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[gl]逼良为妃-第30部分
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顾沅默然不语。遥想起当年那个一样脸色惨白、下唇被咬出血痕却依旧只能不甘忍地辱认输的少女，程素心底慢慢升起一丝快意：“小阿沅，逆了我，你没有半分好处——”
“先生千方百计让我沾上此物，恐怕不止是为我吧？先生说自己行事随心，可口口声声却都在为福寿膏说话，倘若真的随心所欲，福寿膏禁与不禁，利害得失都在顾沅身上，先生又何必如此关切？可要说先生沾染了此物，以先生的性情见识，也不会至此，刚刚先生提到，京里十三家洋货行内的逍遥散，都没有恭王府里的精纯，可恭王府里的逍遥散，既然不是洋货行所出，又是从何而来？西洋人非奉旨不得入京，恭王世子远在云州，又如何习得福寿膏提纯之术？我想来想去，懂西药之学又行动无碍，与恭王府交好又不露声色的人，仿佛只有先生一个，只是这福寿膏常人用也有限，大笔买入，总是招人眼目，何况洋货行内，多有鸾仪司耳目，实在不便——”
顾沅抬起头来，脸色虽然依旧苍白，眉目间却没有一丝不甘恼恨，反而是切金碎玉一样的笃定决绝：“只是若有一个掌漕运的人居中调配联络，便全然不同了——当日郑廷机私用漕船往来买卖，除了自己牟利之外，想必也替先生送了不少福寿膏吧？精炼的逍遥散由漕船带回，更可经郑家人之手送到云州——先生提过，许多宗亲勋贵沾染，难道此物便是自恭王府流出去的？”
“你果然长大了，也懂得用心思了。”程素安然一笑，“就算如此，又能如何？”
“福寿膏虽然未禁，漕船私用的罪过也不小。”顾沅静静道，“先生还是束手就擒，别再多造冤孽了吧。”
“鸾仪司的口气倒是学得像——”
“我鸾仪司中人，用我们鸾仪司的口气有什么不对？”雅座竹帘一动，林远领着七娘挑帘而入，向着程素道，“阿素，我早说过，你若一意孤行，鸾仪司也再不手下留情，你何必又对顾沅下这样的毒手？”
“我不动手，等着你们找上门来么？”程素冷笑一声，“纸里包不住火，总要摊在明面上，自然要抢先布子。我只管在京里守着，与郑廷机素无往来，连从犯也够不上，最多一个知情不举的罪名，罚俸三年也就是了，你就是大张旗鼓，又能奈我何？”
林远沉默不语，沉着脸看着七娘与鸾仪局诸卫将程素锁拿带出，直到门外脚步声去得远了，才开口道：“那逍遥散阿鸾与那几个洋和尚看了，都说是精纯罕见，毒性甚深，不可操之过急。而且虽说此物久服才会失情丧性，但只要传扬出去，依着朝野诸臣防微杜渐求全责备的性子，必定想方设法令你远离小爷，就是太后那一关，也一定过不去——阿素心思极深，必定还有后手，如今且先把她赶出京去，福寿膏这件事，就暂时搁下，日后有机会，再提也是一样的。”
“朝野不言，百姓不知，沾染此毒的人岂不是更多？”
“总要大局为重——”
“一人沾染则一家破，百人沾染则百家破，流毒日广，为害日深，这样的事，难道不是大局？还是说，就像程先生所言，大人担心陛下为顾沅一人以私废公？”
“这——”林远不由得语塞，“陛下视女史至重——”
却见顾沅摇了摇头，向她微微一笑，“就是不论公义，只论私情，这件事我也必定要向陛下亲自奏陈——正如大人所说，陛下视我至重，夫妻之间，这样的事怎么能隐瞒？”
☆、第81章
最后一班觐见的人退出去；殿里立时空了许多。魏逢春送上新沏的春茶来，皇帝呷了一口放下，瞥了一眼窗外的日影：“母后还没回来？”
“是；老娘娘传话过来；要再陪一陪老遂王妃，说是遂王府管事的人口少；一时张罗不开。”魏逢春将换下的茶盅递给身边的小内侍，见皇帝起了身，在殿里负着手踱步；绞尽脑汁地逢迎；“奴婢想着，有老娘娘的福气镇着；自然是百事顺遂了！”
老遂王子嗣只有遂王一人，遂王王夫又过世得早，身边只有两个品级低的侍君，遇到这样的场面，确实人手单薄了些，皇帝颔首：“传旨给鸾仪司，调几个老成人手去遂王府帮忙支应一下。”她想了想，又加了一句，“待遂王能见人，再替朕问一句，百日的时候，赐什么样的长命锁？朕随她挑。”
宫里同样的赐物，等级也有高下之分，亲王世子与寻常庶子赐物并不一样，皇帝这么问，就是在问遂王是否有立嗣的心思，同时也是表明皇帝无意过继遂王的子嗣，魏逢春想起这些日子以来京里的诸多流言，想要再逢迎两句，又觉得这种事上不该开口，只躬身应了一声，出殿去传旨。
鸾仪司值房和昭乾殿就在一个院子里头，魏逢春回来得极快，还额外多带了一个人进来，皇帝看了魏逢春一眼，转身回到御案后头坐下，坐得端端正正，声音里却带着笑：“鸾仪司派了你？阿沅，你什么时候也喜欢替人操办红白喜事了？”
“臣不是为这个来的。”
“嗯。”皇帝点了点头，扫了一眼殿内。御前总管素来都是有眼色的人，转眼之间，内侍宫女都退得干干净净，皇帝起身到殿中，伸手拉起拜毯上的顾沅：“地上凉，咱们起来说话。阿沅，”她侧过脸去，脸颊微红，却把顾沅的手拉得更紧，“你在鸾仪司这么久，还是第一次主动来这里找我。”
顾沅不说话，只是静静地打量皇帝。朝夕相处的时候并不觉得，可现在面对面地站在一起，就能看出不知不觉之间，皇帝已经比年前长高了一截，身上簇新的浅绯团龙常服是针工局新进上的，用的是宫外流行的春衫新样，腰身比先前稍窄了些，更把皇帝衬得新竹一样修长，眉眼也一样，一颦一笑之间，依稀已像个大人了。单单现在的皇帝，就能让自己移不开眼睛，待她日后真正君临天下，又是什么模样？倘若看不到，该是什么样的遗憾？
顾沅的眼睛不由自主地酸涩起来，向皇帝勉强一笑，从袖里抽出一份奏折递给皇帝：“这是鸾仪司关于福寿膏一事上的奏折，请陛下御览。”
顾沅从来都不会只单单因为想见自己而觐见，皇帝心里升起一丝失落，看了平静得让她气闷的顾沅一眼，一手接过奏折，只扫了数行，脸色便沉了下来，松开了顾沅的手，示意她坐到如意花几边：“阿沅，这折子容我细看一遍，你且坐坐。”
她重新归座，沉住气将奏折一字一字从头看起，看到一半已经脸色铁青，待看到结尾更是惨然变色，盯着顾沅颤着嘴唇半晌说不出话来：“阿沅，你，你——”
“先喝一口茶顺顺气。”顾沅伸手试了试茶盏的温度，将残茶送到皇帝唇边，向她微微一笑，“陛下放心，臣无事。”
“什么无事！”皇帝气急败坏地打落她手里的茶盏，把她拉到身边坐下，仿佛想从顾沅的一举一动中看出她是否安好似的，“到这种地步了，你还，你还这样！——魏逢春，去传太医！”
皇帝声气异乎寻常，魏逢春吓得浑身一颤，立时快步入殿，见皇帝脸色惨白地揽着顾沅，眼圈已经红了，更是大惊，把顾沅上下打量了一眼，俯身叩首：“求小爷明示，传哪一位太医？”
“把魏府——”
“陛下，陛下，”顾沅不住地安抚皇帝，“臣刚刚自太医院过来，魏院正已经立了脉案，眼下还无事。”
“还说这种话！”皇帝恶狠狠地盯着魏逢春，“去把住在护国寺的那几个洋和尚召进宫里来！还有，召郑鸾和林远来，召北王和裕王来——先传旨五门卫，包围恭王府和各处洋货行，不许任何人出入！”
皇帝的眼神冷森森的，仿佛三九寒天的冰刀子，让人从里到底透骨得凉，魏逢春小心翼翼地叩了个头，“遵旨”两个字还没说出口，就被顾沅拦住了：“魏公公且等等，陛下，且容我分辩两句。”
皇帝没再说话，只是咬着嘴唇看着魏逢春，显然是并不服输又舍不得不顾顾沅的意思，魏逢春看了胸有成竹的顾沅一眼，立时下了决断，悄无声息地躬身退出了殿门，没听见皇帝再开口的声音，才抚着胸口长出了一口气，心里又惊又疑地琢磨——听皇帝的口气，恭王府是要完了，得罪了顾小娘子，还连着洋货行，又把皇帝气到这种地步，难道是私藏了洋枪要造反，还对顾小娘子无礼？
“臣无事，陛下不必担心。”皇帝脸色极差，身子一阵阵地发颤，拉着顾沅的手也又湿又凉，让顾沅也担心起来，便不急着辩解，只一遍一遍顺抚皇帝的脊背，“陛下，臣无事。”
皇帝任由顾沅揽住，半晌才能哽咽着说出话来：“到这种时候了，你还说这样的话？！你这是，你这是——该去恭王府，该喝了那东西的人是我才对——”
“你才是说的是什么话？”皇帝的眼泪落在顾沅耳边，让她眼睛也不由自主地酸热起来，“难道十一娘以为我是那种临事迁怒的小人？”
“可是——”
“可是什么？”顾沅强迫皇帝抬起头来，自怀里掏出手帕，替皇帝擦泪，“那几个洋和尚说，逍遥散虽然利害，效力却慢，迁延十数载的也有。有这么多时候，还怕找不到克制的法子？只是此物槁人形骸，我怕日后十一娘要嫌弃我了。”
“嫌弃什么？”皇帝知道顾沅是故作轻松，心里痛楚更胜，低声道，“我这就召人，派人去西洋，追本溯源，总能找到办法。”
“我正想和十一娘说，”顾沅语气依旧平静得没有一丝波澜，“这一次，我想亲自往西洋走一趟，不知道行不行？”
皇帝本能地张口打算拒绝，可看着顾沅的脸，便把拒绝收了回去：“容我想一想。”她语气转冷，“恭王府与洋货行和西洋关系匪浅，说不定也能抄出什么来。”
“这正是我要和十一娘说的事。恭王世子于国罪大，按律处置就是，但不可因私加罪，不知道十一娘能不能做到？”
皇帝这一次不肯答应了：“按律帝后同体，伤你便与伤我一样。阿沅，咱们是夫妻。”
“正是如此，我才更要护着十一娘的名声。何况恭王世子虽然用心不轨，却不是要我的性命。而且，”顾沅轻轻一笑，“他也给了我一个机会。”
“机会？”
“十一娘可还记得我提过有一人对我有不轨之心？当初我曾想过要报官，可那人却说世人多愚，她只要做做样子，便能颠倒黑白，让人以为是我为了一个神童试的名额而要委身于她，还提了诸多法子让我暗地里验证，我越验证，心里就越冷，当时阿父卧病在床，阿弟年幼，无人相信我没有功名志向，只得忍气吞声闭口不言，可是这些年来，无一刻不再后悔，会不会有人和我一样姑息养奸，放纵这样的人去害人。这一回也是那人策划，想必日后便会有人说我不自爱，自行用了那逍遥散，可这一回我却不必忍气吞声，只因为，就算那人能让天下人都信她，可我也不会担心，”顾沅语气越加柔婉，轻轻抚上皇帝的脸，“因为我遇上了信我的十一娘。”
☆、第82章
顾沅的手指暖暖的贴在皇帝的脸上；袍袖也跟着一起拂过皇帝的脸；鸾仪司女史皆穿青袍，青碧碧的颜色；带着江绸特有的光泽；在阳光下显得格外通透干净。皇帝垂下眼睛，怎么也没法儿对顾沅点头，顾沅语气越和婉，她心底就疼得越厉害；疼到最后；痛感反而渐渐淡了，隔着什么似的，仿佛被人零零碎碎地剐着五脏六腑，剐到最后；心头血肉尽了，人也麻木了，只留下空荡荡冷冰冰的一个大洞。
她心里冷，声气也跟着冷起来，几乎有了几分狰狞：“这样行径的小人，前几年侥幸得了便宜，如今天网恢恢，疏而不漏，自当两罪并罚，严惩不贷，要是还敢痴心妄想，诽谤你的清白，朕就让其自食其果！”
“我知道。”皇帝越咬牙切齿，顾沅却越心平气和，仿佛那些凝滞在心底的沉沉过往不过是些旧年残冰，看着坚不可摧，可遇到这样对自己坚信不疑的皇帝，就自然而然化成了一池春水，让顾沅不知不觉地微笑，悄悄揽紧暴怒的皇帝，“我都知道，只是此事交付有司裁断就好，不必十一娘亲自动手——原本也不是什么要紧的事。”
“要紧的是你的身子。”往常百试百灵的安抚手段此刻没了效果，皇帝自顾沅怀里挣脱开来，担忧地上下打量，“既然让你入奏，想必林远在外头已经安排妥当，若现在还能让那些人走了，鸾仪局就是废物，朕迟一点再交代也无妨，可你现在——只眼下无事怎么成，太医院到底怎么说？”
“槁人形骸，蛊人心志，一经沾染，至死方休——世上竟有这样损阴德的东西？”此刻遂王府里也正有人和皇帝一样忧心忡忡，太后刚刚听完郑鸾的陈奏，脸上的慈和喜气一扫而光，指头捻着沉香木佛珠不言语，半晌才开口，“这种事哀家不懂——太医院怎么说？魏府也没法子？且先让他试试，再有，刚进京的那几个洋和尚也像是有见识的，这东西不是西洋的么？让他们也试试——”她见许嬷嬷递了个眼色过来，才知道自己心慌意乱之下说错了话，停下来想了想，怅然叹了一口气，“阿郑，哀家不是信不得你，只是人命关天的事，总要什么能用的法子都用上才成。”
“臣也是实在没法子，不得已才来惊动老娘娘。”郑鸾微微苦笑，“鸾仪司上下学艺不精，见识短浅，当初查抄郑廷机家产时，那账册上本已是记得清清楚楚，只是臣以为此物与铅汞朱砂一类，不过是炼丹用的虎狼药，虽然公器私用，也要为宗室留一体面，却不想铸成如此大错！那福寿膏是由罂粟熬制，传入我朝时日已久，太医院还能勉强开方子来，逍遥散虽是由福寿膏炼制，炼制方法却大不相同，全用西洋法子，药性全然不同，又是价比黄金，服用的人不多，就是那几个洋和尚也拿不出可参考的医案来——崔严曾道，梧州刺史自死囚中挑了六人，三人服用福寿膏，三人服用逍遥散，七日后停药，无不周身疼痛无比，几如失心，服用福寿膏的三人尚有支持的余地，服用逍遥散的三人竟无一活命，且死状甚惨，有此前车之鉴，太医院何敢贸然开方？”
“可这药若是戒不得，日后就是失情丧性，不是一样不成？要是当真到了那个地步，元嘉她——唉！”
倘若顾沅当真不治，皇帝会做出什么样的事情来？太后几乎不敢想下去，可瞒也是一样不成，不说别的，单是失情丧性四个字就让太后心惊肉跳。
自己被人下药毁了，偏偏下药的人又是皇帝的亲生哥哥，以皇帝对顾沅的亲近信任，只要她有一丝怨望迁怒的念头，皇帝的安危就不问可知了，然而一时之间，又找不出光明正大能让两人分开的借口，太后本就不是个应对敏捷的人，愁眉不展地沉吟半晌，依旧没能拿出什么主意来，抬眼见郑鸾依旧立在自己面前，才想起来赐座赐茶，向着她道：“阿郑，你素来有主意，且说说，如今该怎么料理？”
“事情发现得仓促，臣一时也无从着手。臣已八百里加急发急递到梧州市舶司，快的话三天之内便有回报，如今鸾仪局也已经会同京卫在恭王府外布了局，只待旨意——只是恭王世子虽然有罪，毕竟是宗室近支，论亲论贵都不宜处分太重，否则反而有伤陛下和老娘娘的名声。”
“谁说不是？”郑鸾的话意思很明了，毕竟是皇帝的同胞兄长，虽然行事阴毒，其心可诛，但毕竟没有明白反迹，决不能让皇帝一时激愤，闹出血亲相残的笑话来，太后虽然赞同，却依然心有疑虑，“可这样，岂不是委屈了顾沅？倘若她闹起来——”
“顾沅不是一个不识大体的人，不然，臣也不敢让她单独入奏。”郑鸾平心静气地替顾沅辩解，“臣刚刚给老娘娘念的奏折便是顾沅亲笔所写，老娘娘可听出一丝怨望之意？”
太后讶然，仔细回想了一遍，也点头称许：“语气倒是平和中允，发落的也算是公道。”她闭目念了几声佛，心里一块石头落了地，缓缓道，“是个识大体的孩子，哀家也绝不亏待她。既然她身子不好，就暂且卸了差使住在宫里——就住隆福殿吧，起居方便，离皇帝也近，万一有什么难处，哀家也能直接给她做主。阿许，”她招过许嬷嬷吩咐，“你且在她身边照料着，传哀家的话，让太医院会同那几个洋和尚诊治，让内务府去把外州那些个名医能召的也召进京里来。记得皇帝仿佛提过，顾家人如今也在京城，内务府的人不好出面，阿郑，你让鸾仪司的人照应一下。”
隆福殿在宁寿宫北，与宁寿宫后门只隔了一条长街，横向面阔三间，纵向也只有三进，但因为在东西六宫里离清和殿最近，向来都由恩宠最盛的妃嫔侍君居住，太后这样安排，显然就是把顾沅当做后宫嫔妃一样看待，也有未雨绸缪的意思——眼看着顾沅时日不多，倘若有个万一，却连个光明正大的名分都没有，皇帝心里头过不去闹起来，岂不是要天下大乱？可太后仔细想了想，却又觉得自己的处置有些可笑——那些个冠冕堂皇的金册袍服都是给外人看的，真正到了生死关口，除了一心一意地想要留住那个人，哪还会有别的念头？
皇帝果然并没有亲自问罪的心思，当日便下了旨意，令内阁会同鸾仪司草拟禁福寿膏的条例颁布天下，令鸾仪局慎刑司、内务府会同三司一同审理恭王世子元礼一案，雷厉风行的两道旨意之后，却又和风细雨起来：太后圣寿在即，令内务府于报国寺开四十九天水陆道场，为众生祈福；召龙虎山国师于普济观开坛，一样是四十九天水陆法会。这样大手笔的为鬼神抛洒银子，自然有御史闻风而动，几次上折庭谏，这样热闹的争执之下，梧州一干传教士及洋商入京，和内务府采办的一干大婚事物，和鸾仪局慎刑司在天牢里的种种动作，就都被有心人悄悄地掩了过去。
“如今已有人离了福寿膏，一样起居如常，那逍遥散也未必了得到哪里去，我大齐人才济济，还找不出法子来？”林远故作不屑，瞥了牢门里高卧的程素一眼，“阿素，你好歹也是鸾仪司的老人，念在相识一场，我才三番五次地问你，再过几日，等太医院和那些个洋和尚拿出方子来，你可就是自蹈死地了。”
“要方子还不容易？”程素把蒙头的薄被向下拉了拉，“一纸赦书拿来，一只海船备着，待我出了大齐，自当与你，如何？”
“这——”林远为难起来。
“留在大齐，早晚都是死地。”程素翻了个身，再不理会了。林远摇了摇头，向着女牢子吩咐了几句，径直回宫。郑鸾正候在鸾仪司值房里，见她进门，放下笔追问：“如何？”
“还是和之前。”林远苦笑，“看来是一心求死了，刑部那边怎么说？那洋和尚的法子是否管用？”
“六个死囚，三个发作了两天，三个发作了一天，性命如今倒还在，只是已经不成人形。”郑鸾叹了口气，“不是亲眼所见，真看不出这小小一包粉末，竟然恶毒至此。只是这些死囚身强体壮，尚且熬得这样艰难，顾沅到底能不能撑住，实在难说。”
“就算没有十足把握，也得试一试了。”林远道，“拖延日久，中毒越深，要是真的失情丧性，就算熬得过，人也废了。昨日顾沅已经与我提了，最迟三日内，若无其他法子，她便要依着那洋和尚的话硬戒了。”
“就是戒也不能在宫里。”郑鸾断然道，“倘若在宫里，小爷必定日日探视，到时候岂不是要出事？万一有什么不测，连缓一步的机会都没有。最好是在梧州，就是不能，也得出了京才成。”
然而话才出口，她就与林远相视苦笑——皇帝如今除了上朝，就是寸步不离地守着顾沅，连在清和殿东暖阁里处置政务，都要顾沅呆在西暖阁里陪着，这样如胶似漆的两个人，用什么借口才能分开呢？
☆、第83章
“是件难开口的事儿；也是件要紧的事儿。”听了郑鸾等人的顾虑；太后也觉得有些棘手；左思右想半天，才下了决心；“哀家这就下旨；让顾沅去报国寺；帮着宗人府料理水陆道场的事儿；那地方有佛祖庇佑，定可逢凶化吉。”
这倒是个极好的借口。顾沅住在报国寺里；也正可以清清静静地养病调理，就是派几个洋和尚过去，也有了正大光明的理由；不会惹人疑心。而且皇帝先前担心太后对顾沅有成见，打着修订宫律的名号；把许多能讨好太后的差使都挂上顾沅协理的名头；如今太后这样一道旨意下来，也只会让皇帝以为是太后倚重顾沅，总不会明着驳回来。
然而世事总是出人意料，清和殿里的皇帝似乎并没有反驳的意思，倒是隆福殿的许嬷嬷带回来顾沅抗命的消息，让太后不由得惊疑，寻了个借口将顾沅召进宁寿宫，和郑鸾一起审视顾沅：“皇帝每次在哀家面前提起你，都说你是个识大体的孩子，怎么这一回，却听说你不肯从命？”
顾沅神色里没有一丝贪生怕死的羞愧：“老娘娘恕罪，臣已经向小爷请命，随北王殿下和礼部蔡大人一道出使，老娘娘的差使，臣只能抗命了。”
因为这两年大案频发，又事涉藩王，内阁这一回挑选巡查各州的人选十分谨慎，多是行事雷厉风行的清廉干员，自各州洋行抄没福寿膏几十万箱，统统干脆利落地就地销毁，并不给他人一点可乘之机，也让洋商们损失惨重，联名向天竺的西洋总督赫利里递了请愿书，恳请西帝国女王向大齐递了国书，希望大齐可以酌情赔偿洋商的损失。
女王的国书里对福寿膏的害处文过饰非，语气却十分客气，仿佛并没有兴师问罪的意图，但天竺的西洋驻军却动作频频，十分可疑。因为情况不明，内阁里对是战是和举棋不定，皇帝索性一面下旨沿海各州暗地里各自戒备，一面备了国书，令北王为正使，礼部侍郎蔡臣为副使，一同出使西洋。
这一次出使明面上是为了向女王阐明立场，申述福寿膏之害，实际上朝廷上下都心知肚明，要借此一窥西帝国虚实，一行众人都做好了出使数年的准备，也正是为此，虽然向西洋求医这个借口十分理直气壮，郑鸾草拟名单时思虑再三，还是没将顾沅的名字开列上去。如今顾沅却自行要求出使，郑鸾不由得微微苦笑，瞬间明白了皇帝没能反驳太后懿旨的原因：“小爷可是不肯答应？”
顾沅坦然一笑：“小爷那里，我自会继续劝说，只是出使的名单，还请郑大人帮忙成全。”
“也不必避那么远。”太后脸上露出一丝不忍，“到梧州就停下来，不必跟着他们出海。要不然一去几年，元嘉这里怎么放得下？就是有什么不妥，好歹是在自家故里，岂不是比那言语不通的地方便宜些？”
“就是为了小爷着想，臣才要走得远些。”顾沅脸上的微笑淡去，现出些掩不住的惆怅，“不瞒老娘娘，臣这些日子，已经暗地里备下了一些书信，万一臣有什么不测，也可以请人替臣发回来，好歹能支撑个一年半载，到时候，想必小爷也总能看开了。”
她语气清淡，太后却听得心里一沉，不由自主地感慨：“哪里有那么便宜的事儿？哀家与你说句实话：我看着元嘉从小到大，除了你，从没见她这么把一个人放在心上！前几日她还与我透了口风，内务府诸般大婚物事都备妥了，只等着寻个合适的借口，便要学太祖皇帝立圣文皇后的老例，求我给她行个方便。如今礼部那几个软硬不肯点头的臣子都被她点名派出去了，只要哀家点头，你便是第二个圣文皇后——你老实告诉哀家，可是一定要出使么？”
皇帝暗地里筹措立后的事，是宫里人心照不宣的秘密，郑鸾也早自吕凤那里得了许多消息，然而太后的话依然让她暗地里吃了一惊：如此急切的做法，并不太像皇帝之前小心翼翼步步谨慎的作风，难道是因为担心顾沅时日无多，皇帝才下了决心硬来？这样的做法必定不为朝臣们所喜，一场风波在所难免，倘若有人居中推波助澜——郑鸾为未来可预见的轩然大波思索起对策来，几乎漏听了顾沅的答案：“臣自然要出使。”
太后脸色复杂起来，不知道是为顾沅的拒绝松了一口气，还是为顾沅不顾皇帝心意的举动而恼怒：“元嘉的后位，你不愿意？”
“臣从未不愿。”顾沅脸颊微红，平静的声音里终于现出一丝颤抖，“小爷的心意，臣一直都知道，臣也，臣也想一直在她身边，只是，只是，臣终究不能让她为了臣，重蹈太祖皇帝的旧辙，臣也绝不做圣文皇后，抛下她孤零零的一个。”顾沅深吸了一口气，不顾发烫的脸颊，向着太后深深叩首， “臣这一次出使，不是为了寻找葬身之所，而是为了求一线生机，日后好光明正大地与小爷相守——臣的心意，还望老娘娘成全！”
顾沅的语气坚决笃定，仿佛日后皇帝与她光明正大相守的前景就在眼前触手可及，太后哑然半晌，终于点了点头：“也好，哀家就成全你——就算是元嘉不答应，哀家也答应你：你去西洋替哀家看看，做出福寿膏那样东西的人，都是些什么模样，什么心肠！”
北王等人行程在即，鸾仪司当日便开出了顾沅的通关文书，因为是内廷近臣，出关手续异常繁琐，郑七娘亲自引着顾沅朝各处衙门走了一趟，饶是她人头熟络，口齿便利，也足足费了一下午，直到掌灯，才将盖好了大印的通关文书并牙牌节符等物一股脑交到顾沅手上。
“咱们鸾仪司什么都好，就这一点不好，不过听师傅说，已经比先前好多了，先帝登基的头二十年里，想要派个人出京，内阁里作梗不说，御史的折子先就上来把人给埋了！”她一面说，一面与顾沅一起拐过甬道，眼见日精门值房门口崔三顺亲自提着灯笼一溜小跑迎过来，便就手将顾沅手里的匣子又夺了去，“时候不早，我替你带去值房验符记档，跑了这一天，你且好好歇一歇罢！”
“七姑姑体贴。”崔三顺已经到了近前， “今儿老娘娘赐了书，小爷传了口谕，要顾女史一起赏鉴呢。” 他说得云淡风轻，却悄悄向郑七娘递了�
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