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嫡女成长实录-第68部分
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上故事里说的那些个贞节烈女。才几年没见，她怎么就开始怀疑起自己的心了？
这份心事，也就只能和含沁说了，可沁表哥居然也是个男人，今年说来也都十六七岁了，两人也不能和小时候那样，说见面就见面……
正是心事重重时候，外边王氏又叫她出去见客，原来是小二房主母带着善婷，也正好进城走亲戚。因亲戚家中屋舍狭小，便和老太太打了招呼，到巡抚府来落脚。
像这样接待族人，不要说是小住，就是常住都是常有的事。小二房和小五房之间不说交情深厚，但也总算没撕破过脸皮。王氏就显得很客气，还特地让善桐挪去和善樱一道住，把屋子让给善婷起居。小二房的刘太太就笑道，“何必这么麻烦！善婷和我睡一床就得了。”
又道，“改明儿吃过寿筵就回去了，一两个晚上的事，也不用多麻烦。”
王氏看了善婷一眼，见她手里笼了个金镯子，看成色倒是全新的，做工也细致得很，恐怕价格不菲，心中自然有数，面上便笑道，“何必这么慌张，难得进城一趟，好歹多住两天嘛！过几天就是桂家老九房太太的生日了，和我们一道吃寿酒去，也赶个热闹！”
刘氏几番客气，到底还是答应了下来。王氏又叫过善桃来，让她带着善婷同妹妹们一道刺绣写字。
善桃素来是光风霁月，从来不去评论他人举止的，倒是善樱眼睛一眨一眨的，似乎若有所悟，到了晚上非得拉善桐去她屋里，和善桐咬耳朵。“恐怕也是来给善婷姐相看人家的吧？顺着杆子往上爬，真是讨人厌！”
按善樱的身份，也就只有她会这么在意了……也难怪这个绵羊一样驯善的妹妹，第一次这么急切地露出了对同龄姐妹的厌恶。
善桐毫不在意，“人家又不和你抢，西安城里人家多了，你怕什么？难道三品、四品的人家，还会看上她吗？”
善樱这才放下心来，她靠在姐姐肩头上，似乎有些尴尬，便喃喃找补了一句，“我也不是怕她和我抢，就是……就是看不上她！我看姐姐也是一样，对谁都挺和气的，就是不给她好脸色看……”
如今小五房正当红，小二房自然频频示好，善桐想一想，自己和善婷见面时，话的确也从来不多，但仔细一想，其实善婷为人活泼大胆，虽然有时轻浮了些，但略无城府，好似一条看得见底的消息，这几年来年纪渐长，更是显得眉清目秀，从谈吐到外表，都没有什么特别令人讨厌的地方。但……她甚至只是一想到善婷而已，心里就是一阵膈应，想来想去，也只能是因为，“谁叫当时她对姐夫眉来眼去地来着？人家又不喜欢她！规规矩矩的姑娘家……”
抱怨到了一半，善桐又自嘲地一笑，她不说话了——在这件事上，她可没有多少底气去嘲善婷。
“哎哟哟，这一屋子四个姑娘，真是如花似玉的，叫我看了哪一个心里都喜欢！”
卫太太还是老样子，热情健谈，满口都是甜言蜜语，偏偏又夸得真诚，一见面第一句话就夸得众人面上都浮起笑来。她一边落座，一边就同王氏感慨，“我自己是没有女儿，偏偏又爱女儿，娘家那个外甥女，也是当作眼珠子一样疼的。还是妹妹有福气，被这一屋子的眼珠子包围，要是我，每天饭都多吃几口。”
“牛大姐这就客气了，我们家这四个女儿，就是全磊在一起，我看和琦玉也比不了。”王氏一边笑，一边随口就问，“小姑娘现在还在老家？善桐昨儿才到，知道您今天过来，紧着就问了琦玉呢。几年前看就出脱得超逸得很，现在长大了，只怕更是漂亮得不得了啦。”
“她前年就回老家去了，预备着选秀的事儿。”卫太太面上闪过了一丝阴霾，淡淡地道，“不巧，继母去年又没了，也没参选。这刚出了孝期，在家住得怕也不大舒服，我就打发了麒山兄弟去接她过来。怎么说也是在身边养大的嘛……前两天刚动的身！”
她又立刻换了脸色，精明的眼神在四个姑娘身上扫过了，又停在善桐身上，用神看了一刻，才满意地笑了，指着善桐道，“从前见三姑娘，就觉得人品超脱，别看琦玉生得美，要我说啊，和三姑娘的气派一比，可就被比下去了。”
便笑眯眯地让善桐坐到自己身边来，“挨着我，我真能多吃一碗饭！”
善桐被卫太太看得浑身都不舒服，看母亲眼色，却只能依言坐到卫太太身边，轻声细语地回了几句卫太太的答话，她有意答得简短和含糊，不想卫太太反而更加满意，“要比从前更娴静得多了。”
就连善桃、善婷和善樱三姐妹都看出来卫太太的意思，虽然没有一语明说，但善婷先就背着身子，冲善桐刮了刮鼻子，就是善桃，也不禁对妹妹莞尔一笑，倒是善樱咕嘟着个嘴，似乎有些淡淡的失落。但目光偶然和姐姐一碰，立刻又露出笑来。只有善桐本人，一想到卫麒山那飞扬跋扈的性子，和满口里的拿战俘练功，就觉得这一顿饭真是怎么都吃不香。好容易等送走了卫太太，她在净房里洗漱预备和母亲就寝，二老爷在外头和二太太说话时，又偶然听到父亲似乎提起卫家，小姑娘便忙不迭地飞到门边，竖起了耳朵。
“卫太太看来是一门心思认准了善桐了。”二太太也有些哭笑不得，“对善桃就只是看了几眼，夸了几句而已。从小就喜欢三妞……今天几姐妹站在那里，就看了一眼，便盯着三妞看个不停……”
话里自然也不是没有微微的得意，二老爷听见，也不禁微微一笑，他看了净房一眼，便将夸奖的话压了下来，轻描淡写地道，“毕竟西北人丁稀少，偶然来个眉清目秀的姑娘家，就都当作宝贝了。要是在京里，大户人家一多，也就显不出女儿来啦。”
榆哥、梧哥，那是没有得比了。可王氏自负自己两个女儿，是稳稳要压小五房这几个孙女一头的。她面上的不快一闪即逝，正要说话时，见二老爷指了指净房方向，才会过意来，也是忍俊不禁，片刻后才和二老爷商量，“既然善桃那头不成了，卫家的事就不必和老太太提了吧？他们家虽然这几年也冒得快，这边是牛家的亲戚，那边是桂家的老下属……现在怎么说也有正四品的功名了，但四品官不说多如牛毛，也绝不稀奇，配三妞，还差了点儿。”
“几年前你不是还提过，说卫家不错？”二老爷戳了妻子一下，也道，“倒不是说门第相配不相配，只要人家正派富足，孩子过去了不会吃苦，就是官衔再低也是能嫁的。就是卫家呢……功名心急切了一点，现在两边抱大腿，看着似乎如鱼得水，可将来要有一天两家彻底撕破脸了，他们难做的日子在后头呢。”
不论是出于门第方面的考虑，还是对政治前途的担忧，看来父母是并不大看好卫家了。善桐不禁松了一口气，又听父亲嘱咐母亲，“桂太太的寿筵，你还是着重打扮善桃，别私心疼爱三妞，让妹妹抢了姐姐的风头……”
接下来的话，她就没有什么兴致去听了，一边径自走开梳洗，一边又不禁惦记起了桂含春：虽然说这样想一点都不娴静，虽然说这不该是大家小姐的念头。
但，她也有几年没见到桂二哥了呀……
时间过得很快，几乎是一转眼就到了桂家寿筵当日，一家老小自然是齐齐出动，就连善婷刘氏母女，都不知从哪里变出了一身极为体面的头面衣裳，站在盛装打扮的王氏身边，竟是丝毫都不逊色。善桃姐妹自然也都再三打扮——也不知是出于私心，还是自然而然，王氏虽然落意打扮善桃，但也赏了善桐一对新耳坠子，待得到了桂府，自打一下车，这同属杨家女，身份却又各不相同的四姐妹，立刻就吸引了各色人等的眼球。王氏环顾女儿们一眼，尚未说话时，远处就有一位打扮富贵的太太笑着对王氏点了点头，缓步踱了过来，和气地道，“杨太太，这除了你们家的樱娘之外，三个姑娘都看着眼生呀？”
王氏不敢怠慢，忙笑着将三个女儿家都介绍了一遍，又道，“让肖太太见笑了，家里女儿都养在老家，没怎么见过世面。”
这位肖太太，自然就是陕甘总督肖家的主母了，她半合着眼，似乎似听非听，等王氏说完了，才含笑抬起眼来，逐一和女儿家们拉手问好，先握过善桃，又握了善桐时，握住就没有放手，一双略略带了肿的金鱼眼睛眯得更小，专注地盯着善桐直打量了半柱香时分，才松开手来，笑着说了一句，“不愧是杨太太调。教出来的闺女……”
到了这个地步，善桐就是再傻，也都知道自己无意间终究还是抢了姐姐的风头，她略带抱歉地瞥了善桃一眼，刚想说话时，就见远处人影一闪，似乎是有个男丁转过了院角。
136、真相
桂太太平时的作风再潇洒，到了这种大场面，男女眷之间自然也是慎之又慎，不至于乱了礼教大防。除非是主人家自己，否则成年男人要在内院出入，今日里自然是纯属天方夜谭。就是男主人自己要进内院来，只怕也不是那么简单的事。善桐不过是惊鸿一瞥，要再看真时，那人却已经去远了。她心下不免犯了少许猜疑，却也不再深想，随着母亲一道，和平素里相厚的人家打了个招呼，肖太太又招呼王氏一道，携手进内堂给桂太太道喜。
这是摆明了要炫耀两家交情深厚，连太太们都是手帕交了。王氏虽然有心避嫌，但奈何肖太太热情，无奈之下，也只好同肖太太一起进了里屋。肖太太还和王氏感慨，“前头两个女儿都出门了，今日看着杨太太带了四朵鲜花过来，倒是让人觉出了生女儿的好。好比现在，要是桂太太身边有几个女儿陪伴，也就不至于如此忙于应酬了。”
这摆明了还是在暗讽桂太太自重身份，不肯出门来迎接她这个总督太太。善桐虽然这几年来久居村中，但也不是听不出话里的意思，她不禁看了母亲一眼，眼神半路上又遇到了二姐——看来善桃虽然不言不语的，但也听出了肖太太的潜台词。
王氏和肖太太打太极，“其实女儿多了也有不好的地方，就是争宠都吵得人头疼，倒不如生儿子好，到了年纪拨到外院去，自然有人看管……”
就势便转了话题，和肖太太唠叨育儿经，善婷忽闪着大眼睛，似乎听出了什么来，又和母亲窃窃私语，好奇地打量着将军府内的景色。善樱却是不管不顾，只顾着和善桐指点，“可惜来得不是时候，去年母亲带我过来，花开得很漂亮，比得上京城的名胜了……”
说了几句话，众人便进了内堂，桂太太就是再自傲，此时也要出门迎接了——人还没到，声音就到了。“我出来得晚了，真怠慢贵客！”
肖太太鼓囔囔的金鱼眼毫不客气地往上一翻，作出了一个醒目的憎厌姿态，可下一瞬间又挤出了一脸的笑，她亲热地上前握住了桂太太的手，“今年可是您的正生日，办得大些人就来得多了，咱们什么交情，你只管招呼别人去，我这你可就不用管啦……”
桂太太要比善桐初见她时老了几分，她今年说来也是五十岁的人了，尽管保养得宜，鬓边到底还是见了白发。虽说打扮得自然是华贵得体，但脸颊便没有初见时的丰润了，原本几年前刚见面的时候，她虽然四十多岁，但看来就和三十才出头似的。如今呢？倒显得比五十岁还老了几分，面容一下就现出了苍老、刻板来，只是气度到底还是一样的大方，对肖太太故示亲热的话语，她长长地嗤了一声，半真半假地道，“怠慢了谁也不能怠慢了您呀，就您这身份，到了金銮殿都怠慢不得呢，在将军府里要是受了冷落，我这罪可就大啦！”
话尤未已，身边簇拥着的贵妇亲戚们，都齐声笑了起来，“您风趣！”
肖太太显然很不是滋味，转着眼珠子才要说话，桂太太这边和王氏问了好，那边眼珠一转，便望着善桐笑道，“小丫头，你也到西安来了？好，好，可要多住些日子——看看你长大了，是不是还那样大胆，骑马射箭，都来得！”
一如既往，对她带了些霸道和优越的示好，善桐是很难从心底觉出感激来的，不过西北的大家女眷，精通骑射的不少，她求助般地看了母亲一眼，自己这边笑着回了桂太太几句，那边王氏也牵起了一位少妇的手，亲切地笑道，“我前儿坐车的时候，看见你婆婆骑马出去，身后还跟了一骑，瞧着像是你呢，现在骑术也学得很好了嘛——”
这是个清秀中略带了腼腆的少妇，虽然脸盘红润，个子高挑窈窕，但气度却有几分怯懦，对王氏的亲切的话语，和周围人奉承讨好的捧场话儿，她也不过是报以羞涩的一笑，轻声细语地道，“多谢婶子夸奖……”
便摆弄着自己的辫梢，含着笑不说话了。
桂太太眼底闪过了一丝不满，她若无其事地接过了话头，一面和王氏、肖太太寒暄，一面安顿众人入席。善桐等姐妹身为小辈，倒又不能和王氏、刘氏坐在一块，而是被安排在了花园内东边一处敞轩里，同西安城内众头面人家的千金小姐，围坐了一桌。
如今城里最显赫的两户人家，身边都没有女儿，说起来也就是杨家，不但根基深厚——又是地头蛇，并且官职也大了。善桃姐妹三人又是初来乍到，这些小姐们倒是不如母辈，已经练就了不着痕迹的套近乎功力。反而和善桐三人没什么话说，倒是善樱如鱼得水，一落座就拉着谁家小姑娘的手，和她咬了半边耳朵，才回来跟姐姐们八卦。“听说桂家大少奶奶这一回又不得出来招呼宾客，桂太太就把她拘在身边，不让她一个人落单，我们这桌倒是天水来的一个嫂子在招呼。”
先不说善桃沉了脸，待要发作，又顾忌场合，善桐似笑非笑，不肯答话，善婷首先就兴奋起来，和善樱声若蚊蚋地耳语了半日，善桐隐隐捕捉到了几个断续的句子，无非都是“可不是没什么脸面，听说就是个下人都敢给她脸色……”，“放在身边教了几年了，怎么还都教不出来……”。
善桐不愿搭理善婷，先还由着善樱和她说话，过了一会，便拿筷子敲了敲桌子，略带警告地看了妹妹一眼，善樱便再不敢多话。果然顷刻开席，过来陪坐的倒是一位面生的小媳妇儿，她面善爱笑，和众人都很说的上话，对善桐姐妹尤其客气，还笑眯眯地对善桃道，“我们两家说来也算是拐着弯的亲戚了，去世的先婶母，是贵府老太太的侄女儿来着呢。”
这就是含沁过继的十八房原来的堂兄弟了……善桐心下不禁一紧：怎么说是个世袭的职位，放着近亲的孩子不过继，要过继含沁。恐怕这家人面上不说，对含沁却未必没有芥蒂。
她却多虑了，桂家这位小嫂子人很健谈，说起含沁，满口都是好话。“这孩子可懂事着呢，和我们家也走动得勤快，他堂哥说起来，满口里都是含沁这个含沁那个的，可不是伯母办寿酒，我们过来吃酒，他就成天和含沁在一块厮混……”
众人攀谈起来，善桐这才知道她丈夫这一房家产颇丰，如今两老也都已经去世，就是小夫妻两人在天水照管家业，虽然没有功名，但日子过得却也甚是逍遥快活。因她素来口齿便给，这一次正寿酒便被桂太太委托了，来陪着这一桌千金小姐用饭。
连个没诰命的亲戚家媳妇，都安排到场面上来了，大儿媳却被拘束在身边，桂太太也真是一点面子都不给儿媳妇留……善桐这顿饭吃得又多了几分心事，想到桂含春就算是再含糊其辞，此时势必也不能不吐露出部分实情，至少桂家一面，应当已经知道桂含春看中了自己为妻，便不禁又回味起方才桂太太那几句话来，她随意用了几口饭，便搁下了筷子。只是和身边姐妹们闲话听戏，排遣无尽的心事。
却不想酒席才尽，那边就来了人，“请杨三姑娘到花厅说话。”
便有两个媳妇子上前，将善桐带到了花厅内，众位太太也已经下了席各自吃茶说话，进门时众人都看了过来，肖太太还道，“桂太太不说真是没留神，这对碧玉坠子，论做工倒也就这样了，细细一看，竟是通透得很，半边脸都能照得绿了！”
桂太太咧嘴一笑，神色多了几丝高兴喜悦，倒是显得有了几分从前的风采，她让善桐站到自己身边，冲着明亮处仔细地相了相，才满意地道，“其实坠子真也就是如此，我看啊，还是她人白，戴着就特别出挑。从前得到过几件宫中赏出来的首饰，做工材质，天家御用自然是无话可说，但我戴着就怎么都没有她戴着好看啦。”
原来这是议论到了善桐的坠子——善桐和王氏都有几分哭笑不得，那边卫太太早就一叠声把善桐唤到身边，仔细品鉴了片刻，也道，“人也漂亮，首饰也实在好，我看光做工就值老鼻子钱了，更别说料！西安城里都没见这么好的料子，这不是本地货吧？”
“是我让她姐姐在京城物色的。”王氏也难得地起了谈兴，众位太太顿时你一言我一语，说起了西北的消费经，这家的料子、那家的首饰……桂太太反而没了声音，她往后一靠，满意地看着厅内总算融洽起来的气氛，又扫了大媳妇一眼，唇边不禁现出一个冷笑，再看看善桐——小姑娘正坐在卫太太身边，似乎和她念叨着小伙伴的事儿。
真是大姑娘了，这一摆头，碧玉坠子这么一衬，更显的肤色雪白，眼中像是蒙了一层薄薄的雾气，叫人看不透她心里的思绪，这点倒是和她母亲一样，都是面上挑不出毛病，心底极有城府的样子。言行举止，虽然比不上京里那些个大家闺秀那样精致，但也就不如她们那么死板，依着自己的性子，倒是更喜欢西北的姑娘，好说歹说，心眼儿能比针鼻子大些，虽然也还有限……
她又不满地看了大儿媳一眼，轻轻地叹了口气——当时就不该从京里请嬷嬷！也是那几年忙得顾不上这一遭了，现在来看吧，真是怎么瞧都上不得台面。要不是儿子实在喜欢……
过去的事，桂太太也不愿再多想了，她格外掂量地望了善桐一眼，忽地就笑向卫太太道，“说起来，你们麒山今天怎么没来？含芳是一早上就惦念着了！说是这几天都没能看到他的人！”
“我打发他们兄弟回去老家看看外祖父。”卫太太和桂太太自然是熟不拘礼——一边说，她又一边笑着看了肖太太一眼，对她亲切地点了点头。“顺带把琦玉那丫头接来住一段日子，也就是这两天到了的。”
“倒是不巧了，许久没见麒山舞剑，不知道剑术进益了没有。”桂太太就兴致勃勃地告诉肖太太，“据说这剑术练到了化境，就是泼墨都进不了剑团呢。以麒山身手来说，练了一年多，应该是有小成了。”
她是将门主母，生日宴在座的起码有一小半都是武将家的女眷，顿时你一言我一语地议论起了阵前的几种绝学，桂太太看大家聊得开心了，便一合掌，干净利索地道，“麒山既然不在，倒扫兴了，不过我们家二小子、三小子的枪法倒也是数得上的，我久已想让他们兄弟耍一套来给我瞧瞧，今日这么好的日子，便让他们舞枪助兴，大家说如何呀？”
众人哪还有什么话说，肯定是齐声称是。于是又忙着安顿了屏风等物，将室内围出了一大片空地，桂太太也打发人去前院传话，没有多久，桂氏三兄弟就一前一后，进了花厅。
打从老大桂含欣起，这三兄弟长相都挺相似，风度虽各自不同，打远一看，一时还真无法分辨，直到桂含春脸上受了伤。众人这才一眼就能分辨出来——这脸上带了一团红痕的，就是老二含春了。
就算经过精心诊治，这位西北上空冉冉升起的将星之一，也终于落下了醒目的疤痕，正面看还不觉得，侧脸一看，就觉得他的肉像是被谁削去了一片，竟很有几分凹凸不平的意思，而这胎记一样的暗红，也终于为桂含春温润的气质增添了几分铁血与狰狞，令他看来终于有了军人的样子。……只是落在桂太太眼中，儿子脸上这一块肉掉了，就像是她心头一块肉也跟着掉了，每每看到，心中都不禁先是一疼，才能缓开了去思忖别的。
她又扫了众人一眼，见各贵妇都窃窃私语，显然也正在议论儿子面上的伤痕，就是杨太太，也都和卫太太频频交头接耳，看口型，权神医三个字吐露得极为频繁。唯独三姑娘却是呆呆地坐在当地，虽然面上仿佛被一张平静的面具给罩了个正着，但眼中的云雾依然不禁散了开去，让桂太太窥见了她心中的情绪。
她不是细致人，对三姑娘也没那么熟悉，但总算还能读得出心痛与害怕之间的区别。杨善桐神色间或者有些遗憾，但眼中流露出来的痛楚，倒是触到了桂太太心底软处。
她便叫过桂含春来，爱惜地抚着他面上的伤疤，这才向众人笑道，“别看它丑，可是救了二小子的命呢！要是偏上一点儿，火铳可就进脑了。嘿嘿，罗春和他身边那十三个亲卫，虽然人少，但战力倒是一等一的强。”
这短短一句话，顿时惊起了一片低低的议论声，众人望着桂含春的目光，自然也崇敬多了——从前都听说他是巡逻时遇到北戎的散兵游勇，无意中落下的伤痕。虽然嘴上不说，心底未免觉得他有些大意。可罗春这两个字一出，桂含春这伤口中蕴含的意义，可就不仅仅是他本人的勇猛、北戎的凶暴了……
桂太太却不大在意，她含笑再扫了花厅一眼，见杨三姑娘已经垂下脸去，心中倒有少许遗憾，便瞥了儿子一眼，笑着把他推出了屏风后头。“小子，打点起精神，讨得大家的欢心，有你的好处呢！”
137、打探
桂家旗下，素来猛将如云，这一点众女眷都是听说过的，只是这群大户人家的太太奶奶们，也从未有人亲临前线，因此尽管久闻大名，但亲眼看到桂家子弟上阵演习武艺，究竟是极难得的机会。桂氏三兄弟尚未动手，兴奋的议论声便嗡嗡地响成了一片，就连王氏等人，面上都流露出注意神色，卫太太更是咂舌道，“可惜麒山不在，要不然，他和含芳平日里演习武艺最是默契的，这一次肯定能得到彩头。”
善桐却全没留心到卫太太的话头，她垂下头来看着自己的脚尖，竟是不敢抬头，唯恐泄露了心中的万千思绪——罗春这两个字，对别人还好，对善桐来说意味着什么，当事人自然是彼此心照的。一时间她想的竟不是正挑选武器的桂含春，而是现在不知身在何处的含沁：这件事，沁表哥居然没对她提到一个字……是有意还是无意？肯定是有意了。这么说来，是桂二哥本人不想让她知道了？
这一次受伤兜兜转转，到现在居然有九成原因，也许是和她有关——善桐也没那么自作多情，会认为桂二哥也许是为了她策划一次袭击。她毕竟还是了解桂含春的，以他稳健的行事作风，还不至于如此癫狂。但在追击中，有没有可能因为罗春同她的旧怨，桂含春在该退的时候便没有退呢？这就是说不清的事儿了……
桂太太有意点出此事，究竟是为了给桂二哥正名，还是也有说给她听的意思呢？善桐一时竟大为忐忑，她听得屏风外头桂含欣的声气道，“母亲想看咱们习练哪种兵器，哪路武艺？”那边桂太太又说了些什么，小姑娘却没听清了，她心潮翻涌，终于还是忍不住抬起头来，透过了镂空雕花的屏风，又在一起追寻起了桂含春面上的伤痕。
由于屏风角度的关系，她只能隐约看到桂含春的半边脸颊，那一团暗红色的阴影就越发显得刺目，竟让这位气质温厚的少年平白多了几分怕人。善桐只看了一眼，心就好像被谁的手拧紧了似的，她猛地一缩，又垂下了头去。只听得身边卫太太体贴地道，“你还是个姑娘家，在这里也不方便，他们动刀动枪，怪怕人的，还是回姐妹们那里去吧。”
她倒是一片好心，见善桐低着头连桂含春的脸都不敢看，还当她是被吓倒了。因此便出言解围，王氏也笑道，“嗯，说得是，你没出嫁的人，还是回避些好，去吧。”
便又有人恭维王氏，“真是教女有方，不说三小姐，连那位六姑娘都是进退有度！”
善桐无法可想，只得徐徐起身，向桂太太道别，桂太太也就欣然道，“今日事忙，就不多招呼你了，改日我请你到我们家来骑马，你赏脸不赏脸？”
话音刚落，肖太太也不甘示弱，握着嘴笑道，“桂太太说笑了，善桐这姑娘一看就娴静，让她骑马，岂不是把娇滴滴的小姑娘都给折腾坏了？杨太太，什么时候带上几个女儿，到我们府里坐坐是真的，刚造了花房，一年四季都有鲜花看，在西安城里怕也是独一份了。”
王氏母女都大感尴尬，王氏只得歉然道，“她平时都在老家陪伴祖母，老人家是一刻都离不得孩子，这一次也就是住个几天，等她舅母回来见一见，就要回去的了。等有了空，必定还带她上门拜访两位长辈的。”
这是摆明了两家人都有抢善桐的意思，众位主母就是对善桐没有任何兴趣的，也都要刮目相看了。就连屏风外的三个少年，灼灼的眼神似乎也都透过屏风，汇聚到了善桐身上，令她顿生芒刺在背之感。善桐干笑了几声，见母亲给她使了个眼色，便如蒙大赦，谢过了桂太太和肖太太的好意，从侧门出了屋子。
虽然在来访桂家之前，她心底也有些若有若无的盼望，希望能够见到桂含春——甚至更大胆一些，希望能够和桂含春说上几句话，就算是最客套的寒暄也好，能够和他面对面地用眼神打个招呼也好，都能在善桐空荡荡的心里填些什么，可在桂太太似乎有意，又似乎只是一时兴起的安排下，见到了桂二哥之后，她又心乱起来。就算回了厢房，也是郁郁寡欢地，偏偏善婷等人又缠着问她过去何事，善桐只好随意敷衍了几句，可即使如此，众人也都艳羡得不得了，七嘴八舌地道，“还是伯母婶婶们慧眼识珠，我就看着你戴得好看了，可还看不出这坠子值钱在哪。”
便又借着坠子向善桐搭话，就算善桐素来也开朗多话，今日里香饽饽成这个样子，亦不由得大感吃不消。她随意敷衍了几句，便借口如厕逃脱了出来。也不敢再进去厢房，只好在一株大槐树下站着，借着茂密的枝叶，将自己隐到了阴处发呆。
过不得多久，众人也都三三两两地散开来玩耍，善桐垂着头只是出神，心头纷纷乱乱的，想到这里又想到那里，一会儿想：桂太太究竟是什么意思，既然考校了我，可见得的确也是有看中我做桂家的媳妇，时至今日，我们小五房的出身地位也未必比桂家差了。她……她要是不提亲，亲事终究还是不成的。就是提了亲，万一两家在仕途上决裂，也根本没有成事的可能。唉，这件事其实成不成，还不看桂家，桂家多半是愿意的，还是得看远在千里之外的小四房大爷，得看那个素未谋面的杨棋了。
过了一会，她又不禁苦笑起来：杨棋就算是再能耐，只怕也未必能为自己的婚事做主吧？
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