比邻_巫羽-第13部分

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　　王员外一身华服，腰缠金带，指上戴着两枚异域风情的宝石戒指。他人高马大，魁梧强壮，再兼之这一身派头，也难怪有城东霸王之称。
　　去年冬时，这位商家子迎娶海月明珍珠铺黄氏的大女儿黄月娘，宴席摆满真珠楼，听闻黄月娘的妆奁有数百万之多。强强联手，出尽风头。
　　知情的人，倒要说这是表面风光，王员外风流成性，男女不忌，不只在家中养着娇柔的舞姬、俊美的小厮，还不时去逛妓馆。几番把已有身孕的黄月娘，气得又哭又闹。
　　此时，王鲸意气风发，独自一人走过真珠楼，进入番巷，身旁一个随从都没有。
　　刺桐花悄无声息飘落，落在王鲸肩上，帽上，王鲸用力拍落，他似乎心情极好，不禁哼起小曲。
　　他走到一处大宅的木门前，举起戴着宝石戒指的手，轻扣门环。房门随即打开，探出一位肤黑矮小的仆人，赤脚无衣，就在胯处缠条布。
　　仆人叽里咕噜一通，王鲸听不大懂，只是跟着走过游廊，进入一间布置华美的房间。酒案上摆满珍馐，一位胡姬，一位秀美少年正在等候他。
　　这是处客馆，入住的人员纷杂，馆主只管收钱，其余皆不管，本来番巷便是三不管地。
　　少年面容俊秀，身体修长，皮肤白皙，他披发结辫，白袍紫带做胡服打扮。胡姬蒙脸露腹，穿着轻薄的丝制品，俏丽活泼。
　　王鲸目光在少年和胡姬身上打转，最终还是朝少年走去，满眼惊艳说：“这般待我，也是盛情。”手指摸上少年脸庞，轻蹭他红唇，低头便要吻。少年连忙用手臂推开，温声说：“莫着急，且先饮酒，这一晚长着呢。”
　　王鲸乐呵呵说：“好好！”搂着少年坐下。王鲸落坐，舞姬立即缠过来，温香软玉扑到王鲸怀里。
　　一阵轻柔乐曲响起，被当成背景的两位乐人奏起胡乐，舞姬拈上一块乳酥，含在嘴里，对喂王鲸，王鲸肥厚的大手在舞姬腰身拍、屁股上搓揉，显然舞姬已吸引住他的注意力。
　　少年起身侍立倒酒，不时劝饮。
　　王鲸惬意躺在软床上，胡姬捧着金杯递美酒。
　　“果弟近来的遭遇，我也是为你不平。”
　　王鲸几杯酒入腹，目光又滑向李果。几年前那会真没想到，李果是个美人胚子，这小子为人灵活，能屈能伸，这点让王鲸喜爱，想着果然是长大后，懂事，再不敢像孩童时那样忤逆他。
　　“王员外，不提还好，一提我便要哭了。真是无妄之灾，我和那林家女非亲非故，非说我帮她做事，把我赶出珍珠铺。”
　　李果低头垂眉。
　　“你那丈人，可真是冤枉我。赶尽杀绝，不留给人条生路呀。这不家里都没米下炊，才跟了赛甫丁大商豪。”
　　李果说得可怜，那模样也是楚楚动人。
　　“赛甫丁人呢？”
　　王鲸自然知道李果近来被赶出海月明珍珠铺的事，也知道因为他老丈人——海月明珍珠铺东家，为人霸道，对外声称谁要雇佣李果，就是不给他面子，导致李果一度失业。
　　至于李果几时跟这个叫赛甫丁的番商，做他跟班，王鲸倒是不清楚。
　　“外出收钱，一会就回来。”
　　李果说着，又给王鲸倒上一杯酒。
　　酒倒是喝了七八杯，看着眼前两位美人，王鲸心痒，又顾忌一会赛甫丁带着随从回来，给撞见。
　　心里虽然顾忌，色心不死，对胡姬上下其手，和胡姬嬉嬉笑笑滚在一起，就是这样，他不时还要去看李果，想着李果早晚是自己盘中肉。
　　许是饮酒，许是轻慢的音乐，王鲸渐觉有些困意，等他觉察不对，人已瘫倒在软床上，浑身无力，意识也昏昏沉沉，昏迷前，正对上胡姬狡黠的一笑。
　　“阿曼，多谢你帮我解围。”
　　李果对胡姬弯身行个胡礼。
　　“果子兄弟，不必客气。”
　　阿曼俏皮地眨眼。
　　“赛甫丁，人迷倒了。”
　　阿曼赶紧朝一角的帏幕走去，一位三十岁上下的清瘦男子正站在那边。
　　“让美人受委屈了。”
　　赛甫丁用拇指轻蹭阿曼下巴，阿曼嗔道：“知道是个老色鬼，你还让我去受委屈。”赛甫丁笑说：“美人可是帮我一个大忙，一定重重酬谢。”
　　阿曼是妓馆的胡姬，和赛甫丁旧相识。
　　“赛甫丁，快些将他捆起来，王鲸习武，力气过人。一会要是醒来，三四个壮汉都抓不住他。”
　　李果警觉地注视王鲸，他清楚王鲸不好对付，此次是使诈，才将他独身骗来。
　　“剩下的事，我自会处理，果子，你自行离去即可。你是仗义的好汉，令人敬佩。”
　　赛甫丁的弟弟因在王家海船上和人起冲突，被王家连货带人一并丢弃在海里。货物被海水卷走，人则身无分文，在琼州流浪数日才得救。
　　小弟愤恨不已，回闽告官，找王家要索赔，不仅不赔，王鲸还指使海员把他一顿暴打。由此，本来居住在广州的赛甫丁才来闽地，伺机报复。
　　“我和他有私仇，否则也不会帮你。”
　　李果脱下胡服，更换自己的衣物。换胡服也是阿曼的主意，这小胡姬鬼点子特别多，还帮李果梳发，绑辫子，喷香水。
　　自从赵启谟回京，李果的日子就不好过，王鲸仗着在城东的权势，欺压李果三年。
　　李果离开包子铺后，因王鲸背地撺掇，李果一度找不到活干。后来托阿七说情，才入了海月明珍珠铺当伙计。
　　海月明珍珠铺当今的东家是黄开。
　　十多年前，黄开和林瑾娘的父亲林爹合伙做生意，后来林爹早亡，店铺逐渐被黄开霸占。
　　李果在黄开店里，拿着最少的工钱，干着最累的活，想着能学点做生意的技能，李果忍了。
　　这一干就是三年，直到被黄开赶出店铺。
　　这些年积压的愤恨，李果无法纾解，想着在此地是混不下去了，还不如离开去他乡。
　　但是走之前，肯定要出口气，于是假装服软，去讨好王鲸，谁想几年而已，当初的死鲸鱼已经是只死变态，李果便投其所好，将他引到番巷来。
　　走出番巷，望着夜空寂寥、凄冷的月，李果惆怅想着，他就将离开这自幼生活的家乡。
　　李果回家，果娘在灯下搅拌浆糊，八岁的果妹在编织竹胎，厅上堆着十几个竹胎帽子。母女做些手工活，贴补家用。
　　自从李果失业，李家日子不好过。
　　“上哪去了？”
　　果娘问。
　　“去了番巷，娘，赛甫丁今日算工钱给我。”
　　李果将一小袋银子递给果娘。
　　“太好啦，又可以买米吃。”
　　果妹欢呼。
　　果娘打开布袋，倒出银子，有些狐疑。
　　“我帮他谈成一笔大生意，赛甫丁为人慷慨，便多算我些银子。”
　　李果解除果娘的疑惑，他说的也是事实。
　　“那便好，也是天无绝人之路。”
　　果娘收起银子，继续手中活。
　　李果摸摸果妹的头，果妹拿手拍他，做着鬼脸，还不忘跟果娘告状：
　　“娘，哥欺负我。”
　　果妹扎着两条红头须，灵动晃着，她手上的竹胎帽子才编一半。
　　李果回房躺下，一夜没睡，他心里舍不得娘和妹妹，何况他做的这事，果娘肯定是不赞成的，还得挨顿骂呢。
　　这夜，王鲸未归，找到深夜，仆人告诉黄月娘，傍晚有人看到王鲸去番巷。黄月娘又气又恼，想着肯定是去找胡姬厮混，让番娃赶紧着去番巷将人拽回。
　　番娃带着一众仆人，赶往番巷，正好见到王鲸一身是伤，被剥得精光，绑在番巷入口的一棵刺桐树上，连带衣物也一并吊在树上。
　　树下围观者无数。
　　王鲸人不知何时清醒，正在不停地咒骂。
　　番娃赶紧和人将王鲸放下，帮王鲸将衣物穿戴上，碰疼王鲸，挨上好几个耳光。
　　王鲸趴在木板上，被众人抬回家，黄月娘不明缘由，查看王鲸伤势，又都是皮肉伤，以为是在番巷的妓馆里惹事，才被人打，想着活该。
　　这夜王家仆人冲进番巷馆舍，没找到赛甫丁和胡姬。自然也气势汹汹赶往果家。
　　李果早等候多时，听到声响，窜上桓墙，叫嚣着：“我在这呢。”
　　重演多年前，衙外街至合桥的追赶场景。
　　第二日夜晚，阿七收到阿荷的口信，登上孙家海船。
　　李果在底舱，同时在场的还有小孙、瑾娘和果娘，果妹。
　　李果这次是真的闯祸了，王鲸家的仆人四处搜索李果，扬言找到就打死，王家赔得起李果一条贱命。十分蛮狠。
　　“李果，你拿上这信，广州去城西合馆找一个人。”
　　阿七将一封信递给李果。
　　“这人是我友人，你拿信给他看，他会接待你，帮你安置，找工作。”
　　对于发生的事，阿七也不想训斥李果。李果这段时日过得艰难，往后城自是待不下去，去广州也好。
　　“谢谢七哥。”
　　李果红着眼，模样沮丧。
　　“这是祸是福尚未可知，广州是个极好的地方，出去见见世面也好。”
　　阿七安慰李果。
　　“家里不用牵挂，我会帮你照顾你娘和妹妹。”
　　阿七就住在合桥，和果家离得近。
　　“果子，你放心，我也会帮忙。”
　　小孙拍着胸脯，他是不敢惹王鲸，但是救济果家的能力，他还有。
　　“此事因我而起，实在是我的罪责。”
　　瑾娘很是内疚，她和黄家人关系交恶，李果与她亲善，多次帮她忙，这才被黄开赶出店铺。
　　“不必自责，黄开总防着我偷师，对我百般提防、刁难，早晚是要被赶出来。”
　　李果这三年受了不少气，因为人穷，也只得忍气吞声。
　　“此物万望你收下，以备应急之需。”
　　瑾娘递给李果一个小巧的木盒子，李果推辞。
　　“多亏你帮忙，我和娘才得以状告黄开。这份恩情没齿难忘。”
　　瑾娘行礼。
　　“果子，这是瑾娘一片心意，你便收下吧。”
　　小孙将木盒放进李果怀里。
　　“诸位，火长说要起航啦。”
　　阿荷奔下楼梯，过来通知。
　　“娘，我这就离去了，你可要好好保重身体。”
　　李果连忙跪在地上，拜别果娘。
　　“好好照顾自己，这边娘自会打理好，不用挂心。”
　　果娘搀起儿子，眼中噙泪。
　　“哥。”
　　果妹扑到李果怀里，呜呜哭着。
　　“好好听娘的话，哥去个一年半载，会回来看你。”
　　“嗯，你一定要回来，说好了。”
　　“说好了。”
　　李果温柔笑着。
　　果妹细长的手臂环抱住李果不放。
　　“走吧，不哭，你哥这是去更好的地方，以后还会挣大钱。”
　　阿七拉开果妹，果妹用袖子抹着眼泪。
　　终于，一行人离去，只留下李果一人。
　　舱盖掩上，李果躺在席子上，于黑暗中，听着海潮声。
　　对于前途，心里一片茫然。十六岁的李果，心中虽然悲伤，却又有一份激情。
　　听闻广州是国朝最大的港口，比此地还要繁华，有着更多的机遇。
　　广州，我来了。


第41章　朝天街的机遇
　　住在四合馆的袁六是位布商，他本是闽人到岭南经商。和阿七在刺桐城东相识。袁六为人仗义，只是好酒，贪杯误事，从商多年，竟只是个饿不死发不了财的小布商。
　　李果抵达广州，从城西濠岸登陆，用官话询问路人，路人摆手摇头，寻常百姓听不懂正音，几经周折李果才找到四合馆。
　　人生地不熟，言语十分勉强才能通。见到袁六，听到一口亲切的乡音，李果的心这才安定下来。
　　阿七在信中说明李果投靠缘由，并托袁六暂且收留李果，并帮忙找份工作。
　　“刚下船，饿坏了吧，先去吃一顿，明儿再谈他事。”
　　袁六收起信，让李果将行囊扔床上，唤上李果就要外出。
　　“我在船舱数日，一身臭味，我先洗洗。”
　　李果抬手嗅袖子，一股死鱼味，真是臭不可闻。
　　“哈哈，我这人不讲究，来，我带你去洗个澡。”
　　袁六揽着李果出门，出馆往右拐，没两步，进入一家澡堂。
　　四合馆内的设施，比村野开的旅舍要好上许多，但在这繁华的城西却是掩藏在一片杂乱无章的矮房中，极不起眼的地方，连招牌都被雨打日晒得褪色模糊。这片被城西高楼、商肆遮挡的矮屋旧楼地带，被唤做三元后巷。三元后巷，是条不到五尺宽的巷子，住满络络不绝的四方客。
　　梳洗一番，一身干爽的李果，跟随袁六，出现三元后巷的一家酒肆。
　　酒肆里挤满人，天气炎热，空气中弥漫着酒味和臭汗味。
　　让李果想起，多年前，在酒馆跑堂的日子。
　　袁六倒是悠然，抹去额上的汗，排出钱，跟掌柜要酒要肉。
　　他和掌柜是相熟，两人用当地土语交谈着什么，袁六哈哈笑着。
　　李果愣愣接过酒菜，走出酒肆，袁六才说：“店家问你是不是我儿子，我老六哪生得出这么周正的孩子。”
　　袁六在老家有个儿子，比李果小两岁。
　　夜里，喝醉酒的袁六，打着响亮的呼噜，不时还会翻身、抓肚皮。李果躺在袁六旁边，睁着眼，看向门窗投射进来的月光，想着心事。
　　出来几天，他挂念家人，虽说在离开前，就和朋友有过一番商议，然而他是第一次离乡，
　　心里空空荡荡，忐忑不安。
　　李果离家隔日，瑾娘亲自到果家接走果妹，正巧阿七也在。
　　“瑾娘，你带她走，可得好好教导。”
　　阿七端坐在椅子上，身边跟随一位十一二岁的小厮。
　　“自是用心教，读书识字，珠算女红，一个也不落。”
　　瑾娘落坐，笑着将果妹揽到身边。
　　“都好，就怕长大后，跟你一样，这个不嫁那个也不嫁。”
　　阿七和瑾娘在城东相识，有着颇深的交情。
　　“阿七，这话你可说不得。”
　　瑾娘扇着炉子，正在煮茶，听到阿七的话，回上一句。
　　“说得好像你合桥阿七有妻室一般。”
　　瑾娘摇着折扇，调侃着。
　　一对剩女剩男，何必相互伤害。
　　“唉，你是不知道，多少女子想嫁我，妆奁几十万的都有。”
　　阿七提起这事，就有点委屈，他阿七岂是娶不上老婆的人。
　　“那何以竟不肯娶？”
　　十八岁的瑾娘，属于风评不好的女子。何况林家自从主母黄氏风痹卧床后，弟弟又小，瑾娘便也无心去谈婚论嫁。
　　“娶来当婆娘奴，我阿七可受不住。”
　　合桥阿七，心高气傲，岂能看人脸色生活。
　　“婚姻终归是大事，你们可得仔细想想。”
　　果娘倒上两碗茶，一人一碗递上。
　　这些年，果娘眼角有了细细的皱纹，一双终日干活的手，粗糙生茧，骨节突出。
　　瑾娘素来敬重她，只是点头喝茶，再不敢说什么。
　　果妹偎依在大姐姐身旁，闻着大姐姐身上的香味，好奇仰头，看着大姐姐喝茶时的优雅动作。
　　“这孩子啊，嘴馋，但肯干活，瑾娘可将些粗活差遣她，洒扫煮饭，她都会。”
　　果娘为人实在，觉得果妹去林家，自然得帮衬点家务活。
　　“果妹生得俊，又极是聪慧，若是能识字，懂算术，日后当嫁个大商贾，可不能当仆役丫环使唤。”
　　瑾娘夸赞着。
　　听到被夸，果妹张嘴笑着，露出两颗小虎牙。
　　平日瑾娘也会去海月明珍珠铺，虽然郭家人看到她去铺子，就给脸色看，甚至恶言中伤，但拦不住瑾娘。
　　由此，瑾娘就和在珍珠铺干活的李果相熟，也因此见过几次果妹。八岁的孩子，每日提着食盒，穿越三条街去给哥哥送饭，又乖巧又懂事，瑾娘很是喜欢。
　　“穷人家的孩子，教些可以谋生的技能便好，若是能识几个字，算个十百千，那也看她造化。”
　　果娘不免想起，当年赵提举还在衙坊的时候，提举家的赵舍人，也曾教李果读书识字。
　　想来这两个孩子，都是有福份的人。
　　瑾娘领着果妹离开果家，阿七也一并出来。阿七将瑾娘送至林宅门口。
　　“果妹在衙坊，自是无人敢来惹事，你放心吧。”
　　瑾娘和阿七交谈。
　　“由你这位不亚男子的瑾娘带着，我还需担心什么。”
　　阿七呵呵笑着。
　　“阿七，那以后还能见到你吗？”
　　果妹牵着瑾娘的手，看向阿七，显得依依不舍。
　　“还能，过几日便来看你。”
　　阿七蹲下身，跟果妹说着。
　　三人相别，阿七起身要走，又回头说：“哎呀，我要是常来林宅，外头还不知道要怎么风言风语，何况王家小员外，可要叫人打我吧。”
　　“狗嘴里吐不出象牙。”
　　瑾娘懊恼骂着。
　　她比小孙还年长一岁，只把小孙当个弟弟般照拂，男女之事，万万不可能。
　　果妹住进林宅，果娘也不再去海港给脚夫烧饭，而是在衙坊找份厨房的活干。
　　小孙将这些事写上信，托去广州的水手，拿予四合馆的李果，让他安心在异乡谋生。
　　李果来广州数日，言语不通，街道不熟，每日跟着袁六在城西转悠。
　　每年，袁六都会在四合馆住上三四个月，跟布店的掌柜们收齐钱，才回刺桐。
　　这次住得久，钱也没收上多少，心里郁闷，想着早些回家去也好。只是，李果的工作还没着落。
　　城西可是广州最热闹繁华的地带，李果走马观花，心想到广州，才知老家的城东落玑街只是小巫见大巫。
　　无奈，李果会说几句官话、番语，可着实不会粤语，也并非此地人。袁六带着他，连问几家铺子，都没人要。心灰意冷之下，李果想着再不济去酒馆、饭肆拖地洗碗，先入了语言那关，有手有脚，不至于走投无路。
　　转机在一个午后，李果独自一人行走在城西的朝天门大街，看着周身穿行而过的各色行人，心里凄凄惨惨。
　　低头路过一处香药铺门口，李果听到从铺中传出的熟悉的闽音。
　　在异乡听到乡语总是别样亲切。李果进铺，发现是位大商人打扮的男子与他的仆人在交谈。两人显然是刺桐人，而且这位男子还有几分眼熟，李果很快想起他是谁。
　　“陈承务，多时不见。”
　　李果过去行礼，用乡语说道。
　　他言谈文雅，礼貌周到——当了那么多年伙计，李果很熟悉怎么和人交谈。
　　“你是……？”
　　陈其礼有些迷茫，不过端详一番，他想起这个白净的少年似乎曾见过，但不记得名姓。
　　陈其礼是位有名的海商，客居广州。
　　李果在海月明珍珠铺当伙计时，曾有幸见过陈其礼一次，当时李果给陈其礼留下较深印象。要不他一位大海商，哪能记得这号小人物。
　　“我以往是海月明珠铺的伙计，叫李果，和陈承务有过一面之缘。”
　　李果仪貌端正，态度谦和，又值少年，有着很好的眼缘。
　　“我记得了，你怎会在这里？”
　　陈其礼五十岁上下，眉眼和善，也是因为他是个善人，李果才敢来寒暄。
　　要不以李果身份，早被他的仆从赶走。
　　“我惹上事端，离开珠铺，独自到广州来。”
　　李果说时模样懊悔，十分沮丧。
　　“可有落脚的地方？”
　　是位上进的后生，何况又是同乡，陈其礼遇到便不能视若无睹。
　　“回承务，我得一位好心同乡收留，住在四合馆，来广已有数日，只是还没寻着活干，这才游逛在街头。”
　　李果不卑不亢，如实讲述。
　　“这好说，你是珠铺的伙计，便也去找珠铺的活干。只是你在刺桐惹上什么事端，可得先告我知。”
　　陈其礼捻起美须，说得悠然。
　　李果便将他亲善瑾娘，而被郭开逐出店铺的事陈述，但不敢说他惹怒王鲸的事，毕竟这是积年旧怨，一天一夜也说不完。
　　陈其礼本是闽人，又经商多年，自然知道林郭两人合开珍珠铺的事，这事郭开确实做得不地道，欺负故友孤儿寡母。李果虽然鲁莽，也算仗义。
　　也就这样，得陈承务担保，李果在一家珠铺找到份活干。
　　随即不久，袁六回闽，李果觉得四合馆租金贵，在三元后巷的民宅，租处窄小的房间，终于在广州安顿下来。
　　自此，李果在朝天大街的沧海珠珍珠铺干活。这家珍珠铺有两个海明月珠铺大，每日接待的海商及经纪人无数。
　　李果在这家铺子里只是负责搬运，干些杂活，接待顾客的事，他还不够资格。在海月明，李果是拔尖的伙计，负责接应顾客，在此地，李果觉得身边的每个伙计，都是阿七。这些人，个个番语说得流畅，八面玲珑，巧舌如簧，筹算能力惊人。
　　既然，只是珠铺里干杂活的伙计，李果的工钱也少。
　　在异乡不似在老家，餐餐吃家里，不用多少开销。
　　在广州，李果每日精打细算，一个子儿，当两个子儿花，辛苦攒钱。
　　每日努力学番语、岭南土语，想着早日得东家青眼，学到本事。


第42章　相逢熙乐楼
　　黄昏，店铺即将打烊，伙计纷纷归家。李果和一位叫阿棋的年轻人被留下来分拣珍珠。一并被留下的，还有位老伙计，唤赵首。
　　赵首三十岁不到，为人傲慢，很是看不起新入行的小辈。也不只赵首，其他老伙计对生手都不友善。
　　李果在海月明一待三年，他并非生手，只是换家铺子，一切从头开始。
　　赵首不乐于教授，更没兴趣耽误时间，三两句打发，转身离去。
　　竹匾中的珍珠，都是瑕疵品，然而还要在其中分拣出好坏，稍微大些、瑕疵不明显，可留店售卖，余下的，便只能交付工坊，磨做珍珠粉。
　　阿棋是李掌柜的远戚，比李果大一岁，长得人模人样，奈何不机灵，又是托关系进来，店里的老伙计，很是瞧不起他。
　　“李果，这颗能留吗？”阿棋手心放着一颗瑕疵明显的大珍珠，李果瞅上一眼，说：“丢篮子里。”
　　阿棋脚旁有个篮子，存放要送去磨粉的残次品。
　　和阿棋搭配干活，李果起先是拒绝的，这人手脚慢，脑子也不灵活。
　　挑完珍珠，李果扭扭酸疼的手臂、脖颈，准备回住处。
　　“李果，一起去吃饭。”
　　“好。”
　　李果想也没想，立即回道。
　　他早饥肠辘辘，随便什么都能吃得下。
　　两人走出朝天大街，阿棋仰头指着熙乐楼说：“日后我们兄弟俩要是发财了，就上去吃一顿。”
　　“我听人说，用的酒具、餐具都是金银打造，上去一夜花费，可得多少钱？”
　　“你我现在，就是拿出一年到头的工钱，也消费不起。”阿棋比李果来广州时间久，有些事也比李果懂得多。
　　李果抬头看向这栋富丽堂皇的酒楼，不免心生向往。
　　城东的食店非常多，阿棋带着李果进入一家卖肉食的食店。
　　从衣着打扮看，便知道阿棋家境不差，比李果好上许多。
　　沧海珠铺的伙计，十分讲究穿着，个个看着像牙侩，像商人。
　　李果最穷，穿得也最寒酸，如果不是陈其礼的推荐，显然，李果根本进不了这家珠铺。
　　填饱肚子，辞别阿棋，李果走过两条街，返回三元后巷，属于他的地方。
　　李果租住的房间很小，安张床，摆个衣柜，仅留行走的空隙。
　　梳洗一番，躺床睡觉。
　　李果趴在床上，借着月光，端详手中的金香囊。
　　因为经常摩挲，香囊垂挂的流苏略有些褪色。
　　这一年里，李果很少在梦中梦见赵启谟，甚至香囊，也不大拿出来把玩。
　　随着年纪的增长，李果不再将长大后，去京城当成理所当然的事，如果他一直这样穷困下去，即使能去京城，他也不好意思见启谟。
　　将香囊收起，锁入小箱中，再将小箱垫在脑后当枕头。
　　以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，这物品太贵重，容易被人惦记上。
　　时光如梭，三年一眨眼过去，不知道在京城的赵启谟，是否还记得当年那个果贼儿？
　　李果心里没有多少悲伤，这些年，他已习惯生活中的磨难和不如意。
　　他心里不敢有太遥远的奢望，他只是脚踏实地，想多挣点钱，养家糊口，想摆脱给人佣劳的命运。
　　大清早，李果起床，蹲井边刷牙洗脸，同屋租住的客人很多，言谈中夹杂着各地方言。起先，李果和谁都不熟，但住户中以他最是年少，便有人好奇，去问他是哪的人，来此地干什么。
　　李果与人和善，但不敢深交。
　　锁好房门，李果走出客舍，熟练地穿越拥挤杂乱的巷子，来到一家食店，付上钱，捧着一大碗虾羹，坐在角落里用餐。
　　三元后街，居住的人，大多生活不宽裕，由此，此地的食店，物美价廉。
　　靠海吃海，虾鱼在此地，是低廉之物。
　　一碗虾羹，也不需要几个子儿，管饱，李果每日清早都过来吃。
　　走出食店，感觉外头的天气逐渐闷热，才入夏，便就觉得天气炎热难受，要是到盛夏，会是怎样的情景？
　　李果匆匆行走，前往城东珠铺，他抵达时，李掌柜还没到来。李果坐在店铺外等候。
　　每每都是李果最早到，最晚回去，李掌柜看在眼里。
　　李果勤勤恳恳在沧海珠干了两个月，渐渐也不只让他在铺后仓库搬运、分拣，忙碌时，也会喊他到铺面打下手。
　　至于交谈生意、记账、筹算，逐渐也让李果去做。
　　一日，发工钱，李掌柜将李果喊到一旁说：“小李啊，不是因为你也姓李，我才点拨你，实在看你这后生勤快聪明，我心里喜爱。”
　　“我流落异乡，多亏掌柜收留、照顾，万分感激。”
　　李果行礼致谢。
　　“免礼免礼。”
　　李掌柜将李果搀住。
　　“往后也要好好干，我自会在东家那边多美言你几句。”
　　李掌柜将一小袋钱递给李果，这是李果的工钱。
　　“谢掌柜！”
　　工钱提在手上，能感受到它的分量，李果心里欣喜。
　　“现今，你已是老伙计，可得好好修整下。你要知道，沧海珠不是一般的珠铺，是广州数一数二的珠铺。”
　　李掌柜拍了拍李果的肩膀，李果领悟他的话，猛点头。
　　已是秋时，李果走进衣铺，要上极好的布匹，做上一套衣服。
　　进衣铺，李果刚领工钱，提着略有些小沉的钱袋，踌躇满志；离开衣铺，李果捏着空荡的钱袋，心中若有所思。痛并快乐着。
　　几天后，到衣铺试穿衣服，李果照着镜子，沾沾自喜。
　　他小时候不觉得自己长得好看，随着年纪增长，他知道自己虽然出身贫困，但确实样貌出众。他身材修长，头发乌黑丰茂，五官端正，就差眉眼柔美，略有些英气不足。李果也不嫌弃，反正就是长得美，李果很自恋。
　　将新衣带回客舍，李果坐在床上清点余钱，所剩无几，省吃俭用能撑个三四天，可他还要月余，才能找掌柜支