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三国之问鼎天下-第175部分
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荆州军骑兵并不在他的退路之上，否则当时也不可能从营中杀将出来。然而敌军骑兵却可以从斜刺里截断归路，这才是那名校尉最为担心的。
立于望楼之上的庞德虽对战场情形看不真切，但却能敏锐地从厮杀声中，感知到己方骑兵的动向。在进攻正面步卒的骑兵受阻之后，两翼骑兵也未能完成他交代的任务，使得庞德的表情愈发严肃起来。
反击失败，并不意味着大营失守，虽然这将进一步打击己方的士气，但庞德却不甘心就此认输。他一面密切关注着战场上的形势，一面不断下令，让张横等部留下来的士卒，也参与到防守之中。为此他甚至下令砍掉了一个胆敢质疑自己军令，拒不服从命令的马玩所部司马。庞德的应对不可谓不及时，虽然连续被张辽所部攻破了两座营寨，但却扼守住了后面的数座营寨，为自己也为部下争取到了宝贵的时间。
☆、第一百五十一章 形势虽急却缓行
昆阳城外数十里外的旷野之中，点点火光连绵不断，有的是营内的火堆和火把，有的则是营外被引燃的野草和树木。在这些火光的映射下，方圆数十里都被笼罩在橘黄的火光之中。而在荆州军北营的东北十多里外，也是火光冲天，与此间火光遥遥相对，互相映衬。
如此恢弘壮丽的场面，却并未让城头上的曹军守军产生任何激动之情。他们中有些人甚至为此感到很是心寒，呆若木鸡的眺望着。
然而身处其中的马超却觉得自己犹如陷入奔流的火焰之中。在他眼前旌旗飘扬、枪戟交错，火光中无数人影前赴后继，拼死搏杀。所有这一切，都蒙着一层粘稠的仿佛化不开的猩红色，这并不是马超的错觉。他方才被一支流矢擦伤了额头，虽然只是皮外伤，但也流了不少血，以至于看什么都是血色。
在黄忠率兵杀出之后，马超便意识到自己败了。然而这让他怎能甘心？眼看敌军这座营寨已是摇摇欲坠，很可能下一刻就将被己方将士攻破，可偏偏在最为紧要之时，敌军的援兵会出现在战场之上……
怀着一丝侥幸，马超下令张横和马玩先抵挡住敌军援兵，自己亲自率领近卫，向敌军大营冲杀而去。也就是在他刚冲到大营附近，尚未接近大营之时，被那支流矢所伤。虽然伤情不重，可近卫却拼死挡在了马超前面，一名老成持重的近卫队长，对马超苦苦劝道：“将军！先暂时退兵吧！”
马超抬手擦了擦额头，几乎是从牙缝里迸出了一句话：“不！某誓破此寨！”
“将军！”那队长见状，一把抓住马超战马的缰绳，苦劝道：“即便我军攻破此营，又能如何？敌军援兵已到，若是四面合围，又有谁能来救援我等？”
旁边一名近卫也说道：“是啊，如今荆州军正在猛攻我军大营，若是……”
马超烦躁的从那队长手中夺过缰绳，厉声道：“将士们拼死搏杀，眼看就能攻破敌营，此时退兵，岂不是功亏一篑？”
那队长还要再劝，却见成宜头盔歪斜，战甲破烂颇为狼狈的冲了过来，便连忙带偏战马。成宜赶到马超身边，气喘吁吁的对马超说道：“将军！不，不能再攻下去了！敌军营内，又有一部增援！我，我方将士伤亡惨重，已无力再战！”
还未等马超说话，他猛地吸了口气，又道：“只怕，候将军所部，已全军那个覆灭了！”
马超听了怒目圆睁，几乎咬碎钢牙，对成宜喝道：“此事可有凭据？勿要听信敌军谣言，乱我军心！”
成宜这会儿总算喘匀了气，苦笑着对马超说道：“末将怎敢胡言乱语？是麾下将士看到候将军的首级，被敌军悬于辕门之上……”
他这话一说，马超便知道候选所部恐怕正如成宜所言，已全军覆灭了。本来此次出兵，马超的意图之一，便是将候选所部接应出来，现在候选战死，部下被歼灭，而己方攻营却久攻不下，已经没有理由再战下去了。
低头沉默片刻之后，马超猛地抬起头，冰冷的眼眸中闪过一丝厉色，恨声说道：“传我军令，各部收兵回营！”
从激烈的战斗中退兵绝非易事，尤其是敌军骑兵正在向己方两翼冲杀，不断蚕食着张横和马玩两部将士，压迫他们向中路拥挤而来。黄忠的意图很明显，就是要让敌军的溃兵冲乱中路马超和成宜所部阵脚，然后再猛然冲杀，扩大战果。
对于这样的战术，张横和马玩又岂能不知？他们以前也没少用过这种战术对付敌人，可当自己遇到更加蛮横强硬的对手时，他们悲哀的发现，麾下部众竟然和当初在自己刀锋下瑟瑟发抖的敌人，毫无二致。
若不是马超亲自领兵反击了一阵，恐怕马玩所部很快就会全面崩溃。饶是如此，其部下骑兵也已凋零大半，至于步卒，反倒因为结阵死守而逃过一劫。至于张横所部也好不到哪儿去，被黄忠率领精锐的轻骑营将士，反复冲杀，层层砍削，伤亡很是惨重。
为了能让大部人马退回己方大营，马超不得不忍痛留下了一支五百余步骑的队伍，用来断后。他清楚，那些被留下来的将士心里也很清楚，这五百步骑恐怕是无法杀出重围，返回大营了。
不过正是有了这五百步骑，才使得关中军各部得以脱离战斗，陆续从荆州军大营退出。
望着之前被己方攻破，现在却又不得不放弃的敌军大营，马超的目光中忍不住腾起一股不甘的怒火。然而再如何不甘心，他此时也只得领兵退走。否则的话后果就不仅仅是眼下这般了。
马玩后背中了一箭，被近卫放在网兜之中，架在并行的两匹战马之间。他趴在网兜中艰难的回头望去，见部下个个垂头丧气，而那些熟悉的面孔，此时却已经有很多找不到了。
“报！敌军张辽所部正猛攻我军营寨，庞将军派出骑兵出营反击，却被敌军杀败！”被马超派去探查大营战况的斥候疾驰而来，对马超禀报道。
马超眯着双眼，望向数里之外的己方大营，只见火光朦胧，却看不清战况如何。不过对于这名斥候所言之事，马超已经无所怀疑了。
“将军，我军该当如何？”张横小心翼翼的靠近马超，对他问道。
马超冷笑一声，现在还能如何？按照常理的话，应该派出一支精锐火速赶回大营，即便不能与庞德里应外合，也能减轻庞德的压力。然而荆州军诡计多端，谁知道会不会还有一支伏兵，埋伏在漆黑如墨的夜色之中？若是仓促赶去，被敌军伏击了又怎么办？
更何况无论是马超部下，还是诸将部众，都已经士气低落，全无斗志，此时只能缓缓退去，以免军心浮动之下，因赶着回营而发生溃乱。
那五百步骑能够争取的时间并不多，马超此时已恢复了理智，他现在所想的，便是如何保持各部现有的兵力，退回大营。
虽然己方大营形势危急，但马超绝不允许自己再次犯错。至于退回营中之后又将如何行事，却不是现在所应该考虑的。
☆、第一百五十二章 清点战损破城日
越靠近己方大营，马超的心情便越发沉重。阴云笼罩在漆黑夜空之中，无星无月的夜色本就让人心情紧张。虽然能够看到大营方向那朦胧的红光，但隐隐传来的厮杀声，以及凌乱的队伍、杂乱的脚步声，路上一小堆一小堆的火焰，无不让关中军将士有种大祸临头的压抑感觉。
伤兵压抑的低声呻吟，在马蹄声中若隐若现，有名斥候策马从大营方向赶了过来，找到马超之后立即禀报道：“将军！张辽所部已攻破我军两座营寨！庞将军正率部苦战！”
马超听了之后，英挺的剑眉微微蹙起，方才张横等将已大概统计出了伤亡，各部总计竟已伤亡两千余众，还有八百余步骑不知所踪。若是再加上马超留下断后的那五百名步骑，可谓伤亡惨重。
付出如此沉重的代价，却并未攻破荆州军北营，将候选所部接应出来，现在己方大营又岌岌可危，令出兵前踌躇满志的马超，意识到自己还是看轻了荆州军，看轻了那个比自己大不了多少的荆州牧、征南将军、成武候刘琮。
黄忠率部歼灭了马超留下断后的五百关中军步骑之后，并未全军追击上来猛攻马超各部，而是以一支骑兵远远的吊在后面。对此马超颇为无奈。他推测荆州军并没有实力将己方一口吞下，这么做是为了不断给己方将士施加压力，从而让麾下部众士气更加低落。
接近己方大营三里之地时，马超已经能够看到张辽所部的荆州军正从营内退出，并在营外列阵集结。继续向大营接近，刺鼻的浓烟和令人窒息的火烧的焦臭味，在这个凄冷的秋夜中，随着阵阵热浪吹来，使得关中军各部将士，愈发心情沉重。
不过令他们欣慰的是，己方大营总算守住了，否则全军无立足之地，荆州军定然会趁势掩杀。
入营之后，马超见被荆州军攻打过的营寨损毁颇为严重，有些寨墙已经坍塌，还有的正燃烧着熊熊烈焰。营内外到处都是敌我双方将士的尸体，不过很显然，己方的伤亡要更加惨重。
“将军！”虽然只是过去了短短两个时辰，但此时的庞德却已神色憔悴，而马超也好不到哪儿去。
马超握住庞德的双手，沉声道：“多亏庞将军在营内镇守，否则被敌军攻破大营，我军便大势去矣！”
庞德苦笑着摇头道：“若是将军及时赶回来，恐怕此刻末将已战死营中了……”
“哦？情形竟如此危急吗？”马超闻言吃了一惊，他虽然知道己方大营形势定然会非常危险，却没料到会这么危急。庞德性情刚毅，若不是真到了那种时刻，他是断然不会说出这等话来的。
庞德一边随马超往中军大帐而去，一边说道：“荆州军，不可小觑啊！末将本以为麾下精锐骑兵，即便不能将敌军击退，也当能杀伤许多步卒，以缓解营寨之危。没想到荆州军中，却有一支步卒，身披重甲，手持斩马剑，专一砍杀我方骑兵，使得我部骑兵伤亡颇为惨重！”
“嗯，据说荆州军中是有这么一支队伍，号为‘陌刀营’，所用斗具虽形似斩马剑，但却比斩马剑更为沉重锋利。”马超进到账中之后，在护卫的帮助下卸了战甲，同时对庞德等将校说道：“张辽所部虽然退去，却不可不防其他荆州军来攻，诸位须得小心警惕！”
经此一战后，众将的神情都颇有些沮丧，马超见状，声音便不觉提高了几分：“诸位！我军虽然并未攻破荆州军北营，将候选所部接应出城，但对荆州军而言，也是一场苦战。现在我军大营未失，只要稍作休整，仍有与荆州军一战之实力。”
“就怕荆州军不给咱们休整的时间啊。”张横哭丧着脸说道：“我部伤亡几乎过半，眼下又无法征募士卒，恐怕……”
旁边成宜也道：“是啊，以末将之见，既然候将军已经阵亡，其部也多被荆州军所灭，不如就此放弃昆阳，退回许都休整，以待决战！”
听他这话的意思，是连襄城和颍阴都不想守了。
马超闻言微微蹙眉，转头望向庞德，庞德见状稍一沉吟，对马超说道：“以末将看来，荆州军此次出兵北上，对许都势在必得，而我军远道而来，并不利于长久对峙，与敌消耗。因此若是能毕其功于一役，对于我军来说，才最为有利。”
他虽然没有明言，但意思也是放弃昆阳等地，退往许都，以和荆州军决战于许都城下。
既然诸人都是这个意思，马超便微微颔首，说道：“明日便拔营退兵，往许都而去！”
刚裹扎好伤口，神情委顿的马玩听了，不由迟疑问道：“可若是荆州军明日再度向我军营寨进攻呢？”
“昆阳未下，荆州军又怎会径直来攻我军营寨？”成宜不以为然的摆手说道。
马玩呲牙咧嘴的说道：“张辽今夜不就来了？”
“这怎么能一样？”成宜摇头道：“张辽所以来攻我军大营，不过是围魏救赵罢了，如今我军人马皆已回营，荆州军若还是以数千人马来犯，难道我军就怕了他吗？”
他身旁的张横也道：“即便荆州军来攻，我军也不是不能退兵。”
马超站起身，对诸将校说道：“此事不用再议，诸位现在便回营收拢人马，准备明日退兵事宜！”
待众人都退出大帐之后，马超独自坐在案几之后，双目微闭，盘算着明日若是退兵的话，荆州军若追击该如何应对。若是荆州军不追击，自己率兵退往许都，曹洪又会将如何。
而此时在城头观战的昆阳守军，虽然不知双方到底战况如何，但看到荆州军北营渐渐安静下来，便知道马超各部已引兵退走。这样的情形使得守军将士嗒然若失。
最后一丝希望，也已宣告破灭，很多人都失魂落魄。
“关中军又如何？还不是一样被荆州军打败。”那名校尉苦笑着对吴将军说道：“看样子候选所部也全完了。”
方才已经有一些候选部下逃脱之后退入昆阳城中，然而逃出来的人马还不足一成，只有四百余步骑。虽然他们并不能肯定候选已经战死，但既然候选未能冲破敌军营寨，又不曾逃回城里，结果便可想而知了。
吴将军面无表情的看了看城外荆州军大营，转身向马道走去。对他来说，现在已经没有任何希望了。他虽然已将生死置之度外，可麾下的这些将士该怎么办？难道这两千余人都要和自己一起战死吗？想到此处，他不由微微扭头，看向畏缩在城头上的部下们。
此时已近佛晓时分，许多士卒穿着单薄的战袍就那么在城头上酣然入睡，熄灭的火把冒着阵阵青烟，看上去这些士卒哪怕是在睡梦之中，也一副紧张兮兮的样子。很多人都紧皱双眉，还有人低声梦呓。
与城内的守军和城外的关中军将士相比，荆州军大营中的将士们，则显得格外镇定。刘琮所在的南营自不必说，就是魏延的北营也已经逐渐安静下来。经过大半夜的厮杀，将士们都非常疲惫，不过仍在有条不紊的进行着清理战场，搜寻伤者、看管战俘、扑灭火焰等事。
此战最大的收获，便是一举全歼了候选所部。其实候选战死之后，他的部下大多投降，前后阵亡者，只有一千余人而已。
不过在马超等部的攻击之下，魏延所部也伤亡不小，之前埋伏在营外的那一千余步骑只有两百余人侥幸逃回营内，而守卫营寨之时，也有近千名将士伤亡，加之吕蒙和那名校尉所领进攻候选所部的人马伤亡，总计共有两千五百余伤亡。好在其中有一半是伤者，只要救治及时，当无性命之忧。
至于黄忠所部，伤亡却微乎其微，这是因为黄忠所率领的都是轻骑兵，本身又是出其不意杀到战场，而那时马玩、张横两部正忙于攻营，所以被黄忠的轻骑兵杀得节节败退，几乎毫无还手之力。
相比之下，张辽率领的五千步骑也伤亡较小，而取得的战果也相当不错。不但将庞德麾下的近千精锐骑兵消灭大半，还使得守卫大营的关中军将士伤亡惨重。
对于荆州军而言，也从今夜的战斗中得出不少经验。在对付关中军这种以骑兵为主的军队时，必然会更加得心应手。
不过当下来看，关中军的战力虽然比之一般军队要高出一些，但并非不可战胜，而且其本身还有这样那样的劣势，只要战术运用得当，将士们悍不畏死，战胜关中军并不难。
到了次日清晨之时，刘琮便下令除了魏延所部之外，其余各营向昆阳展开猛攻。至于马超的关中军大营，则只派出斥候严加监视，并未派出人马前去进攻。
一夜未眠的昆阳守将见荆州军从三面合围，心知今日恐怕就将是城破之日。“将军！城内张翁等各家遣族中壮丁前来助战！”一名司马匆匆登上城头，指着他身后的数百名汉子对吴将军说道。
☆、第一百五十三章 别无人马可守城
听闻城内的大族出兵相助，吴将军却只是苦笑着摇头说道：“何必徒增伤亡？让他们各自回去吧。若是被荆州军得知，恐怕以后难免会找各家的麻烦。”
那司马神情黯然的点了点头，正要转身去劝说，就见那伙人快步奔了过来，其中数人有意无意的瞄向吴将军身后的近卫。这司马暗觉不妙心中一凛，伸手便摸向腰间所挂的环刀。不过当他手握住刀柄，刚抽出一小截，却被吴将军用力按了回去。
“将军？”这名司马不解的扭头看向吴将军，见后者脸色肃然，甚至还带着几分悲凉之意，不由鼻子一酸，眼睛不觉湿润起来。他几乎立即明白了吴将军的用意，所以才会如此。
这伙汉子冲到近前之后，立即分开将吴将军等人包围其中，一名近卫见状，怒斥道：“汝等要造反吗？”
“不用多言了！”吴将军沉声制止了近卫们的举动，越众而出，对这伙人中为首者摸样的人说道：“你们是要来取某首级吗？”
被他问及那人，闻言不由涨红了脸，略带羞愧的说道：“将军，敌军势大，恐怕破城就在今日！吾家主人不忍见城内生灵涂炭，将士无辜殒命，特命我等前来相劝！”
话虽如此，可吴将军心里很清楚，所谓的相劝，只怕一言不合，便要拔刀相见了。他略一思忖，扭头对身边的近卫说道：“放下兵器！”
“可是……”近卫们面面相觑，却并未遵命行事，直到吴将军厉声又说了一遍后，他们才神情茫然的丢下了刀枪。
这伙人见状，神色也颇为复杂，为首那人对吴将军躬身拱手道：“全城百姓，皆赖将军活命之恩！”
吴将军苦笑着摇头道：“荆州军的目的，不过是夺城而已，又岂会滥杀无辜？”
他很清楚张翁等城内世家大族的想法，无非是想向刘琮表明臣服之意罢了，至于他自己，此时也因顾忌部下安危，而将个人的荣辱放在了一边。在荆州军的强攻之下，继续死守必然会使得部下遭受惨重的伤亡，而结局却仍旧是城破，既然如此，为何不给将士们一条生路呢？
当城头上打出白旗，城门洞开之后，刘琮得知消息却并不感到太过意外。
昆阳城既降，马超更没有理由留在此地，同时也为自己当机立断，决定退兵去往许都的决定感到一丝庆幸。否则在当前各部伤亡惨重，军无斗志的情况下，再与荆州军决一死战，他还没有必胜的信心。
不过让马超烦恼的是，荆州军虽然没有挥军猛攻，却不断派遣小股人马进行袭扰，使得退兵的过程变得颇为艰难，时间也比之前预计的要多了不少。
待马超和成宜等将领兵退到襄城时，襄城的曹军守将已得知昆阳失守，马超战败等事，不由大为忧虑。他亲自出城迎接马超入城，却被马超态度强硬的拒绝了。
“将军！襄城城墙高大坚固，未尝不能在此地与荆州军相抗啊。”那名守将一听马超要直接领兵退往许都，顿时着急起来，对马超说道：“还请将军念在全城百姓份上……”
“汝家百姓，与我等何干？”成宜不耐烦的高声打断了这名守将的话。他现在巴不得赶紧逃回许都，什么襄城百姓，他才不会放在心上呢。
马超虽然未曾说话，但很明显并不为这名守将的话所动，他淡淡的望了眼襄城城头，对这名守将说道：“我军新败，将士亟需休整，留在襄城恐怕有所不便。”
那名守将闻言，只得退让一步，哀求道：“既如此，还请将军留下一部人马，协助末将守城。”
马超眯了眯双眼，目光中闪过一丝厉色，那守将虽然心头大惧，却咬着牙关梗着脖子，目光坚定的回望着马超。
“非某不肯相助汝等，实在是我军也伤亡惨重。”马超硬着心肠说完之后，便双腿一夹马腹，催动战马离去。那名曹军守将听了愣怔在原地，他麾下的校尉、骑尉等也有些傻眼。当初候选领兵前往昆阳时，是何等的嚣张跋扈，不可一世。马超前日率关中军诸将前去昆阳时，也是一副势在必得，舍我其谁的摸样，可转眼之间，怎么就变成了这副摸样？
不过看看关中军中的将士神情，这几人便隐约明白过来了。
马超等部不仅仅打了败仗，恐怕伤亡惨重这四个字，也绝非虚言。这些关中军将士神情委顿，其中还有不少人裹扎着伤口，旗帜低垂，就连战马都是有气无力的样子。
队伍虽长，却毫无精神气，那名曹军守将与部下校尉等对视一眼，都微微摇头。这样的人马即便留数千人在城内，又有何益？
回到城中之后，诸人都沉默不语，气氛颇为压抑。他们很清楚，马超所部过去之后，荆州军很快便会杀到襄城城下。
那名守将见部下都望着自己，不由摇头苦笑道：“都看着我作甚？”
“将军，形势如此危急，却不见都护将军派来援军，以城内不足两千人马，如何抵挡得住荆州大军进攻？”一名偏将对这名守将问道。他所言的都护将军，便是曹洪。话中之意，对能否守住襄城全无信心。
守将一边从马道上向城头而去，一边说道：“援军？关中军就是咱们的援军，可你们也看到了，这些援军现在成了什么样子！”
“难道我军就别无人马了吗？”一名骑尉皱眉对守将说道：“仅靠城内的县兵，断然无法守住此城，不若弃城而走，与马超等部一同退往许都！”
守将停下脚步，扭头瞪了他一眼，斥责道：“这等话岂是能随便乱说的吗？且不说没有都护将军的军令，我等不得随意领兵退走，即便都护将军下令让我等弃城，也不是随时便能退走的！”
若不是这名骑尉是守将的从侄，他才不会仅仅呵斥几句就算了的。那骑尉见守将发怒，不由缩了缩脖子，老老实实的闭上了嘴。
待诸人登上城头之后，见马超等将所领人马，排成了很长的队伍，一支蜿蜒到数十里之外，还不知道何时才能过完。
“可恨这些关中军，竟然也不是荆州军的对手。”有人低声说道。那守将暗叹一声，心中暗自思忖，若是荆州军攻来，自己该当如何？
☆、第一百五十四章 大军将至开城降
秋雨连绵，阴冷潮湿，枯黄的落叶飘落到雨水所积的水洼中，旋即又被马蹄踏入泥浆之中。冰凉的雨点扑打在脸庞上，虽不刺骨，却颇为寒冷。将士们踏着泥泞的路面艰难前行，不过论辛苦的话，则以炮车营和辎重营为甚。
木制车轮在路面上压出了深深的车辙，厚重的胶泥粘在车轮上、车架上，使得本就非常沉重的大车更加沉重。拉车的辕马喷着响鼻，摇头晃脑，脖颈上一缕缕的鬃毛带着水珠飞舞着。满是泥浆的皮毛下肌肉滚动着，粗筋迸现。磨得发亮的铁环闪烁着润泽的光芒，铁环上系着的绳索随着辕马的前行，时松时紧。
赶车的马夫甩着鞭子，大声呦呵，咒骂，缰绳深深的勒入手中，使得指节发白却浑然不自知。满上雨水的脸庞上，水珠从纠结的虬髯中坠落。
大车两旁则是推车的将士们，他们弓着腰，低着头，粗糙的双手紧紧抓住任何能够使力的地方。泥浆早已糊满了战袍下摆，有人干脆脱了战靴用系带挂在脖子上。有人高声喊着号子，沉重的大车便在众人齐心合力的拉拽和推动下，缓慢却坚定地向前滚动、滚动。
刘琮骑着战马路过炮车营时，所见到的便是这样一幅景象。没有多少人注意到刘琮，即便是看到刘琮的将士，也未曾停下来向刘琮行礼。并没有提着皮鞭或刀枪逼着他们去推车，这些将士甚至有一些都不是炮车营的人。然而他们却很自觉的这么做了，除了“与子同袍”的同仇敌忾之外，恐怕更多的，便是对胜利的渴望。
连续数日的连绵秋雨，使得荆州军北上的速度略有减缓，不过刘琮并未因此而担心。他已经收到特卫营的消息，马超率领成宜等部，途径襄城却并未入城，甚至没有留下一兵一卒，直接往许县而去。
从马超的反应来看，当还不知赵云、张绣及高顺等将率部正在向关中进攻的路上。
雨水从头盔前的边沿滴将下来，蒙蒙雨丝使得眼前的景物如同蒙上了一层薄纱，不过落在刘琮眼中，却没有丝毫诗情画意。他的身体随着战马的颠簸而轻轻晃动起伏，思绪却已飘向了更远的地方。
他现在还未收到刘备那边的进一步消息，除了知道邺城已被曹操所夺，陈到领残兵退走之外，还不知并州、青州及刘备当下的具体情形。虽然贾诩和法正等人，都判断刘备必然会先集中兵力消灭袁尚、袁熙兄弟俩，但在未确定刘备的情况之前，刘琮始终还是有些担心。
这倒不是因为刘琮对刘备有多少同盟之谊。虽然随着刘琮执掌荆州时间越长，越对刘备产生了某种程度上的钦佩之情，但刘琮始终很清楚，自己与刘备不过是相互利用的关系罢了。
之所以担心刘备顶不住，说到底还是以自己的利益为主罢了。刘琮对此并不讳言，当然他不讳言的对象，只有贾诩等寥寥数人。
昆阳守将投降之后，刘琮得知他是迫于城内大族的压力如此，却并未因此而对这名守将有成见，反倒好生抚慰，不但给其补充了兵马，还令其仍旧担任昆阳守将。吴将军见刘琮如此，感激之余，不由生出几分侥幸之心。对那几家大族虽未立即释然，却也总算明白了其用意。
“报！大将军！加急军情！”一名斥候飞马赶上刘琮，从背囊中取出油布裹得很严密的军情文书，交予刘琮身前的近卫。那近卫对过印信之后连忙拆开，递到刘琮手中。
刘琮接过之后展开阅览，见是赵云所书，言其率兵逆汉水而上，却遭遇大雨，汉水暴涨，船队行进艰难，恐不能按之前预定时间攻入关中。
这种情况早在出兵之前便已有所预料，所以刘琮看完之后只是微微皱眉，并没有感到太过意外。其实以目前关中的空虚情况，即便赵云所部未能及时与高顺、张绣所部同时发动进攻，也不会有太大影响。不过若是韩遂率兵赶回关中的话，形势恐怕就将为之一变。彼时赵云所部，很可能就会成为关键的“胜负手”。
就在刘琮率领部下冒雨前行之时，襄城守将已从斥候得知，敌军距襄城已不足二十里之地。
这名守将立于城头之上，望着蒙蒙雨幕，心中并没有纠结太久，便做出了决断。他让近卫传来麾下将校，进了城楼之后，还未等诸将校落座，便转身说道：“今荆州军由刘征南亲率，即将兵临城下，诸位可有与此城共存亡之念？”
众人听了面面相觑，其中一人稍一沉吟，越众而出，对这名守将问道：“我军兵微将寡，援军又将我等弃之不顾，试问谁还愿为之死战？”
有了领头的，其他人便纷纷附和道：“是啊，咱们兵不足两千，如何与�
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