欢田喜地-第157部分

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本来还说今天把昨天没更的补出来，结果发烧过后人没力气也提不起精神，折腾了一晚上只写了这一章……过两天找机会加更来弥补一下吧~实在抱歉了~

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过了足一炷香的时间，那丫头惨白着脸，跌跌撞撞几乎是连滚带爬地跑回来道：“夫人，大、大事不好了，那边池塘里淹死了两个人，这会儿尸首已经被捞起来了，吓、吓死个人了……”

敞轩里的人听了这话，一个个花容失色，全都起身儿嚷着要回家。

荷花清了清嗓子道：“大家稍安勿躁，如今还不知道事情究竟如何，这死者是今日死的还是以前丢下去的也不清楚，这么贸贸然地各自离开，若是遇到凶徒岂不危险，大家暂时先到里面厅中小憩，让各府的家丁在门窗外守着，我安排人去官府报案，待刘大人和衙役们来了再做计较。”

听了这话，敞轩内的骚乱渐渐平息，虽然还有些低声地咕哝，但大多还是都照着荷花的吩咐，领着丫头到后面的厅中去了。

荷花打发小真出去，叫守在外面的洪元去县衙报案，自己领着苗儿准备去池塘边看看情况。

“齐夫人，我跟你一起去。”韩红佩追上来道，“咱俩也好做个伴儿。”

“好，其实我心里也有些怕呢！”荷花拉着韩红佩的手，两个人领着丫头婆子几个人，一道去了池塘，沿着北面的碎石子路绕过假山，就看见池边的草地上并排放着两具尸首，这会儿已经用白布遮盖了起来，薛家两个婆子瑟瑟发抖地在旁边守着，另外还有几个家丁模样的人。见荷花和韩红佩二人过来，这才避嫌地退到远处去了。

“怎么个情形？”荷花略上前两步问之前说过话的婆子，“死的是何人你们可认识？”

“回、回夫人的话……”那婆子瑟缩了一下道，“东边儿这具尸首是看管园子的下人。西边儿这具尸首是个不认识的女子，老奴从未见过。”

荷花看着那两具尸体，上面盖着的似乎是临时扯的白布，被水浸湿贴在尸体身上，勾勒出两个人形的轮廓，看体形的确是一大一小，白布下面露出的两双脚。一双穿着朴素的黑色布鞋，另一双穿着精致的绣鞋儿。白布下露出的衣角也能看得出，男子的衣料就是粗布，女子的却是细绸，怎么看都不像是能联系到一起的两个人。

虽然细看了半晌，可荷花还是没有上去掀开白布看看的勇气，更何况这些事儿自有衙门的人来查，她也不该插手过问。

韩红佩的胆子比荷花要大一些。也许是刘大人做推官本就是查尸断案的，她耳濡目染地也没那么多的忌讳，还拉着那婆子细问那女尸的衣饰模样。

出了人命还一下就是两条。这种事儿在县里简直是天大的案子，非但刘推官急匆匆地带着衙役赶了过来，连齐锦棠都跟着一起过来查看。

他刚绕过池边，没了遮挡视线的假山，一下子就看见荷花在池边站着，低头跟刘夫人不知道说这些什么，就只觉得脑子那根后怕的弦儿一下子就绷紧了，顿时加快了速度，三步并作两步地上前，侧身伸手护在荷花对着池塘的身侧。低声紧张地问：“你怎么还在池塘边？是你发现的尸体吗？有没有被吓到？”说着还想要扯着荷花的袖子看她到底有没有事儿。

荷花见周围还这么多人，微窘地躲开他的手说：“这么多人呢……你放心吧，我没事儿，只不过是听到有落水声罢了。如今也只知道是一男一女，薛家的婆子说，那男的是守园子的家丁。那女的却是不识的，我看着那女的的鞋子和衣裳，都不像是普通人家的，怕是要越发的麻烦了。”

“让他们先查验清楚再说，我送你回家去。”齐锦棠不想让荷花留在这个地方，如今案子什么情况都还不清楚，而且听荷花的意思，当时人落水的时候她应该就在附近，即便她什么都没看到，却也不能保证凶手没有看到她，还呆在这里太不安全。

“先不急着回家，马夫人今日请了许多家夫人来一起赏园子听曲儿，刚才知道出事儿了以后，我寻思着让大家就这么一哄而散太不安全，而且这尸首，说不定跟这些人能有些关系呢！我就把人都给留下了，等会儿叫各府的丫头过来认认尸首，总比你之后再一家家去寻的好。”荷花低声把自己的想法说与齐锦棠听。

齐锦棠过去对刘大人交代了几句，然后回来对荷花道：“我都交代下去了，这里人多杂乱，而且太不安全，我送你回去。”

荷花点点头道：“你不用留在这儿吗？我自己回去就行了。”

“走吧！”齐锦棠没有再多说什么，只是转身朝门口走去，在马车上一直紧紧地捏着荷花的手，却沉着脸不说话。

荷花只以为齐锦棠是在担心人命案子的事儿，所以就也没有说话。上头很快就要有人来查看河道了，偏生这个节骨眼又出了人命案子，而且齐锦棠刚上任不到一年，就出了这样的大事儿，一个弄不好说不定就会影响考评、影响前程。

到家后，齐锦棠也没有松手，不顾下人们惊讶地眼神儿，一直拉着荷花进了房间，这才将她一把搂进怀里哑着嗓音道：“荷花，以后遇到这种事躲远点儿，你知不知道，刚才见你站在池边我有多担心……”

荷花闻言先是一怔，随后胸口涌起一股热流，她着实没想到齐锦棠的沉默和压抑竟是为了自己的安全，她刚才只惦记着人命案子，怕会带来不好的影响，当真是没有想过自己的安危。

齐锦棠的双臂越勒越紧，几乎让她喘不过气来，语速也越发地加快，“你自己还知道说，当时在池塘边听到了落水声，虽然你什么都没看到，但是你能保证凶手没看到你吗？居然不好生儿地跟大家呆在一起，还敢去看捞出来的尸体，你还站得离池塘那么近，你……你就不知道先担心担心自己吗？就算是你胆子大，难道你就不想想，我会不会担心你……”

荷花双手圈住齐锦棠的身子，隔着衣料都能感觉出他身体的微微颤抖，胸膛因为呼吸而急速地起伏，声音中带着微微地怒意，这是他第一次用这样生气的语气同荷花说话。轻抚齐锦棠的后背，荷花柔声呢喃道：“锦棠，是我不对，我以后不会了，我一定什么都以自己的安全为重，别生我的气了好不好？”

齐锦棠的身子绷紧着，直挺挺地站着，双臂依旧如铁箍一般箍住荷花，由着她的手轻柔地落在自己的背上，划过紧张颤栗的肌肉，听着她一声声地认错和道歉，半晌后叹了口气，终于放松了身子，扯着荷花到榻边坐下，将她圈在自己怀里，坐在自己的腿上，下巴抵在她的头侧，蹭着她柔滑的发丝，呼吸着她身上的味道，心里的不安和担忧渐渐地平复了下去。

荷花扭头想要说话，但是两个人的姿势却让她的唇直接扫过齐锦棠微微颤抖的喉结，他身子一颤，粗重湿热的呼吸喷在荷花的头顶。

“锦棠……”荷花呢喃一声，直接将吻印在他的颈侧，感受着他皮肤下的蓬勃有力的搏动，细细地吻过每一寸裸｜露在外的皮肤，看到他的喉结上下滚动，直接张口噙住，舌尖描绘着他的轮廓，由着他的手臂慢慢收紧，将自己更深地偎进他的怀里……

一个个湿热的吻划过颈项渐渐向上，落在他的下巴、脸颊、鼻尖、眉梢、额头……偏偏就是避开他急切的唇，边吻边含混地说：“不气了好不好？我错了，下次不敢了……”

荷花软糯喑哑的求饶撩拨着他的意志，手早已比脑先一步地滑入衣底，抚上自己熟悉又难以抗拒的柔滑肌肤，唇边发出一声满足地叹息，一只手捏住荷花小巧的下巴，狠狠地吻上那一直调皮躲避的红唇。

灵活香软的舌主动地伸了出来，描摹着他的唇形，更是大胆地探入他的口中，勾｜引逗弄着他的舌头，引着他交缠追逐……荷花出乎意料地主动让齐锦棠心里腾起一股热浪，刚才的气恼此时都化成了欲｜火，惩罚似的啃咬着，直到她媚眼中含着水汽、带着控诉地望着自己，这才放过了她的樱唇，抬手扯开她的衣领，沿着锁骨辗转啃噬，留下一朵朵淫｜靡绽放的殷红。

荷花的手抵在齐锦棠的胸口，沿着他的腰腹缓缓向下滑动，所过之处衣襟敞开，突然暴露在空气中的肌肤浮起细小的颗粒，又被她的手轻轻抚平……

齐锦棠抱着荷花让她跨坐在自己身上，急切地扯开荷花的腰带，褪去她的亵裤，从裙底伸手入内，揉上她挺翘的臀瓣，在幽谷旁打转，却总是过而不入，直到荷花难耐的扭动着纤腰，这才将自己深深地埋入她灼热紧窒的体内……

第三百九十九章　避子汤

荷花本来是想转移齐锦棠的注意力的，谁知道从年前就一直没亲热的男人是最经不起撩拨的，一番颠狂之后，齐锦棠神清气爽地去衙门了解命案的事儿，到是把荷花累得晚饭都没吃就稀里糊涂地睡下了。

睡得正熟的时候，又觉得有一双大手在身上抚弄游走，荷花闭着眼睛去推他的手，轻哼道：“老实睡觉……”

“我觉得，今天下午的谈话根本没有得到任何实质性的结果，而且，鉴于你今天白天的行为，我似乎应该给你点儿小小的惩罚……”齐锦棠的唇在荷花耳畔流连，说出来的话也越来越含混不清。

惩罚？随着齐锦棠唇和手的动作，荷花的身体和意识都渐渐脱离了自己的控制，对他的话听在耳中却也像无法思考似的，最后完全地随着齐锦棠的动作而起伏，被动地接受着一波又一波的冲击，最后在他的身下溃不成军……

清晨的阳光透过窗纸映入房间，齐锦棠起身儿看着还在熟睡中的荷花，伸手拂过她疲惫的眉心，看着她眼下的青痕，觉得自己昨晚的确有些索求太多。伸手给她掖好被角，起身儿出去冲苗儿做了个噤声的手势，轻手轻脚地穿好衣裳，下楼用早饭的时候才吩咐道：“把奶奶平日喝的避子汤停了吧”

苗儿听了这话心下一动，荷花隔段时间就要喝药避孕的事儿，对家里下人只说是补身子的，可苗儿是她的贴身丫头，自然没有不知道的，虽然明白齐锦棠是怜惜荷花年幼，可心里总归还是有些别的想法的，如今新婚燕尔的没什么可担心的，但若是再过一两年，爷又有了新欢，到时候一个没有子嗣的正房奶奶，日子定然难熬得紧，所以这会儿突然听到齐锦棠的这话，苗儿心里高兴得几乎都不知道怎么表达才好，强忍着差点儿涌出来的泪水，连连点头道：“是，奴婢记得了。”

“你们奶奶的心性儿你也知道，以后出门在外遇事儿你要多劝阻，不能什么都由着她，若是真出了什么意外，可是你能担得起的？”齐锦棠平素从不管家里的下人，都是交给荷花打理，尤其是荷花贴身用的苗儿和小真，他更是一直和气，这还是头一回说这样的重话。

苗儿咬着下唇，点头应诺道：“奴婢知错，以后一定劝着奶奶，不该让爷担心。”

“我担心不担心的都是小事儿，你是一直跟着荷花的，她的身体和安危才是最打紧的，是你应该搁在心里头的，以后仔细着吧”齐锦棠用过早饭急着去衙门，临走前又嘱咐道，“让她多睡会儿，还有，避子汤的事儿先不用跟你们奶奶提。”

苗儿把齐锦棠送到二门处，刚转身就瞧见顾先生站在夹道的那头似乎在观望什么，便上前问：“先生可是有事儿？是下人们伺候得不好还是表少爷读书不用心？爷刚去了衙门，奶奶身子不舒服还歇着，先生有事儿跟奴婢说也是一样的。”

顾先生的神色微讪，连连道：“没事，没事，家中上下对我们都很好，表少爷读书也很用心，只不过平素后面的事情都是小真姑娘打理的，最近似乎换了人，我怕是不是因为我们做得哪里不好，得罪了小真姑娘。”

苗儿心思微转，脸上挂着笑地说：“先生这话太过客气了，奴婢们不过都是下人，伺候主子是天经地义的，就算是不好也得小心伺候，更何况先生一直对奴婢们以礼相待。只不过我们家奶奶觉得，后院儿来往人多，大表少爷也差不多是能谈婚论嫁的年纪了，让小真一个没许人家的丫头过去多有不便，所以就换了个婆子。”

顾先生听得出苗儿的话里多有玄机，虽然是拿着表少爷说事儿，但自己才是一直住在后院儿的，而且也是年龄相当的未婚男子……他脸色涨红，原本就有些心虚，此时被苗儿一说，更为自己那些不该有的心思觉得无地自容。

“顾先生……先生，您怎么了？”苗儿的声音略有急促。

“哦，没……没什么，齐夫人顾忌得有理，小生只是为自己没有提早想到这些而羞愧罢了，枉读了那么多年的圣贤书。”顾先生随意寻了个借口遮掩道。

苗儿抿嘴笑道：“先生说笑了，我们奶奶总夸先生是正人君子，学问也好，尤其是孝顺母亲，照拂幼妹，叫我们都要以先生为榜样呢”

“齐夫人谬赞了。”顾先生见苗儿言语中，主母似乎对自己还算多有赞誉，心下又稍稍安定，若是今后当真提亲，怕也不会那么容易就被拒绝才是。

两个人互相试探地说了几句话，苗儿见时候不早，怕荷花起身儿找不到人，急忙地告辞了回去。

进屋就见小真神色有些奇怪地站在屋里，手里拎着个茶壶也不倒水也不放下，上前接过茶壶问：“你傻愣愣的干啥呢？”

“苗儿姐姐，你跟顾先生交情什么时候这么好了？”小真素来都是心直口快，虽说现在比以前老练了许多，但是在荷花和苗儿面前，她素来是藏不住话的。

“顾先生？”苗儿奇怪地挑眉，“我跟他能有什么交情，不过是见面行礼问好罢了，你这妮子好端端的怎么问起这个。”

“刚才我在楼上，正看到你俩在夹道说话，还都有说有笑的，他似乎还红了脸，还说没什么。”小真眨巴着眼睛，盯着苗儿的脸色问道。

苗儿闻言一愣，抬眼细细打量小真的神色，心道该不会这么巧吧，这丫头虽说没开窍儿，怕是也有了些下意识地好感。

“苗儿姐姐，我问你话呢”小真见苗儿半晌不说话，心下更是觉得不舒服，也说不出自己是怎么了，心里酸酸涨涨的难受，总觉得不问清楚就过不去这个劲儿了。

“我刚送爷出去，看见顾先生在夹道，便过去行礼，顾先生不知道爷和奶奶对他教得满意不满意，我便说奶奶一直夸先生人品好，又孝顺又懂礼，先生面皮薄，被夸了两句就红了脸。”

“原来是这么回事儿。”小真顿时轻松了起来，“先生是读书人，面皮薄也是有的，不过奶奶也没夸错他就是了。”

“不知羞的丫头。”苗儿嗔了一句推她道，“快去做你的事儿把，奶奶还没起身儿，你在这儿叽叽喳喳的，看把奶奶吵醒了揭你的皮。”

“奶奶才不舍得呢”小真冲苗儿做了个鬼脸儿，笑着跑了出去。

苗儿立在门口，看着小真甩着辫子离开的背影，心下微微叹气，今个儿看顾先生的样子，怕是当真对小真有了什么心思，可他们两个，一个是读书人，一个是卖身为婢的丫头，就算荷花从来亲厚不把她们当下人呼来喝去，可也终究脱不开这层身份，即便顾先生不介意，他家里还有老母和幼妹，更是架不住旁人的指点，那里就是能那么轻易如愿的。

更何况小真那丫头，虽说是真性情，却也从来都是个急性子，别人对她好她恨不得百倍地还回去，但若是别人对她不好，结了疙瘩也不是能轻易抹平的，到时候……

想到这儿，苗儿使劲摇摇头，自己这想得都是什么，八字还没一撇就七想八想的，轻手轻脚地上楼，见荷花还拥着被睡得沉稳，这才又放下帘幔，到窗口支开半扇窗户，就着外面的亮堂开始做针线，手里绣的是给荷花的肚兜，缝了几针心里又想，如今停了避子汤，那说不定过阵子就要开始准备孩子的衣裳了，自己似乎也应该开始准备点儿柔软的布料，再出去买些给孩子用的花样子才好……想着以后的这些事儿，唇边不由就勾出个温柔的笑意。

“大早晨就坐在窗边傻笑？”荷花略有些慵懒的声音在屋里响起，“爷已经去衙门了？”

苗儿抬头见荷花一只白嫩的胳膊撩开窗幔，头歪在床边，眯着眼睛说话，胳膊上还有昨晚留下的红痕，脸上忍不住一红，丢开手里的针线，到外屋拎了炉上热着的水，兑了大半盆端进来伺候荷花洗漱，寻了衣裳给她换好这才道：“这都快到晌午了，爷一大早就去衙门了，也没说晌午回不回来吃饭，只说让奴婢不要吵了奶奶休息。”

“他倒是挺有精神……”荷花低声咕哝了一句，伸手揉了揉稍微一动弹就酸疼的腰，没什么精神地说，“打发人到前头问问，怕是没时间回来吃饭的，若是爷不回来，就吩咐厨下做些清淡简单的，我不耐烦吃那些油腻的。”

苗儿应诺着下去，去了许久才见回来：“奶奶，爷说晌午不回来吃饭了，奴婢让厨下准备了凉拌黄花菜和酸辣河粉两个凉菜，火腿煨三笋和糖蒸茄荚，另外还有一碗萝卜丸子汤，主食焖了粳米饭，另有百合山药糕和豆沙卷，您看有没有什么要添减的？”

第四百章　死者身份

“嗯。”荷花听了苗儿说的菜，忍不住道，“就我一个人吃饭，以后用不着这么七个碟子八个碗的，又不是有外人在要撑什么场面，每次都剩下那么多菜，就算赏下去也都是凉的了，倒不如做的时候就省些材料，你们这边忙完了下去还能炒口热的吃。”

“奶奶是会过日子的人，可如今爷是一县之主，咱们也不能太寒酸不是，传出去也让人笑话，奴婢以后吩咐菜量都做小一些，算是能省下点儿。再说剩下的，奴婢们热热也是一样吃的，奶奶用不着担心浪费。”

这边饭菜刚摆上桌，外面就有人来报：“奶奶，刘推官家的夫人上门拜访奶奶。”

苗儿见状赶紧给荷花夹了几筷子菜道：“先把人迎到花厅奉茶，奶奶好歹吃点儿再出去吧！”

“刘夫人不是外人，请进来就是了。”荷花随意理了理衣裳，起身儿到门口把韩红佩迎进来道：“红佩姐姐来可是有事儿？我今个儿起晚了，刚摆了饭菜，都是家常的东西，姐姐陪我一起吃点儿？”

“到这时辰才吃饭，可也真是晚了。”韩红佩见荷花这样果然是不把自己当外人的，心下也是觉得喜欢，当即没有推辞便坐下道，“虽说我在家吃过了才来，不过若不陪着你坐会儿，怕你也是吃不踏实的。”

苗儿忙又摆了一副碗筷给韩红佩，将屋里的小丫头都打发了，只自己和白芷留下伺候。

荷花这才瞧见韩红佩身后跟着的年轻女子，十七八的岁数，蜜合色软缎的半长褙子，挽着元宝髻，发饰简简单单的，但耳畔的一对儿翡翠耳坠子，浓郁通透的翠，随着行动轻轻摇晃。衬得腮白胜雪，看来应该是刘大人新纳的小妾。低眉顺目，一副江南女子的温婉模样，站在韩红佩身后给她布菜。只要韩红佩的眼神儿瞟过哪里，她的筷子马上就伸过去，很是会察言观色。

既然韩红佩没有开口介绍，荷花自然也就不多问，待用膳后换了茶上来，这才道：“姐姐今日来，可是为了那命案？”

“可不是嘛！”韩红佩喝了口茶叹气道。“昨日我家大人一夜未睡，今个儿一早又急急地去了衙门，清溪县虽说地偏又穷，可民风还算淳朴，县里虽说有些地痞混混，最多不过是勒索银钱，极少出这样的命案，这回偏又赶在这个当口。也难怪他心里发急，却不知齐大人是何打算？”

“能有什么打算，刚来上任不到一年就遇到这样的事儿。他更是从来都没经过的，如今怕是也只能仰赖刘大人尽快破案，给死者和百姓一个交代了。”荷花略有些心虚却还是面色沉重地说，“我家爷昨晚也是睡不着觉，我陪了大半夜困极睡过去了，今个儿一早起来就不见了人影儿，刚才打发人去问，就只说不回来吃午饭了。如今我在家里什么消息都听不到，还寻思着下午打发人去姐姐处问问呢！”

“这回的事儿，怕是要闹大了。你猜死的是谁？”韩红佩压低声音道，倒也不是真的要荷花回答，直接道，“是城东金铺老板岑永的小女儿岑巧萱，今年才刚十五，还没许人家儿。如今岑家正哭闹不休呢！”

“未出阁的女儿家？”荷花闻言皱眉，昨天那弹词唱到后面，都是些淫词艳曲了，若是有未出阁的在，哪里会唱那些东西，“昨个儿似乎去的都是各家夫人，怎么还有未出阁的跟来？”

“自然不是跟着咱们去的，所以这事儿才蹊跷，一个大家姑娘，下人都没带一个的，跟薛家的家丁一道淹死在池塘里，如今私下里已经被传得不堪入耳，城里乱得很了。”韩红佩叹气道，“若是能及早破案还好，若是拖得久了，如今天儿也渐渐热了，尸首根本就放不住几日，岑家还不依不饶，到时候少不得麻烦。”

“如今只能仰仗刘大人能尽快破案了。”荷花对韩红佩道。

“怕是难呢，如今连个见到那姑娘去园子的人都寻不到，那家丁若是没死说不定还能审出几句话来，如今两个都没了命，难不成能拘了鬼魂来审？”韩红佩又是摇头又是叹气，“我这一夜就听我家老爷唉声叹气了，连我今个儿早晨都觉得着急上火，嘴里都起泡了。”

荷花看韩红佩双眼下脂粉遮不住的青痕，再看她已经有些起皮的嘴唇，也知道她的确是上火得不轻，一晚上就成了这样样子。

“罢了，这些咱们再怎么发愁也是没用的，到底还是要看爷们的本事了，若是有脸儿熟的丫头到各府下人里打探打探，说不定能得出点儿什么小道消息，说不定能帮得上忙呢！”荷花思忖道，“这件事我是做不得了，一来我家也没有在当地有故旧的丫头，二来我这儿的人一去，哪里还问得出话来，怕是得全都吓跑了。”

韩红佩听了这话觉得有理，叫了丫头进来吩咐了几句，“还是你的脑子好使。”

“闷在家里最容易胡思乱想，你若是下午没事儿，就陪着我到山上转转，看看那些杨梅树都怎么样了，总不能为了这么个案子，就都不过日子了。”荷花说着起身儿，吩咐苗儿准备车马，另备了凉茶，趁着天好出去转转，权当作是散心了。

树间的空地已经早就收拾了出来，荷花特意请了两个会拾掇果树的老爷子来坐镇，从家里打发了两个小厮来跟着学，又雇了几个人打理，周围也都被竹篱笆围了起来，林子里还搭了个草棚子可以供人休息，一切瞧着都像模像样了起来。

因着荷花和韩红佩来了，几个小厮为了避嫌就都躲了开去，两个人在林子里随意转了转，就到草棚子下坐着喝茶，另着人拎了两桶凉茶去分给小厮们。

坐在草棚下，眼中看着的都是初春的嫩绿，被徐徐的春风一吹，似乎有什么烦心事儿都烟消云散了似的。

“二位娘子，请问可否借地方落个脚讨口茶吃？”不远处的官道上忽然传来个清亮的少年声音。

荷花扭头看去，见路边停了个朴素的青油布小车，赶车的是个十三四岁的男孩儿，正双手圈在口边朝这边喊话。

第四百零一章　身份可疑的中年男子

苗儿道：“奶奶；让人过来怕是不方便；不如奴婢端两碗凉茶过去给他们喝便是了。”

“那马车看着宽敞；坐久了着实累人；人家既然开了口；咱们也不能不行个方便；你且把草棚四面的草帘子放下来；在东边树下再摆上桌凳；让他们在树下歇歇罢了。”荷花见那马车轮子和车厢两侧甩得都是泥点子；想来应该是走远路出门的；想起自己以前坐车的苦处；就觉得不该拒绝。

“是”苗儿起身儿把草帘子放下来；自己出去招呼小厮搬了桌凳摆好；又打发小厮过去请车上之人过来。

草棚四周悬挂的草帘子是挡太阳用的；所以编得稀稀疏疏；从外头瞧里面瞧不真切；里面看出去却还算清楚。

赶车的男孩儿挑起车门的布帘子；从里面扶出个中年男子；鬓边已经略有花白；穿着洗得有些发白的棉布长衫；头发用竹簪固定在头顶；颌下一缕长髯；虽然貌不惊人也衣着朴素；但是通身的气度却不似普通百姓；倒似个归隐田园的员外爷。

不过不管是什么人；都与自己没什么关系；荷花只远远地打量了几眼；便收回了目光；与韩红佩继续些家常的闲话；话题也不知怎么就到了自家如今住着的亲戚身上。

“荷花；不是我小人之心；只不过这样的事儿看得多了；总归是比你多几年阅历的。”韩红佩如今越发不把荷花当作外人；自然有什么话也不再藏着掖着；“男人做了官；远房亲戚来投奔的不在少数；真的能跟本家过得一心的却实在少；若是真能一心一意地拧成一股绳儿；当年也不会拆伙分家；如今分都分了；见到这边有了出息又来投靠。能有几个是正心正路的？就算当时来的时候只盼着得个差事混口饭吃；可等日子过安稳了；眼瞧着别人手里银钱流水似的过；他心里能不痒痒？能不盘算点儿别的小九九？”

荷花叹了口气。她也不是没想过这些；齐锦棠也是有所防备的；但是毕竟是的确有血缘牵绊的亲人；在这种宗族观念压死人的古代；就算知道他有小算盘；也不能把人撵出去；不然别是官绩考评。只当地的吐沫星子就能淹死人。

“姐姐得这些我又何尝不知；但这的确是正经亲戚；当年跟我夫家也是一气连枝；即便是远房亲戚；也没有撂开手不管的；到时候落个六亲不认的骂名；又哪个能担得起？”

“谁叫你把人撵出去了；我只是提醒你多个心眼儿。使人都盯住了；一旦有什么不规矩的也别轻举妄动；最好能舀住他们个短处。以后还不是任你舀捏。若是没有什么短处；你便引着他们做些个什么也不是难事儿。”韩红佩对这些事情的应对果然是比荷花高明；见荷花若有所思的样子；又压低声音道；“若是在家里弄些克扣银两的事儿；大不了睁一只眼闭一只眼；大家亲戚一场留个体面。但若他们在外头顶着老爷的名头做什么不该的事儿；倒时候败坏了老爷的名声；那可不是用银子就能找补回来的。”

前面的话荷花倒是听了进去；可后面那栽赃陷害的。她可是做不出来；但心里明白韩红佩是为自己好；就笑着点头：“姐姐的话我记在心里了；亏得姐姐帮我设想。”

这边罢二人都端起茶盏喝茶；草棚子里顿时安静下来；外面的话声儿便传到二人耳中。

“小哥儿。你们这杨梅林子瞧着不错；这果子卖得可好；一年能赚多少银钱？”那中年男子一边椅着蒲扇赶着身边的蚊虫；一边饶有兴趣地看着山坡上的果树问一旁添水的小厮。

“这位爷；不瞒您；这杨梅树本都是天生天养的；打我小时候记事儿；这漫山遍野的杨梅树就都没人打理；收果子的时候；最多有些毛孩子来摘了打牙祭；其余的都被花鼠子、耗子和鸟雀吃得满地都是；再多的就都烂在地里；根本没人管的；我们这片园子；还是今年才将收拾出来的。”小厮嘴皮子利落；刚才得了赏钱就一直围着中年