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大唐万户侯(高月)-第61部分
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要好的朋友。
“胡说！我……”
李惊雁见帘儿走来，她忽然没有勇气说下去，脸胀得通红，好在是黑夜，小雨没有发现。
李惊雁偷偷向房里扫了一眼，见没有动静，知道他已经睡了，心微微放下来，吞吞吐吐对帘儿道：“帘儿姐，我找你有点事。”
“来！到屋里说。”帘儿的心异常敏感，她似乎感觉到什么，便笑着拉住李惊雁的手向屋里去，但李惊雁却摇了摇头，附在她耳边低语几句。
“去你那里睡？”帘儿有些愕然，想了想，又忽然笑道：“也好，咱们好久没说说话了。”
“帘儿姐，我也去！”
小雨看出些名堂来，她们要去说体己话，却把自己甩在一旁，这怎么可以。
帘儿回头看了她一眼，摇摇头道：“公子夜里若醒来，谁来伺侯，你要留在家里。”
也不知小雨想到哪里去了，她的脸儿忽然绯红，紧咬着嘴唇，再不说一句话，帘儿向她暧昧地笑了笑，跟着李惊雁出院门去了。
圆月似乎变小变远了，不知何时，夜空已是满天星斗，树枝随风轻拂，虫儿在墙角鸣叫，夜静极了。
更深月色半人家，
北斗阑干南斗斜。
今夜偏知春色暖，
虫声新透绿纱窗。
……
次日天刚亮，帘儿便从李惊雁处赶回来，她似乎一夜未睡，显得有些疲惫，但眼睛却温柔地看着尚在熟睡中的李清，轻轻在他脸上亲了一下，又钻进被子里，从后面搂住他的腰，脸贴在他的后背喃喃低语，“你呀！真是头蠢驴子，人家郡主送上门来都不要。”
忽然，门外传来铜盆打翻的声音，声音刺耳，立刻将李清从梦中惊醒，他揉了揉惺忪的眼睛，沙哑着嗓子问道：“帘儿，是什么声音？”
“是叫你起床的声音！”
外间传来小雨的赌气声，随即又听见她一边在擦地上的水，一边在嘟嘟囔囔：“明天就要赴任了，假如帘儿姐不能跟我们去怎么办？也不去问个清楚，万一不行，还来得及找找关系。”
“说得倒是！”
李清忽然想到昨天李静忠给自己的纸卷，太子要密会自己，他一下子坐了起来，却觉头一阵疼痛，想必是昨晚穿着湿漉漉的衣服迎风奔马，有些受凉了。
“李郎，要不要我给你熬碗姜汤？”
帘儿见李清脸色不好，赶紧将他扶坐起来，又找个软垫放在他的身后。
“不碍事，我上午还有事，得真的起床了。”
李清脚着地，只觉脚下软绵绵的，没有一点力气，可太子还在太白楼等着，被人发现他私会外臣，可是大罪，李清心中不由有些埋怨，让自己去东宫便是了，又何必在外面，若让李林甫的党羽见了，这又是一件东宫案。
埋怨归埋怨，李清还是强打精神梳洗吃饭，小雨说得对，明天就要走了，可吏部、兵部、户部，一样都没办理交割，怎么走！
巳时就是后世的上午九点到十一点，古人白天说“钟”，黑夜说“更”或“鼓”，所以又有“晨钟暮鼓”之说，长安各坊都置有钟鼓，以备市民了解时辰。
李清今天没有骑马，而是坐老余的马车，李琳府邸在安仁坊，紧靠朱雀大街，而太白楼在靠东市的平康坊，过去需要一刻钟，也就是后世的半小时，李清在车内闭目养神，车外人潮汹涌、热闹喧阗，他却视而不见，昨夜之事仿佛是一场做不完的梦，天亮了，梦却醒不了，想起心便痛，此刻他强迫自己不去想李惊雁，而是回到现实中来，虽然他已经高升，但宦海中暗流汹涌，他一个不留神便会尸骨全无，李林甫看似受了挫折，但他树大根深，又及时调整，岂是那么容易对付，斗争还将继续，而且会更加惨烈，自己已经和他翻脸，也只能硬着头皮斗下去。
“老爷，小人想和你商量件事。”
说话的是老余，他是从阆中便跟随李清的老家人，是个鳏夫，老光棍一条，家里的事一直便是帘儿在处理，李清也从来不过问，倒也少和他们交流。
“什么事？你说吧！”
马车转了个弯，离开朱雀大街，人明显地少了，老余稳住车速，这才徐徐道：“老爷，我想娶宋妹为妻。”
宋妹也是从阆中便跟李清的老仆嫂，生了三个孩子的苦命寡妇，跟了李清后，生活不愁，人也变得白净丰满起来，一起过了几年，两人也彼此有了感情。
“呵呵！这是好事啊！不过这事夫人决定便是，不用问我。”
“可昨天夫人说，这事要老爷同意才行。”
李清不由有些诧异，前两日张旺娶妻，也是府里的丫鬟，自己压根就不知道，都是帘儿作的主，那时怎么不来问自己，现在反倒问了。
他心念一转，立刻明白过来，帘儿嘴上虽然不说，但她心中还是有一种很深的自卑感，不敢将自己当作正妻，这次又没有她的诰命，而她的丈夫又不将这件事放在心上，帘儿自然更是小心了，将委屈憋在心中，却从不敢对自己明言，既想通这一点，李清心中又是心疼又是惭愧，立刻下定决心，帘儿的诰命，今天无论如何要向太子要来。
“这件事，夫人决定就是了。”
顿一顿，李清又补充道：“将来府里的事都是夫人说了算，你是老人，更要带头，知道吗？”
老余应了，将长鞭一甩，马车加快速度，向太白楼方向驰去。
寒月厅在太白酒楼四楼，就是上次杨花花醉酒的那个房间，最靠边上，虽然太子李亨是微服，但布控还是异常严密，整个四楼都被包了下来，连伙计也不能上楼，李清到门口便被人从后门引入，所见之人皆不是东宫侍卫，而是些陌生面孔，个个目露精光、孔武有力，显然都是武功高强之辈，看来太子还有不少隐藏的实力，这次东宫案，李亨表现软弱，让人有些轻视，如今看来，他也绝不是那么简单之人，否则日后也不会登上皇位，李清不禁暗暗生了警惕，告戒自己无时无刻都不能小瞧任何一个官场中人。
经过一道道严密的检查，李清终于进入了房间，房间内收拾得异常整洁，虽是酒楼，却没有杯盏酒菜，一杯尚未喝过的茶还在腾腾冒着热气，太子李亨象一纸剪影般贴在窗前，负手凝望远方。
他穿着很普通，青色圆领袍衫，头戴高筒黑纱帽，倒象一来京参加科举的士人，听见脚步声，他头也没回，只淡淡道：“先坐下喝口茶再说话。”
他慢慢转过身来，脸色亦如平常一般苍白，脸上毫无表情地看着李清，半天才徐徐道：“让你来这里说话，是因为我刚刚发现我的内宫里有典签，无论我说什么做什么，皇上都会知道。”
“不知殿下找我有什么事？”
两人曾经有过一段不愉快，现在虽然已经和解，但并非真情感动，而是利益驱动二人又重新走在一起，故气氛还有些尴尬，为了缓和气氛，李清笑了笑道：“属下昨天下午本想来东宫叩谢太子，但临时被崔翘大人的夫人抓去相亲，不过倒听说李相国也颇有意娶崔家女儿为媳。”
前一半话让李亨脸上露出会意的笑容，而后一半话却让李亨忘了表态支持崔夫人的决定，李林甫想拉崔氏家族，李亨心里暗暗震惊，这些年来，崔家虽没表态支持谁，但在朝廷的决策上，大多时候是站在自己这一边，若李林甫真得了手，恐怕崔家会变脸，不成，此事得让韦坚出面，他儿子娶的也是崔家之女。
想到此，李亨的脸色转缓，他已经从高力士那里得到消息，原来杜有邻案李清早就插手了，但一直瞒着自己，不过看在他最后挽救了此案，李亨决定不追究此事，但以后一定要防范，否则将来就控制不住他。
他温和地笑了笑：“我找你来其实也没有大事，你资历尚浅，人脉不足，手下想必也没有什么好的人才，我给你推荐一个吧！替你做做杂事，处理文案之类。”
李清的心‘咯噔’一下，做做杂事、处理文案，他当然知道这是什么意思，哼！刚刚还说在皇上监视他，却又转手对付手下，已所不欲却施于人，李清不禁暗暗鄙视此人，他心中冷笑一声，却不露声色，急起身欣然谢道：“殿下为臣考虑周全，臣感激不尽，但臣还有一个私事想请殿下成全。”
见李清慷慨应允，又听说他有私事相求，李亨的笑容更明媚，呵呵笑道：“说吧！我也很少关心下属，也该改改了。”
“臣的妻子尚是白身，依大唐例制，她应有诰命在身，但臣时间紧迫，来不及办此事，想请殿下成全。”
李亨暗赞高力士高明，将这个人情留给自己，就算李清不说此事，他也会开口，李亨微微一笑道：“你妻子诰命之事，我已经在替你办了，但却不能急，你知道为何？”
“属下不知。”
李亨背着手走了几步，忽然回头笑道：“如果现在封你妻子诰命，她就得留京了，相反，现在不封诰命，在官府档案中她就不算你正妻，可以随你走，你可明白吗？”
其实封帘儿诰命的奏请，礼部早就呈上去了，却被高力士暗中扣下，他知道李亨在李清成婚时做得不厚道，所以便将此人情留给李亨，以拉拢李清的心。
李清恍然大悟，这确实是自己没有想到之事，太子这一拉一打倒是有点手段，先给了人情，再装个枷，但他心中隐隐觉得还有些不妥，却又想不出不妥在何处。
停了一会儿，李亨又淡淡道：“你可知，鲜于仲通昨日已经进京了。”
李清默默无语，帘儿是他的义女他却不来探望，他对自己的成见可想而知，想到自己在鲜于复礼之死上负有的责任，李清心中不禁深为内疚，毕竟鲜于仲通对他有恩。
李亨象是知道他的心思，瞅了他一眼道：“那件事对他打击很大，他不想见你，我已经命他回蜀了。”
说到此，李亨亦叹道：“为换取崔光远度过此难，崔、李联姻之势看来已经不可挡了。”
房间里的气氛有些压抑，两人都默而无言，李亨看了看天色，淡然道：“我不宜久留，得走了，就祝你一路顺风。”
“殿下也要保重！”
李亨点了点头，走到门口又想起一事，回头对李清笑道：“你尽管回家收拾东西，各部门的交接手续，我已经差人替你办了，到时你只需要签一下字便可。”
……
李清与太子的密唔不过在弹指几瞬间，三两句话便结束，但李清却明白，这次密唔是一个标志，标志着他正式披上了太子党的战袍，虽然太子还不信任他，但彼此都是利用，他又何必在意。
正想着，马车便回到了李琳府，明日就要起程了，他还有很多事没办，生意那边还得安排好，还要再去谢恩，虽然李隆基不一定见他，但姿态是一定要摆的。
还不到府门，李清透过车窗见府口站着十几名侍卫，簇拥着一名身着黄衣的宦官，门房正向他们解释什么，忽然看见李清的马车，赶紧向这边指了指，宦官回头，便大步向这边走来。
‘难道是来封帘儿诰命不成？不象，那宦官手上没有敕令。’
心念至此，刚才与李亨谈话时心中产生的疑而不解之惑，此时忽然明白过来，太子说暂不封诰命自己就可以带帘儿走，可是李隆基呢？难道他想不到吗？以李隆基的精明，绝不会想不到，只有两个可能，或许根本不需要人质留京，或许是另有隐情。
想着，见那宦官已经走了过来，李清急忙下了马车，那宦官上下打量李清一下，头一扬，眼睛朝天问道：“你可是沙州刺史李清？”
第一百六十三章 再别帝京
李清见他气势傲慢，眼鼻朝天，心中自然明白，他无奈地摇摇头，从怀中摸了颗明珠塞去，微微笑道：“可是皇上找我。”
这太监正是鱼朝恩，前几日他不收李林甫之礼倒并不意味他不爱财，只是权衡利弊，拒绝比收礼所获的利益更大罢了，事实也是如此，当他‘如实’向皇上汇报自己拒收相国的贿礼，皇上虽没说什么，但明显外派自己的次数多了。
而对李清他就没有什么忌讳，只管摆脸色要钱，一颗明珠塞来，鱼朝恩的心中顿时乐开了花，立刻眉开眼笑道：“李都督猜得不错，皇上命你火速进宫见驾！”
顿一顿他又在李清耳边低声补充道：“皇上今天心情不太好，李都督说话可要注意了，尤其不要隐瞒任何事情。”
‘此话是何意？’李清想追问，但鱼朝恩却不肯再多说一个字，只催李清速速进宫，李清无奈，只得向他拱拱手问道：“多谢公公了，不知该怎么称呼公公？容李清以后再谢。”
“李都督客气了，咱家姓鱼，宫中一问便知。”
“鱼？”
李清微微一愣，暗暗忖道：“难道他就是鱼朝恩不成？”
此人八面玲珑，深得太子李亨信赖，在吐蕃攻进长安后，又因护驾有功，在代宗一朝又继续得宠，后来唐朝太监掌军之先河，便是由他所开。
李清深深看了他一眼，将他的相貌牢牢记在了心中。
……
李隆基确实十分烦恼，一早有御史弹劾范阳节度使安禄山向契丹契丹及奚用兵，教训一下契丹和奚李隆基并不反对，对异族不仅要动恩，必要时也要用威严来压，那契丹李怀节就颇为张狂，年初来朝时就先是要求自己将平阳郡主嫁给他，后来亲事不成，便天天辱骂和亲公主，是需要教训教训，更重要是安禄山虽为节度使，有临机处置之权，但依然事事向自己请示，虽是异族，其忠心比一般汉人将领更为可嘉，是一根没有脑子的直肠子，倒也能让他放心。
李隆基恼火的不是这个，而是今天上午收到的另一份密报，陇右、河西节度使皇甫惟明私募之军已经超过三万人，三万人，几乎就相当于一个小的节度府了。
事实上他也知道，北庭、朔方、安西、安南甚至安禄山的范阳，哪个都护府、节度府没有私募军队，各军府府兵不过十之三四，就连兵力最集中的京兆地区，府兵满员也不过六成，若不募兵，打仗根本无兵可用，难啊！他年年下令调查户籍、追查逃兵，但兵源还是年年减少，根本原因是土地均衡被破坏，大量土地向朝中权贵集中，用来稳定兵源的土地没有了，没有永业田和口分田牵制，哪个农民还愿意自掏腰包去当兵？
没有自愿兵，只能掏钱募兵，可钱在哪里？本来就不是用钱来交税，再加上这几年朝廷的财政收入又是逐年锐减，去年滇东战事，朝廷掏钱养了一部分军，自从这个口子一开，各地纷纷要求同等待遇，开国以来就从不需朝廷负担的军费，一下子又怎么可能拿得出来。
“难道只能睁只眼闭只眼吗？”
李隆基叹了口气，边境大将能够自力耕生，不耗费朝廷粮饷当然好，但拥兵坐大又成事实，这确实是一件两难之事，仿佛是一剂副作用极大的药，明知道它会伤及肺腑，但为治病，又不得不喝下。
可是今天这份密告却让李隆基份外警惕，皇甫惟明曾是太子少保，是太子的死硬支持者，若他生了异心，率私募兵入朝，谁能保证自己当年发动的宫廷政变不会再一次发生？
‘皇甫惟明’，李隆基口中轻轻念了念这个名字，他的眼睛眯成了一条缝，嘴角浮现出一丝残酷，‘朕走的棋，恐怕你做梦也想不到。’
“皇上，李清来了。”
高力士在门口低声报告，又将李隆基的心思扯回到眼前，目光落在御案上，那里有一份最新的报告，太子约李清在太白酒楼碰面，但内容不详，李隆基心中一阵冷笑，他将李清送回太子党去，希望他帮助太子对付李林甫不假，但又不能容忍李清真的成为太子之人，说倒底，李清不过是他的特派专员罢了，应该是向他李隆基效忠，所以接报他二人密会，李隆基的脸当即便沉了下来。
“让他进来！”
李清大步走进向李隆基行了一礼，“臣李清叩见皇帝陛下！”
“快快坐下，这两天可忙坏了吧？”李隆基的脸上浮现出一丝淡淡的笑容，但眼睛里却是冰冷无喜。
“感觉要做的事情实在太多，臣反而没有了头绪，所以昨天下午睡了一觉，今天一早又去见了太子。”
鱼朝恩的话一直萦绕在李清脑海中，让他说实话，这决不是寻常的客气话，一定有什么事情发生了，李清不敢肯定是什么事，但他决定还是赌一把，自己那颗明珠岂能白送？
“哦！你去见太子了？都说了什么？”
李清的坦白让李隆基着实有些意外，冰冷的目光中开始出现一丝暖意，或许是自己误会了他。
李隆基眼神的细微变化却被李清捕捉到了，鱼朝恩让他说的实话极可能就是指自己与太子密会之事，李清的心中震惊不已，如果真是这样，那实在太可怕了，现在离与太子的密晤结束还不到一个时辰，也就是说，自己刚刚进太白酒楼，就立刻有人报告了李隆基，他掐准时间，一旦会晤结束，就马上派鱼朝恩来宣自己入宫，可是，自己是他亲手推进太子党，难道他并不允许自己和太子会晤吗？
李清的后背渗出了一大片冷汗，就在这一瞬间，他忽然明白了李隆基的心思，他其实并不是真的让自己成为太子党啊！
想想也是，若自己真的成为太子党，他怎么可能让自己出去领兵，一个王忠嗣、一个皇甫惟明、一个高仙芝都是太子的支持者，难道还想锦上添花不成？
李清既想通这一节，又用眼角余光扫见高力士不在，便毫不迟疑地低声道：“太子昨晚命人来找臣，臣来不及向皇上汇报，一早便去了太白楼，只说了几句话，太子想委派一人为臣整理文书，臣答应了，别得就没有说什么了。”
李隆基‘哦！’了一声，目光散淡，随意翻了翻桌上的奏章，漫不经心道：“鲜于仲通之事你们没说吗？”
他说得漫不经心，但在李清听来却如闪电雷鸣，他的头‘嗡！’地一声，脑海里一片空白，原来所有的事情李隆基都是知道的，鲜于复礼、王珙、崔光远、杖毙。
他忽然有一种当年在义宾为主簿的感觉，那时他是章仇兼琼的一粒棋子，而此时他是李隆基的一粒棋子，什么南诏功劳，统统都是假的，封自己去沙州也必定有他的深意，自己一无所知还沾沾自喜，从三品，哪有这么容易啊！
汗珠从李清的额头上滚落下来，却一句话也说不出来。
李隆基瞥了他一眼，淡淡笑道：“你明白就好，去沙州后，每三天给朕写一份奏折，不在字数多少，但一次也不能断，到时自然会有人来和你联系，你去吧！”
……
李清仿佛行尸走肉一般，糊里糊涂回到了家，刚进府门小雨便迎了上来，“公子，客堂有个当官的在等你，抱了好大一堆文书。”
“知道了！”
李清摄住心神，这必是太子派人替自己办妥了各部门的交割手续，需要自己签字画押。
“小雨！”
李清刚要走却又想起一事，叫住她道：“告诉帘儿，把上次太子赏我那套宅子的钥匙给留张奕溟，让伙计们都搬过去。”
小雨却回头笑道：“我的爷，这些小事不要你操心，帘儿姐早就安排好了，你去忙公事吧！”
“那真是我多事了。”
李清笑了笑，抬脚进了客堂，只见里面坐着一人，正低头饮茶，他身旁小几上，堆了厚厚一叠文书，见李清进来，他连忙起身，向李清躬身长施一礼道：“在下奉太子詹事之命而来，见过李刺史，一些文书须李刺史签字。”
李清打量一下他，见他约三十余岁，面色白净，目光清澈，留有三缕黑须，似乎见过，也是东宫官员，却没说过话，便笑了笑回礼道：“我好象曾见过你，你可是来太子派来替我办理交割之人？”
“是！不过吏部已将我批转为敦煌县县令，以后还请李刺史多多关照。”
李清眼睛一挑，两道目光直刺此人，除了替自己整理文书之人，太子竟连敦煌县县令也安插了人吗？
“请问先生尊名？”
“哦！”那人歉然地笑了笑，“我倒忘记通报姓名了，在下姓张名巡，蒲州河东人，现任太子通事舍人。”
“什么！”
李清忽然失声叫起来，手指着他竟说不出话来，他早起本来就着了些风寒，而与李隆基一席谈话后，更已心力憔悴，而此时他再心神激荡，一个时辰内从极寒变成极热，李清感觉到头开始发晕，颓然坐到椅子上。
张巡，开元末进士探花，天宝初年任太子通事舍人，后为李林甫不喜，调为真源县县令，安史之乱中他率几千疲弱之民，抵抗安禄山十几万大军，历时半年，杀敌数万，最后全城军民大半饿死，城陷不屈而亡，忠义千古，流芳百世。
此时他正任太子通事舍人，因李清为沙州刺史，他被李亨选中，也由此升了半级，转任敦煌县县令。
“大人，身体可有不适？”
李清摆了摆手，“没事！多谢张县令。”
他慢慢站起来，郑重地向他施一礼，肃然道：“我李清真心地欢迎张大人到沙州为官。”
……
次日天刚蒙蒙亮，李琳的府前便已人声嘈杂，近百辆马车装满了的物品，还有随车的家属。
女人和孩子都坐在马车上，男人们骑马在两旁跟随。
三百名李清的旧部天不亮便从长安各地赶来，一人不少，衣甲鲜亮，个个精神抖擞，武行素一马当先，护卫着车队，要去西域了，每个人的心中都激动而向往。
“贤侄，这一去，几时归来？”
台阶上，李琳与李清依依惜别，李清已经向府内看了扫了三次，依然不见李惊雁的人影，他心中失落到了极点，心象刀割一般难受，“她竟不来送送自己么？”
可长辈的问话，他不能不答，只得拱拱手勉强笑道：“明年年初要回来述职，届时便可见到。”
“保重！”李虎枪过来，拍了拍他的肩膀。
“各位保重！”
李清向大伙儿团团一抱拳，一咬牙，翻身上了马。
“出发！”
沉重的车轴声隆隆转动，沿着朱雀大街向明德门驶去，李琳望着他的背影渐渐远去，苍老的眼中竟流出一颗浑浊的泪珠。
“孩子！祝你们一路平安。”
开城门的钟声早已敲过，城门处，士兵们正忙碌地盘查着往来的商旅，李清的车队开始缓缓出出城。
“李郎，你不高兴吗？”
帘儿的笑颜从车窗里露出来，昨日的交割文书中，并没有让她留在长安的命令，这让她心花怒放，最担心的事情终于没有发生，她的心已经飞向遥远的地方，那里，将是她的新家，也将是她孩子诞生的地方。
“没什么，眼看要离开长安了，心里有些失落。”李清忍不住又回头看去，宽阔的朱雀大街空空荡荡，行人寥寥。
他心中叹了口气，慢慢回过头来，忽然，在城门边上，他看见了一辆熟悉的马车，而在马车旁，他看见了一袭雪白的衣裙，李清惊呆了。
在风中，裙琚飘舞，宛如仙子临风，她的脸上洋溢着灿烂的笑容，目光里充满了坚毅和决断，仿佛为她的理想、为了她所爱的人，她甘愿舍去一切，所有的地位、所有的名份，她统统不在乎。
“惊雁想和我们一起去西域，她想看看塞外风光，我答应伯父会好好照顾她！”
李清猛然回头，望着帘儿温柔而宽容的微笑，望着小雨醋意的目光，这一刻他忽然明白了，一股豪气从他心底升腾而起，仿佛天地之间再没有任何让他害怕的东西，任它朔风劲吹，任它沙丘漫漫，万道金光洒在城墙之上，也撒在辽阔无垠的大唐疆土之上。
一行车马渐渐远去，只留下笑语在长安巍峨的城墙下回响。
‘男儿何不带吴钩，收取关山五十州！’
他去了，一只来到大唐的异蝶终于化作了雄鹰，开始振动他有力的翅膀，向辽阔壮丽的大唐西域飞去。
这一年是大唐天宝四年，吐蕃至鸡年，公元745年。
卷七 西北望 射天狼
第一百六十四章 河西走廊的马匪
沙州，即今天的敦煌，四千余户，人口近二万人，为下州，下辖二个属县，一个名敦煌县，为州府所在，另一个为寿昌县，著名的玉门关便在这里。
永徽二年，沙洲升下都督府，隶属河西节度府管辖，是其下八大都督府之一，常驻军编制为四千人。
天边渐渐翻起了鱼肚白，漫漫戈壁滩的尽头翻腾着紫红的朝霞，半掩在胡杨树的官道后面，向苏醒的大地投射出万紫千红的光芒。
唐朝的气候要比后世温暖湿润，河西走廊上牛羊成群，物产丰茂，祁连山的融雪带来大量的水分，河流、湖泊比比皆是，沙州已经到了河西走廊末端，虽然相对干燥，大部份是茫茫的戈壁滩，但也有不少湖泊河流，一些比较有名的，如大泽湖，甘泉水、冥水以及张掖河，它们的存在为动物们提供了水源，也为树木生长提供了条件，故随处可见大片的胡杨林，还可以看见一群群觅食的羚羊，充满了生机盎然。
一只苍鹰在天空盘旋，它一声长鸣，似乎发现了什么，远远的，只见一条黑线在苍茫的大地上蠕动，苍鹰迅速从他们头顶上掠过，这是由一百多辆马车组成的队伍，近二千名唐军护卫左右，警惕地探望着四周的情况，一支弩箭破空射来，苍鹰长翅一收，躲过弩箭，随即一冲上天，变成一个小黑点，瞬间便消失在远方。
这支车队自然就是李清的队伍，他们行动极缓，停停走走，经过近二十天的跋涉，终于要到目的地，走了一夜的路，他们已经疲惫不堪，只这里是沙州以东的官道，所谓官道，也不过是稍平坦一点的戈壁滩，却没有半点路的样子。
再行十余里，在一片片胡杨林的背后便是沙州寿昌县，在队伍的中间，武行素使劲甩了甩他比常人长一截的手臂，一脸遗憾的放下了钢弩。
“呵呵！武校尉，你的箭还是没有鹰的速度快啊！”
说话的是个红脸大汉，近四十岁，粗粗壮壮，仿佛半截铁塔一般，他是河西、陇右两府节度使皇甫惟明派来护送李清的副将，名叫褚直廉，从鄯州开始，他便率一千五百名唐军护卫李清一行，虽然现在吐蕃没有寇边，但河西走廊上马匪出没，强悍凶残，必须万般小心。
武行素却不服气道：“这里的风速太快，我尚不适应，所以才略偏一、二，如再来一次，我定叫这只黑鸟折翅马前。”
“哈哈！”
褚直廉大笑，“哪有一只鹰会让你射两次的。”
“褚兄为何如此开心？”
李清从远处纵马上前笑道，经过二十几日的风吹日晒，李清脸上的皮肤变得又黑又粗糙，但目光却更加明亮锐利，仿佛是一支尖利无比的梭镖。
褚直廉见李清过来，急拱手笑道：“一路行来枯闷无聊，寻些乐子，不过前方就是沙州，我也算功成圆满了。”
李清知他是个性急之人，若让他纵马行军，恐怕三天便到了，只是帘儿有身孕，故行走极缓慢，着实让这帮当兵打仗之人憋屈惨了，便歉然道：“内子有身孕，只能一路缓行，委屈褚兄和弟兄们了。”
“你这是什么话！”
褚直廉脸上不悦，上前轻轻给了李清肩窝一拳，“你知道我们这里什么声音最悦耳吗？告诉你，不是胡琴、皮鼓，也不是女人的叫床，而是婴儿出生�
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