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汉祚高门-第272部分
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虽然眼下羯胡大军仍是丧气之众，不足为用。但是如果淮南水军大肆北上颖水，颖水上游不乏浅滩湾流，届时断流阻其退路，将其大军困杀于颍上，也根本就不需要大军出动，他自己的嫡系义从便能完成这个任务。
哪怕是早前惶恐新败，石虎都还暗伏兵众于颖水近畔，准备伏击淮南军的远袭。眼下各部虽然离心仍重，但态势较之新败之初还是略有好转。
此前那些远部众将并诸胡渠帅们，不乏引兵自固，虽然表面上还在奉命，但其实石虎根本指挥不动，若是一味强硬干涉压制，不独徒惹尴尬，更有可能激发兵变。
为了扭转这种局面，石虎也是恩威并施，先牢牢控制住设在陈郡的辎重大营，防守诸多退路津要，保证这些兵众不能一哄而散。接下来又以清扫地方为名，准许那些杂胡们扫荡乡野，所掳尽归其军，以豫南这些晋人身家性命来壮养已经跌至谷底的军心士气。甚至就连彭城、沛国等地都不能幸免，除了壮养军心以外，石虎也是以此来为他那几个在青州活动的儿子们壮势。
但即便如此，军心士气也没有什么实质性的挽回好转。那些胡酋们热衷于掳掠，但当石虎下令集众商议下一步该要如何军事时，要么推辞不来，来了也是闷声无语，根本就不足用。
此前涡口方面，徐州军的撤出以及淮南军的调防，石虎也都有所感受，甚至还去信给淮阴的石堪，希望彼此合军拿下涡口，可是徐州那里却迟迟没有回信。可以想见，应该是逃奔徐州的郭敖从中作梗。
单凭石虎自己，也是不敢再直接发动进攻。他看似拥众十几万，但也陷入了兵力不足的困境，一方面要防守陈郡，一方面要震慑谯城附近大军，一旦轻动，这两个地方任何一处若有变故骚乱发生，所害较之颖口之败还要严重得多。
但就这样困顿于此也非长久之计，大军虽不可用，但还要养，日耗都是惊人数字，虽有掳掠为补，但也难以保持长久。而且从时日推算，即便他自己不上报战情，国中眼下应该也已经知晓。
主上对他防备之心日浓，今次战事打成这个样子，石虎也不相信主上会无动于衷，肯定要对他有所针对，甚至直接将他的军职除掉转由石堪接掌大军都有可能。石虎虽然不会乖乖听命，但一旦发生此类情况，无疑会对他的威望造成更大的损伤。
所以，战局必须要有所扭转，已经到了迫在眉睫的地步！
很快，前线斥候便传来的淮南军最新动向，并非挺进于颖水，而是溯淮而上往西行去。
石虎得讯后，已是大喜过望，果然到了关键时刻，还是老朋友靠得住。想必桃豹那里给南贼施加了不小的压力，加之那个貉奴沈维周因胜智昏，小觑他已无战力，开始将兵力发动去退西面之敌。
于是，石虎一面派人去通知桃豹大许重诺，希望桃豹能尽可能多牵制南贼一段时间，一面则通知陈郡的水军做好大举南下的准备。
颖口一战虽然他是败了，但是也算完成了战术目标，使得颖口不再为淮上之阻。此前因为忌于南人水军强盛，所以不敢大举南去，可是如果南人水军投入于汝南，内防必然空虚。
颖口失败后，石虎也算是调整心态，不打算再以短击长，与南人争胜于浪头。可是如果南人舟船大量被牵制于汝南，则在淮上的阻截力道则就不免变弱。舟船大可南向突入，将大军运渡过淮！而只要踏上淮南实土，无论野战还是攻坚，都将大有可为！
而且，随着大军在豫南活动日久，对于淮南形势了解也多，南货大集于淮南之地，这对那些已无战心的杂胡义从们无疑是一个极大诱惑。他们即便不为自己勇战，但若讲到哄抢掳掠财货，那也是不落人后的！只要能够以此为诱惑将他们送过淮南，根本不需要临阵调度，这些人就会争先恐后掳掠为祸！
不过，石虎也是吃一堑长一智，担心南人此举或会还有祸心包藏，因而亲自动身南向临淮观望，不能决定南人水路军队的确已经前往汝南，他还是不敢轻动。
第0753章 民变在即
当石虎的使者自颍上抵达汝南时，桃豹正在汝水之流慎水近畔整军备战。
听完使者道出石虎的意图，桃豹态度也是端正，郑重表示道：“请敬告大王，南人水军若果入此境，我必率部激战，将之留困于此。”
言道自己的诉求，桃豹也并没有漫天要价，只是讨要了一部分基本的资粮械用。
桃豹之所以会是这种态度，当然不是因为他是什么忠义拳拳的谦谦君子，事实上也是经过了诸多衡量。
石虎对河东王石生的认识很正确，事实上早在石虎中军尚未落败于颖口时，石生的使者便已经来见过桃豹，希望桃豹能够往南阳方向转移，助战于汉沔。
不过当时便被桃豹拒绝了，哪怕不考虑什么立场，今次用事于南，他与石生俱是平起平坐的方面督将，加之石生其人并没有足够的威望和能力让桃豹为其驭使。更何况，汉沔方面敌人本就强于淮南，如果放弃淮南轻松俯拾的功事转而去迎战南人的荆州强军，而且还要冒着得罪中山王的风险，那真是愚不可及。
可是桃豹也没有想到，原本以为轻松可胜的淮南战事竟然打成这幅模样，十几万中路大军被淮水直接卷退。哪怕是作为石虎的盟友，面对这样的局面，桃豹也不得不感慨中山王真是太过轻率大意。单以此战来看，简直可以称得上是愚蠢。
不过桃豹也并未因为这一战便就对石虎彻底失望，毕竟石虎旧年战绩是结结实实摆在那里，而类似的轻敌之想也并非石虎才有，今次用事于南，国内上上下下其实都有言之必胜的念头，包括桃豹在内。中山王只是太冒进兼之倒霉，这才有了堪称耻辱的一败。
而后石生对于桃豹的拉拢力度则更大，甚至满车的财货直接送入桃豹军中，更许诺力荐桃豹担任秦州刺史，但桃豹对此仍然没有太多意动。
一则河东王对主上和朝局根本没有那么大的干涉力度，他自己想要争取出任秦州刺史都有些勉强，因而这许诺不过一句虚言而已。二则汉沔战事进行的也并不算顺利，虽然没有出现颖口那种大溃败的局面，但中山王败在大意，河东王却是失于能力本身就不济。
不过桃豹也是考虑良久，毕竟中山王此败实在太难看，就连桃豹这个长久以来的盟友都无法接受，更不要说那些率部南来的其余将领。如果接下来中山王不能约束部众，免于大军崩溃，那么纵有桃豹助力，也很难再有什么力挽狂澜的扭转。而且桃豹也不能不考虑到中山王此败，会令主上和国中对其有什么不好的举动，会否连累到自己。
经过一番深思熟虑后，桃豹还是决定再帮中山王一把。毕竟二者联盟日久，即便是即刻划清关系，旧有的牵连一时间也难斩断。更何况，就算主上对中山王有什么不好的想法，但首要关注还是南面战事。中山王终究还是名义上的主帅，他这里若是不从调令，有什么贻误战事的举动，致使今次南征无功而返，主上就算要严惩中山王，也绝对不会放过他。
当然，还有最重要的一点，那就是桃豹这一类旧从宿将对石勒长久以来所积攒的一些薄怨。随着权位越高，尤其是脱离汉赵自立之后，石勒的许多行为都令桃豹这些旧将们颇感齿冷，随着汉、赵相争尘埃落定，羯国独立中原之后，石勒对于晋人的拉拢力度更大，难免就冷落了桃豹等一众胡族旧臣。
还有一点那就是太子石大雅，本是胡虏根骨，偏要假披冠带，以此媚幸世人，令人颇有不耻。若仅仅只是表面上的姿态还倒罢了，偏偏石大雅起居言行俱都有悖众愿，可以想见一旦此人继承国祚，类似桃豹他们这些根本无知于礼教的旧人，多半都要遭受冷落，早年追随主上所取得的权位富贵，将要无以为继。
能够阻止此类事情发生的，毫无疑问只有中山王石虎。虽然这种念头对主上多有不恭乃至于悖逆，但关乎到他们这些胡将的权位前程乃至于身家性命，明知前路已经堪忧，他们又怎么能甘心束手以待。若真是一群逆来顺受、毫无反抗之心的胆怯之徒，昔年他们就根本不会追随石勒起事至于如今！
既然已经决定了要对中山王不离不弃，那么桃豹也就无谓再作什么姿态，而且眼下大军于外，即便有什么诉求或承诺也难即刻兑现，再怎么言之凿凿未来都有返回可能，既然如此，也就不必多言积怨。
送走了中山王的使者，桃豹便转头开始全力备战。
汝南之地多沟渠滩涂，多津渡要冲，但正是因为太多了，反而凸显不出来哪一处乃是必守或是必攻的要害。这样的地理环境，对桃豹所部是有些不利的。
他的军队虽然有五万余众，但其中也有相当一部分只是虚张声势、乌合之众，跟在颖口溃散的那些中军散卒们没有区别。真正能够攻坚拔营的精锐甲士只有一万出头，而且他还负担着奔驰南阳、策应汉沔的任务，所以这一万多甲士当中又有将近一半的骑兵。
可是骑兵在这样的地理环境下，根本就没有用武之地。南人在这里甚至根本就不需要修筑什么坚堡深壁，哪怕只是占据着随意一处滩涂，就迫得骑兵不得不下马为战。原本在中原和边塞能够发挥出极大杀伤力的骑兵，在这汝南之地除了要消耗更多粮草之外，与步卒没有什么区别。至于远袭粮道之类，更是连提都不必提，南人但凡有资用调度，俱是水路往来，骑兵根本就沾不到边。
当然地形的限制，并不只是针对桃豹所部的奴军，对淮南军同样有着不利的影响。太过复杂的水路环境，以及没有足够开阔的水流干道，轻舸舢板或能畅行自如，但如果是成规模的舟船载运，则就要面对许多断流阻航的危险。所以南人的舟船，主要还是集中在汝口，并没有脱离淮水干道，深入此境太远。
今次南人大集舟船西进，大概是受颖口之胜鼓舞，要凭其坚船水利一战重创桃豹。不过汝南地势本就不同于颖口，而桃豹也绝对不会在条件不成熟的情况下妄求决战。他虽然答应中山王要尽力将南人水军拖延在此，但也并不拘泥于此，还是要选择对自己有利的战斗方式。
早前围攻悬瓠的时候，桃豹就已经在审察地形，将那些蛛网密结的水流或是堵死，或是开决。原本许多南人所构建的简陋水力工事俱被破坏殆尽，通过这样的手段营造出一个适合他所部人马战斗的环境。
尤其悬瓠和汝口之间这一段汝水水道，桃豹虽然不能深控水路，但也投入人力多作开凿引流分水，一来是为了避免重复颖口军败旧事，二来也是人为的造成这一段水流枯竭。同时又命令民夫役力多以箩筐板车载运泥土堆积在一些水路狭窄之处，修筑土堤，关键时刻推土入水，给南人舟船制造搁浅或断流的困境。
同时，他也加强了对悬瓠之地的进攻，同时向内散布流言，说是淮南军眼见军情紧急、将要不守，所以打算弃民撤军，让这一部分淮南军自乱阵脚，难以再与新来之军配合夹击。
悬瓠之地状态本就是岌岌可危，当桃豹使人散播的这些流言传入其中后，很快便令民心惶恐，乱成一团。
当毛宝等人率军打退了羯胡新一轮的进攻，还未将战场打扫完毕，后路便传来将要民变的消息。毛宝闻讯后不敢怠慢，此时镇中准备接应的舟船已经上路，若在此刻悬瓠崩盘，那么此前的努力坚持以及近来的诸多调度都将前功尽弃。所以他便将前线战事交付给李仓，自己则率领百数精锐并几名在流民中不乏人望的首领返回镇压民变。
此时在地近汝水的淮南军营垒外，已经聚起了数千民众，一个个神色或是惶恐、或是愤慨兼之绝望，将这一座营垒团团围住，陆续有人加入其中，喧哗嚎叫着想要向淮南军讨要一个说法。
营垒大门前，留守大营兼之养伤的李由之正率领一部分守卒与这些难民对峙，难民队伍中站在最前列的乃是十几个首领，一个个俱都神色慌乱，不乏厉声询问淮南军是否真有弃民撤军的打算。李由之伤势本就没有全好，精神欠佳，而且他对是否撤军所知也不多，又少历此类阵仗，便不知该要怎样应对，只能力劝这些人约束民众，不要自乱阵脚。
“几位乡老何须再与这小儿多费唇舌，他们这些淮南军卒此前言辞甘美，说什么要力保乡人，无非是要驭使乡人丁壮为他们效命抗敌！困守在此日久，供给越少，奴势越强，他们要撤军，要弃众，已是必然之事。我等乡人若要活命，还是要仰仗己力，打破这营垒，各取刀枪浮板，闯出一条生路！”
人群中自有几名勇力者，已经忍耐不住这种对峙煎熬，高声叫嚷，左近不乏人开口应和。也有更多的人，虽然没有作声，但身体却开始向前移动，神态间跃跃欲试，可见也有此想，只是缺了一个带头表率。
听到人群中这些暴声，站在最前方的几名乡宗首领神态略有几分慌乱，原本想要开口呵斥制止，但一想到眼下前途堪忧，实在不宜再内讧，也需要借助这些强横之徒来给淮南军施加更多压力，或能争取到他们想要的结果，于是便也不再发声，只是任由群情更加激涌。
第0754章 与民约誓
由于营垒附近围聚人数实在太多，毛宝要乘船绕行从水道上进入营垒。当他抵达于此时，局面已经将要有失控。不过他这段时间防守于此，屡屡与胡虏激战，在民众当中也算是略有积威。
眼见毛宝出现在此，那几名乡宗首领也不敢触怒太甚，忙不迭约束近畔人众言辞举动。最前面的这些乡人略有收敛之后，更往后的那些人一时间也略有胆怯，俱都有所收敛。
“听闻王师将要弃众，乡人惶恐惊惧，略有激言，都是恐为奴众所害，还望毛侯勿罪。奴众围困乡人于此，不予生民活路，王师究竟如何应对，还望毛侯能稍作通声，以慰惶恐人心。”
乡人中年长者上前一步，不乏忐忑的问向毛宝。
毛宝脸色不甚好看，但这会儿民情已经惶恐到一个极点，应对需要小心，略作沉吟后，他并未直接回答乡人老者的问话，而是跃上营前一个高处，俯瞰于众，扬声说道：“生民之众，所求者何？白昼操劳，昏夜食宿，薄羹短褐，足以续命。何以卑愿不能求得？何以性命不能为继？害民者，胡虏贼众，豺狼行径，虐杀乡众，迫民背井离乡，远弃祖宗，诚是人间大害，灭绝人性，摧残生民活路！”
毛宝这一番话讲出，正说中这些人心痛之处，一时间忧惧都略有缓解，悲痛蔓延心头，不乏人已经忍不住呜咽出声。
“奴众大举南来，汝南废墟，本非必守之土。淮南沈侯深恤民苦，恐不能自活，强遣王师别部至此以为庇护，于奴刀下拯救性命，今日生民尚能存聚于此，俱是淮南军众血肉搏来！奴者，禽兽性情，人落其手，安能活命？若王师有弃众之心，此前便不必分兵驻此。此类流言，俱为奴众害命妖论，假使王师不恤生民性命，要轻弃远离，此前何必舍命搏杀救人！”
随着毛宝的喊话，人群中喧哗声渐渐平息，惶恐的情绪有所收敛。毛宝所言虽然没有什么壮声，都是人之常情，因而也更有说服力。如果淮南军真的罔顾人命，那么此前也不必烈战救人。先救后弃，这是多愚蠢作法。此前惊悸惶恐埋没理智，眼下被稍加点拨，便又渐渐有所安心。
毛宝见状，略松一口气，从高处跃下来，准备邀集那几名乡宗首领商谈撤退之事。眼下人尽皆知，也没有隐瞒的必要，而且镇中接应之军即将抵达，也需要这些乡宗头领们约束组织民众尽快撤离。
然而毛宝刚刚跃下地面，人群中便又响起一个刺耳之声：“言辞再多，都是虚诈！淮南出兵，只是要将乡人强阻在此，作其血肉藩篱！否则奴军为何不攻淮南，强攻此处？乡人只剩一命，又无珍物是奴所必取！这些军卒就是以乡人性命消磨敌军锐气，否则餐食何以越短？必亡之众，何须饱餐……”
原本已经平静下来的人群，随着这声音响起，再次变得骚动起来。只是动乱还没有完全扩散开，毛宝已是暴喝一声，口呼“退开”，整个人已经直接往人群内冲去。
他所冲去的方向，民众仓皇退开，动作稍慢者，便直接被撞倒在地。当他冲到近前时，那几个煽动民情的凶横之徒尚未闭嘴，眼见此幕，神色已是大变，根本不及转声，毛宝已是手起刀落，连杀数人！
此时骚乱尚在次第扩散，毛宝已经手提几个血淋淋人头，再次冲出了人群跃回先前所立高地，将那几个仍在滴血的人头高居头顶，狂声大笑道：“早知奴贼藏奸于民，此前力战无暇细审，今日总算锄奸，乡民再不必忧恐近畔潜伏人形豺狼！王师大军将抵汝口，届时杀奴救民归于淮南。苦难将远，活路在望，奴却恐人保全，不得不发。民中或仍有藏奸，要为败声害众，凡有露行，皆可执杀，因此可计军功，凭功淮南授田！”
血淋淋的场景，已经让人心惊悸不已，可是随后毛宝的呼声，却又予人无穷希望。一时间心情跌宕，能够记住的唯有一点，那就是凭功授田。无论何时、无论何地，于小民而言，田亩便是生机活路所系。
“强援虽将抵此，奴却恐人得救，近日仍有苦战，若能挺过最后艰苦，几十年寿数安康可享！抗敌杀奴，自有王师担当，生民自守自安，若有自乱，害人害己！今日约法于民，夺食、妄言、杀人者，凡此三禁，犯者皆杀！谨言、扶危、尊贤者，凡此三善，守者俱救！”
毛宝讲到这里，将手中提着的几个头颅重掷于地，又大声道：“今日毛某于此，与乡人性命以誓，来日援军拯救乡民，乡民若不尽救，毛某绝不生离！”
“毛侯仁慈……”
乡人们听到毛宝如此誓语，一时间心绪也是大定，继而便又不乏自惭与感激，纷纷俯首以拜，高呼致意。此前那些无有作为的乡宗首领，这会儿也都纷纷出面帮忙安抚众情，于是原本即将民变崩溃的气氛很快消散，民众们渐渐便又退回到各自的简陋宿地。
安抚过这些惊慌的乡人后，毛宝命人将自己的旗幢仪仗树立在此，然后才又召集那些乡宗首领，商讨来日撤退的具体事宜。援军接应的舟船抵达此处后，并不意味着完全的安全，越是在这种关键时刻，民众俱都急于登船获救，局势反而更有可能失控。
届时守军还要忙于拒敌，根本分不出太多精力维持秩序，所以想要井然有序的撤离，还要仰仗这些乡宗首领的组织力。毛宝先前约定尊贤，贤或不贤本就是一个模糊概念，对乡民而言，就是要听从这些乡宗首领的安排，不要哄乱。这也是在当下的情况下，唯一可选能够快速形成秩序的方法。
此后几日，悬瓠之地形势果如毛宝所言，奴军攻势越来越凌厉，有几次甚至冲入进来。但有了此前的约定，民众们虽然仍是慌乱，但只要眼见到耸立在营垒前的毛宝旗幢仪仗，便还能维持些许安定，在焦灼中苦苦盼望得救。
其实淮南水路大军也早已经抵达汝口，只是汝口再往北去航道遭到桃豹军队极为恶劣的破坏，通航状况极差，稍微大型的舟船便难脱离淮水深入北上。而桃豹的军队则主要集中在这一段水路两岸，夹河狙击，根本不给淮南军以突破北上会师的机会。
负责今次接应汝南撤离的乃是路永和徐茂，他们也组织小型战船进行过几次突击。但是因为水道变得浅薄，且分叉支流变得极多，奴军分守于河岸，或是用土石设置障碍，或是抛扔钩索，将艨艟战船拖至近岸，然后再一拥而上，杀人夺船！几次小规模的尝试之后，非但没能突破奴军的封锁，反而损失了十几条小型战船。
淮南军水战虽然强势，但桃豹根本就不靠近淮水与淮南军作战，面对这样难缠的对手，路永与徐茂也是倍感头疼。幸在悬瓠之地传来消息情况尚算安定，但是也不容乐观，抵挡奴军的进攻已经力疲，并无力出击以策应水军深入。
而在经过几日的阻截对峙之后，桃豹也渐渐洞悉到了淮南军的意图，今次舟船西进主要还不是为了与他为战，而是接应汝南那些流民。如此一个意图，实在让桃豹有些无法理解，在他看来，那些小民就是战争消耗品，何至于如此郑重以待，乃至于派出强军接应。
但这并不妨碍他对此加以利用，一方面紧紧扼守这一段水路，阻隔两军会师，另一方面则加紧对汝南的进攻，以此来诱使淮南军频频作出突击试探。最好是弃船登陆为战，他也能借机扩大战果。
但淮南军却是铁了心的不下船，而汝南那一部原本被桃豹留作诱饵的淮南军别部，当桃豹不再留力的时候，反而爆发出令他都大感惊异的战斗力，频频打退他的攻势。观其战力，哪怕桃豹此前不留力直接强攻，都未必能够轻松攻破。
汝南的战事就纠结在了这里，淮南军虽然占据了水战的优势，但在桃豹的努力经营下，反而将不利转化为了有利，一面围攻悬瓠，一面阻击汝口，指挥若定，打得有声有色。
但桃豹这里游刃有余，石虎却忍耐不住了，因为桃豹这里实在防守的太好了，直接将淮南水路大军堵在了淮水上难以转入汝水。但是如此以来，也意味着淮南军随时都可以脱战返航。汝颖之间水程极近，快船甚至不足一个时辰的航程，这么短的时间内，根本不足以让石虎的大军大规模渡淮。
而如果在这们纠缠下去打消耗战的话，或是汝南先支持不住，但淮南军所损失不过一远部而已。可是石虎这里如果再无勇进，能不能维持住且另说，单单大军困顿于此对粮草等战争潜力的消耗就是一个极为严重的问题。
如果再拖下去，粮草消耗过甚，国中一时间也不可能再有第二批的后补，大军将不战自溃，届时桃豹打得再漂亮，对于大的战局也无关影响。最起码这一次南征中路战场将无一得功，就算是全歼汝南之众，也根本无足弥补石虎在颖口的损失。
所以在石虎屡屡遣使催促的情况下，桃豹也不得不调整战术，放松了对汝口河段的围堵，加强了对悬瓠之地的进攻，要将淮南水军诱入汝水，一方面给石虎争取足够的抢渡时间，一方面如果作战顺利的话，也有可能在此重创淮南水军。
第0755章 王师北探
奴军布局做出调整，淮南军这里很快就有察觉。
虽然从总体的战事走向而言，眼下的淮南军是占据些许优势，但对于汝南的救援也确是迫在眉睫。所以相持这几日，水军虽然被围堵在汝口周边不得深入北上，但是每天都会有小规模的轻舟试探冲击，想要冲开奴军对这一段水路的封锁，即便不能将汝南人众接应出来，也要将王师大军抵此的消息传递过去以安定人心。
总得来说，桃豹针对淮南水军的各项应对都是深谙兵法之手段，汝水这一条水道较之颖水距离寿春稍远，加之汝南之地破败年久，通航条件较之颖口本就稍差。
盛夏水涨时，因有淮水倒灌补益，汝口这一段的通航状况还算良好。但超过十数里外，汝水便开始出现分流，而且不乏流窜于此的乡人私自修筑的坡埭引水浇灌屯垦，加之河道常年没有营葺，偶有水漫于外，因此流域沿线便造成了大片的滩涂沼泽。
基于这样的地理状况，桃豹军队在此挖了许多纵横交错的沟渠，这些沟渠宽不盈丈，深则几尺，哪怕是简单的木筏都很难浮行其间，但却又加剧了汝水的分流，沿岸造成了更大的滩涂地。而且在浅滩之地围土设垒，探入水流并不湍急的河道中以为狙击，除了配备了大量的兵众，也是多积薪柴，舟船至此若受阻滞而减速，多半都要丧身火海。
淮南军这几日困顿于此，也并非什么都不做，沿着汝口为起点，组织民船役力一点点向北打捞泥沙，深阔水路。但夏日本就不是修葺水路的好时节，而且眼下两军对峙，也根本难以投入大规模的人力。因而这么做收效微乎其微，更多的是为了彰显淮南军不骄不躁、稳进稳图的态度。
而且今次淮南军舟船毕集，大动干戈于西境，也是为了体现出对汝南之众必救的姿态。这样一来，无疑会加重悬瓠这一诱饵在奴军心目中的重量。奴军在水路并不占优势，也很难在淮水上对淮南军形成拦截，桃豹若想收取到牵制淮南水军的意图，当然就需要保持诱饵的存在。
如果他先一步将悬瓠之地击破，那么淮南军再纠结于汝南也就没有了意义，自然要后撤固防，长久相持。这对奴军而言，无疑是最坏的结果。如果是此前大军徐推还能营造出一个强敌压境的状态，可是石虎颖口一败让这一方案都没有了本该有的震慑力。
清晨时分，汝口水营数艘赤马快船向北驶入汝水，每船各载十余名棹夫并甲士，进行例行的试探。驶出水营七八里，河道变得宽阔起来，但除了中间一小段极为狭窄的深水区，两侧都有大片浅水滩涂，根本难以行驶。
此时在河道两侧，已经开始零星出现受奴军役使的民众，或是背负箩筐运土填江，或是用简陋的工具打捞鱼虾以充军用。奴军对这些人毫无体恤之意，绝大多数劳役都是昼夜浸泡在水中，腰际以下甚至都已经开始出现溃烂，不乏人直接倒毙于江水中，尸体也无人收捡，漂浮在江面上渐渐被鱼虾蚕食。
此时看到淮南军舟船出现，便有不堪虐待之苦的民众叫嚷着救命，发力往江心处游来。此前数日也有此类情况，这些奔逃之众往往刚有逃窜迹象，便被岸上督工的奴兵射杀在江中。
可是今天情况却有不同，奴兵们反应不算及时，或者说根本就没有太多监工的奴兵。虽然那些劳役泅泳速度并不算快，但居然有几个成功游到了江中深水区，但却后继乏力，渐渐没于水面之下。而在岸上，只有寥寥十几个奴兵奔走呼喝，也不下水，只是言语恐吓。
赤马轻舟自有查探敌情的使命，但终究不忍见民众溺亡于江，于是便分出两艘船来转向去营救那几个即将被江水淹没的劳役。当他们靠近过去的时候，那几个役夫挣扎幅度已经渐弱，身躯也被江水潜流冲刷着漂出。
当人被打捞上来的时候，腹部俱都鼓胀，气息也是微弱，趴在了船舷上，江水顺着口角留出来。其中有两个鼻息渐渐明显起来，但剩下的却终究没能醒转，只有那被江水淤泥沤烂的尸体横在船板，似是控诉世道之残忍。
眼见有人成功逃出，剩下的役夫们便看到一丝生机希望，纷纷往江中涌来，左近数百人众无一例外。岸上那些奴兵见状已是暴怒狂吼，但也不敢下水去阻拦，至于更远处奴军的营垒也并未涌出更多的兵�
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