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重生之第二帝国-第188部分
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德军突击队战意高昂，在突入堑壕之后继续向前狂飙猛冲。空中战机一路呼啸巡弋，轰炸机找准时机投下威力更胜火炮十倍的航空炸弹，战斗机则在靠近地面的低空盘旋俯冲，用机头的那挺重机枪给予直接的压制和掩护。大量装备冲锋枪和手榴弹的突击队员则如同怒潮一般在堑壕中呼啸奔卷，每每在狭路相逢的战斗中占得大量的便宜和先手。轻重机枪则汇集成了一道道密集交织的速射火力。将与之对射的法军士兵压得根本抬不起头。反突击几次之后，法军官兵便在这群火力和人数根本不成正比的百战精锐面前死伤惨重；虽然对方也在连续的战斗中蒙受了相当程度的损失。但其如尖刀般的锋锐却仍是不能稍作拦阻！
在突击队伍中，还有一名士兵始终都在沿途放着土黄色的电话线；他仅在腰间别了一把自卫用的手枪，背上的包裹中却装了数十公斤重的线路。当遇到连120毫米迫击炮都不能应对的大量敌军或是坚实堡垒的时候，这支重装突击队的指挥官就会通过电话同后方的炮兵取得联系，向其通报敌方坐标并呼叫支援。在进攻发起之前，德军参谋部已经为每一支重装突击队都配好了相应的炮兵支援单元，而当接到前线的请求之后，相应的炮兵营连便会调整炮口，向新的目标倾泻炮火。虽然这会使得原本的弹幕徐进时间表被打破，但相比于对前线毫不知情的覆盖性炮击而言，这种极富针对性的火力，显然是更具压制效果的打击。
轰响怒爆，烈焰冲天，德法两军开始在堑壕阵地中展开了激烈的殊死交锋。德军凭借弹幕徐进的炮火之利，以令人咋舌的暴风火力向前突击推进；而法军也从最初时的震惊当中恢复过来，开始依托工事布置力量进行顽强的防守反击。在这一阶段的战斗中，部署在阵地前沿的德军火炮起到了至关重要的作用；它们在草木掩蔽下昂起炮口，并于澎湃的爆射炫光中发出响彻云霄的怒吼。弹幕所及，法军的人员工事几乎都在猛烈的爆炸肆虐中灰飞烟灭，德军突击队得以在多次战斗中收获胜利，并以一个相当可观的速度向前挺进。
更让法军官兵感到绝望的是，即便是那些此前被一直视作中流砥柱的混凝土碉堡，也无法阻挡这些敌军的前进。德军突击队中还有携带火焰喷射器的士兵，专门用作对付这些龟缩在坚固碉堡内的顽敌。伴随着阀门的开启，存储在油罐内的稠化汽油，在压缩空气的强大压强之下顺着喷管怒射而出；而喷嘴上的电火花打火器也随之启动，高速汽油射流随即被轰然引燃。远远望去，仿佛有一条长逾20米的亮金色火龙在原野中夭矫奔腾，狂吟怒吼，在上千度的熊熊炽烈中猛扑向法军的工事碉堡。火焰澎湃怒卷间，径直将碉堡的观察口和射击孔如怒潮一般淹没。数十秒钟之后，碉堡内的氧气便在汽油的剧烈燃烧中被消耗殆尽，固守其中的法军官兵无不窒息而死；一些碉堡更是由于外界强烈的灼烧而迅速升温，并诱爆了其中屯储的弹药，而这个碉堡也就因此被废掉了。
“快接通，快接通……宝贝，求你……见鬼了！”
位于堑壕深处的一处战地指挥所内，盛怒之下的阿道夫？梅西米猛地将手中的电话奋力摔在了地上，砰然大响间，电话内部的撞针、弹簧等物事顿时洒了一地。余怒未消的他又用军靴狠狠践踏，直将这些散落的零件也摧残得不成形状。旁边的几名副官见团长动了雷霆之怒，一个个呆在原地不敢吱声；过不多时，一名身材高大的青年突然从上层堑壕中一跃而下，大声道：“梅西米阁下，我刚刚带人去查探过，联络前方各营和后方司令部的电话线都已被德国军队切断；现在他们已经深深嵌入了1463和1667号区域，我们现在恐怕没有办法将其修复了！”
“该死的，我就知道会是这样！”梅西米咆哮着一拳砸在了旁边的软土墙壁上，眼眸中已经流露出了难以掩饰的焦虑和惊惶。作为在边境战役失败之后被贬下一线的替罪羊，前陆军部长梅西米凭借着颇有几分的指挥素养，在半年的时间内完成了从少校到中校的职务升级，并提领一团官兵负责防守堑壕阵地。然而这一次，德军的进攻却又像他在担任陆军部长时那样远远超出了自己的想象。自己部署在后方的炮兵连遭到袭击，6门大炮有3门报废；而现在，通往前线各营的电话线又莫名被切断，自己浑然不知他们的所处情况！无论在何种情况下，将不知兵都是军队中的绝对大忌，可现在自己偏偏没有任何办法来予以应对！
“我们的援兵呢，菲利普那家伙为什么还不派援兵前来支援一线？等此间的战事平息，我一定要向普恩加莱总统重重地告他一状！”呆滞片刻之后，梅西米大声吼道。虽然他并不知道前线的情况，但仅凭当前这密如流星火雨的炮弹爆炸声便足可说明一切：德国人这一反常态的狂烈炮击不可能是吃饱了放炮仗玩，他们在实施如此密集的炮火支援的同时，发起猛烈的进攻也是笃定无疑的事情了！
“梅西米阁下，德国人的炮火弹幕已经延伸到了我们身后，贝当将军的援兵很有可能是被这些火力所阻隔，无法在第一时间内赶来前线增援。”轰响如雷的炮吼声中，年轻的军官条理清晰地回答道。梅西米死死盯着眼前这名身高超过1。9米的年轻中尉，却发现对方的脸上满是从容和坦切。过了半晌，他蓦地重重一咬牙，大声道：“夏尔，你立即赶回后方去，将这里的情况告诉贝当；其余所有人员即刻随我去前线，就算是死也不能让德国人突破我们的防线！”
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第581章可观战果
距离前线仅10公里的战地指挥部内，鲁登道夫正站在一张地图下全神贯注地思虑着战局；不时有参谋军官推门而入，将一封封电报呈递到他的手中。每当这一时候，他的身上都会透露出一种迫人的凌锐和峥嵘；其思维敏锐清晰、决断准确果决，无不彰显了这名49岁的中将那属于世界顶级指挥官的绝世姿容。
咫尺之外，清英只是默默注视着鲁登道夫的帷幄运筹。复杂诡谲的战场一线，在他的剖析之下很快就变得清晰明确；而无论是军队调度的时机，还是兵力变动之多寡，都完全能称得上是妙到毫巅。做为前后也在军队中服役了近半年之久的指挥官，清英完全能感受到要将如此多的部队做到如臂指挥是有多么的不容易。看着面前之人那双永远都是炯炯有神的眼眸，清英终于体会到了兴登堡的感受：不是司令官有意要当甩手掌柜，而真的是“我已经没有比参谋长更好的主意了”！
似是感受到了身旁之人的目光，鲁登道夫转过头来，向清英报告说道：“殿下，截止到目前为止，我军各部的攻势都进行得相当顺利。2个轻装突击团已经广泛渗透进了法军阵地，在切断通讯、袭击对方指挥部的同时，还大量毁坏了桥梁、兵营、炮兵阵地等关键性目标。而2个重装突击师的进攻也同样卓有成效，法军防御阵地被他们的兵锋切割成了互不相连的一块块碎片，机枪碉堡、工事堑壕都不能拦阻他们的脚步。现在我们的11个主力师正在坦克的支援下发起最后的总攻，包括轰炸飞艇、重型列车炮在内的所有武器都投入到了其中。预计在四天之内。我军就能攻下埃夫里。歼灭在这片战区中防守的8个法国师。”
“我们的伤亡情况呢。突击部队的人员折损到了什么样的程度？”清英微微一顿，而后向鲁登道夫问道。根据后世的经验来推断，这种强攻的损伤绝对不会少，即便是当前德军占据了空军、炮兵和步兵装备上的优势也是一样。
鲁登道夫双眸中光芒微敛，声音也变得沉重了一些：“目前我军的具体伤亡人数尚不明朗，但经过一天的战斗之后，初步估计的数字当在2万人以上。突击部队的伤亡比例更高，毕竟他们承受的是完整的敌军火力：刚刚第6轻装突击营传回消息。他们的1024人中只剩下不到一半人没有挂彩。我已经命令他们暂停进攻，等待担任预备队的第11突击连前去增援。不过最为艰难的前期突破战斗已经过去，相信部队在今后的战斗中应该不会有这般严重的损失了。”
“将军，或许我们所面临的考验才刚刚开始。”清英长长呼出了一口气，慨然开口道。面对鲁登道夫那有如实质的凝练目光，清英随即解释道：“相比于战斗部队的人员损失，更令我们需要注意的是军队的后勤补给；现在步兵的推进速度还在我们的支援范围内，而那些突击队员的脚步却即将迈出我们所能掌控的边缘。弹药补给、伤员救治、后备增援，这其中每一项对于突击部队而言都是不可或缺的事情。现在才仅仅是战斗的第一天，而我们所需要的是在此后的一周甚至半个月内。都保持与当前相同的进攻锋锐。”
听得这番话语，鲁登道夫微微点头。凌厉的眼眸中也流露出了几分温和的认同。在这次进攻拉开序幕之前，清英就已经在作战计划中着重阐述了这一领域的重要性，而对战场有着与生俱来的敏锐嗅觉的鲁登道夫，也在详加捉摸之后领略到了其中的作用。毕竟在去年爆发的马恩河战役，就是步兵推进速度超过了补给和辎重的典型案例；而当前装备大量自动武器的突击部队在拥有暴风雨般的火力的同时，本身对于弹药的消耗也是一个惊人的数字。
面对这一情况，鲁登道夫选择了全盘采纳清英的策略方式。除了组建专门的运输部队之外，德军还将充分利用起他们的空中优势，用运输机和飞艇来空投补给和弹药。仅有的伞兵力量也被集中起来，用于在一些特定的纵深地段抢占先机，以避免突击部队再进行长距离奔袭、所造成的耗费体力和拉长补给线的行动。虽然德军从高空抛下来的降落伞包难以保证精度，甚至会出现将补给弹药空投到法军阵地的情况，但对于武器制式完全不同的法军而言，即便是他们收获一篮弹药，也基本上是毫无用处。实际上，这也是德法两国在战前长期敌视的产物：为了避免对方在战场上缴获本方武器加以自用，双方的军工厂都很有默契地错开了彼此武器的口径，这使得双方军队都无法有效使用战场缴获。
“不过殿下，我们也同样给予了对方以猛烈的杀伤。目前各部确定的毙敌之和已有1。2万，俘虏人数也与此相当，法国人的损失人数完全不比我们的少。更为关键的是，我军这次是成功冲开了法国人的堑壕防线，这和以往半年内的西线战斗是完全两个不同的场面！”鲁登道夫的眼眸中又恢复了那招牌式的锋锐，语气中也流露出了一丝振奋之意，“只要对方的防线被突破，那么接下来的一切就都好办了。我们可以像在东线那样实施大范围的机动包围，也可以和法国人进行一场久违的集团野战，而现在的他们却已经没有和我军继续耗下去的资本了！”
接下来的数日战斗中，德军继续在双层徐进弹幕的火力支援下，以突击部队为矛头向前推进。每当白天的战斗结束之后，部署在后方的德军炮兵就会连夜转移阵地，前进到更为接近战场的边缘，以便在次日天明之后实施更为有效的支援。凭借着空中部队的视野压制，德军炮兵稳稳成为了战场上的主角，几乎鲜有炮兵在转移到前线之后反被对方炮火摧毁的场面。尽管他们在步兵完成堑壕突破后按计划减缓了火力支援频率，但其弹药消耗量也毫无悬念地突破了80万发。德军飞行员从空中鸟瞰望去，只见广袤的山川平原上满是密如蜂巢的漆黑凹洞；滚滚升起的硝烟遮蔽了天空中的红日，取而代之的是战场上那奔腾不息的蓬勃烈火。
草木焦枯，杂物遍覆。大量残破扔弃的武器、衣物、水袋、弹壳……将这片战地肆虐成了一座满目狼藉的垃圾场，而更令人触目惊心的，则是无数具斜躺横陈、支离破碎的尸体血肉。尽管德军已经打扫了部分区域，但双方士兵之间的搏杀痕迹却仍是随处可见：在一些战斗激烈的地点，德法两军士兵的尸体更是能铺成一条怎么也踩不到地面的血肉之路。为了国家的尊严与荣耀，他们已经无畏生死，只求能在这场民族圣战中留下属于自己的一片绚烂花火。
在清英的绸缪准备之下，得到充分支援的德军突击部队，宛若一柄柄尖刀锐矛一般于法军的防线纵深处恣意刺割。而在失去通讯指挥和后援之后，孤立于堑壕当中的法军部队，也很快便被德军的主攻力量所消灭。虽然德军在正常情况下难以啃下完整严密的堑壕阵地，但却并不代表他们对这种肢端神经坏死的龟壳也无能无力：几番拉扯之后，法军阵地上就露出了破绽，大量德军随即便以泰山压卵之势一拥而入。这种集中力量、对各自为战的敌方部队逐个击破的策略屡试不爽，那曾经令德军畏如天堑的法军阵地，如今便被他们所结结实实地踩在脚下了！
面对德军的猛烈攻势，惊怒交集的法军司令部也从各条战线上调集了大量部队赶来增援，这无疑在相当程度上遏制了德军继续突破的势头。不过饶是如此，德军仍然在为期一周的战斗中，在法军防线上砸进了一个深达60公里的大洞。法军的伤亡和被俘人数高达12万，并有800门火炮受损或被毁，光是由奥斯卡？胡迪尔指挥的第18重装突击师就包办了其中四分之一的战果。德军则损失7。4万人，其中有相当一部分是难以用普通部队取代的精锐突击军士。不过他们的攻势仍旧在继续，总参谋部所下达的命令是将最后一份进攻气力都全部使出：德军必须给予对方以足够沉重的打击，并以此作为在谈判桌上最为有效的武力威慑！
德军的进攻又持续了一周的时间。相比于前一个星期那雷霆闪耀般的战斗，他们在后半段的进攻则颇显乏力，其中主要的原因还是人员体力和后勤保障的时代局限。4月9日，清英下达了停止进攻的命令。除了突击部队的伤亡已经增加到了一个迫切需要休整补充的程度的原因之外，德军在另一片区的进攻也将拉开序幕：随着法军力量向中路集结，其北部战线上也出现了力量薄弱的真空地带。
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第582章松动
1914年4月10日，就在巴黎南部埃夫里的战事刚刚平复下去之际，西北方120公里处的德勒再度响起了震耳欲聋的炮吼；10万发炮弹在短短3个小时内被倾泻到法军阵地上，随之而来的便是成群结队的德军突击分队。尽管这支进攻部队并非清英所辖，但之前皇储战役集群在突击中的成功经验也被这支德军集群所广为效仿，无论是人员组成还是执行战术都与之一般无二。原本坚实的法军战线，再度被这些宛若水银泻地一般如孔不入的德军突击队所倏然突破；被分割孤立的法国守军在通讯、支援都被切断的情况下，迎来了对方蓄势已久的一记重拳。
硝烟弥漫，炮火绵延。德军的这种极具侵略性的攻势，与此前英法军队在西线所发起意在收复失地的进攻完全有着本质上的差别。战场一线的守军被呼啸攻袭的弹幕压得抬不起头来，直到对方冲到距离自己不足400米的地方才能起身迎战；而前来增援的部队也被弹幕所阻隔，使得一线和后方的军官都在指挥所内跳踉大骂。过不多时，前线的局势便一发不可收拾。而出于对德国人的民族仇恨，法军指挥官在防线被突破后普遍都会选择死拼到底；这固然是顽强抵抗的英勇表现，但在这种情况下却是给了德军以多敌寡、并大量消灭其有生力量的绝好机会！
战斗的第一天，驻守该地的法军就蒙受了3万余人的伤亡，大量营连被成建制的从军册上抹去。就连一些团旅也被打断了脊梁骨。伤亡率超过60％的比比皆是。德军那狂潮怒浪般的进攻让法国军方为之心惊肉跳。即便是永远都泰山崩于前而面不改色的霞飞，在接到这触目惊心的战场报告之后，其双手也不禁出现了微微的颤抖。身处核心局中的他最为明白，当前法国军队最需要的是休整和恢复，而绝不是和德国人进行这种惨烈的拼杀消耗：无论是在兵力、武器、还是弹药方面，当前的法军都较德军有着巨大的差距。以当前的这种战损打下去，被耗死的只有可能是自己，更遑论另一个拥有200万军队的奥匈还没有参加战斗了！
“德国人所发起的攻势。从某种程度上是将我们的士兵从俄国战败的沮丧消沉中拯救出来的一针强心剂：他们意识到自己的祖国正在被外敌侵略蹂躏，而奋起抗争才是当前他们的唯一使命。然而不幸的是，我军在具体战斗中的形势却变得前所未有的严峻。德国人使用了新型的渗透战术，在进攻战斗中竟也能对我军获得超过1比1。6的优势伤亡率，而这是法兰西所无论如何都无法接受的！我们尝试着做出改变，但效果都不理想；德国人的推进仍旧在继续，而当前的我军却缺乏足够的力量进行驱逐和反击。”霞飞在对政府的汇报中第一次开诚布公的说道。他心中已经隐隐意识到，当前的形势已经再不是之前那种能够对政府敷衍搪塞的时候了。在俄国战败之后，整个法国都必须为自己今后的命运郑重考虑，而霞飞做为陆军总司令。必须要为国家和民族的未来负起责任！
接到前线司令部的回报之后，波尔多的法国政府高层又进行了近乎是不眠不休的紧急会议。霞飞对战场颓势的坦然陈述。无疑是在相当程度上增长了内阁当中的投降声音：相当一部分摇摆不定的成员开始转而支持与德国媾和的策略，主张在德奥全部主力投放到西线之前尽快结束战争，以争取在停战谈判中抢救出更多的遗产。而主战派的声音也仍旧强力，除了在此前40多年间已经被炒烂了的民族仇恨之外，这次他们又提出了一个新的论点：即只有法国坚持抗战到底，并通过一次次的殊死战斗让德国人也付出惨痛的代价，这样德国人才会觉得继续打下去的付出和收益不成正比，从而以一个相对宽厚的条约与法国达成和平。当前军心可用，正是进行殊死抵抗、彰显法兰西民族不屈意志的绝好良机。
“先生们，我不认为德国人会因为我们的坚持抵抗而选择让步和退缩。这些普鲁士人本就是从炮弹里孵出来的战争野兽，其所流淌的血液无不都是危险的残暴元素；当前他们已经征服了俄国，政府和军队的野心都处在巅峰状态，我们的坚持战斗只会更加激起他们的战意，并矢志要将我法兰西的抵抗彻底消灭。”
外交部长白里安的声音在会议厅中响起，一时间竟使得嘈杂纷攘的双方都停下了争吵：“如果我们能够有效抵御德国人的侵略，那么情况自当另论，勇敢的法兰西士兵也无惧于同敌人拼死一战；但现在就连霞飞将军也承认，法兰西军队正处在看不到前途的危难当中！在这种情况下，德国人更是不会放过这个一劳永逸的统治欧洲的机会；而这样持续战斗下去的结果，则几乎必然是我们先一步于德国人倒下！到那个时候，同样在战争中被我们砍得鲜血淋漓的普鲁士野兽，又会怎样对待我们这个对自己造成了如此重创的敌手？说不定百年战争时期的国土分裂，将会再度在我们的身上重演，那才真正是整个法兰西民族的黑暗末日！”
听得白里安的话语，在场的所有法国要员们都不禁心底倏然一凛。对于每一个法国人而言，在14和15世纪间所爆发的那场长达116年的战争都是他们所不愿意回顾的惨痛过去：法国在前期大半段的战争中都被英国人打得落花流水，多次签订割地赔款的屈辱条约；其局势之劣，险些就要在外敌的入侵之下宣告亡国。直到17岁的农村少女贞德应运而出，以火之意志统领法国全军、并取得了一系列难以想象的胜利之后，整个战争的局面才就此出现了决定性的逆转，并让法国在30年后的1458年赢得了最终的胜利。
当前，如果法国将这场战争继续推延下去，那么情况则极有可能如白里安所述。而以高昂代价获得胜利的德国，必将会对这个战败的敌手施以最严酷的惩处：莫说是赔款各地，就连国家的独立也难以保证。法国会不会像当年的百年战争中那样被分裂成为勃艮第、奥尔良等一系列小邦？更进一步讲，甚至是像当年的波兰那样被如今的德奥意三国所瓜分？要知道，现在不列颠这只欧洲“离岸平衡手”也是自身难保，即便是德国人的战后处置再怎么丧病，他们也完全是有心无力了！
“先生们，虽然向德国人承认失败是一项极其痛苦的抉择，但是我们现在已经是别无他途了。我们不能被民族仇恨的怒火所蒙蔽了双目，并在这种‘冲动’的驱使下做出更加有损法兰西利益的事情；这样的话，对整个法兰西而言都是有百害而无一利！”白里安的声音回荡在会议厅当中，其话语沉重凝涩、却又如黄钟大吕一般直贯入众人的内心，“我们这一代人固然是失败了，但在日后未必没有重新崛起的机会；现在所保留下来的每一分财富、每一个法国青年的生命，都是我们在战后重建祖国的宝贵力气。正是出于这一保留火种的大义，梅西米先生才选择了将生还的希望留给年轻的军官，而自己则毅然冲向了战火纷飞的前线！所以，让我们尽快结束当前这场发生在法国土地上的悲剧吧。”
白里安的言论在法国政府当中引发了剧烈的反响。作为从1906年起就稳居内阁要员职务、并曾两次担任总理的核心要员，白里安本身的分量便不可谓不重；而他的这番话语，也是在对局势的剖析中摧垮了主战派的理论根基。现在唯一还横亘在停战之路上面的，就是那先前数十年如一日所积累起来的民族仇恨了。战争进行到近一年之后的今天，多数法国人在付出了超过150万人死伤的代价之后仍旧是怒火难减；包括大量政府官员和精英阶层在内，他们在提及德国这个词眼时都是咬牙切齿，对向对方认输投降更有着几乎是与生俱来的强烈抗拒。
法国政府的激烈争吵一直持续到了4月23日。此时，德军在德勒附近所发起的进攻又取得了令世界瞩目的战果：参战的法军各部皆损失极为惨重，总计阵亡、伤残、被俘和失踪人数超过20万。第9集团军被打得降级为第9军，其中几个师在败退下来之后，所剩下来的残余战斗部队包括轻伤员在内不足1500人。德军则损兵近13万，并在70公里长的战线上推进了近60公里。算上此前在埃夫里爆发的战役，法军在不到一个月的时间内就又折损了近40万兵力！在前线败报的直接刺激下，原本强度坚决的主战派们也出现了惶然恐惧的不知所措：或许真的如白里安所言，唯有和谈才是当前挽救法兰西的唯一出路了！
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第583章英国的谋算
“什么，法国人现在准备要与德国人和谈了？先生们，这是本世纪最为无耻的背叛行为！”
伦敦唐宁街10号的首相官署里，身材高大的英国陆军大臣基钦纳一掌重重拍在了面前的长桌之上，用满是惊怒愤恨的语气对周围的同僚们大声说道：“一年之前，正是这帮法国人一手挑起了在摩洛哥的争端，骤然引发了欧洲自1870年以来前所未有的矛盾冲突；而我大不列颠为了履行援助盟友的条约大义，毅然选择了抛弃繁荣富丽的和平生活，投身到战壕当中，帮助他们抵御德国人的进攻炮火。在一年的战争里，有超过25万的不列颠的健儿永远埋葬在了海峡对岸那片本不属于他们的土地上；他们并不像法国士兵那样有着守土之责，只是凭着一颗为友邦承担困难的赤诚之心浴血奋战，甚至付出了生命！而现在，他们为之流血拼杀的国度却要向对手屈膝投降，那我们的小伙子所付出的牺牲又算什么？”
被基钦纳这般拍着自己的桌子一顿咆哮，首相阿斯奎斯却没能表露出丝毫的不满之色。对方的资历和头衔都是当前整个英国首屈一指的巅峰存在，即便是代替自己拜相组阁，也不过就分分钟的事情。更何况，现在由基钦纳所领导的英国陆军，正是当前协约国一片崩坏的局势当中的唯一亮点；目前，在法国战场上的英军早已成为独当一面的核心支柱；如果没有这40个师的砥柱中流的话，法国说不定在半年前的进攻中就被打趴下了，根本不可能还能以这种状态活到现在。
“元帅阁下。法国人刚刚在陆地战斗中再遭重挫：他们在一个月内就损失了15个师。战斗意志发生动摇也是难免的事情。如果这件事情发生在我不列颠的陆军身上。也同样是近乎不可承受的惨重损失。”外交大臣格雷轻声开口，算是为坐在上首的阿斯奎斯解了围。他顿了顿，而后又道：“事实上，现在也的确到了我们该考虑未来的时候了。我们决不能任由这场战争再以当前这种形势继续发展下去，那样的话，其后果无论是对于法国还是我们而言都将是一场灾难。”
“怎么，爱德华，难道连你也要向德国人求和了？”基钦纳转过身来。有些难以置信的对格雷说道。自从1905年起，面前这位鳏夫就一直担任联合王国的外交大臣职务，历经数任首相而从未倒台；而正是在他的一手促成之下，原本与英国有隙的法俄相继成为了不列颠的铁杆盟友，并对以德奥为首的同盟国阵营形成了在陆地和海洋上的双重包围。现在俄国巨人以出乎所有人意料的脆弱而宣告崩溃，他就要放弃自己此前所奉行了十年之久的梦想理念了么？
“虽然我很想说不列颠完全有能力将战争进行下去，但现在的实际情况却是，我们已经再不能把战争往下拖延了。”格雷语气沉重地开口，话语中的苦涩之意再也掩饰不住，“就在德斯战役结束之后的4月23日当天。眼见德国人获得战场胜利的华盛顿政府，就一口气吞下了4亿美元的德国国债；即便是德国人把利息降到了5厘的新低。那帮嗜钱如命的美国人竟也是甘之如饴！”
“与此同时，我们的债券却在华尔街上被大量看空抛售，美国民众普遍以持有我们的债券为忧虑恐惧，即便是以本金甚至是亏本抛出也是在所不惜。我们在美国的融资规模急剧萎缩，今年第一季度的成绩比战争初期的三个月间下降了70％以上。而缺乏资金的王国，已经无法再像之前一样大规模向美国购买各种物资，就连那些美国船主们，现在也更青睐于向汉堡运货甚于南安普顿和利物浦。当前的北大西洋，已经成为了为德国输送新鲜血液的通道，公海舰队的每一次出动，都会护送数十万吨的船队抵达德国本土，而我们却只能呆在港口中默默坐视。与之相反，我们的海上航运局面却变得日益恶�
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