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血淬中华-第56部分
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稍微顿了一下，张謇忽的将话题一转：“对于这一点，我想子夏应该认识得极为清楚，否则也不会特区刚刚成立，就迫不及待地首先成立了‘旅大轮船公司’。刚才下船时，我还在奇怪子夏你是如何得知我行踪的，现在一想才恍然明白，原来我一上船就已经被你们注意到了。”说罢，张謇手捻须然轻声地笑了起来。
张謇的调侃，让冯华亦是展颜一笑。当初，他之所以首先成立轮船公司，主要是受“轮船招商局”的启发。洋务派搞了这么多年的洋务，“轮船招商局”是少数几个获利颇丰的实业。旅顺有现成的港口船坞，目前又没有其他公司竞争，如果选择好航线，应该能够从中获得可观的利润，也可以暂时缓解一下特区目前极为紧张的财政状况。实际情况也确如冯华所料，这条旅顺口－烟台－上海的航线由于竞争尚不激烈，立刻便收到了很好的效益。虽然客货两用的“轩辕号”仅仅才往返了两次，却已经取得了4万两银子的净收益。至于张謇行踪的败露，到不全是因为他上了“轩辕号”的缘故。张謇前脚离家前往旅大，刘坤一后脚就派了易顺鼎再次前往南通进行相邀，也由此得知了他的大致行踪。
很快又将脸上的笑容敛起，张謇的神色变得凝重起来：“虽然旅顺口包括大连湾均是极优良的港口，但由于营口的存在，它们将很难发挥出应有的作用来。营口遵北宁、沈海、吉海诸路，东北可达辽宁与吉林；西南可至平津，更由大虎山可至通辽，转辽源达洮南、龙江诸处；东可至旅顺、哈尔滨；水路有辽河可上通东蒙，南迄南满；海上则兼通国内其他各大商港及高丽等处，实乃东三省咽喉之地。尤其是咸丰十一年（1861年）朝廷与英国签订《天津条约》，在牛庄开埠以来，营口因其地理位置更佳实际已经取代了牛庄的位置，翘然成为了东三省最重要的商埠。营口之兴盛，究其所以在于营口扼辽河全流域货物的吐纳之口，其便捷的水上运输，使之成为了沟通东北甚至东蒙广阔经济腹地最重要的经济大动脉。返观旅顺口和大连湾，由于无内河通运腹地，交通运输不甚便利，又如何能够同营口相竞争？”
张謇说到这儿，又看了一眼冯华。只见他一如方才，虽听得极为认真，但面容上仍是一副平静的模样。暗暗点了点头，张謇知道自己所料不差，自己所考虑的这些不利之处，冯华也早已想到了。张謇精神一振，如此英雄人杰确实不枉自己千里迢迢地走这一遭。不过，自己还要再表现一番，也不能让人看轻了。
豪情一生，张謇心中亦涌起了争强好胜之心，不等冯华接过自己的话头，又继续说道：“因此对旅大特区而言，尽快修建铁路，解决交通运输问题，就成了我们当前的首要任务。也只有打破营口作为东北唯一吞吐港对绝大部分贸易的垄断，旅大特区才有可能发展起来。否则，就算是目前经营状况良好的‘旅大轮船公司’，也会在日益激烈的竞争以及萧条的运输贸易中陷入惨淡经营……”
第二部怒海潮生第五十章创业济世穷
秋日的阳光是那样的耀眼，那样的灿白，让蓝天益发显得清澈晶莹。在通往金州的大道上，冯华和张謇并骑缓缓而行，一队彪悍矫健的卫士在两人身前身后二三十丈远的地方逡巡警卫。暮地，寥廓的高空中传来几声清脆的雁鸣，众人抬头望去，只见一群大雁正排成整齐的人字形，笔直的向南飞去。冯华收回自己的目光，却发现张謇仍若有所思地目送着雁群渐去渐远。
“碧云天，黄花地，西风起，北雁南飞……”见张謇扭头向自己望来，冯华微微一欠身，脸上露出了一丝歉意：“皆是冯华多事，才令先生离乡远行，来此风冷雪寒、偏僻荒芜之地受此无妄之苦！”
张謇一怔，知道自己的一缕思乡之情被冯华看了出来，当下正容说道：“子夏何须自责！蹇自幼以读书、励行、取科名、守父母之命为职志，奈何状元及第亦只能于朝堂上徒为口舌之争，却不能死敌，不能除奸，负父之命而窃君禄。《马关条约》，丧权辱国，蹇确有‘伏枥辕驹，久倦风尘之想’，然天之生人，与草木无异，若能遗留一二有用事业与草木同生，即可不与草木同腐也。”
胸中压抑多年的郁闷与抱负终能尽情相吐，令张謇久经沧桑的脸上露出一抹动人的光辉。长长地呼出一口闷气，张謇接着说道：“此次张蹇所以应子夏邀，除欲一遂我生平济世报国之志，主要还是对子夏你的为人、才能和胸襟大感佩服。义勇军渡海援台，这需要多大的胆识与气魄，又岂是寻常人所能做得到。每每想到志愿军正在台湾与倭贼浴血奋战，我胸中的热血都禁不住激荡不已。‘得道多助，失道寡助’，一切皆是张謇心甘情愿，又如何会有受苦之说！”
张謇发自内心的夸赞，让“洞察先机”的冯华不禁有些赫然：“冯华何德何能当得起啬庵先生如此之评价！”
“这如何只是我对子夏你的评价！岘帅亲临寒舍恳切相邀、翁师千里迢迢着人带来书信进行举荐，无一不对你大加赞赏。难道他们的评价也多是虚妄之语？”张謇肃容说道。
冯华心中一阵恍然，无怪张謇如此痛快地就答应相助自己，原来还有除了刘坤一之外，翁同龢从中亦起了极大的作用。翁同龢与张謇同属江苏人，翁的家乡常熟与张的家乡通州隔江相望。张謇名声鹊起后，作为南派清流领袖的翁同龢，对他极为看重，不但将他视为乡里新秀大力提拔，而且多次利用南派清流手中有限的主考录取权力，暗中识别张謇的试卷。然而几次摸索，均未能如愿，直到1894年慈禧筹办60大寿特开“恩科会试”，张謇方得以在翁同龢等人的提携下大魁天下。翁同龢与张謇不但是同乡、师生的关系，更对张謇有着知遇之恩，两人也由此过从甚密，交谊深厚。
冯华受命为旅大特别经济区办事大臣，在离京拜辞翁同龢时，曾向他询问过张謇的一些情况。当时由于时间仓促两人未能细聊，因此冯华虽知张謇与翁同龢交情不凡，却也不清楚他们之间还有如此不同寻常的交往。义勇军进驻旅大并安顿下来之后，对人才的渴望使得冯华决定招揽张謇，当时他也曾考虑请翁同龢出面，但鉴于京师与南通相隔太远，最后还是决定请刘坤一相助。让冯华没想到的是，当初自己的一句问询之言，却让翁同龢记在了心里，竟亲自写书信向张謇推举自己。看来，不管是刘坤一所代表的“湘系”，还是翁同龢为首的“帝党”，都已将自己当作了自己人，不遗余力的对自己和义勇军进行拉拢。只是如此一来，自己就很难再在几方势力之间保持着中间的立场，这究竟是利大还是弊大？
看到张謇仍在看着自己，冯华将思绪从这一时也说不清楚的问题上暂时摆脱了出来。赫然一笑，他说道：“全赖两位大人的爱护与提携。冯华兄弟三人自西洋归国，虽因机缘巧合，得以崭露头角，但如无岘帅、翁大人的鼎力相助，冯华和义勇军又如何能有今天？”
仕途几经坎坷磨难的张謇，自是对“朝中有人好做官”的道理知之甚清。不过，他心中也极为清楚，冯华能够官运亨通、青云直上，决不是仅凭着“朝中有人”，而是自有他的过人之处。闻听冯华此言，张謇没有在这上面多费口舌，而是借机将话题引到了旅大特区的建设上来：“子夏此语言之不虚。就拿你此次奏请修建‘抚大铁路’来说，如果不能得到一些朝中大员及地方督抚的支持，恐怕很难顺利实施。最近一个时期，随着举国上下要求变法自强的呼声日益高涨，朝廷也正紧锣密鼓地准备筹建铁路。虽然如今筹议中路线的选择，主要集中在关东路、芦汉路和京清路上，但从实际情况来看，大概还是主张先修芦汉路的人居多。对于此事，我们还是要提早做准备呀！”
张謇话里的意思，冯华心中极为清楚。甲午战败以及《马关条约》的签订让全民族都产生了前所未有的危机感，也认识到只有通过更大幅度、更为迅速的进一步变革才能拯救民族的危亡。不过，尽管变法自强、筹造铁路已经成为了当前人们的普遍共识，但战争的损失、巨额的赔款却让清政府没有足够的资本去进行这些变革。在资金严重不足的情况下，就算旅大特区是一个变法维新的试验区，也很难获得朝廷的全力支持。
昨夜，冯华与张謇可以说相谈甚欢，两人在绝大部分的问题上都有着近乎相同的看法。不过，当听冯华说已经将修造“抚大铁路”的折子奏报上去时，张謇心中却禁不住产生出了一丝担忧，只是因为时间已晚，才没有与冯华进行深入探讨。今日，借着与冯华一同前往金州的机会，张謇终将自己心中的忧虑提了出来。
“先生可是担忧修造铁路的资金无法筹措？”冯华问道。
“是啊！甲午一战，几罄中国之膏血。今朝廷内外多赞同先修南北干路，即如岘帅亦是持此观点，其余如张之洞、王文韶、盛宣怀等更是提出‘芦汉一路，应倾举国之力，限以三年必成’，皇上、翁师也对此议也颇为意动，有意任命张之洞重新督办芦汉铁路。我担心‘抚大铁路’的修造，因与朝廷的筹造铁路计划不符，会遇到很大的阻力，即便是批准修造，亦很难在资金上给予资助。抚西城（今抚顺）至旅顺大约一千余里，按每里约需银一万元左右，就需筹银1000万元（当时银两与银元的比价为五元合三两六钱，1000万元约合720万两白银），如果不能得到朝廷的支持，仅靠旅大特区是绝对无法完成‘抚大铁路’的。”张謇一脸的忧色，稍微犹豫了一下后又接着说道：“另外，将铁路修至抚西城开采煤矿，恐也会遭到各方面的强烈反对。抚西因距离太祖陵寝较近，朝廷怕有伤风水，历来禁止商民采矿。如今虽内外形势不同，只怕朝廷也不会轻易允诺。”
冯华的脸色仍是一片从容淡定：“在抚西开矿采煤的事，目前尚不急迫，即使不成也不会造成太大的影响，可以留待以后再说。至于修造铁路的资金问题，冯华也曾思之再三，借朝廷之力应该无有可能，‘抚大铁路’所需的资金我们只能自筹。”
“自筹？子夏的意思是采取商办！然今之中国风气未开，蹇以为单纯依靠国内绅商招募华股，必不能足。如此要想筹足资金，则只能借洋债或吸收洋股，可是……”
“先生无须顾虑，有话但讲无妨。”
“举洋债筹造铁路，虽有前例可循，然朝廷对此似仍有顾虑。不久前，张之洞在《芦汉铁路筹款办法折》中也提出‘暂借洋债造路，陆续招股还债’的办法，朝廷尽管没有反对此议，却也没有明确表示同意。蹇以为朝廷所虑者有二，一恐举洋债需国家作保，各种利权进一步沦丧；二忧洋债利息过高，如偿还不及，受西人挟制。因此，如不能打消朝廷对举借洋债的疑虑，皇上和太后未必会同意此事。至于招募洋股，则更是历来为朝廷所忌，深恐路归洋股，则路权持于彼。近日，岘帅到也有主张商办，并进而至招洋股之议，然响应者寥寥，顾虑重重者比比皆是。这些问题子夏不可不察呀！”张謇说罢，目光炯炯地望向冯华。
此刻，冯华心中充满了对张謇的佩服之情，他的这番对筹造铁路的议论，可以说一针见血地指出了旅大特区修造铁路的困难之所在。张謇虽身不在庙堂之上，胸中却尽藏天下之事，这正是自己最急需的人才。
诚恳地在马上微施一礼，冯华说道：“多谢先生加以提醒，这些问题冯华也有所考虑。朝廷对洋款之顾虑正如先生所言，即‘路权第一，利息次之’，然由于我国目前既无完备的资本形成机制，又无以银行为核心的金融市场体系，在国际资本融通中缺乏信用，因此以路权作保也是无可奈何之事。”
尽管冯华的一番“资本形成机制、金融市场体系和国际资本融通”，在张謇听来有些生僻晦涩，但博学多才且对洋人的一些经济理论有所研究的他，只是稍一思忖即明白了其中的意思。心有所悟，张謇赞同地点点头：“屡战屡败，国际地位日趋低下，不以路权作保又能如何！朝廷如今是处于两难的矛盾之中，不借洋债自己又拿不出钱来；借洋债又恐路权丧失，列强的势力范围愈益扩大和深入。唉，中国不自强即便不借洋债，又如何可以保各项利权不丧失。”
张謇举一反三，如此快即弄明白了借洋债的本质问题，让冯华不由得大感惊讶：“先生此言可谓至理！以路作抵不过是筹集资本的一种方式，只是因国势日蹙，才使之与国家利权紧密联系起来。其实只要把握好举借铁路外债的关键环节，‘举洋债，招洋股’未尝不是一种筹集资金的好办法……”
坐在毓庆宫中，光绪看着御案上冯华奏报来的《请修抚大铁路折》，禁不住再次陷入了沉思。近一个阶段以来，光绪的心情是异乎寻常的好，义勇军入台引起的风波，如今已是烟消云散。尽管倭贼仍死死抓住此事不放，几次提出抗议，但总理衙门一口咬定大清国绝没有派出一兵一卒，言之凿凿，让倭国一时间也是无计可施。当然为了安抚日方激动的情绪，恭亲王也亲口向新任日本国公使加藤高明许诺：“民间行为，虽难以杜绝，但朝廷一定严加约束。”
其间，倭国朝野虽也多有“再次出兵辽东”的威胁之语，但经过一年多的战事，尤其是台湾抗战的牵制，倭国无论是国力、军力都已是强弩之末；而京城满朝文武也因冯华驻守辽东的缘故，对这些恫吓言语似是充耳不闻；再加上欧美列强睁一眼闭一眼，放任自流，敷衍了事，因此倭国也是无可奈何，只能加大对台湾海峡的封锁力度，以期尽快解决台湾问题。
不过，最让光绪感到高兴的是，太后对这件事竟然也是异常的宽容。她不但未继续深入追究此事，而且还对自己的决断和魄力大加赞扬，很多事情都让自己放手而为，不再加以干涉。就拿这次筹造铁路的事情来说，更是全权让自己作主，但凡自己决定了的事，太后从未驳回过。
本来一切都很顺利，众军机大臣和各地督抚都对先修南北干路－芦汉铁路取得了共识，自己也雄心勃勃地准备以修造铁路为机大干一场。可谁知就在这时，冯华专折呈来的一份儿《请修抚大铁路折》，却在朝廷内外又掀起了一阵轩然大波。如今，这份儿折子已经在军机处及各地督抚间讨论了十余日，却依然未能做出最后的决定来，自己到底该如何办呢？
“皇上，翁大人求见。”光绪正自胡思乱想，一个当值的太监进来奏道。
精神一振，光绪吩咐道：“快宣翁师傅进来。”
向皇上施过礼后，翁同龢奏道：“皇上，军机处刚刚收到台湾发来的电报，倭贼对新竹发动的南侵新攻势，再次以失败收场。台湾抗日联军历时二十余天，共歼灭倭贼3500余人。”
“好一个邢亮，果然不负朕之所托，倭贼你们也有今天……”猛地闻听喜讯，光绪兴奋得站起身来，从御案后走出，来来回回地走了好几趟，边走边自言自语道：“唉！朕要是早得冯华、邢亮、李九杲这几员虎将，何至于忍辱求和，受此奇耻大辱！”
见皇上的兴奋之情慢慢平复了下来，翁同龢又道：“皇上，台湾之战虽已让倭贼连续吃了两次亏，可后面的形势却依然不容乐观。自倭贼封锁了台湾海峡之后，对台湾抗日联军弹药物资的补给，只能从广东出发，绕至左营、高雄进行。由于航程甚遥，风浪太大，运输船只往返一次，甚是不便。如今补充的弹药物资，只不过才能达到所消耗的两至三成而已，如果不能尽快想出解决办法，后果将不堪设想。另外……”轻轻扫了一眼沉思中的光绪，翁同龢接着说道：“对台湾的援助还必须谋求更大范围的支持，前期为了支援志愿军入台，冯华和义勇军几乎耗尽了全部的财力，如今恐怕已经支撑不下去了！”
冯华的难处，光绪心中也是极为清楚：以区区义勇军一己之力，千里迢迢支援台湾抗日联军作战，其难度可想而知。如今旅大特区也正是百废待兴，极需要资金支持的时候，再这样下去任谁也是吃不消。
想到此处，光绪深深叹了一口气：“真是难为冯华了，既要关注台湾的战事，又要筹划旅大特区的建设，实在是不容易啊！嗯，翁师傅，为台湾抗日联军筹款的事，你以后还要多费些心。另外，密电告知刘坤一和魏光焘，要不惜一切代价保证对台湾的援助！”
慢慢踱着步，光绪来至御案前，看到放在桌子上的那份儿《请修抚大铁路折》，他不由得又停了下来：“翁师傅，你说冯华请修抚大铁路的事到底该如何处置？如今朝廷的大政方针是先修南北干路，如同时修筑抚大铁路，势必会影响芦汉路的建设。再说‘举洋债，招洋股’事关国家之根本，尽管冯华的‘实行商办，成立铁路公司办理举借洋债的事务，一切与国家无涉，以及招洋股我方占五成以上的股份，将铁路的控制权、管理权操之我手’的设想，听起来好像有些道理，可是洋人历来狡诈，又岂会如此好相与？”
对于冯华的设想，翁同龢也是殊无把握，心中犹豫再三。然而冯华如今是己方极力拉拢之人，而且他在奏折上报之后，一再拜托自己务必玉成此事，称‘抚大铁路事关旅大特区的兴衰与发展’，自己又怎能袖手旁观！
微微上前一步，翁同龢奏道：“皇上，臣以为设立旅大特区是朝廷变法自强的重要一环，应尽可能的在各方面予以支持。冯华归自西洋，不但于洋务适宜十分熟悉，而且其人心思缜密，向来不做无把握之事，他既已有全面的设想，当不会让洋人钻了空子。再说，盛京将军长顺、两江总督刘坤一、闽浙总督魏光焘等人亦都对修建抚大铁路极表支持，皇上不妨放手让冯华一试。”
眉头紧锁的考虑了许久，光绪点点头：“好吧！此事就按师傅所议处理，明日待请示过太后，即行恩准！”
第二部怒海潮生第五十一章聚散两依依
夜已经深了，桌案上那盏豆油灯忽闪忽闪的，把两个凝神不动的身影映照在两侧的墙壁上。贺菱儿手托香腮，静静地坐在书案前，已经有一阵子了。她的眼睛虽还凝视着手中那本儿写满英文单词的小册子，但整个人却似乎已经痴了。
窗外漆黑如墨，深秋的夜风敲打着窗户纸，发出的“呼啦呼啦”的声响，令这寂静的秋夜里，暮然间闯入了一丝淡淡的哀伤。忽地，油灯爆出一朵大大的灯花，使得整个屋子都骤然亮了一下，也让坐在床头给邢亮绣荷包的龚芳停下了手中的针线。抬头望向贺菱儿，龚芳不由暗暗叹了一口气：自打从京师回来，一向活泼好动的菱儿就像变了个人似的，不但沉稳文静了许多，而且常常会在无人的时候，自己怔愣在那里默默地想着心事。
“菱儿……菱儿！”
“啊！”贺菱儿猛然从沉思中警醒过来，看到龚芳脸上挂着一丝狡黠的笑容，她禁不住俏脸一红：“芳姐，干什么呀？吓人家一跳！”
一阵清脆的笑声响起，龚芳打趣道：“想什么想得这么入神？让我们向来天不怕地不怕的菱儿都吓了一跳！”
“芳姐你就知道欺负我，哪里还有个当姐姐的样儿？”
“这会儿又拿我当姐姐了，平常你可是一直都和我争来着。好吧！菱儿妹子，你跟姐姐说说刚才到底想什么呢？别不是又想你的……”话还没说完，龚芳又忍不住发出了一串悦耳的笑声。
贺菱儿从椅子上站起，快步来到床边，一边伸手胳肢仍在笑个不停的龚芳，一边“恨恨”地说道：“笑，让你笑！等你和邢大哥入洞房那天，看你是不是还这么笑个没完……”
疯闹了半天；两个人才渐渐平静下来。用手拢了拢有些散乱的头发，龚芳略微有些气喘地说道：“好菱儿，别闹了，芳姐真的有话要问你，你这一段儿到底是怎么了？成天魂不守舍的！尤其是这两天，时不时莫名其妙的发呆，是不是身体不舒服？”
贺菱儿的脸色骤然一暗，人缓缓地坐在了炕边儿。沉默了好一会儿，她才轻声说道：“芳姐！这次周三哥他们去美利坚合众国，我也想跟着一起去！”
“什么？你也要去，你一个女孩子到那里干什么去！”贺菱儿的回答，令龚芳大吃一惊。
“我也要去留学，我要看看外面的世界究竟有多大！”
看着贺菱儿脸上露出的坚定与渴望，龚芳默然了。从小与贺菱儿一起长大的她，心里清楚地知道：菱儿做出这个决定，决不是一时的心血来潮，这绝对是她深思熟虑后的结果。
屋子里异常安静，只有跳动的灯火在不停地摇曳着贺菱儿和龚芳静默无语的身影。慢慢挪到贺菱儿身前，龚芳拉住她的手轻声问道：“菱儿，你跟芳姐说，为什么非得要去美利坚合众国留学？是不是因为冯大哥？”
此刻，贺菱儿的脸上又恢复了原有的平静。只见她先点点头又摇摇头，然后双手抱膝再次陷入了令人倍感压抑的沉默之中……
“那……是因为秋姐姐吗？”龚芳心中犹豫了一下，还是问出了这个极为敏感的问题。
贺菱儿的身子禁不住一颤；猛然抬起头看向龚芳：“芳姐，你别瞎说，我就是想出去多学一些东西，跟秋姐姐没关系。”
贺菱儿的反映，让龚芳明白自己的直觉没有错。叹了一口气，她说道：“菱儿，咱们俩从小一起长大，你的心思芳姐还不明白吗？此次京师之行，冯大哥虽然表面上一如平常，可我却感觉得到他对秋姐姐有一股不同寻常的好感，我想你对此的感觉应该更清晰吧！”
压抑多时的心事被芳姐说中，菱儿终于再也控制不住自己的感情，眼圈一红，晶莹的泪水夺眶而出……
事情确如龚芳所料。这次前往京师，冯华与秋瑾的一连串偶遇，让两人心中都对对方产生了极强烈的好感。只是由于当时双方的处境各有难处，两个人皆不约而同地采取了回避的态度，谁也没有挑明和进一步发展这段感情。然而女孩子的心却是极为敏感的，尤其是处于初恋之中的少女，更是对自己所爱之人的一点儿情绪波动都洞若观火。冯华与秋瑾之间，尽管均各守本分，根本没作出一点儿出格的举动，但将全部心思都放在冯华身上的贺菱儿，却仍然从冯华的眼神中，敏锐地发觉了他心底的秘密。甚至于龚芳也因为关心自己好姐妹的终身大事，隐隐约约地对此事有所察觉。
“冯大哥喜欢秋姐姐”的发现，让贺菱儿既难过又惶恐。自己对冯大哥的心思，他应该感觉得出来呀！可为何他却只将自己当作小妹妹？难道我真的不是一个让人喜欢的女孩子！
秋瑾果断离去，贺菱儿在心情为之一松的同时，更多感到的却是震撼。虽然秋瑾对冯华的吸引，难免让贺菱儿有些忌妒，但秋瑾那堪比男儿的洒脱豪爽、不逊须眉的广博才学，却让她仰慕不已。尤其是随着与秋瑾的交往日益深入，一向自视甚高的贺菱儿就愈发的汗颜起来，自己与秋姐姐相比实在是差得太远了，或许只有像秋姐姐这样的奇女子，才能令冯大哥心生爱慕吧！
其实，贺菱这种自认为与秋瑾相差甚远的自卑，除了有秋瑾确实出色的原因外，主要还是这个情场失意的小姑娘的一种错觉。在那个时代，无论是贺菱还是龚芳，也都算得上是奇女子。他们生于书香门第，受过一定的国学教育；年轻漂亮，而且在武术或医术上都有一定的造诣；又深受冯华、邢亮、周天宇的熏陶，粗通英语，而且对外部世界也有着常人所不具备的了解。这在当时，不要说是在女性中间绝对出众，即便对于很多男子，也是巾帼不让须眉。而且就算是秋瑾本人，也对冯华身边的这两个小妹妹刮目相看，她们年纪虽小，却在各个方面都比自己不遑多让。
然而对于冯华来说，秋瑾与贺菱给他的却是截然不同的感受。秋瑾是他从小就景仰的鉴湖女侠，她的成熟、才学以及独特的性格，无一不带给他莫大的吸引力；可贺菱在他心目中，却只是一个不谙世事的小妹妹，她活泼、可爱，还有几分任性，这使得冯华只注意到了贺菱的“小”，而忽略了她同样是一个极为出色的女孩子。
回到辽东后，义勇军渡海援台、接收辽东以及筹建旅大特区等一系列的事，让贺菱儿忙了个昏天黑地，但只要闲暇下来，她就会对冯大哥与秋姐姐的事想个没完没了。秋姐姐尽管已经远赴日本，可自己又是否能借机赢得冯大哥的青睐？菱儿越是琢磨，就越觉得心凉。与秋姐姐相比，自己真的只是一个任性的小丫头，冯大哥如何会喜欢这样的女子！
菱儿是个极其要强的女孩，尽管那种爱郎近在咫尺，却无法一诉衷肠的痛苦时刻吞噬着她的心，但她在外事办的工作可一点也没有耽误，就是在芳姐面前，她也是尽量装做若无其事。然而此刻，她却再也无法保持坚强，一任泪水洗面，闹得龚芳亦不知所措，只得把她揽在怀里，喃喃地安慰着：“好妹子，别哭坏了身子！”
窗外，凌厉的夜风越刮越烈，仿佛要把深秋的最后一点痕迹一扫而光。居住在上屋里的冯华和周天宇此时也没有休息，二人正为了修筑抚大铁路和天宇出访美国的事情挑灯夜谈。
前几天，冯华上报朝廷的《请修抚大铁路折》终于被批复了回来。除了在抚顺、鞍山等地开采媒铁的事，因怕破坏了太祖陵寝的风水、影响大清的江山社稷容后再议外，其余皆予以准奏，抚大铁路的修造也由此进入了正式实施阶段。
筹造抚大铁路所需的资金，冯华、周天宇在前次与美国代表柔克义、李佳白会谈时，就已经基本谈妥了此事。为了支持特区的各项基础设施建设，美国愿意以极低的利率向旅大特区提供巨额贷款，并在技术、设备、管理以及人员培训等各个方面给予特区帮助；投桃报李，旅大特区也会对美国在特区的各项投资给予最优惠的条件。当然最重要的一点是“无线电”的开发、研究，旅大特区只能与美国进行合作，将来取得成果时，美国享有优先使用权。
不过，由于双方只是对上述事项草签了协议，而且合作的范围极为广泛，因此双方约定一旦修造抚大铁路的计划得到批准，将由周天宇代表旅大特区前往美国商谈具体合作事宜。作为合作条件之一，周天宇此次前往美国，旅大
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