千秋素光同-第7部分

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许铮与念卿互换眼色，俱是一凛。

急急赶来的侍从沾了满身碎雪，匆促行礼，朝念卿道，“夫人，事情好像不妙，刚得到的消息，说前方大雪封路，往南边和东边的铁路都已暂时关闭！”

“铁路关闭？谁下的命令？”许铮脱口惊问。

念卿刚刚回复血色的脸颊再度苍白。

侍从摇头，“还不清楚，城里军警也是刚得到的消息，不像有备而来。”

许铮还未接话，却听夫人蓦地开口，“马上离开医院！等城里军警有备就来不及了！”

早年颠沛生涯磨炼出她异乎常人的警惕，数年安稳生活，并未磨去她对危险的敏锐直觉。

念卿焦切挑起窗帘，“附近有没有可靠的地方，先避一避？”

风雪交加的黑夜，入目一片迷茫。

许铮略一沉吟，“有，我有办法！”

变在顷刻，事不宜迟。

留守医院的侍从立刻将发热昏迷中的子谦强行搀扶起来，许铮护着他与念卿，避开医院耳目，从后院悄然离去。其余侍从匆匆赶回专列接应蕙殊。

原设计好与蕙殊互换身份，混淆外间耳目，假造一个霍夫人仍在专列上的幌子；对外不能暴露霍子谦的身份，只能谎称侍从受伤入院。旁人不知究竟，那刺杀的人却必然明白侍从便是子谦，这是遮也遮不住的事情。

按原定计划，只待今夜人静更深，将子谦接出医院，与念卿一同扮作平民，混在往来行商之中，改搭最早一班经过晏城的火车离去。而代替霍夫人的蕙殊则与许铮同行，引开外间注意力，仍照原路行进。

这桃代李僵的主意，原是蕙殊自己提出来。

她的勇气令许铮肃然起敬。

念卿接受了这个建议，没有客气推托，只将自己最干练的侍从都留给蕙殊，命许铮留在她身边全力守护。

念卿很清楚，在这境地下，她和子谦是万万不能落在居心叵测之人手里。

谁控制了她与子谦，便等于制住了霍仲亨的软肋。

纵然是死，她也不能死在这里，不能成全旁人的嫁祸，引得纷争再起。

不论付出何种代价，亦不能令那险恶之人得逞。

可这计划来不及实行已落空。

局势的变故比任何人的预料，来得更快更莫测。

人生如棋似戏，可这乱世，早已没有游戏规则可循，也没有棋路可走。

成王败寇，旦夕祸福，唯有以命相搏。

十二记：雪上霜·梦中人

这一夜北风呼啸，巷尾夏家豆腐铺的老俩口也睡得不踏实。

夏伯夜里起来小解，依稀看到一队人影迅疾经过巷子，进了对面教会医院。待他叫醒老伴，惴惴开门看时，巷子里却杳无人迹，家家户户早已熄灯入睡，静夜里只怕是他看花了眼。

老俩口惴惴地重新睡下，没有惊动厢房里的女儿。

不知过了多久，朦胧里听得一声短促惊叫从厢房传来。

老俩口还未回过神，屋帘一挑，几个黑影子悄无声闪入，后面踉跄推进来一个人，却是簌簌发抖的自家闺女。夏伯一个激灵，吓得滚下炕来，未及出声，已被左右两个黑影子利索地掩住了口。

三人吓得肝胆欲裂，看这架势定是遭遇盗匪。

老夏挣扎着叩头求饶，闯入者却将他与妻女三两下缚住手脚，口勒手巾，一并押在屋角。

整个巷子到这里拐了弯，巷尾是豆腐作坊，隔壁只住得夏家一户人家。左右街坊隔了老远，听不见夏家动静，即便挣脱呼救也不会有人听到。

夏伯不住发抖，心中惨道完了，一家子性命就要毁在今晚了。

然而为首的人朝他说一声“得罪了”，既不动武，也不翻搜财物，只将屋里前前后后检视一番，回身敲了敲窗户。

外头足音杂乱，两人搀扶着一个高瘦男子进来，将那人小心翼翼放置在炕上。

帘子被挑起，一个身影悄无声进来，看上去竟是女子身形。

“夫人，这民舍僻静，可暂避一时。”为首那人语声恭谦。

“好，外边多留几个人，盯着动静。”女子语声却分外低宛。

“前后都留了耳目，夫人放心。”

那女子点点头，转过身来，看向被缚在墙角的夏家三人。

老夏周身发僵，夏家母女紧缩身子挤在一起，连喘气也不敢。

黑暗里看不清面貌，只听她低声道，“我们路过此地，借府上避一避风雪，冒犯之处请见谅。”她又走近了些，窗纸透入雪地清光，略微映出她侧脸，眉目廓形有如画上天人，“我们天亮便走，不动府上分毫，三位无需惊怕。”

她身后一人上前，只听叮叮朗朗的钱币轻响，像是一大摞银元搁在桌上。

夏家夫妇瑟瑟发抖，什么话也说不出来。

倒是年方十八的夏家闺女，到底念过几天书，此刻竟比爹娘镇静，听了那女子一番话，虽仍惶惑，却迟疑点了点头，迈出半步挡在父母跟前，姿态哀恳，无声请求她莫要伤害自己父母。

炕上躺着的男人突然微微呻吟。

那女子顾不得再说什么，匆匆让人将他们三人锁进侧屋。

微光从窗纸照进来，将子谦脸色照得越发苍白，乍看着像随时会消失的影子。

“子谦？”念卿握住他的手，只觉他掌心滚烫汗湿，指尖却冰凉。

“冷。”他含糊呻吟，分明额头滚烫，却一直喃喃说冷。

许铮已将炕上棉被严严实实盖在他身上，摸他额头，却比之前更烫了。

“越烧越厉害，一点都没有好转！公子这样拖下去不行！”许铮心慌意乱，冲念卿急道，“我马上去医院，带一个大夫过来！”

念卿皱眉，“不行，现在回医院是自投罗网。”

许铮还欲争辩，却听她说，“况且，派去接蕙殊的人这时还未赶来，只怕遇到了麻烦。”

这也正是许铮一直担忧的。

茫然里，只觉进是险，退也是险，似乎哪一步都走不得。

“你先去接应蕙殊，无论如何要把她带过来。”念卿心中也是一团乱麻，眼前沉沉黑暗，甚至连对手是谁，危险潜藏在哪里都还未知。身边沉沉昏睡的子谦却一直紧攥着她的手，迫她鼓起勇气，支撑他也支撑自己。

“可是公子他……”许铮踌躇，却没有反驳的机会，夫人异常坚决，“子谦交给我，你立刻去接应蕙殊。”

“是！”

趁夜色浓重，风急雪严，许铮带上几个人再度赶往车站。

听着外边寒风一阵紧似一阵，念卿心神不宁，掌心湿腻腻也不知是自己还是子谦的汗。侍从捧了窗台上落雪，浸湿手巾覆在子谦额上，化下去的水濡湿他乌黑鬓发。

从医院走得匆忙，药也没带上，此时竟是无医无药，听天由命。

蓦然间心头一动，念卿环顾四下，一进这屋子便闻着股熟悉的味道，仓促间未及留意，此时仔细分辨，分明是清苦的艾叶香气。

香气来自枕头。

南方民间有将艾草晒干填进枕头的习俗，用以辟邪去虫，明目醒脑。

记得幼时受寒之后，母亲总吩咐下人熬上一桶滚烫的艾草汤给自己擦洗周身……寻思这无医无药的境地，虽不敢贸然将枕头里填塞的艾草煎来服用，擦拭身子总是无碍，也总好过束手无策。念卿当即让侍从去灶房烧来一锅滚水，亲自动手将枕头里的艾叶拆来煮了，浓绿近墨的药汁滚烫，辛涩药香飘散屋内。

念卿试了试烫手的水温，将手帕浸下去，黑黢黢的药汁立刻将白色帕子染上。

望着被染黑的旧手帕，念卿有一瞬怔神，依然轻轻将手帕浸入药汤里。

犹记当时初相见，威名赫赫、杀伐予夺的霍督军，却在她面前俯下身来，用这条手帕拭去她一手的血污。

这帕子从此留在她手里，再不离身。

仲亨，为何此刻你仍不在我身旁。

手帕被滚水浸得很烫，提在手中一下下绞干，眼前被蒸起的水雾晕开一片朦胧。

柔软的织物缠绕指间，灼烫，依稀似他掌心的温度。

滚热药汁烫得手指通红，似也不觉疼痛。

忽冷忽热的煎熬里，彷佛有双柔软的手探入胸口，解开衣扣，凉凉的指尖触上滚烫肌肤，像绮梦里曾见的温柔……霍子谦沉沉地喘了声，似醒非醒睁开眼来。（奇*书*网。整*理*提*供）

谁的眉目浮现眼前，若即若离。

鼻端有清远微涩的香气，静静袭入肺腑心窍。

难道又是梦，如同当年那一场荒唐大梦。

梦里知何处，此身彼身，此生彼生，醒来悔无可悔，错无可错。

蓦然间，一阵滚烫落在胸口，灼痛肌肤，热腾腾滚过周身。

子谦眉头一皱，下意识挣扎，耳边却听得一个温软语声，“躺着别动。”

这语声将他心神和身子都定在刹那间，分明温柔，却叫人抗拒不得。

胸口的灼烫过去，化作绵绵暖意涌入僵冷的身子，药味扑入鼻端令神智渐渐清明，涤荡了心头燥乱烦恶……子谦竭力睁眼，想看清眼前的人，昏暗里怎么也看不清楚，只觉她指尖拂过之处，点点温柔，软语声声恰如记忆深处的母亲。

那时候，母亲性情还未变得乖僻，仍是如水一般温婉。

总是抱着年幼的他，倚在窗下，唱着月儿弯弯的童谣。

“娘。”

喃喃语声沙哑，他抬了抬乏力的手，想抓住虚空中不可挽留的幻象。

念卿听得真切，顿住手怔怔看他。

透窗微光照得少年唇颊惨淡，眉睫却更浓黑，嘴唇与鼻梁的凌厉线条像极了仲亨，下颌却有着他母亲的娟秀。看他嘴唇翕动，念卿倾身俯近，“子谦，你要什么？”

他微微睁眼，抓住了她的衣袖，拽在手中再不放松。

念卿下意识想要抽出袖子，却又顿住，再看他已合上眼沉沉睡去，唇边有孩童般恬然的笑。

趁着艾叶汤还滚烫，念卿拿手帕浸了，不停为他擦拭胸膛后背。又替他系好衬衣，将被子严严实实捂好，这才觉察自己手指被热汤药烫得红肿，火辣辣作痛。

约莫过了一盏茶的时间，子谦冰冷手脚开始回暖，额头渗出微汗。

忽听他迷迷糊糊说着什么，念卿凝神听去，像是三个字的什么膏……直至他反复嘟哝，才令她反应过来，是在说“桂花糕”。

就是桂花糕，仲亨曾说过，子谦幼年爱吃桂花糕，当初还特地吩咐下人为他做过。可惜直至离家，子谦也不领父亲这份心意，一口也没尝过。

从昨天到此时，水米未进，难怪他迷迷糊糊念起这桂花糕。

病里若知道饿，便是天大的好事，念卿欣喜不已，忙叫进侍从，吩咐找些吃的来。可这天寒地冻的夜里，翻遍灶房只找到半缸粳米，一些菜干。

念卿只得挽了袖子亲自下厨煮粥。

侍从都是行伍之人，眼看帮不上手，便将夏家闺女松了绑，带来灶房帮忙。念卿看她惶惑不安模样，端茶递水却很是麻利顺从，便和悦地问起她名字年岁。

“我叫四莲。”女孩儿怯生生低着头，“刚满十八。”

念卿搅粥的手不觉缓下来，侧目看去，十八岁的少女亭亭玉立，浓鬓如云，乌黑长辫垂下肩头。似此如花妙龄，寻常女子该想些什么，却是念卿永远没有机会知道的……未经含苞便被迫一夜盛放的罂粟之花，少时丧母，含冤杀人，身不由己零落为风月棋子。

如今想来恍若一梦，那些事，已遥远得好似前世。

昨日种种譬如昨日死，她已是重新活过来的霍沈念卿。

那名唤四莲的少女也在怯怯偷眼打量她，虽在身后帮忙，却离她三步距离，不敢接近。

“你念过书么？”念卿微微一笑。

“从前跟哥哥们念过一点。”四莲细声回答。

“家里还有兄长？”念卿留神问。

四莲默了一刻，低低道，“都不在了。”

念卿蹙眉，探究目光里的锐利，迫使四莲涩然道，“那年北上逃战乱，爹跟三个哥哥患了疫病，一下子都没了……”

一时间，念卿也沉默了，看着这黯然少女，不觉低低叹口气。

“这么说，你是跟着你娘改嫁到这家来的？”念卿柔声问，“你们原是南方人？”

四莲点头，“我家在虞县。”

念卿知道那个地方，点了点头，“难怪听你说北方话带些口音，虞县是好地方，怎么会到北方来避战，北方只有比南方更乱的。”

“那年北方闹复辟，我爹说，革命党来了天天打仗，日子更不好过，还不如皇上在的时候……”四莲蓦地顿住话语，自悔言多，惴惴窥看念卿神色，不敢再说什么。

念卿手里长勺依然缓缓搅动米粥，脸色平静，“你爹是做什么的？”

“教私塾。”四莲迟疑了下，喃喃道，“他原本是喜欢革命党的，那年还带头到镇上绞了辫子，可后来打仗打个没完，总是不消停，唉……”

念卿没有说话，沉默搅着那一锅渐渐散发清香的米粥。

　“人回来了！夫人！”

院子里纷乱动静与侍从焦切语声，令念卿蓦地抬头，恍惚神思刹那间收回。

飞雪卷入柴门，先前随许铮同去接应蕙殊的侍从，只得一人仓促赶回。

那人迈进屋来连气也顾不得喘，张口便是一句，“许副官被捕了！”

念卿手中木勺险些惊落。

“还有祁小姐。”侍从喘着粗气，“也被城里驻军带走，连同专列一起被扣下了。”

“许铮……他怎会这么大意！”念卿惊怒失色，将木勺一搁，急急斥问，“究竟出了什么变故，你可瞧清楚了，当真是城里驻军动手？”

侍从立定，“是的，许副官引追兵抓捕他与祁小姐，命我赶回报告夫人，城里情况有变，咱们已陷进重围，四面受敌。现在只能将计就计，由祁小姐与他假扮您和公子，暂时瞒过外间耳目，趁这机会，您与公子务必尽快离开城里！”

念卿倒抽一口凉气，沉声问，“城里情况有变是什么意思，他探听到什么？”

侍从略迟疑，“怕是北平内乱了。”

“内乱？”念卿惊问，“佟帅出了事？”

侍从脸色沉重，“详情尚不清楚，只知佟帅已弃了北平，连夜率部退回东北……眼下不知是何方人马掌握局势，但切断铁路的命令是从北平来的，城里驻军想必收到了阻截专列的指令，如今已听从北平差遣了。”

本已是一团乱麻，雪上更添严霜。

许铮与蕙殊身陷囹圄、难测吉凶，外头天翻地覆也不知是什么光景，子谦却仍病得迷迷糊糊，念卿低头抚上额角，只觉太阳穴突突直跳，心下一片茫然，晃悠悠似踩在虚空，无处可着力。

看她脸色青白，侍从忧切道，“您一夜未眠，先歇歇吧。我这就去打探消息，先设法出城再说！”念卿撑了额头，茫然自语，“是，先出城去，得让他知道那不是我和子谦，要不然……”她蓦地抬头，万千头绪里跃出最紧要的牵念。

他们以为抓着她便可胁迫仲亨，他却不知道妻儿还好好的，若因此受制于人岂不危殆。

北平内乱、佟帅退走、晋铭被监视、幕后黑手行刺子谦，甚至在她一踏入北平便遇上刺杀……佟帅与傅系相争，想从中坐收渔利之人委实太多，究竟是谁处心积虑要嫁祸三方，一心将所有人卷入这乱局？

幕幕迷影闪过脑中，念卿定定望着前方，一双眸子在昏暗里异常幽亮。

往日闲聊时，曾听蕙殊说她从未做过秘书，四少的秘书原本另有其人。只因那位聪明练达的女士遭遇不幸，丈夫出海失踪，才临时换了蕙殊来顶替。她失踪的丈夫也是四少的生意伙伴，正是亲自交接一船运往北方的货物时出了事。

运往北方的货物，若是给佟帅的军火，不迟不早偏在这个时候出事，是天灾抑或人祸？

若是人为，傅家只有陆军，没有能耐在海上动手，南方政府也不会为此大动干戈。如果劫走这批军火是针对佟帅，那便是早有预谋，一心要借佟傅相争之机除去姓佟的。单凭傅系势力，不足以制住佟帅，引霍仲亨出马才是借刀杀人的真正目的。

这么说来，子谦落入傅家手中，只怕也不是偶然。

早有人在背后策动这巨大的陷阱，首当其冲便是除去雄踞北方的佟帅。

一窍洞穿，全局皆清。

念卿抬手掠过鬓发，挺直了身子，目光在暗处闪动猫一般冷冷的光。

三年前的旧事，历历犹在眼前。

东京帝国大学博士长谷川一郎携重金厚诺而至，以手指沾茶水，在案几画下东南版图的廓形，暗示将来华夏疆土分割为四，将“东南王”傀儡政权许以霍仲亨。

霍仲亨拂袖送客，长谷川心犹不甘，终究挑开天窗，一句“敢问督军志在何方”，俨然抛出任君开价的姿态。

他却仅以四个字回敬——志在家国。

那是她永不能忘怀的一刻。

半世戎马的将军，于书斋之中，红袖之侧，俯仰豪情，尽付朗朗一笑。

霍仲亨拒绝了东南王的诱饵，佟岑勋却未能抵挡华北王的诱惑。

大批毕业自日本士官学校的新派军官纷纷投效佟岑勋，以日式作风治军，连同军需配备一律向日本看齐，不惜筹措巨款购买日本军火。日本人对佟岑勋也十分亲善友好，不仅有军火直供，更派出军事顾问团，为佟系训练新军。

在日本人的扶持下，佟岑勋迅速壮大，接连并吞周边几股小军阀，两三年间崛起于北方。远可与霍仲亨南北对峙，近可与内阁一争短长。然而佟岑勋也非草莽武夫，胸中自有一盘局。他与日本人交相利用，羽翼渐丰，暗中蓄养实力，几番抗拒日本染指北方煤铁矿业。

回想在徐宅与四少的那一番话，前因昭昭，竟是她早已知道却未曾深想的。

他说，“我想做的事，牵涉极大，首当其冲便是煤铁命脉”；

他说，“佟公眼界不同常人”；

他说，“若一个国家没有自己的工业军械，何以立足世界，何以抵御强敌”。

顷刻念动，心中已转过千百念头。

晋铭，他是早知道佟岑勋要与日本人翻脸的。

——没了日本人的军火援助，无异于拔去老虎嘴里的牙。因此他压低价格从德国采购军火，不远千里运送北上，又费尽心力筹建军工厂……那一批军火在海上出事，想必他与佟帅都已觉察到，日本人耐不住性子，动手只在迟早。

兵逼内阁，提早向傅系发难，抢夺北平控制权，只怕也是佟岑勋被迫不得已之举。

薛晋铭在徐宅已被监视，且不论是否徐季麟所为，佟系之中显然已有内鬼，且是位高权重的人物。否则以晋铭素来的警惕，断不会被寻常人觑得空子。

此时北平局势不堪设想，佟岑勋被自己人背后捅了刀子，仓促退走东北，晋铭又该如何自保。如此俊彦人物，竟是时运不济，处处碰壁，一腔壮志难酬。

侍从看夫人蹙眉沉吟，也不敢出声惊扰，这时却听有人怯怯说了声，“粥好了。”

灶房门口，长辫垂肩的四莲捧一碗热腾腾的粳米粥，清香扑鼻。

十三记：思惘然·惊变乱

温热薄粥喂到唇边，谷物的香气令黑暗中生出笃实温暖。

侧坐垂首的少女舀一勺粥，轻轻撮唇吹凉，蓬松的鬓发也随之扬起几丝。

霍子谦睁开眼，看见的便是这光景。

“你是谁？”他沙哑开口，惊得少女惊惶抬眼，却望着他一句话也说不出。

他想起梦里那温暖的手，和母亲般恬柔语声，脱口便问，“方才也是你么？”

少女垂下睫毛，被他灼灼目光迫得低下头去。

霍子谦微微趋身想看清楚她面目，是否真是梦中之人。这举动却令她羞红了脸，深深垂下目光，手上不留神倾覆了粥碗，陶碗落地跌破，发出脆响。

屋外正与侍从商议的念卿听见动静，掀帘而入，子谦瞧见她，神情一滞。

四莲站起身，慌乱道，“他，他醒了！”

见子谦气色好转，念卿心里一宽，不禁露出笑容，忙吩咐四莲再盛一碗来，说着自己俯身去收拾地上摔破的碗。她虽穿了粗布棉袍，弯身时仍显出清瘦身形，腰肢盈盈欲折。窗纸透进些许微光，子谦低了头，只愿周遭再昏暗些才好，才遮得住心上眉间神慌。

环顾四下，像是北方人家常见的土炕，环境十分陌生，子谦诧异问，“这是什么地方？”

念卿拢一拢鬓发，“医院里人多眼杂，今晚且在这户人家避一避，天亮我们便出城。”

　她不愿让他无谓担心，他却听出她言下有所隐瞒。

忧切之下，子谦执拗追问来龙去脉。

眼下险恶境况却是一言难尽，念卿叹口气，将前情后果择要道来，告知许铮与蕙殊被捕的原委，仍隐瞒了她心中对局势的猜测，没有说出最坏的可能。奇*｜*书^｜^网子谦听得专注，脸色变幻，良久却将头低了，再不说一句话。

“子谦？”念卿觉出他神色有异，他默然侧过脸，在她关切注视下更觉难堪。

往日里，自命顶天立地好男儿，却糊里糊涂成了他人棋子，闯下祸事连累父亲，连继母也一并牵累。如何能不懊恨？堂堂七尺之躯，却要她以弱质之身庇护！

愧疚如蚁啮心，自惭到极处，只恨世间多出自己一个累赘。

子谦咬着牙，无地自容。

面前一盏微温茶水却递来。

她将茶杯放进他手心，他不得不接过，低头啜了一口，未及咽下，她已伸手覆上他额头。

“别胡思乱想了，你身子快些好起来，才是眼下最要紧的。”念卿试了试他额头热度，似有好转。子谦的脸却红得厉害，直待她掌心移开，才缓缓将含在口中的茶水咽下。

四莲重又盛了粥来，念卿亲手接过，拿勺子舀了喂到子谦唇边。

子谦接也不是避也不是，耳后窘迫发烫。

念卿一怔，旋即失笑，“喂惯了霖霖，竟也将你当作小孩子……来，你可以自己吃的。”

这一笑令子谦更是尴尬，忙接过粥碗，埋头一勺勺往嘴里吞。

看他吃个不停口的模样，念卿笑问好吃么。

可这窘况下哪里吃得出味道，子谦只胡乱点头。

“要多谢四莲姑娘，她忙了半夜呢。”　念卿朝四莲一笑，却只字不提这粥是自己亲手煮的。

四莲越发羞怯，却听到炕上的男子低声说“多谢”。

他语声沙哑，低低的，格外好听。

四莲悄然抬眼看去，此时过了五更，透白天光从窗纸照进来，照见半倚炕上的苍白少年和侧坐在旁的女子，原来世上竟有这样好看的人，彷佛戏文里走出来的才子佳人。

那美貌女子转眸看过来，“家里可有马车？”

四莲点头，“有。”

“有蓬吗？”

“有乌毡蓬，就是有点儿破。”

“你会赶车么？”

“会。”

念卿点点头，示意她到跟前来，“天一亮你就驾车送我们出城，只当送一趟豆腐，等我们到了城外，留下的人自会放了你父母，再出城与我们会合，到时你便可安心回家。”四莲手上一冷，被她冰凉的手捉起，掌心被放入更凉更硬的物什。

迎上光亮一看，竟是宝光流转的一枚莲辬白玉耳坠子，任是谁也瞧得出价值不费。

“我身上没带别的财物，这个就作车资和茶水钱了。”念卿朝她微微一笑，目光里有着不容回绝的强硬。四莲仿佛被掌心这小小一枚玉石烫到，手上微颤，良久才哑声到，“只要你们别为难我娘，我做什么都成。”

“我保证你爹娘平安无恙。”　念卿庄重颔首。

门边有侍从身影一动，低低叫了声“夫人”，似有事相告。

念卿在她手背轻拍了拍，起身出去，单留下四莲和子谦二人。

默然片刻，四莲咬唇，鼓起勇气问子谦，“你们是什么人？”

子谦略怔，却没有开口。

四莲两手不安地绞着，低头颤声问，“您和太太出了城还会放我回来么？”

这一句话却令子谦脸色骤变，阵阵青白。

“她是我父亲的妻子。”

子谦冷漠语声惊得四莲错愕抬头。

天光渐亮，照得他脸色越发苍白，清俊眉目犹显憔悴，唇上一抹笑意微弱。

“她是我父亲的妻子。”他重复，加重语声在父亲二字上，也不知是不是说给她听。

乌毡车篷放下来，前后层层摞上豆腐格子，剩下狭小空间只容得两个人。

旧辕辙套一匹瘦马，四莲亲自坐在前头赶车。

除留下看守的两人，其余侍从纷纷更易服色，或扮商贩，或扮力伕，前后混杂在清早出城的人丛里，随着夏家马车向晏城南门而去。

晏城虽是小地方，南北行商私贩却常在此处歇脚，尤以贩运私盐私烟的马队为多。城门的缉查军警收了盐商行会好处，也不过做做样子，向来盘查松散。平头小民搜刮不出油水，更不会多费唇舌。念卿与子谦藏身在马车，赶车的四莲又是本城人，理当不会引来军警注意。

出来时天色还昏黑，到城门口已天光大亮。

市井人声渐渐喧杂起来，南北各路口音夹杂着军警的高声吆喝，与路边小贩的叫卖声，在车毡外此起彼伏。念卿蜷起膝盖，靠在车壁上凝神辨听这些声音，留意路人交谈间提到的城中变故。

良久，什么也没听到，只有高低起伏市井声。

听在耳中，竟生出久违的恍惚之感。

从前与念乔寄居的里巷，也是这般烟火喧杂，那曾是她们相依为命的时光。子谦的怨恨似已不再，可是念乔呢，何时才能彼此原谅。

心绪茫然间，念卿抬眸，却对上子谦郁郁眼神。

子谦以一种复杂的目光看着她，四目相对之下，他并没有回避。

“我曾做错一件事。”他语声很低。

念卿无声地挑了挑眉。

他垂下目光，“逼你向我母亲下跪，是我当初太过气盛。”

马车摇晃前行，木轱辘吱呀有声，毡蓬隔开外间喧杂，二人之间静默无声。

无声，胜似万千怨憎。

他宁愿她斥骂，将昔年委屈伤心尽数报复。

“你没做错。”她却淡淡开口，神色平静出乎他意料。

“我跪她，不是为你，也不是为你父亲。”她看着他眼睛，缓缓道，“我尊重她的遗愿，尊重她至死维护的骄傲。身为人子，你遵从她的心意，并没做错。”

他呆看她。

刹那间迷惘，不愿相信她的话，不愿正视她眼底的坦然。

昔年恩怨如此平淡道来，彷佛她早已不再介怀，那无足轻重的往事，只是他一个人的耿耿于怀……离家这三年，原只是孩子同大人的怄气，自己同自己角力。

笑可笑，错已错，悔何悔。

竟然到此刻，才真真幡然省悟，真真悔不当初。

马车在等候出城盘查的人丛中缓慢前行，外边瓮瓮人声里偶尔夹杂老马甩响鼻的声音。

“仲亨恐怕已得到假消息，我们得快些离开此地，好让他安心。”念卿只装没看到子谦震动神情，不着痕迹带过了话头。蓦然马车一晃，外边惊叫叱喝声随之起伏。

车壁传来嗒嗒轻响，是侍从约定示警的暗号。

念卿起身从车毡缝隙望出去，混在人群中的侍从已朝马车靠拢，各自神色警戒，将手移向腰间，随时准备拔出臃肿棉衣底下暗藏的枪。

斜前方一列荷枪实弹的士兵正吆喝驱赶路人，从城墙根下小跑步而来。拥挤在城门口的人众见惯兵乱，也不散开，麻木地推搡成一团，只有被惊扰的骡马长嘶短咴，扬蹄带起阵阵沙土。

“关闭城门！关闭城门！”士兵高声呼喝，在城门口端枪排成人墙，强行将等候在前面的人丛挡开，荷枪驱赶强行推搡的人。

只听四