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改尽江山旧-第13部分
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“等到跟我的宫女找来了，五哥立刻变了神情，狠狠训斥她们不照看好我。后来我听老嬷嬷说，那夜父皇往西山祈岁，文妃便突然暴病薨逝了。文妃，就是五哥和皇兄的母亲。”
“那年才一过年，五哥便执意要到军中去，从塞北到南疆，从西域到东夷，都说他打起仗来不要命。我知道，他不喜欢回京城来。但是他每次回来都专来看我，送我些天南地北的玩意儿。只是……只是我很少很少见得着他了。”承锦语声温柔如梦幻，似能促人入眠。
东方猛然一省，从她语调中挣出来，一把扣住她手腕，只觉她脉息细滑，仿若游丝。当下不及多想，一掌抵上她背心灵台穴，内力源源输入。承锦受他内力一激，立时昏了过去。东方便肩负了她，跃过层栏，辨清方向，提气离开了上苑。
*
夜已深沉，承锦寝宫那起杂役的小丫头们早已各自睡了。承锦的大丫鬟摇弦仍守着内殿，暗忖承锦说是去散散步便回，为何这时还不见人影。她望望门首转身挑那灯心，忽觉右腰上一麻，想回头却觉脖颈不听使唤，手脚僵直，竟站住不能动了，眼睁睁看着一个青衣长衫的……男人从前面走过，把公主……抱到了床榻上放下。
摇弦不由得作势尖叫起来，可惜却没听见声音。那男子转过身来，摇弦只觉忽然间一室华彩，随他那一笑，满堂明亮起来。心里本来惊慌害怕，现下却突然奇怪的不怕了。那人一脸和善，走近她身边温文尔雅地拱手笑道：“请问姑娘这里可是十三公主的寝殿，若是，请姑娘眨一下眼；若不是，劳烦姑娘眨两下。”摇弦犹豫了片刻，才把瞪着的眼睛眨了一下。
那人仍是温柔地笑：“我并非歹人，是你主子的朋友。她现下中了迷药，正被我遇见，所以送她回来。我解开你穴道，还请姑娘不要惊叫好么？”摇弦稍微转过一点神来，连忙眨了一下眼睛表示同意。只觉他衣袖晃了一晃，自己全身一软，便向灯架扶去，总算站稳。摇弦并未惊叫，她也不知道自己就算想惊叫也快不过他再出手封她穴道，只怯怯地开口：“你……公主她怎么了？”
东方见她并未吓着，还记挂着承锦，正要开口，承锦在床上嘤咛一声，醒了转来。摇弦绕开东方奔到她床前，东方也随过去。承锦迷蒙地睁眼，微愣，迟疑道：“我怎么在这里？”一眼看见东方：“你怎么在这里？！”
东方笑道：“且不忙说我们怎么在这里，敢问公主本是在哪里？”
“我……我明明记得我在上苑，就在桂园西边的解语亭啊。”
“然后呢？”
“然后……像是……像是有一阵木樨香飘过来，后来人就有些昏沉。”
“你中了迷药了。这种迷药会乱人心智，使人放纵于情感，喜怒哀乐都不能自抑。久之会心神大乱，形同疯癫。”东方轻声道。
承锦听他说“放纵于情感”，恍惚记得在解语亭的事，脸色有些发红：“我……我都说了些什么？”
东方注视她良久，忽然一笑：“没什么，不过是些陈年旧事，已经过去了就不必提了。”
承锦仍是半撑在床头，脸色绯红，置若罔闻，只盯着他问：“我都说什么了？”东方看她样子，已是要哭了。
她方才在解语亭里说到承铎时，神情温柔凄楚，东方如何不解得。心中虽然震惊，只是转念想：她那个五哥原本太过出色。她又是年轻女孩子，心性未定，未必就是存了这个心思。今日受那迷药一激，难免太过，偏被我撞破，定然十分难堪。若是我一味支吾，反将她引到这心思上，倒成了一桩心病了。
东方便蹲下身，握了她手，正色道：“你说的没有什么不好。世上的人护爱彼此，原是很难得的真切，并不与其他任何事相关。我也有一个妹妹，是我唯一的亲人。公主若肯屈尊纡贵，我还可以介绍你们认识。”他说得十分诚恳。
承锦觉得他掌心的温热传到她手上，也勉力笑了一笑，道：“是，上次见过的。”
东方笑着点点头：“不错。公主今天想是运程不佳才碰巧中了那迷药，好在并无大碍，幸而又碰巧让我遇见了，不然站在那凉亭里只怕着了凉了。”
又，碰巧……承锦觉得这人真是可恶极了，他无论说着多么正经的话，肚子里都必定在讥笑她。不幸的是，每次她都无力还手。承锦此时也顾不得体统，早就丢脸到家了，手肘一软倒在枕上，拉过被子蒙了头，凄然道：“摇弦，送他出去。”
东方莞尔一笑，转身往殿外去了。摇弦跟着过去，一转出门就不见了东方的身影。她心中大叫：我的妈呀，他是人是鬼呀！
*
东方回到西街的院子里，天边已渐渐亮了，明姬也还没睡。他四下打量了一遍，心里渐渐有了眉目。那白衣人被他追到解语亭，正巧承锦也在那里，便对承锦下了迷药，让她绊住自己正好脱身。只是他为什么要来窥视这新搬来的院子呢？那种迷药能短时致人心智迷乱，东方倒从未听说过。
今天正是十旬假日，待到天色清明时，东方便出门往城南去。他走到水镜的茅舍门前，太阳已渐渐起来，一个小孩正把一捆捆的书解开来摊在院子里晒。他隔着竹篱笆看见东方，雀跃地跳起来叫道：“先生！”一路奔出来拉了东方的手。
正是那个回京路上捡来的钉子。东方笑着拉了他进院里，问他：“师傅早起了吧？”
“起了，在后院晨修。”
东方道：“我找他有点事儿，回头再跟你说话。”
他穿过屋侧径直到了后院，水镜闭目坐在金银花架下的蒲团上，见东方过来，吐纳换气，望着他道：“什么事？”东方便向那青石地上盘膝坐了，道：“弟子近日遇见一件奇事想要请教。师傅可知道有什么迷药可以使人放任心智，喜怒难抑，继而形同疯癫的？”
“迷药？”水镜沉吟道，“十五年前我在西域云游，知道高昌国皇室之中有一种药，可使人在两年内渐渐心智迷乱，纵情极欲。但是无人知道这药是怎么炼制的，竟能让一粒丸药的药性在两年内慢慢释出。这世上只有高昌皇族才知道这炼药之法。”
“高昌皇族要这样的药来做什么？”
“你有所不知。高昌境内有许多罕见的珍奇药材，高昌人都善于使药。在他们那里，巫师既是医生。高昌皇族的祖上正是巫医，他们一族是这世上最高明的药术师，能炼出匪夷所思的药来。世上最精深的药理都在皇室秘藏之中。我曾经在高昌漫游近两年，仅仅是一两页残片都能让人受益匪浅。”
水镜说着的时候，神色流露出一种真正的赞扬和兴趣。他一改先前淡淡的口吻，微侧转了身对东方道：“我只见识过一回皇家的真药。那是一种用来赐死贵族的丸药，可使人死如生，不像寻常鸩毒让人面目可怖。你根本看不出来那是一个死人。然而一个很偶然的机会，我发现中原极不起眼的蛇舌草竟然可以解掉它的毒。”
东方听了也奇道：“蛇舌草性寒，原本可以清毒去热。只是致命剧毒，似乎不能相制。”
“正是，高昌皇族诸多药理玄妙难得，令人百思不解。”水镜喟叹道。
“可是七年前，高昌被索落尔汗灭国屠城，这些秘药是否就流入民间了？”东方问。
水镜摇头道：“不。索落尔汗极恨高昌王，穷尽国力也要屠灭高昌。我朝太祖皇帝起兵争天下时，曾派使向高昌借兵；后来高昌王被索落尔攻伐，自知不保，便想把小女儿送给当今皇上为妃。只是还没来得及，就国破身死了。”
东方疑道：“既然高昌曾借兵与先帝，高昌王可以直接向我朝求援，又何必送女儿？”
“我在高昌时，这位公主年纪尚小，却深得高昌王宠爱，视若掌上明珠。高昌王知道索落尔不会放过他一族，便想给爱女寻个去处罢了。果然高昌城破之后，皇族一百八十三人被尽皆斩首。而破城前夜，整个高昌皇宫被高昌王付之一炬。那些自古流传的药方与炼制之术都湮灭在了火里。”水镜叹息道。
“如此说来，这世上便没有一个人知道了么？”
“那也未必，索落尔自破高昌后，心性大变，喜怒不能自抑，渐渐癫狂疯魔，成了有名的暴君。三年后被自己臣下割下头颅送给了胡狄。他这样子恰像是中了高昌皇族那种丧乱心智的迷药了。因为有传言说，他杀了所有高昌皇室，却偏留下了高昌王最钟爱的小女儿日夕蹂躏。那女孩当时不过十一、二岁，落在那般一个疯子手里，只怕是生不如死，大约也早被折磨死了。现下看来，这世上是没有人知道那迷药怎生炼制了。”
东方忽然问：“当初先帝向高昌借兵时，是派谁去议的？”
水镜摇头：“这个么，我却不知道。”
东方辞别出来时，钉子在外面守着晒书。东方过去拍拍他，问：“你在这里还好么？”
钉子道：“不好。”
东方便与他坐下，问：“怎么不好？吃不好还是住不好。”
钉子摇头道：“这些都好。然而我过去没有吃的，没有住的，人却自由自在。现下有了吃住，却觉得很无味。先生，难道我真是个挨冻受饿的命，消受不起好吃好穿？”
东方微笑道：“我看不是。你是个不肯安于平常的命，将来说不定能做大事。”
钉子听他这样一说，也来了劲头，扳了东方胳膊道：“我能做什么大事呢？”
“你无论做什么大事，现下便要学起。当你处在什么境地，便从什么境地学习。等到机会到来，才有足够的学识去抓住它。空等是等不来做大事的那一天的。”东方拾起一本书，是《读史方舆纪要卷一》，东方便递给他道：“这一册书是讲史学地理的，姑且不论你看不看得懂，你把它看一遍。看完来西街绸缎庄对面的院子找我，院子里有株樱花树的就是。我奖你东西。”
钉子听说有奖，接了书道：“我看完就去找你。”
东方站起来，拂了拂衣衫，仍是那惯常的微笑，带着几分懒散：“你可别骗我说看过一遍了，那个我是辨得出来的。”
东方出了城南药院，却不回去，又径直赶到文渊阁，上南阁子去查本朝的《实录》。翻到当年先帝向高昌借兵之事时，那上面霍然写着：“宣德十三年，萧云山使高昌，巧陈利弊，得兵二万，太祖因之解霍县之围。”
第二十二章 赌棋
承铎离京已有十日。东方料他已抵燕州，就向户部递了折子，要求早朝廷议。承铄准了，允他五月十四上朝议事。可议什么事呢？以东方的差使，这议的便是军粮。然而朝中有萧云山掣肘，谅东方一个小小的五品常侍能弄得来多少军粮。于是，五月十四这天，多数人本着看东方笑话的初衷一起来上朝了。
承锦知道今天廷会，东方要遭非难。前几次都是自己出窘，看他碰一回壁也是非常令人快意的。于是承锦也早早起来，跑到文渊阁坐着。听到那边叫起早朝了，她才悄悄溜进了立政殿偏厅。穿过后廊时，遇见守殿的内廷太监。承锦冲他摆摆手，那太监此时也不敢出声，只得看着她躲到了銮座后面的千里江山屏风图左侧。
承锦从那屏风的木雕缝隙望去，左文右武站了满满一殿，却看不见东方。承锦不敢多看，缩回屏风后听着。果然萧云山便率先站出来说话了，只听他咳嗽一声道：“皇上，老臣听闻东方常侍今天要廷议军粮之事，只是怎么不见他人呢？”
他话音刚落，便有些窃笑声。只因东方站在那最末，便有一个文官回身扯了扯东方，示意他站出去。东方扫了他一眼，却站着不动。承铄这才开口道：“传散骑常侍东方互上前来。”执事宫监高声转述了一遍。待他话音稳稳落定，东方才不徐不急地越众而出，趋至庭首，拜见了承铄，转身又对萧云山行了礼。
那起文臣武将原是打量他是个山野村夫，不知礼仪，成心要整他出丑。不想他这样沉稳，大家倒收起了几分轻视之心。承铄便对东方道：“你前时既递了折子廷议，有什么可议之处，今日便说来听听。”
“是。”东方十分直白地说了，“下臣请以国库之粮，全数发往燕州，以应五王御胡。”他这话一出，大殿上顿时嗡地一声议论起来。萧云山愤然道：“你果然无知而无畏！自古以来岂有将国库之粮，全数用于征战的。这般见地也敢站在朝廷上出言，真不知道五王究竟看中了你哪一点？”
“回大人，下臣能站在这里乃是皇上的旨意。如今伐胡已到了紧要之时，正可毕其功于一役。再过两三月，夏粮便可全征，国库也必不会虚置。”东方不紧不慢地说。
“国库只有二百七十三万石粮，分储各州。就以这个数，勉强可以用到年底。如今也只好从幽州、青州调出二十万石发往燕州。”萧云山也抛出底案。
承铄沉吟道：“二十万石是不是太少了点？”
萧云山道：“目下只有这个数，其余粮食应留库应急。”
承铄又道：“其实东方常侍说的也有道理，秋后便有新粮入库，先支出一部分也未尝不可。各位爱卿的意思呢？”
接下来从各部尚书起，争论得一塌糊涂。有竭力支持萧云山的，也有揣摩皇上的意思，以为他支持承铎的。东方冷眼看着，或多或少，这军粮总没有达到他希望的数。最后由户部尚书折中，认为不宜太多不宜太少，应该发往燕州四十万石军粮。
这个方案渐渐得到了响应，只是萧云山几人坚持不允，据理力争。东方看看差不多了，瞅了空忽然道：“皇上，各位大人，如此争论也不是个办法。下臣不揣冒昧，倒有一法可以定下此论。”
承铄道：“什么办法？”
“听说萧大人是国手，下臣不才，也粗知弈理，今日愿以手谈定国策。下臣若侥幸赢了，请皇上全发国库之粮；下臣若是输了，知政有责，筹粮不力，愿请一死！”东方说完，大殿上都安静了下来，纷纷惊讶地望着他。
萧云山道：“荒唐！你命值几何，敢拿国事儿戏！”
东方笑：“如此争论不休，而战事已急，如何才是办法？下臣私心仰慕相国大人精纶绝技，固有一死，也惟愿得教。”
承铄沉吟：“这……，这输赢都未免过激了。不如这样，朕许下六十万石作赌资。萧爱卿胜，则六十万石归库；东方常侍胜，则六十万石粮食发作军资。众卿以为如何？”
“如此更好，万一下臣棋力与国相大人相当，一局定输赢未免不公道了。臣恳请皇上容臣每次输一半，输尽便死。”东方转头对萧云山笑道，“六十万石是大数，有萧相国在，想亦不至都作了军粮。”
他说的是恭维话，听在萧云山耳朵里却是另一个味。萧云山年轻时便以棋艺成名，曾经三局完败他国国手，一时传为美谈。到如今威望越高，棋艺越精。他本对自己棋艺就颇自负，数十年无人敢如此挑衅，今见东方这等态度，立时应允道：“如此可依东方常侍之言，若是老夫输他一局，可全发国库之粮；若是他输光了军粮，便可一死塞责。”
东方欣然道：“好！国相大人若是不能赢去这六十万担，便将户部公粮全数发往燕云。还请皇上与诸位同僚做个见证。”说罢，拱手示意。
承铄笑语道：“二位卿家倒是好兴致，如此朕也做一回看客，研一研弈理了。”
萧云山盯着东方道：“年轻人，老夫今日便教教你如何谦逊。”
早有内廷侍卫抬上棋坪棋子，东方便自觉坐了白子，向萧云山道：“请。”萧云山“啪”地一声将一枚黑子拍在一角。
承锦躲在那屏风后，看不见战况，只听见落子声，心里暗暗着急：他真是年轻狷狂，不知道朝廷的深浅。这输赢到最后也要皇兄一言定下。就算他胜了，皇兄也绝不可能把库存公粮全都发作军资，充其量多给些罢了。他若输了，必死无疑。如今容下二人对弈，分明是要借机看他死啊！
因为承铄走下了銮座到了棋坪旁，承锦便又凑在屏风雕花处往外看了看。见萧云山眉头微锁，似乎在苦想。那个人却还是那副好整以暇的万恶表情，落子无声。承锦再是想看他碰壁，也不由得有些担忧起来。
这一局下了大半个时辰，下完太监数了子。萧云山赢了两子，心中十分诧异。东方倒是气定神闲，看着自己粮草去了三十万石。
承铄笑道：“不想国手今日也遇着对手了。”
两人各拾棋子，重又开局。这次落子极快，不过一柱香工夫，萧云山便赢了，他不知东方何意。眼看着又去了十五万石，东方还是不急。下到第三局时，萧云山渐渐觉得有些不对劲了，黑子一落，突然道：“你方才说输尽便死？”
东方点头：“是！国相大人若是不能赢去这六十万担，便将户部公粮全数发往燕云。”
萧云山愣了片刻，猛然一拍棋坪，大声道：“无耻诡辩，小人骗术！”他一拍之势甚猛，以至坪上的棋子都跳了一跳。照东方这样输法，下一百回他也还剩了一半，如何输得尽，他如何赢得完？
众人渐渐回过味来时，却有些棘手。只因这条件是萧云山应允了的，朝上所有人都是看见的。即使是承铄也不好十分赖帐。大家便都悄声不响。东方注视着萧云山，萧云山默然了一会，正要说话，却被东方抢先道：“皇上。”
“萧大人所言极是。这只是小小数术，如此下法，我总留有一半，哪怕输到还剩一粒米，也可一剖为二，留下一半。如此分来，万世不竭。此法用来作赌，狡诈不足取；用来治世，却寓有大道。”东方整衣拜倒道：“臣恳请皇上发库粮之半。一库之粮，以半数取，可万世不竭！”
他说完，殿上一片寂静。半晌，只听承铄击掌道：“好一个以半数取，万世不竭。传旨，启国库之粮一百四十万石发往燕州。两月之内需全数发至，以应五弟平胡。东方爱卿，你平身吧。”
东方站起身来。萧云山默然站立，胸闷气短。承铄不由得笑道：“国相大人毋需如此。朕有卿等为国谋划，何愁胡狄不平，何愁库粮不多。”
萧云山想了片刻，语气已大是柔缓：“皇上，此事即定，但老臣还有一句话。臣知道不该说，但臣是先帝所托辅政之人，望皇上不忘先帝遗命。臣冒死，请出先帝遗诏，以明国策。”
承铄神色肃然，看了他半晌，突然对身边的执事太监道：“请遗诏！”那太监便急步下了立政殿往文渊阁去。承锦在屏风后看着那人出去，心道：这位萧老人家真是越老越倔了，敢去揭皇兄的短。
然而过了老半天，那执事太监满脸是汗地跑进来，绕过屏风到金殿前，站了却久久不说话。承锦心下奇怪，望外偷看去，那太监抖抖擞擞地说：“禀皇上……先帝的遗诏……遗诏找不着了。文渊阁主事在诏书处找遍，不见遗诏踪影。”
这话一出，满殿的人大惊失色。承铄惊疑道：“你说什么？再说一遍！”那太监吞了下口水，把话说清楚了。承铄铁青着脸色坐着。其余的人却是不敢出一声，无不端正脸色，埋头站得稳稳的。承铄沉默了多久，他们便一丝不动地站了多久。
东方觉得这情形诡异得紧，也不作声的好，只是心中暗暗想起了上次承锦在文渊阁遇见的那个戴着黄金面具的刺客。屏风后面，承锦也同样想起了那天的事，且那人正是在储史存诏的南阁子上。
半晌，承铄咬牙道：“把文渊阁给朕翻过来找，所有阁内执事官员以渎职罪收监。找不到诏书，诛灭九族！”众人仍是不敢吭声，承铄大声道：“散朝！”自己当先离了立政殿而去。
承锦方才看得心惊，这一松懈下来才觉脚软，扶了屏风站住，看那殿上的人鱼贯而出。萧云山率先出殿，一直沉默着不语。末了，东方临去时，不知是有意还是无意，对着鸾座后首左进的那架画屏笑了一笑。承锦看他眼神，完全是对着自己，吃了一惊，心想：他看见我了？不由得也微笑起来。
东方步出立政殿来，便有一个内廷侍卫站住，对他道：“东方大人，萧相国在朝房等您。”东方略一沉吟，便往朝房去，果见萧云山在正厅坐着。见了东方来，萧云山望着他片刻，徐徐道：“你方才下第一局时，是否竭尽全力？”
东方正色道：“大人棋艺超群，晚辈确实竭尽全力，不敢松懈半步。”
萧云山默然片刻，缓缓道：“五王上次代奏了一个折子，其中法令可调天下之财。我看过了。你明天到内廷行院，协理政事吧。”说完欲走。到内廷行院，最低也必须是三品的参知政事，东方万没料到萧云山会提擢他，突然道：“大人请慢。”
萧云山站住，也不回头：“何事？”
“晚辈想请教，先帝遗诏上写着何事？”
萧云山回转身来，望着东方：“遗诏上说，夫天下之道，戡乱以武，守成以文。朕生逢乱世，提剑三尺，扫靖宇内，创立太平。天下纷扰有年，皇太子即位，当自奉勤俭，待民宽惠，勿轻起战乱，荼毒生灵。上下众臣，当群策群力，同心同德，则社稷幸甚。皇五子承铎，为人方正，治戎有度，效国尤忠，宜守成持节，崇进德业。皇七子承铣，幼时微有喜怒不定。十数年来渐能曲体朕意，事孝膝前，望勉励上进，方不负朕望。”
然而这遗诏上的皇太子却并不是承铄，而是先帝长子承铭。承铭即位不久，承铄以禁卫军逼宫，鸩死承铭母子。承铎提兵响应其兄，杀了与他三分兵权的两位老将，才把局势稳定下来。继而承铄追谥其母故妃文氏为文皇后，与先帝合葬。承铄得以登大位，承铎得以独揽军权，而杨酉林、赵隼一干年轻将领也得以崭露头角。
这事说起来不过是在八年前，其时震动寰宇。甚至两年前还有借废帝之名叛乱的，被承铎一战铲平。自是人人噤声，再不谈这皇位正统。然而承铄杀兄篡位，名声上毕竟说不过去，故而他自己也十分忌讳。今天朝堂上遗诏丢失，他勃然变色，只因恐朝中说那是他做了手脚。
以东方看来，他登位已数年，不应做这等无益之事。而这遗诏明说要文治，承铎是个最不喜欢被陈词墨规束缚的人，他要打仗，这遗诏莫不是他偷去。东方又再摇头，以承铎那样人岂会把这一纸空文放在眼里。
东方心念一动，忽然问：“敢问大人，七王是何等样人？”
萧云山并不置评，只拈须道：“诏上说了，幼时微有喜怒不定。”
“喜怒不定者，其性情必偏狭。承恩而不谢，睚眦而必报。”
萧云山哼了一声：“你意思七王因为先帝说他喜怒不定，心中不悦，故而毁了遗诏？”
东方笑：“晚生并不曾说，是大人说的。”
“你……”萧云山怒道，“巧言令色，毫无体统！”
东方一揖，道：“是。”
“是什么是！”
“国相大人教训得是。”东方毫不生气。
萧云山欲要怒斥，又打不着他笑脸；要作罢又觉得憋了口气。左右不得，重重哼了一声，拂袖而去。走到门口，又站住了，转回来走到东方面前，盯着他道：“我知道你第一局故意让了我一让！但你若胜我，也不过是二三子之数。年轻人，你有才华，且不恃才傲物，知道轻重。但行事还需稳妥持重，不要跟着五王学！”
他说到前面，东方倒是肃然收了笑听着；说到最后一句，东方不由得又想笑，连忙忍住，老老实实答了声：“是。”萧云山瞪了他两瞪，这次头也不回地出了朝房。
东方本来有些疑心那高昌迷药的来历和萧云山有关。然而今天和他谈了这许多，却怎么也看不出萧云山有谋害承铄的企图和动机。萧云山会如此揣测，可见七王为人确不好说。东方想着这数月之事，反皱了眉，不知不觉走到了西街，遇到个不速之客，正是承锦带着她的那个大丫鬟。承锦见了他，揭下面纱，先笑道：“近日遇到个难题，正不知如何破题才是，便来请教大人。”
“公主请讲。”
“君子成隙而后怿。”
东方笑道：“行有不得反求诸己，君子不计小隙。”
承锦听了这话，笑道：“大人曾说……有一位妹妹要介绍我认识，今日我就冒昧来了。”
“公主就叫我东方吧，大人可实在当不起。里面请。”东方将她让进院子。
明姬正在院子里喂鸽子。东方就介绍：“这是舍妹明姬。明姬，你上次见过的，十三公主。”
承锦觉得在王府外初遇时便误会了东方，心里过意不去；东方后来作诗讥讽了她，也觉得自己一时轻狂。他二人因怀着这几分歉意，此时便都表现出十二万分的宽容礼貌与诚意。
明姬见承锦和善可亲，与她互相招呼过了，便由衷地说：“公主，你很漂亮。”
承锦被她这么直接的话逗乐了，因笑道：“你也很漂亮啊。”
“我啊？”明姬笑，“吓不着人就是了。”
“你太谦逊了。”
时已入夏，一阵微风吹过，那院子里樱花树上的花朵便簌簌地凋落，如琼雪粉屑。明姬指着那花树道：“你看，今日可算见识了什么叫‘羞花’了。”
若是别人这么说，承锦说不定以为是反语；然而由明姬说来，却是十分顽皮的趣语。承锦便也故意抬头望了一望天，道：“我说今早月亮怎么落下去了，原来是明姬小姐起来了的缘故。这可算的‘避月’了。”说罢，两人相视而笑。
东方哭笑不得：“我还从不知道女孩子见面第一件事竟是互相吹捧。”明姬与承锦同时白了他一眼，很有默契地进了屋里。
东方惆怅地看了一眼樱花树，樱花淡定地回望着他。
明姬请承锦坐了，洗了手，现烧水冲了花茶来，两人坐下就说开了，倒把东方扔在一边。明姬托着壶底缓缓将茶倒了八分满，笑道：“这世上的人原爱听恭维话。我小时候在乡里一人照料娘亲，免不了要求一求左邻右舍，把这恭维的工夫练得极好。不过今天可是大实话，就是说得直了些。”
承锦也笑道：“你别以为我能好到哪里去。宫里的嫔妃娘娘们见了面便是互相恭维。凡是对方的衣服首饰，针线书画，乃至皇子皇女，无论好坏都要极力夸奖。且要做得十分诚挚而有分寸。我每每看得想发笑，只是没人可说。什么时候你进宫来，我带你见见那场面就知道了。”
“真的？我也能进宫去？”明姬问。
“真的。摇弦，把我宫里的腰牌给明姬小姐。”承锦转头对明姬道，“你拿这个给宫门侍卫就可以了。”
“哥哥，我能进皇宫了。”明姬有些兴奋地说。
东方道：“她从小在乡里长大，礼教疏慢得很，去了只怕闯祸。”
承锦柔声道
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