盛明贤王-第14部分

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　　这时，三个拐子又转悠过来，在一名十岁左右的女孩身边停下，这次粗饼都不想给了，“驴脸”直接抓起女孩推给一旁的“虾球”，女孩的啼哭声令人闻之心酸。

　　不料女孩身边有个半大小子，看模样像女孩的亲哥，半大小子一把抓住驴脸，摆出一副拼命的架势，可惜他终究是劲力不济，被驴脸使劲一推，便摔出丈远，起身时嘴上已挂着血丝。

　　女孩的哭声显得更加凄惨了。

　　朱祁铭本不便出头，但胸中热血直往上涌。

　　这边的四男一女有人厌恶地啐了一口，却也不想多事，浑然一副冷眼旁观的模样。

　　无助的小孩，冷漠的大人，让朱祁铭心生悲凉。

　　“你们仗着自己是斯文人，便骂别人禽兽不如，背地里骂人算何本事？有种便站出来！”朱祁铭望着四名男子沉声道。

　　四人闻言后否认吧觉得掉价，承认吧又觉得冤屈，一时之间竟不知如何是好，便楞在了那里。

　　驴脸双眼一瞪，很是吓人，沉沉地逼近四人，鼻息愈来愈粗重。

　　“还有你，自恃美貌，便驴脸、虾球骂个不停，何人受得了你的辱骂！”朱祁铭又望着那个云娘道。

　　驴脸怒意渐盛，一只咸猪手已搭在云娘肩上，“小娘们，多管闲事，老子将你也······”

　　云娘忿然起身，“啪”地一声，一记响亮的耳光甩在了那张驴脸上。


第四十四章　云娘


　　“驴脸”万万没料到蒙面女子如此刚烈，当即左手捂着脸腾腾后退数步，右手悄悄伸向腰间的刀柄。

　　争当护花使者的表现机会来了！四男中的两人率先拔剑，朝“驴脸”抢攻过去。一时间，两人的身形足够潇洒，而剑式也十分的华丽，一番惊艳的剑舞简直赛过京城舞姬的惊鸿一舞。

　　可奇怪的是，二人的剑总是在距“驴脸”尚有两尺远的时候突然回撤，当“驴脸”扬刀奋力劈砍时，神奇的一幕出现了，二人齐齐举剑遮挡，无奈吃不住对方强大的劲力，腿一软，双双屁股着地滑出丈远，身子停住时，下裳已然裂成了开裆裤。二人赶紧撩下长袍遮住裤裆，十分熟练地爬起身来，再也不敢贸然上前了。

　　朱祁铭不禁大感失望，这些绣花枕头不惯于真打实斗，花拳绣腿终究是上不得台面！

　　转眼看向“虾球”手里的女孩，只觉得兄妹二人的处境堪忧。在鞑贼带给无数人家以深重苦难时，这些可恶的拐子又在给幸存者施加二次伤害，若把这等心思与精力用在共御外侮上，何至于让鞑贼如此肆无忌惮！

　　华夏大地似乎无处不在内耗，从庙堂之高到江湖之远。人力、物力再盛也是枉然，可供持续投出的国力往往小得令人沮丧！

　　放眼四望，百余名孩子的年龄大约在六岁至十三岁之间，六岁，到了能长途逃难的年龄底限了；十三岁，是得以侥幸躲过被屠被掳命运的年龄底限。在鞑贼入寇时，更小和更大的孩子会是什么下场，直叫人不忍细想。

　　劫后又要面对拐子，孩子们无处可逃，就像大海中的鱼群一样，离群肯定是死，呆在群里，纵有掠食者，生存下来的几率还是会高出许多。

　　就在朱祁铭茫然无措时，忽闻一声娇斥，云娘手中不知何时多出了一柄剑，只见她莲步轻移，手腕一翻，剑上似有森然杀气。

　　“驴脸”身形一凛，双手握刀，蓄势待发。

　　云娘身后的两名仗剑男此时起了争执，其中一人将另一人一推，那人踉跄着朝“驴脸”奔去，一脸惊恐之色。

　　事发突然，“驴脸”举刀便砍，踉跄男慌乱中举剑遮挡，一声刺耳的金属碰撞声过后，剑瞬间断成两截。

　　戏剧性的一幕出现了，那半截断剑飞向“驴脸”的左肩，没肉入骨，“驴脸”顿时呲牙咧嘴，痛得脸都变了形。恰在这时，云娘的剑刺入了他的右肩，那柄精致的刀“咣当”一声掉在地上。“落败男”、“观望男”、“踉跄男”立马抖擞精神，围上前来一顿拳打脚踢。

　　几个十二、三岁的半大小子操棍猛攻“虾球”，而更小的孩子则抓起石头群攻健妇，现场形势急转直下。

　　片刻之后，三个拐子带着满身的伤痕，落荒而逃。

　　一帮小孩跑入林中，解下近二十个女孩身上的绳索，众人哭成一团。

　　“此村人已逃空，你们不必在此等人施舍。”云娘俨然成了救世主，小孩们无不以敬仰的目光注视着她，“南行二十里，有个岔路口，东行五里可见一个大庄，庄上有个富户，户主姓荀，人称荀大善人，你们投奔荀家，定会有碗饭吃。”

　　听口音云娘是京城人无疑，可是，为何她对这里的情形了如指掌？

　　朱祁铭脑中方闪过这道疑问，便听得云娘又对几名妇人道：“年幼的小孩易落单，你们须小心看护。”

　　妇人们连忙点头应承。

　　活菩萨呀！朱祁铭激动得差点跑上前去对云娘拱手施礼。

　　就在这时，云娘冷冰冰的声音飘了过来，“你得留下！想要出头，就得付出代价。”

　　朱祁铭顿时从头凉到了脚。枪打出头鸟，无论何时何地，此言都是至理名言！

　　那名“踉跄男”自告奋勇地跑过来看押朱祁铭，另三名男子到林边牵来五匹马，六人五马进了村庄。

　　家家户户大门紧闭，显然正如云娘所言，此地人已逃空。

　　择个宅院很深的大户人家，牵马的三人撞开侧门，绕到后院拴马去了。“踉跄男”撬开正门，云娘径直入内，左顾右盼一番，一头钻进了一间内室。“踉跄男”拴好门，老老实实呆在堂上，看守朱祁铭。

　　门窗紧闭，室内光线昏暗，恍如黑夜。

　　云娘如此从容，莫非在等人？

　　疑惑间，朱祁铭忽闻里面云娘叫道：“小子，进来。”

　　朱祁铭缓行数步，掀帘而入。这间内室疑似女子的闺房，此刻烛影摇红，香雾袅袅。云娘一头黑亮的青丝披散下来，恰好长发及腰。

　　徐徐回首，烛火映出一张艳若瑛华的脸，一对星目泛着波光，眼角眉梢的笑意透着几分妖冶，当真是融心蚀骨。

　　朱祁铭年方十岁，自然是不解风情，他只是觉得云娘似仙似妖，亦正亦邪，令人琢磨不透。

　　“你是京城人？”云娘扭腰动了一小步，佩玉的脆响如风铃声一般悦耳。

　　“我家在德胜门外，父亲以贩卖貂鼠皮为生，故常来北境。”朱祁铭蓦然想起了大小胖二人的营生，此刻信口道来，仍有几分难为情。如此下去，撒谎成性，岂非与坑蒙拐骗之徒无异？

　　“听说京中有个王子两年前失踪了，后来又有人说那王子未曾失踪，哼，真假莫辨。不过，似乎真有一个王子许久都无半点音讯传出，这倒奇了！”云娘闪动的目光终于定在了朱祁铭脸上。

　　朱祁铭心中骇然。这个云娘是何方神圣？似乎对皇室宗亲用意颇深，自己被掳后，皇祖母肯定会命人严密封锁消息，她竟然能做到略有耳闻，想必在京城也是一个门路极广的人物。且对北境如此熟悉，在龙门卫还有故人，故而她的身份很令人生疑。

　　此时出言婉转撇清自己实属不智！朱祁铭茫然地望着云娘，摆出一副恍然无知的模样。

　　云娘脸色微沉，随即嫣然一笑，“我看你生得不俗，与其他孩子迥然不同。”

　　朱祁铭嘿嘿傻笑起来，“街坊邻居都说我长得好看！”

　　云娘失望地撇撇嘴，冷道：“德胜门你是回不去了，我身边缺个茶童，回京后调教三月，是否有出息，就看你的造化了！”

　　这时，大门外传来一道中气十足的叫嚣声：“我史大龙在北境讨生活，你锦云阁富居京师，咱们素来井水不犯河水，今日为何断人财路，打伤我手下！”

　　云娘嘴角又浮起一抹浅笑，似乎正等着这一刻的到来。她娴熟地绾发，以黑纱蒙面，然后从容地出了内室。

　　锦云阁？闻所未闻！

　　听着吱呀的开门声，朱祁铭忽然觉得云娘对那群孩子说的话并不真诚，似在演戏！

　　无妄之地，无妄之人，自己万不可困在她手上，遭受无妄之灾！


第四十五章　归属


　　宅前的争吵只维持了片刻的功夫，一阵低语声响过之后，渐有笑声传来。不消说，双方达成了某种交易。

　　云娘突然返回内室，淡淡瞟一眼朱祁铭，径直朝妆台走去。

　　朱祁铭这才发现，妆台上放着个极小的锦盒。

　　云娘拿起锦盒，又缓缓放下，坐在妆台前摘下面纱，打散云鬓，精心料理方才草草收场的梳妆。

　　朱祁铭盯着云娘的背影，仔细打量她的装束，似要读出她身上谜一般的信息。

　　明太祖开国后，禁穿胡服，衣制悉数恢复华夏传统，正所谓“上承周汉，下取唐宋”。

　　女子的衣制大有讲究，用料、颜色有等级之分，而样式倒是禁锢不严。

　　云娘此刻上穿淡紫色褙子，下着浅色六幅月华裙，只是褙子的长度偏短，六幅月华裙露出的部位较多，如此上衣下裳的搭配方式，再加上她已然成型的鹅胆心髻发式，装扮更趋向于唐制，正是“裙拖六幅湘江水，鬓耸巫山一段云”。

　　依制，庶民的衣料只能用绸、绢、素纱，而云娘的褙子用的却是纻丝。

　　瞧装扮她肯定尚未嫁做人妇，自然也称不上诰命夫人，为何她的衣料竟与母妃的下等衣料相似呢？

　　正疑惑间，云娘冷不丁道：“除家人外，见过我真容的男人无不去了阴曹地府。”

　　朱祁铭蓦然一惊，旋即暗中吐槽：不信你就终生不嫁人，他日嫁为人妇，岂不是要谋害亲夫！

　　云娘对镜观望一番，脸上露出满意的笑色，“不过，你不是男人，你是男孩。”

　　朱祁铭心中一宽，不知为何，他觉得与这云娘呆在一起，总是提心吊胆来着。

　　云娘罩上面纱，捧起锦盒朝外走去，经过朱祁铭身边时，突然停下来，“你说你家以贩卖貂鼠皮为生，那你这身穿着岂非逾制？”

　　朱祁铭只觉得脊背上冷气直往上冒，自己显然犯了一个常识性的错误！大明的衣制良贱有别，商贾属贱民之列，衣料只能用绢布，而自己身上的衣料赫然也是纻丝！

　　“当时客栈里乱作一团，大家都在沐浴，慌乱中······穿错了衣裳。”朱祁铭战战兢兢地道。

　　云娘略一蹙眉，她急着前去谈成交易，无暇细想，便掀帘出了内室。

　　朱祁铭的心砰砰跳个不停，暗道：不行，得赶紧走人，留在此地，非穿帮不可！

　　宅前争吵声大作，不用说，到了漫天要价，坐地还钱的时候了，声音越大表明越想成交。

　　“怎么也得抽三成，少了免谈！”这声音显然是史大龙的。

　　“一成够了！你们只是动动眼皮子，唾手而得一成的红利，这是飞来的横财。”相对而言，云娘的声音显得轻细多了。

　　“将箭镞运至境外，弄不好会掉脑袋的！”史大龙的音调又高了一度。

　　“小声点！只需你们看护到龙门卫一带，余下的事与你们无关。”

　　······

　　箭镞？将箭镞卖给鞑子，那不是资敌吗！

　　朱祁铭顿时感到心中隐隐作痛，北境不宁，竟然有人还在干这等勾当，而敢这么干的人，背后肯定有强大的势力支持！

　　収起杂念，朱祁铭偷偷溜出内室。堂中无人，四名男子显然全在宅前凑热闹。

　　来到后院，见院墙足有一丈来高，正感无计可施，忽然瞥见一排大树之后似有亮光，绕到树后，发觉此处院墙有个缺口，用一块成人那么高的木排挡着。掀开木排，露出一个数尺宽的豁口来。

　　朱祁铭心中大喜，稍作迟疑，返回院中，在马厩中牵了一匹马，小心翼翼地自豁口出院，缓行半里远，这才借助一处高地垫脚，跨上马背，策马直奔官道而去。

　　心中尚有余悸，只知策马向南飞驰，不知不觉间，岔路口已然就在眼前，正当他在东行与南去之间摇摆不定时，前方的官道上传来急骤的马蹄声，几点人影在雾霭中若隐若现。

　　朱祁铭当即策马钻入西边的密林中，沿林间小道潜行。

　　察觉到蹄声正向这边靠近，他无暇多想，赶紧下了马，折根树枝狠狠抽在马屁股上。马负痛扬蹄西去。

　　隐在一棵大树后，片刻后，六骑人马在他面前一闪而过。

　　六人戴面罩，着黑衣，身材魁梧，一瞧便知是身手不凡的高手。

　　蹄声渐远，朱祁铭起身回跑，快速穿过官道，隐入东边的密林中，沿林间小径向东狂奔。

　　这一刻，他深深意识到，自己无论往哪个方向行进，都会凶险万分。或许，那个孤儿群体才是他唯一的归属。

　　不到半个时辰，云娘所说的大庄就呈现在了朱祁铭眼前。

　　村边几个妇人正在兴奋地议论着方才的趣闻。

　　“荀家可是做了大善事了，收留的孩子得有百多个。”

　　“是啊，荀家说了，过个一年两载的，让大些的孩子做事，一生有个活路。”

　　“真是大善人啦！”

　　朱祁铭心中涌起一阵莫名的感动。民间的善举具有神奇的力量，能悄悄抚平无数苦难带来的残痛，它比官府的救助更有效，因为官府的救助是机械行为，而民间的善举透着温情。

　　问明去路后，朱祁铭来到了荀宅前。

　　荀家虽富，但房屋的建造依然要严守规制，间数、架数不可逾制，与寻常人家并无不同，而进数却有很大的弹性。

　　顺着院墙望去，荀家宅院极深，肯定是三进院落。

　　这时，一个仆妇模样的人出了荀宅，含笑朝朱祁铭走来，朱祁铭脑中蓦然浮现出云娘的身影，心中一惊，便冲仆妇点点头，转身匆匆离去。

　　抬眼望向天边，只见日暮西山，已是黄昏时分。

　　他此刻又饥又乏，咬牙奋起余力，再行十里开外，来到另一个村上。

　　一户人家的房子稍显破旧，但前院收拾的井井有条，打扫得干干净净。他的腿似被一根绳索牵着，下意识地朝那户人家走去。

　　穿过前院，来到门前，一个年轻的女人，还有一个三岁左右的男孩和一个比男孩大几岁的女孩，三人齐齐从饭桌上抬起头来望向朱祁铭。

　　那个年轻的母亲算不上漂亮，但即便此刻颇感诧异，她也是舒展着眉头，那丝笑意似乎永驻于嘴角，从不曾离去。

　　朱祁铭顿感欣慰，欣慰得有些心酸。自己的运气真好，遇上了一位善良的母亲！


第四十六章　农家


　　“你该不会是逃难来的孩子吧？瞧你这模样，也不像啊？”年轻的母亲迎上前来，上下打量着朱祁铭，目光与语气都十分的柔和。

　　“我······”朱祁铭本想再提贩卖貂鼠皮之事，碰见那女人满是善意的目光，当即改了口，“我与父母离散了。”

　　“不消说，肯定是鞑子造的孽，可怜的孩子！”女人牵着朱祁铭的衣袖往里引，“快进来吧。”

　　朱祁铭想称呼女人一声，几番张嘴，几番欲言又止。

　　“我本家姓方，你叫我方姨吧。”女人言毕，掸了掸朱祁铭身上的尘土、草屑。

　　“多谢方姨！”朱祁铭躬身施礼，姿态甚是端雅。

　　“快进来。”方姨眼睛一亮，脸笑得更开了，“真有礼数！”端张杌凳让朱祁铭入座，嘴里在轻声抱怨：“北边闹鞑贼，今早消息传遍了全村，大家都提心吊胆的，唉，这年头，安逸日子恐怕要到头喽！”随即冲朱祁铭笑了笑，转身往堂后走去。

　　对面那个三岁的男孩人小饭量却不小，肚皮圆滚滚的，嘴上喝着黄米粥，一口下去，哧溜作响，再抓起一块饼，几口下去就啃了个精光。偶尔看一眼朱祁铭，目光淡淡的，显然他的心思全在吃上。

　　旁边的女孩该有七岁了，吃相倒是斯文，冲朱祁铭一笑，眼缝拉得很长。只是她可没有吃饼的份，手上拿着色泽极暗的团子，不知是什么食物。

　　大明的女子真是不易，忠实地践行着程朱理学的道德规范不说，若生在了寻常百姓家，还得自幼就懂得苦着自己，让家里的男孩尽量过得好一点。

　　方姨端来一碗黄米粥，又递给朱祁铭三张饼，自己拿起与女孩手里一样的团子小口吃着，时不时冲朱祁铭笑笑。

　　农家守着几亩田地，只要风调雨顺，天下太平，一年下来倒也衣食无忧。但田亩收入微薄，经不住穷奢极欲，只能省吃俭用，细水长流。所以，这顿农家晚餐与昔日王府的膳食一比，简直有天壤之别。

　　不过，朱祁铭漂泊两载，于他而言，王府中的富贵日子早已成了遥远的记忆，如今有个安身之所，已经相当奢侈了。

　　端起破旧的碗，轻啜一口黄米粥，真心觉得十分的美味可口，而久违的闲逸体验又悄然浮上心头。

　　朱祁铭拿起一张饼递向女孩，女孩笑着摇摇头，却极目盯了饼一眼。

　　“我食量小，妹妹吃吧。”朱祁铭很真诚地道。

　　女孩犹犹豫豫接过饼，撕下一大半递给男孩，那小子倒不客气，接住就往嘴里塞。

　　朱祁铭又拿起一张饼递给方姨，“方姨，我吃不了，您吃吧。”

　　方姨接在手上，瞟一眼胡吃海塞的小男孩，再看朱祁铭时，眼眶有些湿润。指着男孩道：“他叫小驹，不太懂事。”又指着女孩道：“她叫晴儿。”将饼偷偷收好，续道：“若有幸打听到你家人的消息，你就回去，若是一时半会得不到消息，你就安心住在方姨家里，只当是自己的家。你叫······”

　　朱祁铭赶紧道：“方姨叫我小明好了。”

　　吃罢晚饭，天色已经暗下来了，农家节省灯油，晚上一般不燃灯，所以，当方姨收拾完毕后，村中已是漆黑一片。

　　朱祁铭十分困乏，早早在方姨为他整理好的房里就寝，迷迷糊糊中，见门缝里有灯光透射进来······

　　次日醒来，天已大亮，方姨让朱祁铭换上棉衣棉裤，外罩粗布长衫，一副北方农家小孩的装扮，却比寻常人家略显体面。

　　待朱祁铭简单洗漱之后，方姨已出了门，他在晴儿的招呼下吃罢早饭，来到后院中习拳。虽然还是入门拳法，但如今施展起来虎虎有生气，直让小驹看得手舞足蹈，跟着有样学样地比划个不停。

　　过了大半个时辰，朱祁铭收了手，来到堂上，向晴儿打听家里的事，得知这个村子名叫卢家村，有二十多户人家，晴儿的父亲姓卢，去年秋天进山狩猎一去不回，至今生死不明。晴儿还有一个大伯和一个叔叔，去年伯叔二人助她家播下了冬小麦，今年夏收、秋播时，若晴儿的父亲还不回来，少不得还要伯叔二人帮忙。

　　朱祁铭接收着点点滴滴的民生信息，思绪蓦然回到了紫禁城那个风云际会的地方。

　　这世上不单有王公勋贵和朝堂上的衮衮诸公，还有天底下的亿兆生灵。

　　堂堂王子，若非落难，绝无机会与底层百姓如此亲密接触，这样的际遇可以成为他一生的财富，让他把这个纷纭繁复的世界看得更加真切；也可能成为他一生的包袱，所谓滴水之恩，当涌泉相报，日后当他需要明哲保身时，只怕许多情怀难以断然割舍。

　　当朱祁铭回过神来后，突然瞥见前院的柴堆旁蜷缩着三个女孩，年龄大约在九至十二岁之间，而院外的草堆旁，赫然躺着两个半大小子。

　　“家里剩下的粮食不多了，娘早上劝他们投奔别的人家，可他们不走。”晴儿大概看出了朱祁铭心中的疑惑，小声道。

　　朱祁铭看那两个半大小子皮糙肉厚的，一时半会倒也不用担心，只是三个女孩可怜兮兮的，瞧着令人心酸。

　　若是在王府，莫说五个小孩，即便是千人万人，父王、母妃也会大发善心的，可是眼下方姨自家的日子也不好过，而他这个王子只是避难之人，除了不敢宣之于口的身份之外，一无所有。

　　索性眼不见心不烦！朱祁铭进入房中拿起那本随身携带的《战国策》，让自己快快进入书乡。

　　读完《秦策》后，朱祁铭悠悠抬起头，一眼瞧见门外的方姨正冲自己笑，手里鼓捣着一袋什么东西。

　　“你读书像个书痴！”

　　第二次听见这样的评语，朱祁铭心中蓦然想到的人竟是母妃，而不是皇祖母！不知是因为思念母妃而伤怀，还是因为方姨的一个表情、一句暖语而感动，他的鼻子直泛酸，泪水在眼眶里打转。

　　“小明，来搭把手，把谷子倒入缸里。”

　　朱祁铭赶紧放下书，控制住泣意，小跑到方姨身边，与她合力抬起那袋谷子，倒入一个圆鼓鼓的器皿中。从此，他记住了那个器皿叫缸，而入缸的细粒叫谷子，只是这谷子似曾相识，在王府好像叫粟来着。

　　“你去读书吧。”方姨说这话时，表情显得很是兴奋，这让朱祁铭想到了母妃看见自己苦读时的神色。

　　方姨去了厨房，朱祁铭却失了看书的兴致，默然坐于堂上，思绪凌乱。

　　“娘方才去大伯家借谷子了。”晴儿挨着朱祁铭坐下，低声道。

　　“家里缺粮？”朱祁铭诧异道。

　　晴儿摇摇头，旋即望向门外，“还不是为了他们。”

　　这时，小驹小跑过来，叫道：“饭熟喽！”然后扭扭屁股就坐上了饭桌旁的杌凳。

　　方姨跟在小驹身后，径直走到院中，对三个女孩道：“你们进屋吧。”

　　三个女孩赶紧起身鞠躬，茫然的脸上有了些许生气。“婶婶！”

　　“你们的父母不在了，从今日起，就管我叫娘吧。”

　　“娘！”女孩们抱着方姨哭得稀里哗啦。

　　两个半大小子投来羡慕的目光，却也只是羡慕而已，仍老老实实坐在草堆旁，不敢擅动。


第四十七章　善举之难


　　方姨带三个女孩进里屋梳洗一番，出来时，三人已经很是有模有样了。

　　女孩毕竟比男孩好养，三人坐在饭桌旁，虽然饥肠辘辘，却也只是细嚼慢咽，并不贪食。

　　方姨扫一眼院外的两个男孩，她脸上笑容依旧，但眼中隐隐流露出一丝无奈。

　　俗言道：半大小子，吃死老子！一个半大小子若放开肚皮吃，足可抵屋内一桌人的饭量，耕田种地又帮不上多大的忙，得养至少两年才能渐渐养成壮劳力，一下子收养两个半大小子，这可不是一般人家承受得起的。

　　方姨反复看门外的二人，偶尔叹口气，一顿饭没顾得上吃几口，最后匆匆放下碗筷，给二人每人送去了一碗粥、一张饼，之后便一人独自出了门。

　　新收留的三个女孩像小女人一样，一番收收捡捡，家里立马变得整整洁洁了。不用说，方姨添了三个好帮手。

　　“娘肯定是到小叔家借粮去了，可小叔家的日子也不好过呀。”晴儿的小脸上透着大人一般的忧郁。

　　“晴儿妹妹，家里除种地之外，便无别的活路么？”过去在王府，朱祁铭何曾为衣食住行发过愁？父王身为亲王，金册金宝，年俸万石，手指缝里稍稍漏一点，便足够升斗小民百辈子的用度了！眼前这个农家想要行善，却不得不为几斗米折腰。求人不如求己，他在想：能不能为方姨做点什么。

　　“庄户人家，哪有别的路可走，要是爹回来，或许还能靠狩猎多条生路。”在晴儿的印象中，爹娘一年到头只为种田、狩猎忙碌着，除此之外，她真不知道世上还有什么营生能管人穿衣吃饭。

　　小驹见二人说得热闹，便叽叽咕咕自言自语凑过来，靠在朱祁铭肩上，头却往外歪，一副想要套近乎又要端架子的模样。

　　“小驹，你方才吃了五个麦饼，还饿不饿？”朱祁铭决定逗逗这个吃货玩玩。

　　“那是······高粱饼。”小驹的笑中带有一丝鄙视的味道。

　　“麦饼！”

　　“高粱饼！”

　　僵持中，朱祁铭扭头望向晴儿，晴儿给了他一个同情的眼神，不无遗憾地道：“真的是高粱饼。”

　　朱祁铭立马陷入了深深的尴尬之中。自己已经十岁了，见识居然不及一个拖着鼻涕路都走不稳的三岁小屁孩！

　　好在方姨的三个新女儿围了过来，一席闲话后，朱祁铭便把方才的尴尬当作童趣收藏了。

　　闲谈中，朱祁铭得知那个最大的女孩叫念青，今年十二岁；次大的女孩叫翠儿，今年十一岁；最小的女孩叫小红，年方九岁。三人的家都是于宣德年间“移民实边”时从山东迁移过来的。

　　他还得知卢家村位于保安州最北边，已经属于虏患难以波及的安全地带了。

　　这时，方姨回来了，脸色有些落寞，显然借粮未能如愿。门外两个小子只远远望了方姨一眼，便神色黯然地垂下了头。

　　附近各村许多人家都收留了逃难来的小孩，负责管理户口的里长自然要出面看看情形，顺便劝人行善。当年近五旬的里长出现在方姨家中时，朱祁铭深深看了那人一眼。

　　基层治理是古代中国的千古难题，大明尤其如此。十户一甲首，一百一十户一里长，里甲并非以选贤任能的方式产生，而是由纳粮最多的人直接出任。里甲不在官与吏之列，不属于官府编制，却承担着官府的延伸职责，有权亦有牟利空间，很容易形成被朝廷忽略的灰色地带，加上里甲本来就属于豪户，只要稍生邪念，就会渐渐演化成鱼肉乡里的地方豪强。

　　当然，任何事情都不可一概而论，保安州这边民风淳朴，多数里甲还是能深孚众望的。

　　“卢二娘，你收留了四个孩子，实属不易，我与村中耆老商议过了，村东那片荒地得有三、四亩之多，就划给你家去种。”里长扫了四张陌生面孔一眼，目光最后停在了朱祁铭身上。

　　朱祁铭顿时感到一阵阵的不自在。

　　“我只认了三个女儿，那男孩是我家亲戚。”方姨心中根本就没把朱祁铭与其他逃难的孩子混在一起。　“哦，原来如此。”里长转身看向门外，“外面还有两个小子，一并也收了吧。”

　　“我家是小户人家，那养得起那么多人？”方姨显然急了，只是语气柔柔的毫无辩驳力。

　　“那两个小子也快成年了，正好给你家垦荒，再想想，再想想。”里长看来不想逼人太甚，满面含笑地劝了几句，便转身走了。

　　门外二人死活不肯走，里长又丢下这么一番话，方姨脸上的笑意十分罕见地消失了，她快步走进房里，多半是偷偷抹眼泪去了。

　　眼缘真的挺神奇的，两个半大小子看来认定方姨是娘了，走不想走，留又难留，一时间郁闷不已，竟躲在草堆旁呜呜哭了起来。唉，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。