这个天国不太平-第13部分

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家产就草草过关。还是将他们和那个叫王德榜的领头之人，一起斩首示众，才能威慑众人。
　　至于其他乡绅，圣王在卒长以上的授课课堂上说过，要把广大商人也看成天帝的子女，如果他们也愿意为圣军效力，就要保障他们的利益。除了罪大恶极欺男霸女之辈，还有强占民田的恶霸地主，要进行批斗游街，抄没家产，其他的平常乡绅要引导和保护，打击分化他们，让他们相互之间开展竞争，从而为我太平圣军服务。
　　这才有了县衙公堂一幕！不过，好像真的跟圣王授课的时候讲的一样，这些乡绅对待圣军态度好像有了不同，怎么说呢，对了，用圣王的话说，好像是有了某种臣服，还有种认同感！


第37章　攻占宁远（上）
　　夜幕中，一队数千人的队伍，在崎岖的山道上蜿蜒前行。
　　正是罗大纲率领的四千圣一军将士，前面，就是今晚的目的地，水仔洞峡谷。
　　三天前，埋伏在道州城东北20里的斜皮渡附近，准备伏击从宁远进攻道州的永州总兵孙应照。
　　不料，前天深夜，细作营派往宁远境内的几名探子回报，孙应照统领的二千郴州兵，不知何故，一直逗留宁远城外，并未向靠近道州。送走探子后，罗大纲思考再三，最终决定不再在此埋伏，而是率四千圣一军将士，直接向宁远进发，主动出击。当然，出发之前，派了2名信使通知圣王，告知大军的去向。
　　罗大纲率领大军，并未走道州至宁远的官道，而是故意从人烟稀少的山间小路行进。幸亏找了几名去过宁远的道州本地人士，进入宁远县境后，又请了两名本地猎户作为向导。经过昨日的一整天长途爬涉，圣一军来到猎户口中的名叫水仔洞的山冲峡谷，在此稍事歇息，今晚连夜赶路，到凌晨时分，便能再行十余里，到达宁远县城外。
　　宁远县境是南北向两列山峰，中间夹着的丘陵平原地区。县城就在平原的中间位置，一条东西走向的泠江河，自东边著名的九嶷山峰，流经县城，向西穿过水仔洞的峡谷，流入道州境内注入潇水。
　　细作早就告知，孙应照统领的二千郴州兵驻扎在城外的泠江河南岸，与县城隔河相对。为了不让清军知晓自己的行踪，罗大纲才决定率部绕道而行。不通过道州与宁远之间的必经之地——天堂镇，直接从天堂镇北面五六里的水仔洞，就渡过泠江河。此处深山老林，除了猎户外，基本无人进山。
　　泠江河水量不大，但在水仔洞峡谷处却水流湍急，幸好，水却不深，趟腿就能过。为了以防河中石板滑倒，罗大纲命人栓了几根树藤在河水两岸，圣军将士扶着树藤过河。但天黑林密，又怕被人发现行踪，不敢多打火把，还是有十余人摔伤在河里，幸好抓住树藤，未被水冲走。
　　由于此次本是伏击，出发得匆忙，圣一军四千将士全为战兵，并无牌尾辅助人员，也未携带火炮等大型火器。因此，将士过河倒也顺利。
　　出了山林，来到丘陵，罗大纲传令战马全部用布裹蹄，套住响鼻，牌刀也用红头巾包住，以免反光被人看见。但夜色太暗，四千大军小心翼翼地摸索前进，直至快到寅时，罗大纲才率四千将士抵达宁远县城外西北角。
　　昨日提前派出的探哨已经摸清了清军大致分布。城内有宁远本地守兵五百余人，基本都为称号为“疑勇营”的乡勇。
　　这名年轻的探哨见罗大纲不清楚“疑勇营”，便又解释道：“将军大人，疑勇营乃是一名叫石焕章的人自练的乡勇团练。这个石焕章，是宁远城北石家洞人，原来是清妖国子监生员，年前回老家，耗资招募了上千青壮，建起了‘疑勇营’，配备鸟枪等火器，专门针对我太平圣军。”
　　城外泠江河南岸，则是永州镇总兵孙应照统领的二千郴州兵。至于郴州兵为何既不前往道州，也不进驻县城，却是大有缘由。
　　原来，城外的那二千郴州兵，都是郴州城中的老油子，虽然表面听从永州镇总兵孙应照的指挥，但实际却是只听从几个把总，难以驾驭。从郴州赶往宁远的途中，一路为祸村寨，沿途地方官府也都是敢怒不敢言。
　　进入宁远县境，这些郴州兵更加是肆无忌惮，在几个把总带领下，借口军需粮饷不足，从强行摊派变成光明正大地打家劫舍，地方乡绅告到宁远官府。
　　宁远县令还指望着这些郴州兵帮忙守城，自然不愿得罪这帮兵老爷，但又不敢完全不管下面的乡绅，便想了个馊主意，他将乡绅诉的苦，原封不动地转给了城内驻防的石焕章的“疑勇营”，将自己撇得干净，两不得罪。
　　原来，自太平天国广西起事后，宁远县东北有名叫石焕章的国子监生员，原本读书无望，见乱世机会来临，便斥资招募了上千民壮，编练乡勇，企望博取功名。
　　没想到还真让他蒙对了！前段时间，太平军主力攻向永州府城，永州知府徐嘉瑞任免他为外委千总，将他调至永州府城守城。石焕章为人精明，知道自己的凭靠就是手下乡勇，就只带了五百乡勇赶往府城，留下五百余名乡勇，让堂弟石焕之带领，驻扎在宁远县城内。
　　石焕之接到县令转来的宁远乡老哭诉郴州兵勇之事，火冒三丈。坚决将二千郴州兵拒之城门外。郴州兵不服，想强行进城，不料被疑勇营死死挡在城外，双方发生械斗，人数占优的数百名郴州兵反被百余人疑勇营打得东躲西蔵。
　　永州总兵孙应照虽是个老好人，但在发生械斗且死伤十余人的情况下，为了严肃军纪，还是抓了带头械斗的几人准备军法处置，不料，却激怒了几个把总带头不配合，带领一大半兵勇，个个自称得了重病，躲在城外的军营里躺着睡大觉了。气得老好人孙应照都想一走了之。
　　这名本是郴州人的探哨，也是从几名出营到外面买酒喝的郴州兵勇嘴里，借老乡名义打听出来的。
　　罗大纲了解到这里，不由大喜！重重地拍了下这个探哨的肩膀，人才啊，立即晋升这个本为伍长的郴州圣兵为两司马，继续负责战场的军情探哨。
　　当下命令圣一军将士就地稍事休息，整备武器，随即便包围了泠江河南岸的郴州兵营。由于兵营北面紧邻泠江河，河面宽三四十米，难以逃脱。罗大纲便只让四千圣军将郴州兵营东西南三面团团围困，摆好作战阵势，徐徐而进！
　　牌刀手和长矛手在前，鸟枪手在后，每名牌到手又各持一面藤盾，将自己和鸟枪手都防护在内。
　　几名亲卫上前干掉三名明哨，圣军将士步进离军营三百余步时，终于被营外的两名暗哨发现，高呼“有贼兵打过来了！”
　　见营帐内兵勇翻动起来，罗大纲命圣一军主力半蹲下做好伏击准备，自己的亲卫营继续逼近，点火烧敌营。数十名手持火箭火罐的亲卫圣兵挺身而出，点燃火绳，三人一组地牢牢抵住木架。
　　“哄！~刺啦啦~~”几排火蛇带着无数火星，冲向清军营帐，顿时，几处营帐燃起大火。点完火罐的圣兵迅速撤回伏击队伍中，等待清军出营再杀敌。
　　郴州兵根本没有任何的反抗，只顾各自逃命。
　　也是，千总以上的武将管不住下面兵油子，便眼不见为净，晚上都留宿在县城内；几个把总倒是能管住下面的兵勇，但他们从城外酒肆光顾回来，刚睡不久，估计火烧到身上都不大会起来。
　　于是，失去指挥的郴州兵勇，便如失去蜂窝的一团马蜂，乱撞出营，甚至连武器都未带。
　　郝西德是郴州兵勇中的一员，他住的营帐是最先着火的。昨晚营帐有几个同乡打了半宿牌九，闹得他很晚才睡。
　　刚睡不久，他便被一股热浪和刺鼻的烟雾呛醒。
　　随即听说长毛贼军打过来了，便急忙抓过枕头下的布包裹，那里面有前阵子发的二两多银子的军饷和他家祖传的镯子，可不能丢。跑出营帐的时候，还被两杆倒在地上的鸟铳给拌了一下，差点让他给摔倒。
　　鸟铳？对了，自己把随身的鸟铳给忘了。算了，要那鸟铳有鸟用？自己难不成还要和那长毛贼对射不成？还是不要带，先逃命要紧，跑起来也快。
　　郝西德一边胡思乱想着，一边跟随着同帐的兵勇出了营。营外一片夜色，像吃人的野兽，吞噬着营帐燃起的火光。跟随着众兵勇胡乱往东跑的郝西德，忽然停住了脚步。
　　他从小就眼睛厉害，特别是夜里都能看见老远的东西。此刻，他便看见前方有两排人组成的队伍，半蹲在不远处，他甚至能看见好多人手中握着的牌刀，在身后营帐中微弱的火光照耀下，刀刃反着亮光。
　　“砰，砰砰砰！”对面一排鸟枪开火了。跑在前面的十来人，纷纷中弹，身上冒起血雾，惨叫着仰倒在地。郝西德也随着赶紧趴倒在地，大口喘着气，顾不得脸上溅落上的一股温热的液体，因为他下面裤子上也有另一股温热的液体出来了。是的，他吓得尿了裤子！
　　他从郴州城郊的兵营外边长大，接替病死的老爹入伍，从未经历真正的战场厮杀，最多跟随同乡一起驱赶驱赶乡民。哪见过如此血腥恐怖的一幕？
　　没人再敢往前跑了。一排脚步声逼过来，郝西德抬头一看，自己已被几杆鸟枪对准，鸟枪后面，是那面目狰狞的凶猛长毛贼军。见身旁其他郴州兵纷纷跪地投降，郝西德也赶紧投降，也不知道能不能保住小命。他觉着自己心空空的，害怕的厉害。
　　正当郝西德这样的郴州兵成了俘虏，胆战心惊时，罗大纲发出了全面进攻的命令。


第38章　攻占宁远（中）
　　圣一军将士基本没遇到像样的抵挡，顺利攻入清军大营。除了三四百清兵跳入泠江河，小半不知去向，大半游到对岸四处逃散，其余清兵几乎全部成了俘虏。
　　要是冯云山在这，肯定会吃惊，想不到这个时代清朝的地方兵，也就是绿营兵，战力居然低下到了如此地步！难怪后来八国联军攻入京城，虽说武器差距很大，但相比对手，几倍十几倍兵力的八旗兵、绿营兵一战即溃，可见一斑。
　　但罗大纲数次与这些绿营兵作战，已经见怪不怪了。
　　他清楚，清军目前的八旗兵、汉军绿营兵都是世兵制度，军士当兵吃粮，一家多口要靠俸饷度日，由于各级武将贪污腐化抽份子，到手的饷额有限，难于维持生计，旗营尤甚。
　　旗人生活习惯奢华，又不准从事其他职业，生活日益窘迫，为照顾旗人生活，清政府只得扩大兵额，兵员的质量难于保证；另外由于训练松弛，纪律涣散，战斗力江河日下。
　　反而，最近开始组建的地方团练乡勇，虽武器装备差，却保护家乡，敢于拼杀，战力不可小觑。
　　对面县城城楼上已燃起了火把，看来刚才太平圣军的攻营已经惊动了城内的守军“疑勇营”。还有部分逃至城墙下的郴州兵勇，被城头上放下的吊篮拉起，进了城。看来大敌当前，城内的疑勇营已经顾不得与郴州兵勇的交恶，准备一致对付太平圣军了。
　　天色已经开始蒙蒙亮了。
　　撒在城外的探子来报，昨晚逃入城中的郴州兵，在副将邓绍良的带领下，趁夜，偷偷从北门出城，逃往薪田县方向。永州总兵孙应照不知道又没有出城。
　　听到这个消息，罗大纲并未在意。那些郴州兵趁夜偷偷出城逃跑，应该来不及携带什么财物，现在最让罗大纲兴奋的，就是能缴获多少武器和财物。
　　罗大纲命六百圣军将士看管这些俘虏，甚至来不及清理军营中缴获的物资，便自己亲率其余圣兵绕道过河，准备从三面攻打宁远县城。
　　不料，城内虽没重型火炮，但五百余名疑勇营占据城墙有利地形，利用鸟枪、火箭等，又发动城内百姓死守城墙，太平圣军因未携带火炮，又无攻城器械，在伤亡百余人后，罗大纲下令停止进攻，主动后撤二里，只是把宁远县城团团包围起来。
　　罗大纲心疼手下圣兵损伤，打的算盘就是死死将县城围住，再从道州请来几十门火炮，对着城门一阵猛轰，炸开城门自然就可占领县城。他心念已定，便欲派人至道州运来火炮。忽听亲卫禀报，有一卒长求见，称有破城计策献给金官副将军。
　　罗大纲忙命亲卫将那卒长请来。
　　是圣王从童子军里提拔为卒长的外号为“陈四眼”的那小子！
　　罗大纲一下认了出来，没想到他已经调到自己的圣一军中。
　　陈玉成身材已不太显单薄，尽管还是有点文静，但已变得稍微粗壮起来，眼下的黑色疤痕，不但不显狰狞，还平添几分英气。
　　“圣一军左营师前营贰卒卒长陈玉成参见将军大人！”陈玉成恭敬地行了一礼。
　　“免礼！陈卒长，听说你有破这宁远城的妙计，快快说给罗某听听。”罗大纲直接问起来。
　　“禀将军大人，属下听闻这宁远城中的守兵，皆是宁远县石家洞人士。属下便想，若是请这些守兵的亲人家眷接到城墙下，进行劝降，城内守兵即便不马上开城投降，也必定会心思浮动，到时我圣军再一鼓作气，必能攻下宁远城。”
　　噢！罗大纲倒吸一口冷气！这小子，坏心思不小，这计谋也太狠毒了！这哪是请那些守兵的家眷？说的好听，分明是胁迫！押着城中守兵的家人，到城下劝降。不降吧，这样不管一家老小谁能做到？任谁，都是最看重血脉亲人的。
　　罗大纲大喜！这主意坏是坏点，不过老罗我喜欢！
　　“好小子！这样的鬼主意都想的出来！就这么干！若是真的劝降宁远城，我提你做旅帅！”罗大纲说完，便命左营师前营、中营两旅共五百余人，速赶往县城北方六十里远的石家洞，将附近凡家中有青壮加入疑勇营的人家，全部“请”到宁远城下。
　　两天后的傍晚时分。
　　宁远城楼上，一名三十余岁的中年大汉，望着远处，眉头禁皱，正是城中守兵“疑勇营”的头领石焕之。他之所以眉头禁皱，正因为城外将宁远团团围住的长毛贼军。
　　自从昨天天刚亮的时候进攻了一次，被“疑勇营”击退后，整整将近两天时间，长毛贼军一直没有再次攻城。石焕之心里非但没有因为长毛没攻打，而放下心来，恰恰相反，他心思沉重。面对城外平静的长毛贼兵，他有一股不祥的预感，仿佛有什么不好的事情即将发生！
　　但是，他却说不上来哪里不对劲！
　　“算了，不要想那么多，前几天堂哥来信说过，过两天就回宁远，应该就是这两天了！”
　　石焕之心里想着堂哥，皱起的眉头立马舒缓下来。一想起堂哥，什么事情他都不用担心，因为，只要有堂哥在，天大的事情堂哥都能撑起！
　　石焕之一生之中，最敬佩的就是堂哥石焕章！以己之力，白手创立千余名乡勇的“疑勇营”，骁勇善战，不说宁远，即便是整个永州府，都是一支举足轻重的武力。
　　“疑勇营”从创立一年多以来，每战必胜，帮助官府剿灭永州府周边天地会众和郴州暴民举事十数次。就像这次，广西长毛贼军进攻府城，堂哥带五百家乡兵勇，被知府大人请去守城。这不，有堂哥在，广西长毛贼军主力果然败退，往北逃走，这个前几天堂哥的信里已有提起。
　　不过，奇怪的是，堂哥在信里还说起过，广西提督刘长清刘大人率兵从永州府城出发，攻打道州，照理说这长毛贼回救道州都不及，怎么会还想起要来攻打宁远？哦，对了，一定是道州被占，长毛贼众仓惶逃窜至宁远，顺便攻打抢些钱粮。但是，如果是逃窜，应该急着攻城或者直接跑路才对，为何还会将宁远城围困起来，又不派兵攻打呢？石焕之不由再一次疑惑起来。


第39章　攻占宁远（下）
　　太阳已经落山，天色更暗了些。石焕之紧紧盔甲，准备在城楼巡防，顺便提醒众兄弟们小心提防贼军夜间偷袭。城楼上值守的大部分还是“疑勇营”的兄弟，城内的民壮，没有逼迫，不敢上城墙，估计都吓破了胆，躲在城下。
　　“咦，那边长毛贼军有动静了，他们是要做什么？”一名城楼上的兄弟，指着北边，叫道。
　　石焕之顺着往北看去，只见长毛贼兵原本围得死死的队伍，向城墙逼近。石焕之一下紧张起来，以为长毛贼军要展开进攻了，吩咐守兵准备开火。没想到，长毛贼兵离城三百步距离时，便不再逼近，而是站里一旁，将队伍散开了几处缺口。每个缺口处，数十人齐心在离城搭设一座简易的木平台。
　　长毛贼这是要干什么？唱戏？石焕之不由更疑惑了。原本就觉得长毛贼不对劲，眼下又闹这一出，就更不安了。这肯定有什么用意，只是自己没闹明白！
　　半个时辰后，天色夜间差不多全暗了下来。这时，长毛贼的队伍里，每隔一段就燃起了两排火把，将木平台照得如同白昼般光亮。
　　石焕之刚感觉不妥，便也顾不得怕浪费炮子火药，命城头的兄弟将城楼大炮瞄准木台，将之轰掉。
　　就在这时，城头上的疑勇营兄弟几乎怀疑自己的眼睛，没错，他们瞧见一队队的老人和妇孺的乡民被长毛贼扶上了平台。几个眼尖的鸟枪手，甚至认出了有几名乡民是他们的家人！他们大喊着将城楼的炮手赶了下来，又调转炮口方向，以免伤到城下木台上自己的家人。
　　石焕之终于明白这群长毛贼军的恶毒计划。想必是拿疑勇营兄弟们的家眷作人质，兄弟们没办法朝自己家人开火，扰乱疑勇营的军心，甚至，还会逼疑勇营的兄弟束手投降。
　　石焕之脸色一下变得惨白，心底发冷。
　　这个计划太狠毒了，牢牢抓住了人性弱点，完全没办法抵挡。要知道，疑勇营的兄弟之所以在战场上悍不畏死，战无不胜，就是因为有个勇气和信念支撑着他们，那就是保卫自己的家乡，保卫自己的家人。不行，不能让更多的兄弟们知道他们的家人已在贼军手中，否则，只怕不但这宁远城守不住，连疑勇营也全完了。
　　石焕之喊道：“所有疑勇营兄弟，不得胡言乱语，扰乱军心，违令者斩！贼军既然没进攻，各位兄弟就地休息，养足精神，做好贼军进攻准备。”
　　石焕之心里没底，他只能趁着天黑，希望城头上的同乡兄弟们看不清楚，只是木平台两边照得如同白昼一样灯火通明的火把，在黑暗中更加引人注目，又哪会看不清楚？
　　更加让石焕之幻想破灭的是，耳边忽然传来家乡石家洞人那特有的乡音：“崽伢子们，别和圣军作对了，开城门出城和亲人团聚了！”
　　“崽伢子们，别被石家兄弟骗去送死，永州府城和长沙省城都被圣军打下来了！”
　　“崽伢子们，别打仗了，快随老娘回家去，你媳妇和崽子都盼着你呐！”
　　石焕之是个死脑筋，他一丝不苟地执行着堂哥临走前交代给他的任务。即便知道很不妙，他还是强行下令用沙土杂物等封死城门，又命令城楼上所有兵勇用破布堵住双耳。为分散兵勇心思，他还来回训话，说堂哥石焕章马上就要回宁远了，还带来大量战利品，以此鼓舞士气。
　　随后又将城中只知道烧香求保佑的知县叫来，让他和一些衙役在城中四处宣扬，一旦破了城，长毛贼军会将城中男丁不管老少全部杀死，妇女抢去军营中凌辱，以此诱骗逼迫城中民众上城墙协助守城。
　　忙活到深夜，疲劳至极的石焕之就躺在城楼上墙角里，沉沉睡去。
　　“团总大人，不好了！”一名乡勇慌慌张张地摇醒石焕之。
　　“什么事情？慌张成这样！还有，说了多少次，我是团副总！”石焕之揉揉睡意朦胧的眼睛，不耐烦地喝斥道。
　　“团副总，都降了！昨晚城里的疑勇营兄弟一大半都跑出城投降贼军了，只剩下一直跟着你的这二百多号人了。”
　　“什么？”
　　“连那个总兵大人昨夜也偷偷出城了！”
　　“混蛋！都他们的混蛋！你也混蛋！怎么不早点来报我？”
　　“团副总，他们都是半夜悄悄用绳子从城楼吊下去，小人也是刚刚才发现。”
　　石焕之急忙一咕噜爬起来，一脚踢翻眼前的乡勇，望向城外。
　　天色已经蒙蒙亮了，已经能清楚地看见那几个简易木平台。台上并没人，火把也早就熄灭，一切显得那么安静。
　　正在这时，原本的寂静被鼓点声打破。长毛贼军中人群攒动，锣鼓敲响。
　　石焕之心情沉重，喃喃道：“要攻城了吗？眼下城内连疑勇营兄弟都跑了，剩下的兄弟也是无心作战，看来，自己等不到堂哥回来的时候了！”
　　他心中一片凄然。也不知道过了多久，却听见城外一阵雷鸣般的欢呼声！抬头望去，却见长毛贼兵中间树起了红包黄的双色绸缎大旗，数百人簇拥着几十余人，缓缓登上中间最大的平台。
　　中间有一人感觉侧影很熟悉！
　　等等，怎么会？那是堂哥石焕章！！！
　　不会有错！即便是侧脸，即便隔得有些远，石焕之绝对不会认错！堂哥的身影已根植在他心底！何况，旁边那个外号小石头的侍卫，不正扶着堂哥吗。
　　只是，堂哥怎么会在长毛贼军之中？！石焕之感觉自己眼睛和脑袋一起错乱！
　　他已来不及多想，因为，他那平日里让他钦佩敬仰的堂哥石焕章，已经站在平台中间，正面朝他望来！
　　石焕之第一次很想朝堂哥大喊一声：为什么？你让我好好替你守城。怎么你自己跑贼军里面去了？
　　面对远处平台上的堂哥，他突然感觉又有点怨恨，但更多的却是怜惜。那个堂哥，原本冷静自信、智慧儒雅的团总石焕章，今天，即便是隔这么远，仍能觉察到他的颓然和沮丧，不单单只是面色惨白一点，身上官袍破损一点，还有那股行尸走肉般的毫无斗志的感觉，发自心底的绝望。
　　到底发生了什么事情，会让昔日那英姿飒爽的儒将，变成如今这般模样？
　　正思索着，城外贼军突然静了下来，一片压抑。石焕之瞧见堂哥站在木台上，高呼：“焕之，让疑勇营的兄弟们打开城门，都降了吧。”
　　“为什么？你告诉我，为什么会这样？”石焕之吼道。
　　“没有为什么！如果你们还认我是疑勇营的团总，是你们的大哥，就听我最后一个命令。开城投降！”
　　见没人动，平台上的石焕章，神情开始激动起来，声音略带嘶哑，吼道：“焕之，你看看城里还有多少疑勇营的兄弟？你问问他们还有几个人真的愿意跟随你死守城墙？就算他们愿意，他们父母妻儿呢？”
　　石焕章那萧索的身影，又继续嘶喊，“城上的疑勇营兄弟们，我知道你们都在看着，你们家乡都是在石家洞附近，是我石焕章的乡亲，我不忍心将你们全拖入死路，让家乡父老来埋怨。听我一句，赶快打开城门降了吧，算我石焕章求你们了！”喊罢，双腿膝盖一弯，竟然跪倒在木台上！
　　石焕之面色大变，心里一阵刀刮般绞痛，堂哥是受到了怎样的境遇，才会这般模样？罢了罢了，反正城头上的兄弟也是无心守城，这么点人也不可能真的守住，白白送死罢了。当下他也心灰意冷，命城里兵勇打开城门，自己意兴阑珊地走下城楼。
　　宁远城门已经打开！石焕之和城内的疑勇营兵勇都出了城门，扔了兵器，徒手走向木台上的石焕章。
　　宁远城守兵降了。


第40章　忠君殉国
　　两兄弟见面，竟连抱头痛哭的心情都没有了，心如死灰。
　　原来，石焕章如同给石焕之的信上说的，见永州城已无碍，在提督刘长清出兵后的第三天，便也带领跟随他的三百余名疑勇营兵勇，出了永州府城，赶往宁远。他们之所以行程很慢，是因为还带了二百具同乡的尸骨。有两百名疑勇营兵勇，跟太平军主力作战时，战死在永州城头上。
　　一路上，却碰到惨败后绕路而逃的广西提督刘长清。石焕章一听提督刘长清率领的四千大军进攻道州，却被长毛贼军伏击全灭，顿时大惊！能全歼四千清军的长毛贼军，想必过万。他立刻想到，宁远离道州最近，宁远很有可能也要被长毛贼军攻打，自己那五百疑勇营和那两千郴州兵根本不足抵挡。
　　当下心急如焚，加快行军赶至老家石家洞，埋好同乡尸骨，却发现他们的家眷亲人全部被长毛贼军抓走了，上千人啊，这上千家人就是石焕章和疑勇营为之奋斗的全部支柱，也是提供财物接济的来源。
　　石焕章心中大急，忙一路望新宁城方向追击。也许是太过心焦，疑勇营等追上长毛贼军的时候，恰遇前来接应的大股贼军，被包围在一片树林之中。
　　长毛贼军更是派出他那德高望重的堂叔公前来劝降。本就人少被围，加上所有亲人都在贼军手中，贼军势力如此巨大，若拼死反抗激怒贼军，很可能会给石家洞带来灭顶之灾。经过堂叔公的一番劝说，终于，石焕章经过痛苦的抉择，选择投降，还答应帮助劝降宁远城内的石焕之，以此保全石家洞和疑勇营兵勇。
　　说完事情的来龙去脉，石焕章心中凄然，道：“焕之，为兄身心俱惫，疑勇营的兄弟和石家洞乡邻就托付给你了！”
　　说完，石焕章又走向人群中央的罗大纲，拱拱手苦笑道：“罗将军，石某已完成昨晚的承诺，希望将军也遵守诺言，不单放石家洞众乡邻归家，还不为难疑勇营的兄弟，去留凭兄弟们自愿。当然，作为回报，我会劝兄弟们加入圣军。”
　　“这个自然。罗某答应过你的话，绝不食言！”罗大纲斩钉截铁地应道，他对这个叫石焕章的地方团总，能凭一己之力组建战力不下圣军的疑勇营，甚是佩服。
　　“好，石某感念罗将军的恩德！”石焕章回到从城里出来的二百余名疑勇营兵勇面前，内心充满苦涩和留恋，但面上却无表情地喝道：“我疑勇营的兄弟们，你们是好样的！罗将军很期待你们能加入圣军的队伍，我石焕章也希望你们能参加圣军，为你们自己，为石家洞乡亲，闯出一份前程！”
　　“焕之，照顾好兄弟们！照顾好石家洞！下辈子，我们做亲兄弟！”
　　“大哥，你要干什么？不要啊！”石焕之猛地反应过来，他抢身过去，却还是晚了一步！
　　石焕章嘴角溢出一缕血迹，却面带微笑，仿佛解脱了一般。他的右手也沾着温热的鲜血，握着一把匕首，深深地插在自己腹部。
　　“大哥！你为什么这么做？是不是这帮长毛贼逼你的？我跟他们拼了！”石焕之紧紧搀扶着他的堂哥，怨恨地看向罗大纲！
　　“是啊，团总，你不是让我们参加他们那个圣军嘛，为何还走这条路？”旁边的疑勇营乡勇也纷纷围上来。
　　“焕之，跟圣军无关！罗将军，也邀请我加入圣军，是我自己心累了，想休息一下！”石焕章嘴角咧开嘴角，想笑，然而身体的剧痛又让他笑不出来，死亡渐渐临近，他用力说出最后的话：“我石焕章自