荣耀法兰西-第171部分

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　　为此，步兵们不得不每天与发射24磅和32磅炮弹的巨大的火炮待在一起。夜晚，士兵们打开吊铺，挂在横梁的钩子上，悬吊在大炮上面睡觉；白天，放下顶梁上的木板，背靠着大炮吃饭。炮甲板的间隔狭小，上下不到1。8米高，唯一能透进阳光与新鲜空气的窗口是炮门。
　　比起少数军官们拥有的后甲板船舱，大部分士兵必须居住在拥挤不堪的水兵舱里，空气污浊，条件极差，既艰苦又危险，那些步兵们自然会怨声载道。
　　“是风向晚了！”拿破仑手指联合舰队旗舰桅杆上有些萎靡不振的大号风向旗，解释说，“今年的南下季风似乎晚了一周，所以，我们还需要再等几天。”
　　接着，拿破仑又转身对着米尔隆中校嘱咐说：“去通知值班军官，现在开始起，士兵们可以轮换着上岸，在埃斯特波纳镇上歇息4小时。不过，所有人在天黑之前，必须回归舰船上过夜。嗯，强调一下军纪。对了，还是让宪兵队先上岸。”
　　从上风口袭击直布罗陀，不仅有利于联合舰队的正面进攻，而且还能极大降低英军部署于直布罗陀半岛岩峰上的要塞火炮群在逆风状况下的射程与威力。
　　“可是我们的舰队比起英国佬多5倍，火炮数量还高出6倍以上。”缪拉很是不解的问题。在这位骠骑兵出身的骑兵少校看来，拥有如此强大的兵力与火力对比，即便是最鱼腩的那不勒斯军队也能打败任何一支欧洲强军。
　　“先生们，海战不同于陆地战争，而我们只是地面部队，必须服从舰队司令部的命令。”拿破仑耐心的提醒说。或许是与兰斯代表格鲁希相处太久缘故，拿破仑似乎不习惯于使用革…命语气的“公民”一词，来作为朋友兼部下间的称呼。
　　“但是，拉纳属于标准的小白脸出身！”朱诺非常不满的补充了一句。
　　此时，拿破仑这才意识到问题的根源，那是朱诺与马尔蒙等人因为自己器重拉纳，而在内心起了嫉妒之心。不同于对米尔隆的信任，那是后者与大家在同一个战场上流过血，而且米尔隆也属军校出身，首先得到马尔蒙的欢迎。至于拉纳，既不是贵族，又没上过军校，属于半文盲的长裤汉出身，自然不受小团体待见。
　　“打个赌吗？”拿破仑笑着对朱诺说，“就拿你和我的这个月的薪水做赌注，如果战斗之后，马尔蒙还在我们面前公开表达对拉纳参谋长的不满情绪，那我就输了，本月军饷都拿出来请客。怎么样？还有你缪拉，也想加入赌局吗？”
　　打发了小心眼的朱诺与缪拉，拿破仑直接倒在船舱里呼呼大睡。在荒诞不经的梦境中，拿破仑梦到他居然征服了西班牙，还将自己的哥哥约瑟夫扶植成为西班牙的新国王，妹夫缪拉成为那不勒斯国王，至于拿破仑自己……
　　第三天上午10点钟，突然东面乌云滚滚，一阵东北风猛烈掠过海面，从西班牙的地中海沿岸直接吹到直布罗陀半岛。此时，纳尔逊死死盯望着港口旗杆上猛烈抖动的信号旗，心中有了一种强烈不安的情绪。
　　事实上在三周前，直布罗陀就彻底失去了与胡德司令官的联络，那时纳尔逊一直担心某种不好的事情发生。至于是什么事，他无法预知。尽管纳尔逊非常确定英勇无敌，从未失败的帝国舰队无惧于整个欧洲海军的正面挑战。
　　然而，帝国海军那种神圣不可侵犯的信念却被该死的信风所打破。
　　上午9时许，一艘搁浅于半岛海滩的英国商船给卫戍司令官纳尔逊送来了一则不幸消息：亚历山大·胡德中将和他指挥的地中海舰队主力由于被困土伦内港，不得不全部投降于法国人。此外，还有一个另外不好的消息，法西联合舰队的数十艘战舰目前正向直布罗陀半岛驶来。
　　尽管纳尔逊上校在第一时间给要塞守军下达了一级戒备令，然而在听闻主力舰队全军覆没的噩耗之后，几乎所有的海军官兵一个个垂头丧气，根本就无心恋战。
　　等到直布罗陀的一艘通讯船扬帆起航，准备给英国本土报告地中海舰队的消息，并请求援军时，直布罗陀岩峰的信号旗传来一系列战斗警报，那是西班牙人正在向直布罗陀半岛的西北面与北面两个方向上集结了1万军队；另外在半岛东北方向海域，发现了至少40艘敌方军舰。
　　“上校！我们该怎么办？”
　　军官们围在要塞卫戍司令官身边，急切的等待着命令下达。有人期待英勇的战斗，但更多的人不希望在这场实力悬殊的战斗中无谓的死去。他们确信守卫直布罗陀半岛的关键是强大的地中海舰队，绝不是设置于岩峰要塞上的火炮群。
　　事实上，当纳尔逊上校看到法西联军舰队中居然混入了英国地中海舰队专属的三艘双桅臼炮艇之后，他同样清楚这座直布罗陀半岛根本守不住了。
　　这类炮艇载有2门13英寸（330毫米）大口径臼炮。发射的炮弹重达200磅（90公斤），射程为3千码（近2800米）。臼炮艇经常被用来攻击有坚强防御的，大型战舰难以接近的海岸目标，比如要塞、炮台、港口、海军基地等。
　　双桅臼炮艇原本的射程与精度就高于半岛要塞炮，加之东北风向的优势足以抵消直布罗陀岩峰要塞的高度优势，这使得半岛防御将处于敌方炮击之下却无法加以还击。
　　“先生们，我需要勇于自我牺牲的志愿者！”纳尔逊站在高台上，对着同僚们高声说道：“我需要一名军官指挥岩峰要塞，至少坚持3个小时以上；此外，我还需要最勇敢的四位舰长和我一起并肩作战。我们不仅是掩护战友撤退英国本土，还要为担负捍卫大英帝国海军的无上荣誉而战！……”
　　半小时内，英国人炸沉了所有行动缓慢的运输舰与补给舰，除了一名军官带领的5百名士兵自愿留守岩峰要塞迟滞西班牙军队（法军）的地面攻势外，所有英国人都已等上船，运载士兵和平民的船只在3艘巡洋舰的护航下，直接向直布罗陀海峡撤离。
　　在另一面，重新坐镇在旗舰“先锋号”的纳尔逊上校打出旗语：“英格兰期望每个人尽到他的责任。”他率领“先锋号”二级战列舰，“信心号”、“虔诚号”与“爵士号”三艘巡洋舰，英勇无畏的冲向十倍于自身的法西联合舰队。
　　“英国人疯了吗？”几乎所有的西班牙人和法国人都在重复着同样一句话。但很快，纳尔逊和他的疯狂舰队证明给敌人看，英国海军比起想象的还要疯狂。
　　战斗一开始，处于逆风状况下的“先锋号”战列舰就与“虔诚号”相互配合，短短半小时内不仅击沉一艘、击伤两艘联军战船，还将联合舰队第一纵队队形搅得一团糟。不久，“先锋号”甚至率领“信心号”、“虔诚号”成功抢占到上风口，打得拥有112门火炮的联军旗舰“雷娜…路易莎号”几乎毫无还手之力。
　　不过，纳尔逊的好运也就此终结。作为第二梯队的阿勒芒德将军率领北非舰队的16主力舰船围困上来，彻底封堵了英国4艘舰船的迂回路线。此时，英国舰队指挥官纳尔逊不幸被弹片击中。幸好伤口虽流了很多鲜血，但那只是划破了表皮。等到医生使用绷带将头包扎起来之后，纳尔逊上校便起身继续战斗。
　　北非舰队的新旗舰“敬畏”号的陆战队接受过良好的步枪射击和登船作战训练，同英“先锋号”进行了残酷的接舷战，头上缠着渗透鲜血的绷带并在甲板上指挥作战的纳尔逊不幸被“敬畏”号上使用米尼弹的狙击手击中，身负重伤。
　　就在纳尔逊中弹的那一刻，此时的英国舰队4艘已被法西联合舰队分隔包围加以围歼，“信心号”和“虔诚号”先后被击沉，重伤的“爵士号”为避免沉没海域而不得不主动搁浅海滩，胜败已成定局。至于旗舰“先锋号”不仅损失了大部分火炮，还有半数以上的水兵。与此同时，法西联合舰队也为此付出了被击沉、击伤12艘战舰的惨重损失。
　　经过4个多小时的血战之后，下午4时30分，躺在旗舰船舱内，血流满地的纳尔逊已经奄奄一息，他最后下达的一道命令是让“先锋号”降下指挥旗，升起了白旗，允许舰长向法西联合舰队投降。那是自己承担的掩护任务已经完成。在此一小时前，岩峰要塞的英国守军放弃了抵抗，升起了白旗。
　　就在弥留之际，纳尔逊忽然回想到23年这个月，他告别了父亲，远离家乡赶赴“理智号”报道的那一幕。
　　还有，还有，纳尔逊还做了一个遥不可及的梦……
　　他梦到自己率领身处劣势的皇家海军在西班牙海域围歼了法西联合舰队，迫使法国独…裁者的数十万军队无法从英吉利海峡登陆大不列颠岛，从而拯救岌岌可危的大英帝国，最终成为无数英国人心中仰慕的英雄；
　　他梦到自己的灵柩抵达英国本土时，泰晤士河岸上站满了数十万流泪的人群。伦敦的纹章院为自己举行了葬礼。在清新寒冷的晨风中，成千上万的人拥进海德公园和圣保罗教堂。送葬的队伍由2千龙骑兵和1万步兵负责开道，士兵们身着红上衣，头戴黑色筒状军帽，在风笛和小号吹奏的“死亡进行曲”声中行进；
　　他梦到飘扬着英国国旗，以及在战斗中伤痕累累的海军圣乔治旗守卫在自己灵柩身边。前方是大批贵族和王储威尔士亲王，他们之后才是属于自己的装饰华丽的灵车，被誉为“欧洲最精致华丽的灵车”。当灵车进入伦敦市民的视野时，人群之中一片寂静，只有男人们相互间小声的“赶紧脱帽”和“上帝保佑”的祈祷声；
　　他梦到为自己送葬的队伍很长，当第一批马队已经到了圣保罗教堂时，而最后一辆马车才离开海军部，足足有一英里半长。在点着火炬的教堂里，有几千名参加悼念的人在教堂里为纳尔逊合唱着“我将复活和再生”的歌，以及其他的唱赞歌；
　　他梦到那些从来都看不起自己的伦敦显贵们，一个个正襟危坐于圣保罗教堂宏大的圆屋顶底下的座席上，观看着纳尔逊葬礼进入最高潮。葬礼在130盏气灯组成的枝形大吊灯照耀下进行，纹章官宣布了纳尔逊的贵族头衔。盛放纳尔逊灵柩的大理石石棺放进教堂下面的地下墓穴。仪式到了下午6时就结束了，可是悼念的人们一直到了夜里才依依不舍地离去……
　　结束梦境，回归现实。
　　在直布罗陀海战结束的当天下午5时，法西联军舰队全体舰船得到了一项特殊命令，军舰上的所有舰炮向着旗舰信号旗所指定的空白海域实施了一轮齐射，意在向无所畏惧，恪尽职守的英国海军上校纳尔逊表达最后一次致敬。


第432章　兰斯法国即将入侵英国？
　　每年4月1日的愚人节，一般被认为始于19世纪在西方兴起流行的民间节日。但事实上，愚人节属于欧洲历史上非常古老的节日。至少在中世纪时期，当时的欧洲民众十分重视这几日，他们比今天的人们玩的更凶，闹得更疯，笑的更狂，可以说，正是愚人节让中世纪的人们得以度过了漫长而艰苦的岁月。
　　很多时候，习惯于严肃和强硬的天主教教会、红衣大主教与教皇们不但没有镇压这一类离经叛道的娱乐活动，反而对此类活动比较支持和鼓励，甚至很多国王、领主和教会人士会主动与他们的臣民们一起从事这种娱乐。
　　等到16世纪文艺复兴运动的后期，欧洲的贵族精英和知识分子都渐渐觉得这类愚人恶作剧都是下层老百姓上不得台面的娱乐活动，他们作为绅士和体面人，应当去追求更高尚、更文明的生活方式，而不是和下等老百姓混在一块儿。
　　于是中世纪那种平民和贵族，修士们一起参加的，打破阶级差别的愚人狂欢活动就逐渐消失了。精英们热衷于那些可以展现他们身份的娱乐活动，比如沙龙、歌剧与赛马。从此，愚人节就逐渐成为平民百姓之间互相开玩笑的节日了。
　　1794年4月的愚人节当天，伦敦里流传了一则惊人的消息，说是大英帝国仅次于本土舰队规模的地中海舰队主力在法国土伦内港全军覆没。不仅如此，帝国海军还在法西联合舰队的围攻下，丢失了已经整整坚守90年的直布罗陀半岛要塞。上述这些，意味着英国彻底丧失了地中海与直布罗陀海峡的控制权。
　　就在80多万伦敦市民谈笑风生的传播这一则愚人节新闻时，他们中的绝大部分人都不曾真正料到，谣言却是事实！而且比起1百多年前，英荷战争时期，英国海军在泰晤士河上所遭遇的那场失败还要悲催好几分。
　　1667年6月，荷兰海军上将德鲁伊特带领荷兰海军舰队趁黑夜涨潮之时，顺潮流溯入泰晤士河，一路炮击，很快占领了英国希尔内斯炮台，夺取了贮存在此地的四吨多的黄金，还有大量造船材料。得胜之后的荷兰舰队横冲直撞，长驱直入到达查塔姆船坞，将英国停泊在那里的8艘军舰，通通付之一炬。此外，英国旗舰皇家“查理号”战列舰还被荷兰海军俘获，并带回国内展览。
　　之后，德鲁伊特的荷兰舰队封锁泰晤士河口长达数月。这次奇袭给英国造成了差不多20万镑的损失，更使皇家海军蒙受了奇耻大辱。英国人欲哭无泪，只好以放宽航海条例，归还部分荷兰殖民地为条件，签订了英荷两国的《布雷达和约》，从而结束了第二次英荷战争。
　　等到1794年3月的土伦战役，以及后续的直布罗陀半岛攻防战，英国海军蒙受的损失有过之而无不及，那是英国地中海舰队一下子损失了40多艘战舰（战列舰与巡洋舰），其中的大部分军舰居然完好无损的沦为法国人的战利品。
　　在威斯敏斯特宫，重新选举产生的议会下院的议员们，在辉格党领袖福克斯伯爵带领下，针对英国地中海舰队全军覆没以及帝国在地中海乃至整个欧洲战略的彻底失败，发起了对威廉皮特领导的内阁政…府排山倒海式的猛烈攻击。
　　仅仅两次一边倒的辩论过后，辉格党人就成功发起了一次不信任案，并要求威廉皮特首相及其内阁成员立刻辞职。尽管在国王乔治三世的授意下，议会上院当天否决了下院的这项提案，但福克斯伯爵发誓将继续领导议会下院的辉格党议员，于两周之后发动第二次针对内阁政…府弹劾提案，继续向威廉皮特施压。
　　依照18世纪英国议会的游戏规则，贵族上院只能否决平民下院提出的一次不信任案。不过两周之后，作为英国国王的乔治三世有权再行否决一次平民下院的弹劾案。这就意味着，威廉皮特首相和他的内阁政…府还有4到5周左右的时间来挽救土伦失败与直布罗陀沦陷之后引发的一系列政治与军事危机。
　　当然，英王乔治三世想要继续维系威廉皮特的政…府，还可以在半年内第二次解散议会。但那样的话，势必会又一次的分裂英国，从而促使辉格党及其拥护者不再仅限于在议会内部，不再以和平手段与国王派，与贵族保守派进行斗争。从此以后，平民也不再相信多数派表决与讲演能够解决英国的实质问题。
　　所以，威廉皮特确信：当英国人自乱阵脚时，那才是“帝国最危险的敌人”，法国独…裁者最乐意看到的情景。为此，皮特首相向乔治三世确信表示，如果议会下院第三次发出针对自己的不信任弹劾案，他请求国王务必接受国民下院的决定，以此来保证国内的安定与团结。
　　在从白金汉宫回到唐宁街首相官邸后，值班秘书向威廉皮特汇报说海军大臣斯潘塞伯爵与外交大臣达尔豪西伯爵二人正在书房等着自己。两位内阁大臣能直接进入首相的私人书房，自然属于威廉皮特非常信任的心腹。
　　刚一见面，从王宫回来就心情不太好的首相对着海军大臣劈头问道：“伯爵先生，帝国海军还需要多长时间才能夺回直布罗陀半岛？”
　　海军大臣斯潘塞伯爵一愣，很是犹豫着说，“首相阁下，我估计至少需要10到12周。相信您也知道，一百多年来，帝国海军部始终致力于在查塔姆军港储备（封存）着各种各样的军舰，但是我们还需要大量时间重新保养军舰，打磨甲板与配置火炮。当然，更为重要的是招募新的水手，以及任命新的军官和舰长……”
　　威廉皮特很不高兴的打断了海军大臣的发言，他直接命令道：“不，大臣先生！您只有两周时间，1周重建舰队，1周夺回直布罗陀。”
　　“这不可能！首相阁下，这根本不可能！”海军大臣一听急了，他在连声否定的同时，起身想着再分辨两句，却被身边的外交大臣达尔豪西一把拉回座位。
　　外交大臣先是朝同僚使了个稍安勿躁的眼色，继而又对着皮特首相问道：“尊敬的首相阁下，我是否理解为您已取得国王陛下的谅解，想要调集本土舰队充当收复直布罗陀半岛的主力？”
　　再等到肯定答复之后，达尔豪西暗中制止了身边海军大臣的插言，他接着说道：“即便是分担半数本土舰队前往地中海收复失地，那也意味着本土舰队封锁巡航漫长的东海岸线，以及封堵英吉利海峡任务将变得极其艰巨。首相阁下，您知道我也曾经为帝国海军服役多年。作为一名光荣退役的舰长，我怀疑在这种状况下，法国独…裁者不会放弃在最狭窄的多佛海峡实施登陆作战的准备。”
　　说着，外交大臣不动声色的拍了拍海军大臣的手臂，示意同僚可以发言了。
　　斯潘塞伯爵说：“的确，首相阁下，海军无法保障余下的舰队能守卫本土，无论是重建新的地中海舰队，还是调集北美、加勒比海与印度洋的分舰队，都至少需要5周以上的时间。另外，我们怀疑兰斯正在组建入侵英国的方面军！”
　　听到这里，英国首相不怒反笑，“安德鲁在向大英帝国宣战吗？”
　　外交大臣达尔豪西伯爵点了点头，说：“事实上，我们已在去年向法国宣战了！”
　　威廉皮特似乎忘记了安德鲁统治下的兰斯法国从未承认自己分裂法国，他依然承认巴黎的中央政权，属于“听调不听宣”的地方势力，也是一个能够灭亡普鲁士，打败奥地利与俄罗斯等欧陆强国，还顺手坑掉了整个英国地中海舰队，不仅拥有两千万民众，还有20到30万强悍军队的大军阀。
　　所以，从法理和国际关系上来说，自去年3月威斯敏斯特宫以雅各宾派政权非法处死了前国王路易十六为借口，向革…命法国正式宣战之后，无论是巴黎，还是兰斯，都与伦敦就处于战争状况，只是大家心照不宣的“宣而不战”罢了。
　　“你最多还有四周！”这是威廉皮特送海军大臣出门前所说的最后一句话。
　　不过，外交大臣达尔豪西伯爵被威廉皮特留了下来。在书房里，威廉皮特从书桌的抽屉里拿出一份情报，他一边递给外交大臣阅览，一边又解释说：“这是帝国情报局的威克曼爵士今天上午亲自送过来的绝密情报。”
　　外交大臣手中的这份情报来源于兰斯法国，据说是北方独…裁者亲自草拟的一份告法国人民的动员令，“我们需要大炮、军舰和士兵来对付英国！”安德鲁准备在两周后的北方联省会议上，公开发表于《费加罗报》上。全文如下：
　　“全体法国公民们，你们渴望和平。你们的政府更热烈地渴望和平：它的首要的心愿，它的不间断的活动，就在于谋求和平！
　　然而，英国内阁拒绝了和平！
　　土伦战役虽然胜利了，但这一恶性的入侵事件彻底泄露了英国内阁丑恶政策的秘密：它要分裂法国，毁灭它的海军和港口，把它从欧洲地图上消除掉，或把它降为二等强国，让大陆国家分崩离析，以便垄断全部贸易，靠掠夺来富裕自己。英国正是为了谋求这种骇人听闻的成功，才肆意挥霍黄金和英镑，向奥地利、向那不勒斯、向撒丁、向葡萄牙等国胡乱许愿，搞种种阴谋诡计的……
　　公民们，掌握和平的是你们；要掌握和平，就需要大炮、军舰和士兵；大家赶紧为共同防御所承担的责任吧！所有人必须动员起来！这不再是为了党派争斗，不再为了狭隘的个人家族利益，也不再是为了挑选暴君来武装自己了，这是为了保障他们所最珍爱的东西；是为了法兰西的荣誉，为了人类神圣的利益！……”
　　看完法国独…裁者草拟的这份战斗檄文，达尔豪西不由得眉头紧皱。事实上，外交部驻维也纳大使馆在一周前，同样截获了法国独…裁者写给驻奥地利大使塔列朗伯爵的一份密函，安德鲁在信中告诉自己的外交官：
　　“如今，从布洛涅的高地之上，我们的10万法国士兵可以清楚地看到英国海岸，就象从杜伊勒里宫可以看到塞纳河对岸的卢森堡宫一样。人们可以辨别出一幢幢房屋和四处走动的人……我的将军们告诉我，那条令人畏惧的英吉利海峡不过是一条沟渠而已，谁要是胆敢尝试，谁就能够立即渡过去……我本人也非常确信：如果我们能控制英吉利海峡6个小时，我们就能成为这个世界的主人！”
　　不仅如此，来自兰斯的秘密渠道传闻，安德鲁要求他的御用剧作家博马舍依照《出征歌》的曲调写一首入侵英国的歌词，并创作相关题材的一些剧本，以供兰斯大剧院演出，更重要的必须在布洛涅、布鲁日等渡海军队驻地上演。
　　想到这里，达尔豪西开始怀疑自己之前的判断，那是这位英国外交大臣坚持认为安德鲁在1794年的首要目标是，也必须是“进驻巴黎，统一法国”；其次，法国独…裁者才会下令军队渡过海峡，继而打击英国本土。
　　那位驻兰斯的前商务代办，首相的前任幕僚官，数周前已被内阁派驻到英属印度次大陆殖民地担当总督的韦尔斯利伯爵，也反复强调安德鲁习惯于在他实施某项重大行动前，为隐藏自己真实目的而采取一系列迷惑敌人的战略欺骗。
　　事实上，威廉皮特也同样困惑着，他难以判断安德鲁的真实战略意图。
　　在3月前，如果说兰斯法国将会进攻英国本土，皮特本人一定对此嗤之以鼻。但现如今，在失去整个地中海舰队之后，法国与西班牙联合舰队的军舰数量已经大大超过了英国本土舰队正在服役的舰船。尽管包括威廉皮特首相在内的大部分英国人非常肯定法西两国无法正面战胜帝国海军，但联合舰队可以掩护10万法军从加来港或是敦刻尔克港登船，从容渡过仅有28。8公里的多佛尔海峡。
　　基于此，威廉皮特在一方面要求海军大臣尽快组建收复直布罗陀半岛的新舰队；另一方面，也需要加快本土舰队的扩建，他还紧急下令将北美与加勒比的分舰队大部调回英国，守卫本土，以防止法国人孤注一掷的通过海峡冒险登陆。


第433章　英国的“大恐慌”　（上）
　　威廉皮特再度想到一个令自己非常头疼的问题，那是来自葡萄牙的求援。等到西班牙与兰斯法国结盟反英之后，最到直接威胁的是同为伊比利斯半岛上的葡萄牙王国，后者也是英国在欧洲大陆最忠实的盟友，没有之一。
　　1373年，英国与葡萄牙就建立了同盟关系。1385年，在英国的军事支持下，葡萄牙才取得了真正的独立。1386年，英葡缔结《温莎条约》，宣布结为永久同盟。需要说明的，《温莎条约》属于至今（21世纪）仍然生效的最古老条约。
　　从欧洲地缘政治上说，英国一直是葡萄牙避免被西班牙兼并所最为倚重的外部力量之一。除了伊比利亚联盟时代，也就是葡萄牙与西班牙合并的那一段时期外，英葡两国两国关系一直非常和谐，波尔图就是因为对英国的葡萄酒贸易而从衰败中再度兴盛起来；葡萄牙也一直是英国制约西班牙和法国的最可靠盟友。
　　情报部门从马德里那边获得了一份确切消息：法西联军在攻占直布罗陀半岛之后，依照双边盟约又将注意力转移到羸弱的葡萄牙。如今由1万法军和3万西班牙军队组成的4万地面部队（包括6千骑兵）正携带了近2百门火炮，预计将在4月下旬或是5月初从葡西边境的3个方向发动进攻，一举攻占里斯本。
　　如今，西班牙首相戈多伊已经将此次征讨葡萄牙，继而统一伊比利斯半岛的军事行动当做他登顶权臣巅峰的最后一步。之前消灭英国地中海舰队，收复直布罗陀半岛之举（法军的功劳自然而然的被忽视掉了），已令戈多伊亲王成为西班牙国内最受崇敬的人物，如果能合并葡萄牙，将足以媲美民族英雄“熙德”。
　　那些为年轻首相大唱赞歌的马德里贵族们，数周前还在各种场合讥讽奚落高大英俊的戈多伊不过是为王后玛丽亚·路易莎·特雷莎服务的众多面首中床上功夫最好的那一个，只是靠着一路跪舔着两位陛下才登上首相之位。
　　对于法西两国的军事威胁，统治葡萄牙的布拉干萨王朝一方面派出全权特使赶赴马德里和兰斯，希望能以割地、赔款为条件，促使西班牙首相戈多伊和马德里王室放弃吞并葡萄牙的企图；另一方面，接受了里斯本紧急训令的葡萄牙大使也在一周数次造访唐宁街的首相官邸，意在向英国盟友请求援军。
　　“想要保证葡萄牙的独立，我们至少需要派遣2。5万陆军士兵，以及一支不低于20艘军舰的本土分舰队参与伊比利斯半岛西海岸的协防。”这是战争大臣史宾塞勋爵对军援葡萄牙的初步评估，预计每月的军费开销将不低于20万英镑。
　　一招失误，处处受制。
　　威廉皮特内心已经开始懊悔，他实在不应该急匆匆的指示地中海舰队直接干预到法国内战，从而落入到安德鲁精心设计的陷阱中。不仅丢失了地中海和直布罗陀半岛，还极有可能在未来失去在欧洲大陆唯一可靠的政治盟友。
　　在首相的书房里，沉默了好一阵后，外交大臣开口说道：“我想请首相阁下同意我授权阿姆斯特丹大使，与兰斯独…裁者派驻荷兰的特使进行秘密接触。”
　　倘若在一个月前，威廉皮特是绝不会考虑与法国独…裁者举行任何形式的和谈，哪怕是互不信任的秘密会晤也不被允许。但现如今，帝国需要时间，需要重建地中海舰队的时间，需要协助葡萄牙盟友的时间，更需要增加本土防务的时间。
　　所以，威廉皮特略一思索之后，点了点头，他说：“在给阿姆斯特丹大使馆下达指令之前，您可以先拜会与安德鲁关系密切的福克斯伯爵，还有刚刚返回伦敦的剑桥公爵阿道弗斯王子，听一听他们的意见。另外，我需要强调一点，无论是威斯敏斯特宫，还是白金汉宫，都不会为外交部的这项使命进行背书。”
　　首相的最后一句话，实质上剥夺了外交部的缔约权，强调任何协议的所有条款必须得到皮特首相与英王乔治三世的首肯。换言之，外交大臣达尔豪西伯爵的主要使命并不在与兰斯法国缔结任何和约，而是为帝国腾出备战的时间。
　　那位剑桥公爵，现年20岁的阿道弗斯王子，属于英王乔治三世和夏洛特