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欢迎光临佛格小镇-第5部分
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所以艾伦很庆幸，两分钟前的自己很聪明的将俩人同床那段简略不谈。否则他可无法保证，妮可会不会干出更出格的诡异举动。
但即便如此，艾伦还是挺喜欢和妮可相处的。为人谨慎的他，很少有能真正卸下心防的场合。妮可便算是少数他能够敞开心扉交谈的对象。虽然外表来看，她是个活泼的近乎神经质的女孩，一开口总能喋喋不休地将话题延续下去。但实际上，艾伦知道她很能掌握谈话分寸，总能轻巧避过别人不愿多谈的话题，是个极为聪颖的女孩。
接下来的半小时，俩人先是聊了近期的学生状况，而后又十分自然地谈到最近频传的意外事件。
「说起这个，尊敬的沃尔顿先生。」妮可拿起纸巾轻轻拭去嘴边的糕饼渣，忽然一改态度，摆正了坐姿道：「不瞒您说，为了突破上回的论文，我最近正做一份新研究。」
她抬了一下不存在的眼镜，操着古式英语口音，一副学究模样继续说：「其实说是研究，倒也不尽然，现在仅处于观察阶段。。。。。。总之，我正观察这阵子佛格镇的高度自杀率。毕竟最近实在太多自杀案件了，一桩桩分析起来都太过匪夷所思。你看，先是淹溺，再是跳楼。但谁都晓得，不到一米深的许愿池怎能把人活活溺死呢？还有捷尔森，我的天，那天我去停尸间看他的尸首，他把自己的脸割得一划一划的，就像这块菠萝面包！」
她用力地捏着手中物，状似惊讶地说。
对着形似舞台剧演员、唱作俱佳的妮可，艾伦被口水呛了一下。他哭笑不得地看着她，忽然不晓得嘴里的东西，到底是该咽下还是吐出。
至于装作不懂脸色的妮可，又继续压着声音说：「虽然我不晓得，他当时是如何能忍受那种剜肉痛楚的。但我可以确定，那种人也算死有余辜。前几日，我听罗德警官说——哦，就是对甜甜圈异常偏执的那位。他告诉我，后来为了调查，他寻访过许多人，大抵知道捷尔森那小子就是个手段惨忍的变态。对于不愿服膺的女孩，他总会无所不用其极地把人弄到手。所以受害人除了乔安娜以外，去年也有个女孩，因为名节遭致捷尔森玷污就在自家跳楼死了。」
「跳楼，那可跟捷尔森出如一辙。」艾伦接腔道。听到这里，他突然回想起当初捷尔森的死亡幻象。虽然那时感觉不大真实，但他似乎从捷尔森口中听见一个陌生的名讳。 「是克。。。。。。莱儿吗？」恍神间，他脱口而出道。
妮可无法置信地睁大眼：「就是叫克莱儿没错！」她喋喋不休地赞叹：「真不愧是逻辑老师，连推演都如此精准！」
「别讽刺我了。我应当。。。。。。只是凑巧听人说过。」艾伦模棱两可地道。他暂且没打算把那些荒唐梦境与他人分享，毕竟预知梦一类的事物，实在太超脱现实了。
好在，没来得及让妮可继续追问，佩蒂恰巧端着茶壶走出来了，艾伦顺势扯开话题说。 「对了，休斯女士。听闻吉儿身体不大舒服，她现在好些了吗？」他没忘记自己到来的目的，装作若无其事地与佩蒂攀谈道。
听见艾伦的忽然问话，佩蒂身体微顿。 「哦，只是一点小感冒，我想是不要紧的。」她微笑着说，带着一种佛格居民常有的疏远礼仪。
「最近天冷，确实容易感冒。」身为在场唯一挂牌医师，妮可此时也端起正经脸孔：「让她多喝点热水吧，睡眠也尽量充足。现在我没瞧见她，也不清楚她的确切情况，如果有任何后续问题，欢迎来学校医护室找我。」她微笑道，顺势从包包里拿出几颗喉片递给佩蒂。
「谢谢你了，妮可宝贝，我会转交给她的。」佩蒂脸上笑容温煦依旧。
但直至后来走出店门，艾伦回望着橱窗里身影忙碌的佩蒂——他犹然觉得，方才那个氛围终究是有些怪异。
※
吉儿费尔普斯站在镜子前，审视自己的身体。
那是一面巨大无比的镜子，唐突地巍然立在房间中央。象征古朴的斑驳金属边框，使它看起来像是件古老的中世纪文物。
此时房间视野昏暗异常，仅留存墙角一盏立灯孤零零地伫立。灯影幌动间，虚渺的灯光影影绰绰地映照出家具的轮廓：除了这盏立灯、一面无比巨大的镜子外，就仅剩角落处那张色泽素净的大床。
单调的，如同牢狱一般。
此时失去衣服的遮蔽，吉儿丰满的躯体便袒露在镜子前，年轻肌肤一览无疑。
以通俗眼光来看，她的身材是略显臃肿的。且由于长期防护性地包裹厚重长衣略显苍白，几乎带着一丝病态。但她肤如凝脂，是等同珍珠的温润质地。微黄光线洒落在她身上，仿佛有无数光点细密亲吻她的肌肤，将这副缺乏色彩的少女躯体，呵护成温暖的蜂蜜色泽。
然而，细致肌肤却只愿在她的躯干流连。除去她的躯干以外，四肢部分却布满了无数浮痕，它们突兀的让人无法直视！有大片火燎痕迹遍布在上头。尤其是两腿，几乎体无完肤。
从它们的色泽与突显度，你可以猜这约略是近年所造成的新伤。纠结的疤痕皮表浮出，且颜色斑驳。如同荆棘一般，毫不留情地缠满她的腿以及双臂。就像是一种诅咒的烙印。镶嵌在她的身上。如影随形，不可脱离。对吉儿而言，这不仅是美观与否的象征，更时刻提醒自己：必须背负它们、从而感受罪与罚的重量，沉重地走完余生。
但这是她应得的。这点吉儿一向清楚：这一切必定是上帝的旨意。只是即便她明白这个道理，仍不表示她能坦然接受自己的模样——毕竟，她只是一个十六岁的孩子，并为自己感到自卑。每看一次这些残疤，总让她想起当初失去至亲迈克尔的苦痛。那些记忆，简直如同业火炼狱。
所以她可以确定，自己的这些心理活动，「那人」必然是清楚的。毕竟那人是如此洞察人性，总拥有足够手段，将迈克尔以及自己玩弄于股掌间。
也许正是意识到自己这几天忽然变得愉悦的心境，所以「它」才打算惩罚她，无论是肉体或者精神，皆要她感到无比苦痛。所以它要她今日留在房里，盯着自己镜子里那副□□且残破的躯体，长达无数钟头。而每一分钟，对吉儿都如同片刃血躯，煎熬无比。
看来，她终究是活得可比迈克尔窝囊多了。吉儿忍不住苦笑：唯有亲身经历才能明白，当一个人卑微到极致时，连死亡的勇气都被抹煞。
突然间，后头一声轻微的喀拉声，赫然阻断吉儿的思绪。依靠着黑暗之中异常灵敏的感官，此时吉儿能感觉有个人影轻巧走至她的身后。
「甜心，还喜欢自己的模样吗？」她听见一道轻柔声音如是问道。
听闻这个声音，吉儿不仅没感到心灵平静，反而像是根绷紧的弦，不由得浑身一颤。 「是的。」她说，声音却细如蚊蚋。生硬的就像从她牙缝间蹦出，带着微乎其微的颤音。
仿佛没有察觉那般，那人又继续说：「亲爱的，放轻松点。。。。。。让我告诉你一个好消息吧，猜；；猜今天是谁问起你了？」见吉儿没回应，那人迫不及待地欢欣说：「是你温柔的沃尔顿老师！说来你可真够幸运的，你猜他为何如此关心你呢？是因为喜欢你，或是想爬上你的床呢？」
那道声音轻柔依旧。同时伸出一只手，抚上吉儿光裸的臂膀，在她躯体上头不安份地游移着。冰冷触感好比金属检测器，在她的体表进行手段晦涩的模索与探测。
然后，它栓住吉儿的脖颈，猛地挑起她愈渐下收的下巴！
瞬间，吉儿被火吻的右侧脸被迫露出——狰狞的皮表，以及灰败而丧失功能的左眼球顿时曝光在空气中。那人似乎喜欢吉儿这副模样，呵呵地开朗笑起来，甚至用自己的脸颊，轻轻磨蹭她脸面凹凸不平的烧伤纹路。
「仔细看看这张脸吧，宝贝，还有你那残破的身体，你真认为还有人能接受它？每当我看见你这张脸——哦，我说的是你尚未损坏的那一边，它总让我感到无比亲切。说来．这也是件无比有趣的事。。。。。。迈克尔是如此像你那迷人的父亲，而你的容貌，则与你那贱人母亲如此肖似。」
那声音依旧慢而温吞，但削尖的指甲，却深深刻入吉儿薄透的肌肤，在她脸上刻划出一道道的渗血红痕。
停顿一会，那声音又说：「不过话说回来，迈克尔可死得真够久了。」它忽然感性地说。 「你想念他吗？老实说，我是挺想念他的。。。。。。尤其想念那些美好时刻。每次每回，当迈克尔拥抱我，亲吻我的肌肤时——你，他那挚爱、却又贪婪的妹妹，就得在旁观看一切。」
「那时，你也感到兴奋吗？亲爱的吉儿？」她微笑着，带着期待语气轻轻地说。
「是的。」吉儿努力睁大眼睛，盯着镜子里的自己。 「是的。休斯女士。」她声音颤抖地答。泪水早已布满她的左半脸。惟有那只浑浊的右眼迟迟流不出泪来。
作者有话要说：
若亲对烧烫伤有阴影，建议下半章就斟酌阅读吧》_《
第14章 烘焙坊与死者三号（3）
昨日深夜里，持续月余的暴雪终于势态渐缓。
大清早，艾伦是被窗缝溜进的乍现曙光给唤醒的。他不可置信地跳下床、打开面庭而设的落地窗帘，发现外头竟连挥之不去的浓雾都淡了一些。晨曦透过云层与薄雾从千里之外垂降人间，宛若洒落金粉一般撒在皑皑雪地，带着一种光影朦胧的神圣感。
这次风雪足足下了将近两个月，久得几乎能将人闷发霉。尤其是这两周，只要是没将三十公分厚积雪清出一条道路的地方，几乎全寸步难行。
这么严重的雪难，在A市是极少见的，所以这段时间来，艾伦无时不刻都想念着旧居的明晰视线与太阳光的温度。此时一看见窗外的日光，自然是迫不及待地即刻拢着外衣、踏入庭院。
而恰好，他的邻居，久违的西蒙‧；皮尔森，也正隔着一道围墙拿着器具努力铲雪。
「嘿，今天是假日，你可真是起了个大早。」西蒙撩起毛帽沿、对艾伦笑着招呼道。
于这融雪的清晨里，温度比先前更为低了不少。而西蒙舍去了平常花俏的配件，仅穿着一件相对朴素的大衣。且因为刚结束劳动，神色仍有些疲倦，下巴甚至有些许胡渣。颓靡的模样，看起来倒有些不像总意气风发的他了。
艾伦也凑近了围墙边。 「是啊，一日之计在于晨。」围墙高度仅有一米五高，对于艾伦这种高个儿而言简直形同虚设。他轻易地将上半身倚在上头，看进西蒙的庭院。 「我的天，这可是个浩大工程。莫非你四点钟就醒了？」他看着不远处两座巨大雪堆及翻出的土色，语气惊讶地说。
「差不多，将近五点。」西蒙顺势将耙子往雪堆里一扔，对着双手用力呵出一口气：「说来我们也好久没见了，最近还好吗？」他语气平静地笑着问，并从烟匣抽出一根叼在嘴边。也没拿火点上，就这么背墙靠着，站在距离艾伦五英尺处。
而看着西蒙叼着烟的背影，艾伦却忍不住嘴角抽了抽——毕竟，现在这气氛也太微妙。他感觉俩人的状况，比起邻居或是同事，更像是一对无缘的情人。在分离多年后相遇于某个陌生街头，产生的对话既暧昧又尴尬。
然而，依他的理解，他跟西蒙可不该是这种复杂的关系。但倘若真只是正常工作伙伴。。。。。。这才不过两个礼拜没打照面，关系应当没必要如此生份吧！
真难不成。。。。。。在那个醉酒的夜晚，自己真干出什么不可挽回的事？艾伦惊骇地思索道。确实，这么想来西蒙也的确是在那天之后，态度才有所转变，明显不再对自己如以往那般轻佻。思至此，这让艾伦不由得认真考虑这可能性。
不过在事情尚未得到验证之前，他认为自己还是先尽量态度正常地回应：「挺好的，就是天气令人郁闷，今天好歹是放晴了。」而后他又问：「你呢？近来一切可还顺利？」
「哦，不大好。」西蒙即刻回应道。
艾伦扬起眉毛，没意料会得到否定答案，毕竟这只是普通寒暄，应该直接由「很好，谢谢」作结；没想过会有下文。
随后，西蒙又突然把身子侧过来，用一双冰蓝色的眸盯着他看：「就是感情生活不大顺利。」他眯起眼，语气幽幽地说。
艾伦静默半晌。随后才安慰地想道：哦，看来西蒙大约是恢复正常了。
※
这天是周六。没有课程的安排，老师们自然无须上班。
与西蒙不同，艾伦没有将大把时间耗费在整治庭院的爱好。大部分休假时间里，他更倾向都窝在他的小书房，懒懒地翻阅一本本艰难晦涩的读物。
不知为何，待在；；书海里，总能让他轻易沉溺整整两个休息日。大约是从小便习惯这种足不出户的日子，他总能于此感到心情平静。所以今天也同样。即便天空放晴了，艾伦也没打算找点体力活干，反正他在这也没什么认识的人，庭院再如何荒芜也没人在意，书房依旧是他的最佳去处。
不过当走进书房时，艾伦就发现一件大事：先前他从A市带来的一摞藏书，居然已经看得差不多了！所以，若想借阅新书，他就得前往小镇图书馆。。。。。。希望它周日还有人顾守，毕竟步行于那可有一段不短的距离。
但事实上，艾伦也是白操心了。因为他还没来得及走出校门，就在远方灌木丛里看见了吉儿‧；费尔普斯的背影——正是那他昨天寻见失败，而此时依旧挂心的对象。
在这么冷的天气里，艾伦自己罩了羊毛衫与大衣仍觉得冷。可吉儿却仅披着一件铺棉薄外套，背着他屈身抱膝坐在石椅上。即使不去触摸质地，艾伦也知道那套衣物不具防寒效果。
所以，看着那轻颤的卑微身形，艾伦感到一阵由衷悲意，但随后升腾而上的，便是满腔怒气。但艾伦也不确定自己这股怒气从何而生。纯粹是因由吉儿不爱惜自己的身体呢？还是怪罪佩蒂‧；休斯身为监护人却不够悉心照护。又或者，仅是为自己的无能为力感到自责与厌烦？
但他先努力压抑住这股情绪，摆出平静脸色。 「吉儿，今天如此冷，你怎么待在这？」在距离吉儿十英尺时，艾伦启口问道。
吉儿闻声瑟缩了下，如同一只受到惊动的幼小犬崽。就当艾伦以为吉儿要转过身、开口回应自己时，她却突然地站起身，头也不回地往树林深处跑去。
艾伦下意识跟了上去，一伸手将她拦下。 「嘿，吉儿，发生什么事？你究竟躲什么？」
吉儿挣扎着。 「没事，沃尔顿先生。我就是想回去了。」她紧张的说。然而，就在她极力挣脱的同时，那顶原先戴在头上的帽子却是不合作地被扯落了，于是艾伦看见了吉儿现在的模样。
——如昨日珊卓所言，吉儿的状况果真挺糟。她的脸上的确有尚未消退的淡淡瘀青，唇瓣也结着深红色的痂。半长的黑发乱糟糟的，缺乏营养而干燥的披挂着。。。。。。而若是艾伦没有看漏，在那些枯黄发丝下头，似乎还有先前没有的暗红色划痕。
那是有人用尖锐之物，在吉儿的面部皮表上，一笔一划所刻出来的痕迹！
艾伦倒抽一口气。 「该死，天杀的。。。。。。」他放开吉儿，抚着前额不敢置信地叫喊，半晌后才恢复语言组织能力。 「告诉我，这是谁干的？我铁定得报警。」他咬牙切齿地说。
「不。」吉儿咬着下唇，「沃尔顿先生，谁都救不了我的。」
艾伦压低声线，「别紧张。告诉我，谁干的。」他努力说服吉儿。
「沃尔顿先生，你不明白。。。。。。」吉儿退后一步，深呼吸。 「这是神的旨意。」她小声劝说道。
艾伦怒吼：「去他妈神的旨意！」他甩开吉儿的帽子，愤愤地说，「你以为我真不知道？这肯定是佩蒂‧；休斯的杰作。你以为你能包庇她，只为那可笑的亲情？吉儿，没有人能如此残害他人的躯体，即便她是赋予你生命的人，她也没有这个权力。人的躯体，甚至灵魂，全是上帝的恩赐。也惟有上帝能够处置。更何况，她并非你的亲生母亲！」
这时，艾伦才总算知道为何昨日总觉得佩蒂怪异了。因为昨日的早些时候，珊卓分明说吉儿下午是被家人紧急召回，才早退回家的。那时她的脸上就有新伤。但一到下午时，佩蒂却说吉儿是由于感冒才请假。可若真是感冒，又为何不让校医妮可进一步观看呢？这显然与常理有所冲突。至于说谎原因，想必现在也很清楚了，因为那些伤根本就是佩蒂造成的，她当时只想避而不谈。
但吉儿又为何总想为佩蒂说话呢；；？为此，艾伦感到匪夷所思，他想不明白，其间到底出了什么问题。
「我知道。」吉儿答道。 「沃尔顿先生，这我向来清楚。我并非想包庇她，我只想赎罪，为迈克尔赎罪——如果你想知道原因，我会告诉你的。」
她低下眉眼，以接下来的话答覆艾伦的内心疑问：「若是你曾听别人说过，也许就知道我原先有个哥哥，叫作迈克尔‧；费尔普斯。我很爱他。他是个好人，也总善尽作为哥哥的职责。我们曾经有个很幸福的家庭，我的父母善待我们，也给予我们同龄小孩应有的一切。。。。。。直至五年前那场车祸，它带走了我的双亲，并将十二岁的迈克尔、九岁的我，送到了休斯女士身边。」
吉儿缓缓拾起地上的帽子，继续说：「休斯女士是我母亲的妹妹。我原来不清楚她与我的父母之间，有什么样的情感瓜葛。但我可以猜出，她大概是喜欢我父亲的。一种近乎病态的喜欢。所以，她对我的母亲产生无比巨大的仇恨，也痛恨长得愈来愈像母亲的我。」
「但我能承受那些苦痛，无论她对我做什么，我想我皆能承受。可我始终无法承受的，是她对我哥哥所做的那些。。。。。。总之，她逼迫他无数个夜晚，与她欢好，并坚持让我在旁观看。让我看迈克尔痛苦到近乎麻木的表情，以及她对这残破家庭所有予取予求的残忍手段。」
「所以直至去年，我再也忍受不住了。我筹备了一个极其详尽的计画。为此，我还到图书馆查阅资料，关于如何引发一场自然的火灾！我要佩蒂血债血偿，所以预计趁着迈克尔出门时，与她同归于尽！」
此时吉儿一改平静语气，突然颤抖地说：「可我没想到，迈克尔竟然识破这一切。。。。。。但他并不惊动我，也不阻挠我。他只是提前将佩蒂支开，用自己代替佩蒂，给我一个永世难忘的震撼教育。。。。。。所以我无法忘记，当大火来临时，他用血肉之躯将我掩在下头的那个时刻。我问他，为何这么干？因为就如沃尔顿先生您一样，那时的我也不明白，为何我们得承受佩蒂对我们所做的一切。。。。。。但你猜，迈克尔怎么说？」
吉儿又一次深呼吸，然后对艾伦努力牵扯一抹笑：「迈克尔说，其实当年该结为连理的，本当是我的父亲与佩蒂。那时佩蒂已经怀了身孕，正在与父亲商讨结婚事宜。她本该成为最幸福的新嫁娘，却是我的母亲强行拆散他们，她指控佩蒂肚里未成形的婴孩是别人的种。。。。。。而我们都晓得，佩蒂现今并没有孩子，所以你便能得知，当年那个都还来不及成形的可怜胎儿，就这么无端没了。」
「所以，迈克尔要我放下，不要再复仇。不仅是因为佩蒂曾经所吃过的苦——毕竟那是早一辈的事，与我们无干。而是他希望，我不要为了他，为了这早已破碎的家庭，成为一头心里仅怀仇恨的野兽。正因为他爱我，所以希望我能活得轻松，不要像佩蒂那样，最后被心魔所束缚，狭隘的心再也容不下任何爱。而为此，他愿意牺牲一切。。。。。。」
站在雪地里，吉儿抚摸着左脸的残疤。她的背脊因惯性卑微而屈着，但艾伦看着她，却在这副躯体里，看见了无比强壮的精神，它掺染迈克尔对她的期许，所以姿态远比任何人更要高大伟岸。
显然，这是吉儿从未对人说过的过去，它太过隐私，且不堪入耳。而今天她选择告诉自己，就是将心底伤得最深的那块疤，再次血淋淋地揭露在世人眼前。
「抱歉，我不应该问及此事。」艾伦垂首，自责地致歉。如果早知有这段往事，他真宁愿自己没有迈出追逐吉儿的脚步。等待激烈情绪消退之后，他也想起吉儿仍旧衣着单薄，于是赶紧将外套脱下来，为她罩上。
「没关系，能说出这些，我也轻松多了。」吉儿接受艾伦的歉意，抿唇微笑道。
她拉紧外衣，感受上头还残留另一人的温度——确实，她也没想到，总是软弱如斯的自己，如今再说起已逝的兄长，居然已能坦然面对了。这是一个显著，并且良好的成长。因为当自己跨出这艰难的第一步，便象征着有一半灵魂，也成功脱离以往的阴影了。
然而，在这看似平和的夜里，艾伦却梦见了关于佩蒂糕点店失火的梦境。
夜半惊醒时，艾伦支着身体半坐在床上，感受额际的涔涔冷汗，仿佛还嗅得到鼻尖残留的烟硝味。直至晨曦初现之前，他盯着幽暗房间里床尾满墙的心理学书籍，眼里血丝漫布。
「爱既加冕于你，也必定使你钉上十字架。」幽暗之中，他喃喃念道。学着梦里佩蒂的口吻，犹如圣经里的神圣诗签。
#注：Love crowns you so shall he crucify you。……《漂鸟集》，泰戈尔著。
作者有话要说：
小声地说：其实我打文的时候，老把伏尔泰跟泰戈尔弄混。。。
第15章 烘焙坊与死者三号（4）
周日清晨，艾伦站在道路旁。衣着不整的他，呆愣地看着眼前焦黑的建筑。
寒风里，他杵了足足半小时之久，丝毫不受周遭对他呼来喝去的警员们干扰。直到枝桠上乌鸦呀呀叫着，他才缓缓回过神来。
他首先注意到，是离他后方不远处，那场由单方掌控的「热切沟通」——身为佛格镇少数警官之一的彼得‧；罗恩，正向周遭邻居询问昨晚有无可疑人士出没。而显然，这是场极其艰困的体力活。
焦黑建筑隔壁住着一户服饰业者，那是一名六十岁的独居妇人。在经历昨晚的生死关头之后，险些被波及的她，内心感到异常焦愤且不安。她指着彼得鼻头臭骂，直称他们这些代表政府身份的警官维护小镇不力，根本没资格滥领公帑等等。
种种罪责劈头盖下，彼得只好不断哈腰致歉。不过艾伦晓得，彼得这番努力，也没体现在他的行政绩效上，因为他最后仍没得到任何值得参考的消息。一切仿佛真如消防员所说的，只是一场自然不过的意外事件。
——如同艾伦昨夜所梦的，佩蒂的糕点店果真失火了。
那一夜里，佛格镇消防员连夜救援，消防警铃几乎没有一刻消停过。在瓦斯助燃下，连天火舌探得老高，将黑夜染上了血色，大有吞噬天空的气势。短短一个钟头内，小镇四处弥漫着呛鼻灰烟，小小的糕点店就在这晚付之一炬。
而根据消防员推测，厨房很有可能是最初的起火点，至于起火原因，约略也脱离不了天然气外泄一类的缘故。不过令人悲痛的是，这场火灾不仅烧毁了一栋房子，甚至还带走一条人命。
是的，佩蒂‧；休斯死了。
她几乎是当场就丧失生命迹象。住在三楼的她，被救援不及。据说当消防员发现时，她全身皮肤被烧得焦黑，并烫出无数水泡。容貌肃静地躺在床上，早已没有呼吸，再也回天乏术。
如此大的事件，让作为校医的妮可也收到市中心打来的紧急支援请求。她几乎是第一时间就抵达了，也是她刚才拨通电话通知艾伦，让他一伙前去中心医院。
而当艾伦到时，吉儿已经转入加护病房。妮可说在艾伦抵达的稍早之前，吉儿的班导师西蒙‧；皮尔森也前来探访过，直到急诊室的灯熄了才离去。
吉儿情况很不乐观。她的呼吸道受到严重灼伤，一时间还没清醒，大约后续也需要漫长时间修养才能复原。可谁也清楚，即便皮肉痛楚能够日渐平复，但那种再次失去亲人的心理伤害，却是无可避免地得留下残疤了。
※
接二连三的死亡惨案，让小镇蒙在一股阴郁忧伤的气氛。这种凄惨景况，是即便逐渐转暖的天气也无法回温的。镇民脸上各自挂着人人自危的警戒神色。
造访火灾现场以后，艾伦也不晓得该往哪去，只好转进街角的红色电话亭，再拨通电话到市中心医院，向妮可确认吉儿的现况。但不出他所料，吉儿目前还没转醒，妮可表示会为她在病房守至明日，等待相关的检验报告。
在这之后，艾伦到咖啡厅里买了杯咖啡，当微涩的苦味扫荡他的味蕾时，他的脑里仍处于一片空白。这抹巨大空白一直持续到他回到家、看见一个不速之客正坐在他的客厅沙发时，还迟迟反应不过来。
最后，还是对方忍不住打破沉默。
「如果你不介意——现在有点冷，能否请你先进来、并把门阖上？」
对方端着一只茶杯，形象优雅地问。 「当然，如果可以，请把你傻傻张着的嘴也阖上。。。。。。抱歉，没别的意思，就是觉得有那么点有碍观瞻。」他牵动脸颊肌肉，露出一个皮笑肉不笑的笑。
艾伦回过神来，随即阖上发酸的下巴。
「不，等等。」艾伦终于查觉异样，「你怎么在我家？就我所知——先生，你应当没有房子的钥匙！」艾伦蹙着眉说。他看着对方仅穿着背心的健硕身材，心想这天气没把这家伙冷死，实属上帝悲怜。
但出于良好礼节，他还是随手将门带上。
「钥匙？当然有的。大多愚民总喜爱把备用钥匙藏在踏垫或花盆底下，而你也知道，你从未脱离他们一员，行为还是挺好猜测的。」见冰冷空气被阻绝在外，布兰登舒爽地伸了个懒腰。他从口袋里拿出一串钥匙来，并将钥匙抛到桌上。金属与玻璃相撞击，发出吭当脆响。
「还有，我叫作布兰登‧；柯尔克拉夫。不过你可以称我布兰登即可，我容许你不这么见外。」他咧齿一笑，并拉过旁边的被毯，将自己的高大身躯沉进柔软的沙发里。又端起茶杯喝了口热茶——这是他刚从厨房翻来的茶包，味道不算好，但勉强能下咽。
所以就现在的画面看来，比起行止尴尬的艾伦，布兰登反倒更像房屋拥有者了。
「好极了，谢谢你的告知，『布兰登』。」艾伦说着，强迫自己深呼吸。 「如果没其他事，我想你可以先走了。或许可以等我哪天邮寄给你『邀请卡』，你再『正式』造访我的『私人』空间。这么一来我才有时间优先替你烧一壶茶。」
他几乎咬牙切齿地说，并在特定几字加重语气以表愤怒。毕竟——他的老天爷啊，他可从没见过�
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