重生之第二帝国-第169部分

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霍夫曼将战报详细览毕。发福的脸上也流露出了喜悦的神采：“之前的几天时间，我军主力也一直都在对包围圈中的俄国军队进行不间断的炮轰和冲锋，而后路被截断的他们缺乏弹药补给，其反抗火力也出现了明显的减弱。预计用不了多久，他们就会像当初的萨米索诺夫集团军那样，在一片绝望中崩溃解体了。俄国第11集团军的努力注定将不会有任何的收获。唯一有些遗憾的，就是我们没有把这支俄国集团军也一并装入口袋，他们只被我军击溃了一个军团，让俄国人在乌克兰还保留了最后一支可战的力量。”

“这都是那群无能的罗马尼亚白痴催促我们提前进军的结果。如果我们再等待2天时间，俄国第11集团军的大部主力，也必将因护卫另外3个集团军的右翼而渡过普鲁特河，如此一战就可瓦解俄国在整个西南区域的军队支柱！”听到霍夫曼的话语，鲁登道夫兀自有些愤愤不平的开口，对罗马尼亚军方的胆小怯懦表示了极大的不屑和愠怒。他深吸了一口凌晨夜间的凉气，道：“现在到我军全面收网的时候了。我们要让罗马尼亚人好好看看，这些打得他们闻风逃散的俄国军队，是怎样在德意志的战车履带下像爬虫一样被彻底碾压的！”

一旁久未出言的兴登堡眼中光芒一闪，缓缓点头道：“埃里希所谋甚笃。当前东欧的气温已临近冰点，而我军官兵却几乎仍是穿着秋季战役时的军服；如果长时间在这种环境下作战，情况只会有利于早已熟悉寒冷的俄国人而不利于我们。我军有必要尽快结束罗马尼亚战役，而后准备厚重的冬装迎接冰雪中的交锋。导致拿破仑皇帝兵败俄国的任何一点原因，我们都不能有丝毫的疏忽。”

在三人的谋划下，一道道军令随即从司令部的电台中快速发到了前线各军的指挥官手中。对于司令部的总攻命令，早就是利箭在弦的德军各部无不欣然领命，而与他们并肩作战已久的奥匈第1集团军也是没有任何违拗。德奥主力大军那令人望而生畏的重炮集群，顿时在夜空中发出了惊天动地的轰雷狂吼。在太阳升起前的一个小时，各炮兵部队的轰击停止，以便让侦察兵有时机会进行侦查，并派出工兵清理铁丝网和障碍物。当灿烂朝霞映亮了东方天际时，密集的预备性炮轰再度响起，在飞机和热气球的观瞄校射下，俄军那临时构筑起的简易防御工事纷纷碎炸塌毁，再无法起到任何掩蔽阻拦的作用。

“我们的大炮几乎没有进行任何还击。少数炮兵连曾试图架设起他们的76毫米野战炮，但根本打不出几发炮弹，就会被对方射来的一片毁灭性的密集炮火所完全淹没。”一名幸存的俄国上校，在战后沉痛地回忆起了当时的场景，“军心士气也彻底垮掉了。士兵们所携带的随身粮食已经吃光，连续数日的战斗使得弹药的匮乏到了灾难性的地步；被德军包围的消息像瘟疫一般在军队中蔓延开来，人人惊恐万分，坦能堡灾难即将再现的梦魇笼罩在所有士兵的心中。而当那些巨型飞艇和装甲坦克再度出现在战场中之时，我军士兵的抵抗意志更是彻底丧失殆尽；只要有这些家伙参与进攻的地方，后续跟进的德国步兵便不会遇到任何抵抗，他们一个排俘虏我军上百人都是再正常不过的现象……”

在德军的进攻下，包围圈中的俄军开始像细沙做成的塔楼一般迅速解体。在西部和南面，大量俄军惊恐绝望的在森林、原野、和乡镇间如潮水般涌动跑荡，只求能躲开德军那恐怖之极的兵锋；在北方，俄军一次又一次拼命做着逃跑的最后努力，但无论是散兵游勇还是成群结队，无论是白昼强攻还是夜间突袭，都遭遇到了德国第8集团军的无情炮火，被重新驱逐回原来的部位。普鲁特河中漂满了土灰色的尸体，鲜血让整条河流不再清澈；经常有一队又一队的士兵，跟在牧师高举的十字架后面，想冲过德军的防线，但他们无一人能越过天堑。

“敌军几乎没有进行任何像样的抵抗。原本我们预计这可能会是一场艰苦的战役，但却完全没想到俄国人的虚弱竟然到了这种程度；到处都是排成一长列纵队的俄军士兵在没有任何部队的掩护下向我军缓缓走来，其中当先一人用步枪高高挑着白色的衣物，表示他们认为继续抵抗是徒劳的，愿意投降。我们参与进攻的每一个军团都能如入无人之境。你能难想象我们所面对的，是总兵力超过70万人的整整3个俄国集团军么？傍晚时分，侦查飞机发现大量俄军在各空旷地集合，这使得我们的参谋长大为惊慌，后来才发现，这些俄国人都是战俘。因为我军那少得可怜的押送队伍被完全淹没在了土灰色的人群里，被飞行员给直接忽略掉了。”霍夫曼在当天的日记中如是记载道。

11月5日，首当德军兵锋的俄国第7集团军率先崩溃。萨哈罗夫将军所指挥的各师，在经过了十天的战斗之后，每个师所能集结起来的兵力不足1000人。在这期间的战斗中，有16万名战俘、240门大炮和300挺机枪落入胜利者的手中，同时战壕里还塞满了死者和伤兵。在实力已经较战前大幅削弱的情况下，俄军已然根本不能和德军相抗衡。罗马尼亚失去的土地又被夺了回来。那些衣着鲜艳的本土士兵，满含敬畏的看着在他们国土上纵横驰骋的普鲁士军队，他们无比感激布勒加斯特政府所作出的选择，庆幸这支无敌的力量是友而非敌。

数日之后，另两个俄国集团军也土崩瓦解了。他们在这片寄托了自己的野望、并曾经认为将永远属于他们的土地上，向征服者锵然松开了手中的骑枪。东线战场的局面，也随着这场战役的结束而彻底打开了。

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第523章战后

“半年前的春季，德意志在法国的挑衅之下被迫拿起武器；而在如今的秋月，帝国在各条战线上都收获了令人目眩神迷的胜利。我们有充分的理由，对那些为德意志的万岁伟业做出辛勤努力和杰出贡献的功勋人员，致以最诚挚的感激和敬意。而帝国政府也必将对所有创造功绩的人士，授予其应得的一切荣誉。”

“赫尔穆特？冯？毛奇，帝国陆军上将，总参谋部部长；他成功组织并实施了对法国的惩罚进攻计划，先后赢得了比利时战役、边境战役、马恩河战役、法国北部战役、和巴黎战役的胜利，帝国的旗帜在比利时全境和十万平方公里的法国领土上空高高飘扬。故，今擢升其军衔为陆军元帅，以为嘉奖。”

“腓特烈？冯？英格诺尔，帝国海军上将，公海舰队司令；他以无畏的勇气率领年轻的德意志海军出港迎敌，并凭借着冷静的运筹和出色的指挥，在一场巅峰决战中获得了对纵横海洋三百多年未尝一败的英国皇家海军的空前胜利。现在整个北海已经是我德意志的渔场，德意志的海军也从此彻底走向世界的每片海区。故，今擢升其军衔为海军元帅，以表彰其所为帝国海军所做出的杰出贡献。”

“保罗？冯？兴登堡，帝国陆军上将，东线战场总指挥。闲适的退休生活没有磨去他的冷静明睿，增长的皱纹年龄没有寂灭他报效国家的火热之心。当东普鲁士处在即将被俄国吞并的最艰难时刻，他在强烈的民族危亡的责任驱使下，毅然从退役当中重新复出。并通过足可载入世界战争史上的杰出指挥。完成了史诗般的绝地大反击。坦能堡、马祖里湖、罗兹、华沙、以及刚刚在罗马尼亚结束的罗曼伯尔拉德战役。都必将作为一个个永恒的经典而被永远的传颂下去。他是俄国的征服者，他是东线的救星。故，今擢升其军衔为陆军元帅，并嘉以橡叶蓝色马克斯勋章。我们找不到合适的词汇来赞美这位元帅的功勋，我们所需要的做的便是给予他绝对的信赖，而后等待他获得最终胜利之后凯旋归来！”

1913年11月12日，德国政府颁发了对在战争中获得杰出功勋的人员的奖励决定，从民众到军队。从上将到列兵，几乎完全涵盖了整个国家的所有阶层领域。劳模一线工人被登上报纸，勤奋种地农民的事迹得到广泛宣扬；收获荣誉和赞美的人不再仅限于贵族军官和精英阶层，种种迹象都表明这个国家正在向全面动员的战争道路急速转型。一名隶属于巴伐利亚第16预备步兵团的传令兵，也因为其在敌军密如骤雨的枪炮侵袭下勇敢无畏、每每都能将上级命令及时完整的送到各一线部队的英勇事迹，而作为全体德军在战争中的一个代表性缩影、得到了报刊媒体的广泛宣传。对于一线军队和后方民众而言，出身平凡的战斗英雄，总是能唤醒他们心中的好战热血，让他们对这场战争一如既往的支持下去。

不过，相比于普通人的事迹。最引人瞩目的还是三位元帅、特别是兴登堡的晋升消息了。

历史上的一战中，兴登堡是在大战爆发后的第3个月后。便被授予这一职业军人的至高荣誉。而之所以他会有如此火箭般的晋升速度，全是因为西线德军在马恩河战役中的失利，使得德国政府迫切需要一个能将这场失利掩盖下去、并重新点燃国民士气的消息。而这位从退休中刚复出不久的老将则恰好满足了他们的需求。在政治宣传的需求下，兴登堡俨然成为了战神的化身，元帅军衔自然也就被唯恐没有榜样可以歌颂的德国政府给塞到他的手中了。

然而在这一位面，由于西线的局面要远远好于历史同期，海军舰队也取得了对英国海军的史诗般的大捷；在这种情况下，德国民众的目光更多的是放在协约国的核心主力英法上面，对东线的关注远低于历史情形。因此即便是东线德军取得了攻占波兰的这一决定性的胜利，将德国的领土面积扩大了近四分之一之后，极其珍贵的元帅称号仍旧没有向兴登堡送出。不过，该来的终究是会来的。当德军于罗马尼亚大获全胜的消息传来之后，德国政府便再也无法继续捂住军衔了。

是役，俄军共有3个集团军几乎被完全摧毁，只有左翼俄第3集团军的部分人员，通过东面那片德军尚未完全形成严密封锁线的多瑙河区域，趁夜渡过河流穿越丛林，逃回了南比萨拉比亚地区。根据德国军方的估计，这部分俄军总人数大概在1。5万人左右。而其余的全部主力，都尽数埋葬在了他们野心所在的这片罗马尼亚领土上面。俄军的兵力损失大得惊人，有超过55万名完好的俘虏和10万名伤兵向征服者缴械；而战场上还有一望无际的土灰色尸体，他们的鲜血将整片大地都染成了暗红的色彩！

连日来，德奥军队都在不辞辛劳的打扫战场，将这些尸体埋入一个个巨大的万人冢。而为了看住这些血液里潜藏着战斗民族暴力基因的俘虏，胜利者们更是花费了难以计数的心血。由于凭空多出如此多张嘴，德奥军队的主食配给都随之下降了一半，根据后勤部门的预期，要将这些人全部运回国内妥善看守，至少需要两个月的时间。而与这些俘虏被一同运往后方的，是缴获自他们手中的同等数量的莫辛纳干步枪，超过1000门俄制大炮，800挺m1905、m1910重机枪，和数万吨辎重弹药。出于维护、后勤、性能等多方面因素考虑，德军几乎都不会使用完全不符合他们军工体系的俄式武器。

在这一令整个柏林都万人空巷辉煌的成果下，此前绝不轻授的元帅军衔，便也被颁发到兴登堡的手中了。鲁登道夫和霍夫曼也都各自升到中将和少将，并被授予了宝贵的蓝色马克斯勋章。由于清英对德国西线局势的改变而一度被掩盖下去的金玉，此刻终于也开始绽放出其原本所拥有的灿烂华光。这从德国政府对兴登堡的授勋中所发表的迥然有别于前两位的声明便可足见一斑。毕竟兴…鲁用远远少于敌方的兵力，在奥军的配合下已累计歼灭、击溃俄军接近100个师，总人数几乎相当于整个德国陆军的总和，而自身损失却不足对方的零头！如果兴登堡当前的身体和思维情况都能再保持10年的话，下一任总参谋长便几乎不可能逃得出他的手掌心了。

“接下来我们所要做的，就是完成冬季战争所需要的一切准备，然后长驱直入乌克兰。这里河流纵横，且拥有全世界超过四分之一面积的肥沃黑土地，是一个比罗马尼亚还要重要数倍的超级粮仓；一旦我德意志能主宰这片领土，无论是对于当前的战争，还是战后的疗养发展，都具有无可替代的重要意义。”当俄军主力全军覆没的消息从罗马尼亚传来之后，清英便立即出现在了威廉的面前，向他托出了自己的想法理念，“除此之外，俄国人在塞瓦斯托波尔的造船厂中还躺着3艘未完工的玛利亚皇后级战列舰，根据我们所掌握情报显示，它们都是装备8门356毫米主炮的新锐超无畏。如果我们能以乌克兰为下一个目标，那么这批战舰也必将成为德意志的战利品。”

“在冬季继续进行攻击么？”威廉吃惊的看着眼前的青年，满是惊愕的说道。

“诚然，当年的拿破仑皇帝便是被俄国的严冬所击败。但究其核心原因，却是他根本就没有想到俄国人在被占领莫斯科之后还不肯投降，法军上下几乎没有做好在冰雪中迎接俄罗斯寒冬的准备，这才导致了那场灾难性的失败。然而现在的我们，却是完全能够加以预防。只要我们给前线的士兵发放足够厚实的御寒衣物，并让参谋们预先制定好在极寒天气下作战的相应策略，那么拿破仑的悲剧就一定不会在德意志的身上再度上演。”清英胸有成竹地说道。历史上1915年2月爆发的第二次马祖里湖战役，德军就是在呼啸肆虐的朔风、和齐腰深的积雪中行军战斗，并最终获得了对俄军的胜利。只要有所准备，那么天气对交战双方就是完全平等的存在，俄国的冬季绝非不可触碰的禁忌。

“当前，俄国在西南国土上的军队支柱已经崩溃，现在正是我们长驱乌克兰的绝好时机。如果按兵不动，反倒是让俄国有了喘息的时机，我们接下来的进攻将变得更加困难。从另一个角度而言，我们也就是要在被世人都视为畏途的严冬继续进攻，继续取得对俄军的胜利，这样才能彻底砸碎俄国人心中对胜利的最后一丝希冀！”清英昂首对上德皇的目光，话语中给没有半分的踟蹰和犹疑，“只要我们打碎了俄国人对他们那战无不胜的‘冬将军’的神话，属于德意志的胜利就将彻底到来！”

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第524章大洋惊涛

黑云翻腾，狂风呼卷，茫茫北海骇浪滚滚，层叠堆卷起三米来高的澎湃波澜。一支阵容不俗的庞然舰队正迎风踏浪，朝着西北方的深处大洋昂首前航。深蓝色的浪涛不断击打在战舰的船首侧舷处，喷涌出万千细小的浪花，白沫纷扬。

惊涛喷舞，层层叠叠的朝着航行中的战舰兜头席卷而来，宛若冰峰雪崩；在自然的伟力面前，即便是人类所打造的最为强大的战争兵器，此刻也宛若洪流中的扁舟一样渺小无力。主力舰体左晃右摆，前倾后摇，船首不断出没在炸舞喷射的雪浪银涛里，雄武厚重的前部主炮塔被海水清洗得闪闪发亮；两舷的炮廓副炮也早早关上了旋转窗口，唯恐水波会从这处仅有3米出头的干舷倒灌而入。

宽阔巍峨的战列巡洋舰尚且如此，体态修长轻盈的轻巡洋舰和鱼雷艇的情况就更加不堪了。轻巡洋舰虽然有着不逊于战巡的干舷，但稳心高度却较大型主力舰差了一大截，在这种恶劣的海况环境下航行，登时就变得吃力无比。由于稳心低矮所带来的回复性不足，使得战舰几乎始终都在浪涛的冲击下处于倾斜摇摆的状态，即便是偶有扶正船体也是稍纵即逝。而那些几百吨重的鱼雷艇，更是只能苦苦坚持着不被这片肆虐的风暴所击溃，舰上士兵宛若置身过山车内，只能紧紧抓住身旁的固定物才不会被四处抛飞。饶是他们久经海浪，此刻也忍不住有些晕头转向；如此海况，在此前的北海以南和波罗的海中几乎是不可能遇到的！

这一行舰队。便是当前世界上最强大的快速打击力量。由弗朗茨？希佩尔中将所指挥的德国侦查舰队。

两个多月前。这支舰队在北海之上与他们宿命中的敌人英国快速舰队进行了一场空前激烈的炮轰决战；而在取得胜利之后，这些战巡又毅然加入到了公海舰队主力与英国本土舰队主力的战斗中，承受了对方的大量炮火。虽然最终没有再蒙受不可挽回的损失，但各舰的受创程度却都是远远超过了舰队中的战列舰，毕竟英国战舰的数量和火力投射摆在那里，即便是受损最轻的布吕歇尔号，也整整被命中了22发战列舰级别的大口径炮弹。而英国海军那大装药系数炮弹的爆炸威力，也绝对是拥有足够强猛的毁伤力！

由于各艘战巡都遍体鳞伤。而公海舰队主力又显然离不开这些耳目鹰犬，因此德国海军再度出击的计划，便被大幅度往后推延了。在之后的时间里，陆续修复的德国战列舰们除了到波罗的海中去兜一圈风，将俄国海军吓唬得老老实实呆在芬兰湾中之外，便没有再进行大的动作。直到两个半月后的11月7日，受损最严重的吕佐夫号又再一次以崭新的姿态在海上劈波前行时，舰队出击的计划才又被重新提上了日程，并在随后的3日之后得到了实施。

与之前的情况所完全不同，当前公海舰队的主要使命。已经不再是和英国舰队进行正面决战，而是配合在大西洋上游猎的潜艇。彻底收紧当前这根套在英国海上运输线上的绞绳。毕竟英国本土舰队主力已经在北海之役中惨败，此刻所剩下的力量，已完全不足以同德国公海舰队正面抗衡；而英国人也正是意识到了这一点，所以当前才果断放弃了位于苏格兰东北的斯卡帕湾基地，将本土舰队的锚地转到苏格兰西部的奥尔特贝，以避开与德国舰队主力的直接对决。

对于德国海军而言，这无疑是一项完全新颖且艰巨复杂的任务。在此前的漫长时间里，他们所研究的战略技术都是如何与英国海军进行决战交锋，从没有想过能获得如此大胜，更没有谋划过之后所要走上的路途。不过，这却并不妨碍他们随机应变，得出符合当前环境下的正确策略。实际上，德国海军已经完全掌握了当前的战场主动权，就等着将他们手中所得到的优势转化成胜势了！

在清英的从中参与下，德国海军迅速制定出了之后战争的行动方略。主力舰队将先以前期攻占的费尔岛为根基，夺取苏格兰东北部200公里的设得兰群岛，从而拔除英国在北海上所残存的一切力量，为德国战舰安然从北苏格兰进入大西洋创造一个绝对安全的后方环境。与此同时，工程队则大力展开对费尔岛的港口修建工作，将其打造成为为德国海军舰艇提供燃料和生活补给的前哨基地。相较于德国本土的威廉港，从费尔岛出发进入大西洋足足近了450海里，算上来回就是900海里；而对于那些在低速巡航的情况下也只能开2000海里出头的德国鱼雷艇而言，这无疑就是它们能够伴随主力舰进入大西洋的先决条件。

11月12日，德国公海舰队主力便云集设得兰群岛，展开了自决战之后的第一场大规模行动。面对公海舰队的这一行为，英国本土舰队几乎束手无策：他们派遣水面舰队前去阻止德国人无疑是形同自杀，而用潜艇去攻击拥有大量轻型舰艇护卫的完整舰队，同样也是不切实际的举动。因为即便是潜艇成功抵达目的地并发现目标，那些四下散开的敌方护航战舰，也将迫使潜艇在距离目标很远的地方就选择下潜，从而根本无法获得攻击、乃至之后全身而退的机会。

在德国舰队那总计超过200门大口径舰炮的绝对炮火压制之下，目标滩头瞬间就被轰成了月球表面；乘坐小艇的陆战队员一拥而上，很快就占领了登陆区域。而完成对登陆部队进行投送任务的公海舰队主力，也没有选择在原地继续等待。在留下一支由最不适合进行长途远航的轻型舰艇所组成的分舰队守卫登陆场，并继续为陆军提供岸轰火力支援之后，完成海上加煤的主力舰队则向西直入大西洋，展开令全体德国海军官兵都期待不已的海上破袭战。

为了应对英国本土舰队残存力量的威胁，同时增加狩猎的效率，整支公海舰队便又被司令英格诺尔给顺理成章的分成两部分了。由希佩尔所率领的侦查舰队作为实施捕猎的鹰犬，通过水上飞机在海上搜寻目标，而英格诺尔则带着主力舰群吊在希佩尔身后，保持两支舰队的相互距离。英格诺尔的意图很明显，以希佩尔舰队那6艘战巡、8艘轻巡和32艘鱼雷艇的兵力，足够扫平侦察机所发现的所有英国船队；而如果英国本土舰队对德国这支侦查舰队有什么想法的话，公海舰队本队的22艘无畏舰、8艘轻巡和32艘鱼雷艇将会直接教对方如何做人。

“再有不到一个小时，我们就将驶出这片风暴区域。”德弗林格尔号的航海室内，年近四旬的雷德尔少校望着远方那片云层疏淡的天海，忍不住松了一口气说道。大西洋上的海况果然和多格尔沙洲、波罗的海这些德国海军所熟悉的海域有着极大区别，侦查舰队在穿越北苏格兰之后，在两天之内便遇上了三次雷雨；前两次都被舰队转舵避过，而这一次则是避无可避，只能硬着头皮选择迎上。而即便是在这艘满载排水量2。75万吨的战舰之上，雷德尔都清晰感受到了大海愤怒时所释放出的恐怖威力，就更遑论舰队中的其他战舰了！

“驶出风暴区之后，各舰立即统计燃料剩余量上报旗舰，并由鱼雷艇优先进行煤炭补给。”秃顶的海军中将希佩尔淡淡开口，话语中也流露出了些许如释重负之情。这种激烈的狂浪骤雨，对于航海性有限的德国战舰而言的确是一个不小的考验，而对于战舰燃料的消耗更是较平时有了数倍的提升。为了尽可能在大西洋狩猎更长的时间，德国海军特意准备了多达5艘的运煤船跟随希佩尔舰队一同行动；9年前俄国波罗的海舰队的那场远征的确是一场不折不扣的送人口之旅，但他们所收获的丰富海上加煤经验，却是被博采众长的德国海军发扬光大，并运用到了当前的水面破交战上面。

风雨呜咽，海浪转小，那些在鱼雷艇内被颠得七荤八素的德国水兵，终于得到了他们期盼已久的喘息之机。阳光透过散去的云层倾洒下来，天海当中又恢复了一片平静的蔚蓝。德国水兵们面带庆幸和微笑地走上甲板，脸上也多了一丝只有长年驰骋于蓝水的人才会拥有的沧桑和粗砺。伴随着信号旗的上下挥舞，一艘艘鱼雷艇缓缓靠上了那些干舷被压得低低的运煤船；水兵们通过船舷间搭起的木板，将一包包煤炭搬运到艇上的煤仓之内。

机械轰鸣，水浪悦耳，在鱼雷艇进行加煤的同时，各艘战巡也按照计划放出了水上飞机，一时间空中全是汽油发动机呼啸的声音。在清英的提议主张下，这些侦查舰队的战巡们在修复的过程中，都在舰体中部或尾部加装了吊臂和水上飞机；而这些改进后的水上飞机都挂带了副油箱，这些都使得德国水面舰队在大西洋破交战中的侦查范围得到了前所未有的提升。

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第525章水面破交序幕

汽机振动，海浪飞溅，一艘外形古朴的旧式战舰，正在浩淼无垠的北大西洋中徐徐前航。它的舯部竖立着两排早期前无畏时代战舰所特有的送风口，首尾舷侧的火炮也是标准的甲板炮座结构。然而让人觉得诡异的是，这艘怎么看都像是一条英国1899年下水的“翔飞者”级二等巡洋舰的舰艇，其在船尾和桅杆上悬挂着的却是美国的星条旗；而那些在甲板上走动的水兵，所穿的也都是标准的皇家海军服饰！

由钢架支撑起的简易瞭望台上，年老的中校舰长埃克曼看着那面被水兵折叠收起的红白色圣乔治十字旗，心中宛若被打翻了五味瓶一般：苦涩、悲伤、苍凉……最终糅合成难以言明的痛苦，沉甸甸地覆压在他的心头。

作为一名从16岁起就与海洋为伴的老水手，在皇家海军中服役了超过40年的埃克曼，见证了这支力量所拥有的那极尽荣耀曾经。从他记事的时候起，圣乔治旗下的舰队就是世界上最强大的海上力量；即便是舰队实力排行二三位的法俄主力舰，见到不列颠的四等殖民地巡航舰，也需要打出旗语或是鸣炮致意。进入20世纪之后，皇家海军的威势也依旧是春秋鼎盛：其仅仅在香港部署几条老旧的二等战列舰，就足以将挟对马海战大胜之势的日本联合舰队，威慑得不敢越英国在华势力范围的雷池一步！

然而这辉煌无比的一切，却都随着这场欧战的爆发而尽数破碎了。

那些宛若龙鲸虎鲨一般的德国潜艇，从战争的第二个月起就开始疯狂猎杀往来于大西洋上的英国商船。甚至是连战舰也不例外。而随着英国本土舰队在北海决战中的惨败。德国潜艇更是将燃料补给基地直接前伸到了费尔岛。大大提升了其进出大西洋的作战效率。当前，即便是在采用了护航体制之后，悬挂英国旗帜的船只在大西洋上也毫无安全可言，平均每天都有4艘商船被潜艇击沉。而这些商船所运载的粮食、药品、矿石、军火等物资，既是大不列颠辛苦积攒起来的英镑财富，又是这个国家能将战争进行下去的物质基础！

为了减少在潜艇攻击下所蒙受的损失，英国商船开始大量悬挂中立国国旗，而就连那些为它们护航的军舰们。也在草草伪装一番之后挂上了美国海军的巨幅旗帜。英国人想得很透彻，德国潜艇不大可能无端对“中立国”的船只发射鱼雷，而如果对方敢于上浮进行检查的话，自己战舰上所装备的大炮，就将让这些贪婪歹毒的德国人尝到粉身碎骨的滋味。

如此一来，果然起到了立竿见影的作用。虽然德国潜艇对大西洋上骤然多起来的“中立国”船只的这一现象心知肚明，但在很多不能完全笃定对方身份的情况下，便不敢贸然发起鱼雷进攻了。英国商船的损失量在连续4个月的节节攀升之后，终于从9月那耸人听闻的76万吨下降到了10月份的62万吨，算是堪堪稳定住了大西洋航运的局面。无力剿杀德国水下力量的英国海军对此如获至宝。登时将这一经验全面推广开来；一时间，悬挂大米字和圣乔治旗的船只几乎在大西洋上绝迹。法兰西的红白蓝三色旗反倒成为了协约国在这片海域中的主力。

尽管埃克曼对皇家海军的荣光不再感到万分的悲痛和失落，然而在当前的形势所迫之下，他也是只能用起了仍旧被他唾弃鄙夷的蛮夷星条旗。除此之外，这一次也不是仅有这一艘战舰横渡大西洋。埃克曼中校放眼向后方扫望，只见一大票船只正排着