铁十字-第79部分

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啥美国人一听说支援他们4艘乔治五世及3艘航母后就爽快地答应了在埃及登陆的要求？现在看来幸亏是当初首相当机立断做了这个决定，不然现在埃及和中东就丢定了。
　　“既然海军迫切需要主力舰，敌人也在努力加强他们的海军军备，我认为2艘狮级应当继续开工，争取1944年年中与勇士号一起投入使用，同时还要准备设计、开工新一代战列舰——当然，这可以留到下一次会议讨论。”丘吉尔不等众人将信息消化完毕，就迫不及待地抛出了他的观点。
　　现在众人已明白了，庞德肯定在会议前就与首相沟通好了，他用首先表态支持首相意见这样的办法换取丘吉尔同意重新启动2艘战列舰的建造——这家伙做了一笔好买卖！
　　大家议论纷纷，但没人不知趣地跳出来反对——这等于是同时和首相与海军过不去，艾德礼迫于无奈，只能站起来说道：“可调整预算在议会那里不好通过吧？还有，当初停工除了经费和资源问题，似乎我们在技术上也有一定瓶颈？”
　　“议会那里我亲自打招呼去说服，大不列颠是要省钱，但省钱不是目的，如果这是目的的话，我们干脆投降算了——打仗多费钱啊！至于第二点……”丘吉尔马上转过头看庞德。
　　后者聪明地接过话头：“狮级当初出问题在于16寸舰炮，我们的技术和制造能力不足以支撑这款新舰炮，但现在情况不一样了，美国人有成熟款式，我们完全可以向美国订购。”
　　丘吉尔马上说：“我会写信给罗斯福首相，请他们支援2艘军舰需要的舰炮……”他故意在“支援”上加重了口气，大家立即心领神会——这是要美国人掏腰包的意思，哪怕最后实在赖不过去也可以等将来打赢了再说。
　　眼看首相和第一海军大臣一唱一和把这个议题给干完了，总参谋长布鲁克实在看不下去，果断插话道：“海军军备重整我赞同，别说2艘战列舰，再多1…2艘也应该，可陆军怎么办呢？”





第39章　出埃及（9）
　　听布鲁克说起陆军军备，众人一下子也想到了这个问题，心里不禁一阵刺痛：第八集团军除最后那个埃及军，其他部队估计都是要完蛋的节奏，能多逃出来1万人都是幸运——这比敦刻尔克还惨，那次好歹还把人给救了出来。
　　“您的想法呢？”丘吉尔马上问。
　　“第八集团军需要重建，特别是其中的4个装甲师更是刻不容缓。”
　　说到要重建装甲师，大家又是一阵抽风似的牙疼，战列舰是吞金兽不假，装甲师也是拿钱堆出来的——一条战列舰的造价也就只能新建2个装甲师，布鲁克一口气提出4个装甲师就等于2条战列舰，而且看他这架势似乎4个装甲师还只是补充，后续作战说不定还要追加。
　　果然，布鲁克又用沉痛的语气说道：“我记得托布鲁克战役前蒙哥马利将军说他需要再增加5个装甲师才有把握，当初这被我们嘲笑说异想天开，现在看来他说的一点儿都没错——德国人虽然数量比我们少，但他们的装甲师尤其是坦克比我们厉害得多，如果当初能多给他5个装甲师，说不定现在就打赢了。”
　　丘吉尔听得心里十分郁闷，布鲁克当初也认为兵力够了，现在却张口闭口5个装甲师，完全是推卸责任的节奏。说句心里话，他当初是痛恨蒙哥马利狮子大开口，但现在却无比懊悔——早知道打成这样砸锅卖铁也给第八集团军送去，他理解布鲁克和众人的心情，但不能再让布鲁克把话说下去，否则对自己的威信损害太大，他皱着眉头强忍着不快把话全部听完，不等众人陆续发表意见便抢先开口：
　　“补充4个装甲师的建议我赞同，但现在不能光看数量，质量也很要紧，军备部门要努力开发新坦克——前线已反映德国人动用了新坦克，我们所有的坦克、反坦克炮都不是他们的对手，如果再是低水平建设，将来依然免不了吃败仗。”
　　艾登站起来给首相解围：“通过外交渠道接触，俄国方面已坚决否认了同德国新坦克的关系，并表示他们也在前线遭遇了这款坦克，他们的情况基本和我们一样，没有现役坦克是对手，损失很大……至于T…34的事，俄国人表示了抱歉，但这已是事实而无法扭转。”
　　丘吉尔连忙道：“因此，那些显而易见落后的坦克就不要再拿出来用了，全部扔给俄国人吧，然后让美国把支援给斯大林的谢尔曼给我们。今后一段时间，考虑到我们自身需要，必须缩减对俄国人的援助——我认为他们不配得到更多！他们除了11月份在顿河吃了一场莫名其妙的败仗外还有什么拿得出手的成绩？而就算是这场败仗，也不过就影响到10多万人，几百辆坦克和飞机罢了，根本不能与北非战事的激烈程度相提并论——我们才是抗击法西斯德国和意大利的中流砥柱！我们用一隅之地、绵薄之力抵挡着席卷欧洲的德国陆军与全部意大利海空军，请艾登外长就这点向罗斯福总统和相关议员解释说明，我认为美国人民会理解我们的。”
　　“高明！”这是众人心头涌起的唯一感觉，虽然北非和中东战事尚未尘埃落定，但首相大人已把这场举世瞩目的失利包装成力战不支但坚持到最后的抵抗精神，还给自己贴上了“中流砥柱”的标签——这真是一个好政客，不当首相无论如何说不过去。
　　还没等众人反应过来，丘吉尔话锋一转，又扯到了坦克的技术问题：“军工部门对后续坦克开发有什么建议？没有新的、足够优秀的坦克是很可怕的，这会对士兵们的心里造成冲击，好比战列舰和巡洋舰对敌，巡洋舰再勇敢、再机智恐怕也无法对战列舰造成足够威胁，我们必须有所改观。”
　　“专家们认为17磅炮是一种不错的反坦克炮，打算将他们装到坦克上，目前看来谢尔曼是一个很好的平台。”
　　丘吉尔连忙追问：“不错是什么意思？可以对付敌人的新坦克？”
　　“这个……”布鲁克迟疑地说道，“恐怕有点难度，但起码可以对付T…34。”
　　说起T…34，丘吉尔又是一肚子火，忍不住开口骂道：“该死的俄国人让德国人缴获了这么多，然后又被德国人反过头来用到北非，真是丢斯大林的脸。”
　　布鲁克没理会丘吉尔的抱怨，继续说道：“第一是按预定计划把17磅炮装到谢尔曼上去，对这款坦克的改造与升级加快推动；第二，加大研究力度，设计新坦克——必须能与敌人的新坦克匹敌，我们做不了就与美国人联合开发；第三是对现有坦克进行改进，我们本来已设计并完成了‘克伦威尔’型号的新坦克，原预备下个月生产，但从目前实际来看火力显得过弱（57mm口径），装甲也不厚，而速度快已无必要，因此我认为必须加厚装甲、换装75mm炮，速度适当降下来一些——至少应该能与T…34或德国新的4号坦克匹敌。”
　　克伦威尔是十字军坦克的后继，重28吨，乘员5人，算是一款新的巡洋坦克，只是没想到相关设计指标在还没建成前就已过时了——历史上英国人打赢了北非战役，克伦威尔的毛病还看不出来，现在北非惨败，装甲力量不足的情况一下子就暴露了。
　　丘吉尔点点头：“请陆军军械当局评估一下，玛蒂尔达、瓦伦丁、十字军等坦克是否还有继续生产的必要，是否可以转型生产美国谢尔曼式？安装17磅炮的谢尔曼能否尽快投产？克伦威尔的改进是否能尽快完成？随着德意在指挥体系、装备生产与开发、联合作战等方面达成更加紧密的合作，意大利那点可怜的工业能力也开始发挥出来了，我们也应当实现这样的转变——如果谢尔曼确实是辆好车的话，为什么我们不能生产呢？光指望美国人给我们送太被动了。”
　　最后达成统一意见，新款谢尔曼坦克和海军3条战列舰的优先建造等级全部提升至a1。
　　眼看陆军、海军都捞到了实惠，皇家空军参谋长查尔斯…波特尔上将坐不住了，刚想站起来为空军争取一点实惠，却被丘吉尔抢先封住了嘴：“我知道空军需要新飞机，喷火9很不错，那就多生产2000架吧。”
　　“可……”他还待多说几句，起码争取再弄点轰炸机，艾德礼已把眉头皱起来了，“这么多装备生产要多少钱才够用？”
　　“我不知道……”丘吉尔耸耸肩，用无奈的口气说道，“准备再发5亿英镑国债吧。”
　　大家的心都在滴血，5亿英镑啊——1943年财政年度预计军费开支将到48亿英镑，而国民收入才80亿英镑，再加5亿的话，大英帝国还不知道能不能承受。（注：1英镑大致相当于5美元，1美元约等于2。5帝国马克）只是，这话一出口，不管波特尔情愿不情愿都只能收口了。
　　对伦敦的胡乱插手，中东战区总司令亚历山大上将气愤得不行，更深恨拉姆斯登少将多事——他不知道这是蒙哥马利临分别时特别授意的，后者深知亚历山大爱逃跑的秉性，生怕埃及军最后变成掩护其他部队撤退的炮灰，便交代拉姆斯登一定要把电报在发给中东战区指挥部时再直接越级发给伦敦，让首相去压亚历山大。对丘吉尔的命令如果是平时亚历山大上将肯定会反弹回去，但现在埃及败局初现，他不能在这些事情再与首相对着干，否则将来前途难测，于是便像吞了一个苍蝇似的满不情愿地又向港口调遣了一个旅，希望能借机顶住德军4…5天。
　　但运河集团军用实际行动告诉他不必再徒劳了，就在亚历山大的增援部队尚在半途时，隆美尔指示由斯图登特将军亲自率领3个伞兵营于14日凌晨时分降落在了亚历山大港口背后，惊慌失措的防御部队压根没料到德国人会出现在自己背后，再加上周围一片漆黑，立即陷入大规模混战中。巷战中的伞兵营拥有Stg43、铁拳1号等装备，发挥了极大威力，打得英军连连后退。天亮时分，从阿拉伯堡出发的苏伊士快速打击群扫清了路途中的一切抵抗，也扑到了港口郊外，直接猛攻守军防线。
　　虽然守军和港口陆战队试图纵火破坏各类物资，但由于物资实在太多、双方交战形势犬牙交错，守军只来得及破坏很少一部分就仓皇逃离，安德鲁见势不妙，带领舰队率所有运输舰和行动良好的驱逐舰向外海狂奔而去，准备尽快溜进运河逃窜。岸上的苏伊士快速打击群解决岸防工事和陆战队时费了一点力气，赶到码头时所有舰只都已起航，只能望海兴叹，急得要呼叫德国空军击沉他们，但隆美尔望着他们缓慢的速度却冷笑一声：“有的是人收拾他们，让空军省点力气。”
　　于是空军便放过了这支船队，只把炸弹投向赶来支援的英军第128旅，迟滞他们的进攻，为快速打击群全面控制港口、肃清争取便利条件。





第40章　出埃及（10）
　　12月15日，运河集团军完整控制了整个亚历山大港，虽然零星交火还在持续，但显然已不是主流，有不少埃及人主动为德军指引英军的藏身之所，使他们一一被发现并缴械。
　　就在港口激战的同时，凯塞林、伊亚金诺带领着德意舰队主力也连夜向亚历山大港扑来，很快就根据隆美尔的指示逮住了离港不久、速度缓慢、队伍庞大的运输舰队。面对如林而至的轴心舰队，率众逃窜的安德鲁面如死灰，这么庞大的兵力只有鼎盛时期的地中海舰队才堪一战，现在自己手里就这么几条小舢板，别说与战列舰抗衡，多来2条重巡洋舰都受不了。面对逃又逃不了、打又打不过的局面，所有海军将士都一片茫然，而运输舰上的海员更是慌乱。
　　“发明码电报、打旗语，喝令他们全部投降。”深知英国人秉性的凯塞林还在电报末尾加了一条，“不许自沉一艘船只，否则视为反抗，全舰所有人员一概格杀勿论。”
　　这么明确的电文再加上黑洞洞的炮口，安德鲁无可奈何命令各舰升起白旗宣告投降了，其中有几艘船的舰长或船长不甘心失败，企图命令手下打开通海阀自沉，但被愤怒的海员和士兵揍得鼻青眼肿——你想死我们还不想死呢？
　　只有一条驱逐舰视死如归地选择自沉，结果德国人也杀气腾腾地履行了承诺：先用12门203mm的舰炮抵近轰击缓缓下沉的舰体，然后再用20mm机关炮扫海，打到海水一片殷红没有一个活人逃出来为止，这场景看得所有人心里都是阵阵抽搐。
　　大概被德国人的冲天杀气所震慑，逃跑舰队最后乖乖被押解回了亚历山大港，表现得比绵羊还恭顺。
　　其实英美对斯大林撒了谎，运送给红军的物资压根就不在非洲沿线而是早就到了阿拉伯半岛南部，因第八集团军一直在请求物资支援而临时改向去了埃及，当初丘吉尔打算让红军拿下一批物资——原定给北非英军的补给，美国方面认可了这个临时调整，这些东西都在运输船上，很多货甚至还没来得及清点和卸载直接就连船带货一起落到了德国人手里。
　　伊亚金诺分出一部分舰队押解舰队返回港口，他则率领其余舰队用最快速度朝运河口的赛德港扑去。在陆地上，隆美尔不顾城里零星还有抵抗没有肃清，直接命令苏伊士打击群迅速朝运河区进攻——谁都担心英国人狗急跳墙毁了运河。至于亚历山大从开罗派出来增援的128旅从溃兵口中听说港口已陷落的消息后，干脆利落地转进回了开罗，双方连照面都没打上。
　　从当天下午到第二天傍晚，运河集团军兵力全线展开，除留下2000余人固守亚历山大港外，其余部队如同上足了发条一般猛冲猛打，整支大军沿着拉希德、巴提姆、达米埃塔的滨海公路一路向狂飙突进200多公里，一直到占领运河口的塞得港为止，3个师又1个旅共6万人前后拉长成了300多公里的队伍，似乎又找到了当初从托卜鲁克一路杀到阿拉曼的激情。
　　高斯和巴尔克都很担心埃及英军会抓住这个机会进攻自己侧翼，多次提醒隆美尔注意安全，别让英国人钻了空子，但后者坚定表示继续前进，不要担心来自侧翼的进攻。他宽慰着几个手下：“我在法国战役时与英国人打过，在北非又和他们打了1年半，我深知他们是什么德性——别怕，他们不敢来！别说他们现在兵力只相当于我们的一半，就是兵力和我们一样甚至比我多一半，亚历山大也不敢进攻。英国人没有3倍于我的坦克和部队，没有足够飞机支援是根本不敢进攻的。他们如果敢进攻我还求之不得，那意味着我能用更快的时间把他们清除出去。”
　　巴尔克虽然将信将疑，但事实发展证实隆美尔所言不虚，在天上飞机蔽天遮日、地面坦克轰鸣这样的骇人声势面前，各地驻扎的英国治安部队不是乖乖投降就是撒开脚丫子向开罗方向逃窜，根本无人试图反抗。在开罗城内的英军一个个吓得瑟瑟发抖，甚至因为一部分德国飞机飞抵空袭都能一窝蜂逃散，全靠各级军官努力维持着局面。在这样人心浮动的状态下，焦急地如同热锅上的蚂蚁一般的亚历山大上将别说主动进攻运河集团军，连能切实掌握部队秩序都已算是难能可贵了。
　　这时候就能看出庞德对破坏运河计划不可行的清醒认识：在没有预案、没有准备的前提下去堵塞运河根本就办不到，与其白费力气还不如加强下开罗的防御。
　　亚历山大连续拍了3封电报向伦敦报告港口已丢失，开罗防御体系不完备而建议撤退，但因拉姆斯登所率领之埃及军尚未抵达的缘故，丘吉尔不但不批准他的撤退请求，反而要求其整顿城防、协同即将到来的埃及军一同固守开罗，为海上援军到来争取时间。总算是17日清晨他难得地收到了一个好消息：拉姆斯登拍电报告诉他埃及军离开罗只有最后100多公里了，预计明天凌晨可以抵达。
　　特德用忧心忡忡的语气向亚历山大报告了空军侦查的结果：德国运河集团军对开罗的半圆弧包围圈也开始构建起来了，特别是当天中午德军先头部队在控制住苏伊士运河口之后，开罗西、北、东三个方向均出现了德军，德意联合舰队主力也开始开入了运河区，现在英国人别说破坏运河区，就连出现在运河区附近都有可能遭地面、水面、空中火力的三重夹击。
　　亚历山大希望空军能去空袭德意舰队，但特德苦笑着答复说这根本办不到：不仅因为空军的飞机数量掉落到了可怕的地步，还因为匆忙撤退的缘故，现在连熟练的地勤和配套维护人手都不足，亚历山大港的丢失更加剧了这种局面，不过他承诺会尽力侦查、掌握敌军动向，同时尽可能保卫开罗。亚历山大愣了一下之后也只能无奈地答应。
　　开罗唯独向南的道路依然是畅通的，隆美尔用“围三缺一”的方式企图逼迫亚历山大从开罗城中逃跑——霍夫曼反复交代尽可能避免与英军进行巷战。亚历山大其实也不想守，但他还肩负着接应埃及军的重任，哪怕面对德国人越收越紧的包围圈他也只能硬着头皮继续顶下去。终于在当天深夜，拉姆斯登的埃及军历经千辛万苦，绕过了德军防线、躲过了德国空军的追索，陆陆续续地开进了开罗。
　　这支3万多人的大部队在沙漠里长途跋涉长达一周，从军官到士兵的体力和忍耐力已完全到了极点，如果没有蒙哥马利抽调众多的车辆和补给，没有给部队划定的那一条虽然迂回走了远路却绝对安全的道路，拉姆斯登都不敢想象自己是否能咬着牙再次回到开罗。包括他在内，很多军官和士兵的体重普遍轻了10…15磅，完全是凭借毅力和斗志支撑下来的。
　　到开罗的那一瞬间，所有人都感觉自己垮了下去，平日最顾风度和形象的大英帝国官兵们此刻疲惫不堪，甚至随便在公路上找块空地就一头躺倒在地。虽然他们如此狼狈，但算是给守军注入了一针强心针——有了6万多人捏在手里，亚历山大上将感觉自己晚上终于可以睡个安稳觉了。
　　但这种好心情只持续了短短5个多小时，清晨时分他收到海军上将坎宁安发来的电报，他的脸色又变得很难看。
　　坎宁安在电报中告诉他，快速支援部队以最快速度行驶，目前已越过索马里摩加迪沙与塞舌尔群岛一线的位置，但由于一路上高速行进时间太长，不时有船舶发生机械故障，同时又因为天气恶劣等缘故，目前舰队中心位置仍然在摩加迪沙东北偏东约500公里之外的海域，离埃及至少还有2000海里的航程，换而言之他已不可能在20日夜间抵达，可能要比预定计划推迟3…4天。
　　毫无选择的亚历山大只能选择继续等待——在德国人占领运河区并步步紧逼之后，他的部队已失去了越过运河撤往西奈半岛和波斯的条件，他现今只有2个选择：
　　第一，坚守开罗等待坎宁安的援兵上来反攻；
　　第二，等待坎宁安的舰队到来将他的部队接走。
　　无论哪种选择他都必须等待坎宁安舰队到来，至于第三条办法他想都没想过——直接放弃开罗向上埃及撤退并伺机退入埃塞俄比亚和东非，他认为部队的补给、物资根本不足以支撑这样远距离的行军，而且德意舰队已开进了运河区，他们完全有办法顺流直下追击撤退部队，他管这条路叫“死路！”
　　他告诉坎宁安亚历山大港和运河区已丢失，建议舰队在开罗东南方向约500多公里的塞法杰港登陆——我将一直坚守，直到你们的到来！





第41章　出埃及（11）
　　1942年12月16日凌晨，庞大的日本海军联合舰队主力在绕过英属印度洋领地——查戈斯群岛之后，从该群岛与塞舌尔群岛中间海域穿行过去，并以14节的经济航速缓缓向西北方向驶去。
　　“现在到哪里了？”武藏号司令塔内，联合舰队司令长官堀悌吉大将问道。
　　“目前舰队中心位于东经62度60分，南纬0度60分的位置……地图位置大约在索马里首府摩加迪沙东偏南1000海里处。”
　　“要穿越赤道了呀！”堀悌吉满意地点点头，从位置上站起来命令道，“取消无线电静默，按原计划和指定密码向德国方面通报消息——他们估计也等急了。”
　　根据日德联合作战的预定方案，联合舰队主力最迟不晚于12月15日突入主要战区，为最大限度保密，舰队无线电静默一直保持到最后时刻。一路上他们只接受各方面发来的电报，而且还特意避开了商船航线，舰队存在对各方面而言却是透明——无论日德，谁也不知道联合舰队现在何处。随着舰队主力从南印度洋向中北部印度洋挺进，行进航线截断了各条传统航线，已进入了商船往来密集区，随时都可能与其他船只擦肩而过而暴露出来，但既然已到了指定位置，堀悌吉也就不怕这一点了。
　　东南亚战区的情况依然在持续恶化中，在蒙达岛失守、布干维尔岛被美军猛攻的同时，美澳联军又出动7万余地面部队从莫尔兹比港出发对莱城一线日军展开猛烈进攻，战斗进行得十分激烈，虽然日军早已收缩兵力并加强防御工事，但无论空军还是坦克，日本都居于明显下风，到15日下午，除部分有坚固防御工事的外围防线外，其余地段均告失守。不过日本从德国拿到的铁拳1号、2号在反装甲战中发挥了巨大的作用，在日本士兵悍不畏死的肉…弹进攻中，美、澳联军5天中毁于铁拳之下的装甲车和坦克高达90余辆。
　　15日，布干维尔岛的防御再次进入告急状态，在第一次樱花飞弹使用后，哈尔西指挥英美联合舰队进行了第二次进攻，这次他们吸取了第一次进攻时的教训，不仅炮击舰队的阵型拉得很开，还在空中部署了大量战斗机时刻关注着日本的秘密武器，军舰水兵也抄起20mm机关炮目不转睛地盯着这些掠海而来的恐怖杀手。
　　在第一次成功使用后，布干维尔守军深受鼓舞，立即将消息报告给了主持特攻部队编练的大西泷治郎，希望能得到更多支援。此时部署在布干维尔岛上的樱花飞弹一共就37枚，该数字已占大西前期培养的特攻部队三分之一强，除去第一轮已发射的20枚之外还剩余17枚，因此守军在第二次进攻中使用颇为小心，不再像第一次那样一次性投入，而是充分发挥了日本人小气的秉性，以3…4枚突击的方式进行作战。
　　事实证明在美军提高警惕、部署高密度防御火力的前提下以小批量进攻的效果很差——等于是主动减弱了火力饱和打击的密度，17枚樱花飞弹被守军陆续用5个批次放出来之后，先被猛烈的副炮和机关炮击落了一些，同时还有飞机奋不顾身扑下去俯冲射击乃至撞击，美国人用尽一切手段将第二次的损失控制到了极小，除1艘驱逐舰（为掩护北卡罗莱纳号战列舰）、1艘运输舰被击沉外，其余几无损失。在布干维尔释放完全部樱花飞弹后，美国人终于能摆脱恐惧全力进攻了。
　　联合舰队高层每天都能收到前线发来的战报，无不忧心忡忡——除拉包尔还有24枚樱花飞弹外，布干维尔和莱城方向一枚也没有，而三川军一的留守舰队面对如此浩大的美军舰队根本连头都不敢冒，只能缩在拉包尔当存在舰队，从美军反攻力度来看，似乎两地陷落只是时间问题。
　　“长官，德国联络潜艇又向我们发来电报，通报英美舰队最新中心位置——他们才刚刚慢吞吞地爬过莫桑比克海峡呢……”为及时掌握英美火炬计划执行舰队的前进情况，邓尼茨安排2艘潜艇紧紧跟随整个英美舰队。他们的任务只是伴随前进并通报情报，严禁攻击。一般黑夜时分潜艇们会浮上水面进行充电并拍发电报，然后天亮后又悄悄潜伏在水下跟随行进——水下速度跟上慢吞吞的运输舰队倒是刚好。
　　堀悌吉微笑着点点头：“还有一支舰队呢？”
　　“另一支舰队突然加快速度向北面行驶后就失去了情报追踪，目前只知道失去行踪时整体航速高达19…20节，潜艇远远追不上，考虑到埃及形势危急，他们认为这批家伙都是直接冲埃及去的——我大致估算了一下，敌快速舰队应该已在索马里沿海一带，具体位置不详，我估计距离至少在800…900海里开外。”
　　“何时能进入舰队侦查圈？”
　　“按目前的相对速度与航向推算可能还要3…4天……大约会在20日前后。”
　　堀悌吉点点头表示知道了，然后开始在位置上闭目养神。
　　虽然在长官休息时打扰对方是很无礼的举动，但草鹿任一还是鼓起勇气开了口——这问题已困扰他好几天了。
　　“长官，您似乎一点也不担心所罗门海的战局？”
　　“担心……我为什么要担心？”堀悌吉睁开眼睛反问道，“战局不是早就注定了么——节节抵抗后部队向拉包尔转移，以空间换时间，逐步消耗美国人的锐气。”
　　“可是？”
　　“如果凭他们就能硬抗美国舰队主力、守住那么多岛屿，还要联合舰队干什么？更何况此次连英国人也投入了不少主力舰，可见英美进攻决心之大——反过来对印度洋攻略岂不是更有利？”
　　“可如果再这样任由英美推进，恐怕下一个目标就是特鲁克了。”草鹿任一忧心忡忡地表示。
　　“你们对于战略的认识依然很不到位。”堀悌吉叹了口气，提点起这个参谋长来，“我问你，军令部准备了十几年，一贯对美作战的精髓是什么？”
　　“是什么？”草鹿任一下意识地愣了一下，随即条件反射地回答道，“是九段作战、渐减邀击策略……”
　　堀悌吉点点头：“总算你还没忘记这个。”
　　“可……这和现在战局有什么关系？”草鹿任一奇怪地问道，“九段作战正式案我没见到过，但大致思路却是知道的……九段作战主力是联合舰队各舰队对美舰队作战，现在联合舰队主力不在，三川军一的舰队躲在拉包尔瑟瑟发抖，怎么能承担渐减责任？而且在珍珠港战役之后，九段作战不是已被放弃了吗？”
　　“所以说……”堀悌吉无奈地摇摇头，恨铁不成钢地长叹一声，“你们应当要有一点自己的想法，不要听风就是雨，更不能人云亦云，别人说什么就是什么，别人说放弃你们就放弃，参谋长的价值何在？”
　　“请长官指点！”草鹿任一上前一步诚恳地请教，没半点被批评的不快。
　　“请长官指点！”一堆在旁边竖起耳朵倾听的值班参谋也都站直了身体，将满脸虔诚的目光投向司令官——堀悌吉带着舰队打赢南所罗门海战、挽救中途岛战役失败后重挫到谷底的士气后，威望上升得很快，已开始取代山本五十六成为部下的偶像。
　　“你们看。”堀悌吉大步流星地走到地图前，“英美联合舰队现在蒙达、布干维尔、莱城一线作战，这就是渐减第一段——我们已击沉了他们2艘战列舰、1艘重巡洋舰、几艘登陆舰或别的一些辅助舰艇；第二段是拉包尔，我们可利用航空兵力和樱花飞弹继续削弱敌军作战兵力