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蒙山军(wa)-第79部分
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“五十两？”罗同秀大着胆子问。
“什么五十两？五百两！”
“真的？给我五百两？”罗同秀惊呆了。五百两对于山村秀才可是一笔巨款，罗秀才正思忖着返修自己的祖屋，计算下来要四五十两银子，硬是拿不出来。如果有这笔收入，别说返修，连厢房、院子重改也足够了。甚至连儿子娶亲也不愁了。
“哈哈，瞧你那副德行。莫不是准备拿了这笔银子去捐官？”陈超打趣道。
“捐什么官啊，我算是看透了。好吧，我答应了。你说说是什么差事？”
“甘肃往西，有一座古城敦煌，城外有一座叫做莫高窟的，现在由一名姓王的潦倒道士看管。你去给他一笔钱，让他滚蛋。将这座莫高窟接管下来。简单吧？”
“这叫什么事？俺从来没走过这么远的路。而且，那个道士凭什么听俺的？”
“凭银子啊。那个王道士不是问题，你给他一笔钱，他就会乖乖地离开。至于路远不安全，你放心，有人保护你去！蒙山军会派两个兵做你的随从，一路护送你到敦煌。然后也留在那里陪你。那个地方很偏僻，没有人管这些烂事。你就说你喜欢研究古建筑，可以花些钱拜访下当地的官府，取得他们认可。最关键的，是看好那些石窟，不要做任何的改变。更不要让人破坏。”
“这个﹍﹍”
“罗兄，此事龙司令甚为重视。若非此地暂时离不开，吾当亲为之。放心，也就是一半年的时间。龙谦率军回来，会派人接替你。至于银子，会给你足够的银两办事，你放心吧。”
“吾会给你带两千两纹银和白两金子，充作你此次办事的经费。路上及去了的花销，一应由队伍上开支。你那五百两银子，现在就给你，留给家里。等你回来，买地起房，干什么都由你。而且，办好了，龙司令另有奖赏。”
“真给我五百两？”
“吾岂能骗你？”陈超笑道，“就这么说定了。你回去准备下，明儿就启程吧。龙谦信上说事情急，晚了怕生变故。你走后，家里的事情，我会尽心照料。放心好了。不过，此事要口紧些，连你家里也不要告诉，就说吾请你去趟西安好了。”
“行，那我回去准备下。”罗同秀屁颠屁颠地去了。
陈超觉得找罗同秀干这件没头脑的事是合适的。打发走了罗秀才，陈超又去了郑家庄找到周毅，让他看了龙谦的信，然后请他派两个稳妥的士兵和三匹牲口，保护罗秀才西行。
“司令这是搞啥的名堂嘛。好吧，我从jǐng卫排找两个老兵给你。银子要多少，你去找老宋取便是。”周毅也搞不懂，但信确实是龙谦写的，没有疑问。周毅现在心情很好，蒙山军大队无恙，龙谦还获封副将之职，一切都很令人高兴。
第二天，罗同秀便带了两个士兵，穿了便衣，骑了骡子，朝邹县方向去了。
袁世凯跟紧了南方三督，与朝廷公开唱了反调，心里也颇为不安，几次后悔，但已经来不及补救。他并不认为蒙山军出征京畿就能两面讨好，蒙山军战败覆亡，朝廷不会领他的情。蒙山军获胜立功，这支曾令他蒙羞的响马的历史注定会被翻出来，朝廷说不得更要耻笑于他。他资历上比不得李鸿章刘坤一张之洞，又有戊戌年的那出事横在慈禧心头，真正成为慈禧的心腹还差的很远。虽然他想尽办法走奕劻和荣禄的门路，也想着在山东大展身手，做出一些令朝廷刮目相看的政绩来，但偏偏遇上这支蒙山军，几次三番地败于其手，损兵折将，连自己手下的头号大将王士珍被俘了。
招安并派遣龙谦勤王，何尝不是存着借刀杀人的目的。他当然想彻底剿灭这支土匪，但自三路围攻失败后，袁世凯清楚，这支土匪不寻常，即使竭尽全力达到目的，自己的武卫右军也伤筋动骨了。
袁世凯是当前朝廷对武力认识最到位的大臣。从自己的叔祖袁甲三算起，到自己目前辛苦打拼的功业，靠得是谁？一句话，就是身后的军队！特别是小站数年殚jīng竭虑的练兵经武，让他意识到一支忠于自己的强大武装对于自己的意义。没有了军队，自己就是朝廷任意摆弄的棋子，没有一点反抗的本钱了。
两害相权取其轻。袁世凯不愿意再与蒙山军血拼，所以走了招安之路。龙谦自愿带兵勤王，那好得很！所以袁世凯才委托徐世昌雷厉风行地招安蒙山军，要银子？可以。要军械？尽量满足。
袁世凯不是没有想过龙谦耍滑头，拿了军械和银两后乘机逃逸，流窜他方。是唐绍仪给他打了包票，说龙谦统领的蒙山军绝不会如此，唐绍仪甚至自告奋勇，充当监军一路监督蒙山军走上勤王的战场。
后来唐绍仪真的那样做了。这个十二岁便选作满清第一批公费留洋的神童还是颇有血xìng的，真的跟着蒙山军主力去了天津。
关于蒙山军西沽血战的战况就是唐绍仪带回来的。那一仗结束，唐绍仪便应龙谦的要求离开了蒙山军取道返回了济南。将蒙山军的战果报告给了袁世凯。唐绍仪目睹了西沽血战，自然没少说蒙山军的好话。
唐绍仪的态度让袁世凯有些不满，不过他没有说出来。
唐绍仪刚回来，朝廷的第一封塘报也到了济南。表彰了勤王支队在西沽的战功，封龙谦为副将，这令他深为尴尬。
袁世凯对龙谦的行为深为不解，一支响马，且不说他们如何痛击洋人，关键是他们的行为令袁世凯迷惑万分。他们为什么要与洋人如此拼命？一帮打家劫舍的土匪，他们知道什么大义？懂什么国家民族？是什么原因让他们舍生忘死地与洋人拼杀？那个被徐世昌、王士珍及唐绍仪交口称赞的龙谦难道就不怕自己的部队被打光？
袁世凯后悔没有在蒙山军途径济南北上时见一见这个龙谦了。这是一个谜一样的人物，按说王聘卿，徐卞五及唐少川都是眼高于顶的人物了，竟然都对其赞誉有加。
他跟徐世昌密谈了数次，
袁世凯密切关注着京畿战事，běijīng陷落，朝廷逃亡的消息他都知道了，但没有了蒙山军的消息。按唐绍仪所说，蒙山军将继续战斗下去，或许他们真的撤进了běijīng？与攻城的联军血战而亡了？这倒是不坏的结果。如果龙谦主力败亡于外，留在沂州西面大山中的小股留守兵马就成了案板上的肉，任他宰割了。手下吃了败仗的几个将领，都有复仇之意，尤以李纯为甚。倒是最早吃了龙谦亏的曹锟比较大度，认为人家现在去打国战了，抄人家老窝有些不仗义。袁世凯当然不允李纯提出的乘机剿了匪巢的计划，不是将归顺朝廷的那帮土匪当作了自己人，也不是像曹锟那样傻仗义，而是情势所禁。龙谦所部竟然在天津大败洋人，还捉了一名英国中将，受到了朝廷的高度关注。这个时候对其老窝动武，不合适。
但袁世凯不允许在他的治下存在这么一股军事力量，所以，才有了调蒙山军留守部队南下打抱犊崮的想法，这个想法尚未进入实施阶段，局势再次一变。袁世凯获得准确的消息，龙谦竟然保护着朝廷一路跑到了太原！还在娘子关与洋人打了一仗，将洋人赶出了关城，保卫了朝廷的安全。
太原的消息传来后，袁世凯感到问题严重了，龙谦肯定见到了太后，蒙山军是什么武装，朝廷一定清楚了。自己玩出的小伎俩估计已彰示于朝廷面前了，这很讨厌。他一面派人向太原送去了银两以示孝敬，一面紧急召集身边的几个助手谋士商议。段祺瑞、冯国璋、徐世昌、唐绍仪及王士珍都参加了。
“芝泉，你说说？”袁世凯先问段祺瑞。
“也没啥了不得的。这次京师的几支部队都打光了，放眼天下，自甲午以来所练的几支武力，只剩了咱们，朝廷还得靠大人。”
“嗯，”这个袁世凯是想到了的，他将目光转向徐世昌，“卞五大哥，对眼下的局势，你怎么看？”
“慰亭是担心占了běijīng的洋人？”徐世昌将塘报放在桌子上，“不过是和谈而已，仗是打不下去了，朝廷不是调李少荃北上了吗？不外是割地赔款而已。”徐世昌明白袁世凯的心思，“洋人占不了中国，捞些好处，最终还得退走。他们不会动太后的，当今天下，除了太后，怕是无人统领局面。”
“洋人不会乘机逼太后还政于皇上吗？要知道洋人几乎都是支持皇上的。”说话的是冯国璋。
“有这个可能。毕竟太后是主战的，这个可瞒不过洋人。běijīng这几个月搞的乌烟瘴气，端郡王一伙公开杀洋人，攻使馆，洋人的脾气，不报复是不可能的。端郡王背后站着谁，洋人一清二楚。年初若不是洋人施压，皇上怕是挪位子了吧？”唐绍仪道。
“少川说的有理。大人不妨派少川去探一探德国人和英国人的态度。”冯国璋道。山东驻扎着德军和英军，各自有所谓的总督驻在胶澳和威海。
“聘卿，你的看法？”袁世凯注意到王士珍一直低着头。他自被释放回来后，情绪很低沉。
“朝廷的事，咱们插不上手。”王士珍抬起头来，“依我之见，朝廷经此一难，威信扫地了，但大清立国二百余年，根深蒂固，还不至于到了亡国地步。大人不妨尽量做出姿态，让朝廷记住大人的恭敬。眼下最捷径的，莫如将蒙山军彻底拢入大人袖中。”
“唔，聘卿的意思是？”
“龙谦此次救驾，已立下不世之功。将此人彻底拢在麾下，大人不仅得军事上的一大助力，便是朝廷那边，也有偌大的好处。”王士珍道。
“聘卿兄所言甚是。”唐绍仪很兴奋，“京畿一带，前军，左军纷纷吃败仗，唯独我武卫右军大放异彩，必然引起朝廷的关注。抚台大人应当派人去郑家庄宣慰一番，令其不生异志。”
“异志？聘卿认为，那龙谦会真心投靠于我？”
他还是咽不下这口气呀。王士珍在心里叹口气，“大人明鉴。龙谦所部，绝非一般的响马，此子目光远大，见识超群，若是大人真心相待，为何舍弃明主？”
“你们认为呢？”袁世凯问其他人。
“朝廷会如何安置龙谦？难道会放他回来吗？难道不会借机培育一支忠于朝廷的武力吗？大家都看到了，京畿武力残破，总不能没人保卫京师吧？”段祺瑞道。
“所以才要抚慰于他。”徐世昌开口，“聘卿说的是。绝不能让龙谦所部离开大人的势力范围。绝不能让朝廷全力培育一支取代大人的武装。山东匪患严重，尤以鲁南为甚。而鲁南地瘠民贫，养兵不易，不妨上折子将其调回山东，让其剿匪为好。另外，我再去一趟郑家庄吧。若是他们诚信投靠，咱们也可以不计前嫌嘛。”
“唔，甚好。就按卞五兄的意思办吧。少川帮我写一道折子，多说说龙谦的好话。嗯？”袁世凯做了决断。
“明白了。”唐绍仪领命。（未完待续。）
第五章和谈前后第一节李鸿章出马
就在龙谦带领他的山东子弟兵倚仗天险击溃了德军和法军对山西的觊觎时，9月19日，慈禧一直惦记的李鸿章终于到了天津。
其实，早在7月17日，李鸿章便登船离开了燠热难耐的广州，北上京师解决这场战争的后续问题。
战争的结局早已注定，自问对于天下大势的了解在中国无人能匹的李鸿章，心头再次浮起曾经有过的沉重，这种感觉应当是在五年前的日本马关。
前来送别李大人的官员们的脸色与阳光明媚的广州城形成了鲜明的对照。
南海知县裴景福是李鸿章的同乡，虽然职务相差甚远，却私交甚密。裴县令对李鸿章调直隶总督表示了祝贺，“公已调补北洋矣，诸领事今晨已得电，皆额手相庆也。”
李鸿章睁开微闭着的双眼，缓慢但坚定地说了四个字，“舍我其谁！”
裴景福深感振奋，乘机询问李鸿章对国事的看法，谁料刚才还意气豪迈的李鸿章竟然声音哽咽，“以各国兵力论之，京师危急，当在**月之交。但聂功亭（聂士成）已阵亡，宋（庆）马（玉昆）军零落，牵制必不得力。日本调兵最速，英国助之，恐七八月不保矣。”
李鸿章说这番话的时候，正是天津城外战事正酣的时候，北京仍在朝廷手中，李鸿章准确了预料了北京城破的日期，就在**月之交——实际破城是在八月十五日。
裴景福接着问，如何才能让帝国的损失减少到最低？李鸿章竟然泪流满面。“必有三大问题，剿拳匪以示威，惩罪魁以泄忿，先以此二者要我，而后注重兵费偿款，此势所必至也。兵费赔款之数目多寡，此时尚不能预料，惟有竭力磋磨，展缓年份，尚不知做得到否？我已垂老。尚能活几年。总之当一日和尚撞一日钟，钟不鸣了，和尚亦死了。”
这话说的很是凄凉。跟随李鸿章已久的部下们感到悲哀且心惊。即使在甲午之后奉朝廷圣旨与日本人艰难周旋的时候，他们也未见过性格坚毅的老上司流露过丝毫的郁苦之色。
裴景福知道。在这之前。李鸿章对于朝廷召他北上的电报一概置之不理。朝廷在七月初便来电催促了。期间荣禄与刘坤一均以个人名义给李鸿章来过电报，催促李鸿章赴京消弭危局。特别是德国公使克林德被杀后，清廷驻德公使吕海寰紧急拜访了德国外交部。德国外交部副大臣表示。只要李鸿章北上，乱事可以消弭。吕海寰赶紧给李鸿章去电报，请李鸿章迅速北上主持大局。李鸿章回电，政府尚无主见，即绕道前去，无济于事。
的确，当时朝廷昏着头，主战声强，还盼望着义和团的神术可灭洋人呢。那段时间，李鸿章办的大事便是促成了东南互保章程的签订，确保了战火没有蔓延至长江以南。当他接到朝廷对万国的宣战诏书后说了一句著名的话：此乱命耳！
乱命不从！于是有了东南互保章程的出笼。他可能意识到了，也可能没意识到。自认是得意之作的东南互保章程的出台，启动了满清建政以来地方公然对抗中央的例子，也促成了近代军阀集团的诞生。
朝廷拿南方督抚们一点办法没有。
接下来，随着京畿战局的急转直下，朝廷坐不住了，催促李鸿章的电报一封接着一封，将因甲午战败免掉的职务，直隶总督兼北洋大臣的职务也还给了李鸿章，这虽是李鸿章的心愿，但李鸿章仍不愿动身，朝廷的口气越来越强硬，直到七月十三日朝廷电报中说，“现在事机日紧，各国使臣亦尚在京，迭次电谕李鸿章兼程来京，迄今并无启程确期电奏。该大臣受恩深重，尤非诸大臣可比，岂能坐视大局艰危于不顾耶？著接奉此旨后，无论水陆，即刻启程，并将启程日期速行电奏。”
口气很严厉，李鸿章不能不动了。
李鸿章启程之前做了两件事，一是开了个记者招待会，向社会各界表明了自己的立场，关于朝廷对万国宣战，李鸿章的解释是朝廷并未备战，因而不能视为宣战。对于引发庚子之乱的义和团，他表示那是一些愚民，引发冲突的教民与教士不能辞其责。至于他北上后怎么办？李鸿章说了几点意见：惩办祸首，遣散拳民，与各国议和。他对于义和团，没有说剿灭而是用了遣散一词。对记者们，李鸿章特别为慈禧开脱，说皇太后只是受人愚惑。但他却明确地说出了要惩办祸首，引起了极大的议论，好像他进京后，一大批官员将要大祸临头了。
李鸿章做的第二件事便是签署了一封联名电报，实际上是给慈禧的奏折，在奏折上签名的官员，包括在东南互保章程上签名的所有官员，这几乎是清廷所有的南方大员了，其中也有满人，如福州将军善联。奏折向朝廷提出了四点要求，要求保护各省洋行教士；悼念德国公使克林德，并致国书与德王，以示我国并无意与德交恶；命顺天府及直隶衙门查明除战事外因拳匪被害洋人教士的生命财产损失进行抚恤补偿；命直隶境内各统兵大员，对扰害良民的乱匪乱兵严厉镇压，以保京畿稳定。
口气不像是下级对上级的请示，而是上级对下级的指示了，但此时朝廷已开始围攻东交民巷，董福祥部就是朝廷的正规军，亲自攻打使馆，当时朝廷根本无意照李鸿章的四点要求办。
李鸿章从广州登船，顺珠江而下，第一站便到了香港。登岸拜会了各国驻香港领事后，秘密会见了香港总督卜力。
之所以说这是一次秘密的会见，是因为他们的谈话不能让外人知道。
卜力总督提到了一个人的名字。那就是孙文。孙文已经策划了多年的反清，并且进行了实质性的起义，起义自然是失败了，孙文被清廷所通缉，成了自康粱之外朝廷最痛恨的汉人。卜力对李鸿章抛出了计划理论上是转述了孙中山的计划，即宣布两广独立，脱离满清，建立一个汉族政权。孙中山毕生追求的不就是驱除鞑虏吗？之所以联系李鸿章，那是因为他是汉人且有这个实力。
英国人热衷于这个计划，他们认为。中国的分裂有助于英国在华利益的扩展。所以，卜力热心地充当了联系人。
但李鸿章回避了这个话题，他提出一个更直接的问题，英国人希望谁来当皇帝？
卜力想了一下。回答说。光绪皇帝对以他名义所做的事情并不负责任。英国对他继续统治不会特别反对。
李鸿章接着说，我听到这样一个传言，如果义和团将北京的公使全部杀掉。那么各国就有权进行合法的军事干预了，并且会宣布洋人在中国扶持的另外一个皇帝。李鸿章问，如果是这样，洋人们会选择谁？也许是一个汉人？
卜力感到为难，他回答道，如果是这样，各国会征求他们在中国能找到的最强有力的人的意见。
李鸿章毫不犹豫地回答道，中国最强有力的人就是慈禧皇太后。
卜力搞不懂李鸿章的意思了，本来他认为李鸿章或许有自立为帝的念头。但现在看来显然不是。而停在海面上焦急地等待结果的孙中山也失望了，李鸿章对他的提议毫无兴趣。
李鸿章离开了香港，沿着海岸线东行，三天后到达了上海。他在这里受到了儿子李经述发来的急电，天津失守，北京不保，万勿冒险北上。
当时，北京城确实流传着义和团的口号，他们要杀一龙二虎三百洋。一龙当然是指光绪皇帝，二虎是指庆亲王和李鸿章，三百洋便泛指洋人了。
李鸿章决定不走了。他在上海住了下来，没有给朝廷发电报，而是给山东的袁世凯发了一封电报，要他代为转奏，电报的意思是他病了，连日驱驰，身体扛不住了。
朝廷的电报马上过来了，“李鸿章电悉。现在事机甚紧，著仍遵前旨迅速北来，毋再籍延。”朝廷明白着呢，什么病了，全是借口。
李鸿章没有急着回电，而是关注着京畿的战事，杨村被占，通州再败，北京已难保全。上海资讯发达，尤胜广州，京畿战况几乎每日都有来自各个方面的报道，李鸿章注意到了西沽大捷的报道，但没有在意，认为不过是朝廷粉饰的宣传。那几天李鸿章的心情极为黯淡，本来他怀着建立不世功勋的期望北上——那时局面尚未恶化至斯，朝廷认为非自己莫属，众臣也认为非自己不可，自己干好了，将会收获巨大荣誉和实际利益，满朝文武，包括那些皇亲国戚，哪一个能与自己相提并论？为官一生，难道这不是最高的顶峰吗？什么割据两广，自立为帝，都不靠谱。当年，自己的老师曾国藩挟剿灭太平天国巨大的声望和麾下百胜湘军，不是也拒绝了包括左宗棠在内的若干部下的劝进吗？
李鸿章只想登上人臣的顶峰。但现在他意识到，自己的希望破灭了。他甚至萌生了返回广东的念头，心底对慈禧充满了怨恨，“苦口力谏之言，竟不能胜太后一念报复之心！”
西太后的报复之心，自然是因溥儁未能取代光绪而生的怨愤。
李鸿章不想去北京了，朝廷，主要是西太后，没有给他任何的权力，现在局势到了这个地步，北京旦夕可下，他去了，拿什么跟洋人谈？
湖广总督张之洞转来一份给洋人的电报，张之洞是慈禧的人，他在电报里极力为朝廷开脱并力图保全太后。张之洞请求李鸿章在这份电报上签名，李鸿章生气了，给张之洞回电：此次误听人言，致使拳匪猖獗，责任归谁，中外所共知。你的电报将朝廷的责任一概抹杀，很难令人信服﹍﹍若是将京城内的各国使馆人员护送出京至天津，由朝廷自行剿灭拳匪，局势或许尚有办法，否则大祸降临，说什么都晚了！
话音未落，大祸真的降临了。北京城破，朝廷逃了！
慈禧绝不会看不到李鸿章给张之洞的电文，马上又是一道圣旨到了：着李鸿章为全权大臣！朝廷不为遥制。
这让权力欲极强的李鸿章立即什么病都没有了。他立即行动起来，此去北京办外交的交涉，没有助手是不行的，他先联系跟随自己多年在洋务上多有建树的盛宣怀，希望这个在铁路、电报及教育事业上作出斐然成就的老部下跟自己同去北京，但盛宣怀竟然找借口拒绝了。这个态度让李鸿章心头蒙上了阴影。盛宣怀为什么不愿意赴京，是因为他根本就不看好和谈前景嘛。张之洞倒是给他推荐过来一个出生于南洋的狂生，姓辜，叫辜汤生，精通数国语言，可充通译之职。这个生了一双大眼睛的狂生见了李鸿章，竟然说他有办法让洋人让步。李鸿章好奇地问他有何办法，他又不说，一副神秘兮兮的样子，让李鸿章苦笑不得。
倒是过去的小跟班吴永从太原寄来的一封信让李鸿章精神一振，他当然记得这个在自己手下办了几年差的曾纪泽的女婿，竟然机缘巧合护驾随侍太后和皇上从怀来一路到了太原。这下子肯定是要升官了。吴永的才具李鸿章是知道的，并无办外交的本领。引起他兴趣的是吴永说的另一个人和另一件事。吴永在信上讲了龙谦的故事以及西摩尔中将及其麾下的四百多的洋人俘虏。吴永认为这些俘虏，特别是西摩尔中将的被俘完全可以利用，是和谈交涉最有力的筹码。吴永在信中还详细阐述了交涉的方针，那就是分化瓦解联军各方，走以夷制夷的路子。吴永讲了英法俄日德美数国在华利益上的矛盾，很有见地。吴永的策略就是利用英日压制俄国，利用德美压制英国。其余各国则不足论。这个策略让李鸿章眼前一亮。这些见地对于办老了外交对列强之间关系了然于胸的李鸿章并无新奇，但出自吴永之手则令他惊奇，甚至有些不相信了。信的最后，吴永揭开了谜底，这些想法，均出自龙谦之手，此人出生于美国，对列强颇为了解，此番又在京津以及娘子关立了大功，皇太后和荣禄对其极为欣赏，建议李鸿章召此人赴京以作臂助。
李鸿章想起了他看到的那条西沽大捷的新闻，原先以为不过是讹传，现在看来竟然是真的了。西摩尔中将的这张牌还是要打的，这也是李鸿章为数不多的牌张了，而那个龙谦，也可以来。于是李鸿章在从上海动身前往天津时，给太原去了电报，令吴永及龙谦即刻起身赴北京听命。
第二节召见
李鸿章乘坐“平安”轮自上海启程去天津的时候。龙谦带着司徒均回到了太原行在。立即被慈禧所召见。
召对在慈禧的寝殿，李莲英引着龙谦小步走进寝殿，走在李莲英后面的龙谦对李莲英近似于舞台上优美的小步感到好笑，但他还是缩小了自己的步幅，亦步亦趋地跟在了这位炙手可热的内廷大总管后面。在垂花门外，龙谦见四下无人，拉过李莲英的手，将一张大德恒的银票塞在了这位大太监手中，“一点心意，望总管大人笑纳。若不是总管大人垂顾，卑职也打不好这一仗啊。”
“唔？”李莲英瞟了一眼，见是一张一万两白银的大票，立即浮起了笑脸，“龙将军客气了。李某无功不受禄哪﹍﹍”
“那里，若不是总管大人看顾，山西人的票号也不会如此爽快地借给卑职银子。”
“哈哈，或许是看你老乡的面子哪。”
“龙谦心里有数。以后还望总管多多指教。不知太后传见卑职，所为何事？”
“好说，好说。”李莲英将银票熟练地塞在袖子里，“几次三番立下大功，太后很是夸奖你哪。放心，太后心情好着哪，跟我来吧。”
进了垂花门，“禀老佛爷，龙谦传到。”李莲英的语调也带着京剧念白的韵味。
“哦，传他进来吧。”
“嗻。”李莲英答应一声，回身看看龙谦。“着龙谦觐见﹍﹍”
龙谦迈步进入光线昏暗的“寝殿”，在靠近门口的地方屈膝跪倒，“微臣龙谦叩见太后。”
“唔，抬起头来。”
龙谦缓缓抬头，阳光透过安在窗子上的四块小玻璃照进来，让他看清了坐在一张宽大的足以并排坐三个人的椅子上坐着的慈禧，他甚至没有看清慈禧的面容，便将脑袋垂了下去。
“龙谦哪，娘子关的洋人确实都退了吗？”标准的京腔，很好听。
“托太后洪福。洋兵已经撤退了。”
“你做的好。别跪着了。起来说话吧。”娘子关的战况慈禧早就知悉了。
“谢太后。”龙谦又磕了个头，立起身来。
“龙谦那，李鸿章从上海打来电报，要你去北京助他。你这就跟庆王一同返京吧。”
“启禀太后。微臣乃一莽夫。若战阵争雄，微臣不惧洋人，若是办外交。微臣怕是不成。”龙谦沉声道。
“吴永奏报了你对和谈的看法，很有见地。你毕竟是在海外长大的，对西洋各国的情形了解的很哪。莲英哪，给小龙子看座。”
这一声小龙子叫出来，让垂手侍立一旁的李莲英吃了一惊，楞了一下，才将一个小凳子搬了过去。
“谢太后。微臣年轻，还是站着回复吧。”龙谦看清，陪着慈禧的，除了垂头丧气一脸病容的光绪，还有荣禄、王文韶和赵舒翘三位军机。另外花白胡子瘦长脸的，正是从北京赶来的庆亲王奕劻。
阵容够强大的。
“坐吧，今儿咱们好好聊聊。你来说说，这次和谈，会是一个什么结果哪？你随便说，说错了本宫绝不怪你。”
龙谦坐在小凳子上，皱着眉头装模作样地思索了半晌，“启禀太后，”自进了屋子，龙谦压根儿就没提一句皇上，这个态度令光绪恼恨，但却让慈禧满意，“微臣以为，洋人所图的，不外两点。一是财货，打着战争赔款的名义索要银两，二是会要求惩办祸首。他们在北京和天津都死了不少人，不这样做，他们的面子上挂不住。至于其他，微臣倒认为不要紧。臂如俄国和日本，对满洲之地早已垂涎三尺，若我国只对其一国，免不了割地之忧。现在八国之多，事情反而好办了﹍﹍”
“喔，你来说说，他们如何惩办祸首哪？”慈禧的身体往前倾了倾，盯着龙谦问。
祸首一词是不恰当的，但龙谦一时间找不出更合适的词语，好在慈禧并未在意，“微臣想，此番和谈，我方固守的底线是朝廷的现状不容改变，若是洋人企图对太后不利，说不得只能翻脸打到底了。而事实上，太后�
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