兵(一名)-第43部分

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收取百姓一分钱。而这些常德的百姓们，也理解五十七师的处境，并十分配合着，携家带口转出城去。
　　张贤站在城门的城墙之上，看着老乡们缓慢而又壮观的离城队伍，心中却是无比得凄凉，中国的百姓太苦了，经历了太多的离难，便是常德这座深处国之腹心的地方，也要饱尝侵略者所带来的战争坚辛。
　　下面一群人围在路边，其中一个士兵正在和一个老汉争执着什么，这引起了张贤的注意，于是带着身边的魏楞子要看个究竟。自从熊三娃去送田秀秀母子后，张贤的身边已经没有了亲兵，营长司马云于是把魏楞子推荐给了他，并告诉张贤，这个魏楞子很机灵，而且很会来事。张贤知道司马云是想让魏楞子能有一个庇护所，他毕竟还是一个才十九岁的少年，跟着团长总比跟着营长的活命机会要大，这也算是司马云对魏楞子的一片苦心。就这样，魏楞子成了张贤身边的亲兵，当时他还有一些不愿意，舍不得离开他的司马营长。
　　他们出了城门，便看到那群人已经散开，那个方才与老乡争执的士兵正被高伟手下的一个连长押着走过来，后面还跟着那个老乡在这个连长的后面不停地说着什么。
　　“赵连长，这是怎么回事？”张贤拦住他们的去路，问道。
　　赵连长抬头看到了张贤，马上打了一个立正，这才道：“报告团座，这小子违反军令，帮助这个老乡挑东西出城后，还要收取脚力钱，所以和这个老乡吵了起来。”
　　“哦？”张贤皱了一下眉头，严肃地道：“师部早已下了命令，不许向老乡收费，违令中军法处置！”
　　“是！”这个赵连长答应着便拉着这个士兵往路边的空地走去。
　　所谓的军法处置便是枪毙。这个士兵吓得扑通一声跪倒在地，哭号着道：“团长，饶了我吧，我下次再也不敢了！”
　　那个老乡在边上也吓了一跳，连忙上来向张贤说着情，张贤只是无动于衷，他知道此时必须杀一儆百才能立起军威。
　　赵连长拖着这个犯错的士兵走出了几步远，这个士兵忽然不号了，而是回头大喊着：“团长，我知道错了，你别在这里枪毙我！要死也让我搞死几个鬼子再死，这么死我冤呀！”
　　张贤怔了一下，这个小子倒说得不错，正在犹豫，身边的魏楞子也劝道：“团长，你就饶他这一回吧，我知道他叫肖刀儿，是一个新兵，还是自愿来当兵的，才进来没多久，还不知道军规！”
　　张贤想了一下，叫道：“赵连长，把他带回来！”
　　赵连长怔了一下，又把肖刀儿带了回来。
　　张贤道：“我今天可以饶你这一次，不过，赵连长你要给我记下来，在战场上你杀死一个鬼子就是抵了你今天的这条命，要是一个鬼子没有杀，等战事一结束，我定当将你前罪后罪一并处理！”
　　“我保证会的！”肖刀儿连忙打着包票，汗水淋漓。
　　处理完这件小事，张贤正要回城，却又见到城门口处，两个西方人正在那里和守门的卫兵纠缠着什么，他连忙走上去，这两个外国记者一见是一个中校长官，又纠缠住了张贤。原来，这两个西方人都是美国的战地记者，一个是《纽约时报》的记者，一个是《芝加哥太阳报》的记者，这两个记者听闻常德可能要打大仗，特地从重庆赶了来，只是晚了一步，守城门的卫兵接到上峰的命令是只准出，不准进，便是两个外国人也不例外，根本不放入城。张贤不得不配服这两个美国记者的敬业与无畏，他记得刘曼丽就是在《纽约时报》任职的，于是问着这个《纽约时报》的记者认不认得曼丽，哪知不问还好，一问之下，这个叫大卫的记者原来跟曼丽还很熟悉，提起曼丽来又不免伤感了半天。这个大卫与张贤套了一阵近乎，然后就要求他能带两个人进城，他们都想亲历这场大仗。虽然很想帮助这两名记者，但是张贤也知道此非常时期，还是以军令为重，于是婉言劝阻，这让这两个美国记者很是失望，但他们并没有死心，依然在常德的周边采访着。
　　
　　第三七章　危城（三）
　　
　　石门的失守，使第六战区十分被动，而战局的天平在这一时刻，明显得倒向了日本人，这让横山勇看到了胜利的曙光。
　　日军第三师团突破了澧水缺口，直扑第二十九集团军的左翼，第四十四军首当其冲，被敌人强大的攻势撕得粉碎，二十九集团军的败兵如同潮水一样向常德城的方向涌来。
　　十一月十七日，横山勇藏于洞庭湖滨近半个月的奇兵，敌第一一六师团一部以陆路协同敌第三师团打开出路，确定可以在常德会师之后，立即全师团渡过洞庭湖，在第二十九集团军东面侧翼强行登陆。
　　此时，横山勇以敌第三十九师团在湘鄂边，牵制着心腹大患的第十集团军；而以敌第三师团与敌第十三师团为正面攻击主力，加上敌独十七旅团及敌第五十八师团一部，齐头并进，直取慈利；而敌第一一六师团则自洞庭湖面，侧击第四十四军的右翼。更为雪上加霜的是，敌六十八师团也进入了战场，由水运直取常德东面的汉寿县，直接在常德侧翼登陆。
　　第六战区在这个时候，整体态势上已经十分被动，第一防线基本被突破，不仅第二十九集团军全师淹没在了敌人三个主力兵团洪流之中，并且，第十集团军与赶往慈利的第七十四军也因侧翼暴露，而处境危殆。但是，横山勇在这时也犯了一个目光短浅的错误，他没有抓住战机，用来消灭对手的有生力量，而是只将目光盯在了对名城大邑的争夺之上。如果此时，横山勇不以夺城为目的，那么，第二十九集团军肯定会全军覆没。
　　十一月十八日，敌第三师团加上一个旅团冲击四十四军第一五零师，第一五零师在临澧县城逐巷血战，伤亡惨重。而与此时与敌第三师团齐头并进的第十三师团则绕过第四十四军，径攻慈利。此时守慈利的是刚刚从石门败下阵来的第七十三军残部，战力十分薄弱，无能为力，只有弃城而去。刚刚开到慈利常德间的第七十四军只差了一日的路程，未能抢占慈利城，不得已，只好在慈利西方展开防御，与敌相持。
　　孙仲听闻慈利失守，震怒异常，严令第七十三军即以现有部队整理编成敢死队，侧击南下之敌侧翼，并在电文中用了“以赎前愆”的重话。但是第七十三军经过两次重创，已然溃散，军长只收容到十三个步兵连，第七十三军基本上已经不存在了。
　　慈利失守后，敌第十三师团马不停蹄向南猛进，久未露脸的敌第六十八师团也被证实已从三仙湖越过湖面，在常德东南的汉寿登陆。第十集团军当面的敌第三十九师团则显出了守势，似乎满足于掩护南路攻击部队的侧翼。最明显的则是敌第一一六师团，这个师团在敌第三师团攻陷澧县之后，立即由澧县渡过澧水，笔直地向常德狂奔。
　　局面对于横山勇来说，已经霍然开朗起来。而同时对于常德来说，却已然是危在旦夕！
　　※※※
　　孙仲和郭万、罗达与张贤都没有想到，前线失利的速度是如此之快，转眼间，常德已然成了一座孤城，北面已经无险可守，敌人马上就兵临城下了。
　　可是，常德的居民还在撤退之中，大部份的人已经离去，却总有那么一些顽固不化的人不愿意走。负责居民撤退工作的是常德县的警察大队，在陈队长的带领下，日日夜夜劝导着居民离开，白天看不出来有哪家人还在，但是在晚上却可以认出灯火，然后在这家人的墙上用粉笔划上记号，第二天再来劝导，如果实在劝导不听，那就只好用强了。
　　张贤就遇到了这么一位不愿意离去的老太太，这个老太太有六十多岁，无论警察们怎么说，她就是不愿意离开自己生活了一辈子的城市，这个老人对进来的张贤道：“我都已经是要入土的人了，死也在死在自己的家里，如果鬼子进来了，我就一剪刀捅死他。”这位老人的勇气让张贤和在场的许多人都为之钦佩，但张贤还是命人将这位不愿意离去的老人架出了屋子，然后派专人送她去了乡下的亲戚家。
　　当张贤走在大街上，他的军官制服总会吸引许多的青年来找他，想要参加他的部队，跟着他打鬼子。虽然对这些热血青年很是喜欢，但是张贤也知道，这些没有经过训练的青年，就是在此刻补充到自己的队伍里，也是去充当炮灰，他只能好言相劝，同时保证，一旦这一场大仗打完，如果这些青年还愿意入伍，他一定会热烈欢迎的。更有一次，张贤被一个五十多岁的汉子缠住了，这个汉子原来是一个船工，一直想留下来给部队当船夫，但是看着这个年纪都可以做自己的父亲的老汉，张贤只能婉言谢绝。确实，五十七师是征集了部分船夫，但那都是些二十多岁、最多也三十多岁的青壮年。这个老汉很不高兴，一直在嚷嚷着：“我水性是常德城里最好的，不管有多的鬼子上船，我都可以把船搞翻，让那些狗杂种们去喂王八！”张贤也只是一笑而过，半天才将他劝走。
　　其实在十一月十五日，常德的居民基本撤得差不多了，无论是白天还是黑夜，大街上已经看不到老百姓的身影，通讯兵们开始在城里布线，电话线来来往往，形如蛛丝一样，密密麻麻的通向城中的各个角落。
　　百姓们撤完了，戴县长便带着二十多个县里的政要、秘书、保镖、伙夫等也撤了出去，在走的时候，戴县长让常德警察大队留了下来，不管怎么说，这也算是一支武装的队伍，受过军事训练，可以为五十七师打理一些后勤事务，便是在万不得已之时，也可以顶个连来用。
　　最后一批撤走的是韩奇的特务组织，他在走之前，来到北门向张贤告别。
　　张贤此时正在指挥着自己的士兵们拆除城墙外的一片民房，这片民房居于北门外，挡住了城墙上的视野，如果敌人要来攻城，便成了他们的掩护，所以必须要将这片民房拆成一片空地，只要敌人靠近，在城墙上就可以看到，并且让他们没有掩蔽的所在，成为国军移的活靶。
　　看着张贤一脸的尘埃，韩奇忽然有一种临阵脱逃的感觉，但是他必须要走，这是他的上峰给他的命令。
　　“韩大哥，你也要走了？”张贤赶过来，问着他。
　　韩奇点了点头，有些愧疚地道：“兄弟，大哥我不能和你们并肩作战，实在有些遗憾。”
　　张贤笑了一下，道：“我知道，要训练你们这些特务比训练我们这些当兵的还要难，你们的戴局长肯定也不愿意你们来当炮灰，这里马上要开战了，也不需要你们再来搞谍报了。呵呵，你们和我们不一样，我们是正面打仗，你们是在背地里打仗。”
　　“不，其实我们是一样的！”韩奇却道：“我们有同样的目标，那就是打败东洋鬼子！”
　　张贤点了点头，道：“大哥说得对！”
　　韩奇从身上的兜里掏出了一封信，递给了他：“这是娜娜写给你的信。”
　　张贤接过信，奇怪地问道：“咦？我的信怎么会跑到你那里去了？”
　　韩奇尴尬地笑了笑，老实告诉他：“这没什么奇怪的。象你这样重要的带兵官佐，进出的信件都要先通过我们的检查，当然，你是不会知道的！”
　　“哦？”张贤愣了愣，心中却是十分的不快，沉着脸问道：“大哥，上一次我给娜娜写的信你是不是也看了？”
　　韩奇有些难堪，还是道：“其实这也是没办法的事，上面有人要考查你，本来我不应该告诉你这些的。”
　　“谁？为什么要考查我？”张贤有些莫名其妙。
　　韩奇犹豫了一下，想了想，还是告诉了他：“你作为第六战区最耀眼的一个年青军官，想埋也埋没不掉。你们的陈长官准备送你去陆军大学培训，可是你们土木系里也有异言，说你与共产党有瓜葛。你不会不知道，我们戴局长与你们的陈长官不和，一直想抓点什么出来，而你们陈长官，在我们党国又是出名得清廉，所以这里面的事就多了。呵呵，不过，后来还是郑处长从中斡旋，才把我派来常德查你！”
　　张贤怔住了，他不知道这里面还会有这么多的事，不由得有一些吃惊：“难道你到常德当这个站长，就是为了来查我？”
　　韩奇苦笑了一声，无奈的道：“你也可以这么理解吧，你的任命函从恩施一发到军委会，我们就知道了，所以我就被同时派了来，你以为这天下会有这么巧合的事吗？”
　　“难为你们这些特务这么照顾我这么个小人物！”张贤心里却是无比得愤怒。
　　“你可不是小人物！”韩奇却一本正经地道：“能让陈长官亲自向委座提名去上陆大的人并不多，还有，就连蒋夫人也对你印象深刻。鄂西会战你的功劳不小，这些你们第六战区长官部的人都非常清楚，我们军统当然也知道。可是你却没有得到应有的奖赏，其实连我都可以看出来，这是你们陈长官故意要考验你，看你沉不沉得住气，耐不耐得委屈！呵呵，这么多人都看好的张贤，会是小人物？”
　　“大哥取笑了！”虽然知道韩奇有吹捧自己之嫌，但是这种赞美之话，张贤听着很是舒服，不知不觉中已经消了不少的气。当下由衷地道：“不过，我还真要感谢韩大哥的，这次是韩大哥来，若换了别的人来查我，只怕我早已名誉扫地，进了军法处了。”
　　韩奇笑了笑，张贤看来确实很聪明，他十分清楚，若是换了别人来查他，单单那个松下靖次郎的事，他就肯定会被隔离审查。
　　“其实你不应该告诉我这么多！”最后，张贤有些泄气地道。
　　韩奇也叹了一口气，道：“我知道你是个很单纯的人，你的信也没有什么可查的，不过没办法，例行公事，我做纪录总要有内容吧！呵呵，要是邮差还在城里，那么送这封信给你的就不会是我，我也不会和你说这么许多，省得为你添了这么多的烦恼。”
　　“我知道韩大哥一直是在为我好，跟我说这么多，就是要让我以后多加小心！”
　　“是，也不是！”韩奇幽幽地道：“我知道这场大战的凶险，如果你还是那个命大的张贤，能够活着，那么就算是吧！如果万一不幸了，我也只是想让你知道一下真相，我对别人从不愧疚，唯有对你！但是，即使这个世上并不美好，可是还是有许多关心你、爱护你的人，在这个世上走过一遭，就请记住这个世间的美好，忘记那些丑陋和卑劣吧！”
　　“嗯！”张贤使劲地点了点头。
　　※※※
　　韩奇也走了，张贤打开了王金娜写给自己的信，信中并没有太多的话，最后是一首唐人的小诗：“夫戍边关妾在吴，西风吹妾妾忧夫。一行书信千行泪，寒到君边衣到无？”
　　读着这首小诗，张贤只觉得无比的亲切，在这初寒的冬天里异样得温暖！
　　
　　第三八章　外围（一）
　　
　　十一月十八日，常德外围战打响了。
　　这一天，第二十九集团军溃散下来的败兵如潮水一样涌到常德北门，张贤命人将城门紧闭，不放这些溃兵进城，他是怕有敌人会混在这些败兵中间。那些二十九集团军的溃兵们气得破口大骂，其中更有一个少将模样的副师长，用着四川口音指名道姓的叫张贤出来答话。当看到这个副师长时，张贤也认出是四十四军下面某个师的，在军事会议中他曾经见过，这个人姓冯。
　　“张贤，你个龟儿子的，老子在前面打仗，你的在后面享福，到这时还格老子地耍什么威风，快开门放我们进去！”冯副师长这样大骂着。
　　张贤连忙道：“冯副师座，你不要骂我，你应该知道这是上峰的命令，我也没有办法。”
　　“我不管这些，你小子要是放我的这些弟兄进去，我可以帮你们守城；要是不放我们进去，我们便是做了鬼也不放过你！”
　　张贤想了一下，看看城下这些已经疲惫不堪的败兵，有些心软，忽然想到了一点，叫道：“冯副师座，你何必要到常德这个死地来，前面有一座太阳山，背靠柳叶湖，是一个战略要冲，你可以带你的人快去那里占据有利地势，收容手下的散兵，与常德成犄角之势，或许会有转机！”
　　冯副师长想了一下，骂道：“张贤，你格王八羔子的，太阳山在常德之北，你想要我做你的挡箭牌呀！”
　　张贤笑了一下，道：“冯副师座，我为什么要害你呢？太阳山虽在常德之北，但与常德相距二十华里，又非进入常德的必经之道，敌人不会这么傻，放着眼前的常德不打，绕到太阳山先打你！如果常德失守，敌人可能会考虑去打太阳山，如果常德还在，那么太阳山就不会受到敌人的进攻。你占据那里，看似身处危境，其实比我们要安全得多。再说，你占着太阳山，也算是身在战场之中，上峰也不会说你临阵脱逃，一旦敌人退却，你还可以趁机夹击，可说是一举两得。何去何从，冯副师座快些决定！”
　　这一番话，说得条条是道，冯副师长思忖一片刻，豁然开朗，当下对着城上的张贤拱了拱手，朗地道：“张老弟，多谢你的指教了，刚才多有得罪之处，还望见谅！”
　　“冯副师长客气了！”张贤也向他拱了拱手。
　　冯副师长带着他的那群残兵败将折回赶往太阳山去了，转眼间，北门外的溃兵们便走了一个干净。
　　司马云此时就在张贤的身边，对张贤道：“团座，你把他们支到太阳山，果真能起到拱卫常德之用吗？”
　　张贤叹了一口气，道：“太阳山是一个好阵地，只是离得常德有些远了，敌人不会在那里浪费兵力的，但是四十四军把守太阳山，最少可以让敌人有所顾忌，在城郊之战时，可以掩护我们的西北方向，这样可以减少我们团的部分压力。”
　　司马云想了想，点着头，赞道：“团座想得真是周全。”
　　张贤笑了笑，却对他道：“只怕此时敌人也要到了，前哨涂家湖那边有你的一个排，你快让人再带一个排过去，我想他们肯定会遇上敌人探路的斥侯，他们的大部队肯定紧跟着就会出现。先把这股斥侯打退，然后迅速撤离，注意防范湖面！”
　　“是！”司马云答应着，道：“我亲自带一个排过去！”说着，蹬蹬地跑远了。
　　这个司马云果然没有被张贤看错，是一个十分能打的家伙，比张贤带来的常立强和高伟还要精明，所以也很得张贤欣赏。
　　不久，大家就听到了涂家湖那边传来的激烈枪声，张贤一颗心悬了起来。也就在这时，罗师长打来电话，张贤向他报告，一六九团的前哨已经和敌人接上了火。
　　涂家湖方向的枪声由激烈变得零星，张贤站在城楼上举着望远镜向那个方向观看，却只看到升起的浓浓黑烟。直到傍晚时分，才看到司马云带着两个排的士兵赶了回来，他连忙出城相迎。
　　一见到张贤，司马云便高兴了起来，兴奋地叫着：“团座，你猜得太准了，我们遇到了鬼子的斥侯，打了他们一个埋伏，干掉了两百多个鬼子，哈哈，这真得是太爽了！”
　　看着他身后这些同样兴奋异常的弟兄们，张贤也被感染，却问着司马云：“你们伤亡如何？”
　　司马云向后面看了一眼，笑道：“只有两个受伤的，没有一个挂掉！”
　　“好呀！”张贤赞叹着，一张崩紧的脸此时才放松下来，笑着问道：“快说说，你们是怎么打的？”
　　原来，司马云赶到涂家湖的时候，正看到一队鬼子的斥侯乘着汽艇从湖面而来，便埋伏在苇荡之上，等这些斥侯一上来，也就进入了他们的火力圈内，轻重机枪同时开火，那些鬼子还未来得及明白过来，便命丧黄泉了。可是，敌人的后续队伍陆续赶到，对他们的阵地发起了攻击，司马云见势不好，这才下令撤退。而这些鬼子被刚才打急了，一个中队的人马紧追不舍。司马云仗着对此地的环境熟悉，便带着这队鬼子转着圈地跑了三十多里路，一边跑还一边打死了几十个追上来的敌人，就这样甩脱了敌人的追击，绕了一个大圈子，跑了回来。
　　看到司马云平安归来，张贤总算是长出了一口气。看来五十七师首战告捷，仿佛是预示着这场大战最终的结果。
　　※※※
　　孙仲与郭万坐在恩施第六战区指挥部里，已经有二十多天没有好好睡上一觉了，两个人的眼睛中都有一些血丝。通过战报，敌人的行动已经了然于胸了，虽然暖水街还在战斗，虽然石门慈利已然失守，虽然渔洋关依然告持重，但是此时，这些地方都已经不重要了，战局的重点已经转移，敌人已经露脸的六个师团，其中有四个正向常德急开而去，重点就是常德。
　　战报还在不断汇总而来，敌第三十九师团依然在与第十集团军缠斗，但再笨的人也可以看出来，他们明显是转入负责敌人后路的维持上；而第九战区方面，敌第四十师团也在做着辅助性的攻击，却无关痛痒。如今第六战区的首要任务，除了确保常德不失之外，便是布置第二线兵团，以坚强的防线挡住敌人，然后还要迅速调动第一线兵团，向常德方向调动，并以常德为核心，将敌人第十一军十万多的人马，击败在常德周围！
　　此时，战局已经非常明朗，敌人一旦夺下常德，那么，这一场搏弈肯定是满盘皆输。不能够再犹豫了，也不能够再由军委会的人瞎指挥下去了。孙仲和郭万商量了一番后，将战令下达了下去。首先电令第十集团军停止攻击敌第三十九师团，将兵力转用于石门方面，并电谕从三峡南下过来的第十八军，暂归第十集团军指挥，准备插入石门后，将敌人腰斩。而对于第二防线，慈利外围的第一百军尚未集结完全，原布防于此的第七十三军已然溃不成军，这种兵力是非常薄弱的，如果敌人重兵突击，很可能会被突破。孙仲只得将此重任托付给七十四军军长王辉，希望他可以阻挡住日军如虹的攻势。最后，孙仲又命令江北的第二十六集团军与第三十三集团军，加紧攻击当阳和宜昌，试图击败日军守备队，以威胁敌人的后方。
　　在开罗开会的蒋委员长对常德的战事自然十分关注，十一月十九日，电告第六战区，其中特地点了几个人的人名，包括战区长官孙仲、二十九集团军总司令、四十四军军长、七十四军军长、第一百军军长，最后还点了五十七师师长的名字，指示：“一，当面之敌补给困难日增；二，我第十集团军正向敌之右侧背奋力压迫中；三，我第七十四军，第四十四军，第一百军应尽全力在常德西北区与敌决战，保卫常德而与之共存亡，功过赏罚决不姑息。希饬所属奋勉为要。”这份电报里，在罗达看来，已经明示地要求了五十七师必须与常德城共存亡严令。
　　重庆的军委会既然被孙仲甩到了一边，倒也并未闲下来，此时则专力调集援军，并电令中美混合空军大规模侦炸石门，慈利各要点。中国空军精锐尽出，集结B…25、P…40N、P…43、P…66、A…29等型机八十余架，全力出击。但日军也有整个第三航空师团一百三十余加飞机的支持，中美空军并未能取得空中优势。
　　十一月十九日，敌第三师团大举进攻，四十四军第一六一师被击退，侧翼的第一五零师也遭受到了严重的创伤。
　　十一月二十日，四十四军第一六二师又被日军缠上，激战整日，第四十四军在常德西边的沅江西岸已无立足之地，眼看着就要退过了沅江。
　　长官部里孙仲与郭万都焦急万分，不用多想，敌人将第四十四军向常德方向驱赶，是准备在围攻常德的时候，顺便歼灭掉这个军。于是，孙仲电令司令王缵绪，要其死守阵地，绝对不能将第四十四军渡过沅江，使敌人顺利构成一道包围圈，自取灭亡。但是这个王总司令却依恃着其川军实力派的身份，不怕第六战区的严令，他最怕的是他的老本第四十四军毁于一旦，可是他却没有孙仲这么长远的眼光，并不认为退过沅江会是自寻死路。
　　横山勇在指挥着日军第十一军渡过澧水之后，便已经摆脱了北面勇猛善战的国军第十集团军，此时猛攻第四十四军，他也看清了战场上的形势，希望在王辉所率的第一百军和第七十四军赶到之前，越过沅江，一鼓作气地拿下常德。而此时，原订计划由水上机动的第一一六师团已经完全登陆，三个联队分三路，尾追着第四十四军，直指常德西面的陬市和北面的临澧，穿过这个缺口，就可以兵临常德城下。
　　
　　第三八章　外围（二）
　　
　　常德，古称武陵、朗州、鼎城，曾是七朝郡治、七朝军府、七代藩封之地，辖区远及湘西北、鄂西南、黔东北、桂东北地区，在北宋政和七年（公元1117年）取《诗经》里《常武》小序“有常德以立武事”之义置常德军而得名。这座建于公元前二七七年的古城，曾历经多次的战火，但依然能够屹立于洞庭湖滨，这是与这座城市优越的地理位置和方便的交通是分不开的。城东面是洞庭湖，西为武陵山区，南有雪峰山，北面过了太阳山、澧水便可达长江，并有公路通到长沙、沙市等地，四周河川都富有舟楫之利。清初的大儒顾炎武曾在他的《天下郡国利病书》中写道：“常德府左包洞庭之阳，右抗五绥之要，不特荆湖之唇齿，即滇黔之喉嗌也欤！”
　　常德还是湘西的谷仓，抗战时期国民政府在沅江上的沅陵设有后勤部湘谷转运处，湘谷的转运中心就在常德。如果此城一丢，那么也就意味着第六战区粮道的断绝，并且长沙侧翼也将被威胁，形势十分不利。
　　孙仲将蒋委员长的电令转发到了常德，罗达接到这封电令之后，马上将五十七师守城的队伍集合起来，当众宣读了委座的训令，也算是最后一场誓师动员大会，他站在文庙前高高的台阶上，迎着凛冽的北风，振臂高呼：“我们五十七师定当服从统帅的意旨，发扬勇敢杀敌的精神，效忠党国，誓死保卫常德！”
　　“效忠党国！保卫常德！”张贤当先举起臂膀高喊了起来。
　　“效忠党国！保卫常德！”所以的官兵们都高喊了起来，那声音如暴雷般响彻云霄，惊天动地，久久地在冬天的旷野中回荡着。
　　这日中午时分，敌人第一一六师团的一二零联队，外加独立山炮兵第二联队配合，向常德西郊的河洑山阵地发起了进攻。驻守在河洑阵地的是苏正涛的第一七零团的第二营，共有五百余人。敌人的飞机轮流地对阵地进行着轰炸，集中步兵五百与骑兵两百余人，凶猛地向第二营的阵地冲来，第二营依靠事先修筑的坚固工事，顽强抵抗，一时间，这队日寇前进不得。战斗十分激烈，一直打到了深夜，敌人发起了七次进攻，最终不仅损兵折将，并且毫无进展，双方在河洑山呈胶着状对峙，但是局势对于