荆棘王-第2部分

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　　“对，”安妮回答道，“但在第一个王国时期，她可能到过这里。在战后，没有人知道她去了哪儿，也没有人知道她被埋在哪儿。这就是她。不管怎样反正我知道，肯定没错。帮我把这盖儿掀掉，让我看看她。”
　　“安妮！不！”
　　“好啦，奥丝姹。她是我的祖先。她不会介意的。”安妮竭尽全力去搬动，但那盖儿却纹丝不动。她最终还是说服了不情不愿的奥丝姹来帮忙，但盖儿还是不动。在两人的齐心协力之下，石盖儿终于露出一指宽的缝隙。
　　“对，就这么推！动啦！”
　　可是无论她们再怎么使劲儿，都没能再掀开一丁点儿。
　　安妮凑近缝隙往里看，却什么都没看见。里面的气味有些古怪。不臭，只是有些奇怪，就像睡榻下面的陈旧空间，很长一段时间都没打扫过。
　　“维吉尼娅女士？”她朝棺内轻声叫道，听到自己的声音在里面嗡嗡作响，“我叫安妮。我的父亲是威廉，是克洛史尼的国王。很荣幸见到您。”
　　没有回答，但安妮确信其灵魂已经听见。毕竟，睡了这么久，她要醒来大概也会很慢。“我会带蜡烛来为您照明，”安妮许诺道，“还有礼物。”
　　“求求你，我们走吧！”奥丝姹请求道。
　　“唔，好吧，”安妮同意了，“反正母亲跟法丝缇娅很快就会找来。”
　　“我们还躲避司皋魔吗？”
　　“不了，那个游戏我都厌烦了，”安妮回答道，“这个好些。这是真的。当然这是我们的秘密，我可不希望有别的谁找到这里。所以我们得走，在她们找到这里之前现在就走。法丝缇娅个子小可能会挤得进来。”

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　　“为什么一定要是一个秘密？”
　　“因为它就是！快来。”
　　她们俩朝着顶上亮光努力地往上爬，最后，她们触到了火梓园那层薄薄的石板，钻了出去。法丝缇娅就站在那儿，背对她们，黑褐色长发直垂到她的绿色礼裙上。在她们走近时，她转过身来。
　　“你们到哪儿—”她话没说完便吭哧吭哧大笑起来，“哈哈！看你们俩，脏死了！你们到底去了什么鬼地方？”
　　“对不起！”安妮说，“我们只不过在玩一个躲避司皋魔的游戏。”
　　“要让母后见到了你们再自己慢慢祈祷吧。安妮，这里四周都是我们所崇敬的祖先们。我们现在应该去礼赞菲妮姨母，去安置她到后房。这是件神圣而严肃的事，你应该在场，而不是来火梓园玩游戏。”
　　
序　章（3）
“我们厌倦了嘛，”安妮说，“菲妮姨母不会介意的。”
　　“你要担心的不是菲妮姨母—而是母后和父王。”她弹了弹安妮身上污渍斑斑的白色礼裙，“在母亲看到之前，”法丝缇娅说，“反正也没法儿弄干净了。”
　　“你也常在这儿玩，”安妮说，“你自己说的。”
　　“或许是。”她的大姐回答道，“但我已经十五岁，很快就要结婚了。再也不可以到处去玩。你也一样，也不可以再玩，至少现在不要。我真应该看管好你，现在可好，连我也给扯进去了。”
　　“对不起啊，法丝缇娅。”
　　她的大姐笑了，甩了甩一头黑色长发，那像极了母亲的发色，跟安妮的草莓色拖把全然不同。“好了啦妹妹，这次我代你受责好了。可我一旦结婚，就得管理你们这些小家伙了，所以你们最好还是给我老实一点儿。来，练习！至少用一半的时间来留心我的动作！奥丝姹，你也一样。”
　　“是，宫管大人！”奥丝姹行了个屈膝礼。
　　“谢谢你，法丝缇娅。”安妮加了一句。一瞬间，她差点就把发现的秘密和盘托出。但最终放弃了。法丝缇娅近来变得莫名其妙。少了笑脸，多了严肃。大概是长大了。安妮爱她，但她不太肯定是否可以继续信任她。
　　那晚，在受过斥责后，蜡烛燃尽，她们俩躺在宽大的羽绒床上。安妮掐了一下奥丝姹的手臂，不是很重，却也足够分量。
　　“噢！”奥丝姹抱怨道，“你干吗？”
　　“如果你泄露秘密，”安妮威胁道，“我会掐得更重。”
　　“我说过不会。”
　　“那你发誓！用你的父母发誓！”
　　奥丝姹沉默了半晌，轻声道：“他们已经死了。”
　　“那更好。我父王总说死人比活人更善于倾听誓言。”
　　“不要逼我。”奥丝姹求道，语音里充满哀愁，像马上就会哭出来似的。
　　“呃，没关系，”安妮说，“对不起啊。我明天再去想用别的东西来起誓。这样可以吧？”
　　“好的。”奥丝姹说。
　　“晚安，奥丝姹。愿黑色玛丽花别来烦我。”
　　“晚安。”奥丝姹回答道。很快，她的鼻息显示她已熟睡。
　　但是安妮却睡不着。她的脑子里塞满了故事，英雄的圣战传说，里面有司皋魔、德蒙，还有维吉尼娅。戴尔。她想起石棺那道暗缝儿，她确信吉尼娅已经听到。她小心守护着她的秘密，她的战利品，而后微笑着进入了梦乡，梦见黑暗的原野与广袤的森林。
　　第一部


　　绿鳞兽的来临
　　伊文龙2223年　特史门月
　　噢，是什么犹似雄狮
　　还有它的容颜与鹰的风姿
　　是什么因其血脉遭受怨憎
　　还有无活人看得到的眸子
　　—摘自《东克洛史尼之歌谜》
　　帝王之血将涌流如河。
　　世界也为之溺亡。
　　—译自《塔弗乐？塔瑟斯》，或作《怨言集汇》
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第一章　御林看守（1）
埃斯帕。怀特嗅到了谋杀的气息。就像初霜后易碎的秋叶，抓一把来揉碎在掌心之间那种感觉。
　　德缇。桔丝菩，是养育他的瑟夫莱女人。她曾告诉他，他的奇特嗅觉是来自他的生母，她在垂死前于绞刑架底生下他，而后充当了狰狞怪的祭祀品。但桔丝菩说起她来就像她是个骗子。不过这理由无关紧要。埃斯帕现在只在乎自己一向很灵验的鼻子。有一个人即将，或者说，试图谋杀另一个人。
　　在萎旱丘陵艰难跋涉了一个星期后，埃斯帕终于来到雌豚乳峰。他的肌肉疲劳困顿感觉灼热难耐，他的嘴唇比砂砾更加干裂粗糙。此处旅店里凉爽、浓黑而香醇的烈性黑啤，他都梦想好几天了。他呷了一口，才让其停留在舌尖慢舞片刻，白色泡沫刚刚亲吻双唇，谋杀的气息便骤然而至，口味儿全给毁了。
　　他叹了口气，把粗胚陶杯搁到凹凸不平的橡木桌上，环视起这个阴暗而拥挤的旅店来，一只手握住匕首光滑的骨制手柄，思忖着死亡会来自何处，去向何方。
　　但他看到的仅仅是些普通人—大部分是烧炭工，他们的脸被熏得焦黑，鼻子嗅着木烟味儿，同时又不停地嘻笑打闹。为了让夜风畅通无阻，店门大开着。近处，坐着洛赫—身穿蕾丝边干净衬衫的磨坊主儿子—大大咧咧地举起杯子致意，接着一口气干完了杯中之物，他周遭的朋友们立刻叫嚣起来。暖炉上，烤着一只让人垂涎欲滴的野猪，油脂滴落在炉炭上咝咝作响。旁边，站着四个火籁国商贩，他们上穿格纹紧身衣，下穿大红长筒袜。一群年轻人围着他们聚成一圈儿，脸上映着炉火的红光，显出焦急难耐的模样。他们期盼着倾听村子外面的故事，比这个小小的考比村大得多的，关于浩瀚世界的故事。
　　没有任何不妥的迹象。埃斯帕重新端起杯子。兴许只是今天的啤酒不太新鲜而已。
　　但就在这时，他目睹了谋杀的来临。它从敞开的大门侵入，伴随着一声夜鹰迟疑的啼啭，还有一场沉闷阴湿的预言雨。
　　他只是个孩子，约莫十五岁上下。埃斯帕可以肯定他不是考比村的人，而且大概也并非来自霍玛省城。他匆促的目光狠狠环扫整间屋子，斜视着，像在慢慢适应室内的亮光，以便更明确地搜索到目标。
　　接着，他看到了埃斯帕，独自一人在桌旁，斜对着自己。这个年轻人下穿一条鹿皮裤，上套一件陈旧的手织衫儿。他的褐色头发里掺杂了许多碎叶片，与尘土一起集结成块儿。埃斯帕看见他的喉结痉挛地一阵轻跳，接着他从背后抽出一柄长剑冲了过来。
　　埃斯帕又饮了一口，叹了口气。啤酒的滋味比刚才更糟。在突然地沉默中，只听见男孩儿的半高筒靴擦过石板地面的刷刷声。
　　“你是御林看守，”男孩儿带着浓厚的阿尔曼口音道，“你是国王的人。”
　　“我是国王的林务官，”埃斯帕同意道，“我穿着宫中服色，谁见了都知道。我就是埃斯帕。怀特。你是—？”
　　“我是来取你性命的人。”男孩儿说。
　　埃斯帕微微抬起头来，用一只眼打量面前的小毛头，只见他笨拙地握着手中之剑。“为何？”他问道。
　　“你知道为什么。”
　　“哼，如果我知道可用不着劳神问你。”
　　“那些肮脏之事你一清二楚—索亚信曼斯杀刃蛮恐—”
　　“用国王的语言说话，孩子。”

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　　“去他的鬼国王！”男孩儿叫道，“这又不是他的森林！”
　　“也罢，不过没法儿不跟他扯上关系，他认为是，而且他是国王。”
　　“我不管。你想逃回伊斯冷吗，你这个凶手。”
　　埃斯帕叹了口气。男孩儿的声音颤抖，臂膀抽动，摆开了架势。一切言语都是多余的。他急速站起，缩身避开剑尖，接着抓起啤酒杯朝对方的头砸去。于是杯子破裂，男孩儿尖叫起来，他扔下手中之剑，去按住裂开的耳朵。埃斯帕则平静地拔出他长长的匕首，用另一只满是老茧的大手一把抓过对方的衣领，轻轻巧巧地掷到桌子对面的长椅上。
　　
第一章　御林看守（2）
男孩儿面容痛楚鲜血淋漓，但目光却又不依不饶。他按住头部的手，在黯淡的灯光中逐渐失色。
　　“所有人都看到了！”男孩儿嘶哑地嚷道，“所有人都是目击证人！他想谋杀我，就像他屠杀我全家那样。”
　　“孩子，安静！”埃斯帕打断道。他拾起剑并把它放在男孩儿的身旁。但自己的匕首却并未收起。
　　“劳驾，再来一杯啤酒。”
　　“你摔坏了我一只杯子！”店主嚷道，他圆圆的脸油润通红。
　　“给我端来，不然我就再砸几只给你瞧瞧。”
　　几个烧炭工先笑了起来，而后其余人也都跟着讪笑。店内的闲聊又开始了。
　　埃斯帕边等啤酒边看着男孩儿。这个小毛头的手指瑟瑟发抖，他甚至不敢抬头。似乎他身上的勇气也随着血液流走了一般。
　　“你家人呢，孩子？”
　　“你会不知道？”
　　“你还欠揍？是不是要我揍到开口为止？不是我恐吓你。我可不愿意被叫做凶手—除非我真的杀了人。说老实话，我可不在乎一小撮儿非法居留者是死是活—但如若是森林里起了什么变故，则另当别论，那是我的工作。懂了吗，你？我担心的不是你，而是森林，是国王的公正。所以，你给我说清楚！”
　　“我只是—我—他们都死了！”他突然哭泣起来。泪水顺着血迹流至下颚，埃斯帕意识到说他十五还是高估了他。这小毛头最多不过十三岁，只是个头大了点儿。
　　“继续！”埃斯帕嘟哝道。
　　“埃斯帕。怀特！”他抬起头看到了店主的女儿薇娜。卢夫特。她的年纪还不到自己的一半，只有十九岁。瓜子脸，绿眼眸，亚麻色秀发，颇有个性。她的工作是住宿安排。埃斯帕总是尽可能地回避她。
　　“薇娜—”
　　“不要叫我‘薇娜’。你打破了这可怜孩子的头—还有我们的杯子—但你却只管自己坐在这儿喝啤酒。你就任由这孩子的血流一晚上？”
　　“听我说—”
　　“现在我一个字都不想听。国王的林务官，首先你得帮我把这孩子送到客房里，好让我帮他清洗伤口。再一个子儿不少地赔偿我们的杯子。之后，你才可以要另一杯啤酒，而不是现在。”
　　“如果这不是镇上唯一的旅馆—”
　　“可它就是，难道错了？如果你还想继续留在这儿—”
　　“你知道你不能赶我走。”
　　“对。赶走国王的人？开玩笑。我当然不能。但是如果你了解我的脾气，你就会发现你的下一杯啤酒或许喝起来有些尿臭。”
　　“已经很尿臭了。”埃斯帕抱怨道。
　　薇娜双手叉腰死死盯着他。他忽然感觉腿有些发软。当了二十五年的御林看守，面对过不计其数的黑熊、狮子、歹徒、逃犯，但从来没学过该如何去对付一个漂亮女人。


　　“他到这儿来的确是企图谋杀我啊。”埃斯帕看似羞赧地提醒她道。
　　“多么充足的理由！我差点都相信了。”她取出一块布来给孩子包扎，“你叫什么名字？”
　　“尤斯考，”他回答道，“尤斯考。福瑞逊。”
　　“只是耳朵破了个口子，尤斯考。很快就没事了。”
　　埃斯帕长长地吁了口气，起身道：“来，孩子。来洗洗干净，好让你到我床前杀我时看起来帅一点儿。”
　　但是男孩儿却倒了下来。埃斯帕再次感受到死亡的气息，他第一次注意到孩子的右手。上面有些紫黑的淤伤，可这些淤伤竟让他毛骨悚然。
　　“发生了什么事，孩子？”埃斯帕问。
　　“不知道，”尤斯考虚弱地回答道，“我不记得了。”
　　“跟我来，尤斯考，”薇娜说，“去给你找张床。
　　埃斯帕目送着他离开，眉心深锁。这孩子想取他的命！也罢，他并未得逞。但他的那只手—或许那才是他的鼻子一直想要告诉他的事。
　　好不容易，他的另一杯啤酒才姗姗到来。
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第一章　御林看守（3）
“他睡着了。”薇娜在陪了那孩子一段时间后告诉埃斯帕，“我想他两三天都没吃没睡了。还有那只手—炙热肿胀得很厉害。我从来没见过那样的伤。”
　　“呃，”埃斯帕说，“我也一样。也许我该把它砍下来带到伊斯冷城的药师那里去看看。”
　　“别开玩笑，埃斯帕，”薇娜说，“你看起来五大三粗，但我知道你的心比谁都软。”
　　“不要太自信，薇娜。他有没有提到为什么要我的命？”
　　“与他跟你说过的没什么不同。他认为你杀了他全家。”
　　“为什么他会那样认为？”
　　“嗨，薇娜！”某个角落，有人用空杯子在桌上敲得震天响，“离开国王的熊爪子，快来给我添酒！”
　　“班弗，就跟你平时一样—自己给自己添好了。你知道地方。待会儿你吐了多少就收你多少费。”
　　这昂贵的代价立刻招来讥笑连连。薇娜在埃斯帕的对面坐下。
　　“他跟他的家人们在塔夫河畔扎了营，”她继续道，“那里离巫河不过几里格之地。”
　　“正如我所料，是非法居留者。”
　　“他们在御林里偷生。许多都一样。但这就表明他们该死？”
　　“我并没有因此而要他们的命。我一个都没杀过。”
　　“尤斯考说他看见凶手所穿是宫中服色。”
　　“我不知道他看见了什么，但他一定没有亲眼看见那个场面。这附近方圆三十里格，我的人一个都没有。”
　　“你肯定？”
　　“我他妈的肯定！”

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　　“那是谁杀了他们？”
　　“我怎么知道？这片御林留给逃犯的空间多得很。不过我想我会抓到凶手。”他喝了一口啤酒，“你说在塔夫河畔？那有两天的路。我得明天起个大早，叫皮特准备好我的马。”他一口饮尽杯中所剩的啤酒，站了起来。“回头见。”
　　“等等。你不想再跟那孩子谈谈？”
　　“谈什么？他并不知道究竟。或许他甚至连一个人都没见过。我敢打赌他说的什么宫中服色一定是骗人的。”
　　“你凭什么那么猜测？”
　　“听好，薇娜。非法居留者在国王的惩治下成天活得胆战心惊。他们总认为自己马上会被绞死，或是被砍头，或者被枪杀，他们认为我是个双头怪。但我并没去否认那些说法，实际上我还推波助澜地广为传播。有人谋害了这孩子的家人，但他并没看见是谁。所以想当然地认为定是我。等他睡醒了就会发现自己是多么愚蠢。”
　　“但的确有人杀了他家人。”
　　“没错。那是他故事里最真实的一点。”他驻足叹了口气，“晚安，薇娜。”
　　“难道就你一个人去？”
　　“我的人都离得很远。我得在那些线索消褪掉之前赶到。”
　　“等等其他人。或者先叫人带信到荡沟去。
　　“没有时间了。你紧张什么啊，薇娜？我知道自己在做什么。”
　　她低下头：“只是一种感觉。这次好像有什么不同。那些闯进森林的人，似乎……不太一样。”
　　“我比任何人都更熟悉那片林子。放心吧，没什么不一样。”
　　她勉强点点头。
　　“好了，刚才我说过，晚安。”
　　她抓住他的手臂道：“小心点儿。”可没意识到自己竟抓得有点儿重。
　　“当然会。”他一面回答一面急切地转过头去。但愿速度够快，没让她看见自己的窘迫。
　　随着第一声鸡鸣，埃斯帕起床了。窗外仍旧是星星点点。他在陶盆里洗过脸，刮掉唇边冒出的胡子楂儿，系紧鹿皮裤，还垫好了软棉铠甲。此刻东方已白。
　　他犹豫着穿不穿他的硬皮胸甲，可说不定今天天气会很热。
　　但他最后还是带上了它。热总比死好。
　　他把骨柄匕首插在腰带上，还插上一把飞斧。他从油布箱中取出弓箭，检查柄弦，清点箭枝，又重新把它们装进油布箱里。最后穿上高筒靴下楼来。
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第一章　御林看守（4）
“真够早的啊，是不是？”薇娜在他穿过休憩室时对他说。
　　“老了。埃斯帕咕哝道。
　　“吃点早餐，免得你一早就饥肠辘辘。”
　　“这倒提醒了我。我要买—”
　　“我给你准备了一个星期的食物。皮特正在给你装。”
　　“噢，多谢。”


　　“坐下。”
　　她端给他一个木质食盘，里面盛有黑面包、蒜香腊肠和炸苹果。他风卷残云地吃完，然后他发现薇娜并不在视线以内，但可以听到她在厨房切菜的咚咚声。一瞬间，他记起，也曾有个女人在他自己的厨房里为他咚咚地切菜。
　　那是很久以前的事了，但痛楚依然。薇娜太年轻，几乎可以当他的女儿。他轻轻地离开，免得又撞见她，生出不必要的胆怯。一到外面，他便笔直地走向马厩。
　　薇娜的弟弟皮特，正忙着照料“天使”与“魔鬼”。皮特高个子，金发，身材纤细。他—几岁来着？—十三？
　　“早上好，骑士阁下。”皮特见到埃斯帕时说。
　　“我不是骑士，孩子。”
　　“呃，不过你是我们这一带最接近的，除了西门骑士。”
　　“骑士就是骑士。西门骑士是，但我不是。”他朝他的坐骑点点头，“它们已经准备妥当？
　　“魔鬼好了，但天使还没有。我想你应该把天使留给我。”他拍着那匹杂色马的脖子。
　　“它自己说的？”埃斯帕哼哼着，“肯定是你昨天把它给累坏了。”
　　“我没有—”
　　“跟我撒谎只会吃鞭子。而你父亲则会因感激拜谢我。”
　　皮特脸红了，他低头盯着自己的鞋子：“是……它需要舒展筋骨。”
　　“下次要经过我允许，听到了吗？另外，为了安全起见，不要妄想去骑魔鬼。”
　　这匹枣红马立刻打了个响鼻，仿佛很是赞同他的提议。皮特笑了起来。
　　“有什么好笑的？”
　　“昨天汤姆试过了。他试着去骑魔鬼。”
　　“你们什么时候给他举办葬礼？”
　　“他丢了两颗门牙，就这样。”
　　“幸运。这孩子太幸运。”
　　“是的，怀特先生。”
　　埃斯帕给魔鬼带上嚼子：“看来你把它们照料得不错。想不想整理我的弓箭？”
　　“我可以吗？”男孩儿满脸的急切。
　　“可以。”埃斯帕把武器移交给他。
　　“你真的用它杀过六个尤天尸？”
　　“这世上没有什么尤天尸，孩子。也没有什么绿鳞兽，熬尸，罗勒水妖和有良心的税务员。”
　　“我也是这样跟朋友们说的。但兰克说他舅舅亲眼见过一个尤天尸。
　　“极可能是喝醉后看到了自己的倒影。”
　　“可你确确实实杀死过黑蛙夫，还有他的强盗同伙，不是吗？总共有十多个。”
　　“没错。”埃斯帕草率地答道。

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　　“我有一天也要做那样轰轰烈烈的事。”
　　“没什么了不起，不过尽力应付罢了。”埃斯帕回答道。随后跃身骑上魔鬼出发。天使顺从地跟在后面，还有皮特。
　　“你跟着干吗？”埃斯帕询问道。
　　“我去巫河走走。昨晚来了一队瑟夫莱人，我想去算算我的未来。”
　　“最好离他们远点儿。”埃斯帕劝道。
　　“你不是瑟夫莱人养大的吗，怀特先生？难道不是德缇。桔丝菩把你带大？”
　　“没错。所以才忠告于你。”
　　瑟夫莱人选了个好地方，那是嵌满紫罗兰的丰腴草地，可以望穿河流对岸，同时被枝叶粗大的水橡树环抱其中。他们又在搭帐篷，那种褪了色的深红和金黄的巨大帐篷。篷顶的装饰—三只眼睛和一枚月牙—在怯生生的西风中摇摆。马匹迈着碎步在草地上吃草，还有十来个大人与二十来个小孩儿在打木桩、解绳索、铺帆布。许多人脱光了上衣，阳光还不太刺眼。与其他的族类不一样，瑟夫莱人乳白色的皮肤从来不会被晒黑，因为强光之下他们总是从头到脚裹得严严实实。
　　
第一章　御林看守（5）
“你好。”一个削肩的瑟夫莱人叫道。他看起来三十岁上下，但埃斯帕知道实际年龄至少要老十五岁。这个叫阿法斯的家伙与埃斯帕是童年旧识，而且阿法斯比他大。“站在那儿的难道不是德缇的私生子么？”阿法斯径直走了过来，锤子也随着前后摆动。
　　埃斯帕下了马。德缇的私生子？！不过他从未在乎过任何一个绰号。
　　“你好啊，阿法斯，”他回答道，尽量显得坦然，“很高兴又看到你。”
　　“你是来赶我们走的？”
　　“说哪里话，我只不过希望你们去另一个城镇，另一个在我的权限范围内或者附近的地方。此外，我还要赶路。”
　　“你可真够慷慨大方。”瑟夫莱人偏着脑袋说，“她说你应该在这儿。不过她总是出错，难道不是？”
　　“‘她’是谁？”
　　“圣母瑟丝。”
　　“老天！她居然还活着？”
　　“她们很少死的，这些老女人。”
　　在距离阿法斯几步远时，埃斯帕停住了脚步。他们俩曾有过相同的身高，但如今这共同点已经消失。埃斯帕的体重也伴随着身高而增长，此刻与阿法斯同站一处，就好似橡木比柳条。近处看去，阿法斯的皮肤简直是一张地图，血液明晰地勾勒出蓝色的江川、河流、小溪，他柔软瘦长的身体上，像猫那样有着六个乳头。他的头发漆黑，用一根金色丝带束结在脑后。
　　“你们从哪儿来？”埃斯帕问道。
　　“南方。”
　　“穿过森林？”
　　阿法斯瞪了一下他靛青的眼睛，坦荡地回答道：“你知道得很清楚，御林看守。我们怎么敢不经过允许就穿越鲁道夫国王的森林呢？”
　　“鲁道夫国王十三年前就驾崩了。现在是威廉。”
　　“都一样。”
　　“我正赶着去塔夫河。昨晚有个男孩儿来说他的家人在那里被杀。如果你们听说过什么，我将不胜感激。我不会逼问你是从哪儿听来的。”
　　“你可真够正派。不幸的是我对此一无所知。但我告诉你—如果我曾经经过那林子，现在早就走得远了。”
　　“你们要去哪儿？”

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　　“我们会在这儿安顿几天，补充物资。之后呢，远走特洛盖乐国，或是维吉尼亚城。”
　　“为何？”
　　阿法斯朝最大的那个帐篷努努嘴：“是她的决定。我不知道为什么，也不想知道。不过你可以去问问她。实际上，她说过你会去找她。”
　　“唔，好。我就去。”
　　“可能会有好处。”
　　“但愿。不要去招惹麻烦，听见了吗？我已经够烦的了。”
　　“没问题。听你的，德缇的私生子。”
　　在埃斯帕还是孩子时圣母瑟丝已经很老了。现在估计她仅剩了几口吊命的气而已。她坐在一大摞垫子上面，穿着黑长袍，戴着黑头巾。只有她的脸看得见，口鼻遮掩在一张镶嵌了蓝宝石的象牙色面罩里。她的眼睛，是最深的那种金色，其目光无时无刻不停留在他的身上。桔丝菩的眼睛也是那种颜色，还有葵拉的也一样。
　　“你来了，”圣母瑟丝尖声道，“桔丝菩说你会来。”
　　埃斯帕想反唇相讥，桔丝菩都已死了好多年了。但这没有丝毫用处。那无论是托词也好，还是瑟夫莱人情愿相信自己的谎言也好，他无从知晓。也无所谓。因为他们谈及死者的方式太恼人了。死人就是死人，可他们从不谈及这个死字。
　　“你想见我？”他稍稍掩饰了一下声音里的愤怒，但很显然他并不擅长于此。
　　“我已经见到你了。我想跟你谈谈。”
　　“我就在这儿，圣母。我在听。”
　　“你还是这么粗鲁急躁。我还以为我妹妹把你教好了。”
　　“如果她得到过一点点你们的帮助，说不定她会做得好些。”埃斯帕回答道，声音中流露出某种苦涩，“带我走就不要中途撇下我，要么从开始就不要管我的死活。我并不想跟你谈什么。”
　　
第一章　御林看守（6）
“不，你想谈。”
　　在某种程度上她说的是事实，但他没有必要非去理会不可。他站起来准备离开。
　　“荆棘王苏醒了。”瑟丝低声说道。
　　埃斯帕停下来，背脊上仿佛有条蜈蚣在爬似的酥痒难受。他缓缓地转过身再次面对那个老妇人。
　　“什么？”
　　“荆棘王。他苏醒了。”
　　“荒唐，”埃斯帕厉声反驳，可是他的身体感觉到，地面已经在他的脚底裂开。“我一生都在御林里行走。我去过最深最黑的森林心脏，也到过连麋鹿也上不去的仙兔山险地。没有什么荆棘王。那只不过是你们瑟夫莱人胡诌的。”
　　“你知道得很清楚。他过去在沉睡，别人无法看见。但现在他醒了。这是第一个征兆。当然桔丝菩她教过你。”
　　“她是教过我。她也教过我玩骰子去行骗，教我在她的降神会上装神弄鬼。”
　　老妇人的脸色更加严肃起来。“那么你应该知道它们的不同，”她的声音有些嘶哑，“你应该知道冷与热的区别，微风与暴雨的区别。”她倚近身子道：“看我的眼睛，看！”
　　埃斯帕