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孺子帝-第117部分
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邓粹咽下嘴里的肉，回道：“城里守军不到四千，皇帝的卫兵就有一千多，我与柴将军虽然同在仪卫营，但我是持戟仪卫，给皇帝撑面子的，柴将军勋贵出身，在仪卫营混资历，我们不是一路人啊。我地位低，所以认得他，他是贵人多忘事，不记得我这个小兵。”
听完通译的话，匈奴大王的姬妾们吃吃地笑，伸手指指点点，显然认为“小兵”比“将军”更像勋贵。
东海王垂首不语，他一心只想逃出匈奴人的包围，或者回京城，或者去见舅舅崔宏，希望能够解除芥蒂再度成为一家人，对邓粹的出现十分忌惮，总怀疑皇帝派他来追杀自己。
邓粹却很从容，什么都说，将仪卫营贬得一无是处，那里不是虚有其表的草包，就是心怀鬼胎的勋贵，根本没几个人真心保护皇帝，很快就会有更多人出来投降，“像我们好歹还能扛旗持戟，那些勋贵，人人自称‘将军’，其实都跟这位柴将军一样，靠着祖荫给皇帝当跟班，混几年就能当大官，哪会带兵打仗？”
通译替匈奴大王说：“原来如此，怪不得这位柴将军如此年轻。”
东海王脸更红了，真想开口提醒邓粹少说几句，可这里是匈奴人的地盘，他又是假冒他人，哪敢开口？
匈奴大王宴请众楚人却不只是客气，酒过三巡，匈奴大王拍手，外面很快押进来一名俘虏。
俘虏显然被关已久，衣裳破烂，脸上、身上尽是伤痕，神情憔悴，却无胆怯之意，在匈奴大王面前昂首站立，被匈奴人按倒，摆脱束缚之后，立刻又站起来，身子摇晃，就是不肯屈服。
东海王和邓粹互视一眼，都吃了一惊，怎么也没想到，在匈奴营中的熟人还不少。
匈奴大王注意到了两人的神情变化，通译问道：“你们认得此人？”
东海王点点头，他现在过于慌张，不知该怎么回答，邓粹平淡地说：“此人名叫卓如鹤，是楚国驸马、弘农郡守、放粮钦差。”
卓如鹤巡行天下郡县时，到过代国，与邓粹见过一面，至于东海王、花缤，更是他早就认识的人，可他只是昂首站立，好像帐篷里全是陌生人。
匈奴大王对这个回答很满意，这表明仪卫比较老实，没有撒谎，于是哇里哇啦说了一堆话，通译道：“卓如鹤，你在楚国是驸马，在匈奴也能当驸马，大单于的女儿、孙女更年轻、更美丽，足以配得上你。你说楚国尽是忠臣良将，可是你瞧，楚国的勋贵、皇帝的卫兵，都来投降匈奴人，你还有何话说？”
卓如鹤目不斜视，“大楚人口众多，百倍于匈奴，出几个害群之马很正常，更多的楚军不是还在坚守晋城吗？”
通译又要开口，邓粹站起身，表示由自己来说，“卓如鹤，你还认得我吗？”
“卓某大好男儿，不认得乱臣贼子。”卓如鹤昂首道，目光仍然不动。
邓粹道：“卓驸马，你可以不认得我，但不能不认清形势，如今晋城孤守、皇帝重病，都坚持不了太久，而且皇帝登基日浅，不得臣民拥戴，他又贪功冒进，落得今日的下场，实是咎由自取。大楚气数已尽，人所共知，卓驸马何必独撑？”
卓如鹤瞥了一眼邓粹，“嘿，乱臣贼子眼里自然都是乱臣贼子。你说皇帝登基日清，大楚定鼎却有百年，祖先功德泽及子孙；你说皇帝不得臣民拥戴，可皇帝一路赈灾劝农，天下人心所向，皆愿皇帝千秋万岁，以保平安；你说晋城孤守，卓某所见却是各地援军正在赶来，匈奴人得意一时，日后难返草原；你说皇帝重病……我不相信。”
邓粹笑道：“援军在路上，卓驸马怎么会在这里？”
“援军集结需要一段时间，可是不能让匈奴人以为大楚无人救驾，所以我自愿带兵而来，不为别的，只想让皇帝知道，晋城并非孤守。”
“这么说你死而无憾？”
“无憾。”
邓粹转向匈奴大王，“这种人对皇帝死心塌地，所谓愚忠是也，还在幻想能有人笼聚塞外楚军，与崔宏之军一南一北夹攻匈奴呢，把他杀了吧，留之无用。”
第三百三十三章 立功
匈奴大王在膝上重重拍了一下，说了几句什么，坐在客人对面的一名匈奴贵人起身，走到楚人“魏苏”面前，冷冷地盯了一会，慢慢拔出腰间的短刀，突然一挥而起，刀刃贴着楚人的鼻尖掠过。
东海王等人吃惊地啊了一声，当事者邓粹却不动声色，瞥了一眼对方，目光仍然盯着通译与匈奴大王。
匈奴大王发出笑声，又说了几句，匈奴贵人调转刀柄，递给楚人，通译道：“大王说楚国的这位驸马性格倔强、不通时务，留之的确无用。那个仪卫，你说自己拿不动枪、射不得箭，杀人总会吧？”
邓粹接过刀，“会。”说罢两步来到卓如鹤面前，“卓驸马，你愿意为皇帝而死，我不愿意，当初选皇帝的时候，京城打得热热闹闹，可没征询过我的意见，现在想让我效忠，晚了。我亲眼看着宫里的皇帝换来换去，一个比一个差，一个比一个能折腾，魏苏小小一名仪卫，不替他们收拾烂摊子。”
“嘿，阁下可以不忠于皇帝，却不能不忠于大楚，阁下投降异族，就不怕身败名裂、遭人唾弃？”卓如鹤话音未落，自己先向邓粹身上啐了一口。
邓粹低头看了一眼胸前的口水，再不多话，挥刀就向卓如鹤脖子上砍去。
卓如鹤不躲不避，反而昂首挺胸，脑袋微微倾斜，让脖子露出得更多一些，双目圆睁，比举刀的人更显胆气。
邓粹的刀狠狠地砍了下去，却没有砍中，不是他有意避让，而是另有一口刀挡住了。
几名匈奴士兵一直站在卓如鹤身边，其中一人在最后关头拔刀而出，格开楚人的刀，他比邓粹矮了半头，力气却大多了，邓粹不仅手中的刀被弹开，人也后退半步，不由得大怒，气哼哼地盯着那名匈奴人。
匈奴士兵收起刀，不屑地哼了一声，然后向匈奴大王点点头，虽然这名楚人的刀法确实一般，但他用上了全力，真要杀人。
周围的人也都看出来了，刚才两刀相撞时火星四溅，那是实打实地对抗。
东海王、花缤等楚人都呆住了，就连盗匪出身的董寨主也重新打量“魏苏”，惊讶皇帝的仪卫当中还有这种狠角色。
邓粹很不满，更不满的却是卓如鹤，直接面向匈奴大王，“无耻丑虏，要杀便杀、要剐便剐，我乃大楚钦差……”
几名匈奴士兵将卓如鹤拖出去，隔着帐篷仍能听见他的叫骂声。
邓粹转过身，问道：“干嘛不让我杀他？”
通译笑道：“这人是楚国大官，大单于指名要活口，因此不能杀。”
邓粹晃晃手中的刀，“那给我这东西又是何意？”
“试试你的胆量。”通译无所谓地说，“像你这样的人也能留在皇帝身边当仪卫？”
“仪卫只看身材、相貌和出身，至于胆量，嘿，像我这种人，天天跟在皇帝身后，相距不足百步，可是一辈子也没机会在皇帝面前显示自己的胆量。”
通译与匈奴大王交谈了一会，向楚人道：“你叫什么来着？”
“魏苏。”
“好，在匈奴军中你可以随意展示胆量，除了投降，你能为大王做什么？”
“可惜这一口好刀，出鞘之后尚未染血，大王想杀谁？交给我吧。”邓粹扭头看向坐在一起的众多楚人。
楚人都吓了一跳，邓粹本来就有三分鲁莽，稍一放纵就更像了，众人对他都不太了解，以为他真要杀人，尤其是东海王，立刻想到邓粹这是要借机灭口，吓得脸都白了。
如果不是认识邓粹的人，谁也看不出他会是大楚的车骑将军。
“哈哈，这些人都是大王的贵宾，不可杀。”通译笑道。
“总得杀几个吧，投降者当中保不齐藏着刺客，你问清这些人的底细了？”
通译笑着点点头。
东海王就在这时显出了急智，突然明白邓粹为何总要杀人，小声插口道：“在座的楚人不是将士就是豪杰，顺应时势才出城投降，可我知道营中有几名楚人奴仆，那种人是墙头草，说倒就倒，没有信用可言……”
通译眉头微皱，“你不就是被那些奴仆带出来的吗？”
“奴仆之人只可暂用不可久留，我原不知城中还有他人也愿降顺大王，否则的话，断不会与奴仆为伍。”
通译撇撇嘴，又与大王说了几句，“你们这帮楚人太狡猾，全都不讲信用，说是拿皇帝的人头出来，结果却要用几名奴仆充数，不行，大王不满意，你们肉也吃了、酒也喝了，得拿出点真本事来。”
东海王没有别的本事，低头不敢吱声。
花缤叹了口气，装出为难的样子，“大王说得没错，既然承诺要拿皇帝人头出来，就不能言而无信——我愿意再回晋城，不带皇帝人头，我们父子甘愿死在城里。”
“你们的皇帝得了重病，说不定什么时候就会亡故，你得抓紧时间。”通译道。
“三天，至多三天。”花缤伸出三指。
桂月华本来有些犹豫，眼看匈奴大王不养闲人，这边似乎比城里更危险，他也急忙道：“我也回城，一定要拿到皇帝人头。”
“我带几名弟兄跟两位一块进城。”董寨主急于立功，也加入进来。
通译看向“魏苏”。
“天一亮，仪卫营就会发现我们逃走，我们几个没法回城了。”邓粹指着自己的四名随从，想了一会，“仪卫虽然没别的本事，但是经常护送圣旨，大王想要杀哪位楚国将军，或者夺哪座城，让我们五人去做内应吧。”
通译将众人的回答转告匈奴大王，大王伸手指向唯一没表态的楚人。
东海王心慌意乱，被匈奴大王一指，吓得险些碰翻杯中之酒，“齐国楚军由崔宏和柴悦指挥，我是柴家人，可以劝说柴悦投降……”
通译说罢，匈奴大王这才满意地点头，向一名匈奴贵人下令，贵人起身向帐外走去，东海王等人心中惴惴，都不知大王何意，只有邓粹不为所动，手里拎着刀，与递刀给他的那名匈奴人对视，一点没有交还的意思。
不久之后，出帐的匈奴贵人回来，带着五名楚人。
邓粹转身，与这五人打个照面，其中一人正是他家的女仆，另外四人都来自代王府，两人早就逃出来，还有两人是昨天与女仆一块出城的。
五人自知没资格见匈奴大王，被叫进来就已胆战心惊，突然见到邓粹，更是魂飞天外，完全不明白这是怎么一回事。
邓粹也不会让他们明白，大步上前，手起刀落，先杀死了自家女仆，其他四人扑通跪下，想要求饶，却吓得说不出话来。
匈奴大王抬起手臂，本来想说几句，没料到楚国仪卫如此心急，说杀就杀，他反而无话可说了，只能冲通译点点头。
“城破之时，楚国百姓尽为奴隶，我们不需要他们的投降，诸位是将士，比百姓的价值高一点，但是投降匈奴之后，也要踊跃立功，才能获得奖赏，这是通例，不分楚国还是匈奴。”
跪在门口的四名奴仆隐约明白自己命不久矣，其中一人向邓粹道：“邓……”
“还‘等’什么？”邓粹大喊道，又是手起刀落，再杀一人，目光一扫，剩下三人早已瘫软在地。
匈奴大王指着“魏苏”，向姬妾和贵人们说了几句，众人大笑，不知是何意，通译也不解释，看向东海王等人，“仪卫都有这个胆量，你们不能只是看着啊。”
花缤第一个起身，走到邓粹身边，接过刀，向一名仆人胸前刺了一刀，故意不杀死，留给后面的人。
桂月华、董寨主等人都是强盗，对这种事习以为常，挨个上前接刀劈刺，邓粹的四名随从也不例外，最后轮到东海王的时候，地上只剩五具血肉模糊的尸体，他象征性地刺了一下，立刻将刀还给邓粹，强行忍住，才没有呕吐。
毡毯被染上血，匈奴大王也不在意，将杀戮当成下酒菜，举杯喊了一句，一饮而尽，楚人也都回到自己的座位，举杯应和。
邓粹亲自将刀擦干净送还原主，那名匈奴人接到手中，似乎有些嫌弃，将刀放在一边，没有收刀入鞘。
酒宴持续到夜里，五具尸体摆了好长时间，一名姬妾实在受不了，向匈奴大王提出要求，才有士兵进来将尸体搬走，血迹却一直留在那里。
匈奴人都很欣赏楚国的仪卫，“魏苏”成为楚人的主角，花缤等人反而沦为陪衬。
邓粹信口开河，他没当过仪卫，却将仪卫的苦恼与不满说得头头是道。
酒宴结束，匈奴人和楚人摇摇晃晃地往外走，无论怎样都要表现出十足的醉意。
在帐外，邓粹一把搂住东海王的肩头，嘴里含糊不清地说：“从前你是柴家勋贵，我是普通仪卫，现在咱们可都一样了，都得凭本事立足，看你还敢小瞧我？”
“我可没小瞧过你。”东海王小声道，被邓粹一压，脚步更显踉跄。
趁着左右喧哗，邓粹小声道：“你争得了吗？”
东海王脸色骤变，心里很清楚，邓粹说的是皇帝，在邓粹眼里，临事慌乱的东海王，根本不可能与城里镇定自若的皇帝相提并论。
“我、我没想争……”
邓粹拍拍东海王的肩膀，“真的？”
第三百三十四章 勇者的背后
车骑将军邓粹莫名失踪、守城大将突然换人、皇帝的侍卫在王府里进进出出、满城将士连夜接到待战命令……整座晋城都感受到浓浓的紧张气氛，传言四起，说已有成百上千人逃出城去投降匈奴，而且皇帝重病难愈，就要死了。
韩孺子也很紧张，有意做点事情，不想让自己闲着。
他也的确有几件事需要尽管处理。
琴师父女搬出皇帝的临时寝宫，跟普通艺人一样，随传随到。
韩孺子之所以网开一面，是因为这件事牵涉到他的母亲，而琴师父女除了抚琴与美色，没有别的本事。
“崔腾，若是被朕听说你私自接近琴师，以污秽宫廷论，发配到万里之外。”韩孺子提醒道。
琴师父女早已被太监们带走，崔腾仍望着门口，听到皇帝的话，先是一惊，随后一呆，叹了口气，咬牙道：“我若是真管不住自己——陛下也不用将我发配，给我一刀，让我当太监算了，反正大哥有个儿子，崔家不用担心断子绝孙。”
别人说这样的话就像是表达不满，崔腾却是真心实意，看向刘介和张有才等人，又叹了口气。
韩孺子只能摇头，命人带来花虎王，他要再度审问。
晋城之围未解，韩孺子已经开始思考如何铲除云梦泽匪患了。
花虎王还年轻，面子与性命两样都想要，因此来到皇帝面前之后立而不跪，神情却无法保持镇定，目光更是不敢与皇帝对视。
侍卫们要强迫花虎王跪下，韩孺子抬手，示意不必。
“朕还记得，你曾在宫中为朕传信。”
花虎王神情又是一变，他那时还是宫中的贵族随从，现在想来，已是恍如隔世，“那是……那是东海王的主意。”
“你为什么要杀东海王？他不是你的朋友吗？”
花虎王沉默一会，开口道：“东海王羞辱我们花家，我怎么会将他当成朋友？”
韩孺子有点意外。
花虎王终于迎向皇帝的目光，“不仅东海王，陛下也是，完全不将花家放在眼里，羞辱我们、贬低我们、支使我们，花家……花家不受这种气！”
韩孺子明白了，他早就听说过，花家曾是势力很强的外戚，在武帝时期即已衰落，为豪杰求情时频频遭拒，等武帝驾崩，花家与皇帝的亲情更淡，连外戚都算不上，甚至没资格进宫，只能跟普通大臣一样，按规矩递送奏章。
这就是花虎王所谓的“羞辱”。
“所以你们父子二人宁愿弃家为盗，不愿在朝为臣？”韩孺子问。
花虎王点下头，胆子更大了一些，不仅能与皇帝互视，目光中还多了几分挑战。
韩孺子微微一笑，“在云梦泽，花家想必是众星捧月、万众敬仰了？”
“花家在江湖上还算有点名声。”花虎王昂然道。
“嗯，可栾半雄先是派你父亲去京城参加叛乱，然后又让你来救父，他自己却躲在云梦泽里，花家的江湖名声就这么大吗？”
花虎王脸色微红，“我父亲当初自愿去京城，与栾神将无关，而且京城之事也不是叛乱，所谓胜者为王败者为寇，陛下侥幸而已。至于救父，更是我自愿的，栾神将还阻止过我。”
栾半雄自称“天授神将”，花虎王对他显然十分崇敬。
韩孺子点点头，“栾半雄会来救你们父子吗？”
“我们父子……不会连累江湖好汉。”
崔腾忍不住了，啐道：“已经有十几位好‘好汉’因你们而死，还说不连累？若是真没人前来相救，你们又会觉得云梦泽瞧不起花家、羞辱花家了吧？花家人可真难交往，非得人人都捧着你们才行？”
花虎王怒视崔腾，突然大笑出声，“崔二，少得意，花家的今天就是你们崔家的明天，伴君如伴虎，别以为你现在受宠就能一辈子无忧，哪你叫唤得不好听了，皇帝照样抛弃崔家。”
崔腾想了想，问旁边的张有才：“他在说我们崔家……是狗吗？”
张有才郑重地点头。
崔腾大怒，挽起袖子就要冲上去，被两名太监死死拽住。
“就让咱们看看，江湖会不会抛弃花家吧。”韩孺子没有动怒，花虎王色厉内荏，很容易被吓唬住，“回京之后，你们父子要当街处斩。”
崔腾听到这话很是满意，花虎王却是神情大变，“你……陛下明明承诺过……”
“朕承诺过会赦免花家今日之前的死罪，可云梦泽若是派人劫狱，花家就将有新罪，朕可没承诺过连未来的罪也赦免。”
花虎王愣住了。
“所以云梦泽救花家就是在害花家，不救，则是将你们抛弃了。”韩孺子一挥手，侍卫拖走花虎王。
已经出了房门，花虎王才反应过来，大声叫道：“你回不了京城！回不了京城！”
声音逐渐消失，崔腾道：“陛下多余亲自见他，派人严刑拷打就够了，我敢保证，这小子坚持不了两下，让我去审问他吧。”
“没什么可问的。”韩孺子向门外道：“刘公！”
刘介立刻迈步进屋。
韩孺子早就看到他探头两次，因此才命人将花虎王带走，“有何事？”
“樊将军派人送来消息，说是有几个百姓冲撞城门，已经平定了。”
“嗯？”韩孺子立刻站起身，“这么大的事情，怎么不早点说？”
“只是……陛下恕罪。”刘介不会在皇帝面前辩解。
“刘公无罪。”韩孺子安抚道，他身边的可信、可用之人没有多少，每一个都值得珍惜，“是谁平乱，立刻召来。”
刘介领命离开，崔腾道：“他说得没错吧？几个百姓冲撞城门而已，的确不算大事，陛下何必放在心上？”
在眼下这种时候，哪怕只有一个人大白天冲撞城门，韩孺子也不觉得是小事，看着崔腾，问道：“花虎王为什么敢带着十几个人来晋城救父刺驾？”
崔腾被问住了，“他……傻呗，不自量力。”
“他一点也不傻，他敢来，肯定是因为云梦泽将子救父这种事看得很重，他不得不来，而且是自愿前来，否则的话他在云梦泽就是人人唾弃的不孝之人。”
崔腾嗯了一声，没明白这跟冲撞城门有何关系。
韩孺子是在解释给自己听，“勇士背后必然有一群尚勇的同伴，商人身边必然有一群逐利之徒，百姓大白天就敢冲撞城门，必然是因为城内人心惶惶，很多人都想出城投降匈奴，敢做的却是少数人。”
崔腾冥思苦想，隐约觉得皇帝的话有道理，却又没怎么听懂。
韩孺子看向角落里的孟娥，她显然明白皇帝的意思。
平定城门之乱的将军很快到了，那是一名少年，看上去比皇帝还年轻，身穿盔甲，因此向皇帝抱拳行军礼，“城门校尉谢存拜见陛下。”
“平身。你是赞侯的儿子吧？”
皇帝居然认得自己，谢存很是意外，“是，陛下，赞侯正是家父。”
韩孺子点下头，前来晋城的路上，权贵子弟们曾经轮流指挥仪卫营，韩孺子借机观察，对数人印象不错，其中就有这位谢存。
谢存年纪不大，安排行军却是井井有条，而且执法颇严，赞侯一家早已失势多年，却没有权贵子弟敢欺负谢家的这位少年。
“嗯，说说城门之事。”
“是，陛下。大概半个时辰之前，城中百姓向东南门聚集，大概有三百余人，我在城门上看到之后，带领十名士兵下城，不许百姓靠近城门。一刻钟之后，五人受到蛊惑，突然冲向城门，我放过那五人，与士兵挡住后面的百姓。那五人跑出一段距离，发现身后无人跟随，调头又回到原处。我们冲进人群，百姓一哄而散。”
韩孺子点头，觉得谢存处理得不错，见他似乎还有话要说，抬手示意他继续。
“我派士兵跟踪了两人，发现他们是代王府的仆人。”
韩孺子微微扬眉，意外的不是代王府又有仆人想要投降匈奴，“你为什么认准那两人有问题？”
“别的百姓都比较激动，也比较害怕，尽可能与熟人站在一起，那两人却在人群中走来走去，跟谁都能搭上话，但又不像是认识每个人，所以我怀疑他们是挑唆者。”
“好。”
在刘介的示意下，谢存躬身告退。
等人走了，崔腾道：“这个小子不错啊，陛下不给他升官吗？”
“不急。”韩孺子传召刑部主事张镜，命他与晋城衙门一道调查代王的家眷与仆人。
代王惊吓而死，家中财物被邓粹抛出城外，全家上下看样子都很不满。
城内人心不稳，皇帝本应亲自出面安抚，可他现在还不能当众露面，万一消息传出去，说皇帝完全没有中毒迹象，花缤等人就会失去匈奴人的信任，邓粹也就危险了。
韩孺子必须等待。
直到夜色降临，匈奴人并未做出攻城的准备，这是一个好兆头，韩孺子心中稍微踏实一些。
可是花缤和桂月华也没有如约返城，接下来两天，他们就像是失踪了，地道中毫无动静，邓粹更是生死不明。
邓粹出城的第三天，匈奴人又击溃了一支大楚援军，这回战斗发生在城外十里之外，站在城头就能清楚看到。
战斗结束，匈奴照例耀武扬威一番，在护城河岸边树起几根柱子，上面悬挂头颅，花虎王被押上城头，认出其中一颗属于桂月华。
第三百三十五章 选人与用人
桂月华的头颅被悬挂出来的当天晚上，花缤回城了，带来十名帮手，毫无意外，他们走出地道不久就被活捉，地道被灌水然后封死，俘虏则被送往代王府。
俘虏分开关押，皇帝亲自提审花缤。
仅仅相隔三天，花缤比在仪卫营里软禁时憔悴不少，身上倒是没有伤痕，只是心里承受了极大的压力。
楚人的秘密并没有暴露，每个人都表明自己的计划之后，匈奴大王很是满意，留下众人，每日宴请，邓粹成功地讨得了匈奴人的欢心，与贵人称兄道弟，甚至敢向大王的姬妾献酒。
意外发生在前天夜里，酒宴正在进行中，匈奴大王接到一封信，让通译小声念给他听，桂月华也是一时糊涂，偏偏在这个时候上前敬酒，还想学邓粹的样子，表现出几分鲁莽，也不知是哪句话出错，竟然惹怒了匈奴大王。
或许他只是倒霉，匈奴大王正在气头上，起身、拔刀，走到桂月华面前，没头没脑地乱砍，可怜桂月华也是江湖中小有名气的高手，在那种情况下却不敢做任何反抗，只是抬了一下手臂，很快又放下，莫名其妙死在帐中。
匈奴大王说了一大通话，非常愤怒，妻妾抱在一起发抖，众多贵人起身，时不时回应一声，也不知在说些什么。
楚人都被带出帐篷，通译神情严肃地告诉他们，享受的日子结束了，花缤等人明晚必须返城，两天之内拿到皇帝的人头。
花缤真是吓坏了，讲述这些的时候仍在颤抖，在大楚，花家感受到的只是羞辱，在匈奴，他感受到的却是草芥，什么外戚、勋贵、江湖名声，在匈奴人那里一文不值，花缤得努力回忆奴仆讨好自己时的手段，以在匈奴大王面前自保。
云梦泽的董寨主将责任都推到花缤等人身上，认为他们没能如约带来皇帝的人头，才令他们在匈奴人当中的地位一落千丈，因此他亲自跟来，要立一场大功。
花缤却只想乞求皇帝的原谅，一见到皇帝就跪在地上，再无半点傲气。
韩孺子觉得可笑，堂堂的俊阳侯，在匈奴人当中待了几天，居然变得如此卑贱。他坐在椅榻上，与花缤隔着众多的侍卫与太监，问道：“邓将军呢？”
“他、他和东海王都被匈奴大王留在身边。”
“东海王？”
花缤又将最初一天的事情说了一遍，邓粹的表演太成功了，匈奴大王舍不得放他走，而东海王则是因为显得太怯懦，匈奴人不打算派他去劝降楚将，怎么用他还没想好。
邓粹居然还没有逃出匈奴人的营地，反而成为匈奴大王的贵宾，韩孺子不知该失望还是该高兴，挥手让侍卫带走花缤，开始思考一件事，是什么让匈奴大王突然暴怒，急着要拿皇帝的人头？
白天时的那场围歼，匈奴人显然是有意将援军引到晋城近处，这种做法不只是炫耀，也是在激怒守军，希望皇帝能出城一战。
除了攻城，这位匈奴大王在使用所有招数想要杀死皇帝。
云梦泽的强盗在匈奴人营中待的时间比较长，或许知道一些内情，韩孺子不会亲自见那些人，传召刑部主事张镜和仪卫营的守门将官谢存，让两人一块主持审问。
张、谢两人都很意外，但是没有多问，反倒是崔腾，等两一人走，马上问道：“张镜算是刑部老吏，谢存还是个孩子，陛下就让他去审问犯人？”
“让他开始学习吧。”韩孺子欣赏谢存的敏锐观察能力，觉得此人以后可做刑吏。
花缤等人已经返城，地道也被封死，韩孺子没必要再躲在王府里，决定在城里巡视一圈，打破那些声称皇帝起不来床的谣言。
一块出府的时候，崔腾说：“陛下，我得提醒你，谢存是赞侯之子，虽说家道衰落已久，可是后人要么为官，要么为将，哪怕是闲职也行，不至于为吏。去刑部当坐堂官，他肯定愿意，当审问犯人的吏员，品级再高，他也未必接受。”
“你呢？”
“我？”崔腾连连摇头，笑道：“我更不能当吏，宁可无官无职跟在皇帝身边。”
“让谢存自己选择吧。”
外面夜色已深，官民大都已经入睡，可皇帝的巡视还是惊动了一些人，不等天亮，消息就会传遍整个晋城。
韩孺子直奔军营，在这里召见守城诸将，听取他们的守城安排——匈奴表现得越不会攻城，晋城越要严阵以待，这是皇帝的基本判断。
樊撞山是守城大将，主要由他报告情况。
韩孺子很快听出问题，“等等，城中守军不过四千人，按樊将军的安排，现在就已经动用至少五千人了。”
“从城里的百姓当中招了一些士兵。”说到排兵布阵，樊撞山勉为其难，再往下说时越发紧张，经常需要其他将官提醒，说毕之后长出一�
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