大官人(三戒)-第399部分

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杨士奇火烧火燎进了寝殿，张诚连忙迎上来，躬身问安道：“首辅……”

话没说完，就被杨士奇粗暴地抬手打断：“老夫有急事面奏，公公快请通禀一声！”

“皇上还未起身……”张诚又想把敷衍杨溥的那一套讲给杨士奇。

杨士奇哪吃他这套，再次打断张诚，高声道：“那就快把皇上叫起来！”

寝殿内，朱高炽睡得本来就浅，听到外头的嚷嚷声，便一下醒了过来，艰难地翻了下身。

一名太监听到龙床上有动静，便赶忙过来，躬身问道：“皇上可是要起身？”

“哎……”只听得洪熙皇帝一声长叹。

太监被吓了一跳，还以为皇上出了什么事，连忙问道：“皇上是不是觉得身子还不爽利，要不召太医来看一看啊？”

朱高炽只是觉得头昏脑涨、四肢乏力，听说要去唤太医来，整个人便马上清醒过来。心道，要是让那些家伙知道了昨晚自己的所作所为，一定又会规劝不止，真让人头疼不已，还是少见为妙。只见他摆摆手道：“朕无事，外头怎么了？”

太监赶忙出去查看，转眼来报：“启禀皇上，杨首辅求见。”

‘老首辅莫不是听到了什么风声，也要来规劝我不成？’朱高炽登时一愣，心说朕以后行那事要更加小心一点了。对于杨士奇的求见，朱高炽的内心是有些拒绝的，不过还是不敢不见……洪熙皇帝毕竟不是昏君，转念就知道老首辅此刻前来求见，必有要事。

杨士奇一进来，看到皇帝眼圈发黑，面白无色，便知道昨夜他干了什么，不由叹气道：“皇上，要有度啊……”

“呵呵……”洪熙皇帝不好意思地笑笑，见杨士奇并无深究之意，不由松了口气，转个话题道：“首辅前来不只是为了规劝寡人的吧？”

“是。”杨士奇便将从张诚手中拿到的军报，双手呈给皇帝道：“今日又接到了前线的捷报，王贤率军在塔布河大捷，歼灭两万鞑靼骑兵，俘虏阿鲁台长子失涅干！”

“哦？”朱高炽先是一喜，旋即一惊，也不接那军报，只定定看着杨士奇问道：“我军损失如何？”

“微乎其微。”杨士奇叹气道：“此役，镇国公以牙还牙，同样用半渡击之的方法，报了当年特鲁河的一箭之仇，武功直追先帝，声威已是震天！”

朱高炽的神情愈发紧张起来，已是半点喜色都看不到了。他也顾不上装模作样，连忙问道：“这份军报，可否如法炮制？”

杨士奇摇摇头，叹气道：“同样的事情不能做第二次，不然弄巧成拙，朝廷会失了民心的。”

“啊……”朱高炽惊得半晌无语，方求助地看着杨士奇，颤声问道：“徒之奈何？”

第一千二百一十八章父子重逢

寝宫中，杨士奇面色冷峻地回禀道：“当务之急，是必须令王贤班师回朝！”

“班师回朝！”朱高炽登时眼前一亮，忍不住拊掌道：“好主意！”既然担心王贤战功太盛，再胜下去会声威盖天，那就赶紧把他召回来得了。但转念一想，皇帝又发愁道：“这样合适吗？”

“十分合适。”杨士奇早就想好了来龙去脉，沉声回禀道：“鞑靼人遭此重挫，几年之内都不会南下。此次出征的任务已经圆满完成，此时不回，更待何时？”

“让朕怎么跟王贤开这个口？”皇帝却发起愁道。出征之前，双方便达成默契，王贤不在京城搞风搞雨，皇帝和大学士也不得干预他领兵打仗。现在却贸然要他班师回朝，皇帝真怕恼了王贤。

“皇上，那阿鲁台作乱草原几十年，也是枭雄一世，当年先帝数次北伐，都没抓住他。”杨士奇却断然道：“若是真让王贤把他抓住，岂不是要把先帝比下去？”

“那绝对不行！”朱高炽一听，满头大汗，登时把和王贤的约定抛到九霄云外。虽然他一直打着红旗反红旗，但毕竟还得靠朱棣这面大旗，来维持自己统治的合法性，是绝对不能让人在武功上超过先帝的。

“所以，请皇上立即明发急诏，命王贤大军立即班师回朝，论功受赏！”杨士奇立即沉声道：“诏书上只要写明，‘兵法云穷寇勿追，孤军深入草原，实乃兵家大忌，元帅切不可贪功冒进。’便足以让所有人闭上嘴了！”顿一顿道：“就算王贤，他也说不出半个不字！”

“唔……”朱高炽见杨士奇考虑得如此周到，不禁缓缓点头。

草原上，阿鲁台在塔布河漂流了一天一夜，才靠岸登陆。此刻，这位领军十万、扈从如云的鞑靼太师，竟沦落到这般田地，如丧家之犬、孤身一人、饥肠辘辘、疲累欲死……换了一般人，早就受不了打击，抹脖子自尽了。

然而这鞑靼太师阿鲁台看来，却不算什么大不了的难关，比这更凄惨的状况，他也遇到过，那是当年……算了，别回忆了，还是赶紧想办法填饱肚子再说。

只见老太师稍稍辨明方向，便找到一个河畔的水泡子。提着刀站在水泡旁，死死盯着水面，突然一刀刺入水中，收刀时，刀尖上便插着一尾肥鱼……

老太师也不生火，直接用刀将鱼肉剔下，三两下就把一条鱼吃成了鱼刺。

稍稍补充下体力，老太师便离开了水泡，开始四下寻觅起四条腿的动物来，草原人的胃，还是更习惯吃肉，腥乎乎的鱼只是补充一下能量而已……

到了夜里，阿鲁台在河边一处避风处，升起了篝火，烤起了下午打到的野兔。看到兔肉金黄，开始泛油，这老货在腰间摸了摸，摸出个巴掌大小的皮囊来。打开之后，里头竟然有精盐，居然还有孜然……

阿鲁台娴熟地炮制起野兔来，登时香气四溢，惹得他食指大动，也不顾烫，撕下一条兔腿，便狼吞虎咽起来。接连吃了两条兔腿，阿鲁台才心满意足地打了个嗝，得意地笑道：“老夫这手艺，就算当不成太师，还可以去汉地开个烤肉铺子。”

正得意间，阿鲁台突然感到地面微颤，不禁神情一凛，赶忙抄起一旁盛水的羊皮囊，泼在篝火上，然后半蹲在草丛中，警惕探头看着远方。全套动作一气呵成，没有丝毫拖泥带水。

过了一会儿，果然听到有大队的马蹄声由远而近，借着微弱的月光，阿鲁台看清那些骑兵的装束不是明军，而是他的鞑靼军队。阿鲁台不禁大喜，但谨慎到家的老太师，还是不敢立即声张，败军之际，什么情况都有可能发生，万一要是遇到心怀叵测的家伙，说不定就会趁乱对自己下手。

阿鲁台耐心等着队伍过半，便见一些骑兵，扈从着一个牛高马大的身影出现在眼前。他一眼就认出那是阿布只安，刚要出声召唤，却听阿布只安大声道：“停！”

阿鲁台心下奇怪，便没有出声，只见阿布只安骑马在附近转了一圈，然后便直奔自己而来，口中还大声道：“爹！是您老人家吗？”

阿鲁台心下大惊，不知这夯货怎么突然开窍，竟能发现自己的行踪。等阿布只安到了近前，才想起应声道：“是我。”

“哈哈，我说就是嘛！”阿布只安兴奋无比地下马跑了过来，阿鲁台心下感动，暗道：‘傻儿子有傻儿子的好处，至少真把我当老子……’便也起身，准备给他一个大大的拥抱。

谁知阿布只安却如风一般，掠过他的身边，直奔他身后已经扑灭的火堆，一把抓起架子上的烤兔，大撕大嚼起来，一边吃，一边含糊地得意道：“闻着这味儿我就知道，一定是爹在这儿烤肉！”

阿鲁台这才知道，自己是如何被发现的，原来吃货是如此可怕，看来以后再有这种情况，只能吃生肉了……阿鲁台满脸黑线，看着只顾吃不顾老子的阿布只安，恨不得一脚把他踢到河里。不过这时候，也顾不得跟他计较，赶忙收拢部队，恢复他鞑靼太师应有的地位。

阿布只安吃完烤兔，意犹未尽地吮着手指，感叹道：“能吃到这样的美味，多败几次又何妨？”

已经骑在马上的阿鲁台，险些从马背上掉下来，忍不住破口大骂道：“你就知道吃，也不问问你老子是怎么逃出来的！”

“这有什么好问的，论起逃命来，爹可是天下第一。”阿布只安这才看看左右，小声问道：“失涅干呢？”

“哎，他为了掩护为父，已经丧身乱军之中了。”阿鲁台叹一声气，掉几滴泪道：“以后只能我父子相依为命了。”

“那太好了……”阿布只安下意识拍手称快，但说完也感觉不妥，赶忙改口道：“俺是说，以后俺来保护老爹。”

“行了，不会说话就闭嘴吧。”这时，剩余的鞑靼贵族，闻讯都赶了过来，阿鲁台没好气瞪一眼阿布只安，便恢复了太师气度，对赶来的众人笑道：“老夫就说吧，天无绝人之路，咱们终究是逃出来了！”

“是是，太师吉人自有天相，必定否极泰来……”众鞑靼贵族习惯性马屁奉上，但想到十万大军乘胜而来，如今却只有两万残兵落荒而逃，所有人都提不起精神来。有人忍不住哭泣道：“太师，咱们是逃出来了，可族人都死得七七八八了……”

“放心，留得青山在，不愁没柴烧，咱们回去漠北收拾局面，几年后就能恢复元气。”阿鲁台却信心满满道：“到时候，咱们再重新来过！”

“有太师在，咱们一定能东山再起！”无论如何，见到阿鲁台，鞑靼贵族便感觉有了主心骨，纷纷询问道：“太师，咱们下一步该如何是好？”

阿鲁台奇怪地看着那些鞑靼贵族，心说这有什么好问的？当然是跑路了，难不成还想让老夫带你们杀了回马枪不成？

“太师，我们实在跑不动了……”见阿鲁台眼神坚毅起来，众贵族知道他又要跑路，赶忙哀求起来：“就算人能坚持，马儿也不行了。”

“嗯……”阿鲁台一盘算，明军大胜之后，很可能会乘胜追击，但本方军队确实已是疲累至极，再不休息，用不着明军来攻，自己就彻底崩溃了。权衡之下，阿鲁台命斥候加强戒备，大军原地休息到天亮，然后再继续出发。

鞑靼上下如蒙大赦，立即下马，倒地就睡。转眼便鼾声如雷，声传数里之外。阿鲁台本来为防万一、还不想合眼，但鼾声能传染人，他强撑了半个时辰，便眼皮打架，迷迷糊糊睡了过去。

睡梦中，阿鲁台突然感到地面震动，一下子就清醒过来，稍微一听动静，便马上咆哮起来道：“明军到了，快跑！”话音未落，老太师便翻身上马，沿着昨晚就规划好的路线，疾驰而去！

阿布只安等人毕竟都是惊弓之鸟，听到喊声就都醒过来，赶紧纷纷上马，追着老太师而去。

片刻之后，鞑靼人已经逃得一干二净……

而这时，明军的前锋果然出现了。

“禀报将军！”斥候迅速的探查一圈，回禀前锋将军许怀庆道：“鞑靼人已经逃走！”

许怀庆黑着脸翻身下马，在鞑靼人的营地里寻索起来，只见满地都是新鲜的马粪，显然片刻之前，鞑靼人还在此宿营。

“我日他大爷的，怎么跑的比兔子还快？”斥候队长这个郁闷，他的部下全是锦衣卫的高手，完美地狙击了鞑靼人的斥候，可以确定没有任何鞑靼斥候能逃回去报信。本以为可以来一场漂亮的突袭，谁知还是让鞑靼人跑掉了……

“追！”许怀庆狠狠啐一口，翻身上马，带着部下朝鞑靼人逃走的方向追了上去。

第一千二百一十九章金牌

追击战没有多少花头，就是紧追不舍，要么追上对方，要么把对方逼到崩溃。所以王贤下定决心之后，便命许怀庆率一万轻骑，渡过塔布河，追击阿布只安的军队。

他则率领中军紧随其后，差不多天亮时分，也出现在昨夜鞑靼军宿营的地方。

这时，许怀庆已经派人向他禀报了一个时辰前的情形，王贤和柳升骑在马上，看着一片狼藉的营地，感到有些不可思议。柳升啧啧称奇道：“都说那阿布只安是个莽夫，想不到望风而逃的本事也很是了得。”

被捆在马背上随军而行的失涅干却嗤之以鼻道：“单凭那蠢货，也想逃过王师的追击？肯定是和老狐狸汇合了！”

“哦？”柳升微微吃惊，虽然失涅干这话无凭无据，但他却直觉应该就是真相。“这样的话，还真有些棘手。”有阿鲁台带的逃兵，和没有阿鲁台带的逃兵，绝对是两个概念。

“不管怎样，追下去就是了。”王贤谈不上有多沮丧，他早做好了艰苦追击的准备。鞑靼人狡猾如狐，塔布河那样的大胜，不可能一而再再而三。“狐狸再狡猾，也逃不过好猎手，坚持追下去，一定能抓住他们！”

接下来数日，鞑靼人狂奔不止，明军穷追不舍，但就是抓不住鞑靼人的主力。

阿鲁台逃跑的花样实在太多，他能掩藏起大军的踪迹，用诱饵部队制造假象，诱使明军误入歧途。他还能利用路线的变化，带着明军兜圈子，把他们引进沼泽密布的草原深处，然后突然甩掉明军，逃之夭夭。

但王贤和莫问也不是吃素的，被阿鲁台耍了几次，就渐渐摸出了门道，他们命许怀庆不惜马力，全力与鞑靼人纠缠……这种漫长的逃跑和追击过程中，分配人马的体力是一门大学问。无论哪一方，都要合理安排每日行军和休息的时间，以保证来日可以继续高强度行军。谁敢不惜体力，图一时痛快，保准受到十倍的惩罚。

王贤却反其道而行之，让许怀庆的前锋军不顾一切追击，一下子就逼得鞑靼人不得不疲于奔命，累得险些吐血。阿鲁台不得不再次制造假象，想要引诱明军跑偏，许怀庆果然中计，前锋军被上千鞑靼人牵着鼻子越走越远。

阿鲁台见明军上当，终于可以让疲惫的军队停下来松口气，谁知半夜里，一直老老实实跟在前军之后的明军主力，却突然杀到阿鲁台面前！阿鲁台这才猛然醒悟，王贤是故意让自己和他的前锋军疲于纠缠，满脑子都是如何甩掉许怀庆这跗骨之蛆，自然就会忽视真正致命的明军主力。

尽管阿鲁台再次凭借他超人的洞察力，带走了大半军队，还是有四五千鞑靼人被明军永远地留了下来……

这一仗虽然没有取得多辉煌的战果啊，但却打破了阿鲁台‘不可追上’的神话，让十几天来一直满腹憋火的明军将士，痛痛快快出了一口气。对是否能追上阿鲁台，也终于有了信心。

就在王贤准备命将士继续追击之时，一个不速之客追了上来。

“元帅，朝廷由天使前来传旨。”一名斥候军官飞奔而来。

王贤和柳升对视一眼，均感十分意外。一来，大军如今深入草原，与内地几乎断绝联系，朝廷的钦差却能找到他们。二来，就算要联系，只需要有信使递送旨意便可，根本没必要出动钦差。

“来者不善啊。”柳升咧嘴一笑，总让人感觉有些幸灾乐祸。

“确实，善者不来。”王贤罕见地没有反驳柳升，挥手让人将那钦差带过来。

不一会，一名风尘仆仆的太监，被人扶着来到王贤面前。这厮一路上显然吃尽了苦头，那一身代表高级宦官的大红蟒衣，已经变成了黄绿色，一张脸上更是风霜满面，看不清本来的模样。更惨的是他那两条腿，因为连日骑马，内侧皮肉磨破，又得不到休养，已经化脓流黄水了……

“咱家内官监副总管周安，拜见公爷侯爷。”那太监忍着痛，向王贤和柳升行礼。

听对方自报门户，王贤和柳升才知道对方是宫中排名前三的大太监周安，柳升嘿嘿笑道：“我说老周，你怎么弄成这副鬼样子。”

王贤却淡淡道：“免了吧。公公一路辛苦，不知皇上有何旨意？”

周安吃力地从背后取下一个竹筒，扯开封口的火漆，倒出一卷黄绫把在手上，对王贤等人道：“请公爷领旨！”

柳升一个劲用眼神示意王贤，就差直接喊出来‘站着接旨’了。王贤却不理睬他，规规矩矩跪地接旨道：“臣王贤接旨，恭请圣安。”

“圣躬安。”周安替皇帝应一声，然后便拖长声调念起来：“上谕，览卿奏，欣闻王师于塔布河畔大破鞑虏，卿欲乘时破灭渠魁。备见忠义之气，通于神明，却敌兴邦，唯卿是赖。然则虏酋阿鲁台奸谋诡计尚有包藏、部众铁骑尤有数万。兵法云，穷寇莫追。孤军深入草原，实乃兵家大忌，望卿切不可贪功冒进，宜早日班师，封功受赏，以解官民相望之苦，朕当为爱卿亲解战袍，共享太平盛世。遣此亲札，想宜体悉。望于见诏之日，即起兵还朝，切记，切记，钦此。”

周安的声音，在太监里算是抑扬顿挫的了，他不慢不紧地念着诏书上的内容，竟也煞是好听。然则柳升等人却一个个七情上面、火冒三丈，看上去随时都可能忍不住，把那圣旨和周安一同撕个粉碎……

王贤的面色渐渐地沉了下来，胸中同样怒火升腾，他实在没想到，京城方面居然忌惮自己道这种程度，居然宁肯放弃这个消灭阿鲁台，还北方几十年安宁的天赐良机，也要召自己班师还朝！风遗尘整理校对。

难道之前自己的妥协退让，全都退到狗身上了？！难道皇帝不干涉作战的承诺，也全都让狗吃了不成？！他真想剖开那帮人的胸腔看看，他们的心眼到底是怎么长的？！

不知不觉诏书念完，王贤还沉浸在愤怒中不可自拔，根本不按套路接旨。

这下周安就尴尬了……环视着周围柳升等人一个个要吃人的样子，尤其是王贤那铁青的脸色，他吓得两股战战、一脑门子冷汗，哪里还有一点传旨钦差的威仪？他被人扶着站在那里，犹豫了好一会，只好硬着头皮，怯生生道：“公爷请接旨吧。”

谁料王贤眉头紧锁，置若罔闻，依然不肯接旨。

周安心中暗暗叫苦，他是被下了死命令，一定要把旨意送到王贤手里。见王贤不肯接旨，他只好支撑着上前，将旨意递到王贤面前。你不肯接，我递给你总成了吧……

就在双方相持不下之时，柳升怒气冲冲上前来，一把夺过周安手中的圣旨，废纸一般攥在手里，双目圆瞪着周安，愤愤地质问道：“这到底是谁的主意，我军全胜在即，此时班师岂不是前功尽弃。若让阿鲁台这个老狐狸逃了回去，大明北境岂得安宁？！”

周安冷不防被夺去圣旨，登时愈加手足无措，但他该说的话还是得说，只能迎着安远侯要吃人的目光，带着哭腔道：“老奴只是个带话的。既然侯爷已经替公爷接旨，还请公爷和侯爷准备准备，与咱家一起班师回朝吧！”

“呸！我接个屁旨！”柳升却把那黄绫丢到地上，使劲踩了几脚，然后拔出宝剑，就要宰了周安！“老子杀了你这个阉奴再说，看看你还怎么跟老子班师回朝！”

周安吓得一屁股坐在地上，尖叫起来道：“杀钦差，杀钦差可是造反啊侯爷，你想要被诛九族吗？！”这厮纵然吓得魂不附体，依然忘不了自己的身份。可见，朱高炽和杨士奇派此人前来，却也有几分识人之明。

“老子就杀了！”柳升狞笑一声，一剑劈向周安的脑袋。

“住手！”王贤终于出声了，他一开口，护卫在一旁的心严和尚便禅杖一挑，磕飞了柳升已经砍到周安脖子的宝剑。

“哼！”柳升恼火地别过头去。这厮总想着办法让王贤下定决心，已经快要走火入魔。

周安烂泥似的瘫在地上，众人突然闻到一阵骚味，原来这厮吓尿了裤子。

王贤撑着双腿，缓缓站起身来，拍了拍膝盖上的草叶和泥土，看也不看那周安道：“周总管远道而来，一路上吃尽了苦头，还请下去休息。至于军事自有我等安排，无需总管费心。”

王贤说完，马上便有侍卫架起周安出去，至于周安带来的那些随从护卫，早就吓得筛糠一般缩成一团，哪个还敢解救自家公公。

就这样了，周安还想回头再说点什么，却看到周围的将士各个怒目圆睁地瞪着自己，一个个紧攥着剑柄，恨不得要把自己剁碎的样子，这位一条筋的周公公，终究将快到嘴边的话，深深地咽了回去。

第一千二百二十章绿洲

等到周安的背影消失不见，柳升弯腰捡起已经黑乎乎的黄绫，走到王贤面前晃一晃道：“这恐怕是那杨士奇的主意吧，我看这周安不仅是个带话的，还想给咱们当监军呢！”

此时王贤才伸手拿过那圣旨，摊开后扫了一眼，负手站在那里，若有所思。

“怎么公爷要遂了他们的意不成？”柳升咆哮起来道：“俺虽然早就劝公爷回师，但绝对不能就这么回去！”

“是啊，元帅！正所谓，将在外君命有所不受。战场上的情况瞬息万变，岂容远在数千里之外的那些人指手画脚！”周遭众将也义愤填膺地嚷嚷起来。

王贤抬起头来看着柳升，像是在自言自语，又像对柳升反问道：“将在外君命有所不受。恐怕下一次来的会是金牌呢……”

“管它是什么！”柳升自然知道王贤所指为何，愤愤道：“这里是草原深处，公爷又不是岳武穆。来多少道金牌也休想遂了他们的愿！”

王贤若有所思地点点头，下令道：“让人写一篇陈情表，请周公公带回京城去。”

众将闻言一阵欢呼，主帅显然是要抗命了！

柳升也咧着大嘴笑起来，还没合拢嘴，就听王贤严厉道：“不准动他！”

“嘿嘿……”柳升知道王贤又在敲打自己，可敲打的力度越来越弱，让柳升十分得意，笑道：“不如一不做二不休，就当世上没有这个人……”

“要是姓周的不管什么原因死了，你就给他抵命吧！”王贤突然把脸一沉，冷声警告道。

“遵命……”柳升吓出一身冷汗，心说这家伙还真是喜怒无常……

数日之后，快马回报京城，王贤所率明军并未班师，而是追着阿鲁台的踪迹而去。

跟着消息一起回来的还有一封王贤命人捉刀的陈情表，上书不能班师的数个理由，朱高炽看后咳嗽连连，病情似是加重了许多，又急召杨士奇入宫。

“自寻死路，自寻死路！”杨士奇在进宫的路上就已知晓王贤并未班师，他喜忧参半，心中却暗道：‘这下神仙也救不得他了！’也不知老首辅又有什么谋划。

“没想到镇国公竟不愿退兵，还给朕上了一道陈情表，把朕反驳了一通。”朱高炽气得够呛，命人将陈情表递到杨士奇面前：“更可气的是，他竟然托词军务繁忙，让手下的文人捉刀代笔，难道他不会写字吗？”

这世上的上位者总是这样，挖坑害别人的时候丝毫不觉，别人一旦不按照他的意思往坑里跳，登时就火冒三丈，认为对方不忠不孝！是挨千刀万剐的乱臣贼子！似乎只有君让臣死，臣不得不死，而且不得有怨言，才是值得表彰的好臣子。

杨士奇双手接过陈情表，并未打开来看，而是沉声道：“这陈情表不看也罢，不过是些虚词妄言，皇上不必当真。”

“当不当真，朕和他意见相左之事，也已大白天下。”朱高炽叹息一声，咳嗽连连道：“这可如何是好，如何是好啊……”要是料到这样的后果，洪熙皇帝一定不会给王贤下这道旨意，就算是要下，也绝不会用明旨。

臣子公然抗命，如果皇帝无可奈何，那对皇权的威信将造成致命的损害。可洪熙皇帝拿什么惩罚王贤？怎么敢惩罚王贤？

皇帝不由神情郁郁地瞥了杨士奇一眼，感觉似乎自己被这厮算计了。

杨士奇却浑不在意，依然自顾自地愤慨道：“王贤竟敢抗旨，欺君罔上、目无朝廷，这分明是拥兵自重、意图不轨，还请皇上继续下严旨、发金牌，命他立即回京！”

“还有什么用？”朱高炽提不起精神。“他既然决定不回来，给他一百块金牌也没用。”

“是召不回他。但绝不是没有用处！”杨士奇却冷笑道：“这样会让世人早日看清他的嘴脸，镇国公不是岳飞，皇上自然也不是高宗！”

朱高炽本来头脑昏昏沉沉，听了杨士奇后半段话，一下子清醒过来，死死盯着杨士奇道：“首辅到底是什么意思？！”

“皇上当早下决断才是！”杨士奇迎着皇帝的目光，一字一顿道。

听到‘早下决断’四个字，朱高炽竟打了个激灵，半晌说不出话来。

“皇上，当断不断反受其乱啊……”见皇帝犹豫不决的样子，杨士奇上前一步，厉声喝道：“为了大明的江山社稷，不能有妇人之人啊！”

“朕觉得这样还是不妥……”朱高炽却依然满脸忧虑道：“首辅的计策若是被人知道，你我君臣还有何面目见天下人？”

“皇上只管放心，此事谋划周全，断不会泄露半分！”杨士奇沉声道：“若是将来真有什么风声，老臣一力承担，皇上皆不知情！”

“哎，这话说得，朕怎会让首辅一人承担？”朱高炽话虽如此，神情却放松下来，不过还是疑虑重重道：“只是此事成了便罢，若是不成岂不是图穷匕见，再也没有缓和的余地了？”

“此事天衣无缝，岂会不成！”杨士奇却信心满满道：“王贤孤军深入草原，失此良机，恐怕再难有如此好机会了。”

朱高炽眉头微皱，心里天人交战，沉吟良久，终于还是下定了决心道：“那便依首辅之计行事吧！”

杨士奇闻言大喜，一边朝着朱高炽跪下，一边激动道：“皇上英明，大明江山经此一役，必将繁荣昌盛，千年永固！”

“若真是如此，首辅将是我朱家永远的功臣……”朱高炽对杨士奇如是说道，他突然想起若干年前，自己也对王贤说过类似的话。当时万万想不到，几年之后自己居然要对当年的社稷功臣下手了。

想到这，皇帝便感觉一切都那样的肮脏可耻，可自己似乎根本没有别的选择……朱高炽的神情越来越暗淡，咳嗽声却越来越剧烈。

原本王贤军中，许多人还对艰苦卓绝的追击颇有微词，但看到主帅宁肯抗旨也要把阿鲁台消灭的坚定决心，所有人都被感染了。他们抛掉了一切杂念，心中只剩一个念头，就是无论如何都要追上阿鲁台，消灭鞑靼人！

上下一心、众志成城，明军的战斗力再次大幅提升，把个阿鲁台撵得狼奔豕突，花招用尽都无法甩掉明军，反而又折损了两三千人。此时双方已经距离河套千里之遥，到了草原与大漠的边缘，满目的翠绿景象，渐渐被黄沙漫天所取代。

眼看着就要被明军追上，阿鲁台一咬牙，竟带着剩下的一万两千多人，进入了瀚海戈壁！

此时的鞑靼部众虽然嘴上没说什么，心里都在暗自揣测，暗道老太师不是逃跑专家吗？怎么把我们带进大漠里了。虽说这瀚海戈壁是生命禁区，明军不敢妄追，但是己方部众也陷在沙漠中，朝不保夕，岂不是等死吗？

看到众鞑靼贵族疑惑不止的样子，阿鲁台放声大笑道：“汉人有古语道‘狡兔三窟’，今天老夫就让你们见识见识，这窟从何来！”说话间，阿鲁台便命大军转向，趋北方而去。

众鞑靼贵族，不明就里，但看着老太师一副信心满满的样子，只能硬着头皮跟在老太师的身后。一路上艰苦跋涉，嘴里吃了不知多少黄沙，谁知到天黑时斥候来报，前方发现一处绿洲！

此时，众鞑靼贵族才恍然大悟，