待得春江有水-第20部分

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不应。
　　李氏的大哥还偷偷地塞给了柱子一壶米酒。壶不小，大抵装着两三斤的酒。
　　等着李氏夫妇俩忙得腰酸背痛上楼来的时候，一推开门，就闻到满屋子的酒味儿，俩小人儿正东倒西歪地靠着头儿睡在床上了。“这，这是咋回事儿？”
　　罪魁祸首，李氏的大哥早就已经烂醉。等到钱来顺寻过来的时候，看着三儿醉卧在柱子的床上，头挨着头，心里那个火啊，蹭蹭蹭的。今日是许家闺女的好好日子，许家闺女向来乖巧，向来乖巧……
　　“这是谁给拿来的酒，小孩儿哪受得住，钱家兄弟，我这就去请大夫去，裘大夫也不知睡下了没，我这就去请来，看看三儿可是吃醉了酒了。”柱子爹一看钱来顺的脸色，哪还有不明白的，忍住心里的窃笑，作势就要下楼去。
　　到底被钱来顺给拦住了，“无事儿，就是小儿贪杯，明日一早让他娘给烧一碗醒酒汤！”说完，已经沉着脸往床边走去了。
　　李氏那个怕啊，生怕钱来顺控制不住自己，揍柱子一顿。
　　“钱家兄弟，若是，若是同意，我家柱子也可以负责的！”
　　唰——钱来顺立马回头瞪着柱子爹，“想的美，你将闺女嫁出去了，就想把我闺女给弄到你家来。没门儿！这俩小人儿小时候可是没少在一张床上闹着玩儿，再说，这才几岁，懂啥！今日这事就算了，你们也管好嘴。”
　　柱子爹悻悻地看着钱来顺小心地抱着三儿下楼去，木楼梯咚咚咚地响着，直到听到后院的大门，吱呀地被关上了。“这下子好了，儿子醒了就要怪我坏事儿了。”
　　柱子昏睡，压根不知道发生了啥事儿，只知道，不知为何，几次三番地去了钱家，总没见上三儿。还有就是，钱叔的脸，很臭。
作者有话要说：　　

☆、第　75　章

　　许家人都碰了一鼻子的灰，自然李氏与柱子奶却是要好了许多，不过柱子奶的话也不咋管用了，三儿已经近一个月没有来过许家了。钱来顺索性就让大金子兄弟俩看顾着铺子，钱来顺就守着闺女，四处瞎逛，不过看的却是田产。钱家一直都有这个打算，不过却是一直没找到看对眼儿的。
　　也难怪许家见不着人。
　　“钱大哥啊，最近生意如何？托了你那对联的福，我家客栈今年的生意挺不错的。今年的对联，就有劳钱大哥了。”不知何时，柱子爹还是称呼钱来顺为“钱大哥”。偏又是在铺子里的，钱来顺生硬地点点头。如此明显地拒绝了许家人，可这许家人偏偏缠了上来，果真是动机不纯。
　　哼哼！
　　柱子爹自说自话，竟是帮着招徕起生意。得了空，柱子爹才寻着机会开口，“不瞒钱大哥，我这还真是有事寻你，前些日子你不是让我帮着寻地吗，这会儿可有合意的了，若是得了空，今日就去瞧瞧？”
　　因着与望江阁生意的往来，钱家闷声不响地攒了一大笔钱，柱子爹也是在自家估摸着钱家手头三四百两的银子应是有的，不过不想仍是低估了这两年钱家攒下的。“那真是一块好地，不过就是有二十来亩的沙地搭着一块儿卖，如此，便一直寻不到好买家，沙地的价儿可不是水田能比得上的。”
　　也难怪这地儿一直卖不出去，这沙地即使便宜，那也是要银子的，永安县的城外春江流过，自是鲜少有缺水的。二十来亩的沙地，可还真是少见的一大块地儿。听到这儿，钱来顺心里就不大乐意了，谁家没事儿花那么一大笔银子去买这种地儿。
　　柱子爹自是看到了钱来顺脸上的不乐意，“钱大哥，你可别小看了沙地，我家连着那块沙地，如今长工一家子在上头种了红薯和大豆，沙地收成竟也是不错的。我家长工说了，再养几年，这地儿说不得就养了回来了。”
　　“噢？我怎地没听说过这事儿？”原来许家的长工是祖辈从北方迁来的，北方雨水不足，时常会有土地渐渐地沙化了，农户都是如此养着地的。这么一说，钱来顺心里岂有不乐意的。
　　“我家三儿最喜食红薯了，冬日里就是烤红薯，还有红薯粉条三儿也——”蓦地顿住了，钱来顺瞥了一眼柱子爹，果真是含笑地听着仔细。哼，我做啥要跟你说这么多三儿的事儿。钱来顺傲娇了。
　　柱子爹别的优点可能不显眼，但是耐心好却是足足的，否则当初也不会将李氏给娶了回来。就细细地说了那片庄子，原是与钱家的庄子连在一处的，带上沙地，竟是有七十来亩田，这样子的年头买地的更少了，何况还是这一卖就是七十来亩。
　　不过庄子里的两处院落都是极新的，许是刚刚翻新了不久的。主人家住的院落是一色地青砖壁瓦，里头的家具都是上好的，宅子都是混在一处儿卖的。是以，开价就是九百两。
　　“若是手头紧，我那儿倒是有余钱的，银子不是问题，就是你先看看可还中意的。”柱子爹还以为钱来顺脸上的为难，是因为银子的事儿。钱来顺就是不想又要承了许家的情谊。
　　“银子倒不是问题——”钱来顺还在纠结，一时间还没有发现自己说了啥。柱子爹却是愣住了，就这两年，钱家到底攒了多少银子！心下，对三儿旺家更是欢喜。
　　就是钱来顺这个挑剔的，也中意了那处庄子。钱家人自是十分欢喜，只是价儿有点儿高了。不过卖家也只肯少了五十两，不愿意再少了。原是主人家要去南方投奔亲戚去，所以这才急着卖了。
　　入了夜，“我看那宅子挺好的，不说旁的，老大也有了小孩儿了，等过些年再生个，老二也该成婚了，城里的大些的院子咱家可买不起，那处庄子又有院子，又有田产，这样子就挺好的。”金氏是个不擅长算账的，也不知这些年自家竟是攒了那么多的银子，越发打算往后勤快地往望江阁送吃食。就是到家后还晕晕沉沉的，感觉脚底下都是空的，软绵绵地竟似是踏在云朵里，一不小心就要往天上飞去了。　
　　“行，那就依你，往后等入了夏，你们娘几个就能去避暑了，三儿那么多年都去的她姑父家的庄子，来年可算是有自家的庄子了。”钱来顺也觉得这庄子很合意，不过就是贵了些，不过就是自家建这么一处宅子，怕也要不少的银子。
　　又过了半月，天儿都已转冷了，庄子的原先主家，趁着码头还有商船经过，一狠心又给减了二十两银子，带着宅子田产全给卖了，当日就去衙门过了户。
　　这回，钱来顺也有些着急了，这么多的田地，自家是种不来的，不过一时半会儿又去哪儿寻佃户去。钱来顺就是再想端着脸儿，这会儿也不得不去许家客栈求助柱子爹去，柱子爹心里可是乐翻了，不过却仍是跟前几日的热络。
　　“这个我都打听好了，因着在金鸡山脚，大片的田产都被那神秘的粮商给买了来，其他的不过都是一小片一小片的庄子，附近村子的田地少，都是靠着给人打打短工的。不过我想着，你家庄子也跟我家一样，请个长工一家子，帮着打理着，买下人啥的，就咱俩家人这样的，也没必要。”柱子爹这话却是让钱来顺深以为是。
　　不过几日，就有了着落，原是柱子家庄子上的长工胡老头的媳妇儿的娘家人，听说也是从北方来投奔亲戚的，不过来今年年初就来了永安县，一直四处打着短工，勉强以度日。
　　“老胡头却是信的过的，不瞒你说，老胡头在十几年前就领着一家子管着我家的庄子了。因为是外乡人就颇受了些麻烦，如今也攒下了一些家底，却也宁愿这样子安分地做下去。”柱子爹还是头一回在钱来顺面前提起自家的事儿，若不是这回买地，钱来顺都不知道许家竟是有这么些家底。
　　其实，他半点儿都没有对许家感兴趣的，只是事关自家，又是不得不听。约好了明日一早就去庄子上，柱子爹就去安排人去送信儿去了。
　　钱来顺向来心软，自是知道都是许家一直帮衬着自家，只是这家人也忒无赖了些，他可就这么一个宝贝闺女！
作者有话要说：　　

☆、第　76　章

　　又是寻常的一日，北风呼啸。钱来顺见到了庞氏一家子，憨厚强壮的老庞，有些拘谨的庞氏，大儿二儿一字排开，大儿已经娶了媳妇了。如此一家五口人，正是壮劳力。钱来顺还是满意的。
　　“不知，老庞可会种咱南边儿的水田，咱南边喜食大米。”
　　“我家一家子又没啥的本事，这一年就光着打短工了，谁家要人手种田的咱就去。也好歹混了个饱饭吃，可比咱在北方的那会儿，这一路过来，能吃得上红薯根就不错了。”老庞听说媳妇的亲姐夫给介绍了一份活计，当下下了工就来庄子上寻人了，这么一听还是隔壁的庄子上，两家人离得近，好歹有个照应。再看着胡家的日子，哪还有半分不愿意的，打定了主意好好表现，只是老庞人老实，一开口就带了浓重的地方音，还不小心说了北方的日子不好过。
　　三儿是知道的，老庞说的北边儿，是都城以北的小县城，这一路南下，好几个月才到了永安县。“我听说北边儿的都喜食面食，可不同咱这儿四处都是水田。怎地，胖叔家在北边儿也没有田地吗？”
　　“哪能呢，家家户户地都有几亩薄田，只是，唉，不瞒你们说，北边儿大旱，都已经两年了，庄稼颗粒无收，也不知做官的是如何想的，竟是捂着消息不上报，我家那个村子的，但凡是有熟人的，都往外搬迁了……”老庞叹了口气。
　　老胡原本是交代了老庞的，若是主人家没有问起，就不必提这茬了，这会儿连襟实在地将话都说了，老胡也是跟着叹了口气儿。“按着年头，应该是旱了三年了。我这连襟实在，到了永安县也是逢人便是这般说的，哪想得挨了十杖的板子，程知县还让差爷给了二两银子的药钱，说是往后别再散布谣言……”
　　真真是有苦说不出。三儿就是在西市，也听到过西市的街坊说过新上任的知县是如何如何地体恤平民，若是这老庞说的无错的话，难不成是个糊涂的？不过听说程知县不也是十年寒窗苦读，穷人家出生的。
　　柱子爹这一听就让老庞细细道来，老庞家卖了田产，也搭不起船，一路南下，自是见识了不少的旱情。
　　对视，钱来顺与柱子爹对视一眼，就从对方的眼里看到了惊慌。不露声色地打发了人出去了，只说回头商量商量，这几日就给个回信儿。老庞面带悔色，暗恨自己管不住嘴儿，这回怕是让连襟给白忙活了。
　　一出门，就搓着手，“姐夫，这回怕是又要误了你的好意了。”老庞搓着手，狠狠地给了自己一大嘴巴子。身旁的庞氏瞧瞧地松了一口气儿，刚刚在屋子里待着可是浑身不自在，也亏得姐姐说了，主人家鲜少来庄子上，只要平常时候把地里的活儿给安排好了，就没啥事儿。只需比着自家的活儿在做，主人家也是看在眼里的。庞氏宽慰了几句，若是主人家不留人，自是没啥缘分，强求也不美。
　　“也别往坏处想，说不得几日后还真有好消息呢，且放宽了心，回头我找你商量去。”老胡头将人送走了，才叹了口气儿回院子。他那妹夫一家人确是实在的，若不然他也不会在主人家面前推荐，不可靠丢的可是自己的脸面。庞氏一家急着往城外的码头去，入了冬，庄子上也不寻短工了，只有到码头到做短工，若是运气好，还有赏银，不过到码头上寻活的人实在是太多了些，一个个排下来，一日也就一两趟。也幸亏他家有三个劳力，可架不住吃得多。
　　“这事儿回去再说，该买粮该存粮，都该打听清楚了来。”这世上没有不透风的墙，庞氏一家变卖了家产离了家乡，这旱情定是严重的，也不知为何一直没有消息传过来。这其中，定是有不寻常的。
　　不过，第三日，钱来顺就将人先给定了下来，老庞一家子欢欢喜喜地带着全部的家当住进了庄子里，不等钱来顺吩咐，就上上下下地修理了一通，院门被扶正了，矮了一只脚的凳子也被修好了……
　　不足半月，近了年关，柱子爹一脸正色地寻了钱来顺，“我这儿有三百两银子，打算先置办上一些米面。消息怕是真的了，只是咱县城离得有些远，消息得的有些晚了。”钱来顺与柱子爹一合计，几家该去的人家还是得去，不过若是动静闹得大了，怕是也跟老庞一样，揪着去了衙门一顿板子的。
　　钱来顺自来就觉得自家儿女都是有主意的，再者银子都在三儿的手里收着，买粮那么大的事儿，自是要商量一番。三儿兄妹俩从没有碰上这么大的事儿，自是没法子拿主意，三儿即使是穿越的，也从没有遇到过荒年，一时间也慌了神。
　　钱来顺当机立断，“咱铺子里也不好一时半会儿给关了，不过，粮价却是应该涨了。”因着刚刚置办了庄子，钱家手头里剩下的余钱也不多了。钱来顺铺子里的银子大抵也就五十两左右，自家也拿出二百两银子，这已经是大半的银子了，留下的也不过是应急用的，也亏得望江阁并不曾要去断了供货，只是话里头的意思，却是会越来越少……
　　“我想着许家的人少，平日里因着客栈要供应饭菜，存粮定是不少的，再者如今知晓的庄子，怕是粮食不会少的，咱家趁着能买粮就多买些吧。即使是来年是个收成年，到底只是陈粮，银子总不会丢了。”总好过丢了命强，如今钱家也有个小不点儿，小初儿，是饿不得的。
　　钱来顺很忙，忙着去四处报信儿，不管如何，钱庄却是要去的。只是，来去匆匆，却是钱来顺没有想到的。钱来发早已能下地了，静静地站着倒也看不出来，只要一走动，就能瞧出来，实在是跛地厉害，一瘸一瘸的。所以，钱来发大部分时候都是一动不动的，只是脾气见长，当初横行的雷氏听说也是吃了不少苦头。
　　钱来顺就是这个时候去的钱庄，钱来发正发了一通的火，见着钱来顺进门，神色不惊地寻了最上首的椅子上坐定，然后才抬头盯着钱来顺。待得钱来顺说明了来意，钱来发发了好大一通火，就是刘氏也忍不住指责，“是不是你家的铺子生意不大好，这才动了歪脑筋，今年的收成虽说不大好，但是庄子上收上来的，够一家嚼用有余的，老二啊，你大哥如今的日子也不好过，别挖空了心思来寻事儿……”
　　钱来顺无法，只得嘱咐再三，收上来的稻子没给卖了。完了之后，几乎是被赶着出门的。杨叔将钱来顺送到门口，“二老爷，唉，往后还是少来吧，钱庄的收成就是吃上两年也是够了的……”
　　钱来顺只是点点头，驾着马车离了钱庄。徐高升那处，却是好说多了，徐高升也是听到了些风声，“前几日我还听师爷提过这一茬，只是还没有可靠的消息，原本想着等消息确定了再来报信儿的，消息可靠？”
　　钱来顺稍一犹豫，就点头了。徐高升只是拿出了五十两银子，“律子去了青州城，家里还得留着银子以备不时之需，再多许是腾不出来了。”徐高升又拜托了一番钱来顺，才送了钱来顺。
　　“钱家老二去庄子上了吧？”徐家老爹拄着拐杖，站在廊下，今年的冬日，好像更冷了，说不得过些几日就能下雪了。瑞雪兆丰年，来年是个丰收年就好了……
　　徐高升点点头，并不言语。“钱家也就老二有心……”徐家老爹在钱来顺来之前，就已经将今年的一年的嚼用的米粮都给钱来雅送去了，庄子上收上来的粮食全在粮仓里堆着。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

☆、第　77　章

　　钱来顺与柱子爹一道儿去了“城北茶楼”，走的后门，由茶楼的掌柜接待，看着钱来顺一早准备好的信笺，看了看上头的数字，又瞟了一眼钱来顺俩人。钱来顺，他自是认得的，每回来，也不过是几十两银子的交易，只是这回可是交易大了去了，再者上头可是有发话了，等过些日子，可就不往外接了。
　　“回头等信儿吧。”掌柜让伙计将人往后门送了出去，钱来顺俩人不管说啥话儿，掌柜的都只是笑笑，例行公事之后，就将人给送了出去。
　　一直等了五日，钱来顺都已经忐忑不安了，又等了两日，来得了信儿，让来拉货。
　　呼，总算是该来了。
　　如此，总算是过了个安稳年。钱家铺子得了柱子爹的建议，索性也就关了铺子，平日里也只是做点儿小生意，赚的也不过是几个铜板的事儿，关了就关了吧。一关了铺子，钱家的谣言又起，包子铺的许小树更加热衷于散播钱家的不是，钱家的铺子风水不好……
　　做不成亲家，做成了仇家。
　　包子铺最近可是将包子铺的铺面给买了下来，如此一来，听说了许小树欲找个倒插门的女婿，媒婆最近也没少进出包子铺，许家三姐妹的行情渐俏。听柱子娘说的，许小树有意给许二意定下一户人家的三儿，听说那户人家光是儿子就有五个。许小树很中意！
　　钱家总算是安心地过完了年。永安县城里，铺子都在年初五，迎了财神，开了门。钱来顺特意转了一圈城西和城东，即使是粮铺也鲜少有关门的。钱家关门的粮铺，即使是关门了，也不当是啥事儿，左右不过是风水不好，这事儿亏了许小树大肆宣传，都已经是西市无人不晓的秘密了。
　　过了初五，钱家铺子没开张，更是坐实了许小树的宣传。说来，也是多亏了许小树，才省了许多麻烦。
　　老庞还特意来了一回城里，因着钱来顺刚买了地儿，买粮种的事儿是拖不得了。一过了年，钱来顺就让大金子夫妇俩，领着小初儿住到了庄子上，钱家的粮食都搬到了庄子上。也亏得老庞一家子信得住，一整个冬日里，粮仓依旧是满满的，还挖了菜肴，又在屋子里起了炕床。
　　钱来顺时常在家里头唠叨，这回，说不得真的是捡到宝了。
　　钱来顺本就对农活不大擅长，庄子上的事儿都交给老庞一家子，自己也索性不去操那个心。
　　只是，过不了多久，粮种大涨。钱来顺倒是松了一口气儿，也亏得老庞上心，这会儿钱家倒是不愁粮种的事儿。这几日，城里，可有不少农户都在城里转悠，愁眉苦脸的，有的竟是拖家带口的。
　　程知县果真是半点儿不含糊，千呼万唤始出来，一出手就是高调地打压了城内的商铺。在师爷的协调下，粮种价格稳定，城里的农户少了大半儿，留下的大概许是口袋里的银两不足。
　　待得播种的日子，城里的农户已经全然看不见了，只是，春雨一直不曾下。老庞头一回管着庄子，就碰上了这种事儿，父子几人每日挑水，还未到夏日里，老庞一家就黑了一圈儿了。田里的二十来亩水田总算是保住了，剩下的水田全给种了麦子，这活儿老庞拿手，余下的沙地给种了红薯。庄子里有条不絮，虽说也请了短工挑水，老庞一家子实在是忙不过来，大金子做主给请的短工。
　　天热，程知县带着一干衙门人员，下乡视察。若是遇上了困难的人家，也会送上几斤粮。师爷在一旁，不着痕迹地摇摇头。今年是程知县任职的第三年，前两年的考核都是“上”，今年一开年，程知县频繁地动作，充满了干劲儿！永安县的百姓好似是寻到了组织，走路都能带着风儿，虽说老天爷不给力，可是知县给力，这缺水啥的都不是难事儿。
　　钱来顺与二银子去了望江阁。“掌柜的，这么些年，多亏了望江阁照应着。只是如今，这猪肉的价儿一直在上涨。城里的猪肉摊子的数量减了不少，猪头都有些不大好弄了……”
　　掌柜的自然是晓得的，就是连他们的铺子里每日供应的猪肉，都已经减了大半了，猪肉上涨他自然是晓得的。
　　“回头，你们每日一早就过来拉猪头，往后这猪头就由铺子里供应着，还有做香肠用的猪肉，只是这价儿却是要重新商量一番了。”每日供应的猪肉，都已经减了不少，不说旁的，就是这年头，也影响了望江阁每日的食客，减了三成左右。东家也说了，特意想看看钱家到底何时才会来说事儿。钱家到底也只是普通人家，到这会儿已经是弄不来更多的猪肉。
　　柱子娘的远房的亲戚，李屠夫的猪肉摊子早一个月前就已经歇业了，前几日的猪肉摊子也不过是看在钱家要货稳定，出价又高，这才将猪肉卖给钱家的。日子久了，也知道钱家做着猪头肉的买卖，仅剩的几家猪肉摊子一合计，将猪头的价儿抬高了不少，如此，钱家可就是要做亏本的买卖了，实在是无法了，才寻了望江阁的掌柜的。
　　这会儿，听到掌柜让直接来望江阁拉猪头，哪还有不满意的，千恩万谢地走了。
　　钱家为了保住那二十来亩的水田，可是没少请短工，好不容易等到了收割的日子，也顾不得这几日短工的价儿上涨的厉害，第一时间请了人，赶在五日里，就将七十亩的田地都给收割了。虽说水田不至于颗粒无收，不过到底也不多，反倒是麦子和红薯收成却是顶好的。
　　看着堆满的粮食，钱来顺总算是松了一口气，只是金鸡山脚的粮仓的守备好像更严了些，这些日子竟是巡逻上了。应着三儿的要求，除了自家这些日子吃的，全部给磨成了红薯粉，一半多给做成了红薯粉条。钱家的驴，最近很忙！
　　日子渐冷，永安县城里，不知何时起，多了不少的灾民。也不知是从何处冒出来的，每日都在递增。程知县大力号召城中的商户开粥棚行善事，只是号召力有限，只三三两两的粥棚立在城郊的土地庙旁。如此设了粥棚几日，抵不住越来越多的灾民要往城里涌，程知县得了上官的勒令，关了城门。程知县在府衙里，发了一大通的火儿，至于辱骂上官的话，却是无人敢四处说去。
　　“这会儿关了城门，也不知庄子上如何了。”金氏将手里的棉裤打了个结，凑近嘴边咬断了棉线。举着放在远处瞧了瞧，满意地点点头。金氏手里做的棉裤，自是给她的大孙子小初儿做的，这自打城门关上了后，金氏已经有两日没见着乖孙儿的面儿了。小初儿已经有两岁了，正是好动的年纪，身子又拔高地快，时常见着金氏手里的绣活不离手。
　　应是无事儿吧？钱来顺心里也没底，听说城外可是有不少的灾民在晃悠，听说附近的山头上能吃的都被抢地差不多了。
　　永安县因着靠着春江，但凡是勤快些的，收成都还过得去。即使是收成差了些，打些短工，一家子的日子也能过得去。只要春江有水，永安县的日子就不会差了去了。只是不成想，北边的灾民能走到这儿，不知为何，却仍是有这许多的灾民。
　　“咱县城说来也是位置极好的，除非是从西城门进，否则城南城北也不是容易进的。”永安县三处环山，东面临水。钱来顺只是担心进了城的灾民，若是往城南的庄子去了，庄子里人少，怕是会遭了秧去。　
　　除了进城的西城门一直锁着。城南与城东的城门也已大开，除了不能出城，城内的百姓照样过得平顺，有些发闲的，甚至会到西城口口去听听，城外隐隐传来哭求声，吵闹声不断。光是听着这声音，城内的百姓长松一口气儿，果真自己是大幸的；如此，该打短工的就去打短工，该回去喂奶的就去喂奶了……　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

☆、第　78　章

　　西城门一直锁着，程知县很焦躁。隔几日地就会等上城门，看着城外越来越多的难民，眉头紧锁，脾气越来越暴躁，县衙里供职的上下都跟着遭了秧。师爷寸步不离地跟着程知县，“大人，过些日子，流民就该往南边去了……”师爷生怕程知县一时脑热，做出了啥事儿，是以，步步不离。
　　程知县阴沉着脸，下了城门，往县衙去了。一路上，遇上了不少早些时候放进来的灾民，纷纷对着程知县又是磕头，远远地磕着头……
　　自打灾民进了城，望江阁都是每日派了伙计来钱家取货的，每日倒是也省了不少的心。不过，钱家每日飘出的香味儿，倒是引了不少的灾民在巷子附近晃悠着，三儿如今也被勒令在家。
　　“我听何小妹说，城南的花市附近可有不少卖身的，听说每日来买下人的可是有不少。”何小妹家的棺材铺子，每到这灾年荒年，棺材铺子里迎来送往的，自是听到了不少的小道消息。就是棺材铺里，也有不少的灾民毛遂自荐的，求着何老大给买了下来，换一口薄棺。也幸亏每日刘氏都是守在铺子里的，饶是何老大再心软，刘氏不松口，何老大也没辙子。
　　钱来顺每日出门，每日必是要去一趟庄子上，然后就是满城地转悠，从城北到城南，然后回了西市，每日都有大把大把的消息，城南的粥棚已经撤了，只府衙门口每日一回的施粥，场面甚是浩大。
　　“排队，排队——按着次序来，每个人都有，每个人都有！”衙役大声地喊着，维持着前来领粥的难民的秩序。师爷照例是陪着程知县在一旁看着，程知县已经抱怨过了多回，这粥太薄了，一日只一餐怎顶得住？
　　程知县一直紧锁着眉头，只是在难民冲着程知县道谢地鞠躬时，程知县才会松了松眉头，示意地点点头。“我说这位兄弟，你是永安县的百姓吧？怎地每日都来领粥？”程知县每日都会看着衙役施粥，来得次数多了，自然是记得人。再者，难民与城里的百姓，自然是相差极大的，光是穿着就能分辨地出一二来。
　　“大人，小人是县城南边的，听说县衙里有施粥特意来的。”说话的是个大汉孔武有力的模样，是在码头打着零工的，每回轮到了自己后就特意跑回城领了粥，再回码头的，省了粮食又赚了钱。
　　程知县不乐意了，“这是给灾民设的粥棚。”
　　“大人，这话我就不爱听了，大人可是咱永安县的青天大老爷，咱城里的百姓喝碗粥都是不成了？我家有八十岁的老人一双，下有嗷嗷待哺的小儿三双，全家可就指着那两三亩的田地吃用了，小人难不成连这粥都不能喝了？”大汉说着就抹起了眼泪，活似程知县再发话，大汉已经做好了随时打滚的准备。
　　程知县被噎了一回，只得愣楞地看着大汉蹲到墙角去喝粥。“莽夫，胡搅蛮缠，不可理喻！”头一回，程知县没盯着衙役施完粥。
　　“师爷，这一招高！”衙役偷偷地竖了个大拇指，被师爷给弹了回去，“少胡说八道，这也不知从何处冒出来的，盯牢了，可别出了茬子了。”
　　不是师爷，这到底是谁啊？
　　钱来顺倒是没加入这领粥的队伍中去，不知为何，总觉得这程知县好似不大靠谱，这壮汉倒是说得有道理，谁让咱都是永安县的百姓？
　　接下来的几日，永安县的百姓拖家带口地愈来愈多了，照例是大汉的那一套说辞，程知县还偏偏拿这些老弱妇孺无法子，只能眼睁睁地看着从商户那儿收上来的粮食越来越少，粥也越来越薄