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月待圆时-第34部分
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嘴里说着可惜，却分明是另一种口吻，石桂立时明白，也跟着叹一口气：“病来如山倒，病去如抽丝，表姑娘还是养着身子要紧。”
春燕很是满意她这份机灵：“隔年有一回提等，我已是跟太太说了，过了年你就领二等的例。”
☆、第90章 荒唐
石桂进了宋家的目标就是二等，在她的计划里，给自己预留了三到四年的时间，要提到二等怎么也得到十三四岁，等上头的一茬茬升等嫁人了，才能轮得着她。
再不成想进了宋家没几月，从粗使升到三等，又从三等升到二等，她正眨巴了眼儿，春燕笑了一笑：“你的月钱就到我这儿领。”
石桂立时明白过来，不是提成二等，是领了二等的例，既安了她的心，让她知道二等指日可待，又不乱了那些原来就在三等二等上，按步就班爬上来的丫头们。
春燕塞了一匣子点心果子给她：“你拿了去吃罢。”轻轻笑一笑：“我记着你还有个干姐姐，同她一道分了就是。”
半个字没提郑婆子，却把郑婆子点了出来，石桂正发愁怎么把郑婆子要月钱的事给回了，不是一回二回来个太极推手，而是彻底断了她这个念想，孝敬是孝敬，月钱却不能捏在她的手里。
她跟葡萄定的计策也不定能成，钱姨娘肚里这个还不知是男是女，春燕这么说了，倒替石桂了了一桩难事，郑婆子必然不敢到她这儿来要钱的。
既给了实惠又解了燃眉之急，看起来是桩千好万好的事，石桂心里头明镜似的，这月例是她说有就有，她说没就没，作不得准，跟管事娘子那头盖了戳的二等，再不相同。
石桂笑着接过来，总归得了好处，也要谢她：“多谢春燕姐姐提点我。”
春燕冲她点点头，又把昨儿的事问过一回：“表姑娘脸上伤可重？”若是伤了面目，便不能选秀了，可往后说亲却不易，叶氏见天为了这事儿发愁。
沈氏并不曾回信，连只言片语也没能传回来，只派人来送了节礼，那送礼的婆子说是为了养身，已经把太太送到城郊庄头上了，叶氏一听心头一紧，已经派第二拨人往扬州去了。
春燕一向是叶氏身边最得力也最忠心的，比高升家的还要更合叶氏的意，叶氏着急的事儿，她也跟着一道急，若是叶文心能不进宫，一家子可不都安生了。
叶氏今岁冬日里便不似旧些年身子好，强撑着去了寿宴，回来也有些乏力，这会儿在喝养生汤，春燕进屋回报，她听说叶文心病了，赶紧打发了春燕去看。
春燕理了些药材，又让厨房送了玫瑰糕来，说是给叶文心过药吃的，石桂捧了药，春燕走在她身边，忽的问道：“按你看，姑娘可有想进宫的念头？”
怕就怕叶文心想进宫，负了沈氏一片慈母之心，石桂眼帘一垂，斟酌道：“我呆了这许多日子，从没听姑娘说过要进宫的话。”
“若是下回姑娘提起来，你记着来回给我。”怕就怕她起这个心思，昨儿说撞着了太子，叶氏的面色便不好看，担心了许久，夜里这才睡不实。
哪个当娘的肯把女儿往那不见人的地方送，何况这个姑娘进去了，家里清白干净只顾着自己便罢，后头又还有父亲做的那一笔烂事，保不齐还得替父亲填坑，送她进宫，就是送她进了火坑了。
这个侄女儿算是半路出家，父亲先是把她当珍珠宝石一般爱重了十三年，冷不丁的皇家要往官家女里头选妃了，他去通了“灶王爷”的路子，得一句“必会受贵人看重”，这才起了这份心思。
各省都有镇守太监，司织造司采珠司矿税，不是得宠得信任的，派不到这些位置上来，这些个太监，许比有些大臣还更能说得上话，底下人便统称这些是“灶王爷”，拿蜜涂了口，让他见天子言好事，纵有不到处，也能帮衬一二句。
太监入内廷亦可，出入后宅更无不可了，那一位司织造的王太监，便是这么瞧见了叶文心，他是太子宫里的老人，不是几宫要处的，也派不出来，入了叶府后院，原是在楼上吃茶，眼儿一眯，见着叶文心打月洞门里出来，待看清了面貌便笑：“叶大人，真是养了个好女儿。”
他两只袖子空了来的，却满着回去，叶家虽是攀着颜家，面上把事做得平，底下却是暗流汹涌，叶益清得了这一句，自不肯白白放过，这王太监在太子宫中当过近侍，在京对着来送请的官员自来不假辞色，哪里知道他图的是个“外放”。
扬州城里置了宅子讨了娘子，多少商户人家肯送了儿子认他作爹，叶大人跟他算是有交情的，银子的交情，要不然生意也做不了这样大，织造的事理不清楚，有了个王太监就更清不了了。
叶益清探问明白了，算着年纪太子身边也该放人了，王太监说得高深莫测，只说叶文心一定会得到喜爱，要再问，他便摇摇头：“不可说，不可说。”
太子将要到年纪，原来是体弱，他宫里那些都是老宫人，皇后又盯得严，等他到了年纪，便再无禁他之理，王太监还趁势采买起女孩子来，挑里头出众的，□□诗书琴棋，说是替上头分忧的，还叹道：“叶大人的女儿素有才女之名，何必让明珠暗投呢。”
叶益清一听见消息就有三四分心动，王太监一说又是二三分，加起来动了七八分，等真的应下要送女儿进宫选秀，那便开弓没有回头箭了。
沈氏怎么也不会想到就因着个阉人的话，丈夫便要把这个从小疼爱到大的女儿送进宫去，天家的事，哪一桩有定准呢？
春燕一路走一路细细问石桂话：“前一向说学字，可识得几个字了？”
石桂知道这会儿不是谦虚的时候，她说要学写字，谁也没拿这个当真，就偏偏要派大用场，笑一笑道：“寻常字也都识得了，如今跟着姑娘要学画。”
春燕倒是一惊：“这倒好，你有了这个，回来也有说头。”先还当石桂是玩闹的，想着她原来就有这份心，派她去了幽篁里，倒是圆了她的念想了。
回廊一半都落了积雪，大雪被风卷起来飘进廊里，石桂撑了伞靠外挡着雪，身上穿得厚，倒不觉着冷，原来都是穿好着棉袄裤的，出来的时候罩了条裙子，更挡风了。
石桂知道这一回叶氏派去叶家的就有春燕的娘，便问：“春燕姐姐可曾去过扬州？”钟嬷嬷是叶氏身边的老人，她一直把女儿带出来，这才回家歇着去，这回把她派了去，便是不见着沈氏，不回来了。
春燕摇摇头：“我不曾去过，只听我娘说过。”春燕这份忠心是打小承继下来的，看了看石桂：“我去的最远，也就是老宅了。”
两个独处了，倒不说话了，绕过回廊时，在静中观前见着一径小道，春燕盯着雪中的脚印看了看，眉目不动，带着石桂绕过去，进了幽篁里。
看那脚印便能瞧出进观的是个男人，春燕看出来了，石桂自然也看出来了，雪下得越来越大，过一会儿那脚印就会被掩盖住，春燕既不开口，她便当不知。
屋里头一股浓浓的药味，窗户开了一条缝，换了香花来，玉台金盏开得累累缀缀，拿彩带扎着才不倒，轻薄花瓣沾了药味连香都淡了。
叶文心散了头发靠着软枕，盖着厚被，坐在她跟前的却不是琼瑛，而是玉絮，拿了小银勺子舀出玫瑰蜜来，调了蜜卤子给叶文心送药。
叶文心脸上肿已经消了，红痕却还在，石桂的法子有用，玉絮便又去厨房要了熟蛋，给叶文心揉脸用。
春燕一来，玉絮让出座来，春燕年纪比叶文心大不了几句，行事却差不了是一点，替她拢了被子，宽慰她好好歇着：“表姑娘才来了几日，这就生了两场病，报信回去，舅太太且不知道怎么着着呢。”
叶文心眼睛一亮，这便是又送信回去了，春燕看她的神情，端了蜜汁给她喝，又道：“吴夫人家的宴会姑娘也去得了，要我说不去也好，贵人多虚礼多，免得身子才好些，又折腾虚了。”
叶文心嘴儿一抿，露出个笑意来，假借咳嗽茬了过去：“多累着姑姑惦记我，我身上不好，慢慢养着，过了冬天就好些了。”
自个儿把多病坐实了，春燕笑一笑：“姑娘好好歇着，若是舅太太来信，我必来送的，这几日先只清淡饮食。”
石桂送了春燕出门，走到门边遇上了叶文澜，他听说姐姐病了过来看望，石桂春燕避过他去，立在廊下问道：“怎么今儿在表姑娘跟前的不是琼瑛？”
“琼瑛姐姐得冯嬷嬷看重，事儿忙得很，常要往前头去，这会儿怕是前头去了。”石桂把事实说了，跟春燕两个心照不宣，春燕笑看她一眼：“你娘给你寄的衣裳，赶紧试试去罢。”
本来叶文澜听着姐姐夸了两句石桂就有些看她不顺，石桂避之不及，赶紧回了屋，打开包袄里头是件厚厚的冬衣，联珠小团花的纹样，海棠红的色儿，套在身上还长出一截来。
秋娘就怕女儿衣衫不够穿，孙婆子说了家里要发冬衣的，也还怕宋家的冬衣不够厚，往里头填了厚厚的棉花，母女两个不在一处，心里头想的却是一样。
石桂把那棉衣重又叠起来，等太阳好的时候晒出来，把这新棉花晒得香喷喷的，就放在床头，夜里睡觉的时候都能做个好梦了。
石桂抱了衣裳，六出过来叫她：“少爷要回了，叫你打伞呢。”石桂放下衣裳，拿起大油伞，等着叶文澜。
叶文澜出了门就背了手，快走了两步，石桂还没喊仔细脚下，他就转了头，气势汹汹道：“就是你跟我姐姐学字？”
☆、第91章 谄上
石桂提了灯走在前头，吃这一句问，赶忙停下脚步来，垂了头恭恭敬敬的答：“回少爷的话，是跟着姑娘学几个字。”
石桂对这位少爷一向敬而远之的，他常往幽篁里来，许是离了家，对姐姐便格外依恋，还是冯嬷嬷说过一回，让他好好读书，来年老爷上京，是要考究他功课的，这才少了脚步往内院里来，也知道终归不是自己家，得给姑母挣脸面。
叶文心对着冯嬷嬷且得忍让，可叶文澜却不管不顾，听了几回，冯嬷嬷再说这话，他便板正着一张脸，当着书僮都骂起老货来。
叶文心知道此地事都由着冯嬷嬷报给父亲听，劝他收敛些，反被他驳了一句：“她不过是个奴才，侍候了祖母才有这样的体面，祖母在时，她岂敢那么说话。”
小小少年，也竟开始品味出些事儿来，可在叶文心眼里，弟弟还是个小孩子，在她身边且要撒娇的，心里这点苦楚，半句也不对弟弟说，怕他口松，张嘴就漏了出去。
似叶文澜这样的人最难相处，行事只凭着喜好，连妆相都不肯，宋老太爷夸奖他聪明，一目成诵，不知何时就惹着了他，哪怕做事再周全，他也能挑出刺来。
石桂回了这么一句，叶文澜眉头皱得死紧，却又些微有些满意这小丫头子没发抖，哼了一声道：“我姐姐身子本就弱，你再盯着她日日授课，她可不得病，昨儿风雪天，坐在凉亭里还给你讲道德经了？”
石桂心头微动，立时知道这是有人在叶文澜那儿给她下绊子了，略一想也明白是谁，昨儿回来的晚，一进院门就歇了，一早上出去的只有她跟琼瑛，琼瑛报给冯嬷嬷，怕是顺道拐了一圈，把叶文心这病症，半数推在她身上。
既知道了症结所在，石桂也不客气了：“姑娘性之所至，有感而发，我侍候在左右，能听着一两句也是好的。”
叶文澜听琼瑛所言，石桂不过些许识得几个字，跟着叶文心学字，那是投其所好，若是君臣，石桂便是谄臣一类，专会媚上，分明不识几个字的，妆出个用功的模样来骗了自己那个“好为人师”的姐姐，不过想着多得些东西。
琼瑛眼看手上的帐要落到石桂手里，既丢不起这个人，也不肯放手这么大肥肉，把叶文心赏了什么全数给叶文澜听，这两姐弟打小就没少过东西，怎么会把这些当一回，琼瑛却叹：“姑娘要赏，我不好说什么，嬷嬷那里也不能给姑娘添赌，可这么个要法，是把咱们一屋子人都当傻子看呢。”
石桂不知琼瑛说了甚么，必不是好话，叶文澜一个少爷，跟丫头说讨赏太多，也是件失体统脸面的事，避过了赏赐不提，对石桂还是不客气，石桂却叹：“姑娘心里不好受，让人陪着说说话，偏偏几个姐姐们只听嬷嬷的，我是外头来的，嬷嬷好不好，总怪不到我头上，这才同我多说两句。”
叶文澜能说这话，便是心里很挂念姐姐的，他来的时候，叶文心纵然病着也会撑起精神来，平日里又不曾见过叶文心劳心忧神的模样，乍然听见还当是石桂在说谎。
他年纪小性子粗，却是天生聪明，把石桂的话再过一回，就明白了其中关窍，自家的姐姐，哪能不知道性格脾气，她打小便存着两桩心愿，一是想着游山访水，这话说了五六年了，便知是在痴人说梦，她心里也存着想头；二就是开馆教书，这在爹跟前更是提都不能提的，如今有这么个弟子，也算了却宿愿。
叶文心喜恶分明，爱什么便恨不得满屋子都是，厌什么，便是目不能能见耳不能闻，这么一想，她此时喜欢这个小弟子，常赏她东西，落了人眼，叫人忌妒了。
叶文澜恍然明白自个儿让个丫头当枪使了，再看石桂也还是软不下来，硬声道：“既你还有这么点用处，我便不追究了。”他不过比石桂高出半个头，倒摆出一付少爷架子来，甩了袖子放过她。
心里分明知道错了，也不能对个丫头赔不是，还催着石桂快走，打伞可不是个好活计，挡了少爷，势必湿了自个儿，好在昨儿下雪珠，今儿下的是雪片，落了一肩一头，到了地方石桂在廊下拍掉雪花，两只手冻得通红，寻思着回去怎么也得给自己做一付手套出来。
兰溪村里日子苦，村里的孩子到了冬日里脸上手上脚上必要生冻疮的，石桂抱回来就是个火性头，身上热的很，可到了冬天也一样冻得手脚通红发硬，秋娘喜子更不必说，手指头上全是冻疮，痒得难耐也得做活。
进了宋家头一个冬天，石桂夜里睡得暖，平日又不出来吹风，面脂油抹着，手上连肿块都无，这会儿猛搓一通手，把手搓得通红，热起来也就不觉得手指尖发麻了。
送了叶文澜，石桂还得原路回去，紧一紧衣领子，正在要出门，叶文澜的书童从里头出来，递了几个金锞子给石桂：“少爷说你伞打得好，赏你的。”
那金锞子做得各式各样，叶文澜怕是随手抓了一把，光是这点就够打两只细金镯儿，书僮笑眉笑眼的，看她怔住了，作个高深样儿：“少爷就是这个脾气，拿了罢。”
送上门的，怎么不要，石桂接了金锞子，对了门行礼：“谢少爷赏。”这才撑了伞出去，荷包沉甸甸的，心里那口气平了一半，正要出去，就在门口碰上了宋勉，他胳膊底下挟着一把伞，手上捧了书，石桂眼儿一溜见着后头并没跟着书僮，冲他行礼：“堂少爷。”
宋勉跟石桂算是一路，是去后院读书的，这回却不必石桂撑伞，他一出去便撑开手中的油布伞，还等一等石桂。
“这可使不得，怎么能叫少爷替我撑伞呢。”她在琼瑛眼里算是半根眼中钉了，要是叫人瞧见再编排两句，虽是年纪小扯不到别的上头，也得说她没有上下之分。
宋勉愿意同她相处，便是她没有奴婢相，笑一笑道：“过了这回廊后头也无人了，你不必害怕。”
本来道上也无人，这个天，各处不是必须也不派人出来，纵是扫院的丫头，也得等到雪住了再出来，石桂也不再推，她占着年龄的便宜，总不会传了别的出来。
宋勉这一年里抽了条，好似青竹一竿，本来人瘦削，看着棱角分明，这会儿胖了些，眉角藏了锋芒，脸上也多了笑意：“那几只猫儿过得可好？”
宋勉在老太太那儿见过那只猫，知道余下两只还在叶家姑娘那儿，石桂点一点头：“可不好，比我们还不挨冻，见天窝在暖垫子里头猫冬呢。”
石桂上回说的猫儿比人活得好，宋勉这些日子算是回过味来了，那只猫崽子缩在他的旧衣里头何其可怜，如今却在宋老太太屋里跳上跳下，养猫的丫头还得剔了鱼肉哄了他吃。
脖子上头一只玉铃铛，动起来叮叮作响，跳到桌上推倒了海棠填色五彩盒儿，摔了个两半，老太太也只轻轻拍拍它的脑袋，笑咪咪的嗔它一句：“淘气。”
一屋子丫头乐呵呵的看着那只猫儿淘气，宋勉不知不觉得想到石桂的话，也跟着笑看它淘气，回来越发用功，人总不能比个畜生活得差。
两个转过一道弯，入眼就是白茫茫一片，亭台楼阁俱都染上一层霜雪，石桂口里呼出一团白气，问道：“少爷这是往哪儿去？”
“可别叫我少爷了，不是尊称，倒像是在骂我。”宋勉自来没当过少爷，进了宋家得了个堂少爷的称号，不尴不尬的成了个半瓶水，至乐斋里头另两个才是真少爷，他笑一笑，遥遥指了指雪中凉亭：“屋里炭烧得热，静不下心来读书，此间到是好所在。”
雪下得这样大，在凉亭里四面透风，卷着雪花打在身上，哪里算是好所在，那亭子可不似廊道只有一边积了雪，里头就没有一块干地方可站的，石桂伸头一望，抿唇一笑：“少爷这样肯下功夫，必然金榜提名的。”
宋勉不再接口，到了茬路，便跟石桂别过，冒着大雪往亭中去，在这亭中倒好似又回到家乡，也是这样四面漏风，冻得人骨头都化了冰，可脑里却比甚时候都要清明。
石桂看他绕着亭子走个不住，猜想里头是很冷的，这样大的雪，没一会儿就染白了他的眉毛，若是不动，不需一刻就成了雪人。
宋勉读书声隔着风雪还隐隐传过来，石桂站了一会儿便回去幽篁里，琼瑛给她下绊子，她也不是个软柿子，回去就丧了一张脸，在叶文心跟前一声都不出。
叶文心吃了药睡了一刻便醒了，石桂手脚麻利的倒水添香，六出见她不开口说话，便问她：“你这是怎么了？少爷发脾气了？”
叶文澜性子急，这是大伙儿都知道的事，六出一问，石桂便轻声道：“少爷也不知是听了谁说，说我撺掇着姑娘往大雪里去，这才吹风感了风寒。
六出眨了眼儿，立时看向水晶帘外，琼瑛就在外头，石桂当着她的面说给叶文心听，六出赶紧使了眼色给她，全叫叶文心看了去。
除了冯嬷嬷，她最厌恶的琼瑛，原来瑞叶在时还显不出她来，一向当作是个老实丫头，哪里知道存着这样的坏心，咳嗽一声，招了石桂：“前儿叫你作帐的，是我没想周全，你虽识字，到底来的日子还浅，库里有什么你也不知道，年节也没几日了，你跟玉絮两个挑一挑年礼。”
琼瑛听了一半儿，脸色立时难看起来，玉絮一掀帘子进了门，才知道这桩事，眼儿去看琼瑛，便见她斜了眼瞧过来，话没出口，就被石桂挽了胳膊：“过两日是大少爷的生辰，咱们姑娘总该送些什么的。”
☆、第92章 搭台
玉絮叫石桂哄了出来，人还懵着，石桂也不挑明，翻了册子拿各样东西问她，一时问她魁星点斗的玉石盆景，一时又问她连中三元的贴金砚台，玉絮一句一句告诉石桂，甚样东西是预备了给谁的，她心里都清清楚楚。
石桂早就知道玉絮妥贴，琼瑛要顾着冯嬷嬷，又要哄着叶文心，许多事便办不圆，玉絮接手节礼的事儿，不论玉絮怎么想的，琼瑛待她也不会如前了。
玉絮一向是跟在琼瑛后头的，才接了差事，只当自个儿办不来，待石桂问了几句，她一一解答，石桂便道：“早知道姐姐心里有一本帐，我也不必看这个了。”
这帐册到不了她手上，除了册子，还有一把柜子的钥匙，三层的樟木矮柜里头放得满满当当的东西，珠子宝石，铜钱银子，还有不常戴的首饰，谁拿着帐册谁就管着钥匙，要让琼瑛把这个交出来，等于拿刀子割她的肉。
玉絮挑了四色笔墨文玩出来，石桂写出单子来，写完了念给她听一回，还又拍上一句：“姐姐要不要把给几位姑娘的东西也一并列出来，再写一张，免得姑娘病中还要劳神。”
叶家送来的节礼，说是要挑几样分送给余容泽芝的，琼瑛还没办，玉絮接了手，顺势点头：“也好，捎手办了就是。”
从节礼里头还理出一座白象珐琅小座钟，比屋里那个小巧的多，玉絮挑出来放在内室，还问石桂会不会看，这上头刻的不是罗马字，却是数字，玉絮见她看钟倒笑起来：“竟忘了教你看钟点了。”
顺着说一回，石桂本也不必学就会的，捧了座钟还回内室去，叶文心一看礼单，点头笑了：“你办的很好，往后这走礼的差事就给了你罢。”
琼瑛两手稳稳托着茶盅，眼睛却往玉絮身上打量，玉絮应得一声，琼瑛却不解钥匙，叶文心以手掩口打了个哈欠：“我乏了，你们也去歇一歇罢。”
石桂惦记着荷包袋里的金锞子，玉絮琼瑛两个的机锋也不是她能管的，赶紧回屋去，打开箱子，背了身子数得着的金锞子，一个海棠花的，一个如意纹的，还有一个长生果，一个状元及第的。
这么几个金锞子，怕得抵上石桂一年的月例钱了，她拢在荷包里，把东西仔细锁到箱里去，九月回来的时候就看她在锁箱子，知道她这必是又得了好东西了，心里泛酸：“你那许多东西，怎么从来不见你戴，便是守财也没这么个守法儿。”
“我不爱戴这些，叮叮当当办事跑腿都不方便。”石桂收了钥匙抱了猫，外头下大雪，两个小东西倒很暖和，等再养大些，教了规矩，就能放到叶文心屋里头养着了。
九月知道她没说实话，还不就是怕露富，点了指头算着冬至节要到了，大节里总要发赏钱的，算着怎么也得有半个月的月钱，交回家去免得母亲念叨，她看看自家床铺再看看石桂的，扁了嘴儿，这回且得瞒些下来，置一床厚被褥。
大雪天里没旁的差事，丫环屋里不到晚上不烧炭，关了门里头便得点油灯，索性开了一条缝透光，听外头寒风呼号，九月搓了手：“这雪怎么还不停，倒不是小雪，是大雪了。”她嘴里念叨着，心里算那些个月钱，亲娘又来催了她，要她送钱家去，家里好做小雪要吃的腊肉。
再穷苦也不至连个腊肉都吃不起了，分明又是要榨她的钱用，这么一想，连放假都不叫人高兴，九月叹一口气，摸摸身上的衣裳，好歹这些个亲娘再不敢伸手了。
秋娘做的那件大棉袄，石桂这会儿就穿起来，屋里头比外头也强不到哪儿去，罩一件厚衣，身上还更暖和些，算着日子就要发月钱了，石桂只充不知，等着郑婆子出丑去。
郑婆子哪里等得到正日子，放月钱前两日就去找了管事婆子，提了两条腊肉一壶酒同她说项：“我来我干女儿的月钱，她小人家家不知道理事，到手就撒漫出去，往后添衣裳打首饰的，我可不得替她张罗。”
管事婆子也不是头一回吃请了，酒肉糕团，送上门就没有退回去的道理，这回去不伸手去接：“这可使不得了，我这儿没钱给你。”
郑婆子急起来：“怎么没有，我不是同你说好了，那小丫头子来领只说我已经领走了。”她还当事儿出在葡萄石桂身上，这两个不肯给，她也都看在眼里了，却根本没当一回事儿，两个小丫头片子还能翻天不成，三等的丫头院子里头一抓一把，又不是各房里得用的，干娘还得倒过来看她们的脸色。
譬如那个繁杏，张狂得没了边儿，她干娘一家不敢惹她，半点好都没捞着，白费了那些年的吃喝穿用，干女儿既要捧又要压，万不能惯得跟繁杏一个样。
管事婆子两手一摊，斜了眼儿瞧她：“你倒说得好听，且不知你女儿是个会来事的，你还说她不伶俐？上房可吩咐下来了，她的月例，□□燕姑娘领去了。”
郑婆子张口结舌说不出话来，只当石桂叫挤兑得无处存身，这才去了幽篁里，哪知道春燕还肯替她出这个头。
管事婆子啧了一声：“我看你也别打那些个主意了，要钱我这儿没有，你要领，自家去寻春燕姑娘去。”
若郑婆子再糊涂些，说不得还真去了，可她是扒着叶氏才回的老宅，不说春燕的娘，就是春燕在叶氏屋里也很能作得主，她都替石桂出了头，郑婆子再蠢也不会自个儿撞上去。
她到底不甘心，咽了口唾沫：“那葡萄的你给了我罢。”
管事娘子扫她一眼，数了四百钱出来，在那册子上头勾了一笔：“这一个也不是好惹的，来缠了我几回了，回回都抬了姨娘出来，要是真个木香替她开了口，这钱你也别再问我要了。”
郑婆子面上堆着笑，领了钱，一路往回走，脑子里盘算着夜里加几个菜，给女儿外孙女送些什么东西过去，再剪上五尺布做件新衣裳。
至于石桂，她不必想也知道，必是这丫头还存了回上房的心，这才使劲巴结着春燕，没成想她倒有些手段，这么个肯上进有法子的，倒真不能跟葡萄一样待。
小雪这一日，叶文心放了石桂九月回家，她病中不喝茶水，怕走了困，睡不好反而失了精神，石桂连弟子茶都不必煮，好容易赖个床，焐着脚暖烘烘的盖了棉被，越发不愿意动弹。
幽篁里的炭火只多不少，冯嬷嬷还打外头买了炭来，分到她们手里的也多，九月偷藏几块回去，她只当没瞧见。
慢慢腾腾起来梳了头，铜吊子搁在碳盆上，水还是温的，洗过脸抹上面脂，头发乌溜溜挽成一个螺，取了这一季新发的衣裳，水绿的短袄，玫瑰紫的裤子，里头棉花塞得厚实，颈项里再绕一条软纱巾子，收拾了东西往远翠阁去找葡萄。
葡萄穿的也是新衣，却不是发的，是自个儿做的，用钱姨娘赏下来的桃红绸子做了件短袄，底下是葱绿撒花裤子，人懒洋洋的，石桂进来了，她还不动弹。
钱姨娘身子越发沉了，眼看着就要生产，这一胎怀的艰难，院里丫头辛苦，碰着年节打发的赏钱就多，葡萄又最是嘴甜，很有些聪明劲头，这回得了一吊钱。
石桂听了咋舌，姨娘的月例不过二两银子，叶氏说是宠爱她，也从来只给东西不给钱，钱姨娘这些赏赐全是私蓄，她原来在叶氏屋子里，可真没有白干。
石桂的月例还没到手，三等的四百钱，二等的可就八百钱了，一文没进郑婆子的口袋，全是她自个儿的，再加上叶文心给的，就有一两银子还多，看了看葡萄，半个字也不露。
葡萄心头不乐，她折一半儿也比石桂多出来，眼珠儿一转：“我就说我们姨娘一人就给了八百，你说干娘信不信？”
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