秦吏-第115部分

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　　靠这样的收入，想在咸阳买一套房子，可不容易。据说一间能让五口之家容身的百多平米小宅，都要一万钱起步。和后世相比，也不算太贵，辛苦几年，亲戚们帮忙凑一凑，起码能把首付交了……
　　至于公卿大夫住的大院，根据面积大小不同，价格从五十万到百万不等！
　　巴忠目前的爵位是公乘，按照名田宅制，可有房20宅，近八十亩的宅基地，他便置办了这座大豪宅，又处于渭桥这种黄金地段，少了两百万钱，绝对拿不下来！
　　但两百万钱对巴氏而言，毛毛雨啦！
　　秦朝的小康标准是家财十万，那些被迁来咸阳的富户标准则是百万钱，若能达到千万，便是“豪贵”。
　　但巴氏的家财，恐怕要用“亿”这个单位来形容。每年光是采炼丹砂，卖给官府，就能赚得盆满钵满，更别说僰僮、井盐、马帮的生意。据说巴氏在巴郡养着僮仆千人，私人武装两千，依附者上万，足见其财力雄厚。
　　“这里原本是嫪毐门客的离院，嫪毐倒台后，便被母亲买下来翻修，让我入都城时方便居住。”
　　巴忠笑眯眯地暗示道：“像这样的宅邸，咸阳其实有很多，若是中郎户令需要，可任君挑选……”
　　不愧是有钱人，两百万的大宅，说送人就送人！
　　黑夫如今也成了皇帝近臣，巴氏此举不无讨好之意，但秦律在这方面管的很严，专门负责监督百官，靠打大老虎凑政绩的御史大夫可随时盯着呢，黑夫不敢犯险。
　　于是他婉拒道：“秦律，收受一钱亦要被判刑，何况宅邸？巴兄切勿复言！”
　　“这是自然，我也只是一时玩笑，玩笑。”巴忠哈哈大笑，请黑夫入宅饮宴。
　　黑夫倒是没有艳羡，就社会地位而言，他身为左庶长，是比巴忠高很多的。只要黑夫有钱，他也可以在咸阳置办七十宅屋舍。
　　但问题是没钱……
　　他如今年俸千石，折合半两钱三万，但要置办大宅，光靠死工资是远远不够的。过去数年征战，依靠赏赐和掠夺，黑夫身家逾百万，可闲钱都拿来投资红糖生意了，所以到了咸阳，只能在供官员居住的小院里凑合。
　　“也不知堂弟在渭北咸阳市肆卖红糖卖得如何了？”
　　黑夫这些天忙于宿卫，没有关注此事，于是在入巴忠宅邸吃饭前，便让御者桑木去渭桥对岸走一趟，看看情况，自己的买房计划，就指望红糖在咸阳大卖了。
　　……
　　进宅邸后，黑夫随着巴忠到了一个小亭内，虽未入夜，亭周边已点起火烛，将四周映得通亮如昼。美婢垂首侍奉于侧，这里的石案上已设樽俎，漆盘里放置着些许蔬果，石案上还煮着酒。
　　秦之法，黔首三人以上不得聚饮，百官倒是没有禁酒令，但也不能太过嚣张。唯一的例外是，朝廷有庆典之事，特许臣民聚会欢饮，此谓“赐酺”。
　　今日皇帝宣布诏书后，为了庆祝帝国建立，也宣布天下大酺，禁酒令一开，渭桥两岸，处处酒香四溢。
　　二人就坐把酒，相互祝寿，巴忠祝贺黑夫荣登左庶长，并成了中郎户令，能常伴天子左右。
　　黑夫则先祝巴忠之母得到始皇帝公开褒奖，被封为贞妇。
　　“能被皇帝亲自表彰，三代以来，从未有此例！”
　　说起来，这年头的人在两性问题上是比较开放的，男女上巳节可以自由恋爱。阳武县陈平挑选结婚对象，也不嫌弃张氏女再嫁多次。
　　即便如此，天下间寡妇也不算少，但能被皇帝立贞节牌坊的，独此一例，这对于一个边郡女子，一位商贾而言，当真荣耀至极……
　　倒不是像一些狗血电视剧情节，皇帝对寡妇清有何想法，听巴忠所言，他母亲已经五十多岁了，皇帝今年才三十八，口味不可能这么重。
　　就黑夫的了解，皇帝尊崇寡妇清，是出于两方面的考虑。
　　其一，便是秦始皇真的对女子“贞洁”看得很重。
　　这也情有可原，皇帝的母亲赵姬早年在邯郸，就是个长袖善舞的主，先勾搭了吕不韦，又嫁了公子异人。当上太后后，她更是藏嫪毐于宫中，淫乱宫闱。
　　母亲的放荡行为，恐怕给皇帝童年留下了难以磨灭的印象，所以秦始皇平定嫪毐之乱后，囊扑太后所生两子，囚太后于偏宫。虽然后来碍于舆论，复迎赵太后于甘泉宫，但母子已成仇雠，到死也没和解。
　　秦始皇至今仍未原谅赵太后，在议帝号时，他尊秦庄襄王为太上皇，祖母华阳太后、夏太后的陵寝亦有加封，唯独漏了赵太后。
　　童年阴影让皇帝对男女不正当关系十分敏感，他曾让御史府和廷尉更改了通奸的相关法律，鼓励捉奸，已经到了抓住通奸者后，直接浸猪笼打杀的地步了……
　　如今又刻意抬出贞妇牌坊来表彰巴寡妇清，未尝没有希望天下女子效仿之意。
　　其次，巴氏也投桃报李，屡次献钱帛、粮食为军资助秦灭六国，巴忠更是常年在巴郡、南郡奔走，缓和巴人部族和秦国官府的关系。
　　而巴忠此次来咸阳，除了代母亲拜谢皇帝之赐外，还有另一个任务。
　　“数千石丹砂，从巴郡运入关中，或走栈道，或绕道走武关，都不是件容易的事啊。”
　　酒酣之余，巴忠低声和黑夫说起了他们家最大的买卖。
　　“陛下喜欢丹砂，听他们说，方士可以用丹砂来炼制仙药。此外，丹砂烧之则成水银，而陛下在骊山令廷尉修筑的陵寝，亦需要巨量的水银！”
　　秦国早年的陵墓都修在故都雍，到了秦孝公起，才开始在灞水以东的芷阳县划定新的王陵区，惠文王、昭襄王、宣太后等人都葬在那。
　　唯独秦始皇的陵墓，却定在了芷阳以东的骊山北麓，虽然皇帝正值盛年，但这陵寝从他13岁即位伊始，已修了整整二十六年，初具规模……
　　但如今，随着秦始皇从秦王升级为皇帝，陵寝的规格也要上一个档次，遂决定重新开工。按照秦始皇但凡做一件事，就要旷古绝今的性子，便能想见，骊山陵将是何等的宏大了。
　　黑夫暗暗思索：“既然骊山的大工程已上马，那么兵马俑，也要开始烧制了吧？”
　　他前世就去过兵马俑，除了惊叹于门票之贵外，也对秦有了个全新的印象，还在秦陵公园里打转了一个下午，发了个朋友圈，那时候可没料到，自己有一天会成为秦始皇的警卫员。
　　“据说兵马俑是以郎中令军和卫尉军为模板烧制的，说不定，会有少府的人找上门来，按我的模样身高，做一个将军俑呢！”
　　想到这，黑夫就觉得特别有趣，历史和现实，仿佛交织到了一起。
　　就在黑夫脑补自己变成了大型陶手办，站在玻璃框里供后人观看研究时，巴忠的手下，那个曾在船上分盐给黑夫吃的巴人武士丹虎却走进来，用巴人言语说了句话。
　　“中郎户令。”
　　巴忠颔首让丹虎下去后，对黑夫道：“我家在咸阳市肆的人来报，说君之堂弟，似乎在那边遇到点麻烦……”
　　“什么？”黑夫先是一愣，是谁吃了豹子胆，敢找自己的麻烦！
　　巴忠话音刚落，外面也响起了急匆匆的脚步，却是桑木回来了。他来到亭边，下拜道：“主！出事了！”


第0332章　同行冤家
　　按照西周以来的传统，匠人营国，前朝后市。都城的宫城居中偏北，市场则统一设置在南面，也就是咸阳塬下的渭河北岸。
　　所以黑夫与巴忠乘车过了长长的渭桥后，拐了个弯，进入长阳街，便来到了咸阳南市市门，一道矮矮的墙垣将市肆封闭起来，据说“一字千金”的故事就发生在这：十多年前，《吕氏春秋》曾挂满市垣，让天下人来纠错。
　　黑夫出示传符后，马车进入市肆，从车上放眼望去，却见这里其实是一条狭长的街道，东西长约三里余，一眼看不到头。道路两侧，尽是密集的市肆。
　　“市朝则满，夕则虚”，市场白天开放，黄昏休闭，时近傍晚，离市场交易结束还有半个时辰，南市却依然热闹非凡。来买卖东西的人络绎不绝，不但有咸阳本地人，还有从关东来的商贾。整个市集上叫卖声不绝于耳，人来人往，喧喧嚷嚷，市道时不时会被堵住。
　　想来最热闹的早晨和中午，当和江陵“朝衣鲜而暮衣蔽”不相上下吧。
　　巴忠是这里的常客了，他对黑夫道：“过去六国之市和秦人之市是分开的，如今都合到一起了。”
　　看似有些混乱，实则规划有序。
　　据巴忠说，这里的门店按照门类排列，分别位于不同区域，一路走过，黑夫见到了打烊的食肆、收摊的狗屠，还有贩缯、粮食、农具、皮毛、陶器、漆器的店铺，百物俱备。有的店铺后面，还直接连着小工坊，沿渭水排行成列，也方便车船货运。
　　黑夫又发现，不管店面多大，每天在做几万钱的贸易，市中商贾衣着都极其简朴，基本是粗布麻衣，鲜少见到穿帛和衣服上有文绣的人。
　　秦国的商人地位低，且被法律限制得死死的，战争徭役都优先征发他们，不去官府登记，就擅自与市籍者结婚，甚至会被判刑。所以商贾们极其低调，哪怕是巴忠，家产上亿，母亲还得了皇帝褒奖，出门在外也不敢炫富。
　　身在市中，他们也要受制于人。
　　巴忠指着两侧道：“市肆排行成列，故称之为列肆，在市场中贸易的商贾称之为市人，编入市籍，五户一组，设有列长，每隔一里，又设一个市亭，树立市旗，由市掾吏监督贸易。”
　　“故而，只要令堂弟并未违法，当不会有事。”
　　巴氏在南市也有店铺，随时将这里的情况报告巴忠，所以他是知道这里发生了何事的。
　　“但愿如此罢。”黑夫道，这时候，桑木将马车停下，他们到了！
　　这里专门卖糖蜜的区域，有蜂蜜，有饴饧，空气中弥漫着一股香甜的气息。
　　这里的商贾也不做生意了，都挤在黑夫堂弟彦卖红糖的店肆外，面上尽是幸灾乐祸。
　　黑夫下车挤进去一看，却见一队兵卒，正查封这家店铺，几个看店的安陆子弟苦着脸站在一旁，彦则跟在黑衣小冠的市掾吏身旁，不断求情……
　　“上吏，我租借这店肆时，契约齐全，又有官府印章，岂能说收就收？”
　　“市肆本就是官府土地，商贾可以租借、转让，但有人举报，说你这市肆乃是强租，且所卖之物有异，本吏特来检视。”
　　“是哪个竖子举报的！？”
　　彦有些明白了，回头去瞧那些看热闹的蜂蜜、饴饧商贩，却也看到了人群中微服而来的黑夫！
　　彦先是面色一喜，只觉得救星来了，但旋即，黑夫却冲他摇了摇头。
　　黑夫的堂弟最终还是被市掾吏带走了，一同被查封的，还有剩下的五百斤红糖。
　　整个过程里，黑夫没有贸然上去护短，彦也得了他的眼色，从始至终，闭口不谈黑夫之名。
　　这是黑夫一开始就嘱咐过他的，一旦出了事，千万不要将他抬出来！
　　等市掾吏走后，那些卖蜂蜜、饴饧心满意足地收摊时，黑夫才招招手，将那几个从安陆一起来的子弟喊过来，带着他们到了一处无人的地方。
　　“究竟发生了何事？”
　　几个子弟愤愤不平地说道：“左庶长，吾等本来一切顺利，租下了原本卖蜜的店肆，也有契券和官府作证……”
　　经他们一说，黑夫才知道了事情的原委，这一案件的大致情形是：彦所租借的店肆，原本是卖蜂蜜的，因蜂蜜供应不上，生意做不下去，便平价将店肆转让给了他。
　　彦带着众人在这卖了十来天，一开始无人问津，后面生意渐渐起色，已卖出了千余斤红糖，挣了数万钱。
　　谁知道，今日那租出店肆的卖蜜人却突然反悔了，竟告诉市掾吏，说店肆是彦威逼他强租的！
　　这显然是诬告，但麻烦的是，一旁卖蜜，卖饴饧的竞争者们竟纷纷作证，并举报说，彦的红糖价格有异，与一般的饴糖大为不同，此外，一次性售卖那么多糖，定浪费了不少粮食……
　　数罪并举，于是市掾吏便来查封了店肆，带走了彦和几名原告，打算对此事立案审理。
　　巴忠与母亲经商多年，对这样的事早就见怪不怪了，笑道：“中郎户令，你的堂弟，是遭同行嫉恨了啊。”
　　“这的确是没想到。”黑夫摇了摇头，不怒反笑。
　　官员经商，是秦律不允许的，所以黑夫只能钻律令的空子，将红糖的产业挂在母亲名下，并尽量不直接出面，给人以口实。
　　挣钱固然重要，但为此搭上仕途就划不来了。
　　黑夫本打算让彦将红糖作为贡品献给皇帝，然后靠着“南郡贡糖”打响名声，谁料非但没献成，还被管事的少府小吏上了一堂课。
　　“贡物是谁都能献的？”
　　然后彦就被轰了出来。
　　黑夫当时只是个议郎，连皇帝的面都没见过，总不能专门上一份奏疏说此事吧，只好暂时作罢。他给了彦十万钱作周转，让他来南市卖卖看。之后十天，彦就处于放养状态了，黑夫在宫里宿卫，忙着揣测上意，哪还顾得上他。
　　所以，除非是巴忠这种手眼通天，并听闻过南郡甘蔗、红糖的人，彦的同行乃至于市掾吏，都不知道彦的背景。
　　黑夫本来对秦国律令有信心，彦规规矩矩，也有钱赚，不曾想，还真被人阴了一手！
　　他也不气恼，而是淡定地嘱咐安陆子弟，明日审案时要说的供词，若法吏一切按规矩办事，这场官司彦定能脱罪。
　　巴忠却在一旁暗暗想道：“那些商贾，还有他们背后的人，这次却是捋到虎须了……”
　　他与黑夫一起平定过夷道巴人之乱，对他的行事有些了解，平日低调，该狠辣时，却丝毫不手软！
　　巴忠又对自己道，这正好是一个向黑夫示好的机会！
　　黑夫年纪轻轻已是天子近臣，未来前途无量，和他加强关系，对巴氏有益无害。
　　于是，等黑夫让桑木带安陆子弟们去找客舍安顿后，巴忠便主动道：“中郎户令，此事看似是同行嫉妒，但背后亦有人暗中授意！据我所知，其官爵还不小，若是任凭法吏审案，恐怕彦会输！”
　　“官员经商，勾结市掾法吏，排挤同行，垄断市场？”黑夫摇了摇头，真是熟悉的一幕啊，不曾想，在秦朝竟也有类似的事。
　　不过啊，那些人，这次还真是一头撞到铁板上了！
　　他略加思索，很快便有了一个主意……


第0333章　司马欣
　　咸阳南市狱官司马欣结束了一天的劳累，回到渭桥北岸附近的家中，伸开双手，微闭眼睛，任由婢女将自己的獬豸冠和黑色官服脱下。
　　待他换上常服步入内室时，却见自家妻子曹氏正哄儿子。
　　“不哭，不哭，尝尝这是何物？”
　　原本又哭又闹的孩童，被曹氏将小漆碗递到嘴边，喝了一口后，睁大了眼睛，随即破涕为笑，咿咿呀呀地挥舞着手，还要喝。
　　平日里，这孩子非得吃到蜜汁和饴饧，才会如此高兴。
　　司马欣露出了笑，过去将儿子一把抱到怀里，先是高高举起，接着长满扎人的胡须的嘴不由分说亲了他嫩脸蛋一口，将儿子又惹哭了。
　　等曹氏将儿子接过去后，他又看着那漆碗里红褐色的汤汁，嗅了嗅后，皱眉道：“这是何物？”
　　“是今早隶妾出去买来的新鲜之物，叫红糖。”
　　曹氏把孩子交给女婢，开始絮絮叨叨地说起这几日在南市风靡的新颖之物。
　　“蜂蜜价贵，好的终南山蜂蜜，一斤七八百钱！饴饧虽然便宜些，却不够甜……”
　　这些甜品之所以如此贵，是因为秦自商鞅变法后，便宣布：“贵酒肉之价，重其租，令十倍其朴。”提高了奢侈品的价格，既能抑制商贾，也能节约粮食。
　　蜂蜜、饴饧也被算作奢侈品，尤其饴饧以麦芽和糯米制成，被认为和酒一样浪费粮食。
　　但反过来想，若能得到售卖的许可，糖蜜也能成为暴利！
　　咸阳富户对糖蜜价贵的抱怨，可不止一天两天了，如今忽然多了一种便宜的替代品，岂能不喜？
　　曹氏仿佛占了大便宜，对丈夫道：“红糖却不然，一斤只需四百钱，且卖的还多。”
　　四百钱，这已是一个斗食小吏一个半月的工资，普通人家对红糖也只能望而却步。
　　但对于司马欣家这种世代军功贵族，身家百万的“富户”而言，红糖却是物美价廉的好东西。
　　十天来，上千斤红糖卖到了许多个类似的富户家中，也由此导致了近来饴饧无人问津。
　　“真不知这红糖是如何制出来的，此前从未见过。”曹氏终于唠叨完了，意犹未尽。
　　司马欣静静地听完后，让妻子将儿子哄睡下，又对她道：“今日，有人向市掾吏举报，说红糖价格有异，制作法成疑，食之或有害。”
　　“吓！”
　　曹氏大惊，连忙跑去摇醒儿子，还想扣他喉头，将喝下去的糖水吐出来，一边折腾还一边哭骂道：“你为何不早说？”
　　司马欣阻止了她，笑道：“此案归南市狱官管，我已让手下令史彻查，发现举报之人，皆为蜂蜜、饴饧商贩，或为嫉妒所至，所报多为不实。有的令史也吃过红糖，并无异处，至于为何甜味远超饴饧，能与蜂蜜相比，那个来自南郡的市人彦交待，是因为制法与饴饧大异，用的不是粮食……”
　　曹氏闻言，这才放下心来，又好奇地说道：“这么说来，那些举纠之人，岂不是要被诬告反坐？”
　　“事情没这么简单。”
　　司马欣让妻子将门合上，对她轻声说道：“南市蜂蜜，多出自终南山，乃五大夫石氏暗中经营。至于饴饧，亦是左庶长麦氏所种之麦熬制成的，这两家做这行已十余年，已是市肆默认的惯例。”
　　“上个月，那些南郡商贾却突然杀了进来，靠红糖挤进市肆，让蜂蜜、饴饧难销，石氏、麦氏岂能不恼？那些市人，不过是受了两家唆使！”
　　“原来如此。”
　　曹氏有些吃惊，不曾想简单的糖蜜背后，还有这么深的纠葛。
　　“那良人打算怎么办？”
　　曹氏嫁给司马欣不少年了，知道他一直小心翼翼地游走在国法和人情中间。
　　司马欣道：“先搁下看看，石氏、麦氏家中子弟虽无掌实权的高官，但爵位也不低，可不是我一介小小官大夫能得罪得起的。”
　　曹氏担心地说道：“你是要徇私枉法？可不要被御史捉住……”
　　“我担心的就是这点。”
　　司马欣面露犹豫：“若是普通商贾，冤枉就冤枉了，纵然他们向咸阳丞乞鞠，我也能压下来，万一事败，亦能推给审案的令史。”
　　“但此事怪就怪在，那些南郡安陆的商贾来路成迷。敢到咸阳做生意，肯定有他们的底气，可不管令史如何询问，他们都不肯说出背后的人。越是如此，我越是害怕，万一得罪了某位大人物，那可就糟了……”
　　所以司马欣没少骂石氏、麦氏和他们手下的商贾见利忘智，大概是这十多年来欺压小商贩习惯了吧，结果把难题都扔到他们头上了，真以为平日里没少暗中赠官吏糖、蜜，就能事事护着他们？
　　司马欣不想再惯着他们，决定将案子拖一拖，等他将那些南郡商贾背后的势力查清楚再说，最保险的，还是写爰书发到南郡问清楚。
　　不过，等到他和妻子快要睡着时，仆役却来敲门，说是董君派其弟给司马欣送来了一封信。
　　司马欣没好气地起床穿衣道：“这董翳，大半夜的，送什么信？”
　　曹氏在一旁睡得迷迷糊糊，嘟囔道：“或是结束了宿卫，总算轮到休沐，又约你聚饮了。”
　　“也对，章少荣走后，我与他许久未聚了。”
　　司马欣和章邯、董翳同为内史夏阳人，年龄相仿，三人几乎参军。章邯、董翳因为家世更好，所以入伍数年后，得以选入宫中为郎。只有司马欣在外走小吏升迁路线，好歹混到了官大夫、咸阳南市狱官的位置。
　　三人关系却一直很好，不是兄弟，胜似兄弟，可惜章邯外放后，相聚便少了。
　　不过，等司马欣骂骂咧咧地打开信牍后，却瞪大了眼睛！
　　这不是董翳的信，而是代人投递的！
　　司马欣让自己冷静，走到灯烛下定睛再看，却见简牍开头，赫然写着一行字：
　　“中郎户令黑夫再拜言！”
　　……
　　司马欣看到此名，愣了半晌。
　　他再孤陋寡闻，也不可能不知道前些天皇帝令群臣“议尊号”一事，自然知道出了风头的两人各自是谁。
　　“这黑夫，最近可是颇得皇帝信爱啊……”
　　再往下看，却发现尽是些不紧要的内容。
　　这位中郎户令絮絮叨叨地谈论着他对司马欣的“久仰大名”，说自己常听好友章邯和下属董翳提及司马欣的精通律令，办案严明，心向往之。他来到咸阳后，却得到皇帝提拔，必须宿卫宫中，未能与司马欣交游。
　　“办案严明？执法公正？”司马欣感觉不对劲，扪心自问，刚从学室毕业，戴上獬豸冠时，自己的确是这样的。
　　但慢慢地，他发现，即便是天子脚下的咸阳，也有许多律令照不到的阴影。
　　这里的权贵太多，社会关系错综复杂，虽然哪怕是公子王孙，也不敢公然欺男霸女，但小的越矩违法，亦时有发生……
　　秦律的公平是相对的，当双方地位悬殊时，律令常常无法发挥作用。
　　在咸阳这个大染缸里浸泡久了，司马欣也变得世故圆滑起来，对一些案子，开始睁一只眼闭一只眼了。
　　他摇了摇头，继续往下看。
　　黑夫终于说到了主题，说他如今总算得到休沐，希望司马欣忙完公务后，二人能在董翳介绍下，聚会一场，认识认识。
　　信的最后道：“些许鄙乡礼物，不成敬意……”
　　这封信态度谦虚，是指名道姓要跟他交朋友的，司马欣受宠若惊之余，连忙让下人将一同捎来的小匣递给自己。
　　挥手让仆役下去，小心翼翼地打开漆匣，他却差点咬了舌头！
　　这里面放着的，不是他物，正是一块红褐色的红糖！和他妻子买回来喂儿子的糖块一模一样！
　　“没错的！”
　　看看信，又看看那块红糖，司马欣恍然大悟。
　　“中郎户令黑夫是南郡安陆人！”
　　“那些卖红糖的商贾，也是安陆县人！”
　　……
　　半个时辰后，在院子里吹着凉风，思考了整整半宿人生的司马欣，终于钻回了温暖的被窝。
　　沉默半晌后，他揽住了睡得迷迷糊糊的妻子曹氏，在耳边说了一句将她彻底吓醒的话。
　　“明日，我要秉公办案！为安陆商贾彦洗雪冤屈！”


第0334章　堇荼如饴
　　仆役进来禀报案件结果时，麦辉正在品尝自家工坊新做出来的粔籹（jù　nǚ）。
　　粔籹是一种甜点，以饴糖和麦面相和，搓成细条，组之成束，扭作环形，在釜中用油煎之，香脆甘甜，同蜜饵一样，是关中贵族们很喜欢的小吃。
　　年过四旬的左庶长麦辉咬了一口粔籹后，擦去嘴边细屑，满意地说道：
　　“调合之事，必以甘、酸、苦、辛、咸。咸味，人人皆需，而齐地、东海、河东之人尤好重盐。酸、苦、辛三味，世人或有不喜，江南卑热，饭稻羹鱼，喜酸；巴蜀多有姜、椒、茱萸，喜辛。苦味则爱者寥寥。”
　　“但下至婴孩，上至老朽，无人不喜甘甜之味！关中尤甚！”
　　甜味，总是能唤起人愉悦的感觉，而关中人嗜甜的传统，又由来已久。一千年前，周人迁徙到周原时，便发出了这样的赞美：“周原朊朊，堇荼如饴。”意思就是说，周原这块土地多肥美啊，象堇荼这样的苦菜也长得像糖那样甜……
　　究其原因，小麦来自西方，关中是天下种植小麦最早也是最多的地方，所以早早就学会了用麦芽制饴糖。
　　而眼下左庶长麦氏家，又是全关中最大的饴糖供应商，他有74顷土地分布在郑国渠沿线，几乎都种植小麦。比粟、黍需水更多的小麦在沟渠灌溉下郁郁葱葱，每年入夏都能丰收无数金黄色的麦子。
　　蒸熟的麦饭难嚼，吃到肚子里还不好消化，贵族们主要出于“尝新麦”的传统，勉强食用一点。普通百姓也一般是作为青黄不接时的救急粮食来吃，在关中话里，“麦饭蔬食”，“麦饭豆羹”，都是用来形容生活的艰苦。
　　然而左庶长麦氏却不以麦为食，而是眼光独到，将自家种出来的大量小麦，都用来制饴糖！
　　饴糖的制作是比较复杂的，首先需要让泡水的麦粒发芽，在以捣烂的麦芽和蒸熟的糯米混合、发酵、过滤，经过许多道工序，才能制出糖液，再反复搅拌、熬煮、碾压，就形成了饴糖。
　　带着一丝淡淡甘甜的饴糖，成了世人除珍贵的蜂蜜外，能吃到的唯一甜品……
　　“富人食蜜，中人食饴。”这是千百年来固定的传统了，所以麦氏和专司终南山采蜜的石氏一起，垄断了咸阳南市的甜品市场，那十余商贩，没有他们的供应，一天都混不下去。
　　蜜、糖只是小宗贸易，获利不如官府专营的酒、肉、盐、铁，也不如布匹、漆陶，但每年也有数十万钱入账。
　　然而这种平衡，却被那群从南郡来的商贾打破了……
　　从红糖出现在咸阳市面上开始，麦辉就感受到了它的异样，一块块如马蹄状的红糖，坚硬无比，不同于饴糖的柔软，入口则甜如蜂蜜，已经被市人取了“石蜜”的称号。
　　更令人恐惧的是，那些南郡商人一口气拿出了两千斤红糖来售卖，且价格低于饴糖，物美价廉的东西谁都喜欢，咸阳富户遂趋之如骛。
　　麦辉惊愕之余，也派手下商贾去打听过，这红糖的制法，但南郡商贾却讳莫如深，哪怕是麦辉让人出面，用上万钱收买，他们都严守着这个秘密。
　　眼看自家控制的店肆里，购买饴糖者寥寥，麦辉失去了耐心，他决定给这些冒失的南郡商贾一个教训，与石氏一合计，便让商贾们举报了红糖店肆。
　　咸阳人口繁多，案子也多，为了方便管理，咸阳令在章台、北宫、南市三个区域分别设置了一位狱官，手下数名令史，专门负责审理鸡毛蒜皮的小案。
　　南市狱官司马欣虽然一直小心，不肯直接收受贿赂，但却是个变通之人，没少给麦氏等贵人开方便之门。他手下的令史们，更是人人都拿过蜜、糖、粔籹作为礼物。
　　所以在麦辉想来，在租店肆上找漏洞，并让一名医者作证，说红糖食之有害身体，就算无法让那个南郡商贾入狱，起码也能让他做不成生意！
　　既然得不到，那便毁了它！麦氏打算将竞争者轰出南市，并坏了红糖的名声，维持自家的垄断。
　　“也让彼辈知晓，蜜糖之业，是谁说了算！”
　　司马欣倒是干脆，这起案件今天便开始审理，麦辉也有官职，虽然只是个闲散差事，但碍于身份，不好出现在公堂上，那些南郡商贾，交给手下市人对付即可。