谋断九州-第30部分

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　　沈耽独自仗刀出门，向街上兵卒再次宣讲，几名军官初有愤慨，待见到兵卒不动，他们也松开握刀的手，上前向沈五公子拱手，以示安顺。
　　郭时风从后院走来，远远见到地上的尸体，立刻明白是怎么回事，转身就走。
　　徐础正在抖动酒壶，想从里面“骗”出一点酒，结果只倒出几滴。
　　“郭兄脸色不好。”
　　郭时风勉强挤出微笑，“沈五有胆，沈大无心，居然……沈大之前送你来，就是为了迷惑我与苗总管？不对，他的样子骗不过我。那就是沈五胆子太大，劫持长兄，混进总管府——”
　　几句话的工夫，郭时风脸上的笑容恢复正常，向徐础深揖一躬，“愿赌服输，请础弟代为美言，我有平天下之良策，愿献与沈五公子。”
　　“沈五如此酒，性烈而刚，可以柔化之，请郭兄在此稍待，让我出去慢慢劝说。”
　　“有劳础弟。”郭时风拱手相送，见徐础要推门，忍不住加上一句，“乱世取士，不计前嫌，杀我无益于并州，留我可速得东都，望础弟留意，向沈五公子解释清楚。”
　　郭时风还是害怕了，徐础笑着点点头，推门出屋。
　　守在外面的卫兵已经听说前面发生的事情，见“犯人”出来，谁也没有阻拦，全站在原地不动，甚至转过身去，假装看不到。
　　沈耽带一群人匆匆跑来，见到徐础，立刻将人头与刀交给其他人，加快脚步急趋而至，纳头便拜。
　　徐础急忙扶起，诧异道：“三哥这是为何？”
　　“让四弟受惊，愚兄惭愧，幸得二哥妙计，方得再见。”
　　“三哥为愚弟甘冒奇险，以身为质，刀斩昏官，兄弟情深，莫过于此，何来‘惭愧’之说？”
　　两人大笑，跟来的壮士大笑，周围的兵卒也轻轻点头，觉得这位沈五公子的确够交情。
　　沈耽拉着徐础，当场向同伴介绍，众人皆道久仰，这些人多是晋阳城的将士与官吏，还有几名当地豪杰，自愿追随沈五，事情出奇顺利，他们也非常高兴。
　　沈耽小声道：“那位郭使节……”
　　“三哥放心，我能让他为沈家效力，但不要着急，待天亮之后再说，眼下要做的事情不少。”
　　“四弟说得是。”沈耽早有安排，他来后院一是看望徐础，二是来找总管印，后堂里没有印，只有谭无谓的长剑，徐础拿在手中。
　　众人直奔内院。
　　苗飒带内眷上任，一妻两妾早已吓得全身瘫软，任凭外人进屋搜检，坐在地上不敢稍加阻拦。
　　官印找到，沈耽大喜，带人往前院去，路上碰到刘有终。
　　刘有终也带来一群人，分派布置，接管整个总管府，以及诸城门，晋阳城整个都归沈家了。
　　徐础跟随沈耽奔走，偶尔提醒几句，沈耽言听计从，礼遇异于常人。
　　天光将亮，事情告一段落，众人进厅休息。
　　沈聪一直在厅里坐着，见到弟弟和徐础，脸上变得更加难看，“老五，这回你满意了？”
　　沈耽上前，跪地磕头，“愚弟鲁莽，多有得罪，请兄长处罚。”
　　厅里厅外全是沈耽的人，沈聪唯有冷哼一声，说道：“我哪敢处罚？只求五弟放我一条生路，让我回父亲身边。”
　　沈耽起身，“咱们是亲兄弟，何来‘生路’一说？大哥欲留则留，欲走则走，无人敢拦。”
　　沈聪站起，左右扫视一遍，大步向门口走去，经过徐础时，他停下脚步，盯他一眼，大声向所有人道：“你们这是在造反，抄家灭门的罪过，看你们回家之后如何面对父兄妻子。”
　　别人看他是沈耽之兄，都不吱声，唯独刘有终笑道：“君王无道，诤臣谏之、忠臣劝之，谏、劝不成，明臣当以力阻之。我等出力，沈工部可曾谏之、劝之？”
　　沈聪胆子小，在东都时，根本不敢对万物帝说半个不字，连佞臣都算不上，只是一名沉默的勋贵侍从而已，这时被说中痛处，脸色一红，甩手就走。
　　刘有终向沈耽道：“令兄去见牧守大人，三弟不可大意，要抢在前面，这里可以交给王参军和我。”
　　王参军并非沈耽的追随者，刚刚被叫来不久，听到自己被提到，吓了一跳，却不敢开口推辞，周围的人可都带着刀呢。
　　沈耽点头，留一半同伴帮助刘有终，另一半人与他同行，再调集总管府三百兵卒，随他一同出城去见父亲。
　　郭时风此前猜对一件事，牧守沈直默许儿子胡闹，但是自己提前出城，以免受到波及。
　　趁沈耽身边只剩徐础一人时，刘有终凑过来，小声道：“我有个不情之请，三弟能答应吗？”
　　“大哥还跟我客气，想要什么，尽管开口，晋阳城内外，没有你得不到的东西。”
　　刘有终呵呵笑了两声，“我不要别的，总管夫人颇有姿色，我在东都就曾耳闻，不知能否赏赐给我？”
　　徐础听在耳中，对刘有终立刻生出一分厌恶，沈耽却大笑道：“宝刀不老，大哥之谓也，令小弟羡煞。不过我刚才在内院看到了，总管夫人之美名不副实，顶多算是中人之姿，不过苗飒的两个小妾虽称不上国色天香，却有几分韵味。大哥不妨前去详查，看我眼光如何，若是独爱总管夫人，带走即是，无需再问。”
　　刘有终脸上笑成一团，“有三弟这句话就够了。四弟，你别笑话我，我没别的喜好，就是挡不住一个色字，而且我曾在山中学过健体之奇术，非有女子相助不可。”
　　徐础拱手道：“岂敢嘲笑，怪不得大哥一点不显老迈，不过我与三哥一样，也觉得那两妾更美几分。”
　　刘有终笑着告退，找王参军商量事务，等闲下来再去内院选美。
　　“带上郭使节？”沈耽很在意郭时风。
　　徐础点头。
　　两人一同去后院，路上沈耽道：“四弟莫以我为无道，大哥的请求确有些过分，但他毕竟是大哥，眼下正值用人之际，大哥识人众多，遍于天下，一旦起事，将有大用，赏他多少女子都不为过。唯有那个总管夫人，想必是东都士家之女，不该受此污辱，希望大哥能明白我的用意，选取两妾就够了。”
　　“大哥必然明白。”徐础相信刘有终不是那种糊涂人，能听出沈耽的意思。
　　后院的兵卒已被调走，郭时风独守空房，扒在门缝向外窥望多时，一见到徐础与沈耽，立刻退回座位上去。
　　徐础先进屋，未说话，先叹口气。
　　郭时风的心跟着剧烈地跳了一下，干笑道：“无妨，我也是经过大风大浪……”
　　“沈家欲借郭兄的使节身份一用，可否？”
　　郭时风拍案而起，“我连人都愿归于沈家，何况区区一个使节身份？”
　　徐础拱手笑道：“事成矣，请郭兄随我来。”
　　屋外，沈耽深揖，“令钦差受惊，沈某死罪。”
　　“为救结拜兄弟，沈五公子拔刀一怒，情义之深，不让山岳，郭某恨不早识公子，今日一拜，心无余憾。”
　　沈耽一手握着徐础，一手牵着郭时风，亲自带到府外，一路上谈笑风生，颇有相见恨晚之意。
　　外面的人已经准备好，数百人骑马出城，到城门的时候，沈聪还被拦在那里前进不得，只好向弟弟求助，一同出城去见父亲。
　　到了军营里，沈家兄弟先去拜见父亲，徐础与郭时风留在附近的一顶帐篷里等候。
　　帐篷里有人正在喝酒，见到两人进来也不惊讶，直接问道：“带回我的长剑了？”
　　徐础双手奉上，谭无谓接在手中，抚摸叹息，“没有它，就像缺了魂儿一样。”
　　郭时风道：“这位就是给沈五公子出奇计的谭先生吧？”
　　徐础道：“这位是我的结拜二哥谭无谓，这位是我在东都结识的朋友郭时风。”
　　两人互相行礼，谭无谓道：“算不得奇计，攻敌之不备，是兵法上的老套，但是有用，苗总管若是有心，理应有所防备。”
　　郭时风嘿嘿地笑，缺少防备的人其实是他。
　　三人坐下喝酒，未过三巡，沈耽亲自来请郭时风，向徐础道：“请四弟稍等，父亲待会见你。”
　　郭时风是朝廷使节，沈直当然要先见一面，徐础并不以为意，继续与谭无谓饮酒。
　　“沈并州不会见四弟。”谭无谓突然冒出一句。
　　“为什么？”
　　“四弟曾参与刺驾，别人不当回事，像三弟，还以为是场壮举，沈并州则不然，他厌恶这种以下刺上的事。”
　　徐础的酒兴一下全没了。


第八十章　无用之剑
　　谭无谓将长剑拔出一截——他的剑只能出鞘两尺有余，再多的话就得寻求他人的帮助——送到眼前仔细观赏，点头道：“还是那口剑。”
　　“此剑有何用处？”徐础忍不住问道。
　　“唯其无用，才有大用。”
　　“嗯？”
　　谭无谓将半出鞘的长剑放在桌上，“你注意到这柄剑了？”
　　“人人都注意到了。”
　　“你想知道此剑的来历吗？”
　　“它有来历？”
　　“当然，来历不小，要不是刚与四弟结拜，我绝不会轻易说出来。此剑名为‘垂云’，乃数千年前黄帝伐蚩尤时所铸……”
　　徐础听到这里觉得不对，“二哥在开玩笑吧？”
　　谭无谓叹息一声，“我总是找不到窍门，不是太过，就是不足。”
　　“二哥在说什么？”
　　谭无谓收剑笑道：“实话告诉你吧，这柄剑的用处，就是以其无用来吸引目光，若有人问起，我就能趁机讲述心中志向。”
　　“如同庄子说剑？”
　　“哈哈，没错，师父当年就是拿《说剑》篇教诲我的，四弟若不打断，我也能从匹夫之剑说到天子之剑。”
　　“是我的错。”徐础笑道。
　　谭无谓摇头，“是我技艺不精，掌握不好分寸，一说起黄帝伐蚩尤，四弟就怀疑了，是不是？”
　　徐础点头，“二哥的师父是哪位高人？”
　　谭无谓露出古怪的微笑，“天机不可泄漏，师父当年特意交待，不向任何人透露他老人家的名号与出处。”
　　徐础连谭无谓是否真姓谭都怀疑了，“二哥祖父果真是梁朝上柱国？”
　　“别人都当真，就四弟不以为然？”
　　“我……被二哥说糊涂了。”
　　谭无谓大笑，突然转笑为叹，拿回长剑，轻轻抚摸，“我自己也糊涂了，有时候在想，或许我就与这剑一样，大而无用，人人见我都会多看两眼，却没人真将我当回事。”
　　“二哥的妙计昨晚救我一命。”
　　“呵呵，那不算什么妙计，不过是多嘴插了一句话而已，恰如此剑，半截出鞘，反而愈显无用。”
　　“二哥还只是‘无用’，我已经遭人厌恶了。”徐础也长叹一声。
　　“沈并州位高权重，独霸一方，自然不会喜欢‘刺驾者’，所以我一直纳闷，四弟为何不回江东吴国故地？”
　　“早说过了，我不认得吴国人。”
　　谭无谓啧啧两声，“四弟敢于刺驾，却不敢去吴国，何以前者求难，而后者求易？”
　　徐础端起酒杯，笑道：“这是怎么了？从昨晚开始，就总有人给我教训，每一句话还都十分准确，我快要无地自容啦。”
　　“我倒是想听真话，入耳的却都是笑话。”
　　两人你一杯、我一杯，你一声长吁、我一声短叹，没多久就烂醉如泥，谭无谓伏案，徐础倒在床上，各自昏昏睡去。
　　谭无谓说对了，牧守沈直根本不想见徐础，对郭时风倒是很看重，留在帐中与语多时。
　　沈耽来过一次，见两人熟睡，没有叫醒，命人送来衾被，细加照顾。
　　将近傍晚，徐础醒来，看到郭时风正与谭无谓对饮，谭无谓谈笑自若，好像从未醉过。
　　徐础头疼欲裂，起身之后半天说不出话来。
　　郭时风笑道：“础弟不该喝这么多酒。”
　　徐础坐在床上，用手狠狠揉脸，终于清醒些，“郭兄这是又‘浮’起来了？”
　　“哈哈，‘浮’起来了，还要多谢础弟，否则的话，这次真要‘沉’到底儿了。”
　　“沈并州打算何时称王？”
　　“大势未明，沈并州打算再等等。沈五公子比较着急，但我觉得这种事情没法强迫，最好让沈并州自己想明白。”
　　“沈并州仍然不想第一个称王？”
　　郭时风点头，“第一个称王的确很有风险，朝廷眼下正在平乱，一旦听说北方有人称王，立刻就会调转锋锐，发兵北伐。”
　　“秦州已有不少人称王。”
　　“呵呵，那些都是草头王，朝廷不承认，连他们自己也不当真。”
　　“然则沈并州还要继续观望？”
　　“观望，但不是在晋阳观望，而是南下孟津。”
　　“孟津？”
　　郭时风却不肯说下去，“先吃点东西，很快就要受行军之苦了。”
　　徐础来到案前坐下，不想再喝酒，只吃桌上的肉。
　　“是我劝沈并州率兵南下孟津，以平乱为名，观察形势。”郭时风道。
　　“郭兄本事大，所劝之人，无不成功。”徐础既敬佩，又有点几分嫉妒。
　　“过奖，一是运气好，二是掌握一些机密，能让沈并州信服。”
　　“东都的机密？”
　　“嗯，单说一条，础弟知道朝廷会派谁接掌西征官兵？”
　　“不是曹神洗曹将军吗？”
　　“曹神洗不行，他在朝中无人，万物帝用他，是为夺大将军兵权，如今大将军困于东都，兵权自然要转交给亲信之人。何况曹神洗没能在潼关将河工一网打尽，反而令其四散逃亡，影响到东都安危，朝廷对他十分不满，换人是早晚之事。”
　　“朝廷也不肯用大将军，那就是奚将军、济北王、湘东王三者选一了。”
　　“呵呵，奚将军比曹神洗更不受信任，济北王掌禁军，湘东王管宿卫，太皇太后绝不会放他们离开。”
　　“难道是……难道是兰将军？”徐础难以相信。
　　郭时风笑道：“想不到吧，但我敢肯定，兰恂将会接掌西军，或许现在就已上任，只是消息还没传来。”
　　“兰恂在秦州弄得一团糟，甚至谎报军功，朝廷居然还要用他？”
　　“兰恂急于将功赎罪，太皇太后也想给他一次机会。总之，听说这件事之后，沈并州决定率兵南下，若有机会，直接渡河。”
　　谭无谓斟一杯酒，推送过来，徐础不知不觉拿起，喝下半杯，头脑又清醒几分，“朝中就没人进谏吗？”
　　“这是兰家的家务事，外人参与不得。”
　　“大家就眼睁睁看着天成朝‘自杀’？”
　　“哈哈，础弟觉得这是‘自杀’，朝中有多少人却以为这是加官晋爵的良机呢。础弟别忘了，第一批在天成朝身上插刀的人当中，有你一个，还是最重要的一个。”
　　徐础笑了笑，“是啊，我插了一刀，天下皆知，想冒险的人都来找我，想守成的人都离我远远的。”
　　“等天下再乱一些，到处都是冒险的人，础弟将恰逢其时。”郭时风笑得很开心，转向谭无谓，“谭兄何以如此寡言？”
　　谭无谓一直在喝闷酒，抬头道：“此时南下，实非良策。”
　　“谭兄另有高见？”
　　“朝廷无论选谁掌军，兵卒还是那些兵卒，论兵甲、器械，天下无敌，并州之兵贸然南下，恐受其锋，不若西入秦州，抢占西京，收乱民为兵。”
　　这是谭无谓一直以来的计划，郭时风笑道：“此计虽好，就是太慢，沈并州占据秦州之后，其它数州必然效仿，各自割据称雄，不知要用多少年才能一一剿灭。南下孟津，直指东都，一朝攻下，可挟天子以令四方，可禅让以得帝位，方为上上之计。”
　　“如何破官军劲敌？”
　　“兰恂为帅，官军必乱。而且我得到消息，冀州、吴州皆有乱相，尤其是冀州，群龙无首，已有多位将吏暗中派来使者，愿奉沈并州为主。”
　　冀州兵强马壮，是一股能与官军抗衡的力量，谭无谓无话可说，低头饮酒。
　　郭时风又向徐础道：“马兄真被河工推举为王？”
　　这显然是沈耽透露的消息，徐础道：“河工当中有一些原先的梁国人，很看重马兄的身份。”
　　“再好不过，我本应亲自出面，劝说马兄投靠并州，但是这边不会放我走，础弟能代劳吗？”
　　才相隔几个时辰，郭时风从朝廷使节变成牧守沈直的军师，不再需要引见，反而能给徐础布置任务，同时也是给予机会。
　　“当然可以，但是我一个人不够，马兄是被推举为王，不能完全做主，手下那些河工、乱民颇有欺软怕硬之意，我得带一支军队，才能镇住他们。”
　　“军队……需兵多少？”
　　“一万。”
　　郭时风笑道：“础弟这是狮子大张口，我都不敢向沈并州提起，谭兄以为呢？”
　　“一万太少，十万才够。”
　　“哈哈，谭兄心更大。这样吧，我去向沈并州求兵，或许能要到一两千人，础弟别嫌少，并州之军草创，冀州援兵未至，能分兵就已经很为难啦。”
　　“沈并州借兵多少，我必五倍、十倍返之。”徐础夸下海口。
　　郭时风起身，“好，兵不嫌多，北方三州同时南下，我就不信兰恂能抵挡得住。”
　　郭时风告辞，徐础向谭无谓道：“二哥愿意随我一同去吗？”
　　“论兄弟情谊，我该陪你走一趟，可是明知必败，我不想去。”
　　“二哥是不了解兰恂有多无能，他在秦州平乱一年有余，自称屡战屡胜，结果却是乱军日益壮大，直至不可遏制。”
　　“唉，反正没人听我的，我就随你走一趟吧，或许真有意外之功呢。”
　　入夜之后，沈耽来送行，他要留在父亲身边，整顿大军，至少五天以后才能发兵南下，三人又喝一顿，谈论天下大事，意兴风发，连谭无谓也改变想法，以为南征或许能够一举攻下东都，不需久乱，就能平定天下。
　　深夜，郭时风到访，连一千兵卒都没要来。


第八十一章　女婿
　　沈并州只肯提供兵卒五百，多为老弱之人，马十余匹，勉强可以算是一支军队，名为出借，却不允许徐础掌兵，指派两名校尉和一名中兵参军带队，徐础只是随行而已。
　　徐础心急，次日一早就要出发，沈家却将这次出兵视为某种象征，祭旗、祭兵神、饯行等等全套仪式做个遍。
　　沈直仍不出面，全由他的几个儿子代劳，长子沈聪虽曾违背父意，却没有受到责罚，仍是诸子之首，仪式结束之后，沈耽单独来向徐础敬酒，“四弟谅解，并州只能提供这点兵力。”
　　“诸事待发，并州肯借兵旗，足见情深，我已别无所求。”
　　沈耽笑而叹息，还是觉得不好意思，将徐础拉到一边，悄声道：“中兵参军周元宾是我姐夫，也是我向父亲推荐的。这个人最随和，能交朋友，对他，你只需坚持己见，他即便当时恼火，事后必然接受。”
　　徐础远远望去，周元宾正与沈家诸子谈笑，他的人缘很好，甚至能与普通士卒打招呼。
　　“多谢三哥指教。”
　　“周元宾身上有一份牧守令，并州界内诸城，若遭外敌进攻，中兵参军可就地募兵。”沈耽又透露一条消息。
　　徐础拱手，“三哥大恩，愚弟不敢言谢，唯愿以后有报恩之日。”
　　沈耽笑道：“四弟太客气。”
　　两人正交谈，谭无谓从远处大步走来，手扶长剑，昂首挺胸，高出众人半头，沈耽轻叹一声，“二哥为人……真是让我琢磨不透。”
　　沈耽在意的不是对方品行，而是犹豫到底该不该重用谭无谓。
　　谭无谓走到近前，一脸笑容，“四弟走好，我不能随你一块南下了。”
　　“咦？”
　　“沈并州帐下缺一名谘议参军，郭兄推荐我了。”
　　徐础拱手道：“恭喜二哥高升。”
　　谭无谓摇头，“什么时候我能带兵十万，才算是高升。”
　　沈耽笑道：“二哥平时‘带兵’三十万，今天怎么谦逊起来了？”
　　“路要一步一步走，哪能一步登天？先从十万开始吧。”
　　三人大笑，徐础一时用不到谭无谓，因此也不挽留。
　　日上三竿，徐础上马出发，郭时风站在中军帐前，远远地向他拱手，徐础还礼，对这位郭兄，既敬佩，又有两分鄙视，可是看看自己的状况，他收起一切想法，乱世已至，他纵不能与世沉浮，也不该轻易对一个人做出判断。
　　沈耽琢磨不透谭无谓，徐础觉得自己琢磨不透任何人，连从前的一点信心，也快消磨殆尽。
　　周元宾是名清秀的中年人，白面微须，脸上一团中气，三分像书生，六分像商人，还有一分拜身上的战袍与盔甲所赐，像是刚刚上任的将军。
　　他的确刚刚上任，不久前他还是并州有名的商人，祖上几代以运贩为业，到他父亲这一代已是当地巨富，他继承全部家业，又翻了几番，可他不喜欢当商人，专爱结交朋友，以豪侠自居。
　　沈家准备起事，周元宾立刻捐出大部分财产，全无二话，因此备受沈家信任。
　　两人已被互相介绍过，出营不远，周元宾将带兵之职全权委托给两名校尉，也当自己是个被保护的随行者，与徐础并辔交谈，很快熟络起来。
　　当周元宾觉得可以无话不说的时候，立刻问出最感兴趣的事情：“十七公子，你真参与了刺驾？”
　　“若非如此，也不会流落至此。”
　　“对对。”周元宾显然极感兴趣，稍忍一会，又问道：“能跟我说说详细情况吗？十七公子不想说的我不多问，拣能说的透露一点吧。”
　　徐础本不想谈论此事，想到沈耽的提醒，他改变主意，将刺驾的前因后果大致说了一遍，略去诸多的意外、犹豫与惊慌，听上去像是一个完整无缺的计划，未受任何挫折。
　　周元宾一遍遍地倒吸凉气，听到徐础亲手在万物帝肚子上刺下匕首，周元宾大声怪叫，惹得一名校尉追上来查看，见参军只是兴奋过头，才退回去监护兵卒。
　　周元宾抱拳道：“自古英雄出少年，果然不虚，十七公子……还不到二十岁吧？啧啧，想我二十岁的时候，最出格的事情也就是带着几个人骑马出关，与草原大人通宵饮酒，做成一笔大买卖。别人都说我胆子大，跟十七公子一比……啧啧，没法比啊。”
　　徐础笑道：“皇帝只有一个，想刺驾也得有机会。”
　　周元宾大笑，年纪虽大许多，对十七公子却十分推崇，徐础离开东都以来，第一次感受到刺驾带来的好处，聊胜于无。
　　五百人的军队，携带不了太多粮草，因此行程必须经过严格计算，到了驿站就得休息，多走一里也不行。
　　秦州、河工之乱已经影响到并州，诸城谨守，市镇萧条，城外的驿站对来往人等十分警惕，周元宾必须亲自进城向长官表明身份，并递送牧守沈直亲笔所写并加盖官印的文书。
　　晋阳附近的城池大都拥戴牧守，见到文书之后，招待得很好。
　　徐础劝周元宾从驿站征用一些马匹，周元宾却不同意，“这些城池以后都是岳父大人的本钱，不可惊扰。”
　　这一次，徐础没有坚持己见。
　　两人越来越熟，真是无话不谈，周元宾甚至得意洋洋地讲起自己如何成为沈家女婿，他家产虽多，按理也没资格娶沈家女儿，可他仰慕高门，一心要攀高枝，八字还没一撇，就将原配休掉，然后静待时机。
　　多年前，贺荣部大兵压境，并州仓促无备，情况万分紧急，周元宾觉得这是一次机会，托熟人引荐，来见牧守沈直，声称自己有办法退兵，不求功名利禄，唯一的愿望就是能娶沈家的一个女儿。
　　沈直同意了。
　　周元宾连仆人都不带，独骑出关，拜见贺荣部可汗，攀交情、许豪言、拼酒量，竟然真将大兵劝退，贺荣部转攻冀州，此后多年没有大扰并州地界。
　　沈直遵守诺言，真将一个女儿许配给周元宾，而且是他最为喜爱的一个女儿，从那以后，两家如一家，周元宾成为沈家的另一个儿子。
　　徐础同情那位被周元宾休掉的女子，却什么都没说，问道：“我没明白，周参军怎么能令贺荣部退兵？”
　　“哈哈，这种事情一两句话解释不清。我的曾祖就与贺荣部做生意，娶过一名大人的女儿，生下的女儿有一个嫁回草原，此后嫁娶不断，这么说吧，论辈份，贺荣部可汗还要叫我一声‘叔父’呢。”
　　徐础拱手笑道：“佩服。”
　　越往南走，形势越显紧张，消息纷纭不断，一会说潼关已被秦州降世军攻破，一会又说西征大军已经进入秦州，不日就能剿灭乱民，造反河工的消息更是混乱，似乎哪里都有，却没人能够说清主力究竟在哪。
　　各地城门口被抓捕示众的反贼倒是不少，看他们的样子，更像是叫化子，而不是河工。
　　周元宾开始感到紧张，到了并州南界的应城，他拒绝前进，直接带兵进城，与城主商讨固守之计。
　　不怪他胆怯，应城前几天确确实实遭到一次进攻，城墙上还有创痕，从官兵到百姓，还都心有余悸，一见到晋阳派来的军队，全都劝他们留下。
　　徐础没有坚持前进，而是在城里到处打探消息，毕竟他现在连马维和宁暴儿究竟在哪都不知道。
　　打听得越多，消息越混乱，有人听说过“吴越王”的称号，但这只是数十个王号中的一个，造反者一个比一个急于称王，哪怕已被官兵包围，朝不保夕，也先要造一面大旗、按一个王号。
　　徐础没打听到马维的下落，但是弄明白一件事，官兵众多，连连取胜，造反者却没有减少，并非所有百姓都进城避难，许多人加入叛军，寻求另一种活法。
　　二十天之期眼看就要过去，徐础不能再等了，去见周元宾，也不寒暄，直接问道：“参军打算一直守在这里吗？”
　　周元宾也在挠头，“不守在这里，还能怎样？晋阳大军应该已经开拔，等岳父到了，再做打算。”
　　“沈并州许以重任，参军就这样回报吗？”
　　周元宾继续挠头，“应城不大，加上我带来的士兵，仍不满千，能守住就不错了。我还是对贺荣部比较熟悉，南边的朋友少……”
　　“朋友少，可以结交，兵少，可以招募，参军何以无所事事？”
　　周元宾不再挠头，脸红了，“岳父倒是给我一份文书，许我见机行事，便宜募兵，可此地受到攻打已是多日前的事情，最近比较太平。”
　　“有备无患，上次来攻城的是一群乱民，不足为惧，下回来的若是东都派来的官兵呢？”
　　“官兵……”周元宾了解沈家的计划，知道岳父一时半会不想称王，笑道：“官兵目前不至于攻城吧？”
　　“若是借城呢？参军借还是不借？沈并州率兵南下，发现应城已被朝廷占据，该有何想法？”
　　周元宾脸色一变，“若非十七公子提醒，我险些坏了大事。早在出发前，沈五就提醒我，诸事听十七公子，绝不会错，我这就去见城主……”
　　“一边募兵，一边也要打探周围形势，做到知彼知己，请参军分兵一百，我带出城巡视。”