墙架后的凉亭中坐下，对小钿儿道：“小钿儿，你和阿枝去帮我和豆娘子去厨房沏壶滚茶来，再看看有什么可吃的，也拣一两样。”
　　小钿儿脆应一声，拉了有些迟疑的阿枝就走。阿豆低下头，转了转眼珠，更添不安。
　　阿萁有意磨她的脾性，问她在谢娘子那学了什么，字认了几个？又通了几样道理？可有得来夸赞？阿豆咬着唇，一一答了，小声问道：“阿姊，你到底想问什么啊？”
　　阿萁摸摸她的发揪，玉珠花攒在她发间，平添几分秀致，豆娘怕衬不出珠花的好看，再不敢弄散发髻。阿萁不由笑，道：“豆娘，阿姊问你，留四妹在家你心中是不是大不服气。”
　　阿豆将眉一搭，往石桌一趴，道：“我服不服的也没甚紧要的，还不是嬢嬢说了算。”她恨恨道，“阿姊，你替我找个好夫家，识字读书，又不缺银钱的，要不，也在三家村如何？我有好些玩伴，虽然打不过我，岁数还是相当的。不行不行，他们家不及咱们家，还是不要的好。”
　　阿萁惊笑：“那人品、相貌又当如何？”
　　阿豆眨眨眼，嘟囔：“怎有这般多的讲究。”
　　阿萁笑起来，道：“豆娘还小呢，浑不用想这些的。不过，嬢嬢与我说，小四娘还小，多有难测，许不如豆娘留在家中，只是，嬢嬢也不知你愿不愿，万一不愿那只得委屈小四……”
　　“我愿我愿我愿……”阿豆喜出望外，忙跳着脚道，“我是不觉得委屈的。”
　　阿萁道：“豆娘细想想，在家有在家的好处，外嫁有外嫁的好处，事关终身，你眼下年小，还不知事……”
　　阿豆抢道：“我才不怕呢，留在爹娘身边不强出了许多，嫁出去伺侯刁婆娘，拿药治死才。”
　　阿萁呆怔，沉下脸：“哪学来的话？”
　　阿豆自知失言，咬着唇，拧着手，小声道：“我也是听村头徐娘子骂的，卫老嬢嬢让徐娘子饿着肚洗衣，还在她粥里撒糠麸，还拿棒槌打她。我躲树后，听徐娘子边哭边骂，她身上好多的裂嘴伤呢。”
　　阿萁皱了皱眉：“豆娘，我们不让人欺，也不去欺人，拿药治死这话要忘掉耳根后去，可记得？”
　　阿豆吞口口水，大力点头。
　　阿萁又怕只听好的，不记孬的，便道：“嬢嬢留不准你和四妹谁在家中，豆娘要学着支撑家门，将寻常小儿郎都给比下去，也好叫外头人看看，施家的女儿抵得别家儿郎。”
　　阿豆漆黑的双眸有点点光芒，志在必得，男儿郎才能留在家中，她是女儿家，女代子责，那不就是比男儿郎还要强些？
　　施进与陈氏那边施老娘一说，夫妻二人倒没有半句多言，只你看看我我看看你，不愿多思家来四女各自成家，唉，春花谢后子满枝，秋风乍起皆离枝。
　　陈氏叹口气道：“婆母做主便是，招婿上门，好好赖赖都在自家眼跟前。”
　　施老娘道：“你们也算有时道，外头打听打听，有几家女儿都是在嫁在同村的，就几步路远。”
　　施进闷声道：“再近也嫁了别家。”
　　施老娘骂道：“莫非不嫁，留成仇？”骂得施进缩着头不敢言语，又道，“小二跟江小子的婚订，他家拟了聘礼的草帖跟我通了气，三金俱齐的，比的是富贵人家的体面，自家嫁妆帖子也要拟好跟亲家透个底来。”
　　施进有些羞惭，搓手道：“叶娘亲订时，我还敢说一句给女儿置办嫁妆，临到萁娘，她自己有本事，我倒不知要陪嫁什么事物，搬了家去也不嫌够。”
　　陈氏脸上也有些红，讷讷问道：“婆母的意思是？”
　　施老娘深恨这两个没主意的，道：“你们既由我说，我便依了自己的想头说，家里的香坊，我想给萁娘带了去。”
　　施进点头，笑道：“应当，左右是萁娘的自己捣鼓出来的，里头又有女婿相帮，论起来，倒是他们的产业。”
　　陈氏心细些，有些不情愿，要说不愿，又说不出口，只怔坐在那发愁。
　　施老娘道：“依理呢，萁娘未嫁，不管她捣鼓得什么都是家中的，只是咱家这老脸上如何过得去？我活了大辈子，你们活了半辈子，不曾给儿孙挣下什么家业，连这个屋宅都是贪她一个小娘子。男儿郎也就罢了，承香火养爹娘，该他的。萁娘却是女儿家，谁家养女儿不赔钱的，还指望挣回来。靠子养，是天经地义，靠女养，未免丢人。”
　　施进和陈氏都有些尴尬。
　　施老娘又苦笑，长叹一口气道：“只是，祖坟没埋好，养不下小儿郎，这没埋好，不知怎的也冒了青烟，养下这么个能干的，少不得也要靠上一靠。依我的意思，香坊都给萁娘，留出三成利的给家中，这是白得的，期间有亏损啊，这银钱周转不灵，自家要一同担这担子，没得只要好不要歹的。要是万事顺当，等得或三娘或四娘婚配招婿，此事方罢。他们要是立得起来，有几分出息，靠着几年来的积攒，尽可办下产业来，纵是办不下，拿这些银钱买田地也可出吃租过个富闲日子。”
　　这回陈氏也没了异议，与施进双双点头应下。
　　他们没有多话，此事便就此敲定。施老娘索性又招来阿叶与阿豆，道：“叶娘亲事早定，家中还没有这些出息，聘礼嫁妆两家都议定，但是，都是施家女儿，不能这般薄待，另贴三千两给叶娘。余的嫁妆便不再改换了。”
　　阿叶起身，想要推辞，被阿萁拉了一把：“阿姊，你只听嬢嬢的吩咐就是。”
　　阿豆也没半点的不高兴，大姊姊外嫁是吃亏，大姊夫卖点柴火，帮着香坊走走货，也没甚大出息，不值得计较。
　　施老娘又道：“豆娘将来要是外嫁，只看家中的手力，有则嫁女，没则卖女。”
　　阿豆抽抽鼻子，全没放心上。
　　施老娘便又说起香坊的事，阿萁有些诧异，以为施老娘岁大说漏了，谁知施老娘使了个眼色叫她收声：“香坊是萁娘一手办，里头又有江石的操持，真个论起来，江家要占一半去，是姓江的臭小子犯呆鹅病，才落到了自家。万一较真，我们不占理。只是，萁娘姓施，没得好处都与她，我做主到豆娘或萁娘成家起，每年白分她三成利。”
　　阿叶担忧地握着阿萁的手，她觉得妹妹有些受委屈。
　　阿豆却有些吃惊，香坊竟不留在家中，她愿意是愿意，只有些忿忿，又说不上来为何忿忿。一忽儿觉得香坊合该是阿萁的，一忽儿又觉得香坊合该是家里的。
　　施老娘又开口道：“知足些，早两年家中过节才有大肉呢。到你们婚配，还有十余年呐。”
　　阿豆一个激灵，神思又拉了回来，费劲地搬搬手指，好似也没差，遂又高兴起来。
　　施老娘将她们各人神色尽收眼底，心里着实有些安慰，农家，为着十吊钱兄弟反目，姊妹结仇，乃至打死人命的都有，自家也算有心胸了。
　　家中事议定，施老娘招了阿萁，牢牢扶住她的手，走到僻静处，这才道：“萁娘，嬢嬢后想了想，这才周全，省得你招怨怼。将后你得了我的嘱咐，量她们歪了根，不拿出这三成，她们不会自思自家不好，只会怨你多事，纵得了，言在前，她们也以为你不过代管，该她们的，心中也未必念你的好。咱们先掩下不说，她们不好，得不到这三成，怨不到你身上，要是得了这三成，是天上掉饼，反承你的好。”
　　阿萁陪着施老娘走过长长的回廊，新漆的廊柱，还能嗅得清漆味。她看到西移的日头投下柱影，一道又一道。施老娘的背又驼了些，连着步子都不似早两年稳健。
　　“嬢嬢到底偏了我。”
　　施老娘笑了，又似没笑，轻道：“哪里是偏了你。”


第156章　三生有约
　　晨光新透轩窗，阿叶揉揉指尖，揉得两手綿软温烫，这才重拿起针线，何娘坐在她身边，小心地帮她劈着线，时不时地添炭添茶。
　　“大娘子不必这么捉忙，二娘子出嫁在明岁金秋，算算还有百来日，尽可赶得急。”何娘笑道。
　　阿叶摇摇头，道：“要是有余暇，我再帮二妹绣几个荷囊，她不耐烦做针线，总不好身上连根线头都是外买的。”
　　何娘道：“荷囊值得多少功夫，十日便得好几个。”她劝道，“大娘子年轻，当心坏了眼睛，又不是指着针线过活。不拈一点针线落人口舌，却也不必这般日夜用心的。”
　　阿叶温浅一笑，道：“何姨不知我家中早些景况，虽不指着针线过活，却也占着小头。”她摸着胭脂被面上绣着的百子图，“家中全托了二妹的福。”
　　何娘笑道：“你们姊妹情义深厚，大娘子有心好事，也当爱惜自己，若真个为着一床百子被累倒了，不是招得二娘子心里不安。”
　　阿叶顿了顿手：“何至于累倒，先前我做针线还连带着洗衣烧饭，也不见劳累。”她轻声细语道，“前几日嬢嬢说我嫁妆简薄，又添补了好些银钱给我，二妹托妹夫打听良田，要买来给我添妆，我实不知该怎么回报。黄白二物，本就贪了二妹的，总不好使着二妹的银钱给她添人情，这这……羞也羞死，如何使得。”
　　她红着脸，支吾道：“要是我已出嫁，从夫家回来添妆，就算外头买的，情义上说不过去，情理上倒还使得。可……可我和二妹同日出嫁，就算卫郎有心，也使不上了力。”
　　何娘欣喜，夸道：“大娘子说得甚是，正是这个理。姊妹之间再不见外，也要有来有往，一个只管给，一个只管接，不是长久之计。这般你念我，我念你，才是彼此的心意。”
　　阿叶得了何娘夸赞，愈发羞涩了，道：“我也是自己瞎琢磨的。我身无长物，也只针线上略有所长，绣一床百子被盼着二妹嫁后福寿平安、多子多福。”
　　何娘连连点头：“我的好娘子，百子被再好不过。只不用太慌急，百子百子，一天绣二子，两月也绣得了。”
　　阿叶将手放在炭盘上烤了烤，慢声道：“何姨的话，我记下，实是过得舒泰，万事不用操心的，便有些迷了道。”
　　何娘子笑：“大娘子记下便是，缓和着来，累了便出去转转。”
　　阿叶“嗯”了一声，又操心起来，道：“二妹明岁成婚时日紧了些，也不知妹夫家里可能修好新屋，冬闲时还能招来闲工，等得开春春忙，各人要忙田地，怕不好请人。”
　　何娘子道：“诶，只要花用得银钱，哪里请不到人的，桃溪好多帮工脚力。”
　　阿叶略有抱怨，微愠道：“妹人也忒急了些。”
　　何娘子笑起来：“少年郎君，本又相识，早些成婚才好呢，索性离得近，相邻住着抬抬脚的功夫就到了。”
　　阿叶一想也是，也放开来，笑道：“我只舍不得妹妹嫁予他人。”
　　门外阿萁本过来找阿叶说话的，无意听了这话，有些难为情。家里人都嫌婚期紧，连着江娘子都怕太赶不周全，只江石火急火燎得恨不得今日定下明日成婚。
　　小钿儿蹑手蹑脚从外头进来，嘴里鼓鼓囊囊的，似是含着饴糖，看到阿萁，两眼一亮，小跑着过来，踮脚凑到她耳边：“小娘子，江郎君拿糖哄我，叫我来问你有没有闲暇去外头呢。”
　　阿萁奇怪：“他在外头鬼鬼祟祟得做什么？”
　　小钿儿捂嘴笑：“小娘子，你们离着定亲也就几日，老太太怕不吉利，不许江郎君来家找你。”
　　阿萁更奇怪了：“不是说婚前不好碰面，定亲也这般？”
　　小钿儿睁大眼，道：“我也不懂这里边的规矩，反正老太太说不许，那就不许。”
　　阿萁左右四顾，道：“我嬢嬢在家还是在前头香坊？”
　　小钿儿摇摇头，悄悄道：“我去前头看看？”
　　“快去快去。”阿萁赶她。施家屋宅虽与香坊相连，谢山老人却又将香坊另隔出来，不算香坊后头仍有三进，一侧又开一道门以便出入。小钿儿快手快脚地跑去香坊，又快手快脚地跑回来，喘着气，道，“老太太在前头呢。”
　　阿萁一眨眼，拉了小钿儿从侧门溜了出去，果见江石提着一个提篮等在那，两人连着几日不曾见面，大有三秋别意相思。
　　江石从篮子中抽出了一支糖葫芦，给小钿儿，笑道：“小钿儿留在家中回话如何？省得伯嬢找不到萁娘心里焦急。”
　　小钿儿有些怵江石，难得见他笑得亲切，更添几分犹豫，两只眼睛在糖葫芦上连转了好几圈，愣是不敢接，期期艾艾道：“可……可……是，老太太吩咐了，不许你们独处。”
　　江石恐喝道：“你哄了你家小娘子出来，本就是帮凶，为人最忌墙头草，既得罪我又得罪伯嬢。”
　　小钿儿吓得脸都变了，她家小娘子的夫婿好似有些无耻不讲理。
　　阿萁没好气地瞪眼江石，夺过他手中的糖葫芦塞给小钿儿，道：“你先家去，我不走远，家里要是有事找我，你再到……”她转向江石。
　　江石不太甘愿道：“山溪。”
　　阿萁便接道：“你再到山溪处找我，如何？”又笑着安慰，“你放心，我们玩惯了，嬢嬢也是会责罚的。”
　　小钿儿无法，只好接了糖葫芦，一步三回头地走了。
　　江石叹道：“你多个丫头片子，行事实在不便。”他边抱怨边又从提篮中拿出一根糖葫芦给阿萁。
　　阿萁接过咬了一口，糖衣甜脆红果酸软，很是可口，说笑道：“小钿儿哪里不好，专防登徒子作怪。”
　　江石挑眉，笑道