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嫡女成长实录-第23部分
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因此，虽然老太太加紧追问了几句，善桐却都用‘大姐不让我说’给敷衍了过去，老太太颇有几分悻然，哼了几声，索性也不再问，还赶善桐，“出去玩吧，老在我身边打转，看了烦。”
祖母老了老了，脾气倒是越来越像孩子。善桐有几分好笑，搂着祖母的脖子又亲了几口，亲得老人家眉开眼笑，这才一蹦一跳地出了屋子，想要找善喜说话，谈谈自己这几天来看的半本书。
才出了巷口，就看到桂家兄弟一边说笑，一边朝巷子这边走过来。善桐眼睛一亮，先甜甜地叫了一声“桂二哥、含沁表哥”，可看到桂含春，她立刻又想到了大姐的婚事，脸上的笑容不禁一敛，低下头给两个桂少爷行了礼，就要径自溜达开来。
她几次出现，虽说并不总是笑口常开，但精力十足的样子，早已经给桂含春留下深刻印象。今次见到善桐蔫得和霜打的茄子似的，桂含沁还没有怎么，他先有了几分介意，还了善桐半礼，便问她，“三世妹怎么啦？是受了谁的气么？”
善桐心底一暖，又不禁露出了几分笑意，“桂二哥总是一看到我，就担心我被人欺负了去。”
桂含春想到自己同她在小四房老宅的一段小挟历险’，又想到她自认人人都把她当成个小妞妞时那娇憨可爱的表情，也笑了开来，“谁叫你总是一脸要被人欺负的样子？”
“她会被人欺负？”桂含沁扮了个鬼脸，懒洋洋地笑道，“她不去欺负别人惹点麻烦，就要阿弥陀佛了。”
若是以往，这话善桐听过就算，顶多抬几句杠，并不会往心里去。可现在身上压了大姐的婚事这个担子，一听就触动心弦。小丫头嘴巴一扁，神色更见委屈，她低沉地道，“是呀……我老惹麻烦！”
这一下，桂家两兄弟都看出不对来了——合着小妞妞今儿是真的遇到了不快，心情低沉得很。
桂含沁冲桂含春递了个眼色，咧嘴一笑，居然伸手摸了摸善桐的脑袋，道，“干嘛这样半死不活的，大年下的，看了真难受。你在这等着，我们进去给姑婆请安，一会儿出来了，带你骑马！”
也不等善桐回话，就一拉哥哥，和桂含春一道并肩进了巷子。桂含春一路走，一路温言责备，“虽说是你的表妹，但也是大姑娘了，带她玩也没什么，可别老动手动脚的……”
桂含沁满不在乎地道，“嗐，她才多大，我看着和七八岁一样。二哥你别说，咱们桂家的姐妹虽然也不少，可我看着都没三妮可爱，要有这样一个妹妹，倒也不错！”
没等桂含春答话，他转了转眼珠子，又道，“嗯，不如你娶了她得了，当不了我亲妹，当个小嫂子也不错。”
不论是老九房还是十八房都没有女儿，含沁又是老小，现在见到这个不是老小胜似老小的小妞妞，当然会特别偏疼一些。就是自己，看着都觉得她可爱得很……
桂含春微微一笑，他轻轻捶了桂含沁肩膀一下，“仗着二哥宠你，你就胡言乱语起来了？祸从口出，你这性子，以后能改就改。”
桂含沁倒是多了几分认真，他左右一望，见巷子里冷落无人，便低声道，“哥，我是说真的，咱们家和杨家迟早是要结一门亲的，我看着，小五房倒是要比小四房好些——”
话没说完，桂含春面色一板，已经有了几分不悦，他沉声道，“含沁——”
这一番态度，比起平时那不疼不痒的发作又有所不同，桂含沁便不敢再往下说，硬生生地转了话题，“那天诸家的大公子来找你，是为了运粮的事吧？”
“嗯。”桂含春也就将怒色抛开，“他的意思和你猜得几乎一模一样，也是打着兑进兑出的主意……”
桂含沁得意地摸了摸下巴，“诸家这小子，也的确是个人才！”
“他比你大！”桂含春啼笑皆非，“你这个故作老成的语气，究竟是哪里学来的？”
两兄弟你一言我一语，一边已经进了屋子，向老太太问了好说了几句话，又退出来时，便见到许凤佳在巷子口和善桐说话，没说几句，善桐看到两兄弟出来，便气鼓鼓地奔到了他们身后，探出头道，“我懒得和你说！”
许凤佳竟冲她扮了个鬼脸，哼地一声也不搭理她，又招呼桂家兄弟，“等我一步，我进去给世伯祖母请个安，一道打球去。”
也不等两兄弟回话，一边说一边已经径自走开，桂含沁转了转眼珠子，忽道，“等等，我同你一块进去——还有几句话要问姑婆呢。”
他紧跟着追在许凤佳身后，又进了小五房祖屋。倒只剩下桂含春同藏在他身后的善桐，桂含春想到弟弟之前的话，知道他虽然嘴上闭了口，却是又自作主张起来，心底倒有了些恼意，可看了善桐一眼，这恼意也不知如何，竟又化了开去——看她眼神纯净，还是个孩子呢……哪里就能想到婚事上去了！
“怎么。”他就温言问善桐，“是谁给你不舒服了，还是你自己身子不好？今日里看着，是要比往常更没有精神！”
桂二哥叫含春，真是人如其名。这关心就好像……就好像京城里天气最好的那十几日，春日将近夏日未至时，那和暖到了几点的风儿，话飘进耳朵里，就好像这风吹在了脸上，心一下就跟着暖起来了。一听就知道，就知道这问话的人，是真真切切地关心着你……
善桐忽然间不敢看向桂含春，她扭过头去，情不自禁就低声嗫嚅，“是姐姐——”
话说到一半，她忽然想起，若是一切顺利，桂含春就即将是她的大姐夫了。
而如果说这个事实还没有让她清醒过来的话，第二件事，也足够令善桐难受了：如果一切不顺利，连姐姐都不行，桂家肯定看不上自己。不论如何，桂二哥……都只能是桂二哥而已。
小姑娘只觉得心房一紧，她几乎要为这陌生的感受而吃惊起来：如今她已经知道，在讶异到了极点的时候，在明白自己已经闯下弥天大祸，根本无力弥补的时候，说书人说的那‘谁谁谁好似一脚踩空，心落到了脚后跟’，实在形容得很生动。可到了这时她才明白，说书人口中的‘谁谁谁心头一痛，喷出一口甜血’、‘谁谁谁只觉得喉咙里噎了好大的石头，喘不上气来’，也都不是平白说出来的。这份感受实在难以形容，甚至连她自己都不禁一阵吃惊。
这才见过几面，说过几句话呀，自己怎么就——再说——这嫁人的事不还远着呢吗……
她一下又想到了姐姐。
虽然只见过两面，但大姐想到自己和诸公子的婚事已经落了空，心底一定也是这样难受吧。不然，她又怎么会那样大失常态，许久都没有搭理自己……
善桐猛地回过神来，见桂二哥正一脸关切地盯着自己，忽然间，她明白了姐姐的说话。
恐怕姐姐是真的都没有太注意到诸大哥的长相，就好比自己，也说不出桂二哥长相的好坏，就觉得他看着很可亲，很、很顺眼……
她咬了咬牙，终于下定了决心，低声道，“是姐姐和我拌嘴了——桂二哥，我、我还有点事，我先走啦！”
也不等桂含春回话，她便发足小跑起来，向着外九房一路过去，没多久就已经到了小院门前。
西北民风淳朴，尤其杨家村多半都是族人聚居，白日里当然是不上门槛的，大部分人家甚至都敞开着大门，方便左邻右舍随时串门说话。外九房自然也不例外，善桐跑进门去，左右一张望，便根据格局推测出了客院所在，她冲到客院外头，推门而入才要说话时，就隔着窗子听见了一句。
“这样说，到了明年，胡子们是肯定会打咱们村子的主意喽？”
善桐的眉头还没皱起来，就听到了诸燕生低沉的回答。
“其实更可虑的不是胡子，晚辈怕的是官兵……”
46、心意
一听这话，善桐的心思顿时就从儿女情事上飞了开去，留下的只有一团谨慎。
在当时的西北，生活的确不易。即使杨家村处于陕西腹地，甚至在宝鸡都算得上是独一份的好地方，但就是这好地方在十多年前，也险些要为北戎蛮子掳掠一空，要不是当时族长当机立断，将族内众人先安置到了墙高粮足的凤翔县里，又把断后的青壮撤到岐山上避开了蛮子们的锋芒，今日的杨家村只怕就不是这般景象了。
这一遭热闹虽然善桐未能经历，但距离她出生却不算远，她是听着这一段往事长大的，此时听到了胡子两个字，顿时就想到了当年的事情，一惊之下才又自我安慰：不怕，胡子毕竟和蛮子不同，只是乌合之众。
话虽如此，但西北绿林这些年来活动频繁，不少好汉傲啸山林，犯下累累大案，这些事小姑娘也都听长辈们窜门时磕过牙。虽然也知道胡子们当然不会特别优待杨家村，但听到诸燕生和海和叔——她已然听出了另一个说话人的声音——这样煞有介事地将胡子攻村的事拿来讨论，她也依然吓得浑身一个机灵。
但想要再听下去，也已经没了机会。善桐进门时并没有特地瞒人，屋内人当然不可能听不到动静。诸燕生的话说到一半已经断了，海和叔紧接着就问，“什么人？”
话中颇有些警戒之意，倒让善桐一阵尴尬，好在她余勇尚在，索性大大方方地掀帘子进了门，笑道，“是三妞妞！”
见到是她，海和叔自然神色一缓，他摸了摸善桐的头，又瞟了诸燕生一眼，一瞬间表情竟有些狡猾，又笑眯眯地咬着烟锅问善桐，“怎么，来找你诸大哥唠嗑呀？”
既然知道了姐姐和诸燕生彼此有意，善桐也不是个十分粗疏的人，自然就想到了当时姐姐落后和海和叔道别的事。见到海和叔的表情，她心中一动，却是影影绰绰地猜到了几分：姐姐的心思，只怕没有能瞒得过海和叔吧。
这样一想，善桐忽然间就警戒了起来，想到了小二房的善婷。
小二房这些年来和外九房一直走得很近，就是上次过来，海和叔口里还挂着善婷的名字呢……
从前不知道，自然不会把善婷那天的话当回事，现在知道了姐姐的心思，善桐就觉得当时善婷的那几句话很不中听了。她也不知道海和叔到底会站在姐姐这边，还是善婷那边，转了转眼珠子，脑海中无数心思一闪而过，将全副心眼都调动起来，话要出口前又想了想，才笑道，“不是我要找诸大哥，刚才我在巷子口和我含沁表哥说话呢，含沁表哥说，要喊诸大哥一道打球，就差遣我来传话了呗。”
这个借口真真假假，又合情合理，海和叔自然无法辩白，他呵呵笑了笑，见诸燕生要开口，忙道，“回来再谈！也谈得乏了，世侄正好松散松散筋骨。”
又压低了声音，也不避讳善桐，低声道，“和桂家走得近了，好处可是在眼前的。”
一边说，一边又摸了摸善桐的脑袋瓜子，站起身来背着手就出了屋子。诸燕生想了想，便略带自嘲地一笑，冲善桐解释道，“大家都要借粮，能凑在一道走也安全一点——”
善桐是立定了主意要来套一套诸燕生的心思的，她平时总觉得身边的人都比自己厉害，在祖母、母亲和姐姐跟前，总是不自觉将自己当成了个孩子，能不用脑很少用脑，可此时这主意是全出于自己的盘算，她不用脑不行了，已是将脑力运足到了十二万分，见诸燕生这样说，灵机一动，便笑眯眯地道，“诸大哥干嘛向我解释呀，我不会笑你不够英雄的！你一个人要运那么多粮食，当然要人帮忙啦。”
这话倒是看透了诸燕生的心思：海和叔那话说得实在是捉狭了，就显得诸燕生要去讨好桂家似的，他自然不得不作出解释。
不过善桐态度大方，诸燕生倒是少了几分尴尬，他神色大缓，要说话时，善桐又抢着笑他，“噢，我知道了，诸大哥是怕我向善婷姐姐传话，让她笑话你不够英雄。”
说实话，这试探可以说是相当粗浅，甚至都够不上婉转的边，不过在西北这样的爽朗地儿，善桐这话已经很含蓄了：她至少没有大剌剌地直接问诸燕生，‘我姐姐喜欢你呢，你意下如何’。
说实话，小姑娘也实在很担心话说得细了，诸大少爷他品不出里头的意思……
好在诸燕生也并不傻，目光一闪，已经明白了善桐的意思，他几乎是毫不考虑地道，“我和那位世妹只是数面之缘，并无深交，三世妹要怎么说都由得你。”
顿了顿，又语带玄机地道，“不过回了家，也别提这事——你诸大哥还是爱面子，怕跌了脸面。”
善桐不禁解颐一笑，只觉得漫天乌云，总算是散开了一点，她略带欣喜地望了诸燕生一眼，又故意板起脸来，想了想才笑，“好，不说，不说，卖诸大哥一个人情。”
她忽然间跑来找诸燕生说这等话，自然不是无的放矢，诸大少爷眼下的心潮起伏，其实并不比善桐少，他此时看善桐自然又有所不同，要多了三分的客气，因此就顺着她的话往下说，“嗯，诸大哥谢谢你啦。”
两人一边说，一边往外走去，诸燕生牵了马来，到了巷子口，还问善桐，“要一道去吗？若要去，你骑诸大哥的马，我在地上走着也一样。”
善桐笑嘻嘻地摇了摇头，“我不去了，我要回家陪我姐姐说话解闷儿。”
诸燕生脸上不由得一红，这位儒雅的武将公子，至此终于露出赧色，他喃喃地应了一声，同善桐并肩走了几步，忽然又低声道，“这一次我打算将粮食先兑给粮道长官，再从我们诸家村附近支取出部分粮食来，如此大家两便。既然如此，少不得要到定西去周旋此事，三世妹可以问问家里，若是要给世伯捎信，燕生自然义不容辞。”
如若平时，善桐自然也就欣喜一番，点头谢过算了。但此时她精神高度集中，几乎一瞬间就解出了诸燕生话外的意思，差一点就要脱口而出，‘是要给我爹相女婿去吗’，但又忙咽住了，只笑道，“嗯，好，我一定把话带到！”
诸燕生便望着善桐微微一笑，轻声道，“那就有劳三世妹啦！”
善桐也的确说到做到，她甚至连祖屋都没回，就直接进了二房的小院子里，作好作歹地将同大姐一道做针线的善樱请出了屋子，也不顾妹妹略带委屈的娇嗔，便心急着屏退了底下人们，附耳在善榴耳边，将自己和诸燕生的对话原原本本地告诉了善榴。
或许是关心则乱，或许到底是京城长大，善榴倒是不曾在意海和叔的那半截话，一心一意只顾着琢磨诸燕生话里的意思，越想面上越红。善桐看在眼里，不禁桀桀怪笑，“这一回你心里有数了吧？你喜欢人家，人家心里也未必没你呢。”
善榴伏在桌上，半晌才勉强道，“这么大的事，娘都下定决心了，你再说这个又有什么用……”
话虽然没变，但语气已经是天差地别，同昨晚比，又何止松动得了一星半点。善桐看着姐姐只是笑，过了一会，她推了推姐姐的手肘，拿起姐姐的手往自己肩上一放，就钻到了姐姐怀里，在她耳边低声问，“姐，怎么只见了两面，你就喜欢上他了？”
善榴毕竟是长姐，面上又一阵红潮之后，俨然已经恢复了镇静，她慢条斯理地抚弄着妹妹的大辫子，声若蚊蚋，“姐姐不瞒你——一见他，我就觉得脊椎过了一股电……好似被雷打了一样，说不出的滋味。你问我他长得好不好，我是真都说不上来。就觉得他实在是……”
善桐只觉得面上一片潮热，不知为何也害羞起来，她想到了桂含春：难道，难道我也喜欢上桂二哥了？
可旋即心底又是一阵苦涩：就是喜欢又能怎么办？我今年才多大，人家肯定看不上我。再说了，含沁表哥也说过，要嫁进他们家可没那么容易。
在这时，她终于理解了姐姐的感受，‘就算我喜欢他又如何，人家也未必喜欢我呢’这句话，只是这一眨眼的工夫，就在自己心里流转了几千次、几万次……
她出了一回神，觉得姐姐要看出不对了，又连忙收敛了这恼人的思绪，问善榴道，“人家都要特地去定西给爹爹相女婿了，姐，你该不会还是那满口的认命吧？”
善榴又静默了半晌，抚触善桐辫子的手一下比一下重，到后来几乎是在狠狠地撩擦着妹妹的辫子，善桐一声也不敢出，过了半晌，善榴才将她一松，咬着牙轻轻地说了一句，“这件事，很难安排！”
善桐却立时已经放松了下来，她知道，姐姐会这样说，肯定是已经决心要放手一搏了。
果然，善榴又托腮沉吟了一会，便冲善桐招了招手，在妹妹耳边轻声道，“好三妞，你年纪还小出入方便，这几天你寻个机会问一问他，他能不能做得了家里的主！”
没等善桐答应，她又急急地叮嘱，“就像今天这样问，别问得太白了。”
能帮得到姐姐，善桐不知有多高兴，自然是一千一万个好，她又和姐姐腻了一会，盘问了不少姐姐对诸燕生的感觉，才托着腮纳闷地道，“我昨儿看后汉书，看到仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华，总觉得光武帝真是怪得很，就看了阴丽华一眼也这样说。原来……”
她的声音低了下去，带了自己都不明白的情绪，“原来世上真有这样的事！”
善榴心中一动，看了妹妹一眼，见她面色朦胧，倒是比平时的一团天真要多了些心事，一时不禁想到桂含春——可心知此时绝不能逼问，便又把话吞了回去，随意道，“都看起后汉书来了，你是要考科举么？”
“是善喜给我看的，她说她的先生讲，读史可以明兴亡、知更替，可以医愚，可以清心。”善桐摇头晃脑地道，又嘻地笑了，“我就觉得挺好玩的，和看故事一样，倒是比什么女诫、女则的，合我的胃口！今早看，还看到一个婕妤要为皇帝挡熊——”
话说到一半，小姑娘忽然又跳起来，丢下一句‘我去主屋’，便披上棉袄，疾奔出了屋子。
适逢年节，媳妇们里外操持年节琐事，忙得都不可开交，倒是老太太第一个是享福的，她午睡起来在院子里溜了几个弯，和几个上门说话的老妯娌唠了唠家常，小孙女就想着到眼前侍奉了，众人见了都笑着夸，“还是您这个三妞妞贴心，我们家的孩子们，一个个和没熬熟的鹰似的，飞出门了就不知道回来！”
老太太笑眯眯地摆了摆手，又把话题拉回了原来的轨迹，“三妞就是长不大，多大了还和小囡囡似的——老嫂子，上回您进西安，看着西安那一带怎么样？”
“毕竟是省会，是古都，我看着还行！就是街面上要冷清得多了。”说话的是老三房的老太太，这位老人家要比小五房老太太更年长一些，也算是杨家村硕果仅存的人瑞了。善桐知道她出身西安，对西安人事自然是熟悉的，忙也竖着耳朵静听起来。“我走了一圈亲戚，都说今年日子要比往年难过，不过，还不是过不下去。”
老三房老太太一边说，面上一边就有了得意之色，“恰好是老九房桂太太过小生日——”
西北世家彼此婚配，牵扯来牵扯去，都算得上是亲戚。善桐从来不知道老三房伯祖母娘家和桂家老九房辗转也算是亲戚，不由得格外看了祖母一眼。
就是这一眼，倒是看坏了事，老太太本来还听得好好的，得了孙女儿这一眼，忽然间哎哟一声，摸了摸肚子站起身谦让道，“老了老了，也不和老嫂子讲面子，我先回避一下。”
人有三急，西北人又不必江南人、京城人那样穷讲面子，老三房老太太并不介意，便住了话头，笑着问善桐，“你大了不少啦，要说人家了没有？我上回看到你姐姐，喝！好齐整的姑娘，言行举止，真不是咱们这穷地方养得出来的！十六房弟妹这句话倒是说得不错，就看她的做派，全西北也没谁能比得上了。她说上人家了吗？”
她不明白，善桐却明白了祖母的潜台词，一时间倒是有些啼笑皆非，才想说‘我姐姐还没说人家呢’，想到老三房伯祖母是个热心肠，又要卖弄和桂家的关系，只怕自己才这一说，她就要给姐姐做媒说去桂家。便又把话吞回了肚子里，避重就轻地撒起娇来，“伯祖母就夸大姐，都不夸三妞妞，三妞妞也大啦！”
老三房老太太哈哈大笑，她疼爱地摸了摸善桐的辫子，慢声道，“你还要人夸啊？一般十岁的孩子，有你这么精的吗？嗯？你这个小人精，偏偏又这么可人疼，你还缺人夸呀！”
其实善桐平时来往的小姐妹们，年纪相当的，也就是一个善喜能和她说的上话了，别的人确实不如她聪明。可想到方才和许世子的那一番对话，她便不由脱口而出，“我还记得小四房的七妹妹，叫杨棋的那个，就比我精得多了！”
老三房老太太一下就沉默了下来，过了一会，她才郑重其事地点着善桐的脑门，压低了声音道，“什么不好比，你自低身份，和个庶女比？人家不精能行吗？”
老人家一撇嘴，竟说出了和善桐祖母几乎一模一样的话来，“小五房外头热闹，里头也是乱得厉害。姨太太纳到第九个，她不精点，怎么回江南去？”
虽说对杨棋的印象已经有些淡薄，但见伯祖母提到杨棋时，那自然而然流露出的不屑，善桐多少还是感到了一些不舒服，她静默下来，凭得老三房老太太又絮絮叨叨地说了几句，“当时海东刚出去时，也不是这个样子，立身还是很正的！毕竟是没有人管……这一点，小四房比不上你们小五房！儿子出息了也决不纳妾！”
想到善梧、善楠两个哥哥并善樱这个妹妹，善桐一下就觉得口中全是苦涩，她嗯了一声，便垂下头去，老三房伯祖母又说了几句，张姑姑上来奉茶，老太太也整了衣服出来说话。待得近晚时分，客人这才告辞而去。
将老妯娌送到了院门口，老太太就带着小孙女进了屋子，点着她的额头笑道，“干嘛这一脸的心事？是嫌祖母吊你姐姐的胃口？”
对于善榴的婚事，一切尚未底定之前，善桐是一句话都不敢多说，她心不在焉地笑了笑，就拉着祖母的手，将自己在外九房听来的只言片语告诉了祖母，不解道，“我就是不明白，这怕官兵是什么意思——就来问祖母了。”
老太太却早已经收起了一脸的戏谑，怔然回味着孙女儿话里的意思，过了半晌，她才勉强一笑，随口道，“怕官兵缺粮，滋扰地方嘛……你放心吧，他们也就是随便说说！”
善桐就算再精，毕竟涉世不深，又对祖母和母亲都有一股近乎盲目的崇拜，得了祖母的这句话，顿时就放下心来。站起身笑道，“那我就没心事了！我——我找善檀哥玩去！”
一边说，一边回身就出了屋子，老太太歪在炕上目送她出了门，又沉吟了半晌，正好张姑姑过来敬茶，她便问，“王嬷嬷现在人还在不在村里了？”
张姑姑略微一惊，她毫不考虑地道，“嬷嬷去凤翔府过年了，怕是要出了元宵才回村子。”
老太太就略带烦躁地翻了翻身，低声道，“晚了……你来，我有事和你说！”
47、任重
辞旧迎新，随着除夕的到来，昭明二十年的纷纷扰扰，终于也要落下帷幕。这一天一大早，王氏就带着子女们进了祖屋，老太太也已经穿戴齐整，她脸上反常地挂出了和煦的笑意，就连对儿子、儿媳妇说话，语调都软和了不少：天大地大，过年最大，老人家这也是在帮着营造过年的气氛呢。
既然连老太太都这么识趣，众人也都不是摆不上台面的乡下人，就是最小气的萧氏，脸上也带上了一抹淡淡的微笑，轻声细语地指点着底下人清扫家里家外，又给家人发放新衣压岁钱，带着人置办年夜饭。三爷、四爷带着善榆等子侄一道，转悠着给家里贴挥春……里里外外，是又透着和睦，又透着分明的规矩。
这一次应邀到小五房来做客的三位少将军，自然也是将小五房的做派看在眼里的。他们虽然在小五房过年，但不是一姓人，自然不便掺和这些家事，由萧氏出了主意，老太太首肯，让善檀做主待客——不过，萧氏想让善桂傍边的心思，却落了空。老太太发了话，善榆、善桂都还小呢，这陪客，她只点了善柏一个人。
大家都是年轻人，善柏性子活泼，少年好弄，不一会儿，同许凤佳已经是大为投缘。善檀性子稳重谈吐文雅，又和桂含春对上了卯，一行人关在屋内吃茶看雪景，倒也逍遥得很。只是含沁少年无聊，听善柏和许凤佳说了一会打马球的事，便觉无聊，他站起身来在窗前踱了几步，见到一个玉雪可爱的小姑娘出了屋子，不禁眼前一亮，笑眯眯地隔着窗户招了招手，示意她近前来。
善桐今日又不比前几天，自从姐姐和诸燕生的婚事，似乎柳暗花明有了一线生机，小姑娘就精神了起来。又恰逢除夕，老太太放松禁令可以随意打扮，善榴不敢打扮自己，倒是将妹妹当作了个小布娃娃，非但悉心打点，让她披了一件大红羽纱小鹤氅，甚至还在小姑娘头发里编了几颗米粒大小的南珠。在京城这打扮本来也不出奇，可到了西北，就显得善桐眉清目秀，肤色润得比珍珠还亮，见到含沁叫她，她也笑嘻嘻地跑到窗户前头同含沁招手，桂含春隔着窗子望见，不禁莞尔，也冲她招了招手。就是许凤佳，也都冲她翻了个白眼，就算是招呼过了。
见善桐不肯进来，含沁索性开了窗子，笑问，“三妮，你要到哪里去？前几天带你去骑马，你又不去，我才听你说你想骑大马来着，真没良心。”
这人真是天生的自来熟，才在杨家村住了半个来月，已经和这半路捡来的姑婆一家混得烂熟，善柏听到他这样打趣善桐，也不禁笑道，“三妞可不就是个小没良心的，成天只顾着陪大姐做针线，喊她跟我玩去，十次能来一次就不错了。”
善桐本来看见桂含春有些害羞，并不想进来同他照面，但听着含沁和善柏接二连三的嘲笑，跺了跺脚，终于忍耐不住，翻身进了屋，转了转眼珠子，缩到善檀怀里去告状，“大哥，你看三哥同含沁表哥欺负我。”
天下的男孩子，就没有不爱这娇憨的女孩儿撒娇的，不论善桐是十岁还是二十岁，这一条都改不了。善檀顺了顺她的鬓发，冲桂含春略带歉意地道，“一家人都宠着她，宠得一点分寸都没有了，见到世兄也不知道见礼——”
他一边说，善桐一边已经抽身出来，乖乖地给桂含春行了礼，她也知道若是露出羞涩，难免被含沁、善柏并许凤佳等人瞧出端倪，因此尽量大方，叫过了桂二哥，含沁自然上前来和她斗嘴。善柏就又回去给许凤佳讲几个男孩子拉弓射箭的故事，“老四新做的那两支弓我也看着了。”
他竟似乎也对这弓箭有很大兴趣，又兼言语便给，和许凤佳也谈得相当投机。善桐和含沁说了几句话，瞥了那头一眼，想到哥哥今日里正和小伙伴们在外快乐玩耍，心头不禁一酸，想道：祖母不肯桂哥来和客人们说话，其实就是因为他要比榆哥还小，如果连他都出面了，榆哥自然也要过来。可榆哥反应木讷，祖母一定是担心丢了小五房的脸……四婶还是白费了�
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