嫡女成长实录-第126部分

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好容易闲下来时，已经将近九月，偏巧四红姑姑又得了风寒不说，大妞妞也发了低烧，善桐肯定又着急起来，连林三少夫人约她和七娘子一道去上香还愿都给回了，林三少夫人索性亲自来看她和大妞妞，又道，“要不行，就请权神医来看看。”

大妞妞也过了周岁了，偶然头疼脑热，小孩子低烧也不是什么大事。只是善桐当娘的人，看见孩子不好受，自己心里如何能安稳？此时大妞妞吃过奶，喝了几口汤，还吃了些菜泥，已经是沉沉睡去，连烧都退了。她这才稍微安心，忙道不必，又谢三少夫人，“难得你亲自来看我！”

三少夫人容光焕发，显然生了个儿子，使得她在林家处境改善了不少，没准和林三少爷的感情也有所回温。听善桐这一说，她连忙摇手，“那也是因为我事最少——我不当家嘛，闲工夫就多了。你和许世子夫人当着家的，当然就忙，我约她上香，她也没空呢，这刚接了家里的总钥匙，正忙着动刀子，哪有空出门。”

正说着，刚好七娘子打发人送东西来，“听说大姑娘病了，这是些江南送来的丹方丸药，全是小儿常用的验方。因我们家两个小少爷也常犯头疼脑热，这是派专人到江南去采买回来，最干净放心不过了。您请尽管放心应用。”

又有那两本书的抄本也得了，“亲自校对过，因是没有疏漏错失，如堂兄看得好，有趣致，便尽管送信，我们令人在海外搜寻——一点都不麻烦，千万不要客气。”

一时就连三少夫人都不禁咋舌，“真是体贴入微，我是先去看她的，就提了一句，她这就送东送西的——”

她又开玩笑，推善桐一把，“这命好的人多了，还没见到你这样人见人爱的，我也是常见皇后娘娘的，就得不着那样好的彩头。世子夫人这还是头回见面吧？就这么掏心挖肺的对你好，你倒是说说看，你好在哪里！”

这话要在从前，说不定善桐心里还要窃喜，现在想到皇后、孙夫人等对她的喜爱，先就觉得打从心底一番疲倦：这与其说是喜爱，倒不如说是双方你来我往，彼此做个利益交换。到京城这几个月来结交下的朋友，其实也就是林三少夫人一个，就是这七娘子，才见了一次，也似乎未能说得上是朋友这样重。

“实在是太体贴了。”她也不禁叹气，“比起她来，我们平时所谓细心，简直是不值得一提。处处都先为人设想到了不说，连话都带得有讲究……”

毕竟是出过人命案子的人家，现在还有一批人在庄子上锁着，她不解释一句是自己亲自从江南采买的，其实善桐也不大敢用她们家的药。只这一句话，不是细心到极点，也说不出来。别家几次送药，就没有这样交待的。可对于不知底细的人家，也就这么轻轻放过了——就好比三少夫人就没听懂，只笑道，“她我是熟悉的，虽然和蔼可亲，但也不是逢人就这样体贴。这个什么抄本还要亲自校对——怎么，你们那天见面，她是对你一眼就钟情了不成？”

这还是打趣善桐，不过这事善桐自己也不解，只笑道，“书其实我也看不懂呢，她是才女，对这门学问有兴趣，爱屋及乌，也就乐于推广介绍吧。”

“都是无用的东西，也亏身周有人喜欢。”三少夫人有些不屑，“其实都是有钱有闲，才有心思打发时间。因皇上喜欢，连我们家那位都半懂不懂的……唉，不过也比前朝中意修道来得强，那时候满朝文武不写青词的也没有几个，就是焦阁老，便是那时候也信奉了老庄呢。”

真是赶个时尚？善桐想到七娘子提起算学几何时的神色，又觉得似乎并非如此，她随手翻了翻抄本，只见满纸鬼画符，根本看不出所以然来，只每页几乎都有些精细的图形，还算是勉强能看懂的。只好随手合上了，三少夫人又约她得闲去大护国寺还愿，再坐了坐，因大妞妞醒来，便也告辞走了。善桐倒很过意不去，“你难得来，我又没能好好招待……”

三少夫人就看着她笑，“也是因为你人见人爱，不然人家请我，我都不来！”

这又是在和善桐开玩笑，善桐被闹不过，忙道，“那下回我去你家看你，你婆婆撵我我也不走！”

说着三少夫人也笑了，她亲亲热热地握住善桐的手，压低了声音，“这样出来总是不方便说话，下回寺里聊吧，我好些事想请教你呢。”

想来这好些事，无非也都是关于三少爷的了。善桐见她春风满面，也为她开心，点头笑着应下了。回来屋里，见江城也翻阅那手抄本，便道，“可要仔细一些，别弄脏污了。不然，上哪里寻人亲自校对去？根本看都看不懂，除非世子夫人可能还能勉强辨认，谁也校对不了。”

江城忙放下来，“我就是想呢，这世子夫人是哪来的心力……听我三表姨说，她随常身体也不大好，世子爷为了她养生健体，是操碎了心。平时吃饭有时还要哄着吃，就这样家里还忙，最近上手家务，账上又闹得不消停。说是前头有人亏空家里的账，家下人都不安生。”

见善桐听住了，她就备细说给善桐听。“他们家人口多，派系也多。有太夫人的陪嫁，夫人的陪嫁，少夫人们的陪嫁。前头当家的五少夫人，总有些风声传出来，说是当家的时候手脚也许不大干净……可这事要细查，家里不安生不说，五房多没面子？底下人也不能安心做事。要不查吧，大家先就看不起新世子夫人，众人为少夫人打算，都觉得难办。不想少夫人自有主意，账一烧，什么都不追究了，大家死无对证，糊涂账囫囵吞吧……”

她这边还絮絮叨叨说个不停，善桐却是心头一动，唇边虽然还含着笑意，但眼神却已经是放远了。心里一个念头先还模糊，随着她缓缓思忖，却是越来越清晰，她想：说不准桂家当年饮下的这杯毒酒，还没穿肠烂肚，依旧卡在喉头，还有吐出来的机会

258、高升

进了九月就算是深秋了，靠近十月，京城天阴了几日，风也格外冷，看着竟很有要下雪的意思。大妞妞还是第一次经历冬天——头年天气转冷时，她还是什么事都不懂，只知道在养娘怀里吃奶的小囡囡，现在也多少会记事了。对最近的天气，小姑娘就很不高兴，因为她要多穿好些衣服，只是出门给善桐请安这短短一段路，都要裹得手脚都难以弯动。

因最近发过低烧，养娘越发小心，往往宁可多穿也不少穿，善桐也不愿擅自给女儿减衣，却又心疼她穿得这么多，的确小小身躯也难以承担这么重的衣物，和含沁商量过了，便将大妞妞挪到院子里居住，令其在东厢房歇下，除非天气和暖，否则便不让她出门了，自己和含沁可以随时进去看她。东厢房炕地方小，炕烧得一屋子都热乎，这样大妞妞穿得就不多了。只这样没几天，孩子又上火，善桐光顾着伺候大妞妞，顺带照料四红姑姑，就不说朝堂、宫里的事，光是这一老一小倒下了，就令她觉得分身无术。含沁就更别说了，这一阵子反而越发连家都很少回了，一下值，不是去王家就是去许家，再不然郑家，这一出那一出的，很多时候善桐睡了，他人还没到家。

就连四红姑姑都看不过眼了，主动和善桐说起来，“最近他是有点不像话，知道他事情多，可从前事情也多的，都没有这么不爱回家……”

善桐倒很能体谅含沁，“他最近公事忙，私事也忙嘛。”

就把参股船队的事抬出来当借口，“几万两银子的进出，是肯定要仔仔细细的。最近下了值，他就忙这些事。”

四红姑姑一辈子没儿女，亲手把含沁拉扯大的，在十八房地位和半个主人也差不了多少，听善桐这一说，吓得坐起身来，仔仔细细地问过了前因后果，犹自叹道，“你们也实在是太大胆了，这么大的事，不问我也就罢了……连宗房的意见都不请教？”

善桐笑了笑，提醒四红姑姑，“宗房要问起来，我们是哪来的这么多钱呢？不和姑姑说，是你这一向多病，怕你又添了心事嘛。”

四红姑姑其实也就是小病，自从进京之后虽然告病的日子多，但多半是和小两口闹别扭罢了，现在牌位也请回来了，木已成舟，她也慢慢消了气，这一回倒是真的染了风寒。听善桐说得巧，她面上一红，遮掩着就咳嗽起来，过了一会才道，“就为了这事？可这事是孙夫人开口，他有什么好忙的。皇后娘家，还能挑毛病不成？左右孙家银子是多得堆山填海的，也不至于坑我们这点钱。难道我们小东家还要去挑大东家的毛病？你这话说得不实在啊。”

到底是老姜，善桐这么简单几句话，她都能听出破绽来。善桐心虚地笑了笑，也不敢再往下去说了，只道，“还忙些朝廷里的事，说了姑姑也不明白。男人们的事嘛，连我都插不上话，使不上劲呢。”

的确，儿女婚事也好，两家叫好互相试探也罢，这是女人的领域，可牵扯到家族前程的大事，就非得男人出面不可了，女人只能从旁协助。如果这事还大到了朝廷局势呢，那么女人就是彻彻底底的旁观者，只能出点主意也都顶天了，别的事最好啊不要掺和，连口中都别带出来——这就不是女人操心的事儿。即使是宫中的女人们，谈到朝廷大事，也都像是在看戏。她们更加着紧的还是和自己切身利益相关的争斗，就譬如说皇后，因为始终未能找到琦玉，她的身份到现在都不能化暗为明，这一两个月里善桐和孙夫人几次碰面，都听到孙夫人意思，皇后的脾气是越来越坏了。

“大面上自然是和往常一样。”孙夫人罕见地带了几丝形于外的忧心，“私底下在几个绝对可靠的宫人跟前就不行了，脾气大还好，无非是底下人更小心伺候些罢了，可她成晚成晚睡不好觉……好在对外还能撑着，众人也都没看出什么不对来。”

坐在那个位置上，承受的压力不是寻常人能够想象的，要换作自己是皇后，表现得说不定还要更浮躁。奈何技不如人就是技不如人，本事胜不过牛家，明知琦玉就在宫中，还是找不到人，这有什么办法？善桐也只能叹气，“输了就是输了，以娘娘身份，这一局的胜负根本无伤大雅。找回场子的时候多得是，娘娘又何必如此介怀呢？”

孙夫人也有点无奈，“侯爷就要出京了，这几年家里没个能做主的男丁，娘娘心里也是松不了一口气，也是担心侯爷……我这还没空进去多陪陪她，你进宫见她时，多说几句好话，哄哄她开心吧。”

这也是没办法的事，善桐进宫见皇后时，除了劝她宽心之外，也难以起到更多作用——“人就在宫里，我身边太监都有看到的……就是捉不到人证。”

少了最关键的人证，皇上这几个月根本又很少进宫，恐怕对牛淑妃的谋划根本茫然无知，皇后就是想开口，也都没这个底气。善桐也只能跟她拉拉闲篇，尽量宽慰她的心情。皇后显然有几分苦闷：这里头的文章实在是太私密，无法向任何人倾吐，又说了几句，她竟朝着善桐诉起苦来，又叮嘱善桐，“回去千万别乱说，就你是信得过的，我这才开口，换做别人，一个字都难听到——”

善桐头皮发麻，口中却自然是道，“娘娘就尽管放心吧，我的为人您还信不过吗？现在坊间要有流传琦玉的事，您再来疑我也不迟那。”

皇后也无话可说：在牛家这事上，善桐前前后后，可不知给她帮了多少忙了。她长长地叹了口气，低声道，“其实现在，人证全有了，她是怎么被送进宫的。封……封子绣全查了个水落石出。”

提到封子绣，皇后面容略微扭曲，深深的忌恨只露出一刹那，便又若无其事地往下说。“但关键就在于，皇上似乎根本就不知道牛淑妃是在闹狸猫换太子的事，还以为真是牛淑妃有了身孕，我心里就想，由封子绣问一问，皇上究竟到底知道不知道，若能问出个实话来，我这里也好办事。我也不求他去请连公公出马，这些事我能办……甚至再忍几个月，等牛淑妃那一胎应当是肚子要大了的时候再出手，我也等得及，这种事情，有了就是有了，没了就是没了，别的场合她躲得了，年节她是躲不了的。”

她顿了顿，又往下说道，“可我现在就是不懂皇上心里想什么！这事究竟他是有数还是没数。要皇上是默许她这么办事，那我赢了这一局，却和输了也没什么两样。要皇上的确不知道，那还能这么办……”

善桐实在是已经被她给绕晕了，只懂得现在皇后迫切想要知道皇上的心思。她嗯了一声，顺着皇后的话往下说，“那封子绣他——”

“封子绣架子大得很！”皇后终于是露出心中不满，袖子一扫，竟是罕见地动了真怒，猛地一拍桌子，袖风带起一个瓷杯，滚落地上摔得个粉碎。“只查出牛琦玉确实是进了宫，又从我们这里问得了她现在就藏在宫里，牛淑妃有孕时间是在四月……他就称病了！躲在家里装死，谁也不见，什么事也不管，倒是把我们晾在这儿了！”

善桐想到含沁这几天回来偶然提起，“最近都没见到他，皇上脸色一天比一天难看。”心下已是信了十分，她望着皇后脸色，不禁叹息起来：要皇后受一个娈宠的气，也是有点欺人太甚了。恐怕皇后气不但是气封子绣不能如臂使指般受孙家的指挥，气他竟不给自己面子，还气孙夫人执意要和封家合作，使得她不得不受这一番污糟气。

不过，封锦既然答应和孙家合作，为什么又这样半途而废，善桐也有点不解——看如今皇后的表情，或者本来还只是有些嫉恨而已，如今是已经将他恨之入骨了。树这么一个强敌，难道就很好玩？

“他毕竟是位高权重之辈。”她字斟句酌地为孙夫人分辨，“别的不说，就凭我们这样查，是查不出一条完整的锁链的……只没想到那一位办事也太有意思了，事都没办完呢，怎么就不玩了。”

皇后叹了口气，也就跟着把怒火往封子绣身上倾斜，没扯孙夫人，“我就是这样想，究竟我是皇后还是他是皇后。但凡他要是个女人，我也不说什么了，男子阳刚之身颠倒人伦，行此内媚之事……”

她恶狠狠地呸了一口，居然连风度都不要了。“真令人恶心！”

善桐好说歹说，好容易将皇后重新哄出了笑容来，两人还未说别事，忽然有人来报——养娘领着长公主来给皇后问好。

先皇虽然在位时间不断，但子息一向不旺盛，皇子不多，公主更少，除了已经成亲的两位，和前些年夭折的福安公主之外，宫中也就只剩一个福寿长公主了。今年也就是十一二岁，年纪还不大，依附她母亲在太后宫中居住，善桐几次进宫，因没往太后处问安，都没见到她。此番却忽然遇见她给皇后请安，皇后也就给她解释了一句，“现在朝廷里又有人提和亲的事了，孩子吓得不轻，老往我这来问消息……”

她见善桐有点不安，还笑道，“我知道你们都不爱给她行礼，她年纪太小了，辈分又高，不过这也是没法的事——”

正说着，长公主已经进了内室，皇后冲她招手微笑时，善桐已经起身要拜下去，长公主忙细声细气地道，“快请起来，您年纪比我大，还这样客气，折煞我了！”

虽说双方还是第一次见面，但长公主显然已经知道善桐身份，对她也格外要客气一些，坚持不受她的礼，两人不免又客套一番，这才各自坐下说话。善桐冷眼度去，见她小小瘦瘦一个姑娘家，生得也不如何醒目美丽，只得清秀二字，同皇后说话时怯生生的，瞧着弱不禁风的，挺可人疼，心里越发就难受起来，长公主和皇后说话时，她都不插口，皇后见了便笑道，“瞧你，谁都处得好的，唯独在她跟前怕羞！”

说着大家倒都笑了，善桐借机道，“我是惦记着去看望宁嫔……上回她还说了，令我进宫了过去陪她说话——”

眼下再不过去，几乎是一到景仁宫就要出去了，皇后也要应酬长公主的，因就道，“那你过去吧！免得宁嫔回头还埋怨我呢！”

善桐便逃也似的出了坤宁宫，往景仁宫去和宁嫔说了几句话，宁嫔问起坤宁宫里情况，也道，“真不知是谁，又说起要招降北戎的事情。要招安，那就得和亲，这才一个月不到，福寿妹妹病了两场，全是吓的。”

“招安结姻的声音是一直没停的。”善桐便轻声道，“其实这也是从前答应过的事，罗春一直咬着不放……”

“那都是前朝的事了。”现在宁嫔也算是天子近人，时常到皇上身边陪伴，她反而没了从前那份张扬，多了份淡定沉稳。“皇上提起这事，一直是不以为然的，老说‘这都多少年没和亲了，福安就是活活吓死的，难道还要再吓死一个？’我们也一直和福寿说，让她别担心了……唉，只是前头不放过我们后宫里这些可怜人。”

善桐勉强挤出一丝笑来，轻声道，“后宫中锦衣玉食，也不算是可怜人了。真要这样说，西北战地那些旦夕且死的百姓们，还不知要怎么着呢……”

她这话也说得有理，宁嫔没和她争，只笑道，“算了，那都是前朝的事，真要和亲，也就是福安没跑，我得了闲想想，也觉得西北要是能安静下来，皇上也省心些。这一阵子在前头的时候，见皇上一天看的折子。”

她比了比，“——这么高！西北、西南、东北、东南，就没个太平的。要能和亲招安，西北就安静下来，皇上也许就腾得出手来做别的事啦。”

一时又一拍手，笑道，“说起来还没恭喜你呢！”

善桐满头雾水，道，“恭喜什么？”

宁嫔哎了一声，便握住善桐的手笑道，“你还不知道？是了，想来皇上压住了公文，还没往下发呢——就昨儿我被叫出去的时候，还听见皇上同人说呢。你舅舅高升啦，安徽缺了学政位……我虽然不懂得外头的事，但也知道这是大喜事，可不就赶着恭喜你了？”

259、泰西

学政是一省三台之一，也是从三品的高官，可同巡抚、巡按分庭抗礼不说，每年省里乡试主考按例都是学政，举子们是要认老师的。历来内阁大学士，背后都有一群朋党，不朋不党的人比如善桐大伯父，官声是好，可惜一辈子也就是个三品、四品的实职，想要再往上走，那就很艰难了。而结党最直接一点，师生。有入阁希望的年轻官员，往往都要做一任学政，好比当时善桐堂伯父如今的杨阁老，年纪轻轻放出去就是做江苏学政，嗣后一转身就是江南王，如今五十多岁年纪，便进京入阁，有希望做下一任首辅了。王大老爷虽然大器晚成，但能从皇上身边打熬出来，外放去做学政，足证皇上对他还是极为满意的，大有培植他将来入阁的消息。宁嫔也是官宦人家出身，就中文章，她自然也很清楚，才有恭喜之语。

善桐虽然别有心事，但乍听喜讯，自然也为大舅舅高兴。忙起身郑重谢过宁嫔传递消息，宁嫔反而笑道，“迟早都要知道的事，早知道晚知道罢了，又不是什么私事。”

她顿了顿，闪了善桐一眼，又低声道，“你刚从娘娘那里过来，可觉得娘娘这一向似乎心事很重？”

她刚送了个顺水人情，善桐自然不好敷衍坤宁宫里的情况。不过宁嫔对“狸猫换太子”一事几乎一无所知，善桐也肯定不可能擅自揭盅，因只得含糊道，“淑妃娘娘肚子一天比一天大，太子身子又孱弱，娘娘心事自然也就更重了……”

说着，见宁嫔不禁伸手去按自己的肚子，便又说，“还是那句话，谨慎小心，左右逢源，您的好日子在后头。内宫争斗，心里有数就行了，自己下场却又不必。”

宁嫔若有所思，点点头又笑开了，“也好，最近咸福宫大出风头，虽然淑妃姐姐很少露面，可上上下下都盯着她，我倒是不显了。皇上几次叫我过去，也没人多说什么。”

又叹息道，“不过皇上这一向情绪也不大好，也还是昨天，刚发了一顿火，说是北疆那边又出事了，燕云卫消息传递得不够快。他冲连公公挑了半天燕云卫的刺儿。”

为什么从来皇上身边的红人都是最吃香的？因为九五之尊哪怕是一颦一笑，对底下人来说都是生死交关的事。而和宠臣相比，宠妃透露出的信息往往更私人化，也更详尽入微。王大老爷同含沁就算再得宠，也很难捉摸出皇上的真实情绪——身份放在这里，他们不是可以随意谈心的关系，可女人就不一样了，宁嫔恰好似乎就是一朵不错的解语花，并且对善桐还有一定好感，这先后传递的两个消息，一个是无意间顺水人情就不说了，第二个却摆明在提醒善桐：挑剔北疆消息，这说明桂家恐怕要有麻烦了。

善桐忙作出惊讶表情，宁嫔见她吃惊，知道她不知情，便详细告诉她道，“据说是那个鬼王叔又在边境作乱，这一回还是和从前一样，带他的那群亲卫队进关劫掠，好几支商队都遭殃了。财物给养没了不说，还有些人死没全尸……消息是前段时间就模糊传来了，当时燕云卫的人也许去查了，昨儿才给的结果，皇上越看越气，摔了折子，又骂燕云卫的人‘全养懒了’，还说……还说你们桂家，‘没能耐，连个边境都守不住’。”

守不住边境的是桂家？连里朝廷的存在都茫然无知，十几年下来北戎一直屹立不倒，还真不是桂家没能耐，桂家要再没能耐一点，当年只凭空降下来的许家，恐怕还未必顶得住大军压力。善桐不禁微微冷笑，宁嫔也有点尴尬，“皇上多半只是气话罢了。后来连公公说，‘这伙人走的都不是官道，抄小道的商队能有什么好人？要不是还有人活着出来报官，只怕全死在山里都没人知道’。皇上就不说话了，过了一会，又说‘也不知这些年黑吃黑，被他们吃走了多少好东西……娘的，就是走私出去，好歹还换点钱进来，这样只出不进的，真他娘的亏死了’。”

她学起皇上骂娘的声气，简直是惟妙惟肖，陪着那娇憨声调，可爱到十二万分，连善桐看着都爱。她的笑意就露到了脸上，宁嫔一吐舌头，自己也笑了，“皇上平时脾气极好，从来很少这样发火的……这一次可能是被搞烦了，又说，‘还是要怪燕云卫，这么多年都查不出所以然，罗春那些火器到底怎么来的！查不出这一点，西北怎么安静得下来’。连公公要说话，又看了我一眼，我就站起身要告退了，一两句还好，要谈大事，我们是不该在边上伺候的。皇上又让我别走，说，‘算了，这么多年都纠缠着这个，也纠缠不出来，先就这样吧。让燕云卫的人摸摸底，看他们都运的是什么……是哪家的人’。”

善桐的心跳一下就提了起来，她竭力保持平稳表情，只轻轻地点着头，显得自己正认真听宁嫔说话，宁嫔说了几句，看她一眼，忽然又嘻嘻一笑，道，“本来不给你学的，可不就是为了这一句？仔细听着啊！——皇上这么说了，又出了一回神，和我下棋，几步都没走好，连公公见他不说话，要下去了，他忽然又说，‘你觉得小桂这个人如何？’”

善桐呼吸一紧，宁嫔却偏又不说了，只得意洋洋地望着她，显然是等她来求，要逗她呢。等善桐软硬兼施，上去要拧她了，宁嫔才笑道，“哎哟，别闹别闹，我说就是了。”

她神采飞扬地道，“连公公说，‘他有能耐，有出身。只是皇上要是想他回去西北办事，恐怕还要再历练几年。’皇上听了，点了点头，道，‘你说的不错，他就是年纪轻了些，坐不住桂家的庄，似乎又不是桂家本家的人，要压住几个兄弟，还得有点军功。’”

这挑剔虽然是挑剔，但个中蕴含着的泼天富贵，几乎令人连呼吸都要屏住：执掌桂家，就等于是执掌西北牛耳，如此一地诸侯的身份，如不是得到皇上的大力扶持，又有谁能翻得了桂家宗子的盘？皇上这么说，显然是有意扶植含沁，将来就是不坐镇西北，只要成了气候，还怕没有官职吗？可善桐却并不止是欣喜——她是为含沁高兴的，含沁的才华终于得到了应有的赏识和重视，可随着这份重视而来的，注定将伴随了更多心机、更多阴暗的官场路，却又令她有几分疲倦同畏惧。

仅仅才走到这一步，她就已经见识了这肮脏的官场，同官场底下那阴暗得叫人连恶心都顾不得的潜流，将来越走越深之后，她会变得什么样，含沁会变得什么样……

不论如何，这终究是个喜事。现在也不适合太深入去想，善桐露出笑来，谢过了宁嫔，“真不知道该怎么还这个情才好了，姑爷知道，怕不要受宠若惊城什么样子！”

宁嫔有点不好意思，“要还我的情，你就相机在娘娘跟前多说我几句好话就好了……”

她又噗嗤一笑，亲密地挽住了善桐的胳膊，“你别瞧不起我，才送了个人情就问你讨还……宫中日子，不容易呢！”

善桐忙道，“这是哪里话。就是没这事，我自然也为你说话的，一家人，不帮你帮谁？”

“这可不一定。”宁嫔就撇着嘴说，“我虽和你是亲戚，但你和那个琦玉姑娘，不还是一道长大的吗？将来你偏帮谁，这还是难说的事呢。”

善桐一时愕然，这才知道宁嫔毕竟还是很有本事——姑且不论她是从哪里得到的消息，至少她已经摸准了皇后的脉门，明白了皇后所打的‘空手入白刃’的主意。只是恐怕还不知道宫中局势瞬息万变，现在的琦玉如果落到皇后手里，等着她的恐怕还不是提拔，却也许会是一碗堕胎药了。

“也就是见过几面。”她顿时又撇清起了和琦玉的关系，“比得上血脉亲吗？”

见宁嫔露出笑来，善桐也不禁跟着苦笑，想到方才见到的福安公主，她忽然觉得，也许自己倒不如还更无情、更算计一点，自从进京以来连番谋算之后，所剩无几的这一点良心，对她而言，似乎更多的已经是一种拖累，而不是一种坚持。

再看看宁嫔，忽然又禁不住为她惋惜：在权力场里，走得越高，所处的环境也就越冷酷，也许将来有一天她还能放下一切，同含沁一起回天水去。但对这些如花似玉正当年少的女儿家来说，宫廷便是一只张大口的巨兽，进了它的肚子，即使变成了高高在上，最顶尖的权力动物，这一辈子她们也都不再有机会，离开这个阴森寒冷、尔虞我诈的牢狱了。

次次进宫，出来都累，善桐上次去看七娘子还同她说，“从不知道连一句话都能说得这样累。”七娘子也道自己每次进宫回来都有点虚脱，这一次虽然带了好几个好消息出来，但善桐还是发自内心感到自己又肮脏又疲倦，只想快马去小汤山，在温泉池里舒展舒展筋骨。不过一进后院，她就又露出笑来——隔着窗子都能望见大妞妞，小丫头正贴在窗户上冲她挥手呢，一张嘴就是八颗牙的笑，手里还攥着舅舅送她的拨浪鼓，一边挥手，一边来回地摇。她舅舅正抱着她，也学着外甥女的样子冲善桐挥手，含沁撑着下巴在一边看着，表情有点无奈，虽