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[明穿]凤栖朱明-第41部分
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李景隆在那酒席间，故态重萌，开始历数那秦淮的花魁名妓，哪家的身子柔软，哪家的皮肤白嫩，哪家的功夫好，那南京城数得上名的青楼楚馆竟是无一漏过。他辈分小，在场的一众人等，虽大多是他的长辈，却是年岁比他小。眼瞅着这些长辈们被他说得眼红心动，李景隆更是摇头晃脑，洋洋自得。
豫王朱桂斜睨着李景隆，眼中闪过道戏谑，嗤道：“景隆，我等虽然无缘见识那秦淮艳妓，但想也能想到，不过是些庸脂俗粉。我就不信，小家小户能养出什么上品来。”李景隆也不以为意，笑道：“这你就不知了，高门贵女虽气韵出众，却最是呆板无趣，哪里有什么上品？”
朱桂也不看李景隆，举起酒杯淡淡笑道：“那是你没见过。这种上品尤物，早早都是有主儿的了，哪里还能轮得到你来见？”李景隆眼睛一亮，来了兴趣，“你指的到底是谁？”朱桂眼神闪烁，笑道：“就是我们皇太孙殿下的未婚妻，马家的大姑娘。”
“原来是她。”李景隆兴趣顿时淡了几分，这个人的主意却是不能打。朱桂嘴角泛起丝嘲意，笑道：“九江，你果然就只能玩玩那上不得台面的娼人。”九江是李景隆小字，却是只有他的长辈才会这般称呼，如今被比他还小上几岁的朱桂这样大喇喇叫着，李景隆面上就有些下不来台。他抬眼环视四周，见诸人皆是满脸讽意，不由心中火起。
朱桂微微抬眼，见自己的贴身太监已经回来，冲他做了个手势，心中大定。他看了看李景隆，突然笑道：“九江，现在就有个一亲芳泽的机会，你要真有种，就证明给我们看看，你不是那只配玩j□j的孬种。”
周围一众人等齐声起哄，李景隆此时正怒火中烧，又带着酒意，哪里能扛得住这般激将，他站起身来，口中唤道：“快快带路，在这世上，还没有女人是爷爷我不敢碰的。”
婉儿跟着那宫人进了坤宁宫，往四周看了看，正要问那宫人宋氏的去向，却见那宫人竟是飞快的跑着离开了坤宁宫。婉儿暗道不好，对依云急急道：“我们赶紧回去。”转身就要沿原路返回，却被人拦住了。
李景隆带着满身酒气，看着面前的少女，只见其年纪虽幼，身量却是长成，纤腰微束不盈一握，眉若远山靥比花娇，肌肤如温玉般莹润滑腻，最美的却是那双眸子，清波顾盼间带着丝慧黠。李景隆眼中闪过丝惊艳，自己那个皇太孙表弟还真真是好艳福。
他咽了口唾沫，上前唱个喏，学那折子戏的台词道：“马姑娘，小生这厢有礼了，不用害怕，在下就是想与你说说话而已。”说罢起身，肆无忌惮的打量着婉儿。
又是个陷阱，婉儿已是火起，还有完没完，这些人还真是打定心思要毁了自己清白，已是暗暗后悔今日没让厂卫跟着。她面色若常的看了看这个登徒子，心中正是飞快的想着主意。依云扑上去抱着李景隆的腰急急道：“姑娘快跑！”婉儿转身就往远处跑去。
李景隆人高马大，一把将依云拂在地上，上前追去，几步就将婉儿捞了起来。李景隆再色胆包天，也不至于想把婉儿怎么样，他本只想调戏几句，口头上占点便宜，待温香软玉在怀，已是有些失控了。
他的花花肠子还未来得及开动，已是被莫名其妙打了一棒子，晕了过去。永嘉公主举着棍子，看着瞪大眼睛瞅着她的马维璋和婉儿，微微有些赧然，讪讪道：“我……其实没用多大力，谁知道他这么不经打。”
婉儿此时想起那带路的宫人，对永嘉就起了戒备心。永嘉见婉儿满脸狐疑的看着她，连连摆手道：“婉儿，这可跟我母妃无关，是我十三哥，从我母妃身边找了个借口支了这宫人替他做事，被我发现了。”她担心婉儿不相信自己，情急之下一把抓住维璋：“你可要给我作证。”
马维璋君子端方，身子微僵，有些不自在，他将永嘉的手挪开，方才对婉儿解释道：“刚刚是惠妃娘娘亲自带着永嘉公主来找我，我俩才能赶到这里。”难怪……原来是豫王朱桂，妙容的未来夫婿，他确实是早与东宫不睦。想起妙容，婉儿心中突然有些难受，徐马两家真的是不死不休了。
几人正说话间，却是听到远处传来说话声，竟是洪武帝带着人过来了。婉儿脸色一冷，这些人还真算无遗漏啊，就连皇上要来坤宁宫都算到了前面，若是今日永嘉他俩没赶过来。她打了个寒颤，不敢再多想。
永嘉有些发急，指了指地上晕倒的李景隆，又指了指马维璋，却是不知该如何是好。婉儿已是冷静下来，拉着两人一起将李景隆抬到了边上，想了想道：“我们还是大大方方出去吧，要是被皇上发现了，反而不好解释。”
洪武帝见着几乎是从天而降的三人，极为诧异，他眉头微蹙，正要开口询问，却见永嘉上前拉住他的胳膊，满脸娇羞道：“父皇，是我央婉儿带我过来，我想见见……”她含羞带怯的抬头看了眼马维璋，正是一副标准的小儿女情怀。
洪武帝略微想了想，已是明白，眼中闪过丝笑意。在大明的习俗里，未婚夫妻照理是不能见面的，以免婚事不成，影响女方的清誉。对于公主而言，自然不用顾虑这点，虽是于理不合，却也是情有可原。今日来与皇后上香，在这里遇见婉儿也是天意，自己正好也有问题想考较她一番。
洪武帝手握成拳，捂了捂嘴咳嗽两声，对赵明吩咐道：“派人将公主送回储秀宫，你亲自送驸马爷出去，我和婉儿再说会儿话。”马维璋有些担忧的看了看婉儿，却见她点了点头，方才放下心来，跟着赵明离开了坤宁宫。
婉儿给马皇后设在坤宁宫的神位上了柱香，又毕恭毕敬的跪在地上磕了几个头。洪武帝静静的打量着这个肖似发妻的少女，突然道：“朕欲从勋贵之女中甄选适龄女子，册为允炆正妃，你虽好，却是年岁太小，就先册为皇太孙嫔吧。”
婉儿只觉当头一棒，有些发懵，几乎摇摇欲坠。这是试探，这是试探，她咬咬牙，稳住自己的身子，努力克制住面上的表情，盯着洪武帝的眼睛缓缓道：“若皇上有比婉儿更适合的正妃人选，对于允炆也是幸事。”
洪武帝紧紧看着婉儿的眼睛，只见其面色无波，从容淡然，微微愣了愣神，恍若又瞧见了几十年前的马氏秀英。他眼中泛起丝柔色，却是转瞬即逝，“哦？等了这么多年等了个侧妃的名分，你甘心？”
皇上这人，心思深沉，他若真的做了决定，绝对不会提前露出半分不妥。婉儿脑中闪过张嬷嬷说的话，心中略定，这番问话看来是蓄谋已久。她仰着头嫣然笑道：“皇上，婉儿已说了，若您真的寻了个比婉儿更合适的人选，婉儿会替允炆高兴的。”这一番话却是带着舍我其谁的自信。
看来是看穿了自己的意图，洪武帝眼中闪过丝激赏，想了想道：“允炆的身份，将来或许不会是个好丈夫。”
婉儿想也没想答道：“他若是顺利登基，先是大明百姓的皇帝，其次才是婉儿的丈夫。”
洪武帝笑道：“作为皇后，眼看着他将犯下大错，你会如何做？”
婉儿也笑道：“他身边会有无数的贤臣，我会劝他近贤臣，远小人。”
洪武帝眉毛微扬：“你自己难道对朝政没有见解？”
婉儿诧异的看着洪武帝：“婉儿只是个妇人，对朝政既无兴趣也半分不懂，何来见解？”
洪武帝微微点了点头，换了话题：“若是他需要南征北战呢？”
婉儿肃容答道：“自是与他忧勤相济。”
这是自己曾用来形容过结发妻子的词，洪武帝微微一愣，眉头已是松开，神色愈发柔和，继续问道：“古往今来的皇后，你最为推崇谁？”
看来差不多过关了，婉儿却是不敢放松，带着丝敬意道：“除了姑祖母，还有长孙皇后。”
提及马皇后，洪武帝眼中已是浮上水色，他怔愣了片刻，然后问了个出人意料的问题：“若是你与允炆之间只能有一人独活呢？”
婉儿怔怔的看着洪武帝，长叹了口气，说出了今日她最真心的一句话：“皇上，婉儿今生最大的期望，就是能死在他前面。”
洪武帝却是不放过她：“若是他战死疆场呢？”
婉儿明知这只是假设，却是连想上一想都觉心中巨恸，她面色惨白，过了半饷方才答道：“若有子嗣，婉儿会细心养育好他，为他父亲守住江山。”
洪武帝身子一震，有些动容，他沉默了半饷方才道：“皇后生前最后一个遗愿，就是你与允炆的婚事，你会是他的正妃，将来会是他的皇后，记住你今天所说的话。”
婉儿逃脱了算计，又终于过了洪武帝这一关，从宫中出来时，却无丝毫喜色。她心中泛起阵阵不安，对今日洪武帝问她的问题，竟有丝不详之感。
作者有话要说：
惠妃有三子两女，老十一是蜀王朱椿，娶了蓝仪
老十三是豫王（后面改封代王）朱桂，娶了徐妙容
还有老十九，现在岁数小
永嘉公主和汝阳公主两个女儿，永嘉被我配给了马家。现在惠妃的立场是很纠结的。
婉儿暂时搞定了老朱，接下来燕王和徐家就要图穷匕见了。好吧，又要开始微微虐了，话说虐过之后的甜蜜才是真甜蜜，大家不要拍我！
☆、闻噩耗图穷匕见
自洪武二十二年信国公汤和与马全的结党案始，信国公就交出了征虏大军的帅印，驻守蓟州（今天津蓟县），以防故元余众进犯。洪武帝其时命颍国公傅友德“总管军事”，拜大将军，屯大宁（今内蒙古宁城），并辖制征虏左副将军永昌侯蓝玉。
北元后主脱古思帖木儿龟缩北漠不出，洪武二十三年春，洪武帝命颍国公与永昌侯率师十五万自大宁进至庆州，北征北元遗部，并将时年十三岁的皇太孙朱允炆遣至军中。
战事一起，兵部已是忙得不可开交，马全忙到三更后才能回到马府，稍稍歇息，最迟寅时四刻又要赶往衙门，这样的情形已经持续了二十多天。每日无论多晚，婉儿都要在正屋等到父亲回府，打听北边的消息，询问是否有允炆的消息。
允炆的书信总是会隔三岔五的随着奏折送到兵部，由马全交由婉儿，这番假公济私却是无人敢非议。在书信断了十来天后，婉儿开始坐立不安，马全却是安抚道：“允炆只是去历练，前方那么多将士，哪里用得着他去冲锋陷阵，许是在哪里被耽搁了？前方奏折也并未提及任何不妥，你别自己吓自己。”
南京城城南的北新街一带是京城权贵府邸聚集区，别说集市和店铺，就连酒楼茶馆也是没有，到了晚上，却是一片死寂，如同万物都睡去般。夜色中，杂乱的马蹄声在马府门前戛然而止，随之响起一阵激烈的敲门声。
婉儿被嘈杂的声音惊醒，徒地睁开眼睛，只觉心跳如鼓，从床上坐了起来。马府内响起杂七杂八的脚步声，窗外亮起了灯，婉儿跳下床穿着中衣就要出去看个究竟，被依云急急拉住了：“姑娘别着急，你这样出去可不行，我先去瞧瞧发生了何事？
依云披着外衫推门出去，婉儿隐约感到有些凉意，失魂落魄的回到床上，静静的倚在床边，只觉得时间停滞了般，显得格外漫长。过了一盏茶功夫，却是张嬷嬷进来了，“姑娘，是兵部出了点小事儿，将老爷叫去料理。”
婉儿狐疑的看着张嬷嬷：“嬷嬷，怎么是你来了？依云呢？”张嬷嬷头微微低垂，沉默了片刻，上前把婉儿往床上按，低声道：“她咋咋呼呼的，我让她先睡了，今晚我来守夜。”婉儿抓住张嬷嬷的胳膊：“到底是什么事儿？小事儿能在这时辰将爹爹叫了去？”
张嬷嬷声音有些发颤，似乎是着急了：“姑娘，兵部有啥事儿，老爷能跟我讲吗？你先睡，待老爷回来了一问便知。”婉儿半信半疑的躺下了。兵部能有什么事儿？将北元皇帝抓着了？婉儿模模糊糊的睡了过去。
“丫头，丫头”一双微凉的手抚上脸颊，婉儿猛地被惊醒。她迷迷瞪瞪的睁开眼睛，看了看眼前的人，身子直颤，还未完全反应过来，已是被人揽入怀中。徐增寿有些激动的看着她，一只手环住她的腰，一只手微微颤抖着抚上她的面庞，“丫头，我都已忘了，有多久没见到你了。”
婉儿吓得已是完全清醒，她一把推开他，用被子将自己捂得严严实实，直退到床最里边，惊恐的看了看四周道：“徐增寿，你怎么会在我房间里，嬷嬷呢，马府的从人呢，你怎么进来的？”听到这个生疏的称呼，徐增寿身子一顿，他看了看满脸戒备的婉儿，叹了口气，有些无奈道：“丫头，你非得这么与我说话吗？”
婉儿眉头紧蹙：“深更半夜，自己的房间里无端端多了一个人，你说我应该如何说话？”徐增寿苦笑道：“婉儿，我也是迫不得已，我大姐也好，二妹也好，无论谁登你家的门都被拒之门外。我不敢期望自己比她们还幸运，今日我必须得来，是来向你告别的，我要离开京师了。”
婉儿只想快些打发走这座瘟神，她垂下眼睑淡淡道：“你已经告别完了，快走吧，我就不送你了。”言语中充满着不耐。徐增寿眉头一挑，“丫头，为何你就不能心平气和待我呢？”
婉儿像听到笑话般，她抬起头冷冷笑道：“这话还真真好笑，要我心平气和待你？是谁一次次将我推入险境，是谁一次次陷害我父亲，徐马两家已是势如水火，这种废话就不用多说了。”
徐增寿眼中闪过丝黯然，他看着婉儿的眼睛认真道：“丫头，我们与朱允炆确实是势如水火，但这里面不包括你们马家。我从未想过伤害你，就是我姐夫也从未想过将马家赶尽杀绝。我虽不能给你那个位置，但你们马家绝对不会比跟着朱允炆差。”
婉儿愣了愣，突然大笑起来：“徐增寿，你是不是太幼稚了？”笑完后她看着徐增寿缓缓道：“全天下都知道，我们马家与允炆是一体的。如若我们求的是王权富贵，谁能比得上允炆；如若我们不求那些，论交情怎么也轮不到你们徐家。”
徐增寿眼中闪过丝愠怒，他看着婉儿似笑非笑道：“口口声声允炆允炆，如果朱允炆已经死了呢？”一股寒意从婉儿心中升起，她身子微微颤抖着，瞪大眼睛有些迟疑的问徐增寿道：“你……这是什么意思？”徐增寿冷冷道：“就是字面上的意思。”
婉儿如五雷轰顶，她死死看着徐增寿，颤抖着声音问道：“你……你们对他做了什么？”徐增寿看着她身子颤抖着，心中突然涌起股快意，唇角一勾，笑道：“战场上刀剑无眼，生死有命，他即使贵为皇太孙……”徐增寿紧紧盯着婉儿的表情，残忍的一字一句道：“也难保不会送命。”
婉儿捂着耳朵，本能的连连摇头道：“不，你是骗我的，我不相信。他又不会上战场，又有永昌侯看着，他怎么可能出事儿？”徐增寿拉开婉儿的手，凑到她耳旁冷冷笑道：“你就别自欺欺人了，姐夫和我父亲在北边耕耘了这么多年，要制造点意外，岂是永昌侯能护得了的？”
徐增寿将婉儿从床里面拖了出来，轻轻抚了抚她的嘴唇，笑道：“傻丫头，你父亲母亲半夜三更被叫进了宫去，还能为了什么人什么事儿？你不会连这个也不知道吧？”
徐增寿低下头，打量着玉瓷般的婉儿，与脑海中多年以前的那个玉娃娃重合在一起，心中又酸又软，已是满腹柔情。他轻轻吻了吻婉儿额头，柔声道：“丫头，朱允炆一死，东宫已是昨日黄花，你们马家就不要一条路走到黑了。嫁给我吧，我定会保马家无碍。”
允炆出事儿了，允炆出事儿了，婉儿满脑子充盈着这个念头，都是燕王害的，都是徐家害的，一股彻骨的恨意涌上心头。徐增寿话音刚落，婉儿抬手一耳光打在他脸上，“滚，你给我滚，有多远滚多远！我恨你，一辈子都不要见到你！你在我面前，我只会觉得恶心。”
徐增寿不可置信的看着婉儿，眼中闪过丝伤痛，狠狠抓住婉儿的手厉声道：“你居然这么对我，为什么？为什么？是我，是我先认识你的，是我等着你长大，是我一直护着你，除了身份，朱允炆哪一点比得上我？他做什么你都能原谅他，就连死了你都对他死心塌地，我不甘心，我不甘心！”
婉儿已是有些癫狂，她用脚使劲踢着徐增寿，口中疯狂的胡乱叫道：“你这个疯子，恶魔，我倒了八辈子霉遇上你。允炆哪都比你好，我恨你，恨不得杀了你吃了你的肉。我已经是他的人了，他死了我跟他一起死。”
徐增寿脑子一轰，眼睛已是充满了血，他用手捏住婉儿的下颌，“你再说一遍。”婉儿身子顿住，心中已是一片绝望，她瞪大眼睛看着他，突然弯了弯唇，嫣然笑道：“我已经是他的人了，无论生死，我这辈子都是他的人了。”
徐增寿黑眸中最后一丝光芒熄灭，他定定的看着婉儿，突然笑道：“马婉儿，你好自为之，你的皇太孙已经死了。”他一把揪住婉儿的头发，凑到她耳旁咬牙切齿道：“你知道武定桥东南的富乐院吗？罪臣之女都在那儿，被千人骑万人跨。我徐增寿发誓，会亲手把你送到那儿去。”说完就转身离去了。
婉儿身子直抖，嘴唇乌青，顾不上全身冰冷，光着脚披头散发冲出房间，一头撞上正匆匆赶来的耿璿，被徐增寿打晕后丢在房间外，又被耿璿救醒的张嬷嬷跟在他旁边。婉儿也顾不上询问嬷嬷的情况，抓着张嬷嬷的手急急道：“嬷嬷，允炆他……”张嬷嬷眼眶一红，“姑娘……”眼泪已是滚滚而下。
耿璿从房中拿出件衣服替婉儿披上，哽咽道：“婉儿，颍国公和永昌侯已经联名发来了丧报。允炆……允炆他在北漠中遇上沙暴，正好在背风坡，没……没出得来。”婉儿一把推开耿璿，连连摇头道：“颍国公的话，我不相信，我不相信。”
耿璿咬了咬牙，带着哭声道：“是继祥亲眼所见。”话音一落已是大哭起来。张嬷嬷看着呆呆傻傻的婉儿，心中大骇，一把抱住连连拍她的背：“姑娘，你可得保重啊。”婉儿推开两人，晃晃悠悠的进到屋里，往床上一躺，没有哭也没有叫嚷，她直直的瞪着床顶，心中只有一个念头，允炆不会死，不会死。
皇太孙朱允炆在庆州（今内蒙古巴林右旗西北）送军报途中，被沙暴掩埋，在找寻数日无果后，颍国公和永昌侯只得联名发回了丧报和请罪折子。丧报抵达京师没两日，已是传得沸沸扬扬，朝堂与军中上下被愁云惨雾和一片哀色笼罩。
洪武帝悲痛欲绝，辍朝三日，再次上朝时头发已是花白一片，早已不理朝政的太子朱标不得不亲自前往大宁，安抚军中将领，并料理皇太孙的后事。因兵情紧急，皇太孙的准岳父，兵部侍郎马全只能强打精神处理军中雪片般的奏折。
朝堂中，重立皇太孙的呼声越来越高，就连皇太弟的说法也被人提了出来。面对这些奏折，洪武帝统统保持缄默，最后不得不下旨，待太子返回京师后再议。
众人最为关心的马府已是谢客多日，阖府上下已是换成了素衣，见不到半点亮色，就连柳姨娘新诞的男婴也是悄然落地，未带来丝毫喜色。宋氏一面强撑着料理家事，一面照顾早已病倒的婉儿，几日下来，已是瘦骨嶙峋，容色憔悴。
“夫人，夫人！”依云满脸泪痕的冲进正房，“姑娘不见了！”宋氏站起身来，脸色惨白：“我不是让你们看好她的吗？”依云哭道：“姑娘几日没进食了，今日突然想吃东西，嬷嬷一高兴，就亲自去厨房为她准备吃食。姑娘说要换件白色衣衫，我就去替她翻找，回来就不见人了。”
就在马府乱成一团寻找婉儿时，婉儿已是一身男装，牵着她的时雨马出现在城北的一家酒楼里。耿璿看着往嘴里不停塞着吃食的婉儿，叹了口气道：“你慢点吃，几日没吃东西，肠胃弱，吃太急了会受不了的。”婉儿面无表情道：“我没那么多时间，不吃饱了如何有力气去找允炆。”
耿璿眼神复杂，又是怜悯又是心疼：“你……你就这么相信他还没死。朝廷只等太子回京，就要发丧了。”正大口大口吃着东西的婉儿身子一顿，她缓缓道：“你要听实话吗？我其实真的不知道。”声音已是有些发颤。
婉儿眸色微冷，嘴角泛起股嘲意：“现在要不就是忙着争权夺势，重新划分地盘；要不就是忙着重找靠山。就连他的亲祖父亲父亲，也只是忙着善后，忙着甄选新的继承人。全天下，如果连我都相信他死了，他就真死了。”婉儿闭上眼睛，眼泪已是珍珠般往下直落，把死这个字和允炆联系到一起，就是光想想已是挖心般疼。
过了半饷，婉儿睁开眼睛，满含希冀的看着耿璿：“小璿，现在只有你能帮我了，你们锦衣卫不是要去那里查这事儿吗，把我带上吧。”耿璿愕然，抬头却对上那双雾蒙蒙的眼睛，心中一软，拒绝的话却是怎么也说不出口：“好！我带你去。”神策门北，两匹骏马沿着官道奔驰而去。
洪武帝斜躺在榻上闭着眼，太医院太医正在为他按摩头部。过了半饷，他睁开眼看向跪在地上的毛骧和厂卫掌印太监，淡淡道：“锦衣卫和厂卫在彻查此事的过程中，全力保护马家丫头。”毛骧和那厂公齐声领命离去。
洪武帝站起身来，背有些微微佝偻，他看着远方的天空，眼中竟是浮起层雾气：“允炆，这丫头遵守了她的承诺，但愿你洪福齐天……不要逼朕换储君。”
作者有话要说：
徐小兽因爱生恨，疯了，彻底黑了，不黑不好下手。写文时才知道，笔下的每一个角色都是有生命的，黑白难辨的人，要让他们领便当，很是难下手。
本甄确实写不来宅斗，写着写着就喜欢往男人堆里扯，喜欢往朝堂党争中扯，好不容易出来个黑心女配，三下两下就被灭了。或许是作者下意识的女权主义，女人难道非得争那一亩三分地吗，就是争也要争大点的东西咩。
看来本甄这种在晋江真的不好混，哭啊。。。。。。
☆、智闯兵营见继祥
婉儿和耿璿二人一路往北，虽恨不得日行千里，却也顾及身子，不敢日夜兼程，沿着官道紧赶慢赶十来天时间，已是近北平。耿璿是心细之人，两人沿路都着庶人服饰，在进入顺天府境内之前，就以兄弟相称。耿璿又觉两人的坐骑太过扎眼，不敢再快马行路，索性将两匹上好的战马套在了马车上，乘车而行。
耿璿在锦衣卫时常出外办差，已是驾轻就熟，出京前就已经为两人开好了路引，还早已编好了两人的身份。两人的父亲是苏州商人，在北平做生意，前去投亲。苏州本就是百工技艺、富商大贾汇集的城市，两人又是吴地口音，一路行来倒也没出任何差错。
耿璿十五六岁年纪，因一直在外历练，行事待人竟是面面俱到，滴水不漏。婉儿不由暗暗慨叹，读万卷书不如行千里路，仅凭这一条，这个时代的男女差异就不是一点半点，难怪女子只能做圈养的宠物。
两人小心翼翼的绕开了北平城，就这般慢行了几日，方才出了顺天府的地界。两人又是快马赶路，自北平往东北行了不到两日，风物景致已是大相径庭，只见树木丛林越来越少，取而代之的是一望无际，苍苍莽莽的草原。时不时会出现星星点点的蒙古包，而耿璿脸上的表情却是愈发严肃，带着戒备，婉儿方才想起如今的汉蒙两族势如水火。
因视野开阔，草原上的日落似乎都要来得晚些，夕阳的余晖照射到不远处的城池，似是铺上了层金粉色。耿璿指了指那城池，语调中带了丝如释重负，“那应该就是大宁了，大明屯兵于此，颍国公的大军驻地就在城池附近。我们先进城里找个客栈住下，再探听情况。”婉儿想了想道：“小璿，我们还是用路引上的身份为好。”耿璿念头一转，已是明白她的意思。
大宁城身处北疆游牧民族腹地，在洪武二十年纳哈出投降后，方才开始兴建城池，创建仓廒与营房，所有的居民大多就是大明的十几万驻军及家眷，与其说是座城市，不如说是大型的卫所。两人牵着马进了大宁，婉儿边看边啧啧称奇：“短短三年时间，竟是建的如此齐备。”耿璿边点头边道：“朝中皆传，皇上还会分封宁王，想必是想将大宁建成北疆最为强大的军事重镇。”
大宁从军食储粮到棉花布匹统统要由中原地区输入，来往客商络绎不绝，客栈倒是不难寻。两人住下后就在街上溜达，却是见秩序井然，街上也没有告示，也不见百姓谈论，竟是看不出丝毫端倪，两人一合计，找了间热闹的酒楼进去了。
耿璿叫了些饭菜，又招手叫了个堂倌过来，笑道：“小二哥，我和弟弟随家父来大宁为军队送粮，直等了十来天了，还未等到军爷们传唤，不知可是发生了什么事情？”那小二上下打量了一番耿璿两人，只见两人年纪不大，生得眉清目秀，白皙俊俏，一副南人模样，想是刚从江南过来的。
小二笑道：“两位公子想必是成天在客栈呆着，否则怎会连这等大事都未听说。”他环顾四周，压低嗓子神神秘秘道：“出大事儿了，前些日子，在大宁随军的皇太孙殿下死了！军爷们忙着向皇上和朝廷请罪交差呢，哪有功夫接粮啊，你们估计还得再等几日。”
耿璿担忧的看了看面色顿时变得煞白的婉儿，刚要开口让小二退下，却被婉儿拦住了。婉儿只觉头有些眩晕，稳了稳神冲那小二笑道：“小二哥，我们从南边过来时也有所耳闻，我怎么听说太孙殿下只是失踪啊，为何到了这儿却变成……死了？”“死”字出口的时候婉儿略微顿了顿，脸色更加难看。
那小二有些诧异的瞅了瞅婉儿，想了想说道：“尸身确实没找到，要说失踪也没错。听说太孙是从大宁去庆州的途中误入沙漠，被沙暴埋了，如今是生不见人死不见尸。不过我在这里呆了这么多年，陷到那里的人还未听说有出来的。”那小二摸了摸脑袋，又补充了一句：“对了，太孙殿下身边好像还有位贵人公子，他逃出来了，这可是他亲眼所见。”
耿璿脸色也不好看，他皱着眉头道：“这和奏折上的说辞倒是一致，那小二口中的贵人公子想必就是继祥，出事儿后他就没有继续前往庆州永昌侯那里，而是返回了大宁。”婉儿面色稍稍好看些，“我们要先找到继祥，却是不能让颍国公知道。”
即使心情极为沉重，在看到扮成女装的耿璿，婉儿还是忍不住莞尔。耿璿身段高挑，五官娟秀，换上女装，再略加修饰，却是俨然
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