溪水人家绕-第42部分

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　　邻田人家也是个厉害的，怒道：“放屁，你在村中名声臭气熏天，生得一副烂肚肠，是不是看我家今岁地肥，眼红使坏。”
　　江二娘子被一语道破心事，心虚地缩了缩身，不敢答，只哭喊：“江二，江二，你个鳖王八，你娘子被人堵在田里欺负，你个鳖王八躲哪里去了？”
　　江二娘子被吓缩了胆，江二是天生胆小，只是胆再小也要露个面，领着几个半大不小的儿子到田间，嗯嗯吭吭地说了些不着四六的话，又像是赔罪又像是推脱。
　　邻田人家听得不耐烦起来，推了江二一把，道：“不必多费口舌，你们只说放了我家田里的水，这事该怎么了？不说个清楚明白来，我们几兄弟一齐上，把你屋都耙了。”
　　江二娘子往泥地一倒，哭道：“要逼死个人哦，左右活不下去，拿一根绳给我，我吊死你屋外头。”
　　他们两家吵成一团，引得好些村人围观，江二家不得人心，任凭江二娘子哭得如何可怜，众人言语间都责骂她心黑。
　　江二娘子这回倒真个哭了，泥猪赖狗一般在泥地里，哑着嗓子声泪俱下，东拉西扯地诉起哭来，一条条，一件件，大大小小巨细靡遗，越说越伤心，越说越觉得自己可怜。
　　邻田人家堵回了水渠，他们家来的都最壮力，个个生得牛高马大，又是扁担又是锄头，倒衬得江二娘子弱小受欺模样。他们一家村里居，还要脸面名声，不似江二娘子，脸皮早换成铜钿花用了出去，又看村人越围越多，慢慢也熄了火。
　　他们一家生了退意，江二娘子却是得寸进尺的，泪一把，鼻涕一把，一会骂，一会寻死，江二脸一阵，红一阵，也不知是羞是恼，左右羞也好恼也好，将头一缩，眼一别，顿成干净。
　　他们一家热闹间，忽得不知谁喊了一声：“唉哟，你们怎还在田间立着，村口码头来了一只大船，这船上有屋有梁还雕花，还有一个好生俊俏的小郎君。”
　　村人一愣，纷纷道：“怕不路过客，咱们村各家各户都是吃不饱饿不死，哪家识得贵人。”
　　那传话的道：“你懂个屁，江大家的江石，也不知在外头做什么营生，是他交结的富家子弟，真是了不得，人家高台人物，使得下人都比我们金贵。”
　　又有诧异道：“前些时日，也来一条船接了施家二娘子进了城，他们两家几时交得这运道。”
　　有人酸溜溜道：“他们两家收蕈子起，就亲厚，两家好得跟一家似的，也不知是江家沾了施家光，还是施家得了江家的好。”
　　一人道：“我看还是江石有出息的缘故，前些时的船可没今日的体面。”
　　江二娘子与江二双双呆滞在那，怔怔地听着，只觉一言一句，都是别有用心。江石出息了？怎就出息了？出息了有好处，她这个亲娘半点好处都没沾到，反惹得一身臊味，老天不开眼啊。
　　果然有人笑道：“怪道这好命歹命不由人，有时终须有，没时就是没。”
　　“走走走，在这田间闻着烂泥味，我们也去凑凑热闹，看看贵人的模样，也好开开眼界。”
　　不等江二和江二娘子回过神来，田间村人散得干干净净，连着邻田人家都去码头处看热闹，将他们一家人留在了当地。
　　江二娘子一甩手上的烂泥，咬牙道：“走，我们也去看看，看看那天打雷劈的不孝子攀上了什么高枝，前世造孽才生得他。”
　　江二端着肩，懦懦点了下头。
　　江二娘子在水沟里胡乱洗了手上脸上的泥，赤着脚昂着头，杀气腾腾往码头赶去。
　　江二家不得劲，施大家也是两眼溜着酸，施家三子三媳牵大拉小挤在人群中，伸着脖瞪着眼：亲戚邻舍，都是泥腿贫家，怎他家越过越好？开春后帮着江家捡蕈子，就得了不老少的钱，萁娘帮着江家去桃溪卖蕈子，也不知识得哪个大牌面的人物，特特遣了人来村中接，一住小半月不说，还正儿八经给送回来？也不知这丫头片子哪里挣来的脸面。
　　施家与江家早一天就得了阿萁和江石捎来的口信，施老娘天蒙蒙亮就起身，将一家人指使得团团转转，洒扫抹窗，一边收拾一边喜气洋洋地念叨：“农家泥地，都是尘土，唉哟，家中也没个好茶，都是碎沫子，也没甚好吃食可以招待的。”
　　施进脸上也堆着笑，女儿总算回家，金窝银窝哪比得家中狗窝，他摸摸头，憨笑道：“我去山中寻摸寻摸，说不得能猎个山鸡、野兔。”
　　施老娘点头称是，又打水揪了哈欠连天的阿豆要她净面洗头，亲自拿了梳子帮她梳头：“好生埋汰的丫头，咱家虽没好衣裳，身上总要干干净净见客。”
　　阿豆被扯得头眼刺痛，皱着面皮道：“家中有好布，嬢嬢裁身新衣裳。”
　　“呸，不年不节的，裁甚的新衣裳。”施老娘骂道。
　　阿豆嘟嘴：“那阿姊怎在裁新衣。”
　　施老娘瞪她：“好个没良心的丫头，你大姊姊秋后就及笄了，连身新衣裳也不得？”
　　阿豆抽抽鼻子：“那我及笄时有新衣裳吗？”
　　施老娘捏着梳子，差点一梳子敲过去，道：“有，家中如今也过得去，一身衣裳还是有的。”
　　阿豆虽然得了“衣裳”，却大为委屈，低声道：“我就知道我是拣来，家里要是过不去，我就没衣裳穿。”
　　施老娘气得一扯她的发髻，又虎着脸喝道：“贵人来家，你只闭牢嘴，半个字不许说。”
　　阿豆不甘不愿地噢了一声，施老娘深觉这孙女儿是个糟心，一回头看见无所适从的儿媳陈氏忐忑地抱着小孙女，阿叶也是坐立难安，长叹一口气，这俩也是糟心的，怎就没个顺眼的。她本来还想揽事，无论如何也要请贵人在自家吃顿饭农家饭，偏一窝都是不省事，罢了罢了，还是推给江家待客去。
　　施老娘半是自得半是遗憾，将发髻抿得溜光，这世间有好事，也不得十全十美，再不得，自家也是个村中独一份，没白养萁娘这丫头，虽不是男孙，也给自己挣得了脸面。
　　她看着缓缓靠近的码头的船，好船她也在桃溪见过，几时能到家门口的，看船头立着三个少年人，那高个俊郎的是江石，她将来的二孙女婿；一旁的青衣讨喜的的青衣小娘子，可不就是她的二孙女？那俊俏的小郎君定是沈家子，这是她孙女和孙女婿交好的高朋……看看一船的仆役护卫，真是几辈也没见过排场和体面……
　　施老娘在一道一道又羡又妒的目光中笑开了花


第116章　独角之戏
　　阿萁立在船头，几乎傻了眼，村前码头围了乌泱泱一群人，身矮力微的村童挤不到前头，大拖小，小托大，三三两两攀上村中老樟树。
　　沈越翎惊愕非常，他小小年纪行路却多，自认颇有见识，却不曾这般被一群人围着看什么新奇葩事物一般打量着。
　　江石倒早有预料，这个时节田间事不算多，三家村又无甚消遣，村人好邻里长短，这家一点吵闹，不多时就能传得人尽皆知，何况村中来了一艘好船，几十年也难得一见，得闲的村人哪里会放过这种热闹。
　　阿萁有些苦恼地绞着眉，这趟他们归家，是沈娘子亲送，一来为上京之事，二来看看山野风光，却不料竟闹出这般大的动静，沈娘子此来还将鳐鳐带在了身边，也不知会不会受惊吃唬。
　　他们仨个小的面面相觑，都有些措手不及，沈娘子镇定自若，戴好幂篱牵了鳐鳐出来笑着打趣：“到了家门口，莫不是认不得路了？”反倒是鳐鳐的乳母害怕不已，屡次欲言又止。
　　阿萁也生怕出事，有点难为情道：“娘子，我不曾想到竟引得好些邻舍来看热闹。”
　　沈娘子笑道：“不妨事，是我们招摇了。”
　　施老娘在岸上扬着头，看到船上沈娘子的身影，一拍腿，暗道：坏了，他们富家子弟，不比我们农人皮厚，可禁不得一群人围着好似看猴。她一想到这节，忙驱赶众人：“家去家去，只你们手里闲慌，瞎凑得什么热闹？走走走，别惊了我家的客。”
　　有村人看见沈娘子，差没了心神，哪里肯走，硬声道：“婶娘，村口地又不是你买下的，还不许人立脚的？”
　　施老娘怒道：“放屁，村中从来这家有事，那家避道的。依你的说，你家门口那地也不是你买下的，可许我日日赶了鹅犬去那拱食撒野？你家哪日办红白喜事，看我不拉头牛去堵道，横竖没站你家的地！”
　　那人笑道：“不过白说说，惹来婶娘这些话。”脚下却是一动不动，仍旧拿两眼，一眼一眼地看着船头的沈娘子。
　　施老娘拉长着脸，冷声道：“你再立着不挪坑试试，端看以后，看我说真说假。”
　　那人这才怕将起来，施寡妇当年堵着施大家门口哭嚎，哭得施大半分脸面也无，想想自己有父有母有子有女，红白喜事是晚得有几场，真惹上她，不定真能堵门。这人不甘不愿，骂骂咧咧走了。
　　施老娘骂走了一个，却骂不掉一群，好在江大与卫煦早有见机，一得消息，就去请了里正来压阵，这才将围观的村人赶回家去，只剩得几家皮厚人家与大胆村童嬉笑着不走，中间江二娘子成为惹眼，赤脚污衣半拉泥，嘴角耷拉双目倒立，浑身沲泛着酸味，由外透里，由里渗外，酸飘三四里。
　　里正也嫌江二娘子没眼色，想要赶人，又怕她撒泼，偏偏阿萁和沈娘子一行人已经上了岸。施老娘斜斜眼，全当没看见过江二娘子，笑着与里正道：“里正，我不过一个没甚见识的老妇人，几时待过贵客，嘴里眼里也没个灵活，烦托里正帮着看个眉眼高低，免得闹了笑话。”
　　里正听了这话，自是面上有光，与江大与施老娘道：“家中子弟有出息，识得贵人，慢待了总是不好，别的不敢多说，好赖不叫村人惊了他们。”
　　施老娘笑：“这话甚是，甚是。”
　　江大也笑道：“外头多的是交结不成反成仇的事，我们不去想那些好处，只想如何舒心爽快吃顿粗茶淡饭。”
　　一旁站着的江二娘子鼻子差点没有歪掉，心里直骂：什么不去想那些好处？私下也不知贪了继子多少银钱肥了自家的荷囊，江石这白眼狼，亲爹亲娘不认，亲兄亲弟不亲，反倒心甘情愿拿钱养着无有关系的继子，心偏得没有边，全天下都无有这样的道义。
　　还有施寡妇一家，削尖的脑门儿，收春蕈时帮着挑挑菇子，动动指头，张张嘴，也不知占了多少的好处去。
　　江二家的大儿病后体弱胆也细，光立着看码头处的阵仗两腿肚子都打着抖。他见爹娘脚底生根似钉在原地，他娘又眼打眼地剜着江大，生怕惹出事家中不得好，拿手扯扯江二娘子的袖子，低声道：“阿娘，大伯家也不知识得什么人家，船上又有仆役又有打手的，我们何苦讨来没趣……”
　　江二娘子回手就给了大儿一巴掌，哭道：“你哪有脸面来说这话，家中还不是因你没了积攒，要不是命歹，家里怎到这田地。”
　　江二家的大儿没提防，生生挨了一记，蠕动嘴唇不发一语，闷头要回家。
　　江二娘子将他死死扯住，泣道：“为你操了半世的心，如今倒甩脸色给我看，我将你兄长过继，还不是为了余口口粮将你养活，我好苦的命啊……”
　　里正气得手直发抖，怒喝道：“你要骂子打儿的，家去打，在这兴什么风作什么浪。”
　　江二娘子一屁股坐地上，悲声道：“这世道还让不让活，我连着教子都不许的，这是生生要挫磨死我，我真是苦水汤子里泡着，连着骨头都是苦的。”
　　江大将拳头捏得咯咯响，瞪眼看着江二，江二将头一缩，身一矮，躲在后面不出声气。江大憋得打也不是，不打也不是，这当口出手伤人，实在不像样；就这般放过，肚里的火有几尺来高，烧得心肝脾肺都疼。
　　施老娘也气得要死，好好一桩事，愣是让江二娘子撑和了。
　　江石的眼底攒着冰冷彻骨的寒霜，看着自己的亲娘像是看着一个死人，将手背在背后，心底闪过千百个念头：他天性凉薄，江二娘子于只有仇无有恩情，然，世人只看子不孝，不见母不贤，自己左右是没有名声，就是不知会不会连累萁娘。
　　沈家重情生诺重义之家，不然，也不会十多年都还记挂着不知身在何处的施翎，他们一腔滚烫热血，他却只有一管冰凉血水，欺他辱他件件记在心中，只等秋后算账。
　　沈越翎机敏，看江石神色不对，又看岸上一个胖妇人在那撒泼闹事，口内嚷得一字一句传到耳里分分明明，他凑过低声问道：“江阿兄，那妇人？”
　　江石也不隐瞒，道：“她是我生身之母。”
　　沈越翎虽知江石是过继的，却不知竟是个景况。无子之家从兄弟家过继一子来承香火，不常见，也不是什么稀奇事，如江家这般两家结成仇的却是百个也挑不出一家来。他踮起脚，远打远又看了江二娘子的几眼，那妇人正一身泥地坐在地上，抹泪揩鼻涕咒骂不休，不由份外同情地拍拍江石的肩：“江阿兄……唉！”
　　阿萁心下十分恼怒，她也是个偏心，村人没少背后说江石为人寡情，谤他铁石心肠，亲娘纵有不对，哪能这般刻薄相待的？这如何怨得江阿兄，几亩良田早清了生恩，于江阿兄，只有江伯父与江伯娘的养恩可报。
　　她藏在江石身后，看他背在后背的手，青筋暴起，便知他心中的恼怒愤恨，偷偷伸手用小指勾住江石的小指轻轻晃了晃。
　　江石一愣，微微回首，看到阿萁担忧的双眸，他的唇边不由挂上一抹笑，那些难堪愤恨狂怒慢慢消了下去，蜷成一团，能被他安生地攥在手中。
　　沈娘子看见，轻笑了一声。
　　阿萁被这一笑笑得满面通红，忙挣开手，退到沈娘子身边，道：“娘子……”
　　江石这只一会的功夫已经平缓了暴戾之态，朝沈娘子揖一礼，苦笑道：“沈娘子见谅，因我之故，未下船就撞见不堪之事。”
　　沈娘子道：“人不可择父母，与你何干。”她的话轻来清风，带着一丝叹息。
　　岸上里正脸都气青了，低声威胁道：“这一亩三分地，我且做得几分主，你只管闹，闹到了，看能得什么好？”
　　江二吓得快缩成了一个球，忙去拉江二娘子的手。江二娘子哭嚎收了收，她也光棍，自知村人不待见自己，这个里正更是偏拐江大家的，不知背地给自家穿了多少小鞋，闹与不闹既都不得好，索性大家没脸。她想得通透，一把夺回自己的手，重又大放悲声。什么生江石时九死一生，胎中带弱又挖空米缸为他治病，养得起色心疼大伯无子忍痛将子过继，结果呢，她一片好心喂了狗。
　　施大三子三媳也还不曾走，看着江二娘子闹得这般不堪入目，莫明竟有几分窃喜。江石与施萁这臭丫头也不知得了什么机缘，识得这般富豪人家，拔根毫毛下来比腰还粗，随便得些好处，都够偷乐一年半载的。也不知那富贵人家听了江二娘子的哭骂，还会不会对江石与施萁另眼相待。
　　一个不认母，一个不知羞，臭鱼烂虾哪得贵人的帮提。
　　他们一个一个心怀鬼胎、幸灾乐祸的，巴不得将事闹散，谁知，沈娘子牵了女儿，带着奶娘侍婢健仆，由江石阿萁领路，若无其事地与里正施老娘寒暄几句，一行人闲逸惬意地往施家走去。
　　江二娘子一声干嚎卡在喉在，扭着一张脸，白唱半晶的独角戏。


第117章　客来上待
　　农家小院泥夯土垒，鸡犬互戏，院角一株香椽树枝繁叶茂，细碎白花香气扑人。
　　阿叶生怕拿着扫把将院中扫了又扫，一边柴棚张着的蛛网都离她拿掸子搅了去。陈氏将小四娘交给阿豆抱着，翻出陪嫁来的碗碟装了几样的糕点吃食，左看右看，总是寒酸，轻叹一口气，这里头还有一二是江家拿过来的。
　　阿豆咽了口唾沫，再馋也知道不是吵着要吃的当口，还是陈氏心疼女儿，拈了一颗糖梅子塞进了阿豆嘴里。阿豆嚼了，笑眯了眼，心满意足地抱着小四娘去院中玩耍。小四娘贪睡，被她抱着晃晃悠悠就睡了过去，阿豆更加高兴了。她四妹是个缠人精，叫她不得闲到外头玩耍，今日有客，她无论如何也要凑凑热闹，天可怜见，小四娘睡了过去。
　　阿豆将小四娘放回屋中，搬了张小凳子出来守在院中，一门心思寸步不离地等着客来。阿叶将鸡笼搬到柴棚一角，仔细看看院内再无不妥处，这才放下心拭了拭额上细汗，笑问阿豆：“豆娘，四妹睡着了，怎不去村里玩耍。”
　　阿豆大为奇怪睁大眼：“阿姊，不是说有贵客上门？自是要看看贵客怎个贵法？出去外，错过了几时还能再看？”
　　阿叶理理她的发鬓，细声道：“只你胆大，我倒是害怕得紧，连手脚都不知道往哪放。”
　　阿豆挤出一个鬼脸：“又不是山中大虫会吃人，我才不怕哩。”
　　阿叶道：“萁娘托人带来的口信，说是沈家来客呢，他们与我们完全不同。”
　　阿豆眨眨眼，半点都没听懂，闻得院外声喧，忙从矮凳上跳将起来，往门外跑去，果看到一行人慢慢往自家走来。当中女娘头戴幂篱，长长的纱巾掩去了袅娜的身形，唯有露在外头裙摆流水般漾出流波，她手里还牵着一个粉妆玉琢的小女娘。她走得不疾不徐，有如闲庭信步，身后侍婢使女健仆拥簇。
　　阿豆傻呆呆地看着，想着这贵人娘子也不曾披金戴银，偏偏身上衣裳看着就那般与众不同，她牵着的小女娘，好似一根头发丝都要比寻常人细巧。阿豆不由自主低下头，看了看自己的身上衣，布粗色旧，扎得人整个心慌，再伸出手细细端详，不白不嫩还有细细的刮擦，所幸还算干净。
　　阿豆呆立在门口，早被施老娘看个正着，半是嫌弃半是开脱，一指家门口与沈娘子道：“这是我的三孙女，性子顽野，又有些呆傻，不比萁娘，岁大些，又懂事又明礼。”
　　沈娘子轻笑道：“婶娘养得好孙女，这个生得也俊俏，小儿家性子活泼一点才好。”
　　施老娘摇头叹道：“唉哟，她生淘得很，先前家中还没生下四孙女，她是最小的一个，人又小，忙时哪里看顾得她，由她在外头撒野，真是狗儿似得到处闹腾，没少招来埋怨。这两月多了小孙女，使她帮忙看顾她四妹，倒能把她拘在家中。”
　　沈娘子便道：“这般懂事，实属难得，不似我这一子一女，一个比一个令人操心。”
　　施老娘连连摆手：“这话可使不得，我们农野田家，胡打海摔惯了，可比不得娘子家中娇养的小郎君小娘子。”
　　沈娘子笑：“吃得一般五谷杂粮，一般头疼脑热，一般婚丧嫁娶，哪里又比不得。”
　　施老娘也笑起来，又叹道：“常说养儿一百岁，长忧九十九，真个操不完的心。”
　　沈娘子微点头：“一年四季，各有喜忧。”一旁沈越翎摸摸鼻子，识趣地不吭气。
　　阿萁和江石对视一眼，在旁插科打诨笑道：“娘子难得来，我们这处虽无十分风光，山野中也有几分意趣，好些果子花草，山溪清澈，还能消暑呢。”
　　沈娘子笑道：“只听你说得有趣，既然来了，定要去走走。”
　　沈越翎惦着溪鱼，忙问江石：“江阿兄，施阿姊说溪中产的溪坑鱼鲜香异常，你得闲领我去捉些来。”他笑嘻嘻道，“也好叫我借花献佛，给我阿娘尽尽孝心。”
　　江石笑起来，道：“领你去自不在话下，只是，我不是捕溪坑鱼的好手，到时空手而归，你别扫兴便是。”他的目光留出一丝绕在阿萁身上，心道：萁娘才是捕鱼好手。
　　阿萁抿嘴一笑，道：“阿弟问错了人，你要溪坑鱼请教我才是正理，江阿兄只会在河中张网，山溪水浅多溪石，哪有网给他张去？”
　　施老娘一拍她的肩：“你只说花花话，到家你把那些家伙什拿去埋山溪里，晚些说不得就能陷来鱼。”
　　江大在旁笑：“小郎君要是凑热闹，待会我领你去下鱼笼套鱼，要是想吃酥鱼，我养得一罐在家中呢。”
　　沈越翎跃跃欲试，道：“自去捉来才有滋味。”
　　沈娘子听后笑道：“我知你坐不住，届时你跟着你江阿叔去，只有一件，你要将你妹妹带上。”
　　沈越翎心大如斗，一挥手道：“不妨事，我领着她去便是。”
　　他们边走边说笑，一会就到施家小院前，阿豆将手汗往衣上一揩，上前几步要迎，不知怎的，一扭头往院内跑去，一边跑一边喊：“阿姊，阿娘，人客来了，人客来了……”
　　一行人一时有些怔愣，纷纷笑出声来，里正笑道：“小儿逗趣。”
　　陈氏与阿叶被阿豆一嗓子哄得心发慌，阿豆还跳着脚直嚷着来了好些人，屋中闷热地窄，阿叶大着胆子将桌椅全搬到了香橼树下，母女二人慌里慌张地到院门口迎人。
　　里正煞是知趣，与施老娘道：“婶娘有客，自忙，有事只管使人唤我一声。”
　　施老娘谢过，又让吃茶，里正不肯，推笑道：“婶娘待客婶娘待客。”
　　沈娘子慢声细语道：“里正留步，我冒冒然前来，惊了村里邻舍，心下大为不安。村中小童有趣，备了些果子小玩意儿，烦劳里正分散给他们，添些玩趣。”
　　里正愣了一下，连声谢过，自有两个健仆听了使唤，去船上搬了两个箱子下来。里正在老樟树下敲了敲锣，将村中顽童一并聚来，在码头将那些糕饼小玩物一一分了。


第118章　相商香事
　　陈氏怯生生地跟阿叶端茶倒水，沈娘子一行侍婢健奴连同江石江大父子顿将小院挤个满满当当，家中能搬来的长短木凳，竹椅，马扎全都搬了来还不尽够。
　　施老娘连声让座，老脸上也有些羞惭，道：“沈娘子莫见怪，家中穷简得很，也没个像样椅凳。”说罢，又将那张最为舒适的藤椅推给沈娘子。
　　沈娘子也知越推让施家人越不安，笑着坐下，说道：“婶娘有所不知，我也是贫家出身，昔时家院窄小，又养了好些花草，只剩一寸地摆矮桌竹椅。我那时身量不足，竹椅低矮恰恰合宜，阿爹瘦高，越显不适。”
　　施老娘忙笑：“娘子果是有福人呢，往日吃些苦，日后都是甜。”
　　沈娘子道：“托婶娘的吉言。”
　　一边陈氏与阿叶提着气，小着声，又拉众人坐下，阿素忙谢过，又推到：“多谢施家娘子，我们却不好坐。”
　　陈氏呆了呆，一时手足无措，也不知自己哪里说错话做错事，抖着唇又端茶与阿素他们。阿素与几个健仆也一一拒了不吃，陈氏愈加惶恐，白着脸看向阿萁，不明白自己好生让座倒茶，坐也不肯坐，吃也不肯吃的。
　　施老娘知晓这些大户人家规矩的，主坐仆不坐，主吃仆不吃，各尽自己的本份。阿萁扶住陈氏，笑道：“阿娘也坐下，这位是沈娘子，女儿在沈家不知得了多少照顾呢。”
　　陈氏哪敢坐下，连连摆手，话都说不囫囵，道：“不不不，你……你坐……我……去灶间看看。”
　　沈娘子一照面便知陈氏的心性，知她胆小不敢理事，强留她在座中更不自在，笑着解围道：“多谢嫂子相，我们冒冒失失一伙人上门，倒累嫂子辛劳。”
　　陈氏活了小半辈子，就没与沈娘子这样的人物打过交道，只觉浑身都陪着小心，看她和善，勉强笑应道：“不敢不敢。”
　　施老娘暗暗一撇嘴，笑着对沈娘子道：“我儿媳成日窝在家中绣花，胆细得很，又怯生，嘴笨舌拙，心却是好的。人孝顺，也关家，手脚也勤快。”
　　陈氏没想到竟得了施老娘的夸赞，一时受宠惊，又是感激又是激动地看着施老娘。施老娘噎了噎，堆起假，打发道：“儿媳自去灶间忙。”
　　陈氏暗舒一口气，火烧屁股逃也似地避进了灶间。
　　施老娘又拉阿叶叫她见沈娘子。阿叶低头垂眸，好歹比陈氏能抵事一些，轻声叫了人。
　　沈娘子见她生得秀美，性子温软，倒有几分喜欢，阿素递过见面礼，却是一串真珠手串。阿叶发愣间，只感一只温软的手轻轻地携着自己的手腕，微微一凉，一串浑圆的真珠手串已套在了自己手腕间。
　　施老娘早年跟着丈夫卖过杂货，还有几分眼力，唉哟一声，忙道：“可使不得，哪里能叫沈娘子这般破费的，不好不好。”
　　沈娘子将阿叶要退珠串的手轻拦一记，笑道：“婶娘当是我早贺你家大娘子及笄。”
　　施老娘道：“娘子一片真情，只礼太重，我们这……一家泥腿的，这这……真珠也只贵人配戴。我听闻这捞珠大不晚，一颗好珠子更是难得。”
　　沈娘子道：“婶娘不要推辞，我这珠子是自家养的，不比野外采来的名贵。”
　　施老娘这便不懂了，想着既是自家养的，便不算难得，易得就不贵，这才心下稍安叫阿叶收了起来。江石与阿萁虽不大通，仍知这串珠子其价不菲。
　　唯江大立在一边皱紧了浓眉，他走南闯北深知采珠养珠都不易，沈家与施萁与江石投缘，些许照拂也说得通，但如这般厚礼相赠，沈娘子这趟来必是有事。他斜一眼江石，他儿子连个眉稍都没有动一动，半点诧异之色都没有。这小子定有事瞒着他。
　　江石察觉他爹偷给他使眼色，微有些心虚，别开头，当没看到，气得江大直翻白眼。
　　那边施老娘又拉了阿豆过来，道：“这是我三孙女儿。”
　　阿豆走到沈娘子跟前，阿叶得了一串珠子，轮到了她，定也有礼可拿，因此阿豆唤了一声后，满心想着沈娘子能给自己什么稀罕物。沈娘子摸摸她的脑袋，给了一朵玉片穿的珠花。阿豆接过后攥在自己的手里，露出一个欢喜的笑，像模像样地谢过沈娘子，要阿叶帮她扎在头上，拿手摸摸，好不得意。
　　施老娘看珠花贵重，有心想帮她收起来，偏阿豆以为施老娘要扣她的珠花，躲得远远的。她倒是恩怨分明，得了沈娘子的礼，一心一意与鳐鳐戏耍。鳐鳐难得有年岁仿佛的玩伴，自也欢喜雀跃，只累得奶娘和侍婢追在后面直擦汗。
　　沈娘子又拉着阿萁在自己身边坐下，与施老娘说起家常闲话，施老娘也有几分纳罕，暗想沈家家中积得金山银山，却是没有半点架子，不比那些乍富的，床底下埋了一罐银，连着头发丝都抖起来。
　　施老娘年老，有心说话，那真是从春种说到秋收，从山野奇闻说到古寺怪谭，从人情世故说到冷暖咸淡。
　　江大与沈越翎听得两眼直冒金星，双双打了个哈欠，一老一小一个对视，江大会意，遂起身出声，要带沈越翎去山溪捕鱼。
　　沈娘子当下应允，阿豆与鳐鳐一并也跟了去，阿豆还拍着胸口请功：定会照顾好小妹妹。鳐鳐的奶娘哪里放心，带了一个小婢女两个健奴跟了过去。
　　阿萁看院中一下清静好些，心下莫明有些紧张不安，偷瞄了眼江石，江石安抚地回她一个眼色。阿萁无声问道：我嬢嬢可会许我进京？
　　江石轻点了下头。
　　阿萁又