以待天倾-第6部分

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他侧身向篝火旁望去，见那里早蹲了一人，此时正手拿一根枯枝，枝头上插了一只肥鸡，美滋滋地凑在火上烤着。他见这人衣衫褴褛，面目丑陋，心道：“这人狼狈之状，比我也强不到哪去。”

那人见他已醒，开口道：“你小子命倒挺大，嗯，口福也不浅！要是再有一个时辰不醒，老子我吃完了就走，可不管你这些个闲事。”那小僧挣扎欲起，微一挪动，便觉后背火烧火燎地疼痛，实是动弹不得。那人骂道：“老子刚用神药把血止住，你乱动个屁！”那小僧不敢再动，心想：“这人脾气可坏的很呢！”

那人见他不敢作声，甚是得意，却又皱眉道：“你小子怎会与那些个锦衣卫混在一起？是不是活得不耐烦了？”那小僧支吾道：“我……我没和甚么卫混在一起，我……”那人不容他说完，便骂道：“没跟他们在一起，为何狗一般与他们躺在一处？若不是老子路过，见你哼哼叽叽，还有口活气，你这条小命还在么？”那小僧见说，忽然想起了甚么，颤声道：“那……那些人都……都……”那人冷着脸道：“那些兔崽子都被人杀了。你是不是觉得可惜？”那小僧听到数十人尽被诛杀，寒意涌遍全身，那人随后又说了甚么，他竟全未听见。

那人见他呆呆地出神，也不多问，从鸡身上撕下一只鸡腿，递到小僧面前道：“小子，这世上像我这么好心肠的人可不多，换做旁人，睬都不睬你一眼。这年头便是死人的年头，甚么新主登基，诛除恶觉，都是扯淡！老百姓该挨饿的，还他娘的挨饿。”那小僧自幼出家，从未食过荤腥，见那人递过鸡腿，犹豫着不敢去接。那人眼一瞪道：“都他娘的到了这步田地，还要假假腥腥？我看你必是少林寺的和尚，在外犯了戒规，说不定是犯了淫戒，才被寺里赶了出来，弄得野狗一般。”说罢再不看小僧一眼，自顾自地吃了起来。

那小僧见这人言语粗俗，微生不快，但想自己这条命总是他救的，又生感念，于是去了厌恶之心，轻声道：“大爷，谢谢你一番好意。”那人正在大嚼特嚼，听了这话，含混着骂道：“他奶奶的！你管谁叫大爷？老子真那么老么？”那小僧自觉失言，忙撇过头去，不敢作声。

那人吃罢一只鸡腿，见小僧仍呆呆地躺在地上，口气稍缓道：“老子大号没有，小名王三，以后你便叫我王三哥吧。小子，你要不吃东西，这伤可好不了。我这神药只能帮你止血，可填不饱你肚皮。”又撕下一只鸡腿，递给小僧。

那小僧眼见推却不得，只好接在手中，却不肯食。王三摇头道：“甘陕鲁豫，也不知饿死了多少人？这一只鸡腿，说不得便能救下一条性命。你便破一回戒，谁又会怪你？”那小僧听他说出这番话来，心想：“这位大哥确是好心，我可不能辜负他一番心意。况且我被逐出山门，已不是寺中之人，还守甚么寺规？”言念及此，又想起在寺门前乞食被辱之事，忍不住恨恨的道：“你不给我饭吃，我偏要吃你一辈子也不敢吃的东西！”恶狠狠咬下一块鸡肉，狼吞虎咽地嚼了起来。王三见了他这幅吃相，先是一怔，继而大笑道：“甚么他娘的清规戒律，我看全是放屁！看来这世上，只剩下肚子不会骗人了。”

那小僧头一次吃鸡肉，只觉平生所食，无一能及此甘美。工夫不大，竟将一只鸡吃了大半。王三见状，叹了口气道：“小子，你几天没吃东西了？”那小僧脸一红，想了想道：“这倒忘了。”王三哈哈大笑道：“那你叫甚么名字，总不会忘吧？”那小僧怔了一怔，摇头道：“我没名字。”王三奇道：“是个和尚，便有法号。我问你，你是不是少林寺的和尚？”那小僧不假思索道：“不是。”口气异常的坚决。

王三“哦”了一声，点头道：“怪不得你头发这么长。这么说，你这僧衣僧鞋，是从庙里偷来的了？”那小僧含混着点头。王三信以为真，心生恻悯，叹息道：“无家无根，无名无姓，又是个苦命之人。”那小僧听到“无名无姓”四字，心中一动：“我无父无母，自来只有周老伯对我最好。在我心中，周老伯便如我亲生父母一般，此后我何不随了周老伯姓氏？”忙道：“我有姓，我……我姓周。”

王三听后，打量那小僧一会，双手一拍道：“也好！我叫王三，你便叫周四，以后你我兄弟在一处便是。”那小僧见他大有相惜之意，心头涌上暖流。他连日来四处乱闯，从没人与他说过这等热语温言，禁不住脱口道：“那我以后便叫你王三哥行么？”王三笑道：“当然行。从此以后，你便是我的周四弟。”走到小僧身边，俯身轻抚其头，大是亲热。

二人呆了一会，篝火渐渐熄灭。王三见周四又打起寒战，说道：“天到这般时候，我二人须找个地方过夜。离此三十多里，便是许昌城。我二人快些动身，亥时便能赶到。”言罢用布袋紧紧裹住周四，抱起他向南行去。

却说许昌本是华夏古城，汉末献帝即建都于此。后曹氏登基，文、明、齐、元等五帝仍立都于斯。这一夜天降大雪，寻常店铺俱已收幌关门，唯城中“百叶楼”上，仍是灯火通明，人声嘈杂。这“百叶楼”正对着许昌城中最大的一条官道，历为三教九流混杂之地，故尔外面风雪虽大，楼内却猜拳行令，热闹非常。

酒保忙着招呼客人，端茶倒水之际，眼见楼梯口上来一个叫花子，手上还托了个似睡非睡的少年，脸一沉道：“臭要饭的，还不快滚！”那花子嘿嘿傻笑，却不下楼。酒保每日里见得惯了，也不再理会。那花子见无人阻拦，忙抱着少年躲在西首一处角落。

此时楼上客人虽多，西首这处角落却只摆了一张黑漆方桌，喧闹声中，显得略为清静。只见桌旁坐了二人，年纪均在五旬开外，一人头带方巾，身着细绸宽衣，长须白面，颇有儒雅之态。另一人头带黑帽，身穿褐袍，身旁放了一个黑布幡子，上面划了个阴阳鱼，显是个算卦先生。二人似乎甚熟，这时正浅斟低酌，窃窃私语。那花子将怀中少年放在角落，见周遭只有这一桌客人，于是上前向二人乞食。

那方巾老者见有人跪地求乞，从碟中抓了把清豆放在他手上。那花子一面打躬作揖，一面捧了清豆，躲回角落。

过了一会，只听那方巾老者低声道：“据闻新主登基之初，便罗列魏公公十条罪状，是甚么并帝、蔑后、弄兵、无二祖列宗、克削藩封、无圣、滥爵、掩边功、通关节等罪，谪置凤阳，命其司香祖陵。不知先生可闻否？”那算卦先生捻须笑道：“魏阉之罪，罄竹难书，又何止这区区十条？我倒听说这厮欲离京时，束装就道，仆从尚数百人，复经言官讦奏，新帝颁下谕旨，旨上说逆恶忠贤，窃据国柄，诬陷忠良，罪当死，姑从轻降发凤阳，不思自惩，犹畜亡命之徒，环拥随从，势若叛然，特着锦衣卫速即逮讯，究治勿贷云云。魏阉至阜城闻讯，知无幸免，遂自经而死。据悉客氏亦受杖不过，一呼而毙了。”

那方巾老者面露惊喜道：“诚如君言？”那算卦先生微微点头。那方巾老者暗暗抚掌道：“如此真社稷之幸！”庆幸几句，又皱眉道：“魏阉既诛，不知余党如何？”言下甚是惴惴。那算卦先生喝了口酒，轻声道：“崔呈秀自缢身亡；魏良卿、候国兴等俱已处斩；魏广微、周应秋、阎鸣泰等亦已充军。余者革职闲住，永不复用。”那方巾老者喜道：“不想阉党如此势力，竟为诛灭，此诚非人之力也！”那算卦先生摇头道：“不然。想那忠贤善诈不及曹操，伪恭难过王莽，无拳无勇，却得乱阶，实因朝中众臣，大多是贪鄙龌龊、毫无廉耻之辈。魏庵得势，即趋之若鹜，及至失势，又争相弹劾。其中虽有杨涟、左光斗几位大人忠心抑奸，怎奈伉直有余，权变不足，终不免为此贼所害。”说罢环顾四周，见近旁只有两个乞丐缩在角落，便不介意。

这边两个乞丐，正是王三和周四。他俩个刚到许昌，饥寒难耐，遂奔这热闹之处而来。桌上二老对话，他二人听得清清楚楚，却半点也不明白。

隔了一会，只听那算卦先生又道：“自来惟有大才智者能御大奸，亦唯有大才智者方足以使诈，只可惜朝廷内外不得其人呢！想那魏阉不过中人之资，虽有奸巧，却无宏图，其手下亦皆谄谀之辈。故崇祯虽然年少，初登大位，不假人手，便能诛殛此獠。”那方巾老者频频点头道：“人言今上英聪过人，实乃我大明中兴之主。想来我朝兴盛，便要着落在他身上。”那算卦先生不以为然道：“为人主者，最忌的便是小聪明。谅来他不过十七八岁，手握重柄，初诛大蠹，不免得意，难保日后不刚愎自用，误己误国。”言罢叹息一声，似颇为无奈。

那方巾老者听后，陷入沉思，既而面有忧色道：“听说关外满洲兵强马壮，久有问鼎中原之心。前时边关有熊廷弼大人镇守，也得无事，目下却不知可有良将？”那算卦先生听他提到满洲，神色凝重起来，向四下望了一望，方低声道：“先生不知，今上即位之日，忽闻天有雷声，至朝贺礼成，响声亦止。至尊生疑，遍问群臣，司天监谓天鼓忽鸣，乃上苍抚庆之音。他等不知，此天鼓一鸣，主兆兵戈，实乃帝王破兆！”话音未落，忽听有人大叫一声。桌旁二老面色均改，循声望去，只见喊叫之人竟是那年少的乞丐。

原来周四微一挪身，牵动了背上伤口，忍不住痛极而呼。及见桌旁二老都目不转睛地望着自己，心中一慌，忙低下头去。

那算卦先生初见他只是个蓬头小丐，本不甚留意，又看了两眼，忽露出惊讶之情，起身来到周四身旁，不住地上下打量。周四被他看得心慌意乱，不由得面红耳赤，缩做一团。

那算卦先生望了一会，拊掌赞道：“妙，妙！我一生观相测福，尚未见过如此贵旺之相。嗯，头方顶高，五岳隆满；虎态龙形，威惊百兽。更奇者日角插天，神气如日月之明，实是贵不可言，贵不可言！”微一沉吟，又问周四道：“公子名讳是……”周四茫然道：“我叫周四。”那算卦先生捻须笑道：“身贵而名贱，福满则不溢。好，好！公子日后，必能封王。只是……”说到这里，微现忧容。

王三听他夸奖自己兄弟，喜形于色，忙问道：“只是怎样？”那算卦先生尴尬一笑，却不开口。王三心急，扯住他衣袖道：“老先生但说无妨，只是怎样？”那算卦先生又看了周四一眼，叹息道：“只是公子三十六岁上太极、文昌、天官三星冲犯主运，确……确是可忧。”

正说间，忽听楼外一人高声唱道：“操琴怒领八方响，仗剑轻弹四野凉，醉扯蓬帆君莫问，风雨我故乡……”声音清亮飞扬，大有涛怒云舒、风云际会之势。众人猛然间听了，只觉一股极为雄豪激昂的气息袭来，均不由愕然转身，瞠目而视。

只见由楼口大步走上一人，剑眉朗目，身材魁伟之极，虽着粗布青衣，却掩不住一团慷慨豪迈之气。众人只看一眼，便为其气势所夺，禁不住暗暗喝采：“好一个威风凛凛的大汉！”

酒保见了这等人物，哪敢怠慢？忙上前赔笑道：“客爷，您老来了，快请里边坐。”那大汉微微点头，走到一张桌旁坐下，说道：“伙计，打五斤好酒，再弄几个菜来。”言罢取下背上佩刀，放在桌上。酒保答应一声，连忙奔出，少时端上一坛陈酒，几盘小菜。

那大汉将酒斟满，一口喝下，拿起筷子吃了起来。未吃几口，忽见对面角落蜷缩二人，正傻呆呆看着自己，其中一个少年还不时用余光瞟向桌上酒菜，因笑道：“二位若不嫌弃，便请一同坐吧。”王三呵呵傻笑道：“贱躯怎敢与尊驾同坐？”那大汉又劝邀几句，见二人仍是不动，回身对酒保道：“去切几斤牛肉，再弄一壶好酒给这两位朋友。”王三见他这般豪爽，不住地磕头相谢。

那算卦先生自这大汉上来，便一直从旁打量，这时轻咳一声道：“这位壮士也是好面相！虎峰微凸，轩亭亢昂，主一生威武不屈，任侠不群。它日乾坤颠倒，必能手握重兵。”言说至此，又摇头道：“只是壮士秉性刚直，乏于通变，后恐为契友所误，却是可忧。”那大汉笑道：“若是真朋友，便取我性命亦无不可，却忧个甚么？”那算卦先生听他如此说，轻叹一声，不再言语。

周四初见这大汉上来，便生亲近之意，待大汉赏菜赐酒，心下更是感激，暗想：“看他举止言谈，端的豪爽！我此生若能似他一半洒脱，也便不枉了。”正思间，忽听楼外马蹄声响，数匹快马正踏雪向楼前奔来。

俄尔，只见楼下快步走上七八个人，均带齐眉方帽，身穿麻布黑袍，每人背上都背了一口长剑，剑柄上刻了几个小字，烛光下字迹看不真切。这几人上得楼来，四下里望了一望，便向大汉走来。那大汉手握酒杯，微微冷笑，并不回头。

几名黑衣人距大汉丈余远近，都止住脚步，人人神情紧张，显是对他极为忌惮。一黑衣人拔出长剑，做势向大汉后心刺去，剑到中途，却被另一个黑衣人按住。那黑衣人止住同伴，冲大汉深施一礼道：“华山派弟子易朝源，拜见孟大侠。”那大汉挟了口菜放入口中，又一口喝干杯中之酒，却不理他。

易朝源又躬身道：“前日孟大侠杀了我两位师弟，兄弟们都觉回去无法向师父交待，这个……”那大汉冷然道：“你待怎样？”易朝源干笑两声，正要开口，忽听一黑衣人喝道：“你杀了本派弟子，便想一走了之，可将华山派看成甚么？”铮地拔出长剑，便要动手。那大汉哼了一声，目中精光大盛。身后几人虽看不清他脸色，却不由各按剑柄，露出惧意。易朝源见众人剑拔弩张，已陷僵局，喝道：“放肆！孟大侠素行忠义，岂是那等有始无终的小人？你等还不收剑！”众人都哼了一声，恨恨收剑。

几人说话之时，黑衣人中始终有一人背对大汉，目光他顾。这时见同门收剑入鞘，忽转过身来，露出释然之色。

周四一直望着众黑衣人举动，暗暗替那大汉担心，见这人蓦然转身，心中怦地一跳。只见这人虽着男装，一双妙目却莹光流转，摄人心魂，此时望向大汉，眼睫眨也不眨，神色间似多情、似冷漠、似嗔怨、似哀怜，直教人无从分辩。

周四虽不通世事，也看得出此人是女扮男妆，当下只看一眼，便不敢再看，但觉这张脸明艳绝伦，灿若朝霞，实是不可方物。他自惭形秽，直羞得低下头去，心如鹿撞。

却听易朝源又道：“依在下看来，我两个师弟之死，多是咎由自取。孟大侠此举乃是诛除莠类，保全我华山派令誉。本派上下，自当怀刑自爱，不敢生半点芥蒂。”偷眼看了看大汉，又道：“恰逢下月十五，各派齐聚泰山，商议大事。如孟大侠能欣然前往，本派必不避内丑，传孟大侠美名。”那大汉听了这番话，冷笑道：“华山派能出了你这号人物，也算难得。你不必罗嗦，到时我去便是。”易朝源面露喜色道：“有孟大们一句金言，足见挚诚。来日泰山相见，在下等必当降阶相迎。告辞！”略一拱手，迈步便走。一干人见他下楼，相继跟出。那女扮男妆的女子落在最后，走了几步，又转回身来，颤声道：“孟……孟大侠，你……你真的去么？”那大汉哈哈一笑，并不回答。

周四偷眼看那女子，见她目中似是高兴，又似是不高兴，神色变幻不定，目光却始终落在那大汉身上，心道：“她若能这么看我一眼，我便为她做甚么，也都心甘情愿。”言念及此，心头顿生异感，非苦非甜，其味难辨。

那女子又望了大汉几眼，脸上忽地一红，转身快步下楼去了。随听楼外马蹄声响，片刻之间，一伙人都去得远了。

此时夜色已深，楼上客人渐渐稀少。那大汉端坐桌旁，酒兴犹浓，不一会儿，便将一坛酒喝光。他兴致未尽，又冲酒保道：“再拿一坛好酒来。”酒保见他酒量颇豪，忙捧上一坛老酒，顺便将几盘热菜摆在桌上。

那大汉捧起酒坛，连喝了几大口，无意间抬起头来，见角落中那个小丐斜倚墙上，只偶尔捡块牛肉放在口中，因道：“天气寒冷，何不饮酒取暖？”王三听他问话，忙赔笑道：“我这兄弟受了点伤，身子不大舒服。”那大汉道：“受了甚么伤？扶过来我看。”王三扶起周四，来到大汉身旁，将周四衣衫撩起。

那大汉见周四背上乱糟糟包了几块破布，皱眉道：“把布解下来。”王三依言解下破布，现出后心伤口。那大汉见了，眉毛突地一跳，问道：“你给他用的甚么药？”王三苦笑道：“只是些止血的药。”那大汉轻声斥道：“亏他伤没多久，不然便被你送了性命。他背上中的是免崽子们害人用的冷艳菱，内含奇毒，阴狠无比。这位小兄弟神智尚在，也真是命大。”言罢打量周四，微露诧愕之情。

王三听他一说，吃惊非小，再看周四背上伤口已呈黑紫之色，更是焦急，问道：“可有办法救他？”那大汉不再理他，对周四道：“这位兄弟，可信得过我么？”周四知他要为自己疗伤，心中甚喜，说道：“大哥随便治便是，我怎会不信？”那大汉道：“我须先洗净你伤口，不然药血凝在伤口上，疗毒时大是不便。你可要忍住痛。”周四连连点头。那大汉见他甚是厚道，手抚其头，大生怜爱，回身道：“伙计，去取几块干净布片，再打一盆温水来。”酒保不敢怠慢，忙将一干用物取来。

那大汉将布片放在盆中浸湿，随后轻轻擦洗伤口。湿布一碰到伤处，直疼得周四背如火炙，但想到这位大哥助己疗伤，无论如何不能喊叫，忙咬紧牙关，苦苦挺受。那大汉见他性子刚强，又生了三分喜爱，片刻光景，便将伤口擦洗干净。两旁客人都想看这大汉如何去毒，齐向这面望来。

那大汉微一迟疑，随出右掌，抵在周四背心，运足掌力，欲将毒质吸出。运力之下，猛觉这少年体内有两股雄强无比的力道向掌上撞来，竟将自家臂膀震得一阵酸麻。他心中一惊，撤回掌来，暗暗称奇：“以内力掌法论，天下实无几人可与我比肩，何以他小小年纪，内力竟强我一倍不止？”突然间想起一事，神色骤变，厉声道：“莫羁庸是你甚么人！”周四一呆，茫然道：“我……我不认得。”那大汉见他一脸的迷惑不解，不似说假骗人，皱眉道：“奇怪，小小年纪，内力怎会如此深厚？却又似正百邪，似邪而正。”伸手搭在周四腕上，号了一号，禁不住摇头道：“脉沉而冲，隐而滑，断无此理。那是怎么回事？”眼望周四，极为不解。

周四自见这大汉时起，便觉他气度沉雄，不厉而威，此刻见他脸上疑云密布，轻声问道：“大哥，我这伤治不好了么？”那大汉低头思量，并不答话，继而抬起头道：“兄弟，你这功夫是何人传授？”周四见他目如寒星，心中慌乱，语无伦次地道：“啊……是……没……”那大汉见他支支吾吾，便不多问，说道：“传你功夫这人，武功虽是极高，却没安甚么好心。只是他如何能将这两股力道揉在一处？这可实在有些不可思议。”他武学造诣颇深，想了半天，这一节始终揣模不透。

那算卦先生一直默不做声，这时开口道：“壮士有何不解之处，还是待除了他体内毒质后再说吧。”那大汉道：“也好。伙计，去取几个小罐来，每个罐内再放些刚下的清雪。”酒保心生好奇，也想看他如何疗毒，当下快步奔出。不一会儿，便拿了几个装满清雪的小罐回来。

那大汉拿起一只小罐，缓缓抵在周四伤口上。雪水冰冷，激得周四叫了一声，声犹未落，那大汉手中小罐已被震碎。那大汉眼望地上碎片，微微皱眉，对周四温声道：“这位兄弟若信得过我，便甚么也不要想，只当自己睡着了，切莫将真气遍布于背。”周四答应一声，依言而行。这一次他全身松软，毫不使力，那大汉将雪罐置于其背，便不碎裂。虽是如此，已疼得周四冷汗直冒，咬破双唇。

那大汉深吸一口气，微合双目，运气于掌。少顷，只见小罐忽有一层水珠溢出，水珠蒸发，渐渐化成一团水雾，罩在小罐四周。又过一阵，水雾愈聚愈浓，竟将那大汉半条臂膀也隐入其内。众人只觉迎面潮气渐重，其中还杂有一股异味，莫不惊奇。凝神看时，却见那大汉与少年已尽没于雾气之中，身影模糊朦胧，再也看不清晰。

过了半晌，那大汉将小罐从周四背上取下。众人聚上前来，见罐内清雪已化，里面只剩下小半罐黑色脏水，再看那小丐伤口，已变成了暗红色。那大汉并不歇息，又取了个雪罐抵在周四背上。连着几次，约用了一个多时辰，伤口处终于现出血色。众人见状，啧啧称赞，都对大汉钦佩不已。

那大汉略做喘息，面露慰色道：“幸好及时，不然谁也救他不得。”从怀中取出一个纸包，倒出少许黄色药末，涂在伤口之上，又取出一碇银子，放在王三面前道：“待有好转，再将剩下的药末给他敷上。不出一月，便可痊愈。”想了一想，又冲周四道：“你体内脉气不调，着实凶险。若不早治，日后必成大患。”说罢与酒保算了酒钱，便要迈步下楼。

王三忙拿起银子，跑上前道：“我兄弟今日深感大德，这银子却断不能收。”那大汉让了几让，见他坚辞不受，好似明白了甚么，哈哈一笑道：“原来二位是丐帮的朋友。失敬，失敬！”接过银子，迈步下楼去了。

周四见他说走便走，大呼道：“大哥，我们还能见面么？”只听那大汉在楼下朗声一笑，纵声歌道：“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖……”歌声嘹然清亮，倏忽间已在数丈之外。周四听歌声渐渐飘渺低徊，知那大汉去得远了，心间忽涌上一丝愁怅，呆坐椅中，如有所失。只听那算卦先生叹道：“相见不如不见，见时自残股肱。”周四魂舍不守，全未听见。

酒保见那大汉适才对王、周二人颇为照顾，换副嘴脸道：“不知二位何时走？小店可要关门了。”王三望了望楼外风雪，大有难色。那方巾老者知二人无处可去，走过来道：“二位若是愿意，便请到寒舍如何？小宅虽是敝陋，尚可御寒。”王三大喜，冲老者打躬不迭，随即抱了周四，与二位老者迈步下楼。

此时夜静更深，楼外风雪却越下越大。四人出得楼来，那算卦先生与方巾老者拱手道别，走出几步，又折回身来，对周四正色道：“公子一生，逢凶化吉，百难不避。只是老朽有一言相告，还望公子铭记。”周四见他神色郑重，怯声道：“老伯请讲。”那算卦先生眼望空中飘雪，悠悠地道：“逢李则兴，遇锡而殁。有志擎天，无力悔过。”言罢叹息一声，飘然而去……

王三与周四由那方巾老者引路，来到一处雅舍。这一夜，二人便宿在老者家中。那老者家道从容，又兼外面风刀霜剑，大雪下个不停，也不忍心让他二人稍住便走。此后几日，周四便躺在塌上养伤；王三除照料周四外，倒有大半时间出门上街。

这一日王三从外归来，见周四已能下地走动，喜道：“看来那大汉疗伤的手段确是高明！不出半月，兄弟你便能痊愈了。”说到这里，又轻声嘀咕道：“只是再过半月，怕来不及了。”周四见他目视窗外，面带焦情，问道：“三哥莫非有急事要办？”王三歉然一笑道：“不瞒你说，我前日在街上见到帮中兄弟留下的讯号，说是下月十五聚集泰山。我见你这几日虽有好转，怕仍不能远行，故此……这个……”周四知他为难，说道：“我这几日觉得好了许多，每日在屋里也甚烦闷，真想与三哥到外面走走。”

王三听他这么说，想了一想道：“也好，路上你要不舒服，三哥背着你便是。”他本是性急之人，当下拉起周四，便到正房向老者告辞。那老者劝留几句，见二人执意要走，去里屋取了两件棉衣和几两银子，交给王三道：“二位要走，老朽未备程仪，些许心意，望赐笑留。”王三道：“连日叨扰老丈，已是不安，如何还能要您老的东西？”二人推让半天，王三见老者心意甚诚，只得道：“也好，这棉衣便给我四弟穿上，银子却不敢收。”接过棉衣，穿在周四身上。

周四暖衣在身，一股热流涌上心头，鼻子一酸道：“老伯伯，谢谢您了。”那老者微笑道：“公子日后若真如天聪先生所言位高名显，望能稍念今日窘困，体恤众生，解万民于倒悬。”周四垂泣不语，只是点头。那老者眼望壁上挂的大成至圣先师画像，叹息道：“圣人不出，故豪雄并起，朗朗乾坤，谁又是真的英雄？”摇了摇头，引二人出门。王三、周四在门外千恩万谢后，动身向东北方行去。

二人一路向东，餐风露宿，并日而食，途经新郑、荥阳、开封等地。这一日，终于来到山东境内。

王三寻路打听，知已到了定陶县境，心想总算没有误了行程。他连日来时常背着周四，大感疲惫，眼见薄暮冥冥，天色将暗，于是道：“此距泰安只有几日路程，这几日天老爷发了脾气，弄得真是冷煞人。我二人须找一处避风挡雪的去处，不然今夜可难熬的紧了。”搀了周四，踏雪向东行来。

走不几里，王三见前面一片松林下有一处祠庙，喜道：“真是造化！今夜我兄弟不用抱冰而眠了。”二人来到近前，见祠庙四周皆是红砖铺地，庙门前放了两个一人多高的香炉，以手敲之，铮然有声，显是青铜所铸。仔细看这祠庙，但见内外画柱雕梁，斗巧竟工，大有辉煌华贵气象。

王三看罢，连连咂舌，无意间瞥向身侧，见西首空地上立了块丈余高的石碑，碑上刻了“昭德祠”三个大字；左下角又写了一行小字，写着：“巡抚李精白、李灿然、黄宪卿及漕运郭尚友感魏公尧天舜德，至圣至神而建。天启六年正月。”二人皆目不识丁，看后也不认得。

二人在外面转了一圈，随即走入祠内。王三见迎面神案上供了一像，峨冠博带，神态威严，五官四肢宛转如生，通身俱用沉香雕就，骂道：“他奶奶的！这是谁家的宗祠，怎地这般气派？”跳上神案，探身向神像背后望去，见神像腹内中空，阔可容人，忍不住又骂了几句，这才跳下神案道：“四弟，我去外面捡些枯枝，你先坐下歇歇。”说罢出门去了。周四依言坐在一个蒲团上，抬头见那神像危冠褒衣，状如神祗，忙起身冲上拜了几拜，不敢再随便坐下。

过了一会，王三从外面抱了捆枯柴回来，随手取出火镰，便要点火。周四忙道：“三哥，在这儿点火，要是冲犯了神明……”王三道：“那又怎样？咱兄弟食不裹腹，哪个神明管过你？”说着擦着火镰，点起火来。周四见生起火后祠内甚是温暖，于是凑在火堆旁坐下，默默地想起心事。